- Дорогая, Эмма, - высокопарно обратился ко мне Муромцев. - Позвольте выразить вам свои самые глубокие сожаления в связи с этим неприятным инцидентом. - Он перевел взгляд на дворецкого. - Алекс, сегодня же выкиньте весь этот металлолом на свалку.
- Слушаюсь, сэр… Я тоже приношу вам свои извинения, мисс Эмма.
Я через силу улыбнулась.
- Да чего уж там… Я привыкла к ударам судьбы.
Остаток дня прошел для меня как в тумане. Впрочем, он и был в тумане. Длинные белые языки просочились в замок; стелились по коридорам и витали по залам… Для очистки совести я пошла искать Черную Книгу. Но с моим настроением я бы, наверное, даже трактор не нашла, если б его здесь спрятали.
Между тем снова надвигалась ночь.
Пора было идти спать. Я поплелась в спальню, как на расстрел. Задвинув за собой железный засов, я села на кровать и задумалась. Утром я чуть было не потеряла голову от страха, однако сейчас поняла, что все же лучше будет ее не терять. Надо приниматься за дело.
Перво-наперво я отломала от стула ножку, из которой вышла отличная дубинка. Затем выдернула из настольной лампы электрический шнур и, оголив провода, положила их на кровать. А вилку воткнула в розетку. Таким образом, из старинной кровати получился электрический стул. Точнее, электрическая кровать. Правда, спать на ней было опасно. Но я не собиралась спать. Я ждала звонка лорда Браммела.
В том, что убийца позвонит, у меня не было никаких сомнений.
И он позвонил. Я схватила трубку.
- Слушаю!
- Эмма, - раздался короткий смешок, - ты уже приготовила себе гроб?
- А тебя это колышет?! - крикнула я в ответ.
- Ах ты, маленькая негодяйка, - опешил лорд Браммел. - Ну, мы с леди Каролиной научим тебя уму-разуму!
- Не вам, дуракам, меня учить!
Я бросила трубку и подошла к зеркалу.
- Спокойно, бэби, - ободрила я свое отражение. - Ты же крутая девчонка. Все будет о'кей.
И тут мое отражение разлетелось на миллионы осколков. И из зеркала на меня кинулся… мертвец.
КРОВЬ НА СТРАНИЦЕ
Крючковатые пальцы впились мне в горло. Я увидела перед собой полуразложившуюся физиономию с дырками вместо глаз и с громадным ртом, из которого торчали острые клыки. Перед моими глазами поплыли оранжевые пятна. Еще немного - и я бы отправилась на тот свет.
Нащупав лежащую на столе ножку от стула, я огрела мертвеца по голове. Он сразу меня отпустил. Я бросилась к кровати. Мертвец бросился за мной. Я подпустила его поближе и с силой толкнула на кровать. Он упал прямо на оголенный провод, и его шарахнуло током. Дико взвыв, мертвец перекатился на другой бок и попал на второй оголенный провод. Его опять шарахнуло током.
Я лихорадочно огляделась в поисках спасения.
На месте зеркала зияла черная дыра. Выходит, мертвец выскочил не из зеркала, а из этой дыры. Значит, там потайной ход. Не раздумывая ни секунды, я кинулась туда и оказалась в скупо освещенном проходе. Сзади послышался тяжелый топот. Я припустила что было сил.
- Жжет, жжет изнутри! - орал мертвец, преследуя меня. - Дай мне напиться твоей крови!!
Узкий коридор закончился винтовой лестницей, ведущей вверх. Я запрыгала по ступенькам. Лестница тянулась до бесконечности. У меня уже не хватало дыхалки бежать. Наконец, я взобралась на самый верх и очутилась на смотровой площадке одной из башен замка. Отступать больше было некуда. Внизу зияла бездонная пропасть.
На площадку выскочил мертвец. Я засандалила ему ногой в челюсть. Он слетел с катушек. Я прыгнула через него, но мертвец успел схватить мою ногу. Я упала. Он с силой толкнул меня к краю площадки. Я покатилась туда и в последний момент сумела уцепиться за небольшой выступ. И… повисла над пропастью.
Надо мной склонилась противная рожа мертвеца.
