- Это я оборванец? - взревел Лис. От негодования он раскалился до красна и стал не просто рыжим, а огненно-красным. - Я всех проучу, растопчу, проглочу! Я им покажу оборванца!
Данька посмотрел на Лиса и укоризненно покачал головой.
- Ты, Братец Лис, мелких зверушек напугать можешь, а с медведем и с волком тебе не справиться. Ничего у тебя не получится. Ты лучше цилиндр купи. Тогда тебя все будут уважать.
Лис призадумался. А почему бы и правда ему цилиндр у мальчишки не выманить? Вещь хорошая: новенький, блестящий - одно удовольствие в таком по лесу пройтись.
- Ну-ка, дай примерить, - сказал Братец Лис, взял цилиндр и, надвинув его на затылок, подошел к осколку зеркала, перед которым обычно расчесывал хвост.
Братец Кролик заерзал в углу и сказал:
- Братец Лис, тут и думать нечего, надо цилиндр покупать. Ох и к лицу же он тебе: ни дать ни взять джентльмен. Как ты его надел, я тебя так зауважал, что если б ты меня сегодня не поймал, я бы завтра сам к тебе в суп пришел, из уважения.
- Ну что ж, пожалуй, цилиндр я возьму, а ты проваливай подобру поздорову, - рявкнул Лис и, не успел Данька опомниться, как хитрый ворюга вытолкал его за порог и запер дверь на щеколду.
- Ах вот ты как! Ну, берегись, рыжий хвост, я всем расскажу, что Братец Лис - вор, - закричал Данька.
Тут и Братец Кролик запричитал:
- Нет, Братец Лис, ты не джентльмен. Правильно тебя в лесу оборванцем называют.
Разъярился Братец Лис, а тут еще мальчишка под окнами улюлюкает, да горланит:
- Рыжий вор цилиндр унес,
Старый драный рыжий пес.
Лис аж зубами заскрипел от злости. И впрямь мальчишка на весь лес его опозорит. Братец Лис открыл дверь и, поигрывая хвостом, процедил:
- Я и не думал цилиндр твой красть. Шуток не понимаешь? Я спросить хотел, за сколько ты его продаешь?
- Я продавать передумал. Давай меняться на Братца Кролика, - сказал мальчишка.
- Нашел дурака! - воскликнул Братец Лис. - На Братца Кролика я меняться не буду. Уж лучше ходить без шляпы, да с сытым желудком.
- Зря меняться не хочешь. Это ведь не простой цилиндр, а волшебный. Зачем тебе Братец Кролик, если из цилиндра ты каждый день на обед можешь по кролику доставать? - пожал плечами мальчишка.
Братец Лис покатился со смеху:
- Ну, ты меня и насмешил! Чтобы из пустого цилиндра кролика достать? Ты лучше эти сказки кому-нибудь другому расскажи!
- Не веришь? - подбоченился мальчишка. - Давай сюда цилиндр, покажу.
Братец Лис нехотя протянул Даньке цилиндр, и вдруг…
- Алле-оп!
Данька достал из цилиндра пушистого белого кролика с красными раскосыми глазами, такого аппетитного и упитанного, что у Братца Лиса аж слюнки потекли. Не долго думая, Братец Лис развязал Братца Кролика и тот, не мешкая, умчался в лес вместе с кроликом из цилиндра, в котором вы, наверняка, узнали Фокуса-Покуса. Раньше Братец Лис очень огорчился бы, упусти он двух кроликов сразу, но сейчас он не обратил на это никакого внимания. Теперь, когда он выменял волшебный цилиндр, он мог в любой момент достать себе новый обед. Лис выхватил заветный цилиндр у мальчишки из рук, и тот бросился наутек, крикнув на ходу:
- Не забудь сказать "Алле-оп!"
Братец Лис бережно поставил цилиндр на стол и представил себе, как он теперь заживет: на завтрак рагу из крольчатины, на обед кроличий суп, на ужин кролик в сметане. Можно даже развести кроличью ферму, хотя это, пожалуй, хлопотно. Лучше уж каждый раз доставать из цилиндра нового кролика и никаких забот. Лис потер лапы в предвкушении вкусного обеда и произнес:
- Алле-оп!
