Мы стали ждать. Прошло полчаса. Не было ни ответа, ни привета.
- Больно долго соображает, - заворчал Воробей.
Харитон вновь набрал вопрос на клавиатуре. Компьютер тут же раздраженно отреагировал:
ВЫ ЧТО, НА ПОЕЗД ОПАЗДЫВАЕТЕ?! СКАЗАЛ ЖЕ - ЖДИТЕ!!
- Да он у вас наглый, как танк! - изумилась я.
- "МАКИНТОШ" не любит, когда его торопят, - смущенно произнес Забабашкин. - Это же машина с элементами искусственного интеллекта.
- Вы его просто разбаловали. - Володька как следует грохнул кулаком по дисплею. - Вот так надо с искусственным интеллектом обращаться!
ОТВЕЧАЮ! ОТВЕЧАЮ! ОТВЕЧАЮ! - мгновенно выскочила надпись.
- Видали, - хмыкнул довольный Воробей.
В ОТВЕТ НА ВАШ ВОПРОС СОБЩАЮ, - бежали строчки по экрану, - ЧТО В ГОРОДЕ МОСКВЕ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ ПРОПАЛО ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ ШЕСТИЛЕТНИХ ДЕВОЧЕК. ВСЕ ОНИ ИСЧЕЗЛИ НА НОВОГОДНИХ ЕЛКАХ. НИ ОДНА ИЗ ДЕВОЧЕК ДО СИХ ПОР НЕ НАЙДЕНА. КОНЕЦ СПРАВКИ.
- Мать честная - курица лесная! - ошеломленно воскликнул Харитон. - Девяносто девять девочек! Вот это да!
Мы с Володькой были удивлены не меньше Забабашкина.
- Может, у компьютера крыша поехала, - неуверенно предположила я.
Тем временем на экране, сменяя друг друга, замелькали детские лица. Рядом с каждым изображением шла коротенькая справка: имя, фамилия, где и когда исчезла… Дочки Муромцева в списке не было.
- А где же Марина-Ирина? - спросил у меня Воробей.
- Не знаю, - пожала я плечами.
- Кажется, я все понял. - Харитон отключил компьютер. - Дело вашей девочки, по-видимому, еще находится в работе. А дела на остальных девчат уже поступили в архив.
- Вы хотите сказать, что их никто не ищет? - спросила я.
- К сожалению, не ищут, - подтвердил Забабашкин. - В уголовном розыске на раскрытие одного преступления дается неделя. Если за это время его не раскрыли, дело направляется в "Архив нераскрытых преступлений". А следователю поручается новое дело.
- Да вы все офонарели в своем уголовном розыске! - вскипел Володька. - Пропало девяносто девять малявок! Целый детский сад!
- Ничего не поделаешь, - развел руками Харитон. - Преступлений в стране, много, а следователей мало.
- Во дают! - продолжал возмущаться Воробей, когда мы вышли из института. - Столько девочек сперли, а милиции ни жарко ни холодно. Да я о таких приколах ни в одном детективе не читал!
- Муромцев говорил, - вспомнила я, - что след Марины-Ирины теряется в Арабских Эмиратах. Может, бандиты там девочек в рабство продают?
- Все может быть, Мухина. Здесь есть о чем подумать.
Я поежилась от холодного ветра.
- Айда ко мне домой думать. Мои родичи на курорт свинтили. Мы с Катькой вдвоем остались. А она вчера на елке шоколадный торт выиграла.
- Идем, - охотно согласился Володька. - Я люблю шоколадные тортики.
И мы пошли ко мне.
- Привет, рыжая, - сказал Воробей Катьке. - Как жизнь молодая?
- Я не рыжая, - надула Катька губы, - а золотистая.
- Рыжая, рыжая. Не спорь со старшими.
- Ха, старший выискался.
Внезапно в моей голове точно молния сверкнула.
- Они же все рыжие!! - заорала я.
Катька с Володькой уставились на меня, выпучив глаза.
- Кто рыжие? - недоуменно спросил Воробей.
- Ну, эти девчонки! Все до одной рыжие!
Я говорила, а перед глазами стоял экран компьютера, на котором мелькали изображения девчонок. И у всех у них были огненно-рыжие волосы.
