Тут к нам подвалил друг Шермана - Уэс Апдуд, тоже из Милого дома.
- Как делишки, Апдуд? - спросил я.
Неприятно это признавать, но что поделаешь: Уэс - самый крутой парень в четвертом классе.
Он качается. Он разбирается в новейшей музыке. Он играет на саксофоне и на гитаре. И он звезда "Клуба юных рэперов" мистера Фарроута.
Уэс такой классный, что выглядит стильно даже в жилетке!
Вот так вот.
- В чем дело, кореш? - спросил Уэс Апдуд.
- Берни хочет устроить состязание, - объяснил Шерман. - Между Милым домом и Тухлым вонючим общежитием.
Уэс заржал над убогой шуткой Шермана.
- Йо! И что это за состязание?
- Ну… - замялся я. - Может, "кто съест больше пирогов"? Вот было бы прикольно! Одно удовольствие поболеть за того, кто запихивает себе в рот пироги один за другим.
Уэс и Шерман уставились на меня как на ненормального.
- Он что, рехнулся? - спросил Уэс у Шермана.
- Да ладно, - не отступал я. - Будет классно. Все по-честному. Шерман сам выберет, кто пойдет от нашего общежития. А я выберу парня из ваших. - Тут я шлепнул Уэса по спине. - Вот, например, Уэс. Он уж точно не проиграет. Ты же любишь пироги, а, Уэс?
- Йо! Я люблю побеждать! - вы палил Уэс и показал нам поднятые большие пальцы.
- Вот и отлично. Значит, Милый дом определил своего игрока. - Я притворно вздохнул. - Уэс нас в два счета обставит… У меня остается мало шансов. Ну да отступать поздно. Выбирайте кого-нибудь из моих ребят. Любого. И надо еще… э-э-э… решить, какие будут призы. Так просто, чтобы было за что бороться. Какой-нибудь пустячок на радость победителю.
- И что ты предлагаешь? - спросил Шерман.
- Ну-у… - Я сделал вид, будто глубоко задумался. - Скажем, если мы победим… ты отдашь мне свои часы.
- ТАК Я И ЗНАЛ! - завопил Шерман. - Так я и знал! Жалкая уловка, чтобы выманить у меня часы. Ну нет, Берни! Ну уж нет! Никаких состязаний!
- Погоди, Шерман, друг… - перебил я.
- Я не попадусь на твою удочку! - кричал Шерман. - Не будет никакого состязания! Проваливай, Берни. Катись отсюда!
Уэс придвинулся ко мне и помахал кулаком у меня перед носом.
- Эй, приятель, слышал, что он сказал? Проваливай!
- Хорошо-хорошо.
Я отступил к двери, но неожиданно столкнулся с Юлией-Августой.
- Привет! - бросил я. - Ну что, подумала об уроке танцев в субботу?
- Шерман же тебе сказал: проваливай! - фыркнула она.
- Это значит "да"? Юлия-Августа указала на дверь.
Я вышел и направился к Тухлому общежитию".
Ты, наверное, думаешь, что я проиграл? Думаешь, я чувствовал себя неудачником? Думаешь, я смирился с тем, что соревнования не будет?
Если так - ты плохо знаешь Берни Б.
Глава 10
АЛЛЕРГИЯ НА ПИРОГИ
На следующий день во время обеда я отозвал Зверя в сторонку. Мы остановились у столика с десертами. Я оглядел столовую, в которой уже собралось немало народу.
За столом, где сидели парни из Милого дома, еще никого не было. Никаких признаков Шермана Оукса.
- Ну что, Зверь? Готов? - прошептал я и схватил Зверя за огромные уши, чтобы привлечь его внимание. - Ты не забыл, что должен сказать?
Зверь кивнул:
- Не переживай, ББ.
- Ладно, братан. Запомни: не начинай ничего говорить до тех пор, пока Шерман не окажется где-нибудь поблизости. Ты точно знаешь, что надо делать?
- Ха-ха-ха! Мы устроим маленькое представление, - проворчал Зверь.
Я погладил его по затылку:
- Точно. Маленькое представление. По-твоему, я слишком давлю на него?
