Сергей Иванович сел на кровать и всмотрелся в картину так же, как делал до этого уже сотни раз. Память отмотала пленку на двенадцать месяцев назад, и перед глазами снова возник день знакомства с юной художницей. Тогда она свалилась ему на голову, как умирающая богиня: прекрасная, но грустная, величественная, но уставшая. Она напомнила ему игрока, сидящего на скамье запасных и не имеющего возможности вступить в игру, но безумно желающего это сделать. Этого игрока он полюбил с первого взгляда и захотел его вернуть в игру. Игру жизни.
А еще он снова захотел детей. Такой должна быть его жена. Именно так он представлял ее в своих мечтах, но предполагал встретить уже в следующей жизни, и то, если не застрянет где-нибудь в аду на долгие века.
Постепенно, прямо на его глазах, происходило ее возрождение. Из хмурой девчонки она превращалась в фею, взгляд которой переворачивал его внутренности, будто нанизывая на шампур, а юный голос прожигал их огнем. Сергей Иванович не верил своим чувствам и ловил себя на мысли, что такое может происходить только с подростками. Но чувство самообмана не было ему присуще, как нечто совсем не подходящее в арсенале опытного бухгалтера.
Конечно же, ее благородная душа и характер еще требовали некоторой огранки, но, если их раскрыть, свет увидит настоящую царицу. Потенциал преданной жены и заботливой матери бросался в глаза, пробуждая в нем истинный дух завоевателя. Он может сделать ее счастливой, а она – его.
Что ж, настоящий мастер подходит к созданию скульптуры с большой осторожностью. Мария казалась ему хрупкой и в любой момент могла разбиться от прикосновения грубой руки, могла выскользнуть из рук и навсегда исчезнуть, наполнив мир мелкими осколками, которые уже будет не под силу склеить никакому скульптору. Работать с такой скульптурой нужно не спеша и брать очень нежно.
"Зачем мне деньги? От них одни неприятности", – эта мысль моментально покинула Сергея Ивановича и больше никогда уже не возвращалась. Спустя несколько дней после отъезда Марии домой он собрал свои скромные пожитки в чемодан, сел за руль и направился в Киев, где не был уже два года.
Первый день в столице принес десять встреч со знакомыми директорами и учредителями крупных предприятий. Результат: три контракта на финансовый консалтинг за процент от роста прибыли. А так как чистый доход неизбежно возрастает при правильном управлении финансами, деньги вскоре потекли к Сергею Ивановичу не ручейком, а рекой.
Тот, кто знает толк в управлении деньгами, всегда будет иметь их столько, сколько душе угодно. Было бы желание. Точнее, необходимость. А у Сергея Ивановича эта необходимость была, заставляя его каждое утро вскакивать с кровати, двадцать минут проводить на беговой дорожке и затем полчаса в бассейне. Но, помимо необходимости, у него была и четкая цель: у Маши будет свой дом с большой студией, где она будет рисовать столько, сколько захочет. Картинка просторного и комфортного дома для любимой прочно засела в его голове. Каждый день и каждую минуту, как финансовый консультант, он четко выстраивал свои действия, направленные на рост прибыли клиентов, процент от которой ежемесячно поступал на его счета, тем самым позволяя откладывать все больше и больше денег на загородную виллу, присмотренную уже в первые дни по возвращении в Киев.
Этот двухэтажный особняк стал собственностью Сергея Ивановича без малого через полгода, а спустя пару месяцев к нему добавился еще один, теперь уже на ялтинском берегу, в спальне которого он и проснулся сегодня. В обоих домах были студии с панорамными окнами. И дом на южном берегу Крыма это делало особенно уютным и располагающим к творчеству.
Год промелькнул как молния и исчез в прошлом, унося с собой одержимость работой, спорт до изнеможения и терзания сомнениями, нужно ли ей все это? И очень скоро ответ будет получен.
Белый "мерседес" звучно просигналил у въезда на территорию базы отдыха "Солнечное приморье", шлагбаум приподнялся и пропустил нарушителя спокойствия к главному корпусу.
