33. Пустырь
Леха-Могила, сжимая в кармане чудодейственный пузырек, прошел по узкому проулочку между домами и тут же оказался на пустыре. Теперь там опять было пусто и голо. Только следы колес да кучи мусора напоминали о недавно расположенном здесь зверинце.
Собственно, Леха нисколько этому не удивился. Еще в тот день, когда бирюлевцы узнали о произошедшей трагедии с почтальоном Бабахиным и, движимые справедливым негодованием, ринулись на пустырь, чтобы поквитаться с кровожадным медведем, зверинца они там не обнаружили. Он исчез в неизвестном направлении.
Обидно, конечно, что больше нельзя было поглазеть на хищного убийцу, но Леху это сейчас очень даже устраивало. Иначе тут снова шатались бы толпы любопытных и мешали бы испробовать зелье. Цыганка ведь четко сказала - должно быть пустое пространство вокруг, радиус минимум сто метров.
Если вдуматься, то непонятно, конечно. Почему именно сто, а не двести или пятьдесят?!..
Но, с другой стороны, если зелье действительно настоящее, ну, в смысле, работает, то это ведь тоже в общем-то странно. Так что, может, сто метров и вправду играют какую-то роль.
Короче, надо сделать, как сказано, а там видно будет.
Леха отсчитал сотню широких шагов, на всякий случай прошел еще немного, остановился и огляделся. Вокруг было безлюдно, разве что из-за угла дома высовывалась цыганка.
Леха помахал ей, в том смысле, что все нормально, он готов к потреблению зелья. Цыганка одобрительно кивнула в ответ.
Лехе даже показалось, что она при этом усмехнулась, но он не был уверен, все-таки расстояние…
Леха вздохнул, вытащил из кармана пузырек. Затем для чего-то с силой наподдал ногой пустую консервную банку, валявшуюся рядом.
Проследил, как банка, кувыркаясь, взлетела в воздух, потом с неприятным громыханием покатилась по земле и, наконец, замерла.
Тянуть дальше становилось нелепым. Не стоять же как пень посреди пустыря!
Леха зубами откупорил пузырек, выплюнул резиновую пробочку и одним движением опрокинул содержимое себе в глотку.
И почти сразу почувствовал, как полыхнуло огнем у него внутри. Это был даже не огонь, а целый пожар, который с дикой скоростью распространялся по его внутренностям, полыхал страшным пламенем, сжигал их дотла.
Леха задохнулся от нестерпимой боли, побагровел, глаза его выпучились до предела. Он повалился на землю и, отчаянно хрипя, стал сучить ногами.
Стоявшая неподалеку цыганка неотрывно наблюдала за происходящим. Лицо ее при этом было совершенно спокойно, только какое-то мрачное удовлетворение светилось в черных глазах.
Эти вонючие ублюдки и извращенцы не в состоянии даже потерпеть до дома! Им так невтерпеж, что норовят немедленно вылить зелье в свою ненасытную утробу.
А зелье у нее и вправду верное: адская смесь этилового спирта, лимонного сока и небольшой дозы серной кислоты, - срабатывает мгновенно!
Цыганка дождалась, пока Леха перестал дергаться, и, убедившись, что вокруг по-прежнему никого нет, быстро подошла к нему. Он так и лежал с выпученными глазами, лицо приобрело уже не багровый, а синий оттенок, на губах застыла кровавая пена.
Цыганка нагнулась, подняла выпавший из Лехиной руки пустой пузырек, острым взглядом поискала пробочку.
Пробочка обнаружилась не сразу, оказалось, что она откатилась в сторону.
Цыганка подобрала и ее, после чего, уже не оглядываясь, заспешила прочь.
На пустыре какое-то время никого не было. Потом бесшумно возникла тощая, грязная, серого цвета кошка.
Она пересекала пустырь с какой-то одной ей ведомой целью, шла уверенной, стремительной походкой.
Завидев неподвижного Леху, приостановилась, изящно приподняла правую переднюю лапку. Настороженно оглядела лежащего желтыми немигающими глазами. Влажным носом несколько раз втянула воздух.