Верно. Мы со Зверем репетировали все утро. Но вдруг он забудет, что надо делать? Или сожрет черничный пирог?
- Тсссс... Вот и Шерман, - прошипел я. - Приготовься, Зверь!
Он снова что-то проворчал.
Шерман Оукс взял поднос и встал в очередь. С такого расстояния он нас точно услышит. Я решил начать наше представление.
Взяв небольшой кусок черничного пирога со стола с десертами, я протянул его Зверю.
- На, друг, держи, - сказал я громко, чтобы Шерман нас наверняка услышал. - Ты же любишь пироги.
- Ой! Нет! - воскликнул Зверь, отталкивая от себя кусок пирога. - Только не это! Не заставляй меня его есть, Берни. У меня аллергия на черничные пироги.
Я сделал вид, что очень удивился:
- Что?! У тебя аллергия на черничные пироги?
- Ага. Аллергия, - кивнул Зверь.
- Да ладно тебе. Попробуй, тебе понравится, - не отступал я.
- Не, не пойдет. Если съем хоть крошку, у меня потом все кишки вывернет наизнанку.
- Надо же. - Я сочувственно, покачал головой. - Очень жалко.
Обернувшись, я увидел, что Шерман идет к нам. На лице у него сияла радостная улыбка.
- Что ж, Берни, отлично, - объявил он. - Может, я и соглашусь участвовать в соревновании по поеданию пирогов. Пусть с твоей стороны будет Зверь. Зверь против Уэса Апдуда. А есть они станут черничные пироги.
- Но… но… - запинаясь, пробормотал я и схватился руками за щеки.
- Если я выиграю… - Шерман почесал в затылке. - Дай-ка подумать… Мне давно нужен раб. Точно! Если я выиграю, ты будешь моим рабом целый месяц. А если выиграешь ты, то я отдам тебе часы.
- Не, так не пойдет! - запротестовал я. - Это нечестно. Ты нас подслушал и знаешь, что у Зверя аллергия на черничные пироги. Мне нужно выбрать другого парня, Шерман. Подожди немного. Я подыщу кого-нибудь другого для соревнования.
Шерман замотал головой. Улыбка на лице стала еще шире.
- Нет! В соревновании должен участвовать Зверь, - заявил он. - Зверь, и никто другой. Зверь против Уэса Апдуда. А есть они будут только черничные пироги.
- Но я же наверняка проиграю. Проиграю по-крупному, - промямлил я. - Может, тебе подойдут вишневые пироги? Или пироги с банановым кремом?
- Нет, только черничные! - отрезал Шерман. - Ну как, согласен? - Он протянул мне руку.
Я протянул свою, но тут же опустил ее. Снова протянул руку и снова отдернул. В конце концов я все-таки пожал ему руку.
- Ты наверняка выиграешь, - сказал я своему врагу. - Не видать мне победы как своих ушей.
Белобрысый Шерман отбросил со лба волосы и расхохотался.
- А знаешь, что я обычно приказываю своим рабам, Берни? - ехидно спросил он. - Я приказываю им носить меня на спине на урок миссис Гнус.
- Н-но ведь ее класс на пятом этаже! - заикаясь, сказал я. - А у меня больная спина, Шерман. Лестница такая крутая…
- Тогда ты лучше прямо сейчас начинай качать мышцы, - усмехнулся мой враг.
Он резко развернулся и зашагал прочь, хохоча во все горло.
Когда Шерман скрылся из виду, я покосился на Зверя:
- Молодец. Ловушку мы поставили. Эй, а где мой пирог?
От моего пирога на подносе и следа не осталось.
Зверь довольно погладил живот. На лице у него были пятна от черники.
- Молодец, - снова сказал я. - Победа нам обеспечена. Часы мои! Однако есть еще небольшая загвоздка… Где достать столько пирогов?
Глава 11
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ШОКОЛАДНЫХ КЕКСОВ
Занятия у нас проходят в старом-престаром здании, которое называют Главным - можно подумать, ничего главнее у нас в жизни нету.
