Грейс поблагодарил его за совет. Майкл Ивенс отнесся к нему вполне дружелюбно, и он подумал, что, может быть, стоит поговорить с ним об Эмисе Смолбоуне, предупредить возможную жалобу со стороны последнего. Подумал и решил воздержаться. Смолбоун только что вышел на свободу, отсидев немалый срок, и теперь постарается восстановить свою криминальную империю. Навлекать на себя гнев полицейского не в его интересах. Может быть, он и замышляет какую-то месть, но с этим лучше разобраться потом, по факту.
Вернувшись в Суссекс-Хаус, он долго шел по коридорам первого этажа, прежде чем добрался до отдела ОВТ. Случайный посетитель не увидел бы здесь ничего такого, что отличало бы этот отдел от других, расположенных в этом же здании. Помещение открытой планировки было плотно заставлено рабочими столами, на некоторых из них возвышались настоящие компьютерные мини-башни, а на других лежали внутренности распотрошенных компьютеров.
Руководил работой отдела сержант в штатском, и большая часть его подчиненных были штатскими, специалистами по информационным технологиям. Одного из них, Рея Пэкема, сидевшего перед монитором у дальней стены, Грейс знал довольно неплохо по нескольким прошлым расследованиям. Приятный мужчина сорока с небольшим лет, всегда аккуратно одетый и подтянутый, он вполне мог сойти за представителя какого-нибудь банка. По стоящему перед ним экрану ползли ряды цифр и букв, совершенно Грейсу непонятных.
- На сколько можешь его оставить? - спросил Пэкем, забирая "блэкберри".
- Вообще-то он мне и самому нужен. Я сейчас занят новым расследованием, а еще надо помочь с охраной Геи Лафайет, которая приезжает сегодня. Тебе сколько времени понадобится?
Глаза у Пэкема вспыхнули.
- У меня к тебе огромная просьба. Сделаешь одолжение, а? Возьми автограф для Джен, ладно? Она без ума от Геи!
- Если так пойдет дальше, мне придется брать автографы для половины суссекской полиции и их родных и близких. Конечно, Рей, постараюсь.
- Мне сейчас надо закончить одну срочную работу, так что твоим "блэкберри" смогу заняться в лучшем случае завтра. Но если дашь часок времени, я могу его клонировать, а ты получишь свой телефон обратно.
- Меня бы это устроило.
- Тебя где потом искать?
- Либо в офисе, либо в ОШ-1.
- Я принесу сам, как только справлюсь.
- Какой ты молодец.
- Расскажи об этом Джен.
Грейс усмехнулся. Пэкем обожал жену и своего нового щенка, бигля по кличке Хадсон.
- Как она?
- Хорошо. Научилась контролировать свой диабет, так что теперь легче. Спасибо.
- А Хадсон?
- Нашел себе занятие - рвет дом.
- Надо бы свести его с Хамфри. Хотя, пожалуй, нет, не стоит. А то еще обменяются идеями, как лучше расправиться с новой софой.
45
В 12.30 пополудни Колин Бурнер, швейцар Гранд-отеля, подтянутый и элегантный в своей черной с серым форме, горделиво застыл у парадного входа столь любимого им исторического здания. Само здание было построено еще в 1864-м, и именно его роскошный интерьер украсили первые в Англии, не считая Лондона, лифты. Была в истории отеля и темная глава, пришедшаяся на 1984-й, когда ИРА устроила здесь взрыв, попытавшись убить тогдашнего премьер-министра Великобритании Маргарет Тэтчер.
Потом отель перестроили, воссоздав прежний роскошный стиль, но привлекательность его понизилась, а популярность упала из-за неудачного менеджмента. Теперь, под управлением нового администратора, человека горячо преданного делу, Эндрю Мосли, Гранд-отель постепенно поднимался к вершине прежней славы. Свидетельством тому были хотя бы стоявшие на выгнутой полумесяцем парковочной площадке автомобили, ключи от которых хранились у него в сейфе. Черный "бентли"-седан. Красный "бентли"-купе. Серебристый "феррари". Темно-зеленый "астон-мартин". На их фоне казался незаметным серебристый "форд-фокус" с двумя полицейскими из отдела охраны.
Другим верным подтверждением честолюбивых притязаний заведения служила толпа папарацци, заполнившая тротуар перед входом. Некоторые репортеры, с объективами помощнее, заняли позиции на другой стороне улицы. Не обошлось и без присутствия представителей обоих местных телеканалов и "Радио южных графств", а также поклонников лично Геи Лафайет - с конвертами от ее пластинок, буклетами CD и экземплярами ее автобиографии. Отдельные личности предстали в весьма экстравагантных нарядах, копировавших сценические костюмы звезды.
Общее возбуждение коснулось и Бурнера. Знаменитости - отличная реклама для отеля. К тому же, если повезет, он и сам сможет получить автограф Геи! Внимание заведению обеспечено на весь следующий месяц. Звезды не обходили Брайтон своим вниманием, но знаменитости такого калибра, как та, которую ждали здесь с минуты на минуту, появлялись нечасто.
Накануне погода выдалась мерзкая, но сегодня с утра небо было чистое. За променадом, по ту сторону оживленной улицы, синело спокойное море. Брайтон подавал себя в наилучшем виде, вполне соответствующем статусу звездной гостьи.
Внезапно на площадку перед Бурнером вылетели, развернулись и, демонстрируя идеальную синхронизацию, застыли, оставив между собой достаточно широкие промежутки, три черных "ренджровера".
Под треск и вспышки фотокамер Бурнер шагнул к ближайшему, но, прежде чем успел его достичь, передняя и задняя дверцы распахнулись, и перед ним появились четыре устрашающего вида громилы. Все за шесть с лишком футов ростом, все в одинаковых черных костюмах и белых рубашках с узкими черными галстуками, с микрофонами на ухе и в солнцезащитных очках с широким охватом. Общим у всех четверых было и кажущееся отсутствие шеи - голова как будто сидела непосредственно на плечах.
Второй набор великанов в черных костюмах высыпался из другой машины. Выбравшегося из третьей машины белого мужчину лет тридцати пяти, среднего роста, в темном костюме и галстуке сопровождали три серьезного вида женщины, лет тридцати с небольшим, как решил для себя швейцар с цепким, внимательным взглядом.
- Здравствуйте, джентльмены! - обратился Бурнер к первой группе.
Один из громил, рядом с которым Кинг-Конг показался бы цирковым карликом, посмотрел на него сверху вниз.
- Эт’ Гранд? - спросил он с сильным американским акцентом.
- Он самый, сэр, - приветливо ответил швейцар. - Хорошо долетели?
Человек из третьей машины направился прямиком к Бурнеру. Волосы у него были иссиня-черные и зализаны назад, а разговаривал он уголком рта и с резким акцентом. Швейцару он напомнил одного из его любимых голливудских артистов, Джеймса Кэгни.
- Мы тут как передовая группа охраны Геи. О багаже позаботитесь?
- Конечно, сэр.
Американец сунул ему в ладонь пачку банкнот. Уже позже, пересчитав бумажки, швейцар понял, что получил тысячу фунтов. В вопросе о чаевых Гея всегда исходила из того, что платить надо много и вначале. На ее взгляд, тянуть до последнего дня бессмысленно и вредно. Хочешь, чтобы тебя хорошо обслужили, заплати сразу.
В отель телохранители входить не стали, но выстроились у вращающихся дверей - по четыре с каждой стороны.
Несколькими секундами позже собравшаяся через дорогу толпа разразилась приветственными криками, а репортеры снова защелкали фотокамерами. Черный "бентли"-седан выкатился на площадку перед отелем и четко занял место между первым и вторым "ренджроверами".
Колин Бурнер тут же устремился к машине, но четыре охранника, блокировав подходы, оказались проворнее. Один из них открыл заднюю дверцу. Секундой позже на помощь им подоспели двое громил из другой четверки. Звезда и ее сын вышли из салона под ослепляющий залп фотовспышек и крики папарацци: "Гея!", "Гея, сюда!", "Гея, привет!", "Сюда, Гея!", "Гея, дорогая, мы здесь!".
Она была в элегантном костюме из верблюжьей шерсти и с улыбкой на лице; мальчик - в мешковатых джинсах, серой футболке с эмблемой "Лос-Анджелес Доджерс" - хмурился. Повернувшись к фотографам и шумной толпе за дорогой, Гея помахала им и тут же скрылась из вида, взятая вместе с сыном в кольцо телохранителей. Группа миновала восторженных поклонников с конвертами от дисков и буклетами, прошуршала через вестибюль и устремилась прямиком к лифтам.
Никто из ее свиты не обратил внимания на худощавого, мертвенно-бледного мужчину в затрапезном сером пиджаке и кремовой рубашке, стоявшего в сторонке с газетой в руках и, очевидно, ждавшего то ли приятеля, то ли такси.
А вот он заметил все.
46
- Ты что, упал с велосипеда? - спросила Энджела Макнил, прижимая к груди тоненькую папочку.
Эрик Уитли, сидевший в своем похожем на склеп офисе, пребывал в нервно-возбужденном настроении. Сегодня все шло не так. Все. Он собирался прийти раньше обычного, чтобы и уйти немного раньше, но вместо этого, впервые за все время работы в этой бухгалтерской фирме, опоздал.
И вот теперь его отрывают от ланча. Эрик Уитли терпеть не мог, когда ему мешали есть. Прием пищи он считал делом личным и даже интимным.
Сэндвич с тунцом и тонко порезанным помидором на кусочке цельнозернового хлеба, уже надкушенный, лежал на вскрытой упаковке. Рядом - батончик "твикс", яблоко и бутылка газированной воды. Тут же газета, брайтонский "Аргус", с броским заголовком на первой странице "Брайтон сходит с ума по Гее!".
- Нет, не упал. Я никогда еще не падал с велосипеда. По крайней мере, очень давно.
Эта женщина появилась здесь недавно. Профессиональный бухгалтер, овдовевшая два года назад, она уже некоторое время пыталась подружиться с Эриком, единственным в фирме мужчиной. Ничего привлекательного в нем не было, но она чувствовала, что он тоже одинок. Может быть, они сошлись бы, ходили иногда в театр, на концерты. Но как же трудно понять Эрика Уитли! Из коротких разговоров с ним Энджела Макнил знала, что он не женат и подружки у него вроде бы тоже нет. Гей? Нет, не похоже. Она провела пальцем по щеке, там, где у него красовалась царапина.
- Что случилось?
- Кот, - коротко объяснил Эрик Уитли.
Она улыбнулась.
- У тебя есть кот? И у меня тоже!
Эрик снова взглянул на сэндвич. Хотя бы ушла поскорее - он пропустил завтрак и очень проголодался.
- Да, есть.
- А что за кот? Какой породы?
- Той, что царапается.
- Ты такой забавный! - Она усмехнулась, протиснулась между каталожным шкафом и письменным столом и положила папку на стол. - Мистер Филайн просил узнать, не сможешь ли ты составить месячный отчет по "Роусон текнолоджи". Нужно как можно скорее. Сегодня успеешь?
"Все что угодно, только бы ты оставила меня в покое", - подумал Эрик Уитли и кивнул:
- Да.
И все равно она не уходила.
- Тебе камерная музыка нравится? В воскресенье в Соборе концерт, и подруга дала мне несколько билетов. Я к тому, что если ты ничем таким не занят…
- Не нравится. Но за предложение спасибо.
Она посмотрела на газету.
- Только не говори, что ты поклонник Геи Лафайет?
Он помолчал, думая, как ответить так, чтобы поскорее от нее избавиться.
- Вообще-то да. Я большой ее поклонник.
- Серьезно? И я тоже.
Он едва не застонал от досады.
- Ну вот. Кто бы мог подумать, да?
Она посмотрела на него уже другими глазами:
- Ну и ну. А ведь ты, Эрик Уитли, та еще темная лошадка!
Его уже распирало от раздражения. Да как же, черт возьми, избавиться от этой проклятой женщины! Он натужно улыбнулся:
- Грешки ведь за каждым водятся, да?
- Да, точно. Это ты верно сказал. Грешки за каждым водятся. За каждым, да?
Он поднес палец к губам:
- Только никому не говори.
- Не скажу. Обещаю. Это будет наш секрет.
Она вышла из его клетушки, а он с удовольствием вернулся к сэндвичу, не забывая и про газету. На пятой странице в глаза бросился заголовок: "Суссекское убийство в "Криминальном дозоре"".
Эрик Уитли медленно и внимательно прочел всю заметку и, закончив ланч, вернулся к первой странице. Грешки!
Он улыбнулся.
47
- Похоже, я влюбился! - Гленн Брэнсон прошел в кабинет, развернул один из стоявших перед столом стульев и взгромоздился на него, расставив ноги, будто вскочил в седло.
Рой Грейс поднял голову от бумаг.
- Я тоже! - Он помахал полученной из "Фростс гэрадж" и только что распечатанной фотографией черной "альфа-ромео-джульетты". - Что думаешь?
- Класс!
- Ей год, пробег приличный, и она в моем ценовом диапазоне.
Брэнсон из любезности пробежал взглядом по странице.
- Эй, да у нее же всего только две дверцы!
- Нет, четыре, просто две задние ручки спрятаны.
- То есть ты сможешь сажать ребенка в детское кресло, да?
- Вот именно.
- Ну так бери. Сделай себе подарок - ты его заслужил. К тому же в твоем возрасте это, наверное, уже последняя машина. Потом будет только инвалидная коляска.
- Да пошел ты! - ухмыльнулся Грейс. - Так во что или в кого ты влюбился?
- Ну, ты, может, и не поверишь, но… - Гленн вдруг смутился, что было совершенно для него нехарактерно. - Знаешь… Белла, если присмотреться, очень привлекательная женщина.
- В "Криминальном дозоре" она и впрямь выглядела соблазнительно. Держалась в тени, но выглядела лучше, чем когда-либо. Так что, ты уже…
- Нет, но я над этим работаю.
- Молодец. Рад за тебя. Давно пора начать новую жизнь.
- Она симпатичная и милая.
- А еще и умная. Кстати, с дебютом тебя на телевидении - получилось отлично!
Брэнсон расцвел от похвалы:
- Ты и впрямь так думаешь?
- Конечно!
В дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Грейс.
Переступив порог, Рей Пэкем посмотрел поочередно на обоих детективов и, поколебавшись, протянул "блэкберри":
- Извините, если помешал, шеф. Я только хотел вернуть вот это.
- Ну и как?
- Я его клонировал. Посмотрю, когда выпадет свободная минутка.
Поблагодарив Пэкема, Грейс взял телефон и сразу же увидел настойчиво мигающий красный огонек. Он прокрутил поступившие за последний час сообщения. Едва за Пэкемом закрылась дверь, как телефон зазвонил.
- Рой, - послышался в трубке голос старшего суперинтендента Грэма Баррингтона. - Хочу только сообщить, что Гея Лафайет уже приехала и сейчас располагается в Гранд-отеле. Я поговорил с начальником ее охраны, неким Эндрю Галли. Договорились, что встретимся через час в президентских апартаментах, обсудим меры по обеспечению ее безопасности. Сможешь подъехать?
Грейс сказал, что сможет, и только закончил разговор, как позвонили по внутреннему. Сняв трубку, он услышал взволнованный голос новенькой, констебля Эммы Ривз.
- Сэр, только что позвонил человек, смотревший вчера "Криминальный дозор"! Интересная информация!
- Какая?
- Этот человек - член общества любителей рыбной ловли, что возле Хенфилда. Сказал, что видел такой клочок ткани, как тот, что показывал вчера по телевизору сержант Брэнсон.
Деревушка Хенфилд находилась примерно в десяти милях к северо-западу от Брайтона.
- Он уверен?
- Он прислал мне фотографию, сделал мобильным. Похоже, ткань та же самая.
- Ты сейчас в штабе?
- Да, сэр.
- Я уже иду.
Грейс положил трубку, поднялся и повернулся к Брэнсону:
- Хочешь порыбачить?
- Ни разу в жизни не рыбачил.
- Пора начинать, а то ведь скоро состаришься.
- Да пошел ты!
- Помнишь актера Майкла Хорберна?
- Для тебя - сэр Майкл! "Паспорт в Пимлико". "Потопить "Бисмарк"". "Сид". "Шпион, который пришел с холода". "Ганди". Отличный актер!
- Знаешь, что он сказал однажды?
- Не знаю, но у меня такое чувство, что ты мне сейчас скажешь, - усмехнулся Брэнсон.
- Он сказал, что в отведенный нам срок жизни время, потраченное на рыбалку, не включается.
- Так вот как ты пытаешься молодиться, старичок?
- Давно не был на рыбалке. Несколько лет. Просто у меня такой дар - оставаться молодым.
- В мечтах.
- Нет, в мечтах я еще моложе и вожу тебя на прогулку в инвалидном кресле.
48
Через десять минут Рой Грейс уже рассматривал сделанный с близкого расстояния снимок с телефона Эммы Ривз. На нем был виден рваный кусок ткани, висевший на ветке утесника.
- Вроде бы похож, - заметил, заглядывая ему через плечо, Гленн Брэнсон.
- Да, рисунок тот же самый, - согласился Грейс.
- Тот парень утверждает, что еще вчера на кусте ничего не было.
Грейс задумчиво кивнул:
- Появился наутро после "Криминального дозора". Примечательно, да? Тогда можно предположить, что и весь костюм, а может быть, и остальные части тела у него, и после передачи он запаниковал и постарался от них избавиться.
- Вот и я так же думаю.
- Ладно. Отправь одного из наших детективов в общество любителей рыбной ловли, и пусть прихватит с собой кого-нибудь из криминалистов. Надо взять наши образцы и сравнить с тем, что там нашли. Если обнаружится совпадение, оцепить всю территорию и незамедлительно провести полный осмотр местности. В том числе и водоемов. Похоже, здесь от улик и избавились.
Оставив Грейса в кабинете - тот собирался подготовить последние материалы по делу Веннера до встречи с Грэмом Баррингтоном в Гранд-отеле, - Брэнсон поспешил в ОШ-1 и сразу же отправил в общество констебля Эмму Ривз и эксперта-криминалиста Дэвида Грина.
Потом он сел за свой стол и начал просматривать поступившие после "Криминального дозора" звонки. Их было много, но ничего интересного, такого, что привлекло бы его внимание, не обнаружилось. Особой активностью, как всегда, отличались любители розыгрышей. Пара-тройка граждан воспользовались открытой линией, чтобы сообщить, анонимно, о подозрительном, на их взгляд, поведении соседей. Каждый сигнал требовалось проверить, так что работы его группе хватало. Но все же на данный момент ни одно из сообщений не дотягивало по степени определенности до информации от человека, назвавшегося Уильямом Питчером.
Эмма Ривз позвонила через час и, заметно волнуясь, сообщила, что найденный на ветке клочок ткани полностью совпадает с двумя уже имеющимися в их распоряжении. Она также сказала, что нашла свежий на вид след от автомобильных протекторов, отличный от следа, оставленного машиной позвонившего члена общества. Заражаясь ее волнением, Брэнсон приказал Эмме Ривз взять на себя охрану территории и, задав несколько уточняющих вопросов, добавил, что выезжает к ней через пару минут.
Положив трубку, он огляделся, решая, кого взять с собой. Заметив, что Белла Мой только что закончила говорить с кем-то по телефону, сержант решительно направился к ней:
- Не хочешь прокатиться за город?
Она пожала плечами, посмотрела на него как-то странно и, пробормотав неуверенно "да, конечно", прихватила со стола пакетик "мальтезерс" и поднялась.