Но в этот момент какой-то очередной мерзкий мальчишка протиснулся вперед, больно наступив при этом Никите на ногу, и стал кричать медведю что-то совершенно идиотское. Лесной гигант повернул голову, печально посмотрел на кричавшего, но никак на гнусные выкрики не отреагировал, в очередной раз поразив Никиту своим благородством.
Однако, сколько потом Никита ни пытался, контакта у них уже больше не получилось. Медведь то ли сознательно, то ли невольно уходил от встречного взгляда, а потом и вовсе удалился в угол клетки и отвернулся, раздумывая о чем-то своем, похоже, не слишком веселом. Может быть, вспоминал жизнь в лесу, не исключено, что надеялся когда-нибудь туда вернуться.
Без надежды ведь жить невозможно, независимо от того, кто ты - человек или зверь.
Так возбужденно рассуждал про себя Никита Бабахин, вышагивая по темному пустырю по направлению к дому.
И весь остаток этого удивительного дня вспоминал он проникший в самую душу понимающий взгляд медведя.
8. Портниха
Людмила Борисовна Курочкина озабоченно взглянула на часы. Кирилл обещал вернуться с авансом через пару часов. Хорошо бы, чтобы он пришел до того, как вернется Ефим. Людмила Борисовна не любила, когда клиенты сталкивались с Курочкиным. Она всегда стеснялась мешковатого облика мужа, его вечно любопытствующего, въедливого взгляда. Когда-то она сделала роковую ошибку, впустила его в свою квартиру, прописала, теперь всю жизнь за это расплачивается. Не надо было его прописывать. А сейчас уже ничего не поделаешь - не размениваться же!
Короткий период, когда профессия супруга вызывала у нее интерес и уважение, закончился давным-давно.
А после того как застукала его с биноклем, Людмила Борисовна думала о нем не иначе как с брезгливостью. Он ведь даже ее как-то заставил подглядывать, и она согласилась в конце концов, просто чтобы избежать очередного скандала, от которых устала донельзя.
В ее представлении Ефим Валерьевич был чем-то сродни питавшимся падалью шакалам, которых недавно показывали в передаче "В мире животных". Во всяком случае, она тогда поймала себя на том, что эти противные звери вызывали у нее примерно те же чувства, что и муж.
Разговаривали супруги крайне редко, а об интимных отношениях с Курочкиным Людмила Борисовна вспоминала с содроганием. Слава богу, что он уже много лет к ней не прикасается. Иначе жизнь с ним вообще стала бы нестерпимой.
Людмила Борисовна тяжело вздохнула и снова покосилась на стенные часы. Вообще-то можно было бы уже начать кроить, но она из принципа решила дождаться денег. Раз уж заявила этой наглой твари, что без аванса не работает, то и нечего спешить. Таких надо сразу ставить на место! И все же не давало покоя впечатление, что где-то она ее раньше видела…
И вдруг Людмила Борисовна поняла, отчего Света казалась ей столь знакомой.
На прошлой неделе по телевизору показывали старый черно-белый фильм "Ночи Кабирии". Вообще-то она не любила старые фильмы, но этот портнихе неожиданно понравился. Он показался ей очень даже жизненным.
Кабирия была обыкновенной проституткой где-то на севере Италии. И все время с ней приключалось что-то плохое. А она не унывала, все равно продолжала на что-то надеяться, даже в самые тяжелые моменты.
Вообще-то Людмила Борисовна презирала проституток. У нее, как у всякой порядочной женщины, от одного вида этих намазанных продажных девок возникало сильное раздражение. Но эта Кабирия, как ни странно, вызвала у нее симпатию, даже сочувствие.
А в конце фильма Людмила Борисовна даже всплакнула из жалости к обманутой в очередной раз Кабирии.
И все ей почему-то вдруг простила - и проституцию ее, и наглость, которой несчастная девушка прикрывала свою обездоленность и ущемленную гордость.
