- Что вам угодно? - спросил директор Хаппих у Мартина. Георг остался на улице: в вагончике оба не поместились бы.
- Я хотел бы поступить к вам в цирк, - сказал Мартин.
- Так я и думал! А кто вы такой?
- Дракон.
- И кем же вы хотите работать у меня в цирке?
- Драконом.
- Изрыгните-ка пламя, - потребовал директор.
- Этого я не умею, - сказал Мартин.
- Как так? Драконы умеют изрыгать пламя.
- Увы, - с сожалением сказал Мартин.
- Тогда пустите хотя бы немного дыма из ноздрей.
- Этого я тоже не могу.
- А что же вы можете?
Мартин показал директору Хаппиху слегка раскалённый кончик своего языка. Директор засмеялся.
- От этого можно прикурить сигарету, не более того.
- Смешно, конечно, - согласился Мартин. - Но… я умею летать.
- Ну и что?
- Всё-таки… - сказал Мартин.
- Мне это ни к чему. Для номера с полётом у меня недостаточно места.
В вагончик вошла дочь господина Хаппиха.
- А теперь что ты скажешь? - спросила она.
- Нет! - крикнул директор цирка. - Сколько я буду повторять? Нет!
Дочь с плачем ушла из вагончика. "Ревёт как белуга", - подумал Мартин.
- Что ты ей сказал? - поинтересовалась жена директора.
- Я сказал - нет. И ничего больше.
- А что она хотела?
- Всё то же самое, - сказал директор. - Она всё мечтает выйти замуж за канатоходца. А я этого никогда не позволю. У него нет никакого будущего. По крайней мере, в моём цирке. Он выступает без сетки.
- Так как же насчёт меня? - осторожно напомнил Мартин.
- А что мне с вами делать? - ответил господин Хаппих. - Посудите сами. Как мне вас использовать в своём цирке? Умеете вы делать что-нибудь особенное?
- Что?
- Откуда я знаю что? Может, вы умеете подражать чужим голосам? Собаке, например?
- Нет, не умею.
- Или скакать на лошади?
- Нет.
- Вот видите, - сказал директор цирка. - Ничего особенного вы не умеете, как дракон вы тоже не годитесь. Не могу же я взять к себе фокусника, у которого падают из рук карты. Или, скажем, льва, который не умеет рычать.
В этот момент раздалось рычание.
- Отчего рычит лев? - воскликнул директор цирка.
- Не знаю, - ответила его жена. Она закрепляла на верёвке последнюю рубашку.
- Взгляни, пожалуйста.
- Лев вырвался из клетки!
- Ага, - сказал директор и повернулся к Мартину, как будто не слышал, что ему сказали.
Жена директора взволнованно вбежала в вагончик.
- Тигр тоже вырвался! - крикнула она.
- Неужели, - сказал директор цирка и глянул в окно. - В самом деле вырвался! - крикнул он, вскакивая.
Мартин выбежал из вагончика и кинулся навстречу тигру. Тот сперва попятился в страхе от огромного, совершенно незнакомого ему существа. Мартин хотел загнать его обратно в клетку. Но тигр не собирался расставаться так быстро с только что обретённой свободой. Он осмелел и, фыркнув, прыгнул навстречу дракону.
Мартин отступил на несколько шагов. Теперь он сам перепугался. И от страха выпустил из пасти пламя - настоящий огненный язык не меньше двух метров длиной.
Остальное было уже просто. Тигр поспешно ускакал в свою клетку. Тем временем Георг загнал в другую клетку льва.
- Кто выпустил зверей? - заикаясь, пролепетал директор цирка. Он побледнел и прислонился к стене вагончика.
- Твоя дочь, конечно, - ответила жена.
- С меня хватит! - воскликнул директор цирка. - Пусть выходит замуж за своего канатного плясуна. Рано или поздно он всё равно свалится. Пусть делает что хочет.
- Так скажи ей это, - велела жена. - Пока она не натворила чего-нибудь ещё.
- Сейчас у меня нет времени, - отмахнулся директор цирка и подбежал к драконам. - Блестяще! - воскликнул он. - Вы проделали это просто блестяще! - Он протянул Мартину руку. - Умеете ведь всё-таки! Я вас беру!
Мартин не шелохнулся.
- Я беру вас обоих.
Георг тоже молчал.
- Это хорошее предложение. Можете требовать, чего хотите. Такие предложения надо принимать.
- Пожалуй, нет, - сказал Мартин.
Драконы опять сидели у себя дома.
- А теперь что?
Мартину стали уже надоедать эти постоянные вопросы брата.
- С минуты на минуту здесь может быть Долежал, - сказал он.
- Долежал? - удивился Георг.
- Сегодня же понедельник. А я па понедельник назначил ему встречу.
Через несколько минут действительно появился Долежал. Он повалился на два специально приготовленных стула и принялся отирать пот со лба.
- Спасибо, что предупредили о полиции, - начал разговор Мартин.
- Пожалуйста, - сказал господин Долежал.
- Итак, что случилось?
- Я разорён, - сказал господин Долежал, - если ты ко мне не вернёшься.
- Несколько дней перерыва в работе вас не разорят, - ответил Мартин. - Я хочу сделать вам предложение. Что вы скажете, если мы оба, Георг и я, станем работать у вас на Пещерной железной дороге?
- Оба?! - Можно было подумать, что господин Долежал сейчас прямо так, сидя, и подпрыгнет.
- Одну минуточку, - сказал Мартин. - Но вы должны выслушать наши условия.
- Условия? - недоверчиво переспросил господин Долежал.
- Их не так уж много, - успокоил его Мартин. - Прежде всего вы должны убрать со второй сцены пластмассового дракона, который похищает принцессу. С этой ложью мы согласиться не можем.
