– Точно. У вас в роду были итальянцы?
– Нет, цыгане.
– Понятно. Вы у нас первый раз? – он изучающе смотрел на нее.
– Да.
– С Ритой раньше не встречались?
– Нет. Мы разговаривали только по телефону.
– У Риты запись на радио, – сказал он и покрутил за ножку свой бокал. – Возможно, задержится. А мы с вами пока подождем ее. Согласны? Не люблю одиночества. – Он откинулся назад, поднял бокал повыше, рассматривая его на свет. Ему не терпелось поскорее выпить. Катерина подняла свой. – За ваше здоровье, Медичи, – сказал он и выпил. – Простите, но, кроме шуток, я не знаю, кто вы и по какому делу?
– У меня с ней должен был состояться один доверительный разговор, – неопределенно начала она.
– О, женские секреты? – улыбнулся Валентин.
– Отчасти.
– Вы меня интригуете, – глаза у него загорелись.
– Не собираюсь, – серьезно ответила Катерина.
– Значит, мне скажите? – Улыбка все еще не сходила с его лица, но глаза смотрели настороженно. – У Риты от меня секретов нет.
– Я по поводу квартиры, – она отвела глаза в сторону. Решила сыграть новую роль.
– Какой квартиры? – не понял Валентин. Брови у него удивленно поднялись.
Катерина помедлила. Ей не хотелось сразу открывать Валентину цель своего посещения. Кто знает, как он отреагирует. Его следовало помучить, вызвать интерес, разжечь любопытство. Но он взял такой темп. Она положила дольку лимона на язык. Так делал Александр Третий. От кислоты во рту стало приятно. Этот вкус она любила. Вкус Сатурна. Выпила коньяка. Он ей не понравился. Сладковатый одеколон. Слишком много запахов. Валентин не сводил с нее глаз.
– По поводу этой квартиры, – сказала она и сделала еще глоток.
– А что с ней?
Она снова взяла дольку лимона и положила на язык. Валентин налил ей.
– Маргарита говорила, – она сделала паузу, посмотрела ему в глаза, – она говорила мне, что собирается съехать отсюда и предложила занять эту жилплощадь.
Лицо у Валентина заметно вытянулось.
– Рита хочет съехать отсюда? – Уголки его губ опустились. – Я впервые об этом слышу. – Он сделал глотательное движение. Налил себе побольше и выпил залпом.
– Возможно, это ее секрет, и она просто не спешила говорить вам об этом. Чтобы… не расстраивать, – убедительно произнесла Катерина. – Меня вполне устраивает эта квартира. Готова ее купить. Цена меня не волнует. У вас горячая вода есть, балкон?
Валентин утвердительно закачал головой, но потом спохватился.
– Балкона нет, – он снова налил в свой бокал и выпил. – Ничего не понимаю, – отрешенно произнес он. – Простите, кто же вы?
– Я? – она помедлила. Взяла черную маслину, отправила ее в рот. Она была с горчинкой. Снова вкус Сатурна. Потом подняла на него глаза. – Я независимый экстрасенс.
– Вот как? – Он был явно обескуражен.
– Да, – она положила обе руки на стол, поправила колечко с бриллиантом.
– Тоже занимаетесь вопросами парапсихологии?
Лицо у него посерьезнело. Он заметил ее поблескивающее кольцо.
– Естественно, – кивнула она.
– Выступаете где-то?
– В узком кругу, среди людей посвященных.
– Эзотериков?
– Именно.
– А почему не перед широкой публикой? – Улыбка исчезла с его лица. Он откинулся назад.
– Я независимая.
– А что вы говорили мне по телефону насчет кольца с рубином?
– Этот вопрос уже решен. К нему не стоит возвращаться, – сказала она.
– Хорошо, но с какой целью вы решили переехать сюда?
Брови у него сошлись вместе.
– Меня устраивает этот район.
– Здесь ничего хорошего нет, – он развел руками. – Масса неудобств…
– Например, какие это? – Она через силу улыбнулась. Губы у нее слегка подрагивали от напряжения.
– Рижский вокзал под боком.
