* * *
- Вот, - сказал он, - извлекая котенка. - Приехали!
Все столпились вокруг папы.
- Ой, какой маленький! - воскликнула мама. - Подождите тянуть руки. Дайте ему опомниться.
И тут же встревожилась:
- Что это с ним? Почему он на ногах не держится?
Папа опустил котенка на пол, и тот сразу же завалился на бок, некоторое время повозился, а потом поднялся на лапки, с трудом удерживая равновесие.
- Его, наверное, в дороге укачало, - догадалась мама. - Ведь вы долго ехали. Сколько времени?
- Часа три.
- Ничего удивительного. Ну-ну, давай, приходи в себя! Он уже умеет сам есть?
- Не знаю, надо попробовать.
- А как его зовут?
- Это кошечка. Ее зовут Булочка.
- Булочка?
- Дурацкое имя, - заявил Гришка. - Небось, кошку этого знаменитого поэта как-нибудь нормально зовут.
- Кошку поэта зовут Дульсинеей, - сказал папа. - О. написала цикл стихов, посвященных Дон Кихоту.
- Она что, похожа на Дон Кихота?
- Кто - поэт О.?
- Нет, кошка.
- Не на Дон Кихота, а на его прекрасную даму, - поправила мама. - Ну, наверное, есть что-нибудь общее. В повадках.
- Ну, ладно: стихи про Дон Кихота написала. Но ведь про батоны и булки у нее стихов нет? - Гришка явно нарывался.
Но папа еще не до конца оправился от переживаний, связанных со судьбоносным визитом, поэтому не мог так сразу рассердиться на Гришку. Он сидел на корточках рядом с котенком. А котенок, несмотря на подкашивающиеся лапки, уже делал попытки отправиться на разведку в какую-нибудь интересную щель - например, под буфет.
- Может, правда назовем по-другому? - Костик решил поддержать Гришку. - Булочка - какое-то не кошачье имя.
- Я тоже так считаю, - согласилась с нами мама. - Все-таки это НАШ котенок. Мы должны назвать его так, как нам нравится.
- Ну, давайте придумывать имя, - папа проявил невиданную уступчивость.
- А чего тут думать? - заявил Гришка. - Я давно уже придумал. Еще когда папа туда поехал. Надо назвать котенка Риммой.
- Риммой?
- Ну, да. Риммой. В честь Папы Римского, который читает на ночь стихи поэта О.
Папа вдруг громко захохотал. И все захохотали. От Гришкиных слов и от счастья, что ТОТ САМЫЙ котенок наконец нашелся.
* * *
Котенок оказался необычайно воинственным. Пока он бодрствовал - в течение минут пятнадцати, ну, может быть - двадцати, то воевал со всем, что попадалось ему на глаза и до чего могли дотянуться его лапки. Поэтому все ходили в кошачьих метках. Затем котенок в изнеможении падал на диван, откидывался на спину, засыпал - часа на два - и тут становился похожим на ангелочка в шубке, за которого его приняли гости поэта О. Спящего котенка можно было гладить: в это время он не дрался. Правда, гладить, по большому счету, было нечего. Котенок состоял из косточек, покрытых пухом. Поэтому приспособились водить указательным пальцем между ушками и по спинке, а еще двумя пальцами щекотали круглый животик. Потом котенок просыпался и снова начинал воевать.
И вот в один прекрасный момент котенок побрыкался и уснул. Мама полюбовалась на него в ангельском обличии и ушла на кухню, а папа стал его гладить. Гладил-гладил, смотрел-смотрел - и УВИДЕЛ. И тут же почувствовал, как сердце неприятно подпрыгивает и, того гляди, упадет прямо в живот или еще ниже. И внутри у папы стало очень холодно. Он некоторое время прислушивался к этому внутреннему холоду и смотрел на котенка, а потом пошел к маме на кухню.
