Мама выразительно посмотрела на папу, взяла Даньку за плечи и, глядя ему прямо в глаза, сказала:
- Даня, я тебя прошу, ты можешь играть в кого угодно, только, ради Бога, не подходи к хищникам. Обещаешь?
- А собака - это хищник, если она мясо ест? - спросил Данька вместо ответа.
- Нет, собака - это домашнее животное.
- Значит, домашних мне дрессировать можно?
- Сколько угодно, только чтобы дядя Лева мне на тебя не жаловался.
- Ладно, - Данька кивнул головой и широко улыбнулся.
Впервые он почувствовал себя очень важным и занятым человеком. Теперь, когда он, наконец, стал дрессировщиком и фокусником, ему предстояло переделать очень много дел.
ГЛАВА 7. ДРЕССИРОКУСНИК
Как у любого уважающего себя мальчишки, у Даньки было свое потайное место, про которое не знали даже папа с мамой. Оно находилось за ящиками в дальнем углу циркового городка. Данька поделился своим секретом только с Бубликом.
Пока Данька выяснял отношения с родителями, Бублик сидел в их укромном местечке и беседовал с большой серой крысой Грымзой.
- У меня теперь свой дрессировщик есть, получше дяди Левы. Он даже Черный Ящик выдрессировал, - хвастался Бублик.
- Слышь, а может он и меня дрессировать возьмется? - с надеждой спросила Грымза.
- А тебе-то зачем? У тебя житье вольное, - удивился Бублик.
- Так-то оно так, только дрессированным живется куда как лучше, - возразила Грымза. - Почет, уважение, трехразовое питание, и капканов на тебя никто не ставит.
- А чего же ты раньше не пошла дрессироваться? - поинтересовался Бублик.
Грымза вздохнула.
- Я со старым дрессировщиком не в ладах. Он меня недолюбливает. Как-то раз меня увидал, как закричит: крысятник тут развели, слона, мол, пугать. А больно мне надо слона пугать? Будто у меня других дел нету. Эх, как бы мне к новому дрессировщику попасть!
- А может, у тебя таланта нету, - важно сказал Бублик.
- Честное слово есть. Ты бы замолвил за меня словечко, а уж я в долгу не останусь. Я бы тебе косточку принесла, - Грымза заискивающе посмотрела в глаза Бублику.
При упоминании о косточке Бублик всем своим нутром ощутил, что Грымза - безусловно талант, и пообещал попросить за нее, когда увидит Даньку.
Данька не заставил себя ждать. Вскоре он появился за ящиками. Грымза на всякий случай юркнула в щель. Увидев Бублика, Данька просиял:
- Знаешь, теперь я точно решил, кем буду. Угадай!
- Ну, ясно, дрессировщиком, - сказал Бублик.
- Нет, - замахал головой Данька.
- Передумал, что ли? - так и охнул Бублик. Обещанная косточка уплывала прямо из-под носа.
- Нет. Угадай еще… Сдаешься? - Данька лукаво посмотрел на Бублика.
- Сдаюсь, - согласился Бублик.
- Я буду дрессирокусником.
- Как это? - от такого трудного слова у Бублика зачесалось левое ухо, и он с остервенением почесал его задней лапой.
- Это значит дрессировщиком и фокусником сразу.
- Слушай, а ты к себе новую артистку примешь? - поинтересовался Бублик.
- Какую артистку?
- Да вот, я к тебе свою знакомую привел. Она страсть как дрессированной хочет стать. Эй, Грымза, ты где? - Бублик сунул нос в щель между ящиками.
Из-за ящиков не без опаски вылезла большая серая крыса, уселась на задние лапки и, склонив голову на бок, умиленно посмотрела на Даньку.
- Это и есть твоя знакомая? - Данька с удивлением уставился на Грымзу.
Бублик понял, что пришло время зарабатывать косточку и поспешно затараторил:
- Да, ее Грызма зовут. Очень талантливая. Я ей как рассказал, что ты наш новый дрессировщик, так она сразу пришла к тебе на работу устраиваться.
- Ты не сомневайся, я способная, - заверила Даньку Грымза.
Данька присел на корточки, оценивающе поглядел на крысу и спросил:
- Ты хищная или домашняя?
