Мы сели в "континенталь" и поехали. Но явно не в Шереметьево.
- Разве мы не в аэропорт? - спросила я.
- У меня свой личный аэропорт, - усмехнулся миллионер.
Вскоре мы подъехали к летному полю, на котором стоял красивый белый самолетик с синей полосой. Около него суетился механик.
Муромцев остановил машину.
- Люблю самолеты, - сказал он. - В детстве я собирал разные модели аэропланов. "Тайгер Мот", "Сопвит Кэмел", "Спитфайер"…
К нам подбежал механик.
- Все готово, Илья Ильич. Можете лететь.
- Спасибо, Егор. Возьми, голубчик, в багажнике чемодан и отнеси в кабину.
Механик бросился выполнять приказание. Мы вылезли из машины.
- Ну вот, Эмма, сейчас и полетим, - разминая ноги, произнес миллионер. - Над Польшей, Германией, Бельгией…
- А нас по дороге случайно не собьют? - спросила я. - Ракетой типа "земля-воздух".
- Не собьют. Я приобрел специальный пропуск на пролет через все европейские воздушные границы.
- Илья Ильич, - крикнул механик, - чемодан в кабину не помещается! Может, его веревками к фюзеляжу привязать?
- А не оторвется?
- Да не должен.
- Эмма, - обратился ко мне Муромцев, - давайте оставим чемодан. Все необходимое я вам в Англии куплю.
- Нет, нет, - отказалась я. - Там мои любимые наряды.
- Тогда привязывай, - приказал миллионер механику.
Егор привязал. Мы забрались в крохотную кабинку.
- От винта! - шутливо крикнул Муромцев, хотя никакого винта не было и в помине.
- Есть от винта! - откликнулся Егор и помахал нам рукой. - Счастливого полета!
Самолет взмыл в синее небо.
Когда мы набрали высоту, Муромцев отпустил штурвал и откинулся на спинку кресла.
- Дальше - работа автопилота, - сказал он. - Автопилот рассчитает курс и доставит нас на Гебридские острова… Или все же в Арабские Эмираты полетим?
- Нет, я хочу в старинном замке пожить.
- Хорошо, - сдался миллионер. - Поживем в старинном замке; по правде говоря, я еще и сам там не был. А затем милости прошу к моему шалашу, на берег Персидского залива. Договорились?
- Договорились.
- Вот за этот договор и выпьем. - Он достал из портативного бара бутылку "кока-колы" и разлил пенящуюся жидкость по двум хрустальным бокалам. - За наше счастливое путешествие в эмират Уллаухия.
Мы выпили. А после я принялась за кокосовое мороженое, которое тоже оказалось в баре; а Муромцев, щелкнув золотой зажигалкой, закурил дорогую сигару.
Я облизывала вкусное мороженое со всех сторон.
- Илья Ильич, а правда, что вы самый богатый человек в России?
Миллионер дымил сигарой.
- Правда, Эмма.
- А откуда у вас деньги?
- Заработал честным трудом.
- Разве у нас в России можно честным трудом заработать миллионы долларов?
- А почему бы и нет?.. Во-первых, не надо попусту тратить время. Тайм из мани. Время - деньги. Ну а поначалу, когда у меня еще не было денег, я занимался бартерными сделками. То есть обменом. Ты мне, я тебе. Когда я ходил в детский садик, то менял там спичечные этикетки на значки. В школе менял конфеты на жвачку. В институте - книги на радиодетали. Потом я стал директором маленькой фабрики в городе Большие Грязи. Фабрика выпускала глиняные свистульки для детей. И я начал менять эти свистульки в Марокко на апельсины. Апельсины вез на Украину и менял на сало. Сало менял в Германии на пиво. Пиво менял в Японии на телевизоры… Короче, сделался бизнесменом. А там пошло-поехало. - Он стряхнул пепел за окно самолета. - Я стал уже не менять, а продавать и покупать. Вся хитрость заключается в том, что надо покупать дешево, а продавать дорого. Вот такая арифметика.
- И все на свете можно купить и продать?
- Конечно, - уверенно ответил Муромцев. - То, что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги.
- И даже лучшего друга можно купить? - победно глянула я на миллионера.
