- Если тебе это будет так неприятно, - пробормотала она вся краснея от смущения, - то я… то я… я останусь здесь… Но только ради Бога, навещай меня почаще дедушка! - дрогнувшим голосом заключила она.
- Разумеется, дорогая моя! Разумеется! - силясь замаскировать собственное волнение, произнес дедушка, - а теперь дай мне еще раз перекрестить и поцеловать тебя, крошка!
Чуть побледневшая с широко раскрытыми черными глазами, Ина подставила дедушке свое милое личико. Потом сама горячо и порывисто прижалась алыми губками к его морщинистой щеке и подавив тяжелый вздох, долго смотрела вслед старику, пока его высокая еще стройная фигура не скрылась за дверью.
Лишь только эта дверь захлопнулась за дедушкой Ина живо обернулась к Эмилии Федоровне и произнесла тоном не допускающим возражений.
- Пожалуйста, ведите меня скорее в спальню, только как можно скорее, а то мне расхочется туда идти.
Услыша этот тон, это приказание, в первую минуту госпожа Бранд была так удивлена, что буквально не могла произнести ни слова от изумления. С минуту она стояла, истуканом, с полуоткрытым ртом и с вытаращенными глазами. И вдруг разразилась, как буря.
- Как ты смеешь говорить так со мной! - крикнула она, топнув ногой.
Потом, поборов несколько обуявшую ее злобу, приказала швейцару снять с "новенькой" шубку и галоши, и крепко ухватив Ину за руку, повлекла ее из вестибюля куда-то наверх, по широкой, каменной лестнице.
Эмилия Федоровна неслась как разгневанная фурия по бесчисленным ступеням, ее костлявые пальцы впивались в руку Ины крепко, точно клещи. Девочка, своими маленькими ножками едва успевала за широко шагавшей спутницей.
Таким образом достигли они третьего этажа и вступили в длинный коридор, освещенный тремя-четырьмя висячими лампами. По обе стороны коридора находились двери, ведущие в дортуары, то есть спальни воспитанниц. Перед одной из них Эмилия Федоровна остановилась перевести дыхание, и воспользовавшись этим Ина подняла голову и прочла надпись, четко выведенную на доске прибитой к двери.
"Дортуар младшего класса".
Костлявые пальцы госпожи Бранд, по-прежнему цепкими клещами впивались в руку Южаночки. Последняя попробовала сделать усилие освободиться, но увы! Это не помогло. Клещи вцепились сильнее. Потеряв всякое терпение девочка, вышла, наконец, из себя и резко проговорила, изо всех сил дернув рукой:
- Да отпустите же, меня наконец… Я не баран которого тащат насильно!
- Ты не баран, а глупая, дерзкая девчонка, которую следует примерно наказать! - задыхаясь от гнева, прошипела госпожа Бранд и широко распахнув дверь, втолкнула в нее Южаночку.
Девочка очутилась на пороге длинной комнаты, слабо освещенной зеленоватым светом ночника. Здесь стояло около сорока кроватей, уставленных четырьмя правильными рядами. На каждой из них лежала спящая фигурка, в белой кофточке, и таком же чепце.
Что это были за фигурки, Южаночка не успела хорошенько разглядеть, так как едва она очутилась в дортуаре, как Эмилия Федоровна схватила ее за плечи, подтащила к смутно белевшейся в полумраке печке и, толкнув девочку лицом в угол, между стеной и печкой, прошептала со злостью:
- Наконец-то я добралась до тебя, скверная, дерзкая девчонка! Я буду наказывать тебя до тех пор, пока ты окончательно не исправишься. Поняла? Не изволь же выходить из угла до тех пор, пока я не приду за тобой, - и потрясая своим костлявым пальцем над черненькой головкой, Южаночки Эмилия Федоровна, уже окончательно расстроенная и негодующая, вышла из дортуара.
Глава VII
Песенка пробуждения
Южаночка осталась одна.
Лишь только госпожа Бранд скрылась, девочка стремительно повернулась лицом к белым фигуркам, всячески стараясь в полумраке разглядеть их. Оказалось что это были спящие девочки, приблизительно одного возраста с ней.
