– Ну я врезал ему в челюсть. Он из рукава вытащил нож, – Игорь застонал. – Я не ожидал. Бросился на него, выбил нож, схватил его за руки. Но он крутанул меня так, что я упал, но все же успел подняться и перехватил его нож. Ручки ему тоже порезал. – Игорь снова тяжело задышал. – Вот его нож, держи. – Он протянул Веронике тонкий нож с перламутровой ручкой. Стальное лезвие у него было в крови.
Несколько мгновений она не сводила с него глаз. Неужели это тот самый?
– Таким запросто можно убить, – Вероника осторожно, двумя пальцами взялась за перламутровую ручку. Она была горячей. Поднесла стальное лезвие к своему горлу.
– Ты что, с ума сошла?! – вскрикнул Игорь и уставился на нее.
Она сглотнула, отвела руку в сторону, раскрыла ладонь, но нож не падал. Он держался на опрокинутой ладони. Как приклеенный! У нее задрожала рука, и нож дрожал вместе с ней.
– Смотри, – закричала Вероника, – он приклеился ко мне, забери его, он проклятый, забери!
– Ты чего орешь?! – Игорь схватил нож. – Это у тебя от страха магнетизм проявился.
Вероника задышала всей грудью, закрыла глаза.
– Этот гад хитрый, изворотливый, – злобно продолжал Игорь. – Он никак не хочет отсюда уходить. Все крутится рядом.
– То есть как? Он где-то рядом? – глаза у Вероники расширились.
– Да, спрятался за "ракушками".
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что он оттуда наблюдает за нами.
– Ты серьезно? – Вероника вся подобралась. Кулаки у нее сжались сами собой. – Он за нами наблюдает? Ага, у нас теперь его нож… Он хочет его вернуть себе.
– Не захочет.
– Скажи, – Вероника смотрела в переднее стекло, – это ты забрал с собой вольта?
– Я? – Игорь удивленно уставился на нее. – Да я к нему и не притрагивался.
– А куда же он делся?
– Не знаю.
– Значит, его забрал с собой этот маньяк.
– Как? Он что, был в машине?
– Слушай, выходи, – Вероника всем корпусом повернулась к нему. – Выходи и отыщи вольт. Верни маньяку нож и забери вольт. Это он, негодяй, забрал его! Он потерял нож, который сам приклеивается. И захочет его вернуть. Он смешает нам все планы, – спокойно проговорила она. – У него наш вольт.
– И что ты предлагаешь? – огрызнулся Игорь. Он со стоном сжал кулаки и поднес их к лицу Вероники. – Тебе этого мало?!
– Выходи, – упрямо повторила Вероника.
– Ну если ты считаешь, – протянул Игорь и открыл дверцу.
Вероника взяла с панели нож, вышла следом. Во многих окнах свет уже не горел. Впереди стукнула дверь подъезда, послышался чей-то голос. Она остановилась, пытаясь разглядеть, кто вышел.
– Нет, это не Рита, – негромко ответил Игорь.
– Не маньяк? – еще тише произнесла она.
– Нет.
Они двинулись дальше. В окнах седьмого этажа погас верхний свет.
– Это они сели к столу и теперь гадают на картах, – сказала Вероника и указала наверх. – Рита наверняка принесла свои Таро. И пьют виски.
– А мы как бездомные собаки бродим вокруг твоего дома, – сказал Игорь. – Твоя родная сестра с мужем пьют наверху, закусывают…
– Она мне не родная, – резко перебила его Вероника. Они приближались к подъезду и встали под тень дерева.
– Она тебе не родная? – Игорь посмотрел на нее. – Так ты подкидыш, безродная?
Вероника с силой стукнула его кулаком в грудь.
– Еще раз так скажешь, то я тебе вот этими ногтями, – она вытянула вперед пальцы и резко задвигала ими, – все рожу расцарапаю, понял. Это будет похуже того ножичка.
– Осторожнее. Объясни тогда, я ничего не понимаю?
– Не понимаешь, – она обидчиво вздернула верхнюю губу, – потому что от рождения стьюпид. Мы сводные сестры. Вернее, единоутробные. От одной матери. А отцы разные, – Вероника вздохнула.