Так вот, несмотря на то что эта Кабирия была итальянка, со всеми присущими этой нации темпераментными жестами и выразительной мимикой, определенное поведение Светы, а именно: ее вызывающая манера разговаривать, напряженные пытливые взгляды, которые портниха иногда ловила, кокетливый, несколько вульгарный смех, раздававшийся в ответ на шутки Кирилла, - навязчиво напоминало девушку из фильма.
И чем дольше Людмила Борисовна размышляла, тем больше она находила сходства. Не внешнего, разумеется. Внешне Кабирия и Света казались совсем непохожи. Их объединяло то, как обе они вели себя. В этом было нечто профессиональное.
Раздался звонок в дверь. Людмила Борисовна резко вскочила с места и проворно заковыляла в прихожую. Это мог быть только Кирилл, муж всегда открывал своим ключом.
- Это я, - застенчиво улыбнувшись, проговорил Кирилл, как только дверь распахнулась. - Вот, принес.
- Проходите, - махнула рукой Людмила Борисовна.
Она снова заметила, какая замечательная улыбка была у этого мальчика, все его лицо словно освещалось изнутри. Как же это его так угораздило - попасться в руки этой сучке…
- А ваша невеста, интересно, чем занимается? - как бы невзначай спросила Людмила Борисовна, пересчитывая деньги.
- Света танцует, - прозвучал несколько смущенный ответ. - Ну, в смысле профессионально. Выступает там в разных клубах, на концертах…
Портниха кивнула. Все теперь было ясно. Понятно, где она танцует и где он ее подцепил. Как она сразу не догадалась. Типичная стриптизерка! А все стриптизерки - бляди, это же известно!
- А вы? Тоже танцуете?
- Да нет, что вы, - снова улыбнулся Кирилл. - Я - актер. Щепкинское закончил. В этом году.
- Ах вот как? - удивленно крякнула Людмила Борисовна. Люди искусства издавна вызывали у нее особое почтение. - И где же вы работаете, если не секрет, конечно?
- Да какой там секрет, - пожал плечами Кирилл. - Так, снимаюсь иногда в сериалах. Когда все наши в театры показывались, я болел: у меня гепатит "А" был, ну, желтуха, короче. Так что провалялся тогда в инфекционной почти месяц, а когда вышел, все показы уже кончились. Так я и пролетел.
Людмила Борисовна понимающе кивнула. Ей определенно импонировала та откровенность, с которой юноша рассказывал о себе. Он не пытался бравировать своей профессией или, напротив, вызвать жалость к себе, был на редкость естественен, прост.
- А вы давно знакомы с вашей невестой? - не удержалась она.
- Со Светой? Да уже больше двух месяцев. Мы седьмого августа познакомились.
- Она что у вас, не москвичка?
- Нет, что вы. Она из Кривого Рога. Ну я побежал? Вы ведь теперь сразу приступите, да?
- Конечно. Привет Аркадию Львовичу. - Она протянула ему блокнот и ручку: - Оставьте мне ваш телефон, я вам позвоню насчет примерки.
- Ой, разумеется. Спасибо вам. Я напишу мобильный, а то домашнего у нас пока нет. Вот, пожалуйста…
- Знаете что, - неожиданно для самой себя сказала Людмила Борисовна, - я, может быть, смогу вам помочь. Одна из моих клиенток - это Рогова. Ну, народная артистка…
- Да вы что! - восхитился Кирилл. - Эльвира Константиновна? Худрук "Авангарда"?
- Она самая, - усмехнувшись, подтвердила портниха.
Мальчик нравился ей все больше. Конечно, красавцем его не назовешь. И ростом невысок, но какой-то весь ладный. Волосы каштановые, длинные, вьющиеся. А когда он улыбался или когда у него вспыхивали глаза, вот так, как сейчас, он становился даже красив.
- Я могу попытаться договориться с Эльвирой Константиновной о вашем показе, - произнесла она, стараясь смягчить свой резкий, крякающий голос.
- Вот было б здорово! - выдохнул Кирилл. - Вы думаете, она может согласиться?
- Я думаю, Эльвира Константиновна мне не откажет. Я ее не так часто о чем-то прошу.
- Ой, я вам был бы благодарен, Людмила Борисовна! Мне прямо не верится, что это возможно…
Она услышала, что голос Кирилла даже зазвенел от волнения. Хотела успокоить юношу, но тут с лестничной площадки раздался звук вызванного кем-то лифта.
Портниха насторожилась. Муж должен был вот-вот вернуться, и ей совсем не хотелось, чтобы Кирилл его видел.
- Пока благодарить не за что, но я обещаю, что сделаю все, что от меня зависит. Если она согласится, то когда вы будете готовы для показа?
- Да ну что вы, Людмила Борисовна! - аж задохнулся Кирилл. - Я готов! Я давным-давно готов! В любой момент! Как только вы скажете!..
- Хорошо, хорошо, - улыбнулась она. - Я вам позвоню, как только будут какие-то новости. Может быть, даже завтра! Как ваша фамилия?
- Латынин. Я у Коршунова учился. Это на всякий случай… Огромное вам спасибо, Людмила Борисовна! Вот уж неожиданность! Ну надо же, а? Вот как бывает… Я… я буду ждать! До свидания!
- До свидания! Вы, кстати, позвоните завтра насчет платья, может быть, я уже закончу.
- Да вы что! - снова восхитился Кирилл. - Вот это было б здорово! Ну и ну! Вы и правда волшебница!
- Всего хорошего! - усмехнулась Людмила Борисовна.
Она захлопнула за ним дверь, прислушалась к торопливым шагам. Смешной мальчишка! Как у него загораются глаза, когда его что-то поражает! Как оживляется, меняется лицо!
Она тихо захихикала, вспомнив реакцию Кирилла на сообщение о том, что платье, возможно, будет готово завтра. Вот уж умора! На редкость славный парень! Если б у нее был сын, то он, скорей всего, походил бы на этого Кирилла. Так, по крайней мере, ей бы хотелось.
Он даже не стал вызывать лифта, вприпрыжку помчался вниз по лестнице! А ведь семнадцатый этаж, не что-нибудь. И про платье своей невесты, похоже, забыл напрочь.
Мы еще посмотрим, кстати, получит ли невеста своего жениха! Нельзя отдавать его той сучке… Парень явно талантливый, сразу видно. Хоть одно доброе дело она сделает, не даст погибнуть мальчику в постели у этой блядищи, которая будет из него веревки вить, а потом выкинет на помойку, как только найдет какого-нибудь богатея. Ни за что!..
Сам-то он, конечно, от нее ни за что не отлипнет, это понятно, такие присасываются накрепко. Но еще не вечер, есть способы ему помочь. Светочке из Кривого Рога небось сейчас прописка нужна. Что ж, поглядим!.. Нет, нет, она не допустит, чтобы этот славный мальчик повторил ее ошибку.
Людмила Борисовна решительно задвигала в воздухе указательным пальцем и, переваливаясь чуть тяжелей, чем обычно, заспешила к телефону.
- Эльвирочка Константиновна, - умильно закрякала она, - это Люся. Не отрываю вас, нет? У меня знаете к вам какая просьба… Мы с вами заболтались, и я совсем забыла про одну важную вещь… Я вам никогда раньше не говорила, как-то случая не было… Дело в том, что у меня племянник есть, Кирюша…
9. Озноб
Бирюлево погружалось в сон. Все вокруг замолкало, затихало, замирало. Одно за другим гасли окна в гигантских многоэтажках до тех пор, пока на весь спальный район не осталось всего несколько маленьких освещенных прямоугольников, раскиданных тут и там на разной высоте и только подчеркивающих своей малочисленностью всеобщее темное оцепенение.
Так тянулось уже часа два или три, когда внезапно в накрывшей Бирюлево тишине эхо разнесло легкие, еле слышные шаги. Посредине омертвевшей улицы появилась девочка в драных джинсах и стоптанных кроссовках, давно утративших свою белизну.
Девочка жевала жвачку, куталась в потрепанную розовую курточку и шмыгала покрасневшим носом, втягивая сопли. Не то чтобы она мучалась от простуды, скорее это просто была аллергия на холод.
Серые глаза девочки слезились от встречного ветра, и ей приходилось периодически вытирать их грязной ладонью. При этом она зорко поглядывала вокруг, словно пыталась разглядеть кого-то за закрытыми дверями подъездов.
Никого не обнаруживая, девочка выплевывала надоевшую жвачку и, натянув капюшон, с каким-то брезгливо-равнодушным выражением на лице продолжала свое одинокое движение с только ей ведомой целью.
Фархад Нигматуллин проследил, как розовый муравейник исчез в конце темного уличного ущелья, и, поежившись от вновь охватившего его озноба, отпрянул от окна. Одновременно какой-то мучительный, полузвериный стон вырвался из его плотно сжатого рта.
Фархаду было холодно, отчаянно холодно. Этот холод возникал даже не от рвущегося в щели ветра, он шел откуда-то изнутри. Причем зябкость его отнюдь не была врожденной, проявляться стала где-то несколько лет назад и с тех пор росла неуклонно с каждым годом, доставляя Фархаду массу отвратительных переживаний. Никакое теплое белье ему при этом не помогало, и бороться с постоянно растущим холодом становилось все тяжелей.
Но самый ужас и парадокс его жизни состоял в том, что при таком донельзя выматывающем холоде Фархаду все равно безумно хотелось открыть окно. И он совершенно ничего не мог поделать с этим раздирающим его на части желанием.
Скрежеща зубами, Фархад заставил себя отойти от темного стекла и, издав еще один такой же отчаянный, звериный звук, рухнул на свою узкую кровать, забился под одеяло и, трясясь от лихорадочного озноба, невероятным усилием воли заставил себя не думать об этом злосчастном окне.
Спустя минут двадцать ему все же удалось кое-как согреться, и он наконец задремал.
10. Зуд
Почти одновременно на другом конце Бирюлево неожиданно проснулся Никита Бабахин. Теперь он сидел на постели, очумело всматривался в темноту и с трудом осваивался в новой реальности.
Уж слишком явственно приснилась ему крупная звериная голова, с непонятной усмешкой уставившаяся на него маленькими глазками. Мало того, Никита помнил, как голова придвинулась к нему почти вплотную, так, что он почувствовал тяжелое, горячее дыхание. При этом приоткрылась темная, усыпанная двумя рядами острых зубов медвежья пасть, и оттуда внезапно высунулся длинный, розовый, влажный язык. Он смачно облизал узкую лохматую морду и почти мгновенно исчез. Пасть закрылась.
Никита вздохнул и откинулся на подушку, прислушиваясь к себе. И почти тотчас его начал мучить зуд. Медленно, но верно распространялся по всему телу, от шеи до самых пальцев ног.
В последнее время проклятая чесотка возникала все чаще, причем всякий раз посреди ночи. Никита даже начал подозревать, что у него желтуха, поскольку знал, что чесотка появляется именно при желтухе. Хотя желтуха - болезнь детская, а он уже лет тридцать как вышел из детства. В любом случае, давно надо пойти к врачу.
Никита начал энергично скрести ногтями по зудящему телу. Это приносило мимолетное облегчение, и вообще-то лучше было этого не делать, зуд только увеличивался в результате. Но просто лежать неподвижно, терпеть жуткую чесотку не хватало никаких сил. Нет, надо завтра же обязательно идти в поликлинику!..
Промаявшись таким образом некоторое время, Никита вдруг с радостным удивлением обнаружил, что зуд исчез так же внезапно, как и начался.
Полежав немного с открытыми глазами, он убедился, что не ошибся: тело больше не чесалось. И тут же осознал, что к врачу он завтра тоже не пойдет.
Чесотка подождет, один день ничего не изменит. Завтра образовалось куда более важное дело.
Завтра ему просто необходимо еще раз сходить в зверинец.
11. Фроттист
Не спал и Кирилл Латынин. Его настолько выбил из колеи неожиданно возникший и сулящий решительные перемены в судьбе шанс, что о сне не могло быть и речи.
Промаявшись час с лишним с безмятежно посапывающей рядом Светкой, Кирилл в конце концов не выдержал и, пристроившись поудобнее, нежно, но в то же время и настойчиво привлек ее к себе и ловко просунул горячее колено между ног любимой.
Светка, с трудом вырываясь из сладкого сна, поначалу недовольно сопротивлялась, но однако же весьма быстро сдалась и, так и не открывая глаз, позволила ему войти в себя. Вскоре она вторила ему, изгибаясь всем телом и издавая долгие стоны.
За это, в частности, он и любил ее. Света была готова всегда, в любом состоянии и в любое время суток.
В отличие от Кирилла Леха Бочкин, по прозвищу Могила, напротив, был погружен в такой глубокий сон, что от его мощного, жизнерадостного храпа проснулась живущая в соседней квартире Анастасия Всеволодовна Шаховская.
Впрочем, бодрствовала она недолго. Сунув тонкие ножки в разношенные домашние тапки, Анастасия Всеволодовна прошлепала в ванную и, справив нужду, засунула в ушки беруши. Отгородив себя таким образом от всяческого постороннего шума, она спокойно вернулась в теплую постель и, безмятежно улыбаясь беззубым ртом, вскоре опять забылась.
Леха же, в свою очередь, с восторженной ухмылкой, не сходящей с его небритого спящего лица, продолжал безудержным храпом сотрясать воздух. Было еще одно принципиальное различие между ним и Кириллом Латыниным. Леха ни с кем не трахался. Ни ночью, ни днем.
Во-первых, потому что жил один, а во-вторых, потому что по неведомым причинам никто с ним трахаться не хотел. Очень возможно, что именно поэтому он и жил один.
На самом деле Леха-Могила подспудно понимал, отчего женщины его сторонятся. Он предполагал, что каким-то своим обостренным женским чутьем они чувствовали, что он в некотором роде необычный мужчина, ну, в смысле, не такой, как все. Они распознавали его.
Дело в том, что Леха был фроттист.
Он, собственно, и не подозревал о том, что он фроттист и что у данного явления есть хоть какое-то название, пока не прочел об этом в газете "Московский комсомолец". Там объяснялось, что слово "фроттист" происходит от французского "фроттэ", что означало "тереться".
Иноземное слово для Лехи-Могилы звучало диковато, и вообще то, что об этом писали в "МК", было очень странно, но на самом-то деле он всегда, еще задолго до газетной статьи, столько, сколько себя помнил, знал за собой эту особую, всепоглощающую страсть.
Он открыл ее в себе случайно, еще будучи незрелым подростком, и с тех пор ничто в жизни не приносило ему такой радости. В часы пик Леха лез в переполненные бирюлевские автобусы, выбирал по возможности молодую женщину и старался при посадке прижаться к ней как можно теснее.
Одновременно ему удавалось, якобы в поисках опоры, хвататься за выпирающие части женского тела. Все при этом в паху у него напрягалось до предела, он начинал прерывисто дышать, ощущал невероятное по остроте удовольствие.
Причем за долгие годы Леха навострился действовать так ловко и умело, что женщина, хоть и понимала, что ее щупают, ласкают и фактически используют, формально не имела никаких оснований предъявить претензии. Мало ли что кому могло померещиться в такой толкучке!..
Тем более что уже на следующей остановке Леха, добившись искомого, то есть почувствовав извергающуюся горячую влагу на своей ляжке, энергично выбирался из автобуса и, глубоко вдыхая холодный воздух, с облегчением шел обратно.
И даже в самых дерзких снах своих, в скрытых мечтах о красавицах, фигурирующих на обложках глянцевых журналов, Леха-Могила, будучи истинным и убежденным фроттистом, даже в сонном, бессознательном состоянии всего лишь прижимался к их женским прелестям, терся о них и именно от этого храпел с таким нескрываемым наслаждением.