- Ха-ха-ха, - захохотал он, - попалась, которая кусалась! Повиси, помучайся! А как руки устанут, добро пожаловать на тот свет!
Мертвец пошел к лестнице. Шаги стихли. Я искоса глянула вниз. Черт, высота какая. Попытавшись зацепиться ногой за стену, я поняла, что это пустой номер. Звать на помощь тоже было бесполезно. Кто услышит?..
В общем, все. Кранты! Спасения ждать неоткуда!
Я повернула голову в сторону, и мои пальцы чуть сами собой не разжались от ужаса. По стене полз черный паук величиной с человека. Боже, это еще что за тварь?.. По зоологии мы вроде таких не проходили.
Паук подполз ближе и оказался… майором Гвоздем!
- Петр Трофимыч?! - воскликнула я и снова чуть было не разжала пальцы, теперь уже от радости.
- Держись крепче, Эмма, - сказал он и, взобравшись на площадку, втащил меня следом.
Я без сил опустилась на каменный пол. Майор Гвоздь снял с себя резиновый костюм "человека-мухи" и начал укладывать его в рюкзак.
Но мне все еще не верилось.
- Петр Трофимыч, неужели это в самом деле вы?!
- Так точно, я.
- Просто чудо какое-то. Я думала, вы погибли.
- Поначалу я тоже так думал. Но, к счастью, мой чемодан упал в пролив Па-де-Кале, где его и подобрали английские рыбаки. Они не стали его открывать, боясь, что внутри может оказаться взрывчатка или радиоактивные вещества. Придя в порт Дувр, рыбаки позвонили в Лондон и вызвали специалистов из Скотленд-Ярда. Те приехали и тут же открыли чемодан. Вылезаю я, значит, из своего чемоданчика, гляжу - вот так номер, чтоб я помер - инспектор Кэлси стоит, мой приятель. Ну, мы с ним, конечно, пошли пивка выпили…
- Петр Трофимыч, - перебила я, - нам надо скорее отсюда сматываться. Может вернуться лорд Браммел.
- Какой еще лорд Браммел?
- Оживший мертвец. У него полуразложившаяся физиономия с дырками вместо глаз и…
- …громадный рот, из которого торчат острые клыки, - договорил за меня майор.
- Да. Откуда вы знаете?
- Так это ж "маска вампира". Они в Москве почти в каждом киоске продаются.
- Нет, что вы, - принялась я горячо возражать. - Это настоящее английское привидение. Оно бежало за мной и дико вопило: "Жжет, жжет изнутри! Дай мне напиться твоей крови!"
Петр Трофимыч достал из рюкзака мятую пачку "Беломора".
- Фуфло все это, - сказал он, закуривая. - С какой стати английское привидение будет кричать по-русски?
Тут до меня дошло.
- Действительно, оно же по-русски кричало. Ну я и дура! Так проколоться.
- Ничего, ничего, - добродушно усмехнулся майор Гвоздь. - Вот прослужишь, как я, двадцать пять лет в уголовном розыске, сразу научишься отличать русских жуликов от английских привидений.
- Вы думаете, это был белый колдун?
- А чего тут думать? Ясно, он.
- Но как ему удалось проникнуть в замок?
- Ему и не надо было проникать. Скорее всего, он один из здешних обитателей.
Я отрицательно помотала головой.
- Ничего подобного. Кроме меня, здесь всего два обитателя. Миллионер Муромцев и дворецкий Алекс Никсос.
- Никсос, Никсос, - повторил на разные лады Петр Трофимович. - Что-то знакомое… - Он ударил себя кулаком по лбу. - Тьфу ты! Ну конечно!.. Это же Соскин!
- Какой еще Соскин?
- Шура Соскин, по кличке "Туз". Известный карточный шулер. А фамилию свою он просто наоборот переставил: Никсос - Соскин.
- Да нет же! Мистер Никсос англичанин. Потомственный аристократ.
- Не надо ля-ля, - махнул рукой майор Гвоздь. - Он такой же англичанин, как я китаец.
- Но тогда он мог уже найти Черную Книгу.
- Вряд ли. Если б он нашел, давно бы отсюда ноги сделал. А он не только ноги не сделал, но еще и тебя хотел убрать.
- Чем, интересно, я ему помешала?