Муромцев задумался.
- Лучшего друга?.. Нет, лучшего друга, пожалуй, купить нельзя. - Он выкинул недокуренную сигару в окно. - Зато его можно продать.
…Мы летели уже второй час.
Внизу стояли малюсенькие домики, ехали малюсенькие машинки, поблескивали подо льдом малюсенькие озера… Я начинала потихоньку клевать носом.
И вдруг самолет сильно тряхнуло…
Я больно ударилась лбом о ветровое стекло. Муромцев, схватив штурвал, потянул его на себя. Но ничего не изменилось.
Самолет тряхнуло еще раз…
И еще…
- Что такое?! - забормотал миллионер, дергая все рычаги подряд. - Ничего не могу понять.
А я, выглянув в окно, сразу все поняла.
Чемодан с майором Гвоздем уже не был привязан к фюзеляжу, а раскачивался на веревке туда-сюда.
- Илья Ильич! - закричала я, показывая пальцем. - Смотрите!
Муромцев посмотрел.
- Ах ты черт! Видно, моя сигара попала на веревку и пережгла ее!
- Что же делать?!
- Надо срочно отвязать и второй конец!
- Ни в коем случае!!
Самолет резко бросило вправо.
- Если мы не освободимся от чемодана, то разобьемся!
Самолет резко бросило влево.
- Давайте сядем!
- Нам не сесть! Чемодан висит ниже шасси! Болтанка становилась все сильнее и сильнее. Самолет уже не летел, а падал. И мы падали вместе с ним.
- Держите, Эмма! - Муромцев протянул мне парашют. - Придется прыгать!
И тут болтанка неожиданно прекратилась. Самолет опять полетел ровно и плавно. Я выглянула в окно и от ужаса закрыла рот руками.
Веревка оборвалась.
И чемодан, кувыркаясь в воздухе, несся к земле.
На душе стало тоскливо-претоскливо. Ай-ай-ай. Бедный майор Гвоздь! Так нелепо погибнуть. Из-за недокуренной сигары. Как бы он сам сказал в таком случае: "Вот так номер, чтоб я помер". Вот ты сейчас и помрешь, бравый майор Гвоздь…
На мои глаза навернулись слезы.
- Он упадет, - заплакала я. - И разобьется.
- Да не печальтесь вы, Эмма, о своем чемодане. - Муромцев закурил новую сигару. - В Лондоне я владею фирмой дорожных принадлежностей. Хотите, я вам десять фирменных чемоданов подарю?
Я ничего не ответила. Впереди показался густой туман.
- Вот и Англия, - бодро сообщил миллионер.
Самолет пошел на снижение.
ЗАМОК ЛИТЛ-МИНЧ
На аэродроме нас встретил чопорный англичанин.
- Добро пожаловать в старую добрую Англию, - с небольшим акцентом сказал он. - Меня зовут Алекс Никсос. Я дворецкий вашего замка, мистер Муромцев.
- А, так это с вами я говорил по телефону?
- Да, сэр. Как прошел ваш полет?
- Хорошо. Вернее, плохо. Мы чуть не разбились.
- Бывает, сэр, - невозмутимо ответил англичанин.
- Познакомьтесь, Алекс, это Эмма Мухина, - представил меня миллионер.
Возле аэропорта нас ждал длинный черный "роллс-ройс". Мы сели в машину и поехали. Из-за тумана ничего не было видно, словно мы плыли в молоке.
- Алекс, - спросил Муромцев, - как вам удается разглядеть дорогу? Лично я ничего не вижу.
- Привычка, сэр. У нас на острове такая погода стоит триста шестьдесят пять дней в году.
Они заговорили о погоде, а я, глядя в окно, опять вспомнила майора Гвоздя. Мысленно я дала Петру Трофимычу клятву - обязательно найти эту чертову книгу и довести до конца дело о похищении рыжих девочек.
Ехали мы очень долго. Я уже начинала ерзать на сиденье, когда дворецкий, наконец, сказал:
- Подъезжаем, господа. Перед вами замок Литл-Минч.
