- Арифметику вы знаете, верю. Но в лесном деле своя арифметика. Квартальные столбы ставят обычно через два километра. Бывает, правда, и после километра и после четырех, но чтобы через десять - такого не встречал. А от столба к столбу бегут эти колышки. Нам они на обходе время веселят. Дошел до колышка - одна поперечная зарубка. Соображаешь: сто метров прошел. Уже ногами проворней хлопочешь, чтобы вторую зарубку поскорей увидеть. Прошел километр, столбик встречает тебя косой зарубкой - крест на крест. А там к кресту снова поперечины добавлять начнешь через каждую сотню метров, пока до столба не доберешься. Пришел к столбу и иди на все четыре стороны, куда душа желает. Уразумели?
Дальше ребята пошли веселее. Возле столба, где обозначены были номера кварталов, они остановились, поджидая, когда подойдут Семен Аркадьевич, учитель и лесник.
- А что без дела сидеть! - воскликнул Сашка Тергуев. - Смотрите, сколько валежника в лесу. Айда соберем на просеку.
К тому времени, когда подошли взрослые, на просеке выросли три огромных кучи из валежника и хвороста.
- Большой прива-а-ал! - нараспев крикнул Володя Мелькин.
Ребята расположились вдоль просеки, развернули прихваченные из дому пакеты с едой и принялись за обед.
А чтобы было веселей, подожгли весь собранный валежник. Три костра вспыхнули разом. Яркие языки пламени плясали над кострами. Смолистые сучья трещали в огне, и десятки искр, взлетая, прятались под мохнатыми лапами старых елей.
11
Попробуй усиди дома, когда весь лес звенит чистыми, как весенняя капель, песенками зябликов, дроздиными переливами и посвистами, когда барабанная дробь дятла с вершины засохшей сосны разносится на многие километры вокруг и уже невольно ждешь, что вот-вот раздастся сигнал зовущего в поход горна.
Гудящий десятками птичьих голосов лес словно магнитом тянул ребят из поселка. Едва кончались уроки, как школьные бригады рассыпались по лесу. Работы шли по составленному на совете лесников графику: две бригады под наблюдением Василия Егоровича сеяли лес, две другие окапывали противопожарную полосу по границам лесничества, собирали упавшие деревья-мертвяки; остальные работали на пришкольном участке, под командованием Тани Калитиной - на закладке питомника.
Немало хлопот было и в группе охотоведов. Сашка и Павлик Тергуевы вместе с ребятами подолгу торчали возле дуплянок и записывали в дневник, какие птицы в них поселились. Больше всего времени они провели возле гоголиных домиков. В пяти уже поселились утки, и ребята ждали, когда гоглюшки займут остальные.
Уж так повелось в Ташканах, что на праздничные вечера вместе со взрослыми в клуб приходят и ребята. Так было и в этот первомайский вечер. И никто не удивился, когда начальник лесопункта Иван Петрович Готчиев объявил торжественное заседание открытым и сказал:
- Первое слово первомайского рапорта предоставляется пионерской дружине Ташканской школы.
Таня Калитина, сжимая в руках белый листок бумаги, прошла через весь зал и поднялась на сцену. Но тут листок выскользнул из ее, рук и, отлетев, опустился на пол, Сашка и Олави, сидевшие в первом ряду, тотчас подобрали его.
- Шпаргалку потеряла, возьми! - зашептал Сашка.
Но Таня не слышала его. Она была уже на сцене и только тут обнаружила, что листок с записями пропал. Таня растерянно посмотрела по сторонам.
- Говори, не волнуйся, - послышались ободряющие голоса.
- Давай без бумажки.
- Расскажи своими словами…
Таня улыбнулась и, преодолев робость, начала:
- Наши родители работают в лесу. А мы решили не отставать от них. В начале зимы в школе было создано пионерское лесничество. Прошло всего пять месяцев, но сделано уже немало. Все ученики с четвертого по восьмой класс учатся в кружке лесоводов. Мы многое уже умеем. Собрали пять тысяч тридцать килограммов сосновых шишек. Лесные бригады на шести гектарах посеяли семена сосны, прокопали два километра противопожарной полосы, заложили на пришкольном участке лесной питомник. По всему нашему лесничеству развешано четыреста птичьих домиков и дуплянок, - Таня смолкла, припоминая, что же еще сделали лесоводы школы, но так ничего не вспомнив, закончила: - Вот и все наши дела.