Ина обладала горячим, пылким воображением. В детстве она со страстным увлечением слушала сказки, которые ей рассказывали покойные родители, няньки и ее верные друзья-солдатики.
Особенно, запала ей в душу одна из них, в которой двенадцать спящих царевен, зачарованных злой колдуньей, просыпаются от песенки молодого пастушка, явившегося в темное подземелье Бабы-Яги.
И сейчас при виде темной огромной комнаты и стольких спящих девочек, эта сказка неожиданно пришла на память Ине.
И веселая шаловливая мысль в тот же миг толкнулась в ее головку.
- Уж не разыграть ли ей, Ине, роль освободителя-пастушка?
И прежде нежели здравый смысл пришел на помощь девочке, она скрестила руки на груди, прислонилась к печке своей черной головенкой и лихо тряхнув кудрями, запела негромким, мелодичным голоском:
В подземелье я стою
Мою песенку пою…
Под чарующий напев
Встанет много спящих дев.
Пусть вспорхнут они как птички
Улетят из их темнички
На зло бабушке Яге,
Костяной, кривой ноге
Что девиц заворожила
По кроваткам разложила,
В подземелье я стою
Мою песенку пою.
Живо, девоньки, вставайте,
Злые чары разрушайте
На зло Бабушке-Яге
Костяной, кривой ноге.
- Кто это там поет? - произнес чей-то заспанный голос и с ближайшей к печке кровати поднялась кудлатая головка со съехавшим на затылок чепцом.
- Душки! Это привидение… Ай, как страшно! - пугливо пропищал другой голосок.
- Привидение в печке! Ай-ай, боюсь-боюсь!
- Это не привидение, а разбойник!
- Разбойник забрался в печку.
- Нет, нет! Он стоит около печки, я вижу его черную фигуру. Ай-ай-ай!
- Нет, это не разбойник. Разбойник не станет петь.
- И так хорошо петь. Так чудесно! - восторженно отозвался новый голосок.
- Слушай, если ты не разбойник и не привидение, то кто же ты там, фигура у печки?
- Да, да, кто ты? Кто ты? Говори скорее! - понеслось изо всех углов длинной полутемной спальни.
- И вслед за этим какая-то белая тоненькая фигурка во весь рост вытянулась на постели, одним прыжком перескочила на высокий ночной столик стоящий как раз под висящим над ним ночником. Затем к ночнику протянулась маленькая ручонка и в тот же миг в дортуаре "младших" стало светло, как днем.
Глава VIII
Новые подруги
- Ах, что за красоточка-девочка!
- Это новенькая?
- Ты новенькая?
- Прелесть! Дуся! Очарованье! Позволь мне, душка поцеловать тебя!
- Смотрите, душки, у нее волосы как смола!
- У нее смоляные кудри!
- А глаза точно две звезды!
- Савельева, ты могла бы не прибавлять "две". Всем известно, что трех глаз у людей не бывает.
- Не учи меня, Лина Фальк! Ты несносна!
- Mesdames, не ссорьтесь. Новенькая, как тебя зовут?
- Как твоя фамилия?
- Послушай, ты ужасно хорошенькая. Настоящий амурчик. И какая румяная!.. Мы все такие бледнуши перед тобой. А Фальк так та около тебя тень-тенью. Впрочем, Фальк первая ученица. Учится лучше всех…
- Оттого что Фальк долбяшка. Пережевывает по сто лет каждую строчку.
- Неправда, ты сама зубрила-мученица. Отвяжись от меня… Новенькая, отвечай же нам. Что же ты молчишь, как рыба?
Оглушенная, градом посыпавшихся на нее вопросов, затормошенная всеми этими так неожиданно окружившими ее девочками, Ина едва ли смогла сразу удовлетворить их любопытство. Шум, смех, бурные излияния восторга и начинавшая уже разгораться пикировка все это ошеломило не привыкшую к ничему подобному девочку.