– А кто твой отец?
– Философ, писатель.
– Ого!
– Он жив?
– Нет, умер. Его давным-давно похоронили на Ваганьковском, у южной ограды.
– Давай мы сходим туда. Я подправлю его могилу…
– Конечно, сходим. Я чувствую себя обязанной, – Вероника вздохнула. – Ворожея мне сказала, что у забора был раньше какой-то валун, он служил надгробием моему отцу.
С улицы во двор падал отсвет молочных фонарей. О маньяке больше не вспоминали. Игорь сосредоточенно смотрел вперед. В воротах мелькнули слепящие огни от приземистой машины.
– Синий джип? – встрепенулась Вероника.
– Нет, это "чероке", – ответил Игорь. Он положил ей руку на плечо, – а почему твоя мать не хотела вернуться к нему?
– Ты не догадываешься? – Вероника повернула к нему мокрое от слез лицо.
– Нет.
– Ворожея сказала, что Светка кричала, чтобы мой отец не показывался в их доме. Он ей чужой. Такие истерики закатывала. Вопила, что он алкоголик, бьет ее… Мать была слабохарактерной. Жиров задавил ее своей натурой. Ворожея все это прочитала из его рукописей, которые были в чемодане. Он большой умница. Не всем дано его понять.
– Тихо! – поднял палец Игорь.
– Маньяк идет? – настороженно спросила Света.
– Не знаю, – неуверенно произнес Игорь.
Вероника сделала пару шагов к "ракушкам" и застыла на месте. На нее из темноты выходил парень. Тот самый, что сидел с ней в автомобиле. Нижнюю часть его лица скрывал черный платок. В правой его руке был пистолет. Вероника не сводила глаз с этого пистолета. Парень неожиданно прыгнул и оказался перед Игорем.
– Я же сказал тебе, ублюдок, чтобы ты убирался отсюда! – Парень напружинил ноги и принял угрожающую стойку. Теперь пистолет был направлен на Игоря. Вероника вся напряглась, перестала дышать. Неужели он выстрелит?
– Руки на голову!
Игорь поднял руки и сложил их на голове.
– За кем ты здесь наблюдаешь?
– Я? – Игорь изобразил на лице недоумение и пожал плечами.
– Да, ты, ублюдок.
– Ни за кем.
– Ты меня не послушался, – парень сделал еще шаг, – теперь пеняй на себя. Где мой нож? Верни мне нож!
– Он у меня, – чуть слышно произнесла Вероника и вытянула вперед руку с ножом.
Парень развернулся и наставил пистолет на Веронику. Игорь стоял рядом и не шевелился. Руки держал на затылке. "Чего он ждет, стьюпид, – пронеслось в голове у Вероники. – Ведь парень сейчас нас тут пристрелит!"
Будь, что будет, подумала она, выставила нож и рванулась к парню. Сделала тот единственный прием, которому ее научил Игорь. Не могла она позволить этому маньяку приблизиться к ним. Ударила снизу ногой по его руке, пушка вылетела, упала на асфальт, А нож в один миг оказался у горла парня. Такой прыти он не ожидал, невольно попятился.
Она наступала и не опускала нож.
– Опусти нож, дура! – негромко произнес он. – Отдай нож, и я уеду.
Недолго думая, Вероника кинула нож вверх, он со звоном упал на асфальт. Она тотчас спряталась за дерево. Парень поднял пушку, взял нож и повернулся к Игорю.
– Благодари свою бабу. Попадешься еще раз, оставлю одно мокрое место, – он сунул за пазуху пистолет, подкинул нож, ловко поймал его на лету и скрылся в темноте.
В этот момент хлопнула дверь парадного. Внезапно рядом завыла автомобильная сигнализация.
Игорь чертыхнулся, повернулся к Веронике.
– Чего ты ждешь, это же Рита, – зашептала она. – Топай за ней. Я за вами! Чего стоишь? – она толкнула его в спину. – Испугался? Торопись, а то маньяк тебя опередит. Ну чего стоишь, она уже возле Дегтярного. Не бойся, маньяк к тебе больше не подойдет.
