- Нет, я с вами! - ответила я, тоже не переставая нажимать спусковой крючок.
Гвоздь повернул ко мне свое рассерженное лицо.
- Это приказ, Мухина!
- Подумаешь, приказ!
- Что значит "подумаешь"?! Приказы не обсуждаются, а выполняются!.. Из Караганды позвонишь Забабашкину! Пусть срочно дует в Горлодуевку! Надо во что бы то ни стало помешать черным колдунам взорвать частицу "ип"!
Несколько шальных пуль попало в бензозаправщики на стоянке. Со страшным грохотом машины взлетели на воздух.
- А как же вы, Петр Трофимыч?!
- Авось выкручусь!
- Давайте вместе выкручиваться! - перекрикивала я свист пуль.
Гвоздь сделал "страшные" глаза.
- Шевели лаптей, Мухина!! - заорал он.
Эх, была не была!
Вскочив на ноги, я понеслась к самолету, петляя по дороге словно заяц, чтобы затруднить бандитам прицел.
Из самолета выглянула взволнованная стюардесса.
- Девочка, что там такое происходит?
- Быстрее взлетайте! - завопила я, прыгая по ступенькам трапа. - Террористы хотят захватить ваш самолет!
- О Господи! - Она побежала в кабину пилотов.
Все пассажиры сидели в салоне с бледными лицами.
Двигатель взревел. Самолет покатился по взлетной полосе, с каждой секундой набирая скорость. Я посмотрела в иллюминатор. Майор Гвоздь, стреляя на ходу, бежал к охранникам. Видимо, те уже разобрались в ситуации, потому что тоже стреляли по бандитам, прикрывая отход майора.
"Может, все еще обойдется", - с надеждой подумала я.
Но тут на поле аэродрома влетела спортивная машина с открытым верхом. За рулем сидела Вертихвостьева. Она мчалась прямо на Петра Трофимовича. Не доехав до майора каких-нибудь десяти метров, Вертихвостьева резко остановила машину и встала во весь рост с противотанковой гранатой в руке. Благородный Гвоздь, конечно же, не мог стрелять в женщину. Даже в такую, как Вертихвостьева. Воспользовавшись этим, преступница, размахнувшись, бросила в него гранату.
Петр Трофимыч кинулся навстречу гранате, пытаясь ее поймать. Но… не сумел.
Оторвавшись от бетонной полосы, Ту-154 взмыл в черное от копоти небо. Последнее, что я видела, - это яркая вспышка на том месте, где секунду назад находился майор Гвоздь.
Уткнувшись носом в иллюминатор, я разрыдалась как первоклашка, получившая первую в своей жизни двойку. Бедный, бедный Петр Трофимыч. Опять он погиб.
И теперь уже навсегда.
ВОЛОДЬКА И ЗАБАБАШКИН ДЕЙСТВУЮТ
Прилетев в Караганду, я первым делом нашла дядю Карла, мужа тети Клары.
- Эмма?! - Открыв дверь своей квартиры, он выпучил глаза. - Откуда ты взялась?!
Я, разумеется, не стала ему рассказывать о своих приключениях. А сочинила вполне правдоподобную историю о том, как наш директор, Спартак Сократыч, отправил группу лучших учеников на экскурсию по Казахстану и Сибири. И вот вся группа улетела в Старосибирск, а я отстала от самолета.
Дядя Карл принял мой рассказ за чистую монету и побежал в аэропорт покупать мне билет до Старосибирска. А я, воспользовавшись его отсутствием, позвонила в Москву, Володьке Воробьеву.
Воробей страшно обрадовался, услышав мой голос.
- Мухина, - закричал он в трубку, - ты где?!
- В Караганде!
- Где?
- В Ка-ра-ган-де, - по слогам повторила я.
- Кончай прикалываться. Я тебя серьезно спрашиваю.
- А я тебе серьезно отвечаю.
На том конце провода возникла долгая пауза.
- А разве Караганда в Англии? - минуту спустя спросил Володька.
- Да я уже не в Англии, Воробей, а в Казахстане! А до этого была в Арабских Эмиратах!
- Мухина, ты в своем репертуаре, - рассмеялся Володька. - А майор Гвоздь с тобой?