К тому же все эти незнакомые институтки в свою очередь, завладели вниманием Ины. Таких девочек в жизни своей еще не видела Ина. Там на далекой южной окраине под горячими лучами солнца, среди благодатных условий природы, где прошло ее раннее детство, она видела здоровых, рослых, загорелых и румяных детей. Эти же девочки были такие худенькие, худенькие, изжелта-бледные, хрупкие и слабенькие на вид, точь-в-точь как ранние, чахлые, северные цветочки. Правда две три из них казались толстушками, но те же бледные щеки, те же вялые руки и отпечаток усталости был виден и на их лицах. Крепкая, румяная, на диво здоровенькая Южаночка казалась настоящей красавицей среди них.
Оглядев наскоро своих новых подруг, Ина со свойственной ей одной живостью заявила, что ее фамилия Палтова, а прозвище Южаночка, что приехала она с "крысой" из полка к дедушке и Сидоренко с дальней окраины России, и что не успела носа показать сюда, как уже была наказана "крысой".
- Южаночка! Какое прелестное, поэтичное имя! А зовут как? Ина? Чудесно тоже! А кто это крыса?
- Южаночка! Южаночка! Ах как это звучит хорошо! - восторгалась худенькая белокурая девочка с большими синими глазами.
- Да врет она все! И смеется над нами! - неожиданно рассердилась высокая, белобрысая, некрасивая Фальк с подслеповатыми глазками и золотушным лицом. - Не дает только спать по ночам, - всех перебудила бессовестная! Проучить бы ее хорошенько! - метнув сердитым взглядом по адресу Ины, заключила она.
- Ну, да! Так вот сейчас и проучить? Уж очень ты прытка, Каролина! - выступила вперед курносенькая, миловидная девочка, с препотешно торчащими из-под чепца вихрами непокорных волос, и бесцеремонно взяв Ину за руку, обратилась к ней:
- Послушай, новенькая, расскажи толком, какая крыса наказала тебя?
Южаночка быстрым взором окинула вихрастую девочку и улыбнулась ей доверчиво и ласково. Вихрастая девочка со своим вздернутым носиком, быстрыми темными глазами и с короткой заячьей губой, не скрывавшей редкие, как у щуки острые маленькие зубы, очень понравилась ей.
- Меня наказала крыса, то есть Эмилия Федоровна Бранд, разве вы не знаете ее? - в свою очередь обратилась с вопросом к толпившимся во круг нея девочкам Ина.
- Ха, ха, ха, ха! Ха, ха, ха, ха! - неожиданно разразились веселым смехом четыре десятка детских голосов, - ха, ха, ха, вы слышите, mesdam'очки, это она нашу Мильку прозвала крысой, ха, ха, ха, ха!
Потом вихрастая девочка обвила рукой плечи Ины и ласково заглянув ей в глаза смеющимися глазами проговорила:
- Молодец Южаночка! Вот ведь как остроумно окрестила Мильку! Люблю за это! Молодчина! И я такая же! Познакомимся же: меня зовут Даня Верховская, а прозвали меня все эти, - тут курносенькая девочка бесцеремонно ткнула пальцем в подруг, - Щучкой. Зубы у меня видишь ли как у щуки, ну вот щучка и готова. У нас это просто делается, в один миг!
- А меня прозвали Цаплей. Моя фамилия Цаплина, а зовут Зоя!
И миловидная, синеглазая, белокурая девочка, только что громко восторгавшаяся наружностью Ины выступила вперед.
- А я Гаврик! - Шалунья Гаврик, честь имею представиться! - И откуда-то вынырнула необычайно живая, подвижная девчурка лет одиннадцати с бойким, задорным видом, с насмешливыми синими глазами и коротко остриженной под гребенку, как у мальчика, головой.
- Я - Жемчуженка!
- Я - Николаева!
- Савельева!
- Ланская!
И целый град имен, прозвищ и фамилий посыпался на Ину.
Девочки теснились к новенькой, перебивая друг друга, засыпали ее вопросами, бесцеремонно целовали ее и пожимали ей руки, сразу поддаваясь тому неизбежному очарованию, которым обладал этот прелестный ребенок. Одна только Фальк держалась в стороне. Ее худое, бледное, подслеповато-золотушное лицо хранило на себе печать презрения и надменности. Неприятная гримаса то и дело морщила его. Тонкие губы Лины улыбались недобро и неприветно.