– Ну и что? – Она удивленно подняла левую бровь. – Он уже и не вокзал. А колокола у вас тут не гремят?
– Какие колокола? – не понял он.
– Церковные.
– Нет.
– Тогда мне подходит.
– Но я об этом ничего не знаю, – губы у него покраснели, на щеках заходили желваки. – Это такая неожиданность. – Он в раздумье покачал головой. – А о чем вы хотели поговорить с Ритой?
– Я хотела сначала осмотреть квартиру. Она мне ее так расхваливала…
– Послушайте, – брови у Валентина сошлись вместе, и лицо приобрело угрюмое выражение. – Но я не собираюсь разменивать эту квартиру. Я не знаю, что удумала там Рита. У нее нет никаких прав на эту квартиру.
Катерина помолчала, а потом неторопливо произнесла:
– А Маргарита говорила обратное…
– Что?! – выкрикнул он. Кулаки у него сжались. – Что она вам говорила?!
– Она сказала, что квартира принадлежит ей, она владелица…
– Это уж слишком, – Валентин вскочил с кресла и заходил по комнате. – Этот номер у нее не выйдет. Квартира – моя собственность, я получил ее в наследство от матери. Риту я сюда только прописал, – он возбудился, стал размахивать руками.
– Но Рита сказала, что она оплатила эту квартиру.
– Это чушь! – Он чуть не сорвался на крик. – Она с ума сошла!
– Но посмотреть квартиру я все же могу? – настаивала на своем Катерина.
– Можете, – резко ответил он. – У нас всего две комнаты, – он нервно размахивал руками. Она встала. – Мы с вами в гостиной, а есть еще спальня. И все! На двоих сорок метров. Вас это устраивает?
Он пошел вперед, Катерина последовала за ним. Ему не стоит больше пить. Его уже пошатывает. Он открыл дверь и прислонился к косяку. Перед ней была спальня. Широкая кровать с тумбочками по обе стороны. Слева платяной шкаф с зеркалом посередине. И вот тут она увидела то, чего так долго и страстно желала – магический кристалл. Всевидящий глаз. Он стоял на ночном столике возле зеркала. Значит, здесь Маргарита нагревает его руками, здесь раскрывает свою душу, здесь вкладывает в шар свои экзерсисы.
Валентин говорил еще что-то, но она его не слушала. Кристалл ее заворожил, манил к себе, ей хотелось нагреть его руками, заглянуть внутрь. Это был большой соблазн.
– Вы разрешите?
– Что? – не понял он ее.
Она указала на кристалл.
– Хотите посмотреть в него?
– Да.
Он на секунду задумался, потом пожал плечами.
– Вы умеете?
– Естественно, – не задумываясь, на одном выдохе произнесла она.
– Попробуйте.
Катерина присела на край пуфика, посмотрела в шар, чуть провела возле него руками. Перед ней открывался целый мир, полный света, теней. Мир неожиданный, радостный и тревожный. Но надо задвинуть шторы, надо уменьшить солнечный свет. Она наклонилась вперед и почувствовала сзади учащенное дыхание Валентина. Он сидел рядом. Она обернулась. Вот этого еще не хватало. Лучше бы он ушел, исчез куда-нибудь, хотя бы на пару минут.
– Перед тем как заглянуть в него, следует выпить, – сказала она и улыбнулась.
– О, вы мой достойный компаньон, – весело откликнулся Валентин. Он улыбался и протягивал ей бокал. – Жаль, что кончился божественный напиток, – с грустью в голосе произнес он. Бутылка пустой "Метаксы" стояла на полу.
– Как же быть? – Она заговорщицки подняла левую бровь.
– Может, я сбегаю и принесу еще одну? – На лице у него застыло вопросительное выражение.
Такая ситуация ее вполне устраивала. Если Валентин будет отсутствовать даже пятнадцать минут, то за это время она успеет не только заглянуть в шар, но и заполнит его собой, своими экзерсисами, натрет наркотической мазью.
– Неплохая идея, – она улыбнулась, – мне ваша "Метакса" очень понравилась.
– Правда, чудный напиток, – Валентин стоял уже в дверях. – Я мигом, а вы без меня займитесь пока этим кристаллом.