Гвоздь выкинул окурок в пропасть.
- Поживем - узнаем, - сказал он. - А ты, Эмма, не пыталась книгу искать?
Я замялась.
- Да как-то все не до этого было.
- Ладно. Сейчас мы ее в два счета разыщем.
- Вы хотите обыскать весь замок?
- Зачем?.. Знаешь, сколько я обысков в своей жизни провел? У меня уже нюх выработался на спрятанные предметы. Я, если понадобится, иголку в стоге сена смогу найти.
- Средневековый замок - это вам не стог сена, - слегка осадила я расхваставшегося майора.
- Чепуха! В замке искать легче всего. Да мне и искать не надо. Я примерно представляю, где она может лежать.
- И где же? - с улыбкой спросила я.
- Скорее всего, в склепе. В старинных замках обычно туда все прячут.
- Да, но я не знаю, где тут склеп.
- Зато я знаю. - Петр Трофимыч вытащил из рюкзака большой лист бумаги. - Это план замка Литл-Минч. Мне инспектор Кэлси достал… Ага, вот он склеп, - ткнул Гвоздь прокуренным пальцем в бумагу. - Идем, Эмка.
Мы быстро отыскали склеп.
Железная дверь была вся в ржавчине и паутине. Майор, порывшись в рюкзаке, вытащил отмычку и фонарь.
- Петр Трофимыч, - рассмеялась я, - у вас прямо волшебный рюкзачок. Любая вещь в нем имеется.
- У настоящего сыщика все должно быть под рукой.
Он вставил отмычку в замочную скважину. Дверь моментально открылась. Мы вошли.
Видимо, сюда лет двести никто не заглядывал. Все стены и саркофаги были покрыты мхом и плесенью. Я с интересом глазела по сторонам.
- Хватит глазеть, - сказал майор Гвоздь, доставая из рюкзака два маленьких ломика. - Беремся за дело.
Мы начали поддевать ломиками крышки саркофагов. Под каждой крышкой лежал скелет. И только в седьмом саркофаге, вместо полуистлевшего скелета, я увидела Черную Книгу. На пыльном переплете проступало золотое тиснение - танцующая корова. Знак дьявола.
- Петр Трофимыч, нашла!
Гвоздь осторожно вытащил книгу из саркофага и открыл первую страницу. Там шел рукописный текст на непонятном языке.
- Похоже на арабский, - сказал майор.
- Нет, это не арабский. Я арабский изучала.
- Ладно. Отдадим переводчикам в Скотленд-Ярде. Они разберутся. А теперь нам надо ее переснять.
- Зачем?
- На всякий случай.
- Пойдемте в мою комнату, - предложила я. - Там очень хорошее освещение. И Соскин туда не сунется. Он же думает, что я свалилась в пропасть.
Мы пришли в мою комнату. Петр Трофимыч вытащил из рюкзака новенький фотоаппарат "Никон" со вспышкой.
- Я буду снимать, Эмма. А ты переворачивай страницы.
Работа закипела. Книга была очень толстая, и возились мы с ней очень долго. За окнами уже начинался хмурый рассвет, а майор все командовал:
- Переворачивай.
Я переворачивала листок. Мигала фотовспышка.
- Переворачивай.
Наконец фотовспышка мигнула в последний раз.
- Закрывай, - распорядился Гвоздь. - Готово.
Я уже хотела захлопнуть книгу, но тут на страницу упала красная капля. Не успела я удивиться, как рядом с первой каплей появилась вторая.
- Ой, что это?! - вскрикнула я.
Мы с майором одновременно посмотрели на потолок. Посредине потолка расплылось большое красное пятно.
- Скорее наверх! - закричал Петр Трофимыч, запихивая фотоаппарат в рюкзак. - Там кто-то истекает кровью!
ВТОРАЯ ГИБЕЛЬ МАЙОРА ГВОЗДЯ
Над моей комнатой находилась ванная. Когда мы туда вбежали, у меня от ужаса перехватило дыхание. Вся вода в ванне была словно томатный сок. Темно-красного цвета. И в этой воде с закрытыми глазами лежал Илья Муромцев.
Майор Гвоздь быстро задернул занавеску.
- Такое зрелище не для маленьких девочек, - сказал он.