- Надулась наша мышь на крупу! - поймав один из ее недоброжелательных взглядов, проговорила Гаврик и наморщила свой хорошенький носик.
И тотчас же обращаясь к Ине проговорила шепотом, но так что и Лина и все другие могли ее услышать:
- Ты, Южаночка, остерегайся этой Линки. Она племянница крысы и то и дело к ней с доносами шлепает! Племянница достойная тетушки… Кто из них лучше: Милька - крыса или Фискалка - Фальк, ей-Богу уж и не…
Но Гаврик не суждено было докончить фразы. Чьи-то легкие крадущиеся шаги послышались в коридоре. Девочки как стая испуганных птиц шарахнулись в стороны, и не прошло и трех секунд, как они уже лежали в своих постелях, точно и не оставляли их с той минуты, как ложились спать.
Дверь скрипнула и Эмилия Федоровна Бранд по явилась на пороге дортуара.
- Ступай спать и да послужит тебе уроком сегодняшнее наказание, - проговорила она, подойдя к Южаночке и взяв ее за руку. Потом она подвела девочку к пустой кровати, стоявшей близ дверей - вот твое место. Ложись спать и помни, что с завтрашнего дня ты должна окончательно переродиться и забыть все свои мальчишеские выходки и шалости. Они неуместны здесь в институтских стенах.
И, проговорив это, Эмилия Федоровна исчезла так же быстро, как и появилась, за порогом спальни.
Южаночка живо разделась, наскоро заплела в косичку свои непокорные кудри и, юркнув в постель, показавшуюся ей такой жесткой и неуютной, заснула очень скоро, утомленная массой новых, живо сменяющихся впечатлений.
Глава IX
Первый враг
Ина крепко спала, не видя и не слыша того, что происходило вокруг ее кровати.
Между тем, утро уже наступило. Гулко и весело где-то звенел колокольчик. Под эти звуки просыпались девочки, наскоро накидывавшие на себя нижние юбки, натягивали чулки и неуклюжие казенные ботинки и бежали наперегонки умываться в соседнюю с дортуаром умывальню.
Смех, визг, веселая болтовня и хохот наполняли спальню.
Только одна Южаночка крепко спала, не слыша всей этой кутерьмы и шума.
Возвратившиеся из умывальной девочки порозовевшие от холодной воды, быстро причесывались и, помогая друг другу, надевали зеленые камлотовые платья, белые передники, белые нарукавники и такие же белые пелеринки, завязывавшиеся под горлом небольшим изящным бантом.
- А новенькая-то все спит. И звонка не слышала. Верно очень утомилась с дороги, бедняжка, надо ее разбудить, однако, - с сокрушением произнесла белокурая Зоя Цаплина и хотела было подойти к Ине, как длинная как палка худая Фальк опередила ее, стремительно подскочила к спящей Южаночке и довольно грубо взяв ее за плечо, проговорила, своим резким неприятным голосом:
- Вставай! Вставай! Нечего прохлаждаться - опоздаешь к молитве… Я дежурная сегодня и еще попадет за тебя. Изволь сейчас же вставать!
Резкий голос и грубое прикосновение сразу разбудили спящую девочку. С минуту она сидела на постели ровно ничего не понимая, и усиленно терла глаза. Эта длинная неуютная спальня, все эти зеленые платья и белые пелеринки, казались ей таким странным, необычайным в первый момент ее пробуждения, точно она видела их во сне.
А белые пелеринки уже толпились веселым роем вокруг нее, разглядывали ее любопытными глазами, улыбались ей, торопили ее.
- Скорей, скорей одевайся, сейчас придет "Дуся".
- Дуся? - недоумевая переспросила Южаночка, делая большие глаза.
- Ну, да, - Дуся! А вот и она!
В спальню вбежала молоденькая, пухленькая девушка в сером платье и черном переднике с прелестными ямочками на свежих щеках, хорошенькая и юная, как весенний цветок.
- У нас новенькая, mademoiselle Надин! У нас новенькая, Дуся! - понеслись ей на встречу веселые голоса.