Катерина не стала дожидаться, когда хлопнет дверь, быстро задернула штору и наклонилась к шару. Он был какой-то мутный. Словно в него плеснули разбавленным молоком. Она размяла пальцы и, не касаясь кристалла, накрыла его двумя ладонями. От него исходил холод. Шар следует сначала согреть, наполнить своим теплом, затем своими мыслями и желаниями. Если опустить его в воду, то он потеряет все свои волшебные свойства. Но она сумеет разогреть его, и он ответит ей, скажет, как действовать дальше. Что оставила в нем "божественная"? Он должен хранить то, чем зарядила его "прекрасная леди". И когда Маргарита вернется, то кристалл будет уже другим, и когда она сядет к нему и начнет свои упражнения, то кристалл затуманит ей воображение, он потянет ее за собой, собьет с пути и приведет к ней, к Катерине, в западню, в ловушку.
Постепенно сквозь белесую муть стали проглядывать очертания женской фигуры в темном платье. Похожа на Маргариту. Женщина двигалась по улице. Вот она внезапно остановилась. Откуда-то к ней подъехала машина. Открылась дверца. Чьи-то руки накинули женщине повязку на лицо, а руки завели за спину. Ее втолкнули на заднее сиденье машины. Катерина замерла. Маргарита в машине? Она будет ехать с сумасшедшей скоростью, с визгом шин, с ветром, с жутким сердцебиением. И примчится к себе на квартиру, к родителям, на Сухаревскую. На Рижской ей делать уже нечего.
Катерина достала из сумки баночку с прозрачной наркотической мазью и ладонями растерла ее по шару. Он должен быть весь напоен наркотиком. Через несколько минут мазь застынет, превратится в стекло. Но стоит только шар разогреть руками…
В этот момент хлопнула дверь. Все, успела! Шар замутнился, и видение исчезло. Это опять чистый прозрачный кристалл. За короткое время она зарядила его черной энергией, своим видением. Катерина повернулась. Рядом стоял Валентин. В правой руке он держал бутылку.
– Увы, "Метаксы" не оказалось, – с сожалением в голосе произнес он, – пришлось взять молдавское бренди.
– Не беда, – ответила Катерина и как ни в чем не бывало встала, – у меня есть свой напиток. Хотите его попробовать?
– У вас с собой коньяк?
– Нет, это не коньяк, а напиток собственного изготовления.
– Вы и винодел к тому же?
– Домашний.
– Так кто же вы?
Она стояла напротив и смотрела ему в глаза. Лицо у него порозовело, снова улыбалось.
– По правде говоря, я ворожея, – она не сводила с него своих глаз.
– Вы ворожея? – Он отодвинулся назад. – Ворожея, – повторил он. – Значит, вы занимаетесь черной магией? Наводите порчу, делаете заговоры?
– Да, – она смотрела на него в упор.
– Изучили каббалу, знаете карты Таро?
– Безусловно.
– В зеркало любите смотреть?
– Конечно.
– В трехстворчатое?
– Именно.
Валентин ничего не ответил. Он растерянно взирал на Катерину. Потом повернулся и вышел в соседнюю комнату. Через пару секунд появился и протянул ей черную фигурку, напоминавшую человека или чертика, руки сзади, на глазах повязка.
– Вы когда-нибудь такие видели?
Катерина напряглась, у нее даже дыхание остановилось. Она взяла фигуру, невольно сжала ее и уставилась на повязку, скрывавшую лицо. Она не могла открыть рот. Она боялась выдать себя.
– Рита сказала, что это какой-то вольт, божок, – услышала она голос Валентина. – Он пугает ее. Ей кажется, что он подглядывает за ней, пытается залезть в душу и поработить тело. Вы что-нибудь слышали о них? Этого чудика она купила на Крымской набережной. – Он смотрел на Катерину, и она чувствовала, что против воли лицо у нее заливает красной краской. – Рита долго пыталась разгадать его тайну, – продолжал он. – Как вы думаете, кто делает такие?