Что-то активно не понравилось кошке в окружающем Леху запахе. Она с негодованием фыркнула, отвернулась и решительно продолжила свой путь.
Больше на пустыре уже никто в эту ночь не появился.
34. Цыганка
Цыганка открыла ключом входную дверь и вошла в квартиру. Сразу пахнуло вечерним холодом: она всегда оставляла открытой форточки перед уходом, сознательно устраивала сквозняк. Ей казалось, что, тщательно продувая квартиру, она тем самым не просто освежает, а очищает ее от тяжкого груза воспоминаний.
Цыганка сбросила цветастую шаль, скинула сапоги, в чулках прошла в комнату, закрыла все форточки, задернула шторы и только тогда зажгла свет.
В большом зеркале отразилась ее мешковатая фигура в растянутой кофте и длинных юбках. Цыганка быстро разделась, осталась в колготках и спортивной майке с длинными рукавами. Вытащила заколки из волос, сняла черный парик. Оказалась блондинкой с короткой стрижкой.
Она приблизилась к зеркалу вплотную. Стояла, разглядывала себя. Потом вынула большие круглые серьги из ушей, сняла монисто, расстегнула ожерелье из искусственного жемчуга. Вытащила из глаз цветные линзы. Глаза у нее были светлые, серо-голубые.
Теперь в зеркале отразилась обыкновенная женщина с миловидным лицом. Ничего цыганского в ней уже не наблюдалось.
И имя у нее было самое обыкновенное - Елена Николаевна, Лена.
Ах, Елена Николавна,
это, право, было славно,
неожиданная встреча
и неспешный разговор.
Но, увлекшись разговором,
я забыл спросить о главном:
ах, Елена Николавна,
где вы были до сих пор?..
Так когда-то, в период ухаживанья, писал ей Володя, ее бывший супруг.
Она обожала Володю. Как сумасшедшая, неслась домой после спектакля, иногда даже такси брала на последние деньги, лишь бы поскорей его увидеть. Оказаться снова с ним. Под ним. Ощутить его тяжесть, его запах.
На все была готова, слушалась беспрекословно. Детей Володя не хотел, считал, что еще не время. Они творческие люди, у них только-только начало что-то получаться. Он - музыкант, принят в оркестр московской филармонии, она - актриса, ей тоже повезло, попала в труппу известного театра "Авангард". Им надо сначала о карьере думать, потом уже обо всем остальном.
Лена со всем соглашалась, верила ему как богу. Полдюжины абортов от него сделала за их совместную жизнь.
А потом уже не беременела.
Но к тому времени все уже и так шло наперекосяк. Рогова внезапно за что-то ее невзлюбила. А ведь она старалась изо всех сил, репетировала сутками, со всеми была приветлива, безотказна. И видела, что в театре к ней хорошо относятся.
И тем не менее на общих собраниях Эльвира Константиновна без конца кричала на нее, материла, выставляла на посмешище, заставляла краснеть. Потом в один ужасный день неожиданно вывела ее из штата, перевела на разовые, а вскоре и вовсе вышибла на улицу, объявила, что контракт продлен не будет.
Лена так до конца и не поняла, в чем ее вина. Правда, завтруппой, Сенечка, когда она уходила, участливо намекнул, что нельзя быть хорошей для всех, ставку в театре надо делать только на одного человека. И нельзя так много уделять внимания своей личной жизни, если хочешь работать в театре.
Но разве же это много? Она ведь никогда ни одной репетиции, ни одного собрания не пропустила, не опоздала ни разу.
А то, что после спектаклей немедленно уезжала, что у Эльвиры Константиновны в приемной без конца не торчала, попусту в театре не болталась, как многие другие, - это ведь к работе не имеет отношения!..
Оказалось, имеет. Так же, как очевидный ее успех у мужской части труппы.
Получается, что такие вещи не прощают.
Но ничего тут не поделаешь. Измениться же она все равно не могла, так что бог с ним, с театром.