Я замялась.
- Потом, Воробей, все расскажу. А сейчас ты должен, вместе с Забабашкиным, срочно лететь в Старосибирск.
- Ничего не понимаю, - снова встал в тупик Володька. - Какой еще Старосибирск?
- Прилетайте, я вам все там объясню.
- Скажи хоть, где он находится?
Я вспомнила карту Петра Трофимыча.
- Посредине Сибири. Пока. Увидимся.
- Ну пока, - ответил Воробей.
Не успела я положить трубку, как из аэропорта позвонил дядя Карл. Он купил мне билет на самолет "Караганда - Старосибирск", который улетал через двадцать минут. И я, включив первую космическую скорость, помчалась в аэропорт.
А через два часа уже была в Старосибирске.
То, что это середина Сибири, я поняла сразу, как только ступила на обледенелый трап. Если в эмирате Уллаухия стояла дикая жара, то здесь стоял дикий холод.
Мела свирепая метель.
Все пассажиры шли от самолета к аэровокзалу, держась за специально натянутый канат, чтобы их не унесло ветром. Моя зимняя куртка осталась во дворце принца Бахтияра, и я в мгновение ока превратилась в сосульку.
В просторном холле аэровокзала я увидела… Володьку и Харитона Забабашкина.
- А ка… вы сю… так быс… доб… - еле ворочала я непослушным языком. Это должно было означать: "А как вы сюда так быстро добрались?"
С Воробьем мы дружим не первый год, поэтому он все понял с полуслова.
- На реактивном истребителе прилетели, - гордо сообщил Володька. - На МиГ-89.
Мы прошли в привокзальный буфет, и, пока я отогревалась горячим чаем, Володька и Забабашкин рассказали мне свои московские новости.
Говорили они часа полтора. А вкратце их рассказ выглядел так.
Как и предполагал майор Гвоздь, банда черных колдунов из бассейна смылась. Главврач Сидоров из сумасшедшего дома тоже ноги сделал. Все ниточки оборвались. Ухватиться было абсолютно не за что. И тут Володька вспомнил о лилипуте, который работал дворником в психушке. Дело в том, что, хоть Муромцев и наврал про свою несуществующую дочку, в похищении других, вполне реальных детей действительно принимали участие две девочки.
Воробей и Забабашкин решили проверить версию Петра Трофимовича: не являются ли эти девочки загримированными лилипутами. Для этого было установлено круглосуточное наблюдение за лилипутом-дворником.
Через некоторое время выяснилось, что дворник часто посещает ночное кабаре "Гулливер", где в музыкальном шоу выступает труппа лилипутов. Агенты МУРа тайно сфотографировали эту труппу (всех вместе и каждого по отдельности) и показали фотографии родителям пропавших девочек. И все родители кого-нибудь да опознали, заявив, что показанные им лилипуты отдаленно напоминают тех девочек, которые подходили к их детям на елке.
Круг замкнулся.
В одну из ночей Группа немедленного реагирования провела операцию под кодовым названием "Моя лилипуточка". На сей раз бойцы ГНР сработали блестяще. Никому из лилипутов и лилипуток не удалось уйти. Больше того - в подвале кабаре была обнаружена секретная лаборатория, в которой профессор Федякин проводил опыты с рыжими волосами. Здесь же находились и все пропавшие девочки, насмерть перепуганные и обритые наголо.
На допросе лилипуты во всем сознались. Оказалось, они не имеют никакого отношения ни к банде черных колдунов, ни к шайке белых лилипутов. Их обманул главврач Сидоров, сказав, что он и профессор Федякин якобы работают над получением из рыжих волос гормонов роста. И если опыт удастся, они всех лилипутов сделают большими. Но для этого необходимы сто рыжих девочек и помещение под лабораторию.
Наивные лилипуты поверили матерому бандиту и предоставили ему складские комнаты в кабаре "Гулливер"; а также стали помогать черным колдунам в похищении детей.
Сейчас все девчонки возвращены обалдевшим от счастья родителям. А чокнутый профессор Федякин снова водворен в сумасшедший дом.
Я облегченно вздохнула.
- Ну, слава Богу. Значит, с Катькой все в порядке.