Оно похоже на обычную старую школу: стены из красного кирпича, белая входная дверь, и все густо оплетено ядовитым плющом.
Некоторые ребята зовут его Мышиной норой. Как думаешь, почему? Да просто-напросто потому, что мышей в нем в два раза больше, чем учеников. Если во время урока ненароком задремлешь, мыши начнут ползать по твоим ногам.
На следующий день, выйдя из Главного здания, я столкнулся на крыльце с Юлией-Августой.
- Привет-привет! - воскликнул я. - Как дела?
- Отлично, - ответила она и, отшвырнув ногой мышь со ступеньки, прошествовала мимо.
Я бросился за ней.
- А ты потрясно выглядишь, - заметил я. - Прическа у тебя просто класс!
- Откуда тебе знать, какая у меня прическа? Я ведь в бейсболке, - усмехнулась Юлия-Августа.
- Может, пройдемся? Не, давай лучше потусуемся в Школьном центре, идет?
- Ни за что, - сказала она. - Я спешу на урок кулинарии. Его ведет мисс Монел-ла. Там так клево! Мы готовимся к тому, чтобы завтра испечь шоколадные кексы.
Я перегородил ей дорогу:
- Шоколадные кексы? А сколько ребят в вашем классе?
- Двадцать пять, - ответила Юлия-Августа. - Так что мы испечем целых двадцать пять шоколадных кексов. А теперь дай мне пройти, Берни.
Мозги у меня работали так, что вот-вот закипят.
- А почему вы не хотите испечь черничные пироги?
- Ты что, спятил? - Она покрутила пальцем у виска. - Сказано же, мы будем печь шоколадные кексы!
Оттолкнув меня в сторону, Юлия-Августа направилась прямиком в кабинет кулинарии.
- А как же урок танцев в субботу? - крикнул я ей вслед.
Она захлопнула дверь у меня перед носом.
- Это надо понимать как "может быть"? - опешил я.
Некоторое время я стоял на лестнице и думал. Шоколадные кексы… шоколадные кексы… Ну почему не черничные пироги?
Наверняка есть какой-то способ…
Глава 12
ДЖЕНИФЕР ЭКХ
Я пинком отбросил с дороги толстую мышь и спустился с крыльца. День стоял холодный и пасмурный. Но мои мозги были раскалены до предела. Я размышлял о том, как превратить двадцать пять шоколадных кексов в черничные пироги.
- Здорово, ББ! Что это с тобой? - окликнули меня Финмен и Кренч.
Мы вместе побрели по Чудесному газону к Тухлому общежитию.
Я объяснил друзьям, в чем дело:
- Мы с Шерманом договорились устроить соревнование по поеданию пирогов. Но где взять сами пироги? Есть идеи?
- Бежим! - крикнул вдруг Финмен.
- Ага, бежим! - подхватил Кренч.
- Бежим? Зачем? - удивился я. Кренч указал куда-то дрожащим пальцем.
- К нам приближается Дженифер Экх! - завопил он.
Я резко обернулся - ко мне на бешеной скорости мчалась Жуткая Девица, выставив вперед свои лапищи, как тигр, готовый наброситься на свою жертву.
- Дженифер Экх! - закричал я. - БЕЖИМ!
Я сорвался с места и понесся как угорелый. Мои кроссовки громко бухали по траве.
Жуткая Девица мчалась за мной так, что ветер свистел в ее растрепанных каштановых волосах.
Дженифер - крупная, сильная девчонка, сантиметров на двадцать выше меня. Ну очень крупная! Одна ее коленка больше, чем моя голова!
Поговаривали, что она учится здесь на те деньги, которые выиграла на соревнованиях по армрестлингу.
Перемахнув через клумбу, я шмыгнул в кусты. И оглянулся.
Дженифер была совсем близко. Растопырив руки, она уже нагоняла меня - того и гляди сцапает.
По лицу у меня стекали струйки пота. Вынырнув из кустов, я побежал не разбирая дороги через яблоневый садик. Я всего лишь в четвертом классе, а в меня уже по уши втрескалась какая-то девчонка! Какой позор!
Что может быть хуже?