Лена в общем-то не в обиде на Эльвиру Константиновну. Просто не вписалась она в ее орбиту, не стала любимицей, не сумела.
Она это пережила. Даже радовалась, что теперь не будет зависеть от жесткого театрального расписания, по вечерам сможет быть дома, спокойно встречать мужа.
И с деньгами устроилось. Подруга, работавшая в одном из актерских агентств, периодически подбрасывала ей какую-то работенку. То в сериалах снималась, то какое-то шоу перепадало типа "Незнайка в Кремле".
В общем, как-то жить было можно.
Но домашней идиллии все равно не получилось.
Володя стал пить. Все чаще, все затяжнее. Стихов уже давно ей никаких не писал, цветов не дарил. Когда пил, становился злым, ругался, бил ее.
Она и это терпела. Лишь бы он был рядом. Зато когда трезвел, просил прощения, каялся.
Она плакала вместе с ним, прощала, мыла его, укладывала в постель, счастливая, ложилась рядом. Слушала, как несправедливо устроен мир, сколько вокруг завистников. Соглашалась, гладила по небритой щеке, улыбаясь, прислушивалась к его храпу.
В конце концов, столько одиноких баб вокруг, а у нее муж. Ну, пьющий, зато свой, родной…
Так оно и шло, пока два года назад он не объявил, что уходит от нее. К какой-то администраторше в их филармонии, у которой от него ребенок.
Лена тогда чуть с ума не сошла, чего только не творила, сейчас даже вспомнить тошно. Твердо решила покончить с собой, все детально обдумала. А потом, в последний момент, вдруг опомнилась, взяла себя в руки, поняла, что так просто уходить нельзя.
Как там у Толстого в эпиграфе к "Анне Карениной" - "Мне отмщение и Аз воздам!". Сначала она обязана расквитаться за своих нерожденных детей.
Володя уже далеко, его не найдешь. То ли в Америку укатил со своей Клавой, то ли в Израиль. Какая разница, в конце концов? Черт с ним, пусть себе живет.
Но они за это ответят.
Потому что они все одинаковы, все они - ублюдки.
И кто-то из них должен отвечать.
Этот, сегодняшний ублюдок был уже шестым за два года. Последним.
По числу ее нерожденных детей.
Она выполнила то, что задумала. Это было нелегко, на это ушли долгие месяцы, но она все сделала, рассчиталась полностью. Теперь она свободна.
Больше ее ничего не держит.
Елена Николаевна подмигнула своему отражению, еще несколько секунд рассматривала его, прощалась. Затем решительно отвернулась и пошла к окну.
Плотно прижалась носом к холодному стеклу, посмотрела вниз. Далеко внизу поблескивала темным асфальтом улица. Девятнадцатый этаж - это пятьдесят с лишним метров, здесь без вариантов.
Не без труда повернула шпингалеты, распахнула окно.
Сразу же в комнату радостно ворвался нетерпеливый ветер, все за ее спиной зашевелилось, задребезжало, заходило ходуном. Стало очень холодно, ее начало колотить, дальше затягивать было нельзя.
"Отчего мы не птицы, отчего не летаем?" - вдруг вспомнила она монолог, которым когда-то, ещё в школьные годы, поразила её Эльвира Рогова в своей знаменитой роли Катерины из пьесы "Гроза". Именно с этим монологом юная Аеночка поступала в институт, мечтала играть как Рогова. Распахивала руки перед комиссией, страстно говорила о том, как ей хочется полететь.
Ну вот, шанс и представился.
Елена Николаевна оперлась на подоконник, ловко подтянулась, задержалась на нем на секунду.
Затем подобрала ноги, перенесла их на ту сторону и, широко раскинув руки навстречу холодному ветру, бесшумно соскользнула в темный провал.
35. Поцелуй
Автобус номер 175, выбрасывая в темный воздух ядовитую смесь отработанных газов, с ворчливым гулом вторгся в притихшее Бирюлево. Волей неизвестного дизайнера автобус, словно ватерлинией, разделялся на две части. Верхняя часть была покрашена в бледно-желтый цвет, а нижняя - в серо-голубой.