Выбравшись из машины после многочасовой поездки, Мария потянулась, огляделась и улыбнулась. Свежий ветер теребил ее легкий сарафан, и когда он облегал ее стройную фигурку, она казалась еще стройнее. А полуденное солнце настойчиво предлагало поскорее освободиться от одежды и на весь день погрузиться в море. Наслаждаясь благоуханием цветов на клумбах, Мария направилась к входу: где-то в холле ее ждет Сергей Иванович.
Войдя в помещение, она заметила его сразу. Он сидел на том же диване, где она увидела его впервые. Пересечение их взглядов заставило Марию остановиться, а его подняться.
Гостья замерла в растерянности: к ней направлялся помолодевший, подтянутый, красивый мужчина в расцвете сил. Это был уже не тот Сергей Иванович, которого она знала. В сердце кольнуло: то ли от испуга, то ли от другого неожиданного чувства.
На секунду Марии показалось, что она вернулась в прошлое своего друга, в девяностые, о которых он ей рассказывал столько историй, вернулась в то время, когда он был молод и счастлив, и, движимый надеждой, создавал новые бизнесы и горел будущими свершениями. Вернулась, встретилась с ним и была готова познакомиться заново.
И новое знакомство состоялось.
– Ну, здравствуй, юная художница.
– Здравствуйте, – рассеянно сказала Маша.
– Я ждал тебя целый год, – сказал Сергей Иванович и коснулся губами девичьей щеки.
– И я скучала по вам, – тихонько прошептала Маша в тот момент, когда ухо взрослого друга оказалось около ее рта. Этот момент навсегда остался в ее памяти как один из самых интимных в жизни. В животе будто заработал барабан стиральной машинки, прокручивающий и приятно отжимающий внутренности.
Сергей Иванович взял растерянную гостью за руку и вложил в ее ладонь маленький букетик роз.
– С приездом.
Маша улыбнулась, выдохнула "спасибо" и сопроводила благодарность поцелуем в щеку.
На входе показался парень с сумками в руках. Взглянув на встретившихся друзей, он перешагнул порог и остановился, поставив багаж на пол. Заметив его, Маша сказала:
– А у меня для вас сюрприз!
– Это любопытно, – только и смог вымолвить Сергей Иванович, стараясь не выдать боли, прыснувшей в кровь с появлением незнакомца: несложно было догадаться, что в этом году Марию на отдыхе сопровождает парень.
– Давай, иди сюда, я вас познакомлю! Сергей, знакомьтесь, это Илья.
– Очень приятно.
– И мне. Много о вас слышал от сестры, – сказал Илья.
– Сестры?
– Представляете, собираюсь ехать на отдых, и тут Илья мне говорит, что у него командировка, нужно ехать в Крым, и он меня может прямиком из Днепропетровска перебросить в Крым на машине за пять часов, – с детской радостью сообщила Маша.
– А! Понял. То есть вы здесь проездом? – с нескрываемым облегчением обратился Сергей Иванович к Илье.
– Да, искупнусь, и снова на колеса, покой нам только снится, – ответил тот, снова хватаясь за сумки. – Машка, давай оформляй комнату, хочу переодеться – и в море!
Через пару часов брат исчез так же внезапно, как и появился. "Мерседес" сорвался с места, разбавив ароматы ялтинских цветов порцией выхлопных газов, и Маша осталась наедине с Сергеем Ивановичем.
– Какие планы на вечер?
– Никаких.
– Могу предложить?
– Жду с нетерпением, – с улыбкой сказала Маша и посмотрела в глаза собеседнику. – А вы во сколько освободитесь?
– Уже свободен.
– Сегодня в первую смену?
– Я здесь больше не работаю, – ответил Сергей Иванович, достал ключи от машины и нажал на кнопку, открывающую замок.
"Лексус" издал короткий звук, чем привлек внимание Маши, которая с удивлением перевела взгляд с машины на своего друга.
– Что? – спросил тот.
– У вас новая машина?
– Так точно, Машенька. Прокатимся в горы, как раньше?
– С удовольствием.