Катерина с трудом перевела дыхание, стала машинально вертеть свой вольт. Значит, Маргарита почувствовала присутствие чужого духа в доме. Ей вспомнилась Набережная, подбежавший к каменному парапету сияющий Василий, который сунул ей сто долларов. Она тогда загадала, и вот чем все это обернулось. Ее заговоренный вольт начал действовать, привел ее в квартиру Белого мага и оказался в руках своей прежней хозяйки.
– Рита говорила, что это вольт, символ живого существа, – продолжал Валентин, – концентрированное повторение желаний человека. Но какого? Знаете об этом?
Катерина молча кивнула головой.
– Еще Рита говорила, что ими интересовались особы, приближенные ко двору. Особенно когда колдовали, когда хотели подчинить себе волю другого человека. И в девятнадцатом веке на них была большая мода. Ими занимались ворожеи. Сейчас на них тоже мода. Вы такие делали?
– Нет-нет, – замотала головой Катерина и стала искать место, куда бы ей поставить фигурку, – мне сейчас не до этого, – в горле у нее запершило. – Подождите меня, я сейчас принесу бутылку, она в сумке. – Катерина вместе с вольтом стремглав вышла из спальни. Из сумки она вытащила миниатюрные ножницы, разрезала завязанный сзади рук вольта шнурок, сняла с его глаз повязку. Все, теперь он свободен, теперь должен и дальше действовать по желанию хозяйки. Она поставила его в коридоре на полку и перевела дух. Главное сделано. Она вернулась в гостиную.
– Вот, попробуйте мой напиток, – Катерина протянула Валентину бутылку.
– С удовольствием, – он разлил в бокалы. – А вы не курите?
– Нет, – она крепко схватила бокал. Руки у нее слегка подрагивали. – А вы?
– Иногда, когда выпью.
– Выпейте мою настойку, и у вас пропадет желание курить.
– В самом деле?
– Можете проверить.
– Я давно мечтал бросить. Она у вас что, заговоренная?
– Конечно, – Катерина улыбнулась. – Я же ворожея.
Валентин слушал и недоверчиво покачивал головой.
– Ворожея… Ну надо же! Я с вами дружу, – выкрикнул он. – Давайте выпьем! – И он поднес бокал к губам, потянул носом воздух. – Ароматный напиток. А на что он заговорен?
– Пейте спокойно, он не отравлен, ничего с вами не случится.
Валентин снова понюхал и сделал глоток.
– Но он слабый, нет в нем выдержки, – на лице его появилась недовольная гримаса.
– У него выдержка не в градусах. Градусы – это только спирт. А в нем настой целебных трав. Концентрат живительной силы растений. И пить его надо маленькими глотками. Тогда вы почувствуете букет.
– Как он называется?
– Напиток Черного мага.
– Напиток Черного мага? Никогда не слышал о таком.
– Я сама готовлю его, настаиваю на разных травах и ягодах.
– Тогда понятно. За ваше здоровье, – он поднес бокал ко рту. – Теперь лучше. А сглаз? – он помедлил. – Сглазы вы делаете?
Катерина немного помолчала.
– Вообще я не люблю делать сглаз. Нужно вызывать недобрые эмоции, а они пагубно воздействуют на меня. В старину делали так: – брали новый веник и выметали из квартиры весь мусор, вытирали тряпкой всю пыль и при этом шептали про себя. И затем мусор вместе с веником и тряпкой сжигали. Вот и вымели весь сглаз. Поэтому от остатков вазы вам лучше избавиться, вымести все до единого стеклышка.
– Новым веником?
– Да.
– А потом сжечь его?
– Выбросить.
Валентин рассмеялся. Ему было удивительно хорошо с этой женщиной. Он так ее не отпустит. О квартире речь уже не заходила.
И Катерина была довольна. Ее заговоренный вольт был свободен в своих действиях.
Валентин рассматривал сидевшую напротив молодую женщину с зелеными глазами и нашел в ее скуластом лице сходство с Нефертити. У нее были такие четко очерченные губы, узкий подбородок и миндалевидные глаза. Женщина из другого мира. Ему хотелось смотреть на нее, слушать ее, рассказывать ей.
– Вы похожи на Нефертити, – вырвалось у него.