В зале зааплодировали, а Иван Петрович вышел из-за стола президиума и крепко пожал Тане руку.
А потом рапортовали бригадиры лесопункта. Они говорили о том, сколько сверхпланового леса заготовили их бригады для новостроек Родины.
Но вот Иван Петрович взял в руки небольшую красную книжечку и сказал:
- Накануне праздника лучшим рабочим лесопункта присваивается высокое звание ударника коммунистического труда. Первое удостоверение ударника я хотел бы вручить нашему передовому трактористу Армасу Ивановичу Лесонену.
Услышав свою фамилию, Олави схватил Сашку за рукав.
- Это же мой отец!
- А кто ж еще! - воскликнул Сашка.
Все присутствующие в зале стоя аплодировали до тех пор, пока отец Олави не поднялся на сцену. Прижав к груди красную книжечку ударника, он поклонился залу и что-то прошептал. Зал затих.
- Я мало еще сделал, - с трудом подбирая слова, сказал отец Олави. - Но я люблю, когда есть работа. Меня очень, волнует, что в вашей… нет, я неправильно говорю… в нашей советской стране так умеют ценить рабочего человека.
Олави захотелось броситься к отцу и своими глазами посмотреть, что написано в его красной книжечке. Но он сдержался и вместе со всеми начал хлопать в ладоши.
А потом на сцену прошли другие трактористы, чокеровщики, сучкорубы и раскряжевщики, которых так же горячо приветствовал весь зал.
Но вот закончилось поздравление ударников, и перед залом вновь появилась Таня Калитина.
- Пионерская дружина горячо поздравляет наших отцов - ударников коммунистического труда, - зазвенел ее бодрый голос. - Совет дружины и совет лесников решили преподнести вам пионерские подарки. Мы дарим каждому ударнику коммунистического труда пять кустов крыжовника и смородины, выращенных на пришкольном участке.
На ее слова зал ответил дружными, аплодисментами.
Праздничный вечер удался на славу. В концерте вместе со взрослыми выступали и школьники. Самые лучшие номера школьной самодеятельности были включены в программу. А танец молодых петухов по требованию зрителей пришлось повторить дважды.
За два-три дня лес оделся в нежную мягкую зелень. Едва отцвела мать-и-мачеха, как на лужайках запестрели одуванчики, голубые фиалки выглянули из-за стебельков травы, вытянули свои желтые головки навстречу солнцу купальницы. Расцвел ландыш. Весь лес наполнился запахами цветов перволетья и душистой черемухи.
Приближались летние каникулы, и свободного времени у ребят стало совсем мало.
В школе шли контрольные, прибавилось работы и в просыхающих от вешних вод лесных кварталах. С полудня бригады отправлялись в лес. Правда, девочки почти совсем перестали в лес ходить. Им хватало дел на пришкольном участке и в питомнике.
Были у девочек и другие заботы. Как-то Таня Калитина пришла в школу в новом темно-зеленом берете. И подружки сразу же стали примерять его. Берет "пошел по головам".
- Ой, девочки, а что если мы сошьем такие береты для всех наших лесоводов, - предложила Нютка Петрова. - Пусть это будет наша лесная форма.
А уж если девчонкам что в голову взбредет, они от своего не отступятся. Через несколько дней они принесли в школу швейную машину и по вечерам долго сидели в пионерской комнате, кроили и строчили береты. Мальчишки забегали к "портнихам" и примеряли обновки.
- Вот вам цветные нитки, иголки, можете вышить свои инициалы. А получите береты в день открытия лагеря, не раньше, - смеялись девочки.
В один из выходных дней Виктор Петрович и Володя Мелькин съездили с попутной машиной в город и привезли десять больших палаток и небольшой цинковый ящик.