Забабашкин и Володька виновато опустили глаза.
- Не совсем, - тихо произнес Воробей.
Сердце мое упало.
- Говорите.
- Понимаешь, Эмма, - запинаясь, сказал Харитон. - Катьки среди найденных девочек не было.
- А где же она?..
- Неизвестно. Правда, Федякин все время бормочет о какой-то Горлодуевке. О том, что там в последний день старого года будет принесена в жертву рыжая девочка. А после откроются двери Ада… ну и так далее. В общем, бред сумасшедшего.
- К сожалению, это не бред, - вздохнула я и рассказала им о своих приключениях.
Когда я закончила, за столом воцарилась тишина. Мы все молча смотрели в свои чашки с чаем.
- Эх, мать честная - курица лесная! - Забабашкин грохнул кулаком по столу. - Не верю я, что майор Гвоздь погиб! Не мог такой человек подорваться на паршивой гранате!..
- Я тоже не верю! - грохнул и Володька кулаком по столу. - Чепуха все это!
- Честно говоря, и я не верю, - сказала я, за компанию грохнув кулаком по столу.
- Ладно, сыщики, - встал Харитон. - Хоть мы и не верим, но все же давайте, на всякий случай, почтим его память минутой молчания.
Мы почтили память Петра Трофимовича минутой молчания и вновь вернулись к нашим делам.
- Если частица "ип" содержит в себе столь мощную энергию, - сказал Володька, - то все бандиты погибнут при взрыве. Неужели они такие дураки, что не понимают этого?
- Они не дураки, Воробей, а религиозные фанатики. И уверены, что под Горлодуевкой находится запасной выход из Ада. А Сатана-младший с помощью фокусов и наркотиков поддерживает в них эту уверенность.
- Постой! Постой! - вдруг дошло до Володьки. - Но ведь если частица "ип" взорвется, то погибнет все человечество!!
- Мать честная - курица лесная! - дошло и до Забабашкина. - Мы тут о бандитах беспокоимся, а эта частица так долбанет, что от нашей Земли ничего не останется!
Воробей нервно заерзал на стуле.
- Что же делать? - посмотрел он на меня. - Делать-то что?!
- Надо спасать человечество, - спокойно ответила я.
- Да, но как?!
- Я знаю как! - воскликнул Харитон и стал торопливо объяснять: - Если существует частица "ип", значит, должна существовать и античастица "ип"! Верно, сыщики?!
- Ну верно, - согласились мы с Володькой.
- А раз верно, то необходимо ее получить. Тогда мы сможем античастицей "ип" нейтрализовать частицу "ип"!
- Интересно, как вы ее получите? - спросила я.
- Профессор Федякин получит. Надо срочно его вылечить. Сейчас он проходит длительный курс лечения. Но есть и краткий курс. Путем хирургического вмешательства в работу мозга. Это очень сложная операция. Ее делает один-единственный хирург в мире. Японский профессор Хасимота Ямамота.
Володька пожал плечами.
- Черные колдуны собираются взрывать частицу "ип" в последний день старого года. То есть через пять дней. Даже если Федякин выздоровеет, он все равно не сумеет за такой короткий срок получить античастицу "ип".
- Сумеет! - с жаром возразил ему Забабашкин. - До своей болезни Федор Петрович считался одним из лучших ученых в России. И если он больной получил частицу "ип", то здоровый в два счета получит античастицу "ип"!
Все, что говорил Харитон Забабашкин, было, конечно, не совсем верно, но и не совсем неверно. Во всяком случае, отказываться от его варианта не следовало.
- Я думаю, нам не следует отказываться от этого варианта, - вслух произнесла я.
- Да кончайте вы чушь молоть! - закричал Воробей. - Надо просто окружить Горлодуевку да арестовать всех колдунов!
- Ты не врубаешься, Володька. Нам сейчас важно не бандитов арестовать, а не допустить, чтобы они взорвали частицу "ип".
- Ну тогда давай хоть на разведку туда смотаем, - уже спокойнее предложил Володька.
- Давай, - согласилась я.