- Не знаю, - Грымза озадаченно посмотрела на Даньку глазками бусинками. - Конечно, мне б хотелось быть домашней, только меня к себе в дом никто не берет, - добавила она.
- Давай я тебя возьму, - предложил Данька.
- Неужто возьмешь? - Грымза аж подпрыгнула от радости. - Ну у меня жизнь начнется! Я так и знала, что судьба мне артисткой быть.
Данька рассказал Бублику и Грымзе о своем договоре с папой и мамой, и они решили тотчас же приступить к репетиции нового номера, но тут возникли первые трудности. Чтобы стать дрессирокусником, нужно было иметь волшебный цилиндр, из которого можно достать все, что угодно, и Черный Ящик.
- Пойдемте посмотрим, может быть, они сейчас никому не нужны? Тогда их можно взять на чуть-чуть, а потом вернуть на место, - предложил Данька.
Бублик почесал за ухом и, махнув хвостом, сказал:
- Не-е, меня туда не пускают, я и не суюсь. Мое место во дворе.
Грымза тоже не горела желанием идти к гримерной. Вообще-то ночью она бывала в тех краях, но выйти на люди средь бела дня, - это уж чересчур! Сказать по правде, Грымза не понимала, чем людям не нравится ее общество, но с этим приходилось считаться.
Данька отправился на разведку один.
Черный Ящик был на месте, но, как назло, возле него стояла гимнастка Милочка и оживленно беседовала с осветителем. Ничего хорошего от этого ждать не приходилось. Весь цирк знал, что у них любовь, и Милочка может проболтать так целый час. Данька вздохнул и побрел в сторону гримерной фокусника. Тут ему повезло. Цилиндр, черный и блестящий, стоял на туалетном столике. У Даньки дух захватило. Он схватил цилиндр и бросился из гримерной, едва не столкнувшись нос к носу с дядей Левой. Хорошо еще, что он успел быстро нырнуть обратно.
Выждав, пока дядя Лева пройдет, Данька предпринял вторую вылазку. Для начала он снял с себя курточку и накрыл ею цилиндр, потом выглянув в коридор, огляделся. Путь был свободен. Данька на цыпочках вынес свою бесценную ношу, осторожно пронес цилиндр по коридору и, как только оказался за пределами шатра, помчался во весь дух.
Увидев хозяина, Бублик радостно закрутил хвостом.
Данька поставил свой груз на землю и сдернул с него куртку. Бублик и Грымза ахнули, увидев черный блестящий цилиндр фокусника.
Грымза подошла к цилиндру, опасливо обнюхала его и тронула лапкой.
- Неужто он и впрямь волшебный?
- Еще бы! Из него можно достать все, что угодно, - пообещал Данька.
- Хорошо бы достать колбасы, - мечтательно предложил Бублик.
- Сейчас попробую, - Данька взмахнул руками и торжественно произнес, - Алле-оп!
Бублик придвинулся поближе к цилиндру и потянул носом. Колбасой и не пахло. Зато из цилиндра высунулись длинные уши, потом смешная мордочка с красными раскосыми глазами и торчащими усиками. Это был тот самый белый кролик, которого фокусник каждый раз доставал из цилиндра во время представления.
- Фокус-Покус? - удивленно уставился на кролика Данька.
- Собственной персоной, - пошевелил усиками кролик.
Кролик был Данькин давний знакомый, ведь именно Данька назвал его Фокусом-Покусом, и это имя так за ним и осталось. Время от времени, конечно, когда Фокус-Покус не сидел в цилиндре, Данька прикармливал его морковкой и яблоками. Но кто бы мог подумать, что кролик тоже умеет разговаривать!
- Эх, зря "алле-оп" истратил. Лучше б колбасу достал, - сокрушенно вздохнул Бублик.
Кролик повел ушами и скосил глаз на пса:
- И ты тут, старый обжора?
Бублик надулся и недовольно проворчал:
- Ну-ну, я тебе покажу обжору. Между прочим, мы вообще собирались достать не тебя, а кое-что получше.
Данька все еще не мог прийти в себя от удивления. Конечно, он догадывался, что Бублик знает всех, кто работает в цирке, но чтобы все разговаривали!
- Как это получается, что раньше никто-никто и слова не мог произнести, а теперь все умеют говорить? - недоумевал Данька.