- А тут что? Патроны? - спросил Павлик.
Володя подмигнул ему и нарочито громко ответил:
- Есть кое-что… Отличная вещь! Вот жаль только, на ружье денег не хватило.
Много интересных событий было в мае. И все же ребята ждали, когда в школе прозвенит последний звонок и наступят каникулы.
А они пришли в свое время, вместе с летом, ярким теплым солнцем и… комарами. В первый же день каникул лесные бригады отправились на берег Сяргиламбы. Уже к вечеру у подножия высоких сосен ровными рядами выстроились палатки и на белой тонкой мачте под самые кроны деревьев взвился красный флаг. Подъем флага в честь открытия лесного лагеря прошел, правда, без боя барабанов и сигналов горна. На это была своя причина. Над тропкой, что вела в лагерь, висел плакат со словами: "Не шуми, ты не на перемене". Хозяева лагеря не хотели беспокоить своих соседей - птиц и зверей.
На торжественной линейке в честь открытия лагеря Виктор Петрович рассказал, чем будут заниматься здесь бригады лесоводов, а потом зачитал письмо от пионеров Волгограда. Это письмо до сих пор хранится под стеклом в школьном музее.
С берегов Волги незнакомые друзья писали пионерам Карелии:
"Мы хотим дружить с вами и переписываться. Наши юннаты узнали, что в лесах Карелии растет особенная карельская береза. Сейчас мы закладываем большой парк Мира. Вы, наверно, слыхали о Мамаевом кургане, где шли жестокие бои с фашистскими захватчиками. Наш парк раскинется неподалеку от кургана, на священной земле, политой кровью героев. В парке мы решили посадить деревья из разных областей и республик нашей страны. Очень просим вас прислать нам семена или сеянцы карельской березы. Мы посадим их на земле героев. И они станут символом нашей дружбы и живым памятником защитникам Родины".
Едва Виктор Петрович кончил читать и красное полотнище флага поднялось к вершине мачты, как позади строя салютовавших ребят что-то зашипело, и в воздух взвилась красная ракета. Все разом обернулись и увидели сияющее лицо Володи Мелькина.
Приложив к глазу картонную трубку фальшфейера, он обвел взглядом удивленных ребят и, смеясь, проговорил:
- Ну как сигнализация? Здорово? Только больше я палить не буду, и не уговаривайте. Хорошего помаленьку, и то ради торжественного случая…
Это была очередная Володина выдумка. В городе он упросил учителя купить ящик фальшфейеров.
- Мы из рогаток запускать будем. Ни выстрела, ни шума, а получится не хуже сигнальных ракет.
Вечером все вместе составляли ответ пионерам Волгограда. Ташканские лесоводы обещали, что просьбу обязательно выполнят.
Среди обычных дел, которые вошли в распорядок лагерного дня, были такие, о которых ни один лесовод не имел ни малейшего представления. Попробуй догадайся, как расселяют муравейники, как ловят лесных мышей и землероек. Как все это делается, никто еще не знал.
Но были в распорядке и другие дела. На каждый день выделялись дежурные по кухне, звено дровосеков, звено рыбаков и два ночных сторожа. Сюда желающих уже в первое дежурство было хоть отбавляй.
Шли дни, и жизнь в лагере постепенно входила в привычное русло. После подъема флага лесные бригады, захватив топоры и тяпки, отправлялись в дальние кварталы на прочистку просек.
Володя Мелькин велел лесникам сделать рогатки для запуска фальшфейеров. Это дело было знакомо каждому ташканскому мальчишке, поэтому уже на следующий день все бригадиры были "вооружены". Теперь, когда бригады уходили в лес, старший лесничий снабжал лесника двумя ракетами-фальшфейерами. Одна - сигнал "Жду помощи", две - "Жду помощи начальника лагеря".
12
- Эй, Олави! А ну-ка, заворачивай сюда!
Услышав оклик, Олави затормозил и оглянулся. За забором пришкольного участка он увидел Таню Калитину и Нютку Петрову.
- Ты давно из лагеря? - спросила Таня.
- Только что.