В этот самый момент из цилиндра вместо жирного кролика выскочил пес, ухо торчком, хвост крючком, и бросился на Братца Лиса. Обезумев от страха и неожиданности, Лис помчался вокруг стола, пес с лаем преследовал его по пятам. Лис на стол, и пес на стол. Лис к окну, и пес к окну. В отчаянии Братец Лис ухватился за занавеску и, поджав хвост, повис на карнизе, затрещавшем от тяжести.
Пес остановился, тявкнул пару раз для отстрастки, схватил цилиндр и был таков.
Братец Лис облегченно вздохнул, но тут карниз не выдержал, и Лис, запутавшись в занавеске, шлепнулся на пол. Поднимаясь и потирая бока, Братец Лис пробормотал:
- Бог с ним с цилиндром. Можно и без него прожить. Хорошо еще, что шкура цела._
ГЛАВА 10. ЗВАНЫЙ ОБЕД
В домике Братца Кролика царило веселье. Когда Бублик вместе с цилиндром прибежал к имениннику, тот уже успел наскоро прибраться, застелить стол чистой скатертью и поставить тарелки с угощением.
- Если б вы видели Братца Лиса, когда я выскочил на него из цилиндра, - начал рассказывать Бублик, но тут он заметил нечто такое, ради чего рассказ стоило прервать. В дальнем конце гостиной стоял накрытый стол. Бублик сглотнул слюну и, не отрывая глаз от стола, спросил:
- Кого кормить будут?
Братец Кролик понял, что пора приглашать гостей к столу.
- Рассаживайтесь поудобнее, чувствуйте себя, как дома. Угощайтесь, не стесняйтесь. Я приготовил для вас все самое вкусное.
- Так чего же мы ждем? Давайте скорее рассаживаться, - засуетился Бублик. Он считал, что когда еда на столе, не время вести разговоры. Бублик первый подбежал к столу, но, поглядев на закуски, сник.
Между тем Братец Кролик гостеприимно потчевал гостей:
- Хотите листьев салата? Или, может, капусты? А это морковь, только сегодня с грядки. Имейте в виду, новый сорт! Вот яблоки прямо из Калифорнии, очень сладкие, рекомендую.
Фокус-Покус не заставил себя уговаривать. Он оценил и морковь и капусту. Данька аппетитно захрустел яблоком. Бублик с укором посмотрел на друзей, а потом спросил у хозяина:
- А как у вас в Америке насчет костей? Неужто нету?
- Нет, - развел лапами Братец Кролик.
- Ну и ну! Как же вы без костей живете? - удивился Бублик.
- Мы питаемся овощами, и вам советую. Очень полезно для здоровья, - сказал Братец Кролик.
Бублик с жалостью поглядел на Братца Кролика и покачал головой:
- Эх вы горемычные, долго ли на морковке протянешь?
- Сейчас будем пить чай, - сказал Братец Кролик.
- С сахаром? - оживился Бублик.
- Да, с фруктовым, - кивнул Братец Кролик.
- Пойдет, - согласился Бублик. - Хотя с костями было бы лучше, - со знанием дела добавил он.
Стоило Братцу Кролику поставить на стол сахарницу, как Бублик понял, что пришла его очередь угощаться. Он аппетитно захрустел сахаром.
- А как же чай? - спросил гостеприимный хозяин, пододвигая Бублику чашку.
- Ничего, я сахаром возьму, - сказал Бублик, разгрызая последний кусок.
Хозяин снова наполнил сахарницу. Бублик чувствовал себя как дома, сахар убывал на глазах.
- Оставь хоть кусочек! - Данька толкнул Бублика в бок.
Бублик недоуменно посмотрел на Даньку, но возражать не стал и оставил себе на дорожку один кусочек.
Отобедав, Данька вспомнил про Грымзу. Он взял большое янтарножелтое яблоко с красным бочком, положил его в цилиндр и сказал:
- Это для Грымзы. Алле-оп!
Яблоко бесследно исчезло.
- Как это у тебя получилось? - удивился Братец Кролик.
- Это фокус. Я еще и не то могу, - похвалился Данька и положил в цилиндр морковку. - Алле оп!