- Ты знаешь, я должен тебе что-то сказать, - папа выглядел очень смущенным. - То есть, что-то показать… Я тут кое-что обнаружил. У нашей Риммы, - и папа на некоторое время замолчал, подбирая слова. - Ну, в общем, я, знаешь, обнаружил у нее то, чего быть не должно.
- Что? Что такое? - испугалась мама.
- Ну, нет, ничего такого особенного. Просто это самое, оно бывает только у котов. А у кошек не бывает. Короче, я думаю, это никакая не Римма. Скорее уж Ромул. Или Рем.
- Ты хочешь сказать, что это не кошечка?
- Да, именно это я и хочу сказать.
- Ты уверен? Но ведь ты сам ее выбирал. И твои друзья тебе помогали.
- Она, то есть он… Он такой лохматый, и у него в пуху ничего не было видно. К тому же он так заботливо облизывал другого котенка… Как хорошая будущая мать.
- Так вот почему эта заботливая "мать" такая драчливая! Да ты просто Ахилл в юбке! - обратилась мама к котенку с разоблачением.
Ахилл был героем древнегреческих мифов. По замыслу богов, он должен был стать великим воином. Но Ахиллова мама, которая к тому же была богиней, боялась, что подвиги не доведут Ахилла до добра. Поэтому она его спрятала: нарядила в женское платье и поселила вместе с девушками. Это не помогло: в один прекрасный день Ахиллу все же пришлось стать героем.
- Теперь понятно, откуда у тебя такие усики и бровки!
- Вот именно! Кошечек с такими бровями в природе не бывает. И вообще - это не бровки, а бровищи. Не усики, а усищи. Ты посмотри: торчат, как боевые стрелы. - Папа опять помолчал. - И как я дал заморочить себе голову? Я думаю… Может, мы его поменяем? Пока мало времени прошло?
- Как ты можешь так говорить? Ты вез этого несчастного котенка три часа, так что он почти опьянел от качки. А теперь хочешь везти его обратно? Это просто невозможно! И вообще… Я лично очень рада, что это котик.
Тут котик проснулся, увидел мамин палец, вцепился в него своими маленьким, но цепкими когтями, а потом и зубами.
- Эй, полегче! - закричала мама, высвобождая руку. - Вот, держи веревочку!
Ахилл в мохнатой юбке напал на веревочку и стал ее убивать. Мама дергала веревочкой и продолжала убеждать растерянного папу:
- Котик - это очень, очень хорошо. Я с тоской думала про будущие проблемы с котятами. А с котиком - никаких котят.
- С котами - другие проблемы, - попробовал возразить папа. - Они метят территорию, постоянно дерутся и выясняют с хозяевами отношения самым неприятным образом. Это совсем, совсем другие животные. Не такие, как кошки.
- Вот и хорошо. Если следовать справочнику, проблемы с этими животными решаются очень просто. Ну пожалуйста, посмотри на него! Разве у тебя поднимется рука менять его на кого-то?
Папа глубоко вздохнул и погладил котенка. Котенок тут же решил, что веревочка уже убита, а вот папина рука - нет. Папа получил новую метку и вынужден был согласиться с мамой: выбор сделан бесповоротно.
* * *
- Наша Булочка, того, - сказал Гришка, когда Костик вернулся из школы, - Пирожком оказалась.
- Каким пирожком? Ты что мелешь?
- А то, что настоящим Пирожком, с котовскими причиндалами. Папа обнаружил. Настоящий Шерлок Холмс! Представляешь, если бы мы так ничего и не узнали? Наломали бы дров, дали котенку женское воспитание… А потом бы все удивлялись: почему эта кошечка такая странная? А она не странная. Она просто кот.
- И как теперь будут звать нашего кота? - спросил Костик, переваривая новость.
- Ну, Римом его вряд ли будут звать. Римма - это да. Женское имя. А Рим - это же город! Столица к тому же.
- Давайте снова придумывать имя, - сказал Костик маме с папой. - Нормальное имя для кота.
- Может, так и назовем - Ахиллом? - спросила мама.
- В кошачьем имени должен быть звук "С", - сказал папа. - Я читал, что кошки только этот звук по-настоящему воспринимают.
