Ребята долго прощались. Потом шофер закрыл дверцы автобуса и машина тронулась.
- Володя, сдавай на пятерки!
- Олави, передай привет волгоградским юннатам!
- За нас по разику в море нырни!
- Смотри, чтоб березы не завяли! Напиши, как приедешь! - кричали вслед ребята, а Олави и Володя махали им руками из окон автобуса.
Вскоре автобус скрылся за деревьями, и все отправились в лагерь.
В тот же день ребята написали письмо в Волгоград. Лесоводы просили волгоградских пионеров встретить теплоход "Циолковский", на котором ехал Олави, и сообщить в Ташканы, как приживутся деревца. Письмо отправили авиапочтой.
В субботу утром еще до подъема флага в лагерь пришел Венька Рюхин. На веревке он тащил черного пса.
- Все, не могу больше! - сказал он и присел под зеленым грибком дежурного.
- А что случилось? - спросили ребята.
- Ничего не случилось. Но если мне еще раз придется пойти к этим образинам рогатым, то обязательно случится. Околею! Вот этот пустобрех меня в могилу сведет.
С этими словами Венька с такой силой дернул поводок, что Жук взвизгнул от боли.
- Да ты погоди, - сказал Павлик, - расскажи толком, что произошло.
- А то, что этот Жук, как и его хозяин, самый настоящий браконьер. Рябчиков давит, тетерок ловит. Я его привязываю в лесу, а чтоб не выл, свой обед отдаю. И так всю неделю голодный. Мать спрашивает: не заболел ли?
- Что, брат, трудное дело тебе досталось, - улыбнулся Виктор Петрович.
- Трудное, - с горечью ответил Венька. - Не могу больше… пусть другой кто-нибудь хоть недельку за меня поработает, пока я отъемся.
Ребята рассмеялись. Но Таня Калитина оборвала их.
- Да перестаньте вы! Нашли чему смеяться. Сами бы так попробовали, как Рюхин.
Ребята стали думать, кого послать к деду Тимохе вместо Рюхина.
Предложения сыпались одно за другим. Наконец Павлик сказал:
- Только коз по лесу не распускай, гони на поляну, а то они и пенья и коренья сожрут, - предупредил Венька.
Сашка сразу же отправился в путь. Деда Тимоху он нашел на поляне у Неженки. Дед сидел в тени развесистой елки и, разложив на газете припасы, обедал.
- Здравствуйте, дедушка! - как можно ласковей проговорил Сашка. - Приятного аппетита…
- Ем свой, а ты гляди да стой, - неприветливо ответил дед Тимоха.
- Я вас ищу, дедушка, - продолжал Сашка, а про себя подумал: "Что-то дед не в духе".
- Это зачем же я тебе, мил-человек, понадобился?
- Меня зовут Сашкой. Я к вам в подпаски назначен.
- А что, Вениамин не придет больше? - поинтересовался дед.
- Он заболел, радикулитом… - брякнул первое, что пришло в голову, Сашка. - Поправится, может, и придет.
Дед как-то странно посмотрел на Сашку, машинально потер ладонью поясницу и, не спуская с Сашки проницательного взгляда, спросил:
- А кто ж это, с позволения сказать, назначал тебя?
- Лесники… Ну школа, значит.
- Ну тогда другое дело. А жалко Вениамина, - притворно вздохнул дед. - Уж больно шустрый парнишка. Такому и стадо доверить не боязно. А ты вроде с виду тоже ничего, - дед изучающе оглядел Сашку и добавил: - Впрочем, пастушья наука нехитрая. Обрисую все как есть в лучшем виде. Поначалу сгони-ка коз покучнее. Уж больно они разбрелись какая куда.
Сашка выломал увесистую хворостину и начал собирать стадо на поляну. В это время в стороне Сяргиламбы раскатисто прогремел выстрел.
17
Такого счастливчика, как Вовка Шилов, не было среди ребят всего Вагозера. Еще бы! Ни один из них не мои похвастаться собственной ижевкой тридцать второго калибра. Вовка получил ее в подарок от своего ленинградского дяди и с нетерпением ждал каникул. Он уже договорился и с отцом и с матерью, что на лето уедет к бабушке в Ташканы. Правда, о том, что он решил взять с собой ружье, Вовка даже и не заикнулся.
И вот наконец настал день, которого Вовка так долго ждал. Едва он прибыл на место и ответил на все вопросы бабушки, как сразу же начал собираться в лес.
- И что тебе не сидится с дороги, - говорила бабушка. - Или в Вагозере леса не стало?
- Какой там лес, - ответил Вовка. - Всю дичь распугали.
- А ты не заблудишься в нашем лесу?
- Что ты, бабуся, да мне дядя Сережа такую карту нарисовал, что я по вашему лесу с закрытыми глазами пройду.
Видя, что внука не удержать, бабушка вздохнула и сказала:
- В добрый час, охотничек.
Долго бродил Вовка по лесу, пока не вышел к ламбушке. Деревья на берегу расступились, и тысячи солнечных зайчиков запрыгали по волнам. Они словно смеялись над Вовкой: "Мол, вот мы где, а ты нас не поймаешь".
Лишь в мрачных, загубинах, окруженных лесом, вода была недвижна. Туда ветру доступа не было. Сосны и ели своими широкими спинами укрывали загубины от малейшего дуновения ветерка и, легонько покачивая ветвями, гляделись в зеленоватую воду ламбы.
"Так вот она какая, Сяргиламба! - восхищенно подумал Вовка. - Красивая!"
Он опустился к самой воде, присел на корягу и достал из кармана свернутый вчетверо листок бумаги.
- Все верно, - рассуждал вслух Вовка. - Так мне дядя Сережа и рисовал. Вот просека, а от нее напрямик через лес в каких-то ста метрах ламба. Значит, это она и есть. А за ней болото.
Вовка спрятал в карман схему и берегом стал пробираться к болоту. Вдруг впереди за кустами что-то зашлепало по воде. Вовка мигом сдернул с плеча ружье и замер. Он до рези в глазах вглядывался в поросший ивняком берег ламбушки, но не заметил ни утки, ни зверя. "Ондатра так плескаться не будет, - рассуждал про себя Вовка. - Она ныряет бесшумно. А может, это медведь?"
И Вовке стало не по себе. Он тотчас зарядил ружье пулевым патроном.
Всплески то замирали, то раздавались с новой силой, - но на берегу никто не показывался. В конце концов Вовке надоело сидеть в кустах. Он осторожно поднялся и, удаляясь от берега, стал обходить это место стороной.
Когда Вовка взошел на горку и почувствовал себя в безопасности, он оглянулся. Вода хорошо просматривалась сквозь прибрежные кусты. В том месте, откуда доносился плеск, берег был устлан подушкой из старого тростника. Волны набегали на слежавшийся тростник и, подымая брызги, откатывались назад.
- Эх, а я-то испугался! - обрадовался Вовка. - Прибойную волну за медведя принял.
Вскоре он увидел приколотый шестом плот.
С трудом вытащив затянутый илом шест, он погнал плот туда, где Сяргиламба вдавалась в болото. Толкать плот было совершенно бесполезно: вязкое дно засасывало шест, и поэтому Вовка начал грести. Плот рыскал то вправо, то влево, но все же двигался вперед.
Не прошло и четверти часа, как он мягко ткнулся в зыбучий берег. Вовка закрепил его шестом и отправился открывать неизвестные земли. Прежде всего он решил исследовать болото с крохотными озерками посредине.
Но не успел он пройти и сотни шагов, как раздался резкий трубный крик: "Кру-ру!" Вовка поднял глаза и рванул с плеча ружье. Над ним, медленно махая крыльями, проплыла огромная птица. По длинной шее и таким же длинным вытянутым назад ногам Вовка узнал журавля. Но пока он любовался на птицу, журавль отлетел далеко и стрелять было поздно.
"Эх я, ворона! - сетовал на себя Вовка. - Упустил такого красавца. Но ничего, пока я живу в Ташканах, я до него доберусь".
К озеркам Вовка так и не добрался. Метров триста не доходя до них мох начал оседать под ногами, сапоги с трудом вылезали из вязкой жижи.
"А ну их, - подумал Вовка, - чего доброго в какой-нибудь зыбун провалюсь".
По твердому мху Вовка перебрался через болото и берегом Сяргиламбы зашагал туда, где стоял его плот.
Вдруг он услышал тревожное квохтанье "вак-вак-вак" и в тот же миг увидел перед собой какую-то птицу. Она пробежала по стволу упавшего дерева и остановилась, настороженно вытянув шейку. На этот раз охотник не собирался упускать добычу. Едва плечо ощутило приклад, Вовка поймал птицу на мушку и нажал на спуск. Звук выстрела показался ему особенно громким. За дымом нельзя было разобрать, попал он или нет. Вовка пригнулся и в тот же миг заметил, как от поваленного дерева к лесу полетела серая птица.
"Неужели смазал?" - подумал Вовка и побежал к упавшему дереву. Там возле побелевшего от времени ствола лежала белая в рыжих пестринках курочка. Это была куропатка. Мохнатые лапки ее вздрагивали, а когда Вовка взял птицу в руки, из клюва упала на мох яркая капелька крови.
"Хорош выстрел! - радовался Вовка. - Жаль, вторую сразу не заметил, улетела. Ладно, в другой раз я сюда заверну".
Солнце уже высоко поднялось на небе. Стало жарко. Охотнику захотелось поскорей добраться до дома, разуть тяжелые сапоги и снять прилипшую к спине куртку. Но самое главное, что влекло Вовку домой, - это желание похвастать бабушке своей добычей.
Вовка вернулся к плоту, переехал через Сяргиламбу и только спрыгнул на берег, как увидел перед собой двух девчонок и мальчишку такого же роста.
Они вынырнули откуда-то из-за кустов. На голове у каждого был зеленый берет, украшенный золотыми листьями дуба.
- Ты стрелял? - спросил без обиняков мальчишка.
Вовка обрадовался возможности похвастаться и, дернув плечом, будто поправляя висевшее на нем ружье, с гордостью ответил:
- А то кто ж еще? Конечно я. Вот и добыча. - Вовка поднял на вытянутой руке подстреленную куропатку. - Королевский выстрел!
Вовка в каком-то журнале вычитал такое выражение, хотя и сам не знал толком, что оно обозначает.
- Ой, мамочки, да это же куропатка! - жалобно произнесла одна из девчонок и взяла из рук Вовки птицу.
- Не куропатка, а куропач, - сказал мальчишка. - Куропатка сейчас вся серая. А самец, видишь, еще наполовину в белом пере. Это они так приспособились. Куропатка на гнезде сидит, и ее не видно. А куропач охраняет и лисиц от гнезда отводит.
Вовка удивился, когда услышал, почему эта куропатка с белыми перьями, а та, которая улетела, была серая. Раньше он этого не знал. Но тут девчонка передала куропача своей подруге. Вовку задело такое бесцеремонное обращение с его добычей.
- Эй-эй, полегче, перья не сомните!
Но в ту же секунду мальчишка подскочил к Вовке и, схватив за ствол ружье, дёрнул к себе.
- Шею бы тебе намять… Давай сюда ружье!
Такого оборота дела Вовка не ожидал.
- Осторожно! Оно заряжено!
- А ты не волнуйся, мы разрядим. Если ты с ружьем не умеешь обращаться, так мы умеем. - С этими словами мальчишка переломил ружье, вынул из ствола патрон и сунул его в карман. - А теперь пойдешь с нами.
- Отдай ружье… Никуда я с вам не пойду. Вы что, грабители какие? Ружье забрали, куропатку забрали… В милицию заявлю…
- Ну что ж, не хочешь с нами идти, не надо. Только знай, в милицию пойдешь, совсем с ружьем простишься. Таня, Нютка, идем!
И ребята скрылись за кустами.
Одна из девочек, обернувшись к Вовке, сказала:
- А ты, оказывается, трус! Смотри, потом будет поздно, нас отыскать не так-то просто…
Качнулась ветка, и зеленый берет исчез. Вовка постоял несколько секунд, силясь понять, что же все-таки произошло. "Может, это какая лесная охрана? - думал он. - Береты зеленые, золотые листья…"
В следующий миг он закричал что есть мочи:
- Эй, вы! Подожди-и-те!
18
Вовка очень удивился, когда на крутом берегу ламбы увидел десять белых палаток и флаг на тонкой мачте. "Вот это да. Вот тебе и глухая ламбушка! Да тут целый лагерь".
Мальчишка в зеленом берете оставил девочек охранять "пленного", а сам пошел в дальнюю палатку.
Посмотреть на Вовку собрались ребята всего лагеря. Они уже прослышали про браконьера, который объявился у них в лесу.
- Что с ним чикаться? Судить его и в двадцать четыре часа выселить из Ташкан, - говорили ребята.
- Эй, парень, а я тебя знаю, - заявил один из мальчишек.
Вовка обрадованно улыбнулся и спросил:
- Ты в Вагозере бывал?
- Нет, я в Ташканах родился и сроду никуда не выезжал. А все равно я знаю, кто ты такой. Ты браконьер. Самый натуральный. И как же нам не знать тебя, когда ты единственный браконьер на все Ташканы. У нас последнего браконьера видели лет этак пятнадцать назад. Старики рассказывают, а нас тогда и на свете не было.
Все, кто стоял вокруг, рассмеялись.
Наконец пришел тот мальчишка, который унес Вовкино ружье, и привел за собой взрослого. По тому, как все называли его по имени и отчеству - Виктор Петрович, Вовка догадался, что это их учитель.
- Ну что, собрание считаем открытым, - не то шутя, не то серьезно проговорил Виктор Петрович. - Итак, молодой человек, кто ты такой?
- Шилов… Владимир Шилов, - опустив голову, ответил Вовка.
- Откуда пожаловал к нам и в каком классе учишься?
- Я из Вагозера приехал, к бабушке на каникулы, я в шестой класс перешел. Бабушка в Ташканах живет.
- В шестой класс, говоришь? Значит, у тебя еще и паспорта нет? Жаль, жаль… А скажи-ка, Владимир Шилов, когда у вас в Вагозере охота закрылась? Ты не в курсе?
- Десятого мая… - еле слышно проговорил Вовка.
- Правильно, молодец, - словно за ответ на уроке похвалил Вовку учитель. - У нас тоже десятого мая, а сейчас какой месяц?
- Июнь, - выдавил Вовка.
- Как ты думаешь, можно ли сейчас охотиться?
- Нет… Пусть они мне ружье отдадут, я больше не буду, - Вовка приготовился было пустить слезу, но вспомнив, как девчонки обозвали его трусом, сдержался.
- Понимаешь, Шилов, Вот все эти люди, - учитель повел рукой, указывая на собравшихся ребят, - очень, много делают, чтобы сберечь лес и все его население. Все они - лесоводы. Они сеют лес, берегут его от огня, строят дома для птиц и делают много других полезных дел. Вон, посмотри, в рюкзаках, которые лежат возле палатки, - три муравейника. Их мы будем расселять по лесу. Потому что муравьи - отличные лесные санитары. А вот в клетках - землеройки. Это очень полезные зверюшки. Сами по десять граммов весом, а в сутки одна землеройка уничтожает насекомых в два раза больше, чем весит сама. Этих зверьков мы тоже будем расселять. Так что ты попал к вполне цивилизованным людям, - улыбнувшись, сказал учитель. - Ружье ты можешь взять обратно, но охотиться с ним тебе никто не позволит. Впрочем, ты можешь охотиться в нашем лесничестве на ворон, луней, тетеревятников. Знаешь этих птиц?
- Ворону знаю, а остальных, что вы назвали, не знаю, - проговорил Вовка, радуясь, что ружье он все-таки получит обратно.
- Виктор Петрович, - сказал один из ребят, - а может, мы ружье ему отдадим, когда он обратно в свое Вагозеро поедет?
- А может, он пожелает стать охотоведом и жить в нашем лагере? - вопросом на вопрос ответил учитель.
- Какой из него охотовед, если куропатку от куропача отличить не может? - ехидно усмехнулся парень.
- Научится. Ты же и поможешь ему стать настоящим охотоведом. Ну как, Шилов Владимир, хочешь жить у нас в лагере и учиться на охотоведа?
У Вовки глаза загорелись от радости.
- Конечно, хочу! - с жаром ответил он. - Только надо предупредить бабушку.
- А ты не торопись. Давай недельку поживи в Ташканах, потом приходи. Запиши его, Павлик, в охотоведы. А ты, Таня, покажи гостю наше хозяйство.
Почти до вечера Вовка Шилов бродил по лагерю и все удивлялся. Таня рассказывала ему о школьном лесничестве, о том, как родилась у них эта идея, что они успели сделать за это время. И Вовка подумал: "А чем наше Вагозеро хуже? Лес - такой же. Ламбы, озера тоже есть. А вот лесничество никто не догадался сделать. Ладно, приеду домой, расскажу обо всем ребятам. И у вас обязательно будет свое лесничество".
Прошло пять лет.
Давно покинули родные Ташканы братья Тергуевы, Олави Лесонен и другие ребята-лесоводы. Зелеными рядами поднялись на вырубках школьного лесничества березки и сосны. Но так же, как и пять лет назад, на берегу Сяргиламбы в солнечный июньский день наполненными ветром парусами встали палатки. В Ташканах и Вагозере, в больших и малых поселках вышли в путь по лесным тропинкам новые отряды лесоводов. И самой первой тропинкой была та, которую проложили ташканские Магелланы.
Примечания
1
Куртина - участок леса, оставленный для обсеменения вырубок.