Мягко покачиваясь, разноцветный автобус вплыл на замершую улицу и остановился под тусклым фонарем у остановки "Универсам". Желто-серо-голубые двери распахнулись, и из них вышел только один пассажир - Ефим Валерьевич Курочкин.
Не успел он ступить на землю, как двери за ним закрылись с резким стуком, отчего-то неприятно задевшим Ефима Валерьевича.
Автобус выпустил бесформенный клуб сизого дыма и покатил дальше.
Раздражающий звук мотора быстро терялся между домами. Ночное эхо еще некоторое время играло с ним, но вскоре и оно утихомирилось.
Бирюлево снова впало в прежнее сонное забытье.
Ефим Валерьевич шел по пустынной улице в довольно приличном настроении, которое не так уж часто посещало его в последнее время. На то сегодня были следующие причины.
Во-первых, нынче вечером в редакции шумно праздновался День рыбака. Собственно, заядлых рыбаков среди сотрудников было всего двое, к тому же один уже давно болел, но, тем не менее, повод славный, отчего же не воспользоваться. Вот и воспользовались от души, потому Ефим Валерьевич так и припозднился.
Второй же причиной являлась новая идея, посетившая его сравнительно недавно. После неудачной затеи с дебилом Ефим Валерьевич было приуныл, но затем случайно увидел по телевизору передачу, поразившую его воображение.
В той судьбоносной передаче демонстрировались успехи пластической хирургии, и, в частности, было сказано, что процент мужчин, делающих подобные операции, резко возрос.
С этой самой минуты Ефиму Валерьевичу и запала в душу мысль о пластике.
Теперь он часто запирался в ванной, где подолгу простаивал перед зеркалом и прикидывал, каким образом преобразится его лицо после всех подтяжек и подрезок. По всему получалось, что он станет не только моложе, но и намного обаятельней, мужественней, то есть обретет именно ту внешность, которая должна идеально соответствовать программе "Судебная хроника".
Дело было за малым - за деньгами. Подобная операция тянула на очень круглую сумму. Но и тут очень кстати нашелся выход.
Подозрительный Ефим Валерьевич давно убедился, что супруга по каким-то соображениям скрывает от него свои подлинные доходы. Где-то у нее, безусловно, существовал загашник. Причем достаточно солидный, если учесть, что Людмила Борисовна особо ни на что не тратилась.
Впрочем, до поры до времени Курочкин свои подозрения держал в секрете, хотя настороже был постоянно, все время отыскивал новые подтверждения этой догадке. К тому же, зная скверный характер своей половины, прекрасно понимал, что ничем, кроме скандала, любые его попытки наложить лапу на припрятанные деньги закончиться не могут.
Но так было раньше. Теперь же, имея в руках такой рычаг, как явная причастность жены к внезапной смерти клиентки, он конечно же добьется от нее правды и, пошантажировав как следует, получит искомую сумму.
После чего сделает пластику и прямиком на телевидение. Он уже попросил Женьку Опрышко потянуть сколько можно и не принимать пока никаких решений по поводу ведущего. Таинственно намекнул, что есть вариант. Тот ничего не понял, но в конце концов пообещал.
А на телевидении, кстати, полно молодых, сочных бесхозных девок. Так и шастают по всем этажам. И если он, Курочкин, возглавит передачу, то тут сам бог велел. Всякие там секретарши, ассистентки и прочие. Уж как-нибудь он себе подберет подходящую.
Ну уж а с жабой своей хромоногой он разберется.
Только сначала бабки все из нее вынет.
В таком благостном состоянии духа Ефим Валерьевич и вышагивал по улице, планомерно приближаясь к своему дому. Он прошел мимо строящегося здания, завернул за угол и вдруг увидел двигающуюся ему навстречу хорошо знакомую фигурку в розовой курточке.