- Очень просто. Мы ведь не со всеми говорим, а только с тобой. Это потому, что ты сумел найти с нами общий язык, - пояснила Грымза.
- А ты у нас теперь будешь за фокусника? - спросил кролик, кося на Даньку глазом.
- Ага, и за дрессировщика, - гордо сказал Данька. - Хочешь, я буду тебя дрессировать?
- Хочу, а то мне ужасно надоело, что меня только и делают, что из шляпы за уши таскают. Я - артист и хочу, чтобы меня оценили! - важно произнес Фокус-Покус.
В это время со стороны шатра послышался визгливый голос Ананаса Аккордионовича:
- Все, с меня хватит! Что за шутки? Где мой цилиндр, я вас спрашиваю? Ухожу! Гори ваш цирк ясным пламенем!
Поликарпыч, как всегда, следовал за фокусником.
- А может быть, вы сами цилиндр куда-нибудь положили и забыли? - робко вставил он.
- Я никогда ничего не забываю. Если сию минуту у меня не будет моего цилиндра, я немедленно напишу заявление об уходе. Я - гвоздь программы. Вы понимаете, что без меня грош вам цена?!
Данька, который все это время прятался за ящиками, хорошо слышал весь разговор.
- Ой-ой-ой, кажется, попали мы в переделку, - испуганно пробормотал он.
- Не бойся, я тебе помогу, - сказал Фокус-Покус, шевеля ушами. - Ну-ка, переверни цилиндр вверх дном и накрой им меня, - попросил он Даньку.
Данька сделал все, как велел кролик. Тот на мгновение высунул из-под цилиндра розовый носик, пискнул:
- Увидимся вечером, - и поскакал к шатру.
- Да вот же ваш цилиндр скачет, - Поликарпыч показал фокуснику на приближающийся цилиндр.
- Как это цилиндр может скакать? Что вы мне голову морочите, - капризно возразил Ананас Аккордионович и тут увидел свой цилиндр,
который действительно скакал прямо к нему.
Подскакав к фокуснику, цилиндр остановился, как вкопанный. Потом из-под него показались белые лапки. Фокусник приподнял цилиндр и увидел Фокуса-Покуса.
- Вот видите. Никто ваш цилиндр не трогал. Наверное, вы кролика забыли вытащить, он и ускакал, - вздохнув с облегчением, сказал Поликарпыч.
- Я ничего не забываю, - процедил Ананас Аккордионович сквозь зубы. - Так и быть. На сей раз остаюсь.
Глядя, как Ананас и Поликарпыч направляются в сторону шатра, Данька подмигнул Тобику и Грымзе: "На сей раз пронесло!"_
ГЛАВА 8. ДОМАШНЯЯ ЖИВОТНАЯ
Репетиция не удалась, но Данька не унывал. Времени до осени было много, к тому же артистов в их компании прибыло.
Данька, Бублик и Грымза еще немного посидели за ящиками, болтая о том, о сем. Скоро Тобика позвали на кормежку. Данька тоже был не прочь перекусить. Он взял Грымзу и тоже отправился домой.
Дома Данька посадил Грымзу на стол и деловито достал хлеб с сыром.
Грымза поглядела на угощение и одобрительно кивнула.
- А вы тут сытно живете. Я признаться, страсть как хотела домашней стать. Только люди почему-то крыс дома не заводят. И что удивительно, кошек дома держат, хотя если посмотреть, что в них хорошего? Самое отвратительное животное, - рассуждала Грымза.
Данька отрезал кусок сыра, пододвинул его к Грымзе, и та, взгромоздившись на сахарницу, приступила к трапезе. Данька сделал себе бутерброд, придвинул табурет и, забравшись на него с ногами, сел за стол напротив Грымзы. В тот самый момент, когда они мирно принялась за еду, дверь открылась, и вошла мама. Увидев Грымзу, мама застыла на пороге, взвизгнула и, сняв с себя туфель, запустила им в крысу.
Прежде, чем туфель успел долететь до цели, Грымза сообразила, что приятного знакомства с Данькиными родственниками не получится. Она ловко соскочила с сахарницы на стол, оттуда на стул, потом на пол и притаилась где-то в уголке.