- А обратно когда?
- Вечером… часов в девять. К отбою надо успеть.
- Вот и хорошо, что ты появился, - затараторила Нютка. Бери-ка ведерочки и за водой. А вечером вместе в лагерь пойдем. Бери, бери ведра! У нас с Таней уже руки не гнутся. Хватит велосипедом хвастаться.
Олави уже не раз вспоминал, как в тот мартовский день он не стал расписываться вместе с Венькой Рюхиным в книге лесника. Как хорошо, что он понял: ему идти вместе с ребятами.
В тот день Олави, пожалуй, первый раз после приезда в Ташканы сам решил, как ему поступить. Он тогда же почувствовал, как относятся к Веньке ребята, и прекрасно понял, что означает обидное слово "частник".
С тех пор Олави перестал дружить с Венькой. Тем более, что мечта его сбылась - отец купил Олави точно такой велосипед, о котором он думал.
Но теперь слова Нютки больно кольнули Олави.
- А я и не хвастаюсь, - не то удивленно, не то испуганно проговорил он. - Если вам надо помочь - пожалуйста.
Целых полчаса Олави громыхал ведрами на берегу Неженки и поливал участок. Когда все было закончено, он поставил ведра у забора и присел отдохнуть.
- Олави! - окликнула Нютка.
- Что? - встрепенулся тот, ожидая, что сейчас последует еще какая-нибудь просьба.
- А как ты думаешь, Олави, - Нютка сощурила глаза и наморщила нос. - Сколько литров воды попало бы на наш участок, если бы вместо твоих ведер на берегу стоял электрический насос?
Олави понял Нюткин намек на свою историю с арифметикой и рассмеялся.
- О, тогда можно было бы устроить настоящий дождик! Ну ладно, я пойду покатаюсь.
- Не забудь перед лагерем за нами зайти! - крикнула вдогонку Таня.
В июне что вечер, что ночь, что утро до восхода солнца - одинаково светло. Когда Олави, Нютка и Таня вышли из Ташкан, солнце еще катилось по горизонту, цепляясь за вершины деревьев. Но едва ребята вошли в лес, как сразу стало темнее, косые лучи солнца не пробивались сквозь зеленую стену. Казалось, в лесу разом настали сумерки.
Ребята шли по старой, давно заброшенной лесовозной дороге, которая вела к просеке.
В низинах дорога была вымощена посеревшими от времени бревнами-кругляками. А пригорки и холмики много лет назад были срезаны бульдозерами. От этого деревья оказывались выше дороги, и на песчаных осыпях торчали их оголенные, уродливые корневища.
На откосе показался квартальный столбик. До лагеря оставался всего километр пути, и ребята прибавили шагу. Вдруг Нютка подпрыгнула на одной ножке и вскрикнула:
- Ой, мамочки родные! Постойте!
Олави и Таня остановились. Никак Олави не мог привыкнуть к Нюткиным восклицаниям. Ее "мамочки родные" могли одинаково выражать и радость, и испуг, и удивление, и вообще все что ей в голову взбредет. Но на этот раз ничего особенного не произошло. Просто-напросто Нютке в башмак попал острый камешек. Ребята присели на песчаный откос, ожидая, когда Нютка вытряхнет песок из ботинка.
Вдруг Таня насторожилась и тронула Олави за плечо.
- Тс-с-с… Слышите?
- Что? - в один голос спросили Нютка и Олави.
- Пилят… Слышите?
Ребята прислушались. Где-то за поворотом дороги раздавались глухие, отрывистые звуки: зень-шарк, зень-шарк, зень-шарк. Потом звуки разом оборвались и через несколько секунд ребята услышали тяжелый вздох упавшего дерева.
- Наш лес кто-то пилит. Побежали узнаем, в чем дело? - тревожно проговорила Таня и первая бросилась вперед. За нею спрыгнул с откоса Олави.
- Мамочки родные! - только и успела проговорить Нютка и пустилась вдогонку.