Ефим Валерьевич даже обрадовался нежданной встрече. Сейчас он наконец разберется с этим странным явлением, выяснит, с какой стати беспризорная девчонка бродит по ночам по спальному району.
Он замер в выжидательной позе, внимательно разглядывал грязное личико приближающейся к нему девочки. Обнаружил новый прыщик с левой стороны от маленького носа и в результате почему-то окончательно расположился к бедному ребенку.
- Ты что тут одна делаешь, девочка? - участливо спросил Ефим Валерьевич, когда расстояние между ними достаточно сократилось.
Девочка на этот вопрос ничего не ответила и, мало того, повела себя весьма странно.
Загадочно улыбнувшись, она прошла мимо, затем оглянулась на ходу и поманила его за собой пальцем с обгрызенным ноготком.
- Эй! Подожди! - крикнул Курочкин. - Ты куда? Стой!
Но девочка не реагировала на его крики, уходила все дальше.
Ефим Валерьевич удивленно смотрел ей вслед. Еще секунда, и она скроется за углом. Ничего не оставалось, как только повернуться и последовать за ней, что он поспешно и сделал.
Однако на соседней улице девочки не оказалось.
Ефим Валерьевич остановился, с недоумением озираясь вокруг. Желтый фонарный свет освещал безмолвную пустоту.
В этот момент раздался тихий свист, донесшийся из подъезда недостроенного дома.
Ефим Валерьевич приблизился, вгляделся. Дверей у подъезда не было. В темном проеме маячил знакомый силуэт.
- Ты что тут? - теперь уже строго спросил он. - Ты чего здесь делаешь?
И снова, так же как и в прошлый раз, увидел, что девочка вместо ответа подняла руку и поманила его.
Но теперь-то она от него не убежит!
Ефим Валерьевич быстро подошел вплотную к девочке. В отблеске фонарного света блеснули ее настороженные глаза.
Ефим Валерьевич уже было открыл рот с целью положить конец этим дурацким таинственным играм, но не успел, так и застыл с отвисшей челюстью.
Девочка, неотрывно глядя на него, мгновенно расстегнула молнию на джинсах, одним неуловимым движением спустила их вместе с трусиками до колен, а другим задрала вверх свою розовую курточку со свитером и майкой.
Ефим Валерьевич с изумлением воззрился на голый живот девочки.
- Ты что это делаешь? - медленно проговорил он.
Девочка, по-прежнему игнорируя его вопросы, указала подбородком куда-то вниз.
- Поцелуй! - сказала она.
Но Курочкин уже взял себя в руки, понял, что происходит.
Девочка хотела стать взрослой, походить на кого-то. Видать, насмотрелась, как мать это делает. Мать наверняка шлюха, кто же еще! Вот ребенок и шатается по району, чтобы не мешать мамаше, пока та деньги зарабатывает.
- Ты что, очумела? - возмутился он. - А ну прекрати сейчас же! Немедленно оденься!
Девочка при этом окрике опустила голову, вся как-то сжалась, закрыла руками лицо и заплакала. Курточка ее снова опустилась вниз, прикрыла живот.
Теперь она стояла со спущенными штанами. Ефим Валерьевич старался не смотреть вниз, на ее бесстыдно голый лобок.
- Ну ладно, ладно, - смягчился он. - Успокойся. Давай надевай штаны, пойдем домой, я тебя отведу. Ты где живешь?
Но девочка не реагировала, плакала все горше, ее худенькие плечики судорожно вздрагивали.
Ефим Валерьевич понял, что надо как-то действовать. Не стоять же так перед полуголой девчонкой. Еще не дай бог увидит кто-нибудь.
Он опасливо поглядел на улицу.
К счастью, там по-прежнему никого не было. Только серой бесшумной тенью промелькнула бродячая тощая кошка.
Ефим Валерьевич нагнулся над рыдающей, решительно натянул ей штаны.
Подумав секунду, подхватил ее на руки. Поразился, какой невесомой оказалась девочка. Почувствовал, как тоненькие ручки крепко обхватили его за шею.
Девочка еще пару раз всхлипнула и умолкла.