- А как же Римма?
- Римма - это было исключение. К тому же мама наверняка стала бы звать котенка "Римусик".
- Сами вы "римусик", - обиделась мама.
Тут Гришка предложил назвать котенка Бегемотом. Это предложение было дружно отвергнуто.
- А зря, - заявил Гришка. - Не нравится - ну и пожалуйста. Я знаю еще одно кошачье имя: Базилио. И Чеширский кот.
- Последнее точно не годится. А вот первое… - папа задумался. - Предлагаю другой вариант - Марсилио.
- Это что за имя?
- Марсилио похоже на Базилио. Вроде по-кошачьи звучит. К тому же - красиво. Необычно. С итальянским оттенком. И еще содержит воинственную составляющую: бога войны древних римлян звали Марсом.
- Так может, Марсом и назвать? - предложил Костик более простой вариант.
- Я согласна, - заявила мама.
- На что?
- На Марса и на Марсилио.
- Одновременно?
- Да. Потому что я буду звать котика Марсиком. А вы можете упражняться, как захотите. Хоть Марсельезой зовите. Но, даю слово, очень скоро вы все будете звать его, как я, - Марсиком.
- Лично я буду звать Марсилио, - настаивал папа.
- А я Марсом, - заявил Костик.
- Представляете, я тут на днях обнаружил, что наш котенок-то, оказывается, не кошка, а кот! - рассказывал папа по телефону своим знакомым. - Пришлось для него срочно новое имя придумывать. Марсилио назвали… Эй, Марсик, а ну, отцепись от штанины! Порвешь!
- Марс, Марс, Марс, иди сюда, - звал Костик. Но когда котенок, развалившись на кровати, выставлял напоказ круглый, похожий на шарик животик, Костик щекотал его и приговаривал: - Марсик, Марсик!
Так что мама оказалась права. Котенок получил свое настоящее имя - Марсик.
Какой породы Марсик?
Марсик величиной с ладошку не просто занял место собаки. Он занял место целого человека. С утра до вечера все только и говорили: "Где наш Марсик? Что он делает? Иди сюда, котик! Ах ты, пушистик! Ах, Марсюлик! Ах, Пусюлик!"
А Марсюлик-Пусюлик рос, как князь Гвидон. Через неделю он уже был размером с две ладошки. Еще через неделю - с три ладони. А потом, глядя на Марсика, расположившегося на диване кверху пузом, лапы - в разные стороны, все всерьез задумались: если дело и дальше так пойдет, диван скоро будет ему мал.
- Может, его папа был лев? - с испугом спрашивала мама. - Как ты думаешь, насколько он еще вырастет?
- Не думаю, чтобы под Загорском водились львы, - говорил папа, но смотрел на Марсика очень задумчиво.
Незадолго до майских праздников мама сказала папе, что с зарплаты осталось немного денег и можно купить в дом какую-нибудь не очень дорогую вещь - чтобы обновить обстановку.
- Я тоже об этом думал, - сказал папа. - Об одной вещи.
Взял деньги и уехал в магазин.
- Вот, - торжественно сказал папа, вернувшись с покупкой. - Новая вещь для обновления обстановки.
- Что это? - изумилась мама.
- Догадайся с трех раз!
- Похоже на корыто. Ты думаешь, это то, что нам надо?
- Без сомненья, - твердо заявил папа и развернул сверток. - Туалет для Марсика. Импортный.
- Ой, - сказала мама. - Этот туалет займет половину нашего коридора. Он похож на бездонную бочку. Ты правда думаешь, что Марсик будет ростом со своего папу-льва?
- Лучше перестраховаться, - уверенно заявил папа и насыпал в туалет три килограмма наполнителя "Чистые лапки".
Марсик заинтересовался происходящим, тут же влез в свое новое импортное корыто, стал там вертеться и все обнюхивать.
- По-моему, он с комфортом мог бы тут жить, - заметила мама.