Сергей Иванович открыл дверцу и усадил спутницу на переднее сиденье, а сам сел за руль. Автомобиль покинул базу отдыха. Маша чувствовала себя расслабленно, сидя в удобном кресле автомобиля, и с интересом глядела по сторонам. Что-то изменилось в ее жизни, но она пока не понимала, что именно.
Не прошло и двадцати минут, как "лексус" остановился у большого двухэтажного дома. Сергей Иванович вышел, открыл дверцу и подал Маше руку.
– Добро пожаловать!
– Куда мы приехали?
– Проходи, – сказал Сергей Иванович и указал рукой на медленно и бесшумно открывающиеся в этот момент ворота, которые, как в сказке, будто бы приглашали гостью войти.
Маша вошла во двор и осмотрелась: фрукты на деревьях, ухоженные кусты, высокий забор и маленький бассейн – уютно и безопасно. Ее старший друг остановился на крыльце дома, открыл дверь и стал, словно постовой, на пороге, всем своим видом показывая, что пора пройти внутрь.
На первом этаже посреди большой комнаты стоял стол. На нем – испускающий пар самовар и ваза с огромным букетом красных роз. "Как в детстве на семейном празднике", – подумала Маша и села на диван, поближе к столу. Сергей Иванович молча открыл коробку с тортом, разрезал его на несколько частей, положил кусок гостье на тарелку, налил в чашки Машиного любимого мятного чая и сел на противоположной стороне стола.
– Сергей, что все это значит? – спросила Маша, заранее зная ответ.
– Оставим вопросы на потом, – сказал Сергей Иванович, – угощайся и будь как дома.
Сделав глоток горячего напитка, Маша посмотрела в окно. Дом стоял на возвышенности, и глазам открывалась красивейшая панорама гор и смешанного леса.
– Вид потрясающий, – без эмоций сказала Маша, ощущая себя пленницей. Она прекрасно понимала, что дружба, начавшаяся в прошлом году, прямо сейчас становилась чем-то большим. Готова ли она к этому? Не уверена. Но почему тогда всех без исключения новых знакомых, с которыми намечались хоть какие-то более-менее близкие отношения за прошедший год, она сравнивала с Сергеем?
Возникший каламбур мыслей в течение получаса сопровождался общениием с хозяином дома о том, как дела у нее на работе, как продвигается творческая карьера (которая фактически стояла на месте), о новостях в мире живописи и других интересующих собеседников вопросах, а потом вдруг Сергей Иванович сказал:
– Позволь пригласить тебя на небольшую экскурсию, недалеко, на второй этаж, – и, поднявшись из-за стола, взял Машу под локоть.
Каждый шаг по ступенькам вверх вселял в гостью все большее спокойствие.
Постепенно суматоха в голове улеглась, и когда ее взгляд уперся в красивую деревянную дверь, она была уже абсолютно спокойна. Интересно, что там за ней?
Спустя секунду Маша узнала, как выглядит вход в рай, а потом увидела и сам рай. Свой, личный, неповторимый, будто материализовавшийся из ее мечтаний. Настоящая студия! "Может, Сергей – Бог? – подумала художница. – Как он мог создать все это?" Но Сергей Иванович не был Богом. Он просто по-настоящему любил.
Глава 28
Нотариус разложил бумаги по папкам и убрал все в тумбу, затем встал из-за стола, взял портфель и своим видом показал, что всем пора покинуть его кабинет. Даша сидела в кресле грустная и уставшая. Сергей Иванович ногой пододвинул Косте чемодан.
– Там костюм, белье и туфли, – сказал он.
– Спасибо, – буркнул Костя и засунул руку в карман, откуда раздался телефонный звонок (с телефоном тоже помог Сергей Иванович). – Алло, отлично, выхожу, – сказал он в трубку и отключил связь. – Надо ехать, такси на месте.
– Ты хоть переоденься, – посоветовал Сергей Иванович.
– В аэропорту. Черт, ну, может, поможете все-таки? Мне ж там не хер делать без денег, она ничего не переоформит.