- Значит, так, - подвел итог Забабашкин, - вы езжайте в Горлодуевку на разведку, а я пойду в местный уголовный розыск и пошлю факс в Москву и Токио. Пусть из Москвы срочно везут Федякина, а из Токио летит профессор Ямамота. За дело, сыщики!
И, не допив чай, мы вышли из буфета.
ДЕРЕВНЯ ГОРЛОДУЕВКА
Здесь же, в киосках аэровокзала, Харитон купил нам всем тулупы, валенки, шапки… Мы все это на себя нацепили и превратились в заправских сибиряков.
И в таком виде пошли на улицу.
Метель мела пуще прежнего. По проезжей части туда-сюда сновали снегоочистители. Но не успевали они очистить дорогу, как ее снова заваливало снегом.
Тротуары же никто и не думал очищать, поэтому прохожие передвигались на лыжах.
Харитон отправился в СУР, а мы с Володькой пошли на автовокзал, который располагался напротив аэровокзала, через дорогу.
Добирались мы туда, наверное, целый час. Сильный ветер все время сдувал нас обратно к аэровокзалу. Наконец, Воробью удалось зацепиться за ручку входной двери автовокзала, а мне удалось зацепиться за Володькин тулуп. И таким образом мы кое-как влезли в автовокзал.
- Какой еще рейсовый автобус до Горлодуевки?! - от души расхохоталась кассирша над нашим вопросом. - Вы что, ребята, с Луны свалились?
- Немножко пониже, - сказал Воробей. - С Москвы.
- А, тогда понятно. В Горлодуевку вообще автобусы не ходят. Это заброшенная деревня.
- А электрички там не останавливаются? - спросила я.
- Какие еще электрички?! - вновь принялась хохотать кассирша. - Ну, насмешили. Тут же вам, ребята, не Москва, а центр Сибири. У нас в Старосибирске тайга с тундрой встречаются.
- Что же нам делать? - спросил Володька.
- А сходите-ка вы на второй этаж, в пивной бар. Там сейчас Пахом Лаптев сидит. Таежный охотник. Попросите его, может, он и согласится отвезти вас на своем вездеходе.
Мы поднялись на второй этаж и вошли в пивной бар. Пахом Лаптев сидел в гордом одиночестве. Это был настоящий сибирский богатырь. Косая сажень в плечах и густая черная борода до пояса. Перед ним на столе стояло штук десять пустых кружек из-под пива. А справа от него лежало охотничье ружье.
- Здравствуйте, дядя Пахом, - сказала я.
- Здорово, однако, - густым басом ответил Лаптев.
- Вы нас до Горлодуевки не подбросите? - с ходу спросил Воробей.
- Буран, однако, - сумрачно ответил охотник.
- А хотите еще пива? - предложила я.
- Хочу, однако, - несколько оживился Пахом.
Я не стала скупиться и взяла у бармена целый бочонок пива. Пахом Лаптев, обхватив бочонок богатырскими ручищами, осушил его одним махом. Потом стер пятерней пивную пену с бороды и пророкотал:
- Едем, однако.
У подъезда автовокзала стоял самодельный вездеход. Нечто среднее между мотоциклом и газонокосилкой. Вместо колес были две широкие лыжины. Минут пятнадцать Пахом заводил свою колымагу; затем минут двадцать мы с Володькой ее толкали, пока она не раскочегарилась.
Наконец покатили,
Скоро Старосибирск остался далеко позади, и мы въехали в пустынную, без единого деревца, тундру. Вдалеке темной полосой стояла тайга. "Видимо, она тут с тундрой и встречается", - подумала я.
Острый снег сек лицо. Морозный воздух обжигал ноздри, У меня уже зуб на зуб от холода не попадал. У Воробья тоже. А Пахом Лаптев сидел себе впереди нас в распахнутом тулупе и, поворачивая руль вездехода то вправо, то влево, распевал на всю тундру:
- А-а-а-э-э-э-о-о-о…
Впереди, на пригорке, появилась собака. Потом еще одна. Видимо, неподалеку была деревня.
- Ой, собачки, - сказала я.
- Волки, однако, - не оборачиваясь, ответил Лаптев.
- Как волки?! - ахнула я. И теперь уже сама ясно увидела, что это волки. Крупные серые хищники с массивными головами и короткими торчащими ушами.