Вероника села на водительское сиденье, поправила свой парик, надела пустую оправу для очков, завела двигатель и выехала на Тверскую. В условленном месте ее ждал Игорь.
– Все в порядке, – сказал он и тяжело плюхнулся на сиденье рядом. – Мадам вышла на Кольцевую, сейчас будет ловить тачку. Давай быстрее!
– Не подгоняй меня, – огрызнулась Вероника. – Сама знаю.
Она прибавила газу. Теперь направо. Синего джипа нигде не было видно. Да и вообще улица оказалась пустой. Но и Рита исчезла. Куда она подевалась?
– А если этот маньяк опередил нас? – Вероника вертела головой по сторонам.
– Не, не, он уехал, – Игорь посматривал то направо, то налево.
– Вон она! – крикнула Вероника. – Машет рукой, хочет остановить машину. Вперед, ты там выйдешь, поможешь ей сесть! – Она поправила на голове парик, выжала педаль газа. Машина взревела, круто развернулась и выскочила на Садовое кольцо.
– Давай быстрей, обгоняй "Волгу"! – кричал Игорь. – Он нервно теребил ее за плечо. – Теперь тормози, тормози, она у мостовой, ждет нас.
Маргарита стояла у края тротуара с поднятой рукой. Осталось только подъехать к ней. Игорь выдохнул воздух, спустился пониже, чтобы его не было видно. Машина остановилась.
7. Пластилиновое царство
Такую сумасшедшую езду Рита ни разу еще не испытывала. Машина неслась по ночным улицам со скоростью ста километров. Сто? Гораздо больше. Резина визжала на поворотах. Пахло паленым. Ее мотало из стороны в сторону. Она хотела крикнуть: "Не надо так гнать, у меня разорвется сердце". Тугая черная повязка давила на глаза, руки за спиной затекли. Страх парализовал волю, она не могла раскрыть рот.
Господи, куда везут ее и зачем? Кто эти похитители, что они хотят от нее? Денег у нее с собой нет, в квартире на Сухаревской тоже шаром покати. Она сделала попытку освободиться от сдавливавших ей руки веревок, сухие губы безмолвно шептали: "Отпустите меня, что вам я сделала?! Что вам от меня надо?"
Сколько можно, куда они несутся? И вдруг удар по тормозам, визг, вонь от паленой резины. Она дернулась вперед, ударилась головой о переднее сиденье. Машина сильно качнулась, они, видимо, крутанулись на асфальте. Сердце у нее сжалось. И вдруг тишина. Они остановились? Или их остановили? У нее мелькнула мысль: а если это милиция? Значит, сейчас ее увидят в кабине с завязанными глазами, руки за спиной. Ее вытащат из этой мышеловки, и она будет на свободе. Какой-то невнятный разговор поблизости. Вроде на повышенных тонах. Говорили мужчины.
Надо что-то предпринять. Может быть, завыть? Она застонала, повалилась всем телом влево и тут же замерла. На переднем сиденьи происходила возня. Там кто-то сопел и несколько раз вскрикнул. Она поняла, что до нее доносится шум борьбы. Значит, началось! У нее нашелся защитник. Он хочет ей помочь. Она напряглась, пыталась по звукам определить, что там происходит. И тут к ней за спину потянулись чьи-то руки. Она подвинулась вперед, помогая им, и в этот момент уловила знакомый запах крови. Сладкий, теплый. Кого-то убили? Не может быть!
Рите сделалось дурно. Ее затошнило. Машина неожиданно дернула вперед. Она откинулась назад, ударилась затылком о подголовник и потеряла сознание. Когда очнулась, в салоне было тихо. Ни гула мотора, ни возни впереди. И в какой-то миг почувствовала, что руки у нее развязаны. Исчезли путы. Она зашевелила пальцами, разминая их. Болели запястья, суставы набухли. Потом вытащила руки из-за спины. И тут наступила ломящая уши тишина. Ни одного звука, как в склепе. Несколько минут она сидела неподвижно, прислушивалась. Сколько прошло времени, она не знала. Машина не двигалась.