– Уверен, ты с этим справишься. Кредитки восстанавливаются сейчас быстро.
– Но я могу не успеть! Карты должны быть перевыпущены, да еще и американскими банками. Бог его знает, какие там законы? Мне может не хватить одного дня.
Даша подняла голову и посмотрела на беседующих мужчин.
– Скажите, а что теперь будет с реалити-шоу? – спросила она.
– Второй сезон был последним, – ответил Костя.
– Время покажет, – сказал Сергей Иванович.
– Константин, а каким следующим бизнесом ты планируешь заняться? – спросила Даша.
– Наверное, стану финансовым консультантом, – ухмыльнулся Костя.
– Я могу стать твоим соучредителем в следующем бизнесе. Я согласна всего на десять процентов от твоей прибыли.
Даша поднялась с кресла и полезла в карман.
– У меня есть стартовый капитал. Сто тысяч долларов.
– Ух ты, какая умная, – прокомментировал Сергей Иванович.
– Учителя хорошие были, – сказала Даша и достала конверт с банковской карточкой. – Так ты согласен?
Костя не верил в происходящее. Он запнулся от неожиданности, а затем, словно опомнившись, спросил:
– А как же твои мечты? Дом?
– Куплю все это из заработанных в будущем денег. Иначе мой выигрыш закончится через полгода, и что дальше? – Даша протянула карточку Косте.
– Согласен, – сказал Костя, взял карточку, положил в карман, поднял чемодан и направился к выходу.
– Подожди, – остановила его Даша.
Костя замер у порога и оглянулся на нее через плечо.
– Оформим сделку у нотариуса, – сказала Даша.
– Черт, да у меня нет времени на это!
– Тогда отдавай деньги обратно.
– Оформляй, и добавь сумму за услугу в мой счет, – добавил Сергей Иванович.
Нотариус сел в кресло и достал из тумбы бумаги.
– Паспорта давайте.
– У меня копия в телефоне, – сказала Даша.
– Так нельзя, – ответил нотариус.
– Вы сделайте, а я завтра с паспортом приеду, вы все сверите, – надавила Даша.
– Ладно, если что-то не сойдется, ваши проблемы.
– Боже, хватит бла-бла, давайте быстрее! Если я опоздаю в аэропорт, мне карточка вообще не понадобится! – выпалил Костя.
Через десять минут сделка была оформлена, и нотариус выдал Даше документ, подтверждающий инвестицию.
Даша протянула Косте руку.
– Партнеры?
– Партнеры, – улыбнулся Костя и обнял ее.
– Вы, девушка, сегодня выиграли сразу в двух гонках, – сказал Сергей Иванович.
Костя поднял чемодан и распахнул дверь. Даша направилась за ним, но тут же уперлась в его спину: Костя застыл на месте. Сделав шаг в сторону, чтобы обойти преграду, Даша замерла рядом с Костей: таксисту, ожидающему пассажиров, протягивал деньги какой-то здоровенный мужик. Водитель взял купюры и рванул с места.
На площадке стоял джип брата Даши, Дениса, а сам он находился прямо напротив выхода.
– Как ты меня нашел? – спросила Даша, не сходя с места.
– Ты же моя сестра. Я переживаю, когда ты с красавцем уезжаешь на машине. Мало ли что он с тобой может сделать? – Денис победоносно улыбнулся.
Костя оценил ситуацию: позади Дашиного брата стояло еще трое. Но он явно был лидером, поэтому, если отключить его, остальные, скорее всего, рыпаться не станут.
– Давай карту, – скомандовал брат и протянул руку.
Костя сделал шаг вперед.
– Отвали.
– Что?
– Отвали, говорю.
Брат достал нож.
– Вернись туда, откуда вышел.
– Это не входит в мои планы, – сказал Костя и осмотрелся.
Улица была пустой и тихой, город спал. Если начнется заворушка, жители близлежащих домов вызовут милицию, и тогда прощай аэропорт.
Парни, подойдя с тыла к брату Даши, сузили круг. Один из них, похожий на бультерьера, обошел Дениса и направился к Косте.