- Смотри, смотри, Мухина! - закричал Володька. - Их тут целая стая!
Я обернулась. За нами, и в самом деле, бежала стая волков. Штук тридцать. Впереди всех несся вожак.
- Пахом! Пахом! - заколотила я охотника в спину. - Гоните быстрее!.. Быстрее!!.
Но вместо того чтобы увеличить скорость, Лаптев вовсе остановил свою колымагу. Меня прямо в жар бросило.
- Зачем вы остановились?!
Волки были совсем рядом. Я уже видела их рыжевато-коричневые глаза и оскаленные морды.
Пахом, не спеша, слез с сиденья и достал охотничье ружье. Но почему-то взял ружье не за приклад, а за ствол. Вожак, не сбавляя скорости, с силой оттолкнулся лапами от мерзлой земли и как стрела взмыл в воздух.
Хищник летел так высоко, что я невольно залюбовалась его полетом. Лапы чуть отставлены назад, острая морда вытянута вперед… Вот по этой морде Лаптев и звезданул волка прикладом. И вожак полетел в другую сторону, уже не столь красиво, В этот момент на Пахома налетели остальные волки.
Пока я вытаскивала из кармана свой "ТТ", пока отогревала дыханием замерзший курок… - все было кончено.
Пахом Лаптев играючи раскидал всю стаю. Основательно потрепанные хищники с поджатыми хвостами гуськом убегали в тайгу.
- Классно вы их! - с восхищением произнес Володька.
- А почему вы не стреляли, дядя Пахом? - спросила я у охотника.
- Патронов жалко, - ответил Лаптев, заводя вездеход. - Дорогие, однако.
Мы поехали. Пахом опять затянул свою песню без слов:
- А-а-а-э-э-э-о-о-о…
Уже начинало темнеть, когда, наконец, показались деревянные домики, по самые окна занесенные снегом.
- Горлодуевка, однако, - сказал Лаптев.
Подъехав к первой попавшейся избе, мы постучали. Дверь нам открыла древняя старуха с клюкой.
- Принимай, бабка, гостей, - бросил ей Пахом и, повернувшись, зашагал к вездеходу.
- Дядя Пахом, - догнала я его, - куда же вы?
- Да и правда, мил человек, - поддержала меня старуха. - Почитай, ночь на дворе. Оставайся, места всем хватит.
- Настоящий охотник в тайге ночует, однако, - ответил Лаптев и, сев на свой вездеход, укатил.
- Ну, вольному воля, - перекрестила его в спину старуха. - Заходите, касатики, гостями будете.
Мы вошли в избу. В чисто выметенной кухне стояли стол, лавка, в углу - русская печь… Старуха взяла ухват и достала из печи большую сковородку с румяными лепешками. Затем налила молока в две глиняные кружки.
- Угощайтесь, касатики, - пригласила нас к столу.
Мы не заставили себя долго просить. Уселись на лавку и принялись уписывать лепешки за обе щеки.
- А меня бабкой Анфисой кличут, - певуче говорила старуха. - А вас как звать-величать?
- Меня Клара, - сказала я.
- А меня Карл, - сказал Володька.
- Ну вот и познакомились. - Бабка Анфиса подложила нам на тарелки еще горячих лепешек. - А вы по какой надобности в Горлодуевку, касатики?
- Юные натуралисты мы, - попивая молочко, сообщила я. - Природу изучаем, старинные сибирские обряды…
- Ага, - подхватил Воробей. - Записываем песни, легенды, сказки разные. Ну, там про леших, русалок, колдунов…
- А про колдуний, часом, не записываете? - осведомилась бабка. - А то ведь я как раз колдунья.
Володька чуть лепешкой не подавился. Я чуть молоком не захлебнулась.
- Вы - ведьма?! - откашлявшись, спросила я.
- Не ведьма, а колдунья, - поправила бабка Анфиса. - Ведьмы - они завсегда злые. А колдуньи бывают и злые, и добрые. Я добрая колдунья.
- Да вы шутите, бабушка, - недоверчиво сказал Володька. - Никакая вы не колдунья.
- Не веришь, милок, - прищурилась бабка Анфиса. - Ну гляди, Фома неверующий.