Она решилась. Осторожно подняла руки к голове. Ей никто не мешал. И медленно, еще опасаясь, что ее схватят, стащила повязку. И чуть не вскрикнула. Не поверила своим глазам. Она сидела в кресле у себя в квартире на Сухаревской. У ног валялась черная повязка. Рядом веревки, пустая оправа для очков. И ни одного человека поблизости. Никого.
Знакомые часы в деревянном корпусе на серванте мелодично отбили половину второго. Рита с трудом встала, оперлась о кресло. Ноги у нее были как ватные, лоб в испарине. Она неторопливо прошлась по комнате. Взяла висевшее на спинке стула полотенце. Вытерла пот. Невероятно. Она дома? Почему же не помнит, как попала к себе? Что произошло, где машина, куда подевались ее похитители? Сердце у нее билось гулко, тревожно. Она все еще ощущала слабость в ногах, во всем теле. Подошла к окну. Осторожно выглянула на улицу. Внизу у входа в подъезд горел одинокий фонарь. Под ним несколько припарковавшихся машин. Обычная ночь, привычная тишина. От легкого ветра бесшумно шелестела листва лип. Никто под окнами не стоял, не ждал ее. Она прошла на кухню. Все на месте. Все, как она оставила перед выходом к Фэрри. На белой плите чайник, на столике вымытые чашки. Ровно гудит холодильник. И кухонные часы показывают ровно половину второго. Значит, она спала, и вся эта жуть ей только приснилась? Боже, что же с ней произошло?! Радоваться ей или огорчаться?
Но разве не мечтала она оказаться у себя дома, принять душ, расслабиться, а потом полежать на диване с книжкой. И вот свершилось! О небо, какое это ведь счастье – ощущать себя свободным! Но что-то не понравилось ей в ее доме. Словно было в нем что-то не так. Словно кто-то чужой незримо присутствовал, следил за ней, она чувствовала его взгляд, ежилась, но никак не могла поверить, что в квартире кроме нее был еще кто-то. В комнатах сам воздух был нечистый. И этот знакомый тошнотворный запах кожи. Откуда он?
Она опустилась на пол и принюхалась. Чуть пахло резиной. Заметила тонкую темную полоску. Кроссовки! Она подошла к входной двери и понюхала ручку. Он нее несло вонючей кожей. Перчатки! И в них был запах той самой крови! Ей разом вспомнилось, как она неслась по Тверской, как задыхалась от бега. Остановилась у края тротуара. Возле нее затормозила машина. Кто-то ее окликнул. Она не обернулась, ускорила шаги. Потом рванулась назад и оказалась у памятника Маяковскому, спустилась в подземный переход. На Садово-Триумфальной хотела остановить "Волгу", но к ней подъехала "девятка". Она шагнула к ней, чтобы спросить, и в этот момент сзади чьи-то сильные ладони в перчатках зажали ей рот, вывернули назад руки, надели на глаза повязку. Ее скрутили как котенка и затолкали на заднее сиденье.
А потом все – провал, тишина. И только свист ветра в ушах… Ее везли, везли… Она потеряла всякую ориентацию. Где ее похитители? Куда подевались освободители? Кто доставил ее домой? Откуда узнали адрес? Ах да, по визитке. Теперь понятно. Значит, они были у нее в квартире, ходили по комнатам, осматривали вещи. О черт, этого еще не хватало. Теперь она не сможет чувствовать себя в собственном доме в безопасности. Она не сможет спокойно спать, есть, пить, не сможет работать, не сможет расслабиться ни на минуту. Жди каждое мгновение поворот чужого ключа в замочной скважине. Теперь предстоит срочно менять замок.
Она посмотрела на свои руки. У нее не было кольца с рубином. Вот в чем дело. Сняли подарок Антона. Нашли ценную вещь. Что ж, тогда ей просто повезло. Она еще дешево отделалась. Хорошо, если это были обычные грабители, которые хотели забрать ценности, поэтому стащили кольцо. Они рылись в ее сумке, обнаружили там визитку с адресом, ключи, мобильник, она в этот момент уже ничего не соображала. Ее подвезли к дому, открыли дверь, ввели, усадили в кресло, сами походили по комнатам, ничего особенно ценного для себя не обнаружили и уехали. Странное поведение. Зато и волки сыты, и овцы целы. Она не станет никуда заявлять. Никакой милиции. Там ей просто не поверят. А о чем рассказывать? Что у нее стащили кольцо? Так она сама мечтала его снять.