- А ведь и правда… - начал припоминать Володька. - Ни фига себе. - Он взглянул на Катьку. - Выходит, и ее могут похитить.
Я тоже посмотрела на Катьку.
- У тебя когда следующая елка?
- Через час.
- А где?
- В Театре юного зрителя.
- В ТЮЗе?.. Постой, но там…
- …была похищена дочка Муромцева, - договорил за меня Воробей.
- Катька, - решительно сказала я, - ни в какой театр ты сегодня не пойдешь!
- Еще чего, - уперлась она. - Мне Дед Мороз подарок должен дать.
- У тебя подарков - хоть отбавляй!
- Запас карман не тянет, - возразила эта финтифлюшка.
- Да пойми ты, малявка, - принялся горячо втолковывать ей Володька. - В Москве, на елках, похищают рыжих шестилетних девочек. Значит, и тебя могут украсть.
У Катьки глаза от восторга загорелись.
- Как интересно!
- Ага, интересно, - согласилась я. - Особенно будет интересно, когда вернется тетя Клара и узнает, что ее драгоценное чадо похищено. Да она с меня скальп снимет.
- Мухина, а ведь это шанс, - сказал вдруг Володька.
- Какой шанс?
- Единственный и неповторимый. Прикинь, мы все трое идем на елку. Катьку начинают похищать, а мы с тобой хватаем похитителя.
- А с чего ты взял, что ее сегодня будут похищать?.. Рыжая, ты на скольких елках уже побывала?
- На сорока трех, - с гордостью ответила Катька.
- Слыхал, Воробей?! И никто ее там не похитил.
- Это ничего не значит. На сорока трех елках не похитили, а на сорок четвертой возьмут и похитят. Мы же не знаем, какие у бандитов планы.
- Ну хорошо. А если бандитов много окажется? Тогда как?
- Звони Харитону. Пусть подмогу дает.
Я начала быстро набирать номер.
КУКЛА С ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ
- Ну, мать честная - курица лесная! - восторженно орал в трубку Забабашкин. - Ай да юные сыщики! Ай да молодцы! Ни один следователь на эти рыжие волосы внимания не обратил, а вы сразу заметили!..
- Харитон, давайте ближе к делу. Времени в обрез.
- Да, да. Сейчас приеду.
Через десять минут Забабашкин был уже здесь.
- Ай да юные сыщики! - с порога начал он. - Ай да молодцы! Ни один следователь…
- Да погодите вы, - перебил Володька. - Может, сегодня ничего еще и не случится.
- Нет, ребята, чувствую, зацепили мы крупную рыбу. Думаю, даже будет перестрелка. Поэтому без ГНР тут не обойтись.
- Без какого ГНР? - переспросила я.
- Группа немедленного реагирования. Сокращенно - ГНР. Это особое подразделение МУРа. Его бойцы специально обучены действовать в экстремальных условиях. Так что не подкачают… А вы девочку проинструктировали? Она не подкачает?!
- Не подкачаю, - сказала Катька.
- Ух, какие мы смелые. - Забабашкин присел перед ней на корточки. - А вдруг испугаешься?
- Вот еще, - фыркнула Катька.
- Давай все же повторим наш урок. Значит, к тебе на елке подходят две девочки и приглашают прогуляться. Что ты им отвечаешь?..
- Я говорю, что жду свою маму и никуда с ними не пойду.
- Правильно. А если тебя возьмет за руку взрослая тетенька и поведет за собой. Тогда как ты поступишь?
- Врежу тетеньке ногой поддых. Как меня Эмка учила.
- Нет, крошка, ногой поддых не надо. Вообще ничего не надо. Стой на месте и никуда не ходи. Эмма будет неподалеку и подаст нам сигнал.
- А какой сигнал подать? - спросила я.
- У тебя платок есть?
- Есть, - вынула я из кармана носовой платок.
- Вот и отлично. Вытрешь платком лоб. И бойцы ГНР, выскочив из засады, блокируют все входы и выходы.
Володька посмотрел на часы.
- Нам уже пора. Елка через пять минут начинается.
- Один момент. - Харитон расстегнул "молнию" на спортивной сумке. - Примерьте эти курточки.
Он достал две куртки. Джинсовую и кожаную.
- Спасибо, у меня есть такая джинсуха, - сказала я.