– Что? – не поняла его Катерина и вскинула брови.
– Я говорю, что в вашем облике есть что-то от египетской царицы. Вам никто об этом не говорил?
– Говорили.
– У вас загадочные черты лица. Простите, вы замужем?
– Нет.
– Могу вас заверить, буду свободным, сразу сделаю вам предложение.
Она чуть не поперхнулась. Отвела глаза в сторону. А он улыбнулся и выпил. Она сжала кулаки, закрыла глаза и пригубила. Напиток подействовал и на нее.
Неожиданно он приблизился к ней, взял из ее рук бокал, поставил на стол, подал ей руку. Она встала. Он приблизился к ней, она видела его губы возле своего лица и сама обняла его. Он целовал ее в щеку, в шею. Он шептал ей какие-то невероятные слова, она закрыла глаза, плохо соображая, что он делал с ней. И какое-то забытое чувство, какое-то давнее томление теснило грудь, она сама тянулась ему навстречу. Он тяжело дышал, повел ее в спальню, повалил на постель. Он раздевал ее, а она помогала ему. Какое у него горячее тело, какой он сильный, мускулистый. Она чувствовала, что он разбудил ее, в ней неожиданно что-то проснулось, требовало ласки, терзаний, боли. Она застонала, потом вскрикнула и закусила себе руку. Валентин тяжело задышал…
Они лежали рядом и ни о чем не говорили. Он прислонился губами к ее шее. Гладил ее плечи, а через несколько минут успокоился, и она услышала его ровное дыхание. Он спал. Ну что ж, и она может расслабиться, лежит в постели Маргариты, с ее мужем. Чего больше? Вольт действовал, кристалл насыщен наркотической мазью.
Через час они снова сидели в креслах напротив друг друга. Валентин выглядел отдохнувшим, его губы потеряли красноту, щеки побледнели. Казалось, он ничего не помнил и не знал, что произошло между ними.
– Извините, я, кажется, заснул, – он виновато моргал.
Она кивнула.
– А где мой свитер?
– Я его выстирала.
– О, спасибо, – он улыбнулся. – А знаете, давайте будем говорить друг другу ты. Согласны?
Она подняла на него глаза, кивнула.
– Давай.
– И давай продолжим начатый разговор.
– О чем?
– О размене квартиры.
Не забыл. Значит, вопрос его этот волнует. Теперь она знает, как на него воздействовать. Пусть поволнуется и дальше, пусть ищет решение.
– Оставим пока этот разговор. Надеюсь, Рите вы об этом ничего не скажите?
Валентин промолчал. Для него ее сообщение о том, что Рита собирается продать жилплощадь, явилось, конечно, полной неожиданностью. Как гром среди ясного неба. Он перебирал разные варианты разъезда. Пусть Рита уходит туда, откуда пришла, на Сухаревскую. Там тоже пустая квартира, ее родители уехали жить в деревню. Квартира на Рижской принадлежит ему по праву наследства. Он ее собственник. Вопрос не в квартире. Вопрос в деньгах. Он привык к деньгам своей супруги. У него оставались кое-какие накопления, но надолго ли их хватит? От этих мыслей ему делалось не по себе. И вот перед ним новое явление. Загадочная гостья. Ворожея. Гадает на картах, смотрит в зеркало, наводит порчу. Страстная до самозабвения. Он живо представил ее извивающееся тело, закрытые глаза, услышал ее стоны. Она полная противоположность Риты. И, судя по всему, у нее есть деньги. И добывает она их явно не в поте труда. Так в голове у него начал созревать собственный спасительный план. А что если этой новоявленной Нефертити предложить квартиру Светланы Жировой, которую она собирается продавать? Там центр, все удобства, рядом метро. На этом он сможет заработать свои проценты.
– Прости меня, Катя, а с какой целью ты хочешь приобрести жилплощадь?
– У меня только комната на Малой Ордынке.
– Понятно, – он приблизился к столу. – Коммуналка. Но чтобы купить квартиру, нужны большие деньги.
– Они у меня есть. И я хочу выпускать книги.
– Книги?
– Какие?
– Психология, мистика.