- Согласен, - сказал господин Долежал.
- Второе, - продолжал Мартин. - Отныне мы будем везти по рельсам не более четырёх вагончиков.
- Но…
- Ваше дело сказать "да" или "нет".
- Да, - вздохнул господин Долежал. - Согласен.
- В-третьих, - сказал Мартин, - поездка по Пещерной дороге должна стоить вдвое дешевле.
- Это невозможно, - заявил господин Долежал. - Это меня вконец разорит.
- Да не обязательно же вам получать огромные прибыли, - сказал Мартин. - Обычный нормальный доход вас вполне устроит.
Господин Долежал нехотя кивнул.
- За полцены по Пещерной дороге наверняка станет кататься больше народу, - утешил его Георг.
- Четвёртое. Половину Пещерной дороги вы передаёте нам, - продолжал Мартин.
- Что ты хочешь сказать? - спросил господин Долежал.
- То, что вы слышали, - ответил Мартин. - Половина Пещерной железной дороги должна принадлежать нам. Тогда вам зимой не так просто будет нас выкинуть на улицу.
- Это не условия, - простонал господин Долежал, снова отирая пот со лба. - Это вымогательство!
- Возможно, - не стал возражать Мартин. - Ваше дело сказать "да" или "нет".
- Да.
- В-пятых, и в-последних, - сказал Мартин. - Кроме Пещерной железной дороги, надо будет устроить полёт на драконах. За такую же цену. Летать нам одно удовольствие. И детям наверняка захочется полетать на драконах. Мы с Георгом будем сменять друг друга. Так будет лучше: никому не придётся проводить каждый день в скучных пещерах.
- Согласен, - сказал господин Долежал. Против полёта на драконах он ничего возразить не мог. - Но, может, насчёт стоимости проезда мы ещё… как вы считаете?
- Нет, - тотчас отрезал Мартин. - Требуйте плату мелкими монетами - и всё. Тогда вам будет больше чего считать.
Нельзя сказать, чтоб это предложение привело господина Долежала в особый восторг.
- А как дела у Виммера? - поинтересовался Георг.
- Он свою Дорогу привидений запер на замок.
- Так быстро сдался?
- Нет. Но он не хотел работать дальше без настоящего дракона. Сейчас он где-то в Южной Штирии. Там, говорят, есть где-то настоящее привидение, и он хочет пригласить его к себе.
В дверь позвонили. Георг встал и открыл дверь. На пороге стояло всё семейство Цабрански. Мама, Франци и Шурли сумели уговорить папу нанести драконам краткий визит.
Георг пригласил всех садиться.
- Что вам предложить? - спросил он и хлопнул в ладоши.
- Спасибо, - сказала мама. - Мне ничего.
- А мне, пожалуй, пива, - сказал папа.
Георг поставил перед напой на стол бутылку пива. И папа удивился, что пиво было его, любимой марки. (Эту бутылку принесла с собой Франци и незаметно за спиной папы передала её Георгу.)
- Мы пьём только эту марку, - соврал Мартин.
- Значит, вы разбираетесь в пиве, - признал папа. Он отхлебнул глоток. - Надеюсь, вы меня извините за то, что я несколько дней назад принял вас не за настоящих.
- С нами это часто бывает, - сказал Георг. - Ничего страшного.
- Здесь очень уютно, - сказал папа. - Славный дом.
- Через несколько дней мы отсюда переселимся, - сообщил Мартин. - Неподалёку в лесу есть пещера. Для драконов это гораздо удобнее.
- Могу себе представить, - согласился папа. (Хотя уж это он представить себе никак не мог.)
- Кстати, - сказал Мартин, - в честь нашего переезда мы устраиваем здесь большой драконий праздник. Все наши родственники уже телеграфировали нам, что будут. Отказалась только Несси.
- Кто это? - спросила мама.
- Несси - это Несси, - объяснил папа с некоторым упрёком. - Чудовище из озера Лох Несс.
- Совершенно верно, - подтвердил Мартин. - За много веков она слишком привыкла жить в воде. Даже подышать не вылезает.
- А нам можно прийти? - спросили почти одновременно Франци и Шурли.
- Конечно, - сказал Георг.
- Надо бы сперва спроситься у папы, - сказала мама.
- Я не возражаю, - сказал папа.
- Вас тоже приглашаем от всей души, - сказал папе Мартин.
- Меня? - удивлённо повернулся к нему папа.
- Просим вас и вашу супругу оказать нам честь, - сказал Георг, сгибаясь в каком-то немыслимом изысканном поклоне, - почтить наше торжество вашим присутствием.
Папа рассмеялся.
- И часто это с вами бывает? - спросил он Георга.
- Довольно регулярно, - ответил тот. - А если выразиться проще: вы придёте?
- Я не откажусь, - сказал папа.
Он взял стакан и отпил ещё глоток пива.
- А тётю Анчи и господина Мехтеля? - спросила Франци.
- Их мы тоже пригласим, - пообещал Георг.
Папа хотел было возразить против приглашения старого пугала, но предпочёл придержать язык.
Мартин подошёл к шкафу и достал с полки фотоаппарат.
- Что, если нам сфотографироваться? - предложил он. - Семейство Цабрански с семейством Драконов. Я думаю, господин Долежал будет столь любезен и снимет нас.
Все согласились. Папа вскинул голову (чтоб не видно было двойного подбородка) и причесал расчёской лысину. Господин Долежал посмотрел в видоискатель.
- Сдвиньтесь чуть-чуть, - попросил он. - Так. А где вспышка?
- Вспышку устрою я, - сказал Мартин и пустил к потолку небольшую порцию пламени.