Морковка, как сквозь шляпу провалилась.
- А с чаем получится? - Братец Кролик с любопытством посмотрел на цилиндр и пододвинул к Даньке чашку.
Данька вылил чай в цилиндр, помешал его ложкой и:
- Алле-оп!
Чая как ни бывало, цилиндр был сух.
- Чудеса! - Братец Кролик в восторге забарабанил лапками по столу.
- Данька у нас знаменитый фокусник! - вторя Братцу Кролику, барабанил Фокус-Покус.
Стараясь угодить публике, Данька разошелся вовсю. За чаем последовали огрызки яблок, объедки салата, хвостики морковки, а когда на столе совсем ничего не осталось, Данька забросил в цилиндр тот самый кусочек сахара, который Бублик приберег себе на дорогу.
- Алле-оп!
Не успел Бублик глазом моргнуть, как сахар исчез, словно растворился.
- Не люблю я таких "алле-опов", когда еда пропадает. Какая от них польза? - укоризненно проворчал Бублик.
Братец Кролик дружески похлопал Бублика по спине и сказал:
- Не огорчайся. Сейчас мы пойдем к Бабушке Банни. У нее наверняка найдется что-нибудь вкусное.
- А кто такая Бабушка Банни? - спросил Данька.
- Это наша бабушка-крольчиха. Ее тут каждый знает. Она очень добрая и нянчила нас, когда мы были совсем маленькими крольчатами. Ты обязательно должен с ней познакомиться, - сказал Фокус-Покус.
- Давайте отправимся к ней прямо сейчас, пока не стемнело, - предложил Братец Кролик.
Данька глянул в окно. Солнце закатилось за верхушки деревьев, наступали сумерки. Вечер стирал яркие краски. Цветы засыпали, закрывая на ночь шапочки-лепестки. На темнеющем небосклоне появилась первая непоседа-звездочка. Ей не терпелось поскорее выйти на ночную прогулку. Она поглядела на землю и озорно подмигнула Даньке.
- Ой-ой-ой, нам пора возвращаться. Наступает утро, - заволновался Данька.
- Вот смешной! Какое же это утро? Это самый настоящий вечер, - рассмеялся Братец Кролик. Он никогда не путешествовал дальше своего леса и понятия не имел, что когда в Америке наступает вечер, у нас приходит утро.
Данька не на шутку обеспокоился: если он не вернет на место Черный Ящик и волшебный цилиндр прежде, чем Ананас Аккордионович обнаружит пропажу, больше Даньку к ним на пушечный выстрел не подпустят. В этом Данька был уверен. А без Черного Ящика и цилиндра фокусником не стать - это ясно, как белый день. Данька заторопился домой, но Братец Кролик и слушать ничего не желал.
Он укоризненно посмотрел на Фокуса-Покуса и запричитал:
- Как же так? Ты не хочешь навестить нашу бедную бабушку Банни, а ведь ты был ее любимым внуком.
- Да, я был ее любимым внуком, - вторил ему Фокус-Покус.
- Наша бабушка не видела тебя с тех самых пор, как ты стал артистом, - голосил Братец Кролик.
- Она не видела меня с тех самых пор, как я уехал и стал артистом, - навзрыд плакал Фокус-Покус.
- Давайте навестим бабушку Банни в следующий раз, - предложил Данька.
- Если Фокус-Покус не погостит у бабушки, она этого не переживет, - воскликнул Братец Кролик.
Они с Фокусом-Покусом обнялись и плакали до тех пор, пока оба не промокли от слез до нитки.
Сквозь всхлипывания Братец Кролик произнес:
- Бабушка так ждала вас в гости и приготовила столько угощений!
- Сырую морковку? - поморщился Бублик.
- Что вы! Бабушка Банни - лучшая повариха в лесу.
Бублик давно заметил, что при упоминании о еде он начинает соображать быстрее. Вот и сейчас ему в голову пришла отличная идея.
- Пускай Фокус-Покус у бабушки погостит, уважит старушку, а мы за ним завтра вернемся. Конечно, если она приготовит костей для гостей.
- А кто же тогда вместо Фокуса-Покуса выступать будет? - Данька с вызовом посмотрел на Бублика.