Я задыхался. Выбравшись из очередных зарослей, я прибавил скорость.
Вдруг я услышал, как Дженифер у меня за спиной что-то гаркнула. Как следует оттолкнувшись, она прыгнула и набросилась на меня сзади.
Я грохнулся на траву, больно ударившись локтями и коленками. Очки полетели в сторону.
Дженифер приземлилась мне на спину. И я и она с трудом переводили дыхание.
После непродолжительной борьбы мне удалось освободиться от Жуткой Девицы. Поднявшись на ноги, я отряхнул одежду и сказал:
- Привет, Джен. А я тебя искал!
Глава 13
ЖУТКОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
- Что?! Ты меня искал?! - оторопела Дженифер Экх.
Встав на четвереньки, она отряхнула ладони и вперилась в меня своими разными глазами: одним синим, другим карим.
- Ну да, я тебя всюду искал.
Я вытащил листики из волос и надел очки.
- И поэтому ты бросился от меня наутек?
Дженифер поднялась, разгладила джинсовую юбку. На ее огромных коленках красовались зеленые пятна от травы.
Я одарил ее своей великолепной голливудской улыбкой в пятьдесят два зуба (и на щеках ямочки!).
И Дженифер растаяла. Томно на меня посмотрела.
Ямочки на щеках всегда производят сильное впечатление. Иногда я тычу в них карандашом со стеркой на конце, чтобы сделать их поглубже.
- Так зачем ты меня искал, мой пончик? - поинтересовалась Дженифер.
Меня чуть не стошнило.
- Пожалуйста, не называй меня пончиком, - взмолился я. - У меня от этого уши потеют. Честное слово! Вон посмотри, как вспотели.
- Так зачем же ты меня искал, Берни? Я вытащил из кармана бланк заказа:
- Не купишь футболку с портретом Берни Бриджеса? Она из мешковины, но очень удобная.
Дженифер издала боевой клич, склонила голову, разбежалась и боднула меня в живот.
O-o-o! Я аж задохнулся! Такое чувство, будто в меня врезался гигантский мусоровоз. Я со стоном повалился на землю. Вытянулся, надеясь восстановить дыхание.
Но Дженифер Экх уселась мне на грудь.
- Значит, не хочешь? - уточнил я.
- Я купила две такие футболки, - ответила она. - Они мне до крови исцарапали всю спину. И даже когда я перестала их носить, еще три дня чесалась, как чесоточная!
- Слезь с меня, Джен, - снова застонал я. - Ты мне ребра сломаешь. А они мне нужны. Они защищают мои легкие.
Но Дженифер не шелохнулась.
- Давай заключим сделку, Берни.
- Какую такую сделку?
- Я слезу, если ты пообещаешь пойти со мной в субботу на урок танцев.
Я аж поперхнулся:
- На т-т-танцы? С т-тобой?
- Почему ты заикаешься, Берни?
- От радости, - выдавил я. - Т-танцевать с тобой - это… круто.
Дженифер взвизгнула и встала.
- Правда? Ты правда пойдешь со мной?
Потирая продавленные места, я медленно поднялся.
- Конечно, я бы с радостью. Только я не могу, Джен. Не могу танцевать. И возможно, никогда в жизни не смогу.
Я печально опустил голову и выжал несколько слезинок.
Дженифер удивленно на меня уставилась.
- Но почему? - рявкнула она. - Что с тобой, мой пончик?
- Ноги… - Для наглядности я заковылял по траве, пошатываясь и спотыкаясь, крепко прижав коленки одна к другой. - Видишь? Гляди, как я хожу. Ужас, правда? Я повредил ноги, когда… катался на горных лыжах.
- Ты катаешься на горных лыжах? - недоверчиво переспросила Дженифер.
- Э-э-э… да. Прямо на меня сошла лавина. Огромная, и прямо мне на ноги. Две тонны чистого льда как раз на мои коленочки! Они до сих пор не отогрелись. С тех пор я и не могу танцевать.
Я снова проковылял по газону.