Справа от волока, на заросшем ягельником бугре, зеленела сосновая куртина. Когда ребята добрались до нее, оттуда доносился уже стук топора, Олави велел девочкам спрятаться в кустах у дороги, а сам, крадучись между деревьями, подошел к месту, откуда слышались голоса.
Возле поваленной сосны Олави увидел двух человек. Они только что закончили обрубать сучья и, присев на ствол дерева, закурили. Пламя зажженной спички на миг осветило их лица, но ни того, ни другого мальчик не узнал. Неподалеку Олави разглядел еще несколько спиленных деревьев.
- Как думаешь, сейчас разделаем? - спросил один из незнакомцев.
- Можно и сейчас, а можно, когда Иван подъедет. Теперь торопиться некуда.
Олави ловил каждый звук, боясь пропустить хоть одно слово. Но в это мгновенье почувствовал, как что-то тяжелое навалилось ему на ногу. Он обернулся и увидел за спиной знакомые фигурки Тани и Нютки.
- Вы зачем здесь? - прошептал Олави.
- Тебя выручать, - так же тихо ответила Таня. - Чем в кустах прятаться, так лучше с тобой. Хоть знать будем что к чему.
- Слышали, про что они говорят? - спросил Олави.
- Нет, - испуганно выдохнула Нютка, и глаза ее округлились. - Это браконьеры? А ружья у них есть?
- Про ружья ничего не говорили. Ждут какого-то Ивана…
В сумерках красными светлячками светились раскуренные папиросы незнакомцев. Вот один из них достал из кармана часы и проговорил:
- Без пяти десять… Что-то задерживается Иван. Боюсь, не перехватили бы его в поселке?
- Проскочит, - ответил второй. - Иван огни и воды прошел. Не такие дела обтяпывал.
Олави плохо понимал, о чем ведут разговор незнакомцы. И хотел было еще послушать, но тут Таня потянула его за полу куртки и прошептала:
- Скорей в лагерь, ясно, что за люди!
Ребята тихонько отползли к дороге и, добежав до просеки, помчались в лагерь.
На площадке, возле поста дежурного, горел небольшой, но яркий костер. Здесь собрались все, кто не пошел на ночь в Ташканы. Ребята помогали Володе Мелькину вязать продольник и слушали его рассказы об ископаемых чудовищах, которые стали вдруг появляться в разных странах.
- Я читал в "Комсомольской правде", что где-то и у нас в Сибири нашли небольшое озеро, площадью и квадратного километра не будет - меньше нашей Сяргиламбы. Так в этом озере огромный стегоцефал живет. Питается травкой, живет себе в воде и никому не мешает. Его только человек пять и видели. Я тоже видел… в газете. Вот поедем в Ленинград на экскурсию, обязательно в зоопарк сходим, может быть, его туда привезут.
Ребята слушали Володю затаив дыхание, а он, все больше вдохновляясь, начал уже фантазировать.
- А знаете, может, в нашей Сяргиламбе живет такая монстра, которая еще ни одному ученому не снилась. Вот бы нам ее на этот продольничек подцепить…
Володя не успел закончить свою мысль, как послышались шаги и у костра появились запыхавшиеся Олави, Таня и Нютка.
- Где Виктор Петрович? - выдохнула Таня.
- Виктор Петрович ушел с ребятами муравейники накрывать. Завтра три муравейника будем переселять на новые места. А что?
- Там лес рубят! За старой дорогой… - сказал переводя дух Олави.
- Кто? - Володя вскочил с чурбака, на котором сидел, и шагнул к Олави.
- Двое их, несколько сосен из семенной куртины уже срубили. Какого-то Ивана ждут. Мы их разговор подслушали, - объяснила Таня. - Надо что-то делать.
- А может, им Василий Егорович разрешил? - проговорил Павлик Тергуев.
- Не может этого быть. Ведь он сам говорил, что в нашем лесничестве никаких рубок не будет лет двадцать, - ответил Володя. - Вот что, Пашка, бери сигнальные ракеты, пойдешь со мной. И еще кого-нибудь захватим. До прихода Виктора Петровича за командира в лагере остается Таня. Если потребуется ваша помощь, будем вызывать двумя ракетами.