Туман слегка рассеялся, и я увидела мрачный замок с высокими башнями. Он стоял на вершине скалы, правая сторона которой круто обрывалась в океан. А слева от замка тянулась широкая пропасть.
По скрипучим доскам моста "роллс-ройс" въехал в открытые ворота замка.
Внутри замок выглядел еще более мрачным, чем снаружи. Темные извилистые коридоры, узкие бойницы вместо окон… Мистер Никсос привел нас в большой сводчатый зал. На стенах висели портреты надменных вельмож; по углам стояли манекены в рыцарских доспехах. А посреди зала находился длинный стол, за которым могли свободно уместиться человек сто.
- Здесь в средние века проходили рыцарские пиры, - пояснил дворецкий. - Рыцари жарили себе сразу несколько кабанов и обгладывали их до самых костей…
- Очень романтично, - сказала я.
- Ну, сейчас не средние века, - весело произнес Муромцев, - поэтому кабанов жарить не надо. Дайте чего-нибудь полегче.
- Могу предложить традиционное английское блюдо - мясной пудинг.
- Годится, Алекс. Тащите.
Дворецкий притащил. И мы принялись уплетать традиционное английское блюдо. А мистер Никсос стал рассказывать:
- Этот замок был построен во времена Вильгельма Завоевателя. И в течение многих лет переходил из рук в руки. Пока, наконец, в 1099 году его не захватил доблестный рыцарь сэр Томас Морган, вернувшийся к тому времени из крестового похода. Он прожил тут очень долго. Но в один прекрасный день ему в переносицу вонзилась стрела. Это случилось во время завтрака. Кстати, сэр Морган сидел как раз там, где сидите вы, мисс Эмма.
Я невольно заерзала.
- А кто его убил?
- История об этом умалчивает. Но с тех пор так и повелось. Каждый последующий владелец замка погибал насильственной смертью. То стрела неизвестно откуда прилетит, то в бокале с вином яд окажется… А леди Каролине, которая владела замком в эпоху Генриха VIII, кто-то отрубил голову. Ее нашли в будуаре, сидящей у зеркала с гребешком в руке, но без головы.
Мне как-то сразу расхотелось есть. Муромцев тоже начал жевать в два раза медленнее.
- А что это за симпатичная пара? - показал он ножом на одну из картин.
- О, это несчастные влюбленные граф Альберт и графиня Луиза. Замок достался Альберту в наследство от его дядюшки Чарлза, утонувшего в ванне. Вот молодые люди и решили устроить здесь свадьбу. Праздник закончился далеко за полночь. Довольные гости разошлись по своим комнатам. А наутро Альберт и Луиза так и не проснулись. Они оба были мертвы.
- А гости? - спросила я, с трудом проглатывая кусочек пудинга.
- Гости тоже были мертвы. Видимо, в вино был подмешан сильный яд. В живых остался лишь маленький мальчик, сын одной из приглашенных. Ему вина не давали. Он побежал в ближайшую деревню, чтобы сообщить о трагедии. Но стоял сильный туман, и мальчик сорвался в пропасть. Хотите еще пудинга, мисс Эмма?..
- Нет, спасибо, - поспешно отказалась я, представив себе бедного мальчика, лежащего на дне пропасти. - И что, за столько веков так и не выяснилось, почему в замке происходят убийства?
- Никто этого не знает, мисс. И я думаю, никто и не узнает.
- Приятная меня ожидает перспектива, - с кривой улыбкой сказал миллионер.
- От судьбы не уйти, сэр, - хладнокровно ответил дворецкий.
- Спасибо на добром слове, - шутливо поклонился Муромцев. - А попробую-ка я уйти от судьбы в ванную.
Он встал из-за стола. Я подумала, что, пожалуй, следует сообщить Володьке и Забабашкину о гибели майора Гвоздя.
- Илья Ильич, разрешите позвонить по вашему телефону?!
- Пожалуйста.
Миллионер пошарил рукой в одном кармане, в другом…
- Что за черт?! Нет трубки. Видно, я ее выронил в самолете. - Он посмотрел на дворецкого. - Алекс, в замке есть телефон?
- Да, сэр. В каждой комнате установлен аппарат. Но связь только внутренняя.
Я слегка занервничала.