- Но ведь он еще подрастет! Быть может, и этот туалет скоро будет ему мал.
Марсик, судя по всему, был согласен с папой. Он обновил покупку и стал закапывать следы содеянного. "Чистые лапки" полетели во все стороны.
- Вот видишь, - удовлетворенно заметил папа. - Как раз то, что нужно! Бортики загнуты внутрь. По крайней мере, большая часть содержимого будет оставаться внутри.
Мама вздохнула и пошла за веником.
- Только не прикидывайся самым чистоплотным котом на свете, - сказала она Марсику. - Вот скажи, когда ты в последний раз умывался? Наверное, когда изображал "заботливую мать".
Марсик и правда не любил вылизываться. Лизнет пару раз свою манишку - и дело с концом.
- А кто будет содержать в чистоте попку? - безрезультатно взывала мама.
К мохнатой заднице Марсика постоянно прилипали какашки. Он бегал по дому с этим неэстетичным довеском, а следом за ним с ножницами в руках бегал папа. Настигнув котенка, папа лишал его сомнительного украшения вместе с некоторым количеством шерсти. Но это было не особенно заметно. И в какой-то момент папа, рассчитывая на более эффектный результат, предложил коротко подстричь Марсика сзади. Но мама не согласилась. Тогда, сказала она, Марсик станет похожим на обезьяну из зоопарка, которая шокирует посетителей своим голым задом, а ей, маме, этого не хочется. Для обезьяны голый зад - признак вида. А для Марсика будет просто уродством. К тому же, по маминым наблюдениям, и папе, и котенку мероприятие по освобождению от какашек приносит взаимное удовольствие. Марсик думает, что с ним играют. А папа вносит в свой сидячий образ жизни хоть какое-то разнообразие. Поэтому пусть и дальше бегает за Марсиком - вместо зарядки, в перерывах между занятиями творчеством.
* * *
Как только Марсику купили новый туалет, он перестал расти с такой катастрофической быстротой. Мама сказала, что импортное корыто, наверное, заговоренное. А папа сказал, что качественные вещи облагораживают хозяев.
Но тут в жизни Марсика начался новый этап. Окружающие стали подозревать его в странном происхождении.
Не успела утихнуть тревога в связи с появлением львов под Загорском, как возникла новая гипотеза о происхождении котенка.
Костик мечтал о фотоаппарате, и бабушка Аня сделала ему подарок. Точнее, Костик этот подарок выпросил. В счет будущего дня рождения. До дня рождения было целых три месяца. Но Костик сказал бабушке, что фотоаппарат нужен срочно, прямо сейчас. Кто знает, что случится через некоторое время? Может, через месяц-другой любимый бабушкин внук уже умрет - от тоски по несбывшейся мечте? И подарок просто некому будет дарить. Тогда только и останется, что снимать новеньким фотоаппаратиком памятник на его могилке. Бабушка решила не испытывать судьбу и выдала Костику деньги на покупку.
Несколько дней Костик щелкал все вокруг: маму, папу, Гришку, столы, стулья, стопочки книг, цветы на подоконнике, вид за окном, вид под окном, носки в тазу, немытую посуду на кухне. Но почти на всех снимках - на фоне книг, носков, посуды и цветочных горшков - оказывался Марсик. Вот Марсик сидит, вот лежит, вот лежит кверху животом, вот Марсик крупным планом, вот крупным планом Марсиковы усы, вот Марсикова лапа на столе. Изведя кучу пленок, Костик сдал их в мастерскую и стал ждать результата. Результат оказался неожиданным.
Девушка, выдававшая фотографии, взглянула на номер квитанции, заговорщически кивнула и скрылась за черной занавеской. Скоро оттуда появился длинный тощий парень с пакетом в руках.
- Это твои фотографии? С котенком? - очень учтиво, с подчеркнутой внимательностью обратился он к Костику.
- Да, - Костик почувствовал смутную тревогу. - Плохо получились?
- Да нет, нормально. Я тут знаешь что подумал? Может, эти фотографии послать куда-нибудь? В журнал какой или в научное общество?