– Зайди в дом, – сказал он.
Костя не двигался с места. Из дверей появился Сергей Иванович.
– Ребятки, давайте по домам, у девочки нет с собой денег, – включился он в разговор.
– Мужики, оставьте-ка нас с сестрой наедине, – сказал брат Даши.
Но в течение десяти секунд никто даже не шелохнулся.
– Гена, помоги ребятам исчезнуть, – обратился Денис к громиле-бультерьеру.
Тот буром попер на Костю, будто рассчитывая своим немалым весом запихнуть его в дверной проем. Но Костя был готов к атаке. А еще… он очень спешил в аэропорт.
Слегка повернувшись в сторону и согнув колени, он вложил весь свой вес в удар, выбросил руку вперед и изо всех сил врезал в собачью морду нападающего. От неожиданности тот не устоял на ногах и распластался по земле.
– Убью, – прошипел тот и тут же вскочил на ноги, размазывая кровь по лицу.
– Гена, не торопись, – сказал Денис. – Значит, хотите по-плохому?
– Денис, у меня нет этих денег. Я вложила их в бизнес.
– Что за хрень ты несешь?
Даша протянула ему документ, заверенный нотариусом. Тот взял бумагу, пробежал по ней глазами, перевел взгляд на Дашу, посмотрел на нее несколько секунд и с остервенением изорвал бумажку в клочья.
– Чушь! Гони карту!
– У меня ее нет.
– Хочешь, чтоб я тебя обыскал? – спросил Денис, поигрывая ножом. – Я же везде могу проверить. Куда бы ты ее ни засунула.
Даша напряглась и отступила на шаг назад, а Костя вышел вперед, став между Денисом и Дашей.
Сергей Иванович наклонился к Даше и шепнул:
– Зайди в помещение, мы разберемся.
У Даши потекли слезы, но она послушалась: слишком высок был авторитет двух мужчин, стоящих сейчас на ее стороне, чтобы ослушаться. Она чувствовала, что они справятся, и сделала шаг назад.
Сергей Иванович переместился влево и оказался рядом с Костей.
– Зайдем назад и захлопнем дверь, – прошептал он Косте на ухо.
– Мне нужно ехать, я не отступлю.
Сергей Иванович оглянулся. Даша была уже внутри.
– А давайте мы внутри все обсудим? – предложил финансист Денису.
– Наконец-то, созрели, – ответил тот.
Сергей Иванович взял Костю за плечи и резко втолкнул в дверной проем. Костя от неожиданности попятился и оказался с внутренней стороны двери.
В один прыжок Сергей Иванович очутился возле Кости и захлопнул за собой дверь.
В следующее мгновенье дверь чуть не вылетела от мощного удара ногой снаружи.
– Уроды! Открывайте! Мы все равно никуда не уедем! – раздавался крик с улицы.
– Я вызываю милицию, – дрожащим голосом протянул нотариус откуда-то из темного угла.
Костя схватил Сергея Ивановича за локоть, глаза его наполнились гневом.
– Что мне теперь делать? – выдавил он из себя, затем оттолкнул финансиста и шагнул к двери. – Я лучше порезанный прилечу в Лос-Анджелес, чем целым здесь проведу ночь!
– Я отвезу тебя на вертолете.
– Мы не успеем, я уже думал об этом.
– Сто шестьдесят километров в час. Успеем. Но тебе нужно будет немного пробежаться. Примерно полкилометра. Есть граница, которую я не смогу пересечь.
– Так полетели!
– Можно я с вами? – спросила Даша.
– Там только два места, – сказал Костя и посмотрел на окно. За стеклом стоял Денис и смотрел внутрь. Окно начиналось на уровне его колен. Он постучал кулаком по стеклу, то ли проверяя его на прочность, то ли чтобы привлечь к себе внимание.
– Открывайте! – снова крикнул он.
– Алло, милиция? Это нотариус Седлецкий. Здесь происходит нападение на мой офис группой неизвестных. Да, адрес верный. Хорошо, ждем!
– Черт! Где выход к вертолету? – спросил Костя.