- Такой у тебя нет. Это пуленепробиваемый жилет, замаскированный под обычную одежду. Подкладка обладает высокой степенью защищенности. Ни пистолет, ни автомат ее даже в упор не пробьют.
- Так уж и не пробьют, - усмехнулся Воробей, примеряя кожаную куртку.
- Хочешь проверить? - Забабашкин вытащил из сумки автомат Калашникова. - Давай проверим.
- Нет, нет, я вам на слово верю.
- А почему мне жилета не даете? - капризно спросила Катька.
- Извини, крошка, на складе твоего размерчика не нашлось. Но, я думаю, в тебя похитители стрелять не станут. Им же надо тебя похищать, а не убивать.
Я натянула джинсовую куртку, сунув в карман подаренный "ТТ".
- Ну что, двигаем?
- Двигаем, - сказал Харитон. - И ни пуха нам, ни пера.
- К черту, - ответила за всех Катька.
…Когда мы пришли в театр, новогоднее представление уже началось. Для конспирации я нацепила на нос темные очки и надвинула на глаза фирменную кепку с надписью "кока-кола". А Володька купил себе при входе в зал маску медведя.
Посредине зала стояла огромная елка, украшенная блестящими игрушками. Детишек было хоть пруд пруди. Одни с громкими криками носились по залу, другие катались на роликовых коньках, третьи перетягивали канат… Гремела веселая музыка, мигали разноцветные огни, то и дело хлопали хлопушки…
Катька, войдя в зал и увидев, что тут творится, мигом забыла обо всем на свете. Издав боевой индейский клич, она сломя голову бросилась в самую гущу орущей и бегающей мелюзги. Вот чучело-мяучило!
Мы с Воробьем договорились, что я буду контролировать левую половину зала, а он - правую. И разошлись в разные стороны.
На сцене появился массовик-затейник.
- Друзья, - сказал он в микрофон, - хочу сообщить вам радостное известие. К нам на елку прямо с Северного полюса спешит… Кто бы вы думали?
- Пингвинчик, - крикнула какая-то непонятливая девчушка.
- Нет, не пингвинчик, а Дедушка Мороз. Он уже близко. Но вот беда, Дед Мороз может заблудиться. Давайте его хором позовем.
- Дед Мороз! Дед Мороз! - завопил зал.
- Кто это меня зовет?! - послышался густой бас, и из-за кулис, опираясь на длинный посох, вышел Дед Мороз. В оранжевом халате, валенках, рукавицах и с длинной белой бородой. На спине он нес здоровенный мешок с надписью "Подарки".
Дед Мороз подошел к микрофону и, опустив мешок на пол, начал с выражением декламировать:
С Новым годом! С Новым счастьем!
Поздравляю всех детей!
Поздравляю всех гостей!
Был у вас я год назад.
Встрече с вами снова рад!
Подросли, большими стали,
А меня-то вы узнали?!
- Узнали! - вразнобой закричали детишки. - Ты Дедушка Мороз!
Правильно, ребята.
Все такой же я седой,
Но совсем как молодой!
И готов я хоть сейчас
С вами вновь пуститься в пляс!..
Я отыскала глазами Катьку: она съезжала с искусственной горки. Потом я нашла глазами Володьку: он покупал себе мороженое. Пока все было спокойно.
- Ребята, - перешел Дед Мороз на прозу, - а вы не видели мою внучку, Снегурочку?
- Нет, - ответили ребята. - Не видели!
- А может, мы ее все вместе покличем?
Малышня начала во все горло кричать:
- Снегурочка! Снегурочка! Снегурочка!
- Я здесь, - выбежала на сцену накрашенная тетенька. - Ты звал меня, Дедушка Мороз?
- Мы тебя уже давно зовем. Верно, ребята?
- Верно!! Давно!!
- Ой, простите, пожалуйста. Я была в Америке, в гостях у своей подруги куклы Барби.
- А что же ты не пригласила Барби на нашу елку? - спросил Дед Мороз.
- Я ее пригласила. И ей так у нас понравилось, что она решила остаться в Москве… Девочки, - обратилась Снегурочка в зал, - кто хочет, чтобы у нее жила кукла Барби?
Девочки, конечно, все хотели.
- Я! Я! Я!.. - понеслось со всех сторон.
