Очи черные, очи жгучие…
Гитара звенит… Струны ее то жалобно плачут, то смеются неудержимым смехом… А черные глаза Шурочки искрятся и сияют, как два черные алмаза.
- Цыганка, настоящая цыганка, - тихим шепотом проносится по рядам гостей.
- Ей бы мальчишкой-цыганенком одеться, еще больше подошло бы, - говорит Хризантема своей подруге, Золотой рыбке, которая сидит тут рядом.
- Фи! Это было и неприлично, - поджимая губки, чуть слышно роняет соседка Сокольской с правой стороны, Лулу Савикова.
- Ну, уж ты молчи, пожалуйста, комильфошка. Тебя послушать - все неприлично выходит: и спать, и есть, и сморкаться, и причесываться, - вступается Золотая рыбка.
А на эстраде один романс сменяется другим. Шуру замучили повторениями. Публика не устает аплодировать после каждой спетой вещицы.
Счастливая и довольная, под гром аплодисментов, уходит с эстрады смугленький Алеко.
С минуту эстрада пуста… Где-то за спущенным, позади нее желтым занавесом, сшитым и разрисованным всевозможными рисунками и цветами, раздаются звуки меланхолического вальса. Это играет лучшая музыкантша Н-ского института Декомб.
Тихо колеблется на задней стене эстрады яркий пестрый занавес с нарисованными самими институтками чудовищно огромными цветами лотосов и головами драконов, перевитыми гирляндами змей, и из приподнявшегося угла его появляется вынырнувшая фигура Ники. На ней длинное коричневое платье, вроде халатика, плотно облегающего стан, нечто похожее на скромный, почти убогий наряд героини оперы Тома - Миньоны. Веревкой, вместо пояса, опоясан ее стан.
Каштановые кудри, с червонным отливом, бегут и струятся по плечам и спине пышными мягкими волнами.
- Какая прелесть! - говорит кто-то из гостей начальнице, склоняясь к креслу генеральши.
- Душка! Ангел! Само очарование! - пробегает по рядам, где сидит младшее отделение институток оставшихся на рождественские каникулы, и в их числе Сказка, она же княжна Заря Ратмирова, мать которой не имела возможности взять девочку на Рождество.
Заря, вместе с другими институтками, впивается в лицо Ники… Многие из младших воспитанниц поклонницы Ники. Ее в институте все любят, иные обожают. Как и в старое время, процветает в институтских стенах пресловутое "обожание", хотя над ним и смеются более благоразумные воспитанницы, считая его бесспорно уродливым явлением. Выражается оно так же несложно, как и встарь. "Обожательницы" бегают за своими "предметами" в перемену между двумя уроками, подносят конфеты, цветы, пишут вензель "обожаемой" всюду, где можно и где нельзя, гуляют после обеда с ней по коридору, а в большую перемену ожидают ее появление у дверей.
Никины поклонницы нередко и раньше видели Нику танцующей. Часто в институтской умывальной вечером, пока не гасилась лампа в дортуаре, сбросив неуклюжее камлотовое платье и прюнелевую обувь, хорошенькая, жизнерадостная Ника Баян носилась в ей самой придуманном танце-фантазии. Желание, а может быть, даже потребность предаться пляске рождались в ней неожиданно, внезапно. И она начинала свой фантастической танец, приводя в восторг его исполнением не только поклонниц, но и прибегающих и сюда "чужестранок", то есть воспитанниц чужих отделений, которые толпились у дверей и любопытными, восторженными глазами следили за юной танцовщицей. Репутация неподражаемой плясуньи, первой по танцам, пластике и грации, прочно и непоколебимо установилась за Никой. Но ничего выученного не было в пляске Баян. Про нее можно было смело сказать, что плясала она точно так, как поют жаворонки в воздушном море, как цветут душистые полевые цветы на пестрых лугах, то есть повинуясь лишь внутренней силе и желанию пляски.