Она прошлась по комнате, посмотрела вокруг. И все-таки странно… Если это обычные грабители, то почему они не захотели взять телевизор, компьютер, почему не тронули в серванте дорогие фарфоровые статуэтки. Она рванулась в коридор. Сумка с кошельком так и лежала в прихожей на тумбочке возле двери. Ее руки машинально вытащили кошелек, пересчитали деньги. Три сотни долларов. И пять тысяч бумажками. Все осталось нетронутым. Они испугались? Но чего?
Она открыла сумку, вытряхнула все ее содержимое. И все поняла. У нее взяли мобильный и пистолет. Вот и все объяснение странного поведения непрошеных гостей. У нее взяли оружие и телефон. Лишили защиты и связи. На душе сделалось тягостно. Что теперь делать? Заявить в милицию? О чем? О пропаже браунинга, который сама приобрела нелегальным путем? Нет, дудки!
Она вернулась в комнату, села к бюро. Рядом на хрустальной подставке тускло отсвечивал магический кристалл, тут же серебристая корона и фигурка графа Брюса. Черный вольт остался на Рижской. Она не захотела брать его с собой.
Сверху упал листок. Это было письмо. Его написала какая-то Екатерина Ледич, художница. Эта женщина мечтала с ней познакомиться, сообщала, что давно и внимательно наблюдает за всеми ее опытами, пытается некоторые из них произвести у себя дома, но у нее мало что получается. Зато она умеет ворожить. Да-да, по-настоящему. Делает заговоры, приговоры, отводит порчу. Это у нее в крови, от предков, от цыган. И если Маргарите было бы интересно познакомиться с основами черной магии, с опытами по передаче черной энергии, то Катерина готова по первому ее сигналу прийти к ней и рассказать. Не только рассказать, но показать некоторые свои эксперименты.
Рита не стала его читать до конца, посмотрела только на адрес – Малая Ордынка, телефон. Она протянула руку и взяла свою книгу "Глазами экстрасенса". Машинально полистала, неожиданно увидела незнакомый ей рекламный проспект. "Частная психиатрическая клиника Бориса Тушина. Восстановление психики после нервных срывов, стрессов, диагностика и индивидуальное лечение. Профилактические мероприятия". И фотография палаты. Вот это новость? Когда он успел ее открыть? И как проспект попал в ее книгу? Позвонить Борису, спросить? Она устало зевнула, вложила в книгу письмо и рекламный проспект и поставила на прежнее место. Ее волновал сейчас не рекламный проспект, а Екатерина Ледич, художница, по происхождению цыганка, которая умела не только ворожить, но и вторгаться в чужие души. Откуда она появилась?
Стоп, вспомнила! Боже праведный! Это была та самая женщина, которой Светлана продала свою квартиру. Как могла она забыть! Да, Екатерина Ледич, художница с Набережной! Это с ней Валентин собирается открыть музей преступников. О них читал Джон в журнале "Московская старина". Вот почему Света так назойливо выспрашивала ее о Валентине. Сумела эта цыганка влезть в ее сферу. Вошла в открытую Ритой дверь. Завладела ее мужем и квартирой на Рижской. А теперь решила приобрести квартиру на Дегтярном. Финансирует музей преступников, Валентин в ее руках сделался послушным орудием.
Подошла к шкафу, подняла потяжелевшие веки, посмотрела на себя в зеркало. И не узнала: на голове какие-то черные волосы, чей-то парик, вся растрепанная, на ней странная кожаная юбка, которой у нее отродясь не было, под глазами синие круги. Что у нее за вид? Она опустила глаза вниз. И ужаснулась. У нее на ногах были чужие стоптанные кроссовки. От них раздавалось это отвратительное повизгивание.