- Ой, сколько много девочек, - всплеснула руками Снегурочка. - А кукла Барби одна. Как нам поступить, дедушка?
Дед Мороз сделал вид, будто усиленно размышляет.
- Придумал! Пускай Барби сама выберет девочку, которая ей понравится.
- Правильно, дедушка!
Снегурочка на минуту исчезла за кулисами и появилась оттуда с куклой Барби в руках.
- Смотрите, - подняла она куклу высоко над головой, - какие у нашей Барби красивые золотистые волосы. Это значит, что в конкурсе могут участвовать только девочки с золотистыми волосами.
- Идите сюда, рыженькие, идите, - позвал Дед Мороз. - Поднимайтесь к нам на сцену.
Рыжие девочки со всех ног кинулись на сцену. Ну и Катька, естественно, вместе с ними. Все это уже начинало меня слегка настораживать.
- Ха-ха-ха, - засмеялась Снегурочка. - Сколько рыжеволосых девочек набежало. Встаньте быстренько в один ряд.
Малявки, толкаясь, выстроились в один ряд. Снегурочка пошла вдоль этого ряда, поднося куклу Барби к каждой девочке. Когда она поднесла ее к Катьке, глаза у куклы внезапно сверкнули зеленым светом.
- Барби понравилась эта девочка! - закричала Снегурочка. - У нее от радости даже глазки загорелись! Вы видели, ребята?!
- Да!! - захлопали дети в ладоши. - Видели!!
- Ваше имя, дорогая принцесса? - обратился Дед Мороз к Катьке.
- Катя, - сказала Катька, вся млея от счастья.
- Держи, Катюша, - протянула Снегурочка ей куклу. - Теперь она твоя. Надеюсь, вы с Барби будете лучшими подружками.
Катька крепко прижала куклу к груди. Зал зааплодировал с новой силой. Снегурочка что-то шепнула Деду Морозу на ухо и увела Катьку за кулисы.
Дед Мороз вернулся к микрофону и вновь заговорил стихами:
Очень жарко стало мне.
Не привык я жить в тепле.
Где мои снежинки?
Снежинки-холодинки…
На сцену в развевающихся белых платьях выпорхнули актрисы-снежинки и закружились, изображая падающий снег.
И тут меня пронзила неожиданная мысль. Я оцепенела. Да ведь Катьку-то похитили! Снегурочка похитила! А Дед Мороз с ней заодно!.. Трясущимися руками я достала из кармана носовой платок и вытерла мгновенно вспотевший лоб.
В ту же секунду, сбивая с ног актрис-снежинок, на сцену ворвалась Группа немедленного реагирования. В масках, касках, бронежилетах, с автоматами, дубинками, щитами…
И началось.
ПОГОНЯ ЗА ДЕДОМ МОРОЗОМ
Детишки прямо завизжали от восторга, решив, что появление вооруженных до зубов людей входит в программу новогоднего праздника. Но Дед Мороз сразу раскусил, в чем тут дело. Он потянулся к мешку с подарками и, вытащив оттуда пистолет-пулемет, дал длинную очередь по бойцам ГНР. Те залегли и открыли ответный огонь.
В зале началась паника.
Деду Морозу только этого и надо было; он спрыгнул со сцены и побежал к дверям, ведущим в фойе. Бойцы во главе с Харитоном Забабашкиным бросились за ним в погоню.
- Бросай оружие, бандит! - кричал на бегу Харитон. - Ты арестован!
Дед Мороз остановился, заменил в пистолете-пулемете обойму и с возгласом: "Ну-ка, елочка, зажгись!" - выпустил в елку заряд зажигательных пуль. Елка загорелась и, покачнувшись, начала падать. Все кинулись врассыпную. Упав на пол, елка перегородила зал, отрезав Деда Мороза от Группы немедленного реагирования.
В зале творилось что-то невообразимое.
Одна только я сохраняла полнейшее спокойствие. Мгновенно оценив обстановку, я выхватила из кармана свой "ТТ". Держа пистолет обеими руками, я тщательно прицелилась в убегающего бандита.
БАХ!.. - прогремел выстрел.
Пуля угодила ему в плечо. Дед Мороз охнул и, выронив оружие, выбежал из зала.
Я рванулась вслед за ним. Дверь из фойе на улицу была широко распахнута, но я успела заметить, что оранжевый халат мелькнул в коридоре, ведущем в глубь театра. Я помчалась туда и увидела другое фойе - точную копию первого.