И сейчас вдохновенно и легко носилась она по эстраде под игру невидимой музыкантши, пристроившейся с ее инструментом за занавесом. В коричневой скромной одежде, с роскошными кудрями, с блестящими, как два сверкающие драгоценные камня, глазами, возбуждая всеобщий восторг, носилась она, словно быстрая птица, словно воздушная бабочка или сказочный эльф. Кто научил ее этим позам, этим движениям? Никто. Учитель танцев на все обращенные к нему вопросы по этому поводу только беспомощно разводил руками и повторял:
- Не я. Не я. Моего тут ровно ничего нет. Это врожденное. M-lle Баян одной себе обязана этой грацией, этим уменьем…
Теперь Ника, как вихрь, носилась по красному сукну все быстрее и быстрее. Вот она мчится на самый край эстрады, вся изогнувшись змеей, с разгоревшимся личиком, с пылающими глазами. Несется под звуки музыки, вся - воплощенное вдохновенье, юность, стремительность и красота. И вдруг останавливается, как вкопанная, заломив кверху руки, подняв к потолку восторженное лицо. Ее губы улыбаются, глаза блестят.
- Она действительно прекрасна, - замечает по-французски кто-то из почетных гостей.
Этот голос, дошедший до ушей Баян и заставивший вспыхнуть от удовольствия и радости девушку, перекрывается другим голосом.
Маленькая Глаша вскакивает со стула, на котором сидела так тихо и покорно в продолжение целого часа, и кричит на всю залу звонким детским баском:
- Бабуська Ника, сто ты все плясись? Иди луцсе к нам. Мне скуцно без тебя…
Глава X
- Кто это? Что это? Откуда этот ребенок? - появляется фрейлейн Брунс и, вся красная от волнения, налетает на растерявшуюся, сконфуженную Шарадзе.
- Это… Это… - лепечет взволнованная армянка, не будучи в силах произнести что-нибудь.
- Отвечайте, откуда это дитя?
Сидящая рядом с Глашей Валя Балкашина с видом мученицы хватается за флакончик с нюхательными солями. Как раз вовремя подоспевает Золотая рыбка, за ней Хризантема и другие.
- Ах, фрейлейн… - звенит стеклянный голосок Лиды Тольской. - Боже мой, ведь мы же предупреждали вас, что к Нике Баян сегодня приедет из имения ее маленькая кузина - княжна… княжна… княжна…
Тут Тольская запнулась и побледнела.
- Какая княжна? - спрашивает фрейлейн Брунс.
- Княжна… княжна Тайна Ин… То есть я хотела сказать - Таита, княжна Таита Уленская, - как-то радостно прибавила она, вспомнив таинственные буквы в записке донны Севильи: Т-а и-та.
- Таита? - с удивлением переспрашивает Брунс.
- Да… У нее странное имя… И в святцах его нет… Таита.
- Но… но… Но, зачем кричит на всю залу ваша княжна? - сердито поблескивая глазами, не унимается фрейлейн Брунс, хотя явно заметно, что она уже несколько сдалась.
- Да - ведь она маленькая, ничего не понимает… - подоспев, горячо говорит Эля Федорова, и злым взглядом впивается в Августу Христиановну. - Все дети в ее возрасте кричат.
Кто-то фыркает. Толпа институток постепенно сгущается вокруг спорящих.
- Но, - протестует фрейлейн Брунс, - но это неприлично так кричать.
- Фрейлейн, но ведь этой девочке только пять лет, - пытается защитить Глашу Эля.
- Как вас зовут, девочка, - неожиданно обращается фрейлейн Брунс к Глаше, как бы инстинктом почуя нечто странное в появлении здесь этой подозрительной княжны.
Глаша видит перед собой чужого человека, сердитое красное лицо, недоброжелательные глаза, злую, странную улыбку и робко жмется к Тамаре.
- Меня зовут Глася, - шепчет она, глядя исподлобья на сердитое красное лицо.
- Wie? Как?
- Глася…
- Она ошиблась. Ее зовут Зизи, а не Глаша, - совершенно некстати выпаливает Тамара.
- Не Зизи, а Таита, - поправляет Тольская.
О, какой уничтожающий взгляд! Августа Христиановна обдает им с головы до ног всю фигуру Тамары, потом переводит глаза на Глашу.
- Девочка пяти лет, не знающая своего имени!.. Это что-нибудь да не так.
- Mein Kind, - притворно сладко и нежно обращается она снова к Глаше и даже проводит костлявыми пальцами по ее головке, - ты только сейчас приехала сюда или уже давно тут? А? Скажи, не бойся, моя крошка!