Бросок оказался метким: туфель попал точно в сахарницу, та повалилась на бок, и сахар рассыпался по столу маленькой снежной горкой.
- Крыса! Там крыса! - визжала мама так, будто видела не Грымзу, а трехглавого дракона.
- Мама, ну чего ты испугалась? Это моя домашняя животная, - спокойно объяснил ей Данька.
- Что?! Крыса в доме? Сейчас же выгони ее вон! - закричала мама.
- Я ее буду дрессировать, - упрямо возразил Данька.
- Вот что, дрессировщик. Или я, или твоя крыса. Я на нее живо капкан найду, - заявила мама.
- Мамочка, не надо капкана. Я с ней поговорю. Она будет жить на улице, - взмолился Данька и полез за шкаф искать Грымзу.
- Не лезь туда. Она тебя укусит! - вскрикнула мама.
Данька заглянул за шкаф. Грымза, нахохлившись, сидела возле дальней ножки. Она посмотрела на своего дрессировщика с молчаливым укором, вздохнула и, не дожидаясь, когда на нее объявят всеобщую облаву, опрометью бросилась из вагончика.
Данька был вне себя от огорчения. Он заплакал и, бросившись на диван, закричал:
- Ты все испортила! Теперь Грымза обиделась и не будет дрессироваться!
- Ты меня с ума сведешь своей дрессировкой! Чтобы никаких крыс,
- строго предупредила мама.
Но Данька не слушал ее. Он вскочил и выбежал из вагончика. Он хотел скорее помириться с Грымзой, но в потайном месте за ящиками ее не было. Данька звал и, стоя на коленках, заглядывал под ящики, но Грымза не откликалась. Даже Бублик не сумел найти ее, а уж он-то с его нюхом был лучшим сыщиком в цирке.
Вечером, когда смолкла музыка, погасли огни, и артисты разошлись по домам, Данька решил, что завтра с самого утра он вновь займется поисками Грымзы.
Он так устал, что заснул, едва добравшись до подушки. Ему снилось, что он летит в Черном Ящике все выше и выше, а чуть поодаль парит Бублик. Данька хотел окликнуть пса, как вдруг ящик налетел на вершину высокой горы и рухнул на землю. Данька открыл глаза. Оказалось, что во сне он свалился с дивана вместе с одеялом.
Данька воодрузил одеяло на место, и только собирался сам забраться на постель, чтобы досмотреть прерванный сон, как ему послышалось, что за дверью кто-то скребется. Данька выглянул в окно и увидел Бублика. Сон как рукой сняло. Он наспех оделся и выскользнул из вагончика.
- Тебя не добудишься. Там Фокус-Покус уже дожидается, - проворчал Бублик.
Данька с Бубликом побежали по двору к гримерной фокусника. Фокус-Покус сидел на туалетном столике, нервно постукивая по полям цилиндра передними лапками.
- Хорошо, что ты пришел, а то я боялся, что так и не попаду на обед, - обрадовался кролик.
- На какой обед? - спросил Данька.
- На праздничный. Я получил письмо от Братца Кролика. Сегодня он устраивает обед в честь своих именин, и мы все приглашены в гости.
- Кто же обедает ночью? - удивился Данька.
- Не ночью, а днем. Разве ты не знаешь, что Братец Кролик живет в Америке? У них там все наоборот. Когда у нас ночь, в Америке день. Вот и выходит, что обед будет днем, - объяснил Фокус-Покус.
При слове "обед" Бублик заволновался и потянул Даньку за штанину:
- Пока вы тут спорите, где день, а где ночь, весь обед съедят без нас. Что касается меня, я могу обедать когда угодно, лишь бы косточки давали.
- А как мы туда доберемся? - спросил Данька.
- Конечно, в Черном Ящике. Ведь мы не зайцы, чтобы ездить без билетов, а в Черном Ящике билеты не спрашивают, - сказал кролик.
- Подождите, а как же Грымза? - спросил Данька.
- Чего там ждать? Мы ей с обеда чего-нибудь вкусненькое принесем, - пролаял Бублик и первый подбежал к ящику. Вскоре Данька, Бублик и Фокус-Покус, вместе с цилиндром расположились в Черном Ящике. Тут было тесновато, но, к счастью, путешествие длилось недолго.