Девушка в сером быстро приблизилась к Ине, положила ей на плечи свои хорошенькие маленькие ручки и спросила, ласково заглянув ей в лицо:
- Ты и есть Палтова, маленькая девочка с юга? Да какая же ты прелесть, однако! Очень, очень рада познакомиться с тобой, а я Надин Смолянская, помощница классной дамы Анны Васильевны Вощининой. Ты ведь знаешь, у нас две классные дамы в каждом классе. Один день присматривает за девочками французская дама, другой немецкая. Фрейлейн Бранд немецкая наставница, ты ее, конечно хорошо знаешь… Она нам не раз говорила о тебе. А я - пепиньерка. Так называются у нас старшие воспитанницы, которые специально посвящают себя воспитанию детей.
- Я ни разу не видела пепиньерок, и совсем до сих пор не знала, что это за звери. Но если все они похожи на вас, то пепиньерки просто чудо что такое! - не спуская глаз с хорошенькой девушки, которая нравилась ей все больше и больше, - произнесла самым чистосердечным тоном Южаночка.
- Ха, ха, ха! Пепиньерки - звери! Ха, ха, ха, ха! - весело расхохотались девочки, услышав слова Ины и сама Дуся-Надин, прозванная так за милый добрый характер своими маленькими воспитанницами едва удержалась от улыбки.
Одна белобрысая Фальк стоя с недовольным вытянутым лицом подле кровати Южаночки, проговорила резко:
- Послушай Палтова, если ты не будешь готова ко второму звонку я запишу тебя.
- Когда я нахожусь здесь с вами, тебе нечего делать замечание твоим подругам, Фальк, - быстро повернувшись к девочке строгим тоном проговорила Дуся, нахмурив свои тонкие бровки. - И потом, следи лучше за собой, а не за другими. У тебя передник наизнанку надет.
Фальк вспыхнула до ушей и вся красная, как пион, произнесла заикаясь:
- Я дежурная сегодня, m-lle Надин, и если девочки не будут готовы к молитве, Анна Васильевна сделает выговор мне, и бросив еще более сердитый взгляд в сторону Южаночки, Фальк, круто повернулась на каблуках и отошла от ее кровати.
- Фальк-злючка! - крикнула ей вдогонку Гаврик, в то время как Южаночка, поднялась на цыпочки, втянула в себя щеки расширила и без того огромные глаза и высунула кончик своего розового языка по адресу сердитой Лины.
Девочки дружно и весело расхохотались ее проделке, но хорошенькая Надин не последовала их примеру. Хорошенькая Надин казалась теперь чуточку смущенной.
- Дитя мое, - густо краснея своими без того румяными щечками, произнесла она, - разве ты не знаешь, что показывание языков очень неприлично и свидетельствует о дурных манерах. Где ты видела, чтобы кто либо, кроме уличных мальчишек показывал язык?
Южаночка задумалась на минуту. Личико ее приняло напряженное выражение. Потом радостные искорки вспыхнули в глубине ее черных глаз.
- Видела, видела! - весело и громко вскрикнула она, хлопая в ладоши и прыгая на одном месте. - Видела, видела. Когда проходил папин денщик Тарас, ротный Михалкин всегда ему язык показывал и кричал при этом: - ишь толсторожий, на капитанских хлебах отъелся, в ширину так и лезет.
- Что???!!!
Едва только Южаночка, успела, захлебываясь от восторга произнести эти слова, как все девочки разразились гомерическим взрывом смеха. А у Дуси-Надин так даже кончик носа покраснел от желания последовать их примеру.
- Молчи, молчи, крошка, так нельзя выражаться! - почти с ужасом прошептала она, замахав своими пухленькими ручками.
- Нельзя! Ну, и не буду, если нельзя! - покорно согласилась Ина. - Слушаю-с, ваше благородие, - неожиданно, совсем уже весело, крикнула она на весь дортуар.
- Так тоже не говорят, детка! - на этот раз уже не будучи в силах удержаться от смеха, произнесла Надин, в то время как девочки хохотали до слез над эксцентричной выходкой новенькой. Такой новенькой еще им не приходилось видеть. Таких новеньких еще и не поступало, в суровые институтские стены.
Невольно, такая новенькая живая и непосредственная, притом хорошенькая как херувим, завоевывала симпатии девочек.