Нежный голос и улыбка Брунс подкупают Глашу.
- Не, я не плиехала. Я от дедуськи плисла… Бауську Нику смотлела… Голазд холосо плясет бауська Ника… - болтает она непринужденно.
- Что-о?
Глаза Августы Христиановны выкатываются от неожиданности. Княжна, говорящая совершенно по-деревенски… "Горазд"… "Не"… О, ужас какой! Смутная догадка появляется в голове немки. Подавив в себе все возрастающее волнение, она обращается опять к ребенку:
- Деточка, пойдем в сторонку. Я тебе конфетку дам… Здесь тебе неудобно, жарко…
- Ладно… - слышится довольный голосок.
О, это "ладно"!.. Оно погубило все дело. Маленькая аристократка - и "ладно"! Так княжны не говорят! Это не может быть княжна. Да и лицо у этой девочки простое. В нем нет ни капли аристократичности.
Лицо Августы Христиановны багровеет. Торжествующим взором обводит она сузившийся вокруг них кружок выпускных.
Еще минута, и она готова кинуться к начальнице, к инспектрисе. Зачем? Почему? - она и сама не отдает себе отчета. Знает и чувствует только одно: эта маленькая смешная девочка в розовом платье не княжна вовсе, не то, за кого ее выдают. Здесь кроется какая-то тайна, какой-то заговор, какие-то новые глупые проказы, которые необходимо разоблачить. Недаром же у воспитанниц такие растерянные, испуганные лица. О, это надо вывести на чистую воду, надо во что бы то ни стало. И чем скорее, лучше, да…
Августа Христиановна смотрит мгновенье на белобрысую, завитую барашком головку. Смотрит в упор на курносое бойкое личико и черные, смело поднятые на нее глазенки и спрашивает, кладя одну руку на плечо Глаши, а другой гладя ее светлые льняные кудерьки.
- Откуда же ты, девочка? Где твоя мама?
Глаша оглядывается с ей одной свойственной живостью и, заметя в толпе выпускных бледное спокойное личико Мари Веселовской, бросается к ней, хватает ее за руку и тащит пред лицо классной дамы.
- Вот моя мама! Вот! - лепечет она с довольным радостным видом и тянется к смущенной Земфире за поцелуем.
Эффект получается чрезвычайный. Мгновенно наступает мертвая тишина. Все еще багрово-красная фрейлейн Брунс теперь бросается к Мари.
- Почему она вас так называет, почему? Скажите! - и, сама того не замечая, вцепляется в полную руку девушки костлявыми пальцами.
- Ха, ха, ха! - неожиданно раздается смех, заразительный и веселый, сразу возвращающий всем хорошее, светлое настроение. - Фрейлейн Брунс, успокойтесь… - говорит Алеко, неожиданно появляясь, звеня металлическими запястьями и ожерельями - принадлежностью костюма цыганки, - маленькая княжна Таита воспитывалась в деревне, играла с деревенскими детьми и неудивительно, что ее манеры и говор немножечко того… Хромают… Ее даже Глашей прозвали, вполне по-деревенски, за эти манеры, в шутку в родной семье. И решили ее перевоспитать. С этой целью она приходит к Нике Баян каждое воскресенье, во время приемов, и многие из нас сидят с ней и учат ее манерам. Каждая из нас притом взяла на себя роль ее воспитательницы. Мари Веселовская - ее мама (такую игру придумали мы все сообща), я - папа, Тамара Тер-Дуярова - дедушка, Баян - бабушка…
- Совершенно верно, я бабушка! - кричит подоспевшая Ника и смеется всеми ямочками своего очаровательного подвижного лица.
- Бабуська Ника! Бабуська, - радостно смеется и бросается к ней на грудь Глаша.
- И притом самая очаровательная бабушка, какую кто-либо встречал в мире! - слышится позади нее приятный мужской баритон.
Все оборачиваются и расступаются перед красивой рослой молодой парой. Это Зоя Львовна Калинина под руку с братом-доктором вступает в круг воспитанниц.
Словно нечто свыше осеняет в этот момент голову Ники. Она бросается к молодой наставнице заранее предупрежденной ею о посещении Тайной институтского вечера и, побеждая охватившее ее волнение, весело говорит:
- Зоя Львовна, дорогая, дуся наша, заступитесь хоть вы за нас. Фрейлейн Брунс почему-то нам не доверяет. Находит положение княжны нелегальным в этой зале. Скажите же Августе Христиановне, что вы тоже знаете эту ни в чем неповинную крошку, и защитите ее.
- А кто же может в этом сомневаться? Знаю ее и очень люблю. Пойди сюда, маленькая.
И Зоя Львовна берет на руки и прижимает к груди доверчиво отдавшуюся ее ласке Глашу.
Теперь очередь смущаться за Августой Христиановной. Раз сама Зоя Львовна знает эту маленькую девочку, подошедшую к ней, как к старой знакомой - ей нечего волноваться. Все законно, все правильно, все, как надо. Ничто не идет в разрез с раз и навсегда установленными правилами института. Все еще смущенная, обводит она глазами толпившихся вокруг нее воспитанниц, лепечет какой-то комплимент Зое Львовне и скрывается в толпе.
- Слава Богу, спасены! - вырывается одним общим вздохом.
- Надолго ли?
- Пойдем-ка лучше от греха подальше, Тайночка, Дам я тебе конфет и фруктов, да отведу к Ефиму. - Шарадзе, подхватив на руки заупрямившуюся было Глашу, исчезает вместе с ней из залы.
А в дальнем углу маленький тапер ударяет руками по клавишам рояля, и мотив модного вальса уже звучит под сводами огромной комнаты.
- Mademoiselle Баян, разрешите вас просить на тур.
Темная энергичная голова Дмитрия Львовича Калинина низко склоняется перед Никой. Девушка непринужденно кладет ему на плечо свою маленькую руку, и они несутся по зале.
Звуки вальса смеются и поют, радостно волнуя молодые души. Быстро кружатся, открывая первой парой вечер, Ника и Дмитрий Львович. Все невольно любуются ими, и maman, и почетные опекуны, и учителя. О, как весело так кружиться, чувствуя на себе любующиеся взгляды! Ника не тщеславна, нет, но сейчас, когда все глаза устремлены на нее, ее самолюбие приятно затронуто всеобщим вниманием.
- Ах, - неожиданно вспоминает она, - я и забыла поблагодарить вас как следует за спасение нашей Таиточки, за ее лечение. Зоя Львовна передала вам наше письмо. Теперь я еще раз благодарю вас за Таиточку, доктор.
- За кого? - удивленно, не переставая кружиться, спрашивает молодой врач.
- За Таиточку, Глашу… Вы ее спасли тогда. Мы послали вам ваше коллективное благодарственное письмо, теперь я благодарю вас от всей души уже лично… - говорит она серьезным, прочувствованным голосом.
Ника благодарила молодого доктора за спасение девочки, а он говорил улыбаясь:
- Я тут не при чем. Здоровая натура, здоровый желудок сделали тут много больше, чем я. Да и потом вы лично меня тоже уже поблагодарили.
- Когда?
Глаза Ники раскрываются широко удивленным взглядом.
- Ну да, поблагодарили, - повторил он, - еще сегодня, когда танцевали ваш танец в этой коричневой хламиде. О, это была целая поэма! Огромное наслаждение доставили вы мне вашим танцем. И не только мне, но и всем присутствующим в этой зале. Мы квиты таким образом, m-lle Ника. Вы разрешите мне назвать вас так?
Как хорошо, как тепло звучит его голос! Как ласково смотрят на нее его большие, добрые, серые глаза. И Нике кажется, что это не вальс звучит под искусными руками тапера, а песня эльфов в тихую лунную ночь… И душа ее поет ответной песнью, так радостно и легко у нее на сердце сейчас.
- Благодарю вас, - слышит она, словно издалека тот же бархатный голос, и сказка обрывается на полуслове.
Она сидит в уголке на стуле в своем коричневом платье Миньоны, с распущенными по плечам кудрями, а ее бальный кавалер уже далеко. Вот он подходит к своей сестре Зое Львовне и что-то оживленно говорит ей. И оба, обернувшись в сторону Ники, смотрят на нее издали через всю залу.
- Хороша, нечего сказать, сама танцует, а о нас и забыла, - слышит вдруг, словно во сне, Ника сердитые голоса и точно просыпается сразу.
Вокруг нее теснятся Наташа Браун, Хризантема, Золотая рыбка, "Дорогая моя", Маша Лихачева и вернувшаяся из сторожки Шарадзе.
- Ты танцуешь, а о других и думать совсем забыла!
- Да что такое? В чем моя вина?
- А в том, - сердито звенит своим стеклянным голоском Золотая рыбка, - что ты эгоистка, вот и все. У тебя доктор и два брата, и не думаешь их нам представлять.
- Ага, так вот что! - приходит в себя сразу Ника и, быстро вскочив со своего места, несется через залу в тот угол, где темнеют мундиры военных и учащейся молодежи.
- Вовка, - ловит она за рукав по пути маленького толстенького румяного кадета. - Вовка, иди с моими одноклассницами танцевать. Я тебя представлю.
- Ника! Ника! - говорит мальчик, восторженно глядя на сестру, - как здорово ты плясала нынче. И кто тебя этому научил?
- Никто не научил. Это случайно, Вовка. А что, хорошо разве?
- Помилуй Бог, хорошо. Здорово хорошо, Никушка! Это знаешь, по-нашему, по-суворовски, по-солдатски выходит.
- То есть, как же это? По-солдатски? Значит без малейшей грации? - смеется девушка.
- Ну, вот и врешь!
Вовка Баян, пятнадцатилетний упитанный мальчуган-кадетик, начинает раздражаться.
- Уж эти девчонки! Никогда не могут понять самую соль дела…
Сам Вова, по натуре, настоящий солдат, и все солдатское ему по душе, по сердцу. И если он хочет одобрить, похвалить что-нибудь, то лучшей похвалы, как сравнить угодившего ему чем-либо человека с солдатом, Вова не может находить. Идеал этого румяного, всем и всеми всегда довольного жизнерадостного кадетика - Суворов. Великий русский полководец всегда был чем-то высшим; неземным и прекрасным в мечтах Вовы. Гений Суворова более всех других героев отечественной истории увлекал мальчика. И Вова старался во всем подражать своему идеалу. И употреблял суворовские словечки и выражения, ел грубую пищу, не выносил зеркал, на каждой фразе прибавлял, кстати и некстати, знаменитое суворовское "Помилуй Бог" - и мечтал о будущей славе, если не о такой яркой и гениальной, какую стяжал себе великий русский полководец, то хотя бы о маленькой и ничтожной славе, которую он надеялся себе снискать на войне.
- Послушай, Никушка, ты меня не веди к старшим воспитанницам - они важничают, помилуй Бог, небось, а я ведь солдат, ем щи да кашу и режу правду-матку, как Александр Васильевич, - шепотом робко говорил Вова, нехотя проходя с сестрой в противоположный угол залы где поджидала его уже группа выпускных институток. - Я лучше к маленьким пойду. Я боюсь, помилуй Бог… - совсем уже струсил кадетик по мере приближения к ним.
- Боюсь?! А еще солдат! Стыдись! - хохотала Ника.
- Ты поменьше ростом хоть выбери. Я сам невелик, - хватался за последнюю соломинку, как утопающий, Вова.
- Молчи уж, хорошо? Вон Золотая рыбка, к ней и поведу… Лидочка, представляю тебе сего мужественного воина, Это мой брат - Суворов номер два. Заранее извиняюсь, если он с грацией гиппопотама будет наступать тебе на пальцы во время вальса, - заразительно смеясь, говорит Ника Лиде Тольской, слегка подталкивая к ней вспыхнувшего до ушей Вову.
Тот неуклюже поклонился и обхватил талию девушки.
- Вы какой вальс танцуете? - мрачно обратился маленький Суворов к своей даме.
- Только Венский, конечно.
- Как же быть-то? А я только в три па, помилуй Бог.
- Ну, давайте, помилуй Бог, в три па… - засмеялась Тольская.
- А вы славная. Сразу с вами легко. Не кисейная барышня, нисколько. Ну, помилуй Бог, валяйте.
- Что? Ха-ха-ха!
И они весело, бешеным темпом закружились под музыку. Сделав несколько туров, Вова окончательно расхрабрился.