- Грымзу попросим. Она справится, - быстро нашелся Бублик.
- Где это видано, чтобы крыса вместо кролика выступала, - возмутился Данька.
- А что тут такого? Конечно, уши у нее покороче, зато хвост длиннее. И вообще, важно, чтобы из цилиндра кто-нибудь появился, а не то, какие у него уши и хвост, - сказал Бублик.
- Да в суматохе никто на это и внимания не обратит, - подтвердил Братец Кролик.
Тут Данька представил себе, как Ананас Аккордионович пытается нащупать в цилиндре кроличьи уши, а вместо этого достает за хвост Грымзу. Что случится дальше Данька не придумал. Ему очень хотелось спать. Он зевнул. Глаза у него слипались, а мысли путались. Уже во сне он прошептал:
- Алле-оп!
ГЛАВА 11. ДЕБЮТ
Данька проснулся оттого, что мама тормошила его за плечо:
- Вставай, засоня. Завтракать пора, а то все на свете проспишь. Данька подскочил, как ошпаренный. Как он попал домой? Где Черный Ящик и цилиндр?
- Мама, ты не слышала, ночью ничего не произошло? - осторожно спросил он.
- Слышала, как ты с дивана свалился, - сказала мама.
- А потом? - допытывался Данька.
- Потом суп с котом. Одевайся, у меня и так много дел, а ты меня задерживаешь.
- Мам, ну правда, как я потом опять к себе на кровать попал?
- Как, как. Залез. Не по воздуху же прилетел.
Данька не знал, что и думать. До сих пор ему казалось, что все, что произошло с ним ночью было на самом деле, но судя по маминым словам, это был всего лишь сон. Неужели путешествие в Америку ему приснилось, и он не втречался ни с Братцем Лисом, ни с Братцем Кроликом?
Ответ на этот вопрос ему мог дать только Бублик. Данька стал наспех натягивать штаны и рубашку, но, вот беда, когда спешишь, вещи становятся ужасно вредными. Рубашка у Даньки застегнулась так, что петелек было еще много, а пуговицы уже кончились, и из-за этого одна пола рубашки висела чуть ли не до колен, а другая едва прикрывала живот. Но хуже всего было с кроссовками. Шнурки не завязывались и так и норовили запутаться.
Пока Данька одевался, в вагончик зашел папа:
- Слушай, старик. У меня сегодня выходной. Как насчет того, чтобы сходить в парк?
- На каруселях кататься будем? - оживился Данька.
- Будем. И на каруселях, и на машинках.
- И в кафе пойдем мороженое есть? - воскликнул Данька. Он точно знал, что ни одно стоящее дело не кончается без мороженого.
- И в кафе пойдем, - согласился папа.
- Ура! - Данька запрыгал от радости. Что бы там ни случилось ночью, а сейчас это был точно не сон.
После завтрака папа взял Даньку за руку, и они пошли в город. Во дворе цирка Данька увидел Бублика, и снова вспомнил о своем чудесном сне. Данька отпустил папину руку и серьезно сказал:
- Подожди, пап. Мне надо кое-что узнать.
Данька подбежал к Бублику и, присев перед ним на корточки, зашептал:
- Бублик, мы сегодня ночью были на обеде у Братца Кролика, или мне это приснилось?
- Ав-ав! - пролаял Бублик, радостно виляя хвостом. На людях он отказывался разговаривать.
Данька вздохнул и побежал к папе. Ему было немножко грустно, потому что он все больше убеждался, что никакого путешествия не было, иначе Бублик дал бы ему знать.
- Ну, о чем вы договорились? - спросил папа.
- Да так, ни о чем. Пойдем лучше в парк, - сказал Данька. Ему хотелось рассказать обо всем папе, но он не мог выдать, что Бублик умеет говорить, ведь он дал слово.
Выходной удался на славу. Данька покатался на всех аттракционах, пострелял из настоящего ружья в тире, поиграл в игральные автоматы, два раза ел мороженое, а кроме того, папа купил ему новые фломастеры и раскраску. Данька был так занят, что и думать забыл про свой сон.