- Алле-оп!
… И друзья, открыв дверцу, увидели, что находятся на лесной опушке, залитой ярким полуденным солнцем.
ГЛАВА 9. БРАТЕЦ ЛИС
Поляна пестрела цветами. Мохнатые шмели жужжали, деловито перелетая с цветка на цветок. Беззаботные бабочки порхали в легком танце. Возле зарослей терновника стоял аккуратный домик с красной черепичной крышей и белоснежными кружевными занавесками. Тут и жил Братец Кролик.
Фокус-Покус забарабанил в дверь лапками, но никто не ответил. Данька толкнул дверцу, она оказалась не заперта. Помедлив немного, гости вошли в дом. Хозяина не было, а в крохотной гостиной царил ужасный беспорядок: стулья были перевернуты, на полу валялись черепки от посуды и сдернутая со стола скатерка. Данька сделал шаг и чуть не упал, поскользнувшись на капустном листе.
Бублик принюхался и сказал:
- Если мне не изменяет чутье, тут похозяйничал лис.
При этих словах Фокус-Покус побелел еще больше и заплакал навзрыд:
- О бедный, бедный Братец Кролик! Он пригласил нас на обед, а сам попал на обед к Братцу Лису.
- Слезами горю не поможешь. Лучше поспешить, может быть, твоего братца еще можно спасти, - пролаял Бублик, как заправский охотник, обнюхал дорогу и побежал по тропинке, ведущей в лес.
Данька с Фокусом-Покусом едва поспевали за ним. Они бежали быстро-быстро, и скоро увидели другой дом, наспех сколоченный из грубо обструганных досок. Из трубы валил дым, видно топили печку. На ящике для писем и газет было написано "Дом Братца Лиса", а к покосившейся двери приколота записка: "Не мешать. Обед".
Друзья осторожно прокрались к окошку и увидели ужасное зрелище. Бедный Братец Кролик сидел связанный в уголке, а Братец Лис, весело напевая себе под нос, точил большой кухонный нож. Лезвие блестело, как зеркало. При виде его Фокус-Покус чуть не упал в обморок. Братец Лис придирчиво осмотрел лезвие и довольный своей работой направился к Братцу Кролику. Нельзя было терять ни минуты. Вдруг Данька сказал:
- Я знаю, как спасти Братца Кролика. Полезайте в цилиндр. Алле-оп!
Через мгновение Братец Лис услышал стук в дверь.
- Кого это там принесло не вовремя? - недовольно пробормотал Лис и пошел отпирать. На пороге стоял мальчишка в черном блестящем цилиндре, таком большом, что он все время сползал ему на нос.
- Эй ты, рыжий хвост. Тебе цилиндр не нужен? - нахально спросил мальчишка.
Братец Лис много повидал на своем веку, но никогда не встречал такой непочтительности. Немудрено, что он страшно рассердился.
- Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! А ну проваливай отсюда, пока я тебя не укусил, - Лис оскалился, показав свои острые
зубы.
Мальчишка (вы, конечно, догадались, как его зовут!) продолжал как ни в чем ни бывало:
- Не дорого продаю. Если не возьмешь, я его кому-нибудь другому отдам. Такой цилиндр любой с удовольствием купит.
У Лиса так и чесались лапы расправиться с этим наглецом, но он вспомнил, что его ждет дело поважнее. Лис покосился на Братца Кролика, и пробормотав: "Проваливай пока цел вместе со своим цилиндром", - захлопнул дверь.
- Не хочешь, как хочешь. Мне-то что! Пускай над тобой весь лес смеется. Это ведь про тебя придумали:
Рыжий хвост, рыжий нос,
Старый драный рыжий пес, - запел, пританцовывая, мальчишка.
Это было уж слишком. Лис терпеть не мог, когда ему напоминали о его родстве с собаками. Он распахнул дверь и выскочил на порог.
- Кто это про меня придумал? Кто надо мной смеется?
- Все. В лесу только и разговоров, что уважать Братца Лиса не за что. У него шляпы и то нет. Да ты Братца Кролика спроси. Он подтвердит.
Братец Кролик быстро смекнул, что мальчишка появился тут неспроста и рьяно закивал головой.
- И впрямь, Братