- Так я тебе и остался, - перебил брата Павлик и, уже обращаясь к леснику, продолжал: - Все говорят, что мы, как близнецы, похожи друг на друга. В школе ребята часто ошибаются. Это пока мы молчим, а стоит заговорить, так сразу видно. У меня ползуба нет. Во! - Павлик закусил нижнюю губу и показал Василию Егоровичу свой щербатый зуб. - Это я в третьем классе, когда на коньках катался, упал и об лед стукнулся. Зуб взял и обломился!
- Ага, значит, щербатый это и есть Павел. Вот теперь знать буду.
Василий Егорович попрощался с братьями и околицей зашагал в конец поселка, где среди белоствольных высоких берез стоял его домик.
Еще солнце не закатилось за лес, а братья Тергуевы, наскоро пообедав, прибежали на квартиру к Виктору Петровичу, и наперебой стали рассказывать обо всем, что с ними сегодня приключилось.
- Василий Егорович не может понять, почему хвоя желтеть начала. Вот мы и попросили у него веточку, чтобы вам показать. Может, вы знаете, отчего?
Виктор Петрович взял с полки несколько книг и начал искать в них что-то.
Братья тоже листали справочники и удивлялись, как много у сосны всяких вредителей. Молоденькую хвою до самого стебля пожирают разные шелкопряды, корни подгрызают короеды-корнежилы и личинки майского жука, древесину точат разные ненасытные точильщики, а корой насыщаются прожорливые короеды.
Когда небо затянулось сиреневой дымкой и наступили сумерки, Виктор Петрович сказал:
- Нет, видно, так мы ничего не найдем. Может быть, попробуем взглянуть на эти хвоинки в микроскоп? Пошли в школу.
Мальчики долго стряхивали снег с валенок, словно сегодня, как и в обычный день, их могли встретить неумолимые дежурные.
В школе было непривычно тихо. Темными коридорами они прошли в кабинет биологии. Виктор Петрович зажег свет, достал из шкафа микроскоп и настольную лампу. Свет от нее блестящим зайчиком заиграл на круглом зеркальце микроскопа.
Виктор Петрович долго настраивал микроскоп, регулировал объектив, наконец оторвал хвоинку и положил ее на предметный столик. Братья, затаив дыхание, ждали: что же скажет учитель.
Наконец Виктор Петрович поднял голову и негромко произнес:
- Какой-то грибок! И вы говорите, на целой вырубке?! Завтра же надо позвонить в институт леса.
Мальчики поочереди разглядывали в микроскоп тонкие блестящие паутинки, которыми была покрыта хвоинка. Дело оборачивалось гораздо сложнее, чем предполагали братья Тергуевы. Они думали, что Виктор Петрович знает, чем больны сеянцы и сумеет как-то помочь молодым деревцам. Но загадка, над которой ломал голову лесник, оказалась непосильной и для их учителя.
Тревога Виктора Петровича передалась ребятам. Прощаясь, они договорились, что завтра сразу же после уроков все трое пойдут на почту и позвонят в Петрозаводск.
На следующий день каждую перемену Сашка прибегал в шестой "А" и спрашивал брата: "Ну как, Виктор Петрович ничего не говорил?" - И услышав отрицательный ответ, сокрушенно добавлял: - "И мне тоже ничего".
После четвертого урока в класс снова вбежал Сашка:
- Знаешь, все сорвалось!
- Что сорвалось? - переспросил Павлик.
- Ну, о чем вчера договаривались. Виктор Петрович заболел. У нас должна быть ботаника четвертым уроком, а сделали физкультуру. Что делать будем?
Павлик сосредоточенно засопел, соображая, как же быть. Но Сашка сразу же предложил:
- Давай к Виктору Петровичу домой сходим. Может, он что-нибудь придумает или письмо какое напишет.
- Вот что. Сходить мы к нему сходим, только время-то идет. Мы сперва сами позвоним в институт леса, а потом зайдем к Виктору Петровичу. Он даже обрадуется, когда узнает, что все в порядке. Ему-то ведь нельзя на улицу выходить, раз он больной.
Сашка не стал спорить. После уроков мальчики сразу же отправились на почту и объяснили телефонистке, кто им нужен в городе. А для солидности Сашка добавил:
- И чтобы к телефону подошел самый главный ученый академик. У нас к нему важное дело есть.
Ждать пришлось целых полчаса, пока линия освободилась. За это время Павлик не проронил ни слова. Он все обдумывал, как бы лучше объяснить ученым о болезни сеянцев. Но едва телефонистка сказала: "Даю город, пройдите в кабину", как у Павлика все слова, которые он только что повторял про себя, разом вылетели из головы.
В трубке что-то затрещало, зашумело. Потом послышался глухой голос. Павлик прижал трубку к уху и, робея, произнес:
- Алло, это город? Мне нужен институт леса. Кто у телефона?
В трубке снова что-то затрещало, потом стало тихо. И тут Павлик услышал, как далеко-далеко, на другом конце провода спокойный голос сказал:
- Институт леса слушает. У телефона научный сотрудник Шелест. С кем говорю?
На миг Пашка даже замер от удивления: услышали. Он расплылся в широкой улыбке и заговорил:
- Это звоним мы с Сашкой, из Ташкан. У нас маленькие сосны заболели. Никто не знает чем. Василий Егорович не знает, Виктор Петрович - наш учитель - не знает и мы тоже.
- А что же случилось с вашими соснами? - из промороженной дали спросил человек с необычной фамилией Шелест, но. к которому с первой же минуты Павлик почему-то проникся уважением.
- Хвоинки все плесенью покрылись. Виктор Петрович сказал, что какой-то грибок на них вырос. Приезжайте скорей, а то мы не знаем, как быть.
Сквозь монотонный треск в трубке Пашка услышал, как Шелест сказал:
- Приедем… Обязательно приедем. А сосенки ваши, наверно, поражены шютте… Снежное шютте…
Но Павлик никогда в жизни не слыхал такого мудреного слова. Вдобавок хрюкающая трубка сильно искажала голос незнакомого человека, поэтому Павлик понял все по-своему.
- Ну вот, кажется, напросились на свою голову, - сказал он сгоравшему от любопытства Сашке. - Разговаривал я с самым главным, он сказал, что работает научным сотрудником. Сначала вроде бы приветливо со мной говорил, а потом чего-то рассердился и говорит: "Бросьте шутить. Вот приедем, и влетит вам за эти шутки".
Сашка с укоризной поглядел на брата и с горечью произнес:
- Ну я же говорил, что сперва надо к Виктору Петровичу зайти…
3
Толя торопился. Он только что охотился на кайманов в долине Амазонки да так зачитался, что совсем забыл про репетицию.
"В школе, наверно, уже все собрались, - думал он. - Ох и ругаться будут ребята. Опять скажут "задавала".
С легкой руки Веньки Рюхина из шестого "Б" ребята теперь, чуть что, всегда его так называют. А виной тому - баян. Еще когда Толя в четвертом классе учился, отец ему хромку купил. "В шестой перейдешь - будет у тебя баян", - сказал он тогда и выполнил свое обещание. Весной, как только распустили на каникулы, отец поехал на выходной в город и привез новенький баян.
С четвертого класса Толя стал участником всех утренников и вечеров, которые проводились в школе. Все школьные солисты и танцоры исполняли свои номера в сопровождении баяна. Теперь на любом концерте в школе или в клубе поселка, когда неизменный конферансье Таня Калитина объявляет номер, сидящие в зале ребята обязательно повторяют следом за ней: "Сопровождает на баяне Толя Лушин".
А сейчас школьная самодеятельность готовится к новому году, и репетиции приходится проводить даже по воскресеньям.
Толя завернул за угол и чуть не столкнулся с лыжниками. Это были Венька Рюхин из шестого "Б" и новенький - пятиклассник Олави Лесонен.
Веньке шел уже пятнадцатый год. И хотя науки ему давались легко, он был такой лентяй, что дважды оставался на второй год - в четвертом и в шестом. Венька старше своих одноклассников, и, наверное, поэтому настоящих друзей у него почти не было. То с одним, то с другим из ребят Венька сходился, а потом так же легко ссорился.
С Венькой Толя никогда не был в приятельских отношениях. Скорее наоборот. Венька завидовал тому, что Толя учится музыке и уже неплохо, играет, и поэтому не пропускал случая, чтобы хоть чем-нибудь досадить ему.
А однажды на перемене, когда Толя читал стенгазету, вывешенную у шестого "Б", Венька подкрался сзади, схватил Толю за локотки и втолкнул в свой класс.
- Эй, ребя, музыканта словил! Нарумяним его!
Венькины приятели и подпевалы Витька Сорокин и Петька Тюрин тут же сорвались с места. Они вымазали щеки пленника мелом и выставили Толю за дверь.
Едва Толя переступил порог своего класса, как поднялся дружный хохот. Ребята не могли без смеха смотреть на серьезное Толино лицо с побеленными, как у клоуна, щеками. А Толя от обиды чуть не плакал, слезы дрожали в уголках глаз, и если бы в этот момент кто-нибудь пожалел его, он наверняка бы расплакался.
Но ребята, уморительно гримасничая, показывали на Толю пальцами и, не в силах промолвить ни слова, хохотали так весело, что и сам Толя наконец не сдержался.
- Тебе что, в драмкружке новую роль дали? - спросила Таня Калитина.
- Ага! Вот я и загримировался, - ответил Толя, утирая платком щеки.
А потом, когда Толя умылся и сел как ни в чем не бывало за свою парту, к нему подошел Пашка Тергуев и доверительно спросил:
- Венькина работа?
Слезы снова затуманили Толе глаза. Он молча кивнул головой и еле слышно проговорил:
- Я стоял… он схватил и втолкнул… а Тюря и Сорока рады стараться…
Пашка больше ни о чем не успел спросить его. Звонок рассадил всех по своим местам.
Весь урок Пашка ерзал, поворачивался, рассылал по классу записки и многозначительно подмигивал своим соседям. А когда прозвенел звонок на перемену, все мальчишки шестого "А" толпой вывалились из класса и куда-то убежали. В классе остались одни девчонки и Толя Лушин. "Не иначе как Пашка что-то затеял", - подумал Толя и, захлопнув парту, хотел было бежать следом за ребятами, как вдруг в дверях показался Рюхин. Ребята тащили его под руки. Венька вырывался.
- Не волнуйтесь, уважаемый, - успокаивал его Пашка. - На урок вы не опоздаете, доставим в лучшем виде. Таня, Нина, у вас готово? Поторапливайтесь!
А сам Пашка взял с доски тряпку, разорвал ее пополам, одним концом связал Веньке руки за спиной, а другой конец под улюлюканье всех мальчишек повязал вокруг Венькиной шеи и соорудил бантик.
В это время подбежали Таня Калитина и Нина Васильева и нахлобучили на Венькину голову большой бумажный колпак. На нем была нарисована улыбающаяся рожа и подпись: "Благодарю за науку!"
Венька вначале дергался и норовил вырваться, но потом понял, что это ему не удастся, и присмирел.
Зазвенел звонок на урок, и мальчишки потащили Веньку в его класс. Возле стенгазеты они остановились и, прикрывая Рюхина со всех сторон, принялись вслух читать заметки. Но едва дверь учительской отворилась и в коридоре показались учителя, ребята втолкнули Веньку в класс и разбежались. Следом за Венькой в шестой "Б" вошел Виктор Петрович.
В дурацком колпаке, с мокрым бантом на шее и связанными руками Венька стоял возле своей парты и улыбался, а ребята пыхтели, давясь от смеха.
Виктор Петрович удивленно посмотрел на Веньку, затем подошел к нему, снял бумажный колпак и прочел: "Благодарю за науку!"
- Это кого же ты, Рюхин, благодаришь, уж не меня ли?
- Ага… - не разобрав в чем дело, согласился Венька, но тут же, заметив надпись на колпаке, поспешно добавил: - То есть их… Это они мне…
Пока Витька Сорокин и Петька Тюрин развязывали руки своему дружку, шестой "Б" грохотал от хохота. Ребята сразу догадались, что Веньке досталось за Лушина.
С того дня у Толи с Венькой стычек больше не было. Венька понял, что на Толиной стороне все ребята, и рукам воли не давал. Но зато каких только дразнилок не придумывал он Лушину, да только не приставали они к нему.
Но сейчас, встретив Толю, Венька не собирался упускать удобного случая. Он как старожил Ташкан должен был представить новенькому своего нелюбезного однокашника.
- Олави! Это Луша - девчачий пастух. Он у нас - дых-пых, "музыкальное сопровождение", знаменитый баянист. Учится в шестом, а уже без пяти минут композитор. Все понятно?
Толя почувствовал, как у него, несмотря на мороз, вдруг загорелись уши. Уж где-где, а в присутствии мальчика из Финляндии он не ожидал услышать от Веньки такое.
- Дурак ты, Венька! - проговорил Толя и, поправив на плече ремень от баяна, зашагал к школе.
Олави сосредоточенно смотрел Толе вслед, силясь понять, что говорил Венька и почему этот мальчик с баяном, которого он уже видел однажды в школе, обозвал Веньку дураком.
За две недели, которые Олави провел в Советском Союзе, он еще не успел привыкнуть к новой обстановке. К каждому слову он относился настороженно и порой не мог понять, говорят ли ребята серьезно или в шутку. Его удивляло и то, почему все ребята в школе относятся к нему так, словно он им самый лучший друг. В первый день, как только он пришел в школу, пятиклассники, с которым он начал учиться, подарили ему столько тетрадей, автоматических и цветных карандашей, что ему теперь этого добра хватит до конца учебы.
Необычно сложилась судьба у Олави. Он родился в Финляндии. Его дед - старый финн - еще до Октябрьской революции был на царской службе. А после революции, когда Финляндия отошла от России и стала самостоятельной страной, дед построил в Хельсинки небольшой дом и занялся торговлей.
Дядя Олави - Суло Иванович Лесонен - работал на одном из заводов Петрограда. Во время Октябрьской революции он вместе с красногвардейцами охранял в Петрограде Смольный, где работал Владимир Ильич Ленин.
- Это мой старший сын Суло попросил у Ленина, чтобы маленькая Суоми жила, как ей хочется, - любил рассказывать старик Лесонен своему внуку.
Олави никогда в жизни не видел своего дяди и нередко спрашивал:
- Дедушка, почему дядя Суло живет в Советском Союзе, а мы в Суоми?
На это дед всегда угрюмо крякал и говорил:
- Потому что дядя Суло так же, как и ты, хотел быть умнее всех!
Когда Олави начал ходить в школу, он многого еще не понимал. Не понимал, почему его отец месяцами не бывает дома и часто меняет работу. Но он всегда гордился своим отцом.
- Мой отец умеет лес рубить, катера водить, работать на кране, - рассказывал он своим одноклассникам. Позднее Олави начал задумываться над тем, почему он ходит в русский лицей, а не в обычную школу.
Лишь когда Олави подрос, он о многом стал догадываться сам. Отец его часто меняет работу, потому что торговля у деда идет неважно.
Догадывался он и о том, что дед, вспоминая дядю Суло, хмурится неспроста. Уж очень хотелось старому Юхо Лесонену, чтобы оба его сына были при нем. И все же дед не скрывал гордости за старшего сына. Когда на праздник к старику Лесонену приходили гости, Олави нередко слышал, как дед рассказывал им:
- У Суло мой характер. Он сам в жизни всего добился. А сейчас его избрали в советский парламент. Он теперь депутат, таким громадным государством управляет.
В последние годы жизни старый Лесонен с нетерпением ждал писем от дяди Суло. И когда почтальон приносил их, дед сажал всех вокруг себя и вслух читал все от начала до конца.
"Видно, очень любит дедушка дядю Суло", - думал в такие минуты Олави.
А потом, когда дядя Суло приехал с советской делегацией в Финляндию, и несколько дней прожил в доме старого Лесонена, Олави услышал в один из вечеров, как дед рассказывал, что он учит Олави на свои деньги и отдал его в русский лицей специально, чтобы когда-нибудь его внук мог разговаривать с дядей Суло на русском языке.
Немного прожил после этой встречи старый Лесонен. А когда умер, то у него оказалось так много долгов, что пришлось расстаться с лавками и магазином. Их продали в уплату за долги.
Мать и отец Олави были очень расстроены и со дня на день ждали письма от дяди Суло. Наконец письмо пришло, и Олави узнал, что дядя предлагает отцу навсегда переехать в Советский Союз.
Вопрос обсуждали все вместе: отец, мама и Олави. Взвешивали каждую мелочь. Дядя Суло писал, что работу искать не придется, а жить можно и в его доме.
Потом пришло разрешение на выезд из Финляндии, и они уехали в Советский Союз к дяде Суло.
Отец поступил работать трактористом в леспромхоз, Олави пошел учиться в школу, и лишь одна мама еще не решила, где будет работать.
За две недели Олави успел познакомиться со многими ребятами в поселке. А с Венькой Рюхиным они соседи. Вот и сегодня, когда Венька приехал к нему на лыжах и свистнул под окном, Олави тотчас схватил свои лыжи и выбежал на улицу.
А сейчас Олави никак не мог понять, почему мальчик с баяном обозвал Веньку дураком.
- Он куда пошел? - спросил Олави у Веньки, глядя на Толю Лушина.
- В школу, на репетицию. Будет на новогоднем концерте играть.
- А ему за это платят?
- Что? - не понял Венька.
- Ну, я говорю, за то, что этот мальчик играет, ему платят?
Венька удивился. О таких вещах его никогда не спрашивали. Да ему такая мысль никогда и в голову бы не пришла. "Что Толька народный артист какой, чтобы ему платить еще?" Но про себя подумал: "Ну, держись, "музыкальное сопровождение"! Я про тебя Олави такое наговорю, что он с тобой и знакомиться не захочет".
- Ага, - ответил Венька. - Директор школы ему платит. По десять рублей за каждое выступление.
4
Виктор Петрович сидел за столом и что-то писал. Вдруг раздался стук в дверь и вместе с клубами пара в квартиру ввалились братья Тергуевы.
- Здрасьте, Виктор Петрович! - разом выдохнули они и смолкли.
- Проходите, ребята, - обрадовался учитель. - Я так и знал, что вы придете. А я вот подвел вас. К вечеру температура поднялась. Целый день порошки глотаю. Но сегодня все же решил подняться, чтобы письмо в институт леса написать. Нельзя же это дело так оставлять. Может быть, этот грибок и на других вырубках есть. Надо, чтобы ученые посоветовали что-нибудь.
Братья молча присели, не зная, с чего начать разговор.
Павлик думал о том, что Сашка все же прав - надо было сперва посоветоваться с Виктором Петровичем, а уж потом звонить в город. А то теперь ученые и на письмо могут не ответить.
Сашке же, наоборот, не терпелось рассказать учителю, как Павлик попал впросак с этим звонком. Вот если бы он, Сашка, разговаривал с ученым, то его бы поняли правильно, не подумали бы, что кто-то из ташканских ребят шутки шутит. Но он молчал, потому что считал: рассказывать должен Пашка.
Виктор Петрович посмотрел на ребят и улыбнулся.
- Вот приятные собеседники у меня нынче! Сидят будто воды в рот набрали. Хоть бы спросили, как я себя чувствую.
- Как вы себя чувствуете? - в один голос выпалили братья.
И это получилось так неожиданно, что Виктор Петрович даже расхохотался.
Ребята сразу осмелели и принялись наперебой рассказывать о том, как бегали на почту и о чем вели разговор с учеными.
- Я думал как лучше, - с горечью сказал Павлик, а получилось, будто бы я во всем виноват. Теперь этот научный сотрудник Шелест как увидит на вашем письме обратный адрес - "Ташканы", так и читать не станет.