- Ах, бедненький мой пирожочек, какая жуть! - вскричала Дженифер и попыталась стиснуть меня в объятиях, но я увернулся. Вдруг она поглядела на часы. - Боже мой! Я опаздываю на урок кулинарии. Мы учимся готовить шоколадные кексы.
- Да-да, конечно… Ой, Джен, а ты не знаешь, как заставить мисс Монеллу испечь вместо кексов пироги?
- Пироги? - Дженифер хитро прищурилась.
Я кивнул.
- Если я тебе расскажу, как это сделать, ты пойдешь со мной танцевать?
- Разумеется, - ответил я. - Танцевать - да! Не вопрос!
Я плохо соображал, что говорю. Думал я только о черничных пирогах.
Дженифер просияла:
- Отлично. Мисс Монеллу надо попросить. Вот и все.
- И это твой гениальный план? - возмутился я. - Попросить? Не выйдет. Мисс Монелла тут же догадается, что я что-то задумал. Она не такая дура, чтобы делать то, что я попрошу.
- Дура не дура, - рассудила Дженифер, - но Салли Монелла очень добрая. На прошлой неделе один малыш рыдал от тоски по маминым гамбургерам. И что? Мы все готовили гамбургеры!
Мой мозг снова заработал на повышенных оборотах.
- Рыдал? И она повелась на слезы?
- Да. Слезами из нее можно что угодно выбить. Ну, мне пора, пончик.
Тут Дженифер застала меня врасплох: она притянула
меня к себе и запечатлела смачный поцелуй у меня на лбу.
Э-кх!.. Я бросился в общежитие умываться.
Глава 14
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЧЕРНИЧНЫХ ПИРОГОВ
- Спокойно, Бурундук, вот и она, - прошептал я.
Мы устроились у дверей в кабинет кулинарии. Бурундук сидел на полу, уткнув нос в колени. Я увидел, что по коридору идет мисс Монелла.
- Ну, начинай плакать, - велел я. - Да смотри, плачь по-нормальному. И всхлипывай погромче. А еще опускай и поднимай плечи.
Бурундук захныкал.
- Нет! Так не пойдет! - сурово сказал я и потряс его за плечи. - Надо не хныкать, а плакать. Рыдать. Ну-ка, плачь быстрей! Давай, братан, давай!
Бурундук громко зарыдал, у него затряслись плечи.
Мисс Монелла подошла к нам.
- Здравствуй, Берни. Как поживаешь? - У нее был очень тихий голос, и говорила она с мягким южным акцентом.
- Я-то поживаю неплохо, - ответил я, - а вот он… - Я указал на Бурундука, который надрывался от плача.
- О господи! Что это с твоим другом? - всполошилась мисс Монелла.
- У него скоро день рождения, - объяснил я. - Мама всегда печет ему черничный пирог. Это будет его первый день рождения без пирога.
Я ткнул Бурундука в спину, и он оглушительно всхлипнул. Не поднимая головы, он рыдал, как младенец.
- Кажется, я знаю, как ему помочь, - улыбнулась мисс Монелла. Повернувшись к моему хнычущему другу, она сказала: - Не плачь, Бурундучок. Мы собирались печь шоколадные кексы для школьной кулинарной ярмарки, но теперь у меня появилась идея получше. Я сейчас же пойду и куплю двадцать килограммов черники. А завтра мы испечем черничные пироги. - Она похлопала его по трясущимся плечам. - Ну, Бурундучок, не расстраивайся. Завтра мы испечем двадцать пять пирогов с черникой, и ты сможешь выбрать себе на день рождения любой пирог!
Я схватил Бурундука за шею и поднял ему голову.
- Глядите! Он уже улыбается! - воскликнул я. - Вы сделали его самым счастливым человеком на свете, мисс Монелла!
Она тоже улыбнулась:
- Вот и замечательно. А теперь я побегу в магазин и скуплю у них всю чернику.
- Ага, точно. Бегите в магазин. - Я довольно крякнул. - Двадцать пять пирогов! То, что нужно!
Я потер запястье. Оно уже начало подрагивать.
Еще бы! Ну конечно, оно подрагивает. Ведь завтра вечером я надену на него часы!