- Мистер Никсос, может, вы отвезете меня на переговорный пункт?
- Это невозможно, мисс. Машина сломана.
Я занервничала еще больше.
- Мы же только что на ней приехали.
- Как приехали, так сразу и сломалась.
- А автобусы тут ходят?
- Нет, мисс.
Я решительно поднялась.
- Тогда я пойду пешком!
- Не советую, мисс Эмма. Это очень опасно. В тумане вы рискуете упасть в пропасть. Как тот мальчик.
- Но что же делать?! Мне надо срочно позвонить родителям. А то они будут волноваться.
Дворецкий был невозмутим, как памятник.
- Ничего страшного, мисс. Пускай немного поволнуются.
Муромцев ободряюще мне улыбнулся.
- Не расстраивайтесь, Эмма, - сказал он. - Алекс починит машину и сразу вас отвезет.
И еще раз улыбнувшись, миллионер пошел принимать ванну.
- Хотите я вам покажу замок? - предложил мистер Никсос.
- Ну, покажите, - без особого энтузиазма согласилась я.
Мы отправились на экскурсию. И куда бы ни заходили, везде в прошлом совершались убийства. Даже в библиотеке кто-то убил очередного владельца, подсыпав ему между страниц любимой книги ядовитую пыль… А в западном крыле замка, где раньше жила прислуга, был и вовсе разгул ужасных преступлений. Конюхов убивали копытами взбесившиеся лошади, садовников душили вьющиеся растения, а поваров и поварих находили утопленными в чанах с супами и подливами.
- Вот потому-то сюда работать и не идут, - будничным голосом говорил дворецкий. - В этом замке все, что хорошо начинается, заканчивается плохо. А что начинается плохо, заканчивается еще хуже. Окрестные жители Литл-Минч иначе как Замком смерти и не называют. Я порой сам себе удивляюсь, как это я до сих пор жив.
- А почему вы отсюда не уедете?
Мистер Никсос выпрямил и без того прямую спину.
- Я настоящий джентльмен, мисс. И к тому же принадлежу к аристократическому роду Пикирингов. Мои предки участвовали в войне Алой и Белой розы. Разве может человек с такой родословной быть трусом, мисс Эмма?!
ЗВОНКИ С ТОГО СВЕТА
Наша экскурсия закончилась только к вечеру. Нет, я, конечно, предполагала, что средневековый замок - не малогабаритная квартира; но, честно говоря, не думала, что он окажется таким большим. Где и как я буду здесь искать Черную Книгу, ума не приложу.
На ужин снова было традиционное английское блюдо. Опять пудинг, но на этот раз фруктовый. От экскурсии по замку, как вы сами понимаете, аппетита у меня не прибавилось. Съев один кусочек и сделав пару глотков чая, я отправилась спать. Мистер Никсос пошел со мной показать спальню.
Как ни странно, спальня была симпатичная. Вместо узких бойниц - окна; у стены зеркало в красивой раме; в углу мраморный камин; весьма уютненькая с виду кровать…
Я попрыгала на перине.
- Ого, какая мягкая!
- Это старинная кровать, мисс Эмма, - сказал дворецкий. - На ней в восемнадцатом веке спал сам лорд Браммел.
- Надеюсь, его тут не придушили? - в шутку спросила я.
- Как вы догадались, мисс?.. Да, лорд Браммел был задушен на этой кровати. Спокойной ночи, мисс Эмма.
Дворецкий величественно удалился.
Кровать больше не казалась мне такой уж уютненькой. Но делать было нечего, не на полу же спать. Вздохнув, я разделась, погасила свет и юркнула под одеяло.
За окном то и дело гремел гром. Сверкали молнии. В стекла барабанили капли дождя.
Незаметно для себя я уснула.
Проснулась я среди ночи от телефонного звонка. Я зажгла настольную лампу и глянула на часы - они показывали ровно полночь. За окнами все так же сверкали молнии, и хлестал дождь.
Меня охватило смутное беспокойство. Я взяла трубку.
- Слушаю.
- Эмма Мухина? - спросил незнакомый голос.
- Да, это я.
- Завтра ты умрешь.
По небу прокатился очередной раскат грома.
- Кто это говорит?! - закричала я в трубку.
- Лорд Браммел.
Связь оборвалась. Что за дурацкий розыгрыш?.. Если телефон внутренний, значит, мог звонить либо Муромцев, либо дворецкий, либо… Да! Мог еще звонить белый колдун, который, вероятно, уже проник в замок. Но зачем ему звонить?.. К тому же откуда он знает мое имя?..
Нет, тут что-то другое.
Я достала из кармана куртки свой "ТТ". Взвела курок; проверила, на месте ли обойма… Обоймы не было! Вот блин горелый! Выходит, я ее дома, в Москве оставила.
- А-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a!!!.. - раздался душераздирающий крик.
Я подскочила, словно меня шилом ткнули. Крик резко оборвался. В коридоре послышались шаги и злобное бормотание. Со скоростью ракеты я кинулась к дверям проверить, хорошо ли задвинут железный засов. Руки у меня тряслись. Сердце колотилось.
Включив верхний свет, я вернулась к кровати. Спать мне расхотелось. Так я и просидела до самого утра, прислушиваясь к малейшему шороху за дверью.
Утром мы все снова собрались в рыцарском зале. Мистер Никсос подал на стол английское блюдо под названием "порридж". Это оказалась обыкновенная овсяная каша.
- Никто ночью не слышал криков? - спросила я.
- Криков? - приподнял брови Муромцев.
- Да. Душераздирающих.
- Лично я не слышал. Спал как убитый.
- Странно. Орали во все горло.
Миллионер улыбнулся.
- Вы, Эмма, перенервничали из-за вчерашнего полета. Вот у вас и начались слуховые галлюцинации.
Я взглянула на дворецкого, который молча ел овсянку.
- Мистер Никсос, вы тоже считаете, что у меня слуховые галлюцинации?
- Нет, мисс Эмма. Я вполне допускаю, что кричало привидение. Вы какой слышали крик, мужской или женский?
Я задумалась.
- Скорее всего, женский.
- Тогда это леди Каролина, - уверенно сказал дворецкий.
- Вы же говорили, ей отрубили голову. Как она могла кричать?
- Прошу прощения, мисс. Значит, это кричала графиня Луиза.
Муромцев раздраженно бросил ложку в кашу.
- Послушайте, Алекс! Вы вчера нам аппетит портили своими кровавыми историями. И, как видно, сегодня решили продолжить. Не пора ли вам остановиться?!
- Как прикажете, сэр, - холодно ответил дворецкий.
Неловко повернувшись, я задела локтем чашки, приготовленные для чая. Одна из чашек покатилась по столу и упала на пол. Но, к счастью, не разбилась. Я наклонилась, чтобы поднять ее. В этот момент раздался короткий свистящий звук: ссс! Я распрямилась. В спинке моего стула, мелко вибрируя, торчала длинная стрела.
За столом наступила тишина. Мы все молча уставились на стрелу. Первым обрел дар речи Муромцев.
- Алекс, - растерянно спросил он, - что это такое?
- Стрела от арбалета, сэр, - как всегда, невозмутимо ответил дворецкий.
Во рту у меня мгновенно пересохло. Я отчетливо поняла, что если б не нагнулась за чашкой, то сейчас бы эта стрела торчала у меня между глаз.
Мистер Никсос встал и направился в дальний угол зала, к одному из манекенов в рыцарских доспехах.
- Прошу сюда, господа, - послышался оттуда его ровный голос.
Мы подошли.
- Сработало пусковое устройство, - показал дворецкий на арбалет в руках рыцаря.
- У вас все эти железяки стоят с заряженными арбалетами?! - с яростью поинтересовался Муромцев.
- Нет, сэр.
- Как это нет?! А ну, пошли, посмотрим!
Мы обошли всех рыцарей, у которых имелись арбалеты. Везде тетива была спущена.
- Выходит, кто-то специально натянул тетиву, - кусая губы, сказал миллионер.
- Возможно, сэр.
- Что значит возможно?! Или вы считаете, рыцарь сам решил выстрелить?!
- Вряд ли, сэр.
Я стояла рядом с ними и молчала. "Ну и денек начинается", - с тоской думала я.