Костик встревожился еще больше.
- Вы не отдадите мне мои фотографии?
- Да нет, бери, - парень с явной неохотой протянул Костику конверт. - Просто я думал, может, у вас кот породы какой особой? У него взгляд необычный.
- Необычный?
- Ну, да. Волчий взгляд. Особенно вот тут, на этом снимке. Может, это не простой кот, а гибрид какой-нибудь?
Костик пожал плечами и обещал поточнее узнать у мамы с папой.
- Узнаешь - заходи, расскажешь. Может, его на выставку куда послать? Я имею в виду, фотки? Редкость все-таки. Можно денег заработать.
По дороге Костик несколько раз останавливался, вытаскивал фотографию из конверта и с подозрением на нее смотрел. Марсик на ней выглядел злобным и взъерошенным, с заостренной мордой и круглыми близко посаженными глазами. Глаза обещали при первой же возможности разорвать вас на кусочки. "Правда, на волчонка похож", - с удивлением подумал Костик.
* * *
- Вот, - сказал он дома, вынимая фотографии, - говорят, Марсик - гибрид.
- Гибрид? Какой гибрид? - не поняла мама.
- Вроде как кошки с волком.
- Что за глупости? С чего ты взял?
- Это не я. Это парень из мастерской. Хотел послать мою фотографию в какой-нибудь журнал. Или в книгу рекордов Гиннеса. Говорит, у Марсика волчий взгляд.
Гибрид кошки с волком в это время прокрался на кухню, воспользовался общим замешательством и стянул со стола салфетку.
Марсик был совершенно уверен: все существа вокруг были созданы для того, чтобы с ним играть - в прятки, в догонялки, в веревочку (нечто среднее между ужом, мышкой и птичкой). Чтобы лишний раз убеждаться: Марсик храбрый, страшный, хищный. Он дыбил шерсть, прижимал уши, выгибал спину, чтобы до смерти напугать противника - в смысле, веревочку, чью-нибудь руку или ногу. Он прятался за холмиком из покрывала, выслеживая беспечную добычу, скачущую в десяти сантиметрах от его носа. Марсик был уверен, что добыча (веревка) глупа и наивна, а его, Марсика, из-за холмика совершенно не видно, потому что он уткнулся носом в одеяло и наружу торчат только треугольнички его маленьких ушей и круглые желтые глаза - как у Гришкиного крокодила, часами стерегущего добычу в воде. Все остальное - бурое, мохнатое и весьма заметное - не в счет. Минуты две-три Марсик лежал тихо-тихо, прижавшись животом к дивану. Потом его задние лапы начинали выплясывать на месте странный танец. Остальной Марсик был как спортсмен, застывший в низком старте в ожидании команды "Марш!" Эту команду Марсик давал себе сам, прыгал на веревочку, затем отскакивал и несся из одной комнаты в другую, топая по паркету своими толстыми, короткими, разъезжающимися в стороны лапами и рискуя не вписаться в поворот. В этот момент ему очень подходила кличка Бегемот.
Когда Марсик хотел играть, он выбирал кого-нибудь из домашних, вставал на задние лапы, а передними мягко, лишь слегка выпуская коготки, похлопывал избранника по руке. Избранник в это время мог есть, или мыть посуду, или сидеть за компьютером. Не было никаких уважительных причин, освобождавших от обязанности дергать за веревочку.
Откупиться от Марсика можно было только салфетками. Бумажные салфетки были его страстью. Из салфетки скатывали шарик и подбрасывали в воздух. Марсик взвивался вслед за шариком, конечно же, промахивался и делал вид, что все так задумано: он с самого начала планировал схватить шарик после того, как тот приземлится. А прыгнул он с единственной целью - навести на жертву (на салфетку) ужас. После этого Марсик бросался на шарик и катал его по полу, пока тот не переставал быть шариком. После этого он еще некоторое время таскал остатки салфетки в зубах, как мышь, пойманную во время трудной охоты в полевых условиях.