Вечером Данька занялся раскрашиванием картинок и спохватился только, когда шло второе отделение представления. Данька тысячу раз смотрел все номера, и знал их наизусть, но еще не было случая, чтобы он пропустил второе отделение. После антракта выступали дрессированные звери, а потом на сцену вывозили Черный Ящик, и начинались фокусы.
Данька стремглав бросился в шатер и пристроился на своем обычном месте возле кулис.
На сцену вывезли Черный Ящик, и конферансье объявил: "А сейчас выступает всемирно известный иллюзионист…". И тут Данька вспомнил о приснившемся путешествии.
Ананас Аккордионович, важный и напыщенный, стоял посреди арены в черном фраке с атласными лацканами и с волшебным цилиндром на голове. Он обвел всех взглядом, и в цирке воцарилась тишина. Наверное, зрители притихли оттого, что почувствовали - сейчас выступает гвоздь программы.
Фокусник хлопнул в ладоши, вскинул голову и торжественно произнес:
- Алле-оп!
На арену в сверкающем купальнике вышла тетя Света и, подняв руки в приветствии, застыла возле Черного Ящика. В это время Ананас Аккордионович увидел, что из цилиндра свесилась какая-то веревочка и повисла прямо перед его носом. Он потянул за веревочку, чтобы вытащить ее, та взвизгнула, но не поддалась. Озадаченный фокусник снял с себя цилиндр. И тут все увидели, что у него на лысине, свесив хвост, сидит большая крыса. Серая артистка огляделась и вскинула в приветствии лапы точь-в-точь как это делала тетя Света. В зале раздались смешки. Не понимая, что происходит, Ананас Аккордионович поднял руку и осторожно потрогал неизвестный предмет. Он был мягкий и теплый на ощупь.
Тетя Света, ослепительно улыбавшаяся зрителям, взглянула на Ананаса Аккордионовича, и увидев на его голове громадную серую крысу, громко завизжала, скрестив руки перед собой. Грымза (вы, конечно, догадались что это была она!) сделала то же самое. Она пронзительно завизжала и скрестила лапки на животе. Грымза была новичком на арене и немного волновалась, поэтому она твердо решила, чтобы ничего не напутать во всем подражать маститым артистам.
Публика начала апплодировать. Заинтригованный фокусник снял с головы таинственный предмет. Теперь пришла его очередь пронзительно завизжать от неожиданности. В руках он держал неизвестно откуда взявшуюся серую крысу. В ужасе Ананас Аккордионович отшвырнул ее от себя. Крыса отлетела в сторону тети Светы. Тетя Света резво вскочила на бардюр. Грымза, глядя на нее, сделала то же самое. Фокусник, кипя от возмущения, бросился за кулисы.
Номер явно срывался. Тетя Света искоса поглядела на крысу. Та вела себя миролюбиво. Взяв себя в руки, тетя Света поступила как настоящая артистка. Она соскочила с бордюра, раскланялась и гордой походкой удалилась с арены, как будто все, что произошло, было задумано заранее. Как и следовало ожидать, Грымза тоже вышла на середину арены, церемонно поклонилась и степенно, не глядя по сторонам, направилась за кулисы.
Раздался шквал апплодисментов. Зрители вызывали фокусника и кричали "Браво!"
Ананас Аккордионович, устроивший за кулисами настоящий скандал, опешил, видя, какой успех имеет его столь необычный номер. Он вернулся на арену, скомандовал "Алле-оп!" и вытащил из цилиндра… огрызок яблока. Ананас Аккордионович не поверил своим глазам. Куда делись цветы и разноцветные платочки? Всед за окрызком появились обглоданный капустный лист и хвостик морковки. Лицо у фокусника вытянулось. Он приложил руку ко лбу, чтобы убедиться, нет ли у него жара, и не бредит ли он, но без градусника он этого определить не мог. Тогда Ананас Аккордионович попробовал сделать фокус еще раз. В ответ на "Алле-оп!" из перевернутого цилиндра посыпались огрызки. Зрители, которые не сомневались в том, что это все так и задумано, катались от хохота. В конце концов, когда поток мусора из цилиндра иссяк, и Ананас Аккордионович собирался надеть его на голову, он очень некстати произнес очередное "Алле-оп!". Из цилиндра выплеснулся чай, обдав белую манишку фокусника.