Здесь Деда Мороза поджидала Снегурочка.
- Рвем когти! - закричал он ей. - У меня менты на хвосте!
- Одну минуточку, - выбежала я из коридора с пистолетом в руке. - Вы забыли раздать новогодние подарки!
Они так и замерли на месте.
И тут я совершила глупейшую ошибку - подошла к бандитам слишком близко. И сразу же за это поплатилась. У Деда Мороза оказались длинные, как у гориллы, руки, и он отвесил мне такую плюху, от которой я кувырком полетела через все фойе.
Ударившись о стену, я выронила пистолет, на мгновение потеряв всякую способность соображать. Воспользовавшись этим, Снегурочка подскочила ко мне, сжимая в руке нож.
- Хочешь подарочек?! - зло усмехнулась она. - Получай!
Лезвие лязгнуло о пуленепробиваемую подкладку.
- На ней бронежилет! - догадался Дед Мороз, тоже подбегая ко мне и больно выворачивая мои руки за спину.
Преступница снова ударила меня ножом, метя в лицо. Я резко мотнула головой влево, и нож, просвистев мимо уха, вонзился в плечо Деда Мороза (то самое, что я ему ранила).
Бандит взвыл от боли. Хватка его ослабла. Я порывисто крутанулась и, отскочив, врезала ему ногой в бороду. И теперь уже Дед Мороз полетел кувырком через все фойе.
В отдалении послышались топот и голоса.
- Сюда! Сюда! - позвала я. - Они здесь!!
Снегурочка кинулась к дверям, ведущим на улицу.
Я успела подставить ей ногу. Снегурочка грохнулась на пол. Я бросилась на нее. Мы стали бороться.
- Говори, где Катька! - приказала я, положив преступницу на обе лопатки.
- Ее уже увезли, - прохрипела она.
- Кто увез?!
- Массовик-затейник.
Моя версия оказалась верной. Тут орудовала целая банда.
Сзади раздался шорох. Я обернулась. Ко мне подкрадывался Дед Мороз, держа в руках оранжевый халат. Я стремительно откатилась в сторону. Но бандит все же успел накинуть на меня свой халат. И я забарахталась под плотной материей, словно рыба, угодившая в сети.
- Вот они! Вот они!! - раздались возбужденные голоса.
- Хватайте!
- Быстрее!!!
- Уйдут же, уйдут!!!
Тра-та-та-та-та-та… - застрочил автомат.
- Не стрелять! Приказ - брать живыми!!
А я, как дура, продолжала барахтаться под халатом.
- Ага-а! - загремел надо мной торжествующий голос Харитона Забабашкина. - Попался, гад!..
Я наконец-то выбралась из-под чертова халата.
- Мать честная - курица лесная, - удивился Харитон. - Это же Эмка! А где Дед Мороз?!
- На Северный полюс улетел, - ответила я и, увидев на полу свой "ТТ", пошла его поднимать.
В это время в фойе появилось еще несколько бойцов ГНР, а с ними Володька Воробьев.
- Мухина, - подбежал он ко мне, - ты в порядке?!
- Я всегда в порядке.
Боец ГНР, приложив руку к каске, четко доложил Забабашкину:
- Очаг пожара ликвидирован! Дети эвакуированы! Жертв нет!
- А преступники?..
- Преступников тоже нет! За углом театра их ждала машина. Черный "бьюик". Постам ГАИ дана команда задерживать все "бьюики".
- Бесполезно. Машина наверняка ворованная. На соседней улице они пересядут в другой краденый автомобиль и - поминай как звали. - Харитон тяжело вздохнул. - М-да, упустили мы девчонку.
- Эх вы, - горько сказала я, - а еще Группа немедленного реагирования. Чего ж не среагировали?!
Все удрученно молчали.
Володька ковырял носком ботинка пол. Потом он нагнулся и поднял с пола овальный медальон.
- Какая-то корова… - с недоумением разглядывал он найденную безделушку.
- Что еще за корова? - Я забрала у него медальон.
И в самом деле, на одной стороне медальона была изображена трехрогая корова с нелепо торчащими ногами. Создавалось впечатление, будто она то ли брыкается, то ли танцует.