- Петр Трофимыч, его убили? - пролепетала я.
- Скорее всего, - ответил Гвоздь, закручивая водопроводный кран, из которого текла вода.
Голова моя пошла кругом.
- Ой, мамочка, я сейчас упаду в обморок.
- Возьми себя в руки, Эмма. - Майор похлопал меня по щекам. - Будь мужчиной.
- Хорошо, - слабым голосом произнесла я и привалилась спиной к стене. - Боже, какой кошмар.
За дверью послышались шаги.
- Оставайся здесь, - приказал мне Гвоздь, а сам спрятался в шкафчик для одежды.
Я кое-как взяла себя в руки. В ванную вошел мистер Никсос.
- Что случилось, мисс Эмма? - спросил он. - В коридоре весь пол мокрый.
- Посмотрите за занавеску.
Дворецкий посмотрел.
- Боже, какой кошмар, - повторил он мои слова.
- Надо вызвать полицию, - сказала я.
- Ни в коем случае, мисс. Полицейские сразу решат, что это мы убили мистера Муромцева.
- А что вы предлагаете делать? Бросить тело в пропасть?!
- Я ничего не предлагаю, мисс. Просто, если приедет полиция, мы можем угодить в тюрьму.
- Не "мы", а вы, - поправила я его. - Мне только тринадцать с половиной.
- Нет, дорогая мисс Эмма, именно "мы". У нас, в Англии, по закону в тюрьму сажают с семи лет. - Он снова взглянул за занавеску. - Интересно, кто его мог убить?
- Ты мог, - появился из шкафа майор Гвоздь. В руке он сжимал пистолет.
Мистер Никсос на секунду растерялся.
- Мисс Эмма, кто этот человек?
- Не валяй дурака, Соскин, - сказал Петр Трофимыч. - Ты меня отлично знаешь.
- Послушайте, сэр, - высокомерно произнес дворецкий, - попрошу без оскорблений. Я аристократ. Мои предки участвовали в войне Алой и Белой розы…
- А это что такое? - Майор дулом пистолета приподнял рукав рубашки мистера Никсоса.
На руке дворецкого, чуть выше правой кисти, виднелась татуировка - бубновый туз с надписью: "Счас как врежу!"
- Довольно странная татуировка для английского аристократа, - усмехнулся Петр Трофимыч. - Ты не находишь, Эмма?
- Твоя взяла, начальник, - уже безо всякого акцента сказал Алекс Никсос, вернее Шура Соскин.
- Вот это прикол! - ахнула я. - Да вы настоящий артист!
- Конечно, артист, - оскалился Соскин. - Я, когда в тюряге сижу, всегда в самодеятельности участвую. Царей да королей играю.
Майор Гвоздь махнул пистолетом.
- Топай вперед, ваше величество. Поболтать надо.
- Не о чем мне с вами болтать, начальник.
- Иди-иди.
Мы вернулись в мою комнату. Соскин сразу же увидел Черную Книгу, лежащую на столе.
- Книга Завар Намага, - сглотнув слюну, пробормотал он.
- Так точно, - подтвердил Петр Трофимыч. - Выкладывай, Туз, для чего она твоему хозяину понадобилась?!
- Сатана-младший базарил, будто в книге написано, где запасной выход из Ада находится. Он хочет его открыть и выпустить своего папашу.
- А зачем Сатане рыжие девочки?
- Гад буду, начальник, не знаю.
- Темнишь, Туз.
- Да чтоб мне век воли не видать! - рванул Соскин рубаху на груди. - Я только знаю, что в рыжих волосах есть какая-то частица. Обнаружить ее может лишь специальный прибор.
- Кукла Барби! - воскликнула я.
- Да, кукла. Вот мы и воровали детей, на которых она реагировала.
- А что это за частица? - спросил майор Гвоздь.
- Об этом известно одному Сатане-младшему. Ну, может, еще его подруге - Вертихвостьевой.
Петр Трофимыч сунул в рот незажженную папиросу.
- Хорошо, Туз, оставим пока эту тему. Теперь скажи - зачем ты убил Муромцева?
- Не убивал я его, - угрюмо ответил бандит.
Майор Гвоздь полез в карман за зажигалкой, положив пистолет на стол. Прямо под нос Соскину. Бандит схватил оружие.
- Власть переменилась, начальник, - нагло ухмыльнулся он.
- Не делай глупости, Шура, - протянул руку Гвоздь. - Дай сюда пистолет.
БАХ! - прозвучал громкий выстрел. Схватившись за грудь, майор упал на пол.
Соскин повернулся ко мне.
- А это лично вам, мисс Эмма, - нажал он на спусковой крючок.
Но выстрела не последовало.
С грязными ругательствами Соскин отбросил пистолет и схватил Черную Книгу. Я быстро вытащила свой "ТТ". Правда, он был без патронов, но бандит-то об этом не знал.
- Стоять на месте! - приказала я.
Но Соскин на месте стоять не стал, а выскочил в коридор. Я бросилась следом.
- От-ставить! - раздался голос за спиной.
Я обернулась. Позади стоял живой и невредимый майор Гвоздь.
- Петр Трофимыч, вы живы?!
- Так точно. - Он подкрутил левый ус. - Я применил старый милицейский прием. Зарядил пистолет холостым патроном.
- А зачем?
- Затем, что…
Майор не успел договорить. С улицы послышался шум отъезжающей машины. Я выглянула в окно. "Роллс-ройс" с горящими фарами промчался по мосту и скрылся в тумане.
- Надо его догнать! - вновь рванулась я к дверям. - Бежим скорей! Может, в гараже есть еще одна машина!
- От-ставить! - снова приказал майор Гвоздь. - Я же не договорил. Так вот, я специально применил этот трюк, чтобы Соскин удрал вместе с книгой.
- Специально?
- Ну да. Пусть Сатана-младший узнает из книги, где расположен выход из Ада или что там на самом деле. А мы то же самое узнаем из нашей пленки. И когда черные колдуны туда нагрянут, мы их встретим с распростертыми объятиями. Кстати, Эмма, пусть пленочка пока у тебя будет. - Он протянул мне кассету.
Я спрятала ее в карман.
- И как это вы, Петр Трофимыч, все заранее предусмотрели?!
Майор Гвоздь подкрутил правый ус.
- Прослужи с мое, милая, и ты все будешь предусматривать. Ладно, некогда болтать. Надо срочно отправляться в Лондон. Ты пока собирайся, а я пойду, гляну, вдруг Муромцев еще жив. А то мы его бросили, не посмотрев.
Он ушел. Собирать было абсолютно нечего. Все мое на мне, кроме куртки. Я натянула куртку и тоже пошла в ванную. Майора Гвоздя здесь почему-то не оказалось. Занавеска была задернута. Похоже, он вообще тут не появлялся.
Странно.
Я вышла в коридор. Отсюда имелось только два пути: вниз в мою комнату или наверх в сторожевую башню. Я поднялась по лестнице на смотровую площадку башни. Походила там и уже хотела спуститься вниз, как вдруг увидела на полу самодельную зажигалку майора Гвоздя.
Меня охватило волнение. Выходит, Петр Трофимыч вместо ванной пошел сюда. Но зачем?.. И что здесь произошло?..
Положив зажигалку в карман, я осторожно приблизилась к краю площадки и заглянула в пропасть. В этот момент кто-то постучал по моему плечу. Я с улыбкой обернулась, думая, что это Гвоздь.
Но позади стоял… лорд Браммел!
Широко расставив ноги, он жутко улыбался своим громадным ртом. Ему стоило лишь мизинцем пошевелить, и я бы полетела в пропасть. Времени на раздумье не было. Резко присев, я нырнула между ногами лорда.
- А ну стой! - завопил он, поняв, как ловко я его провела. - Да я тебе сейчас все кости переломаю!
- Сначала догони! - храбро откликнулась я, улепетывая от него во все лопатки.
Он понесся вслед за мной.
"Что ж такое получается, - думала я на бегу. - Если Соскин смылся на "роллс-ройсе", а Муромцев лежит мертвый в ванне, то тогда кто за мной гонится? Неужели настоящий лорд Браммел?!" Впрочем, кто бы ни был мой преследователь - как видно, большой сообразительностью он не отличался. Я в два счета надула его, спрятавшись сначала за одну дверь, а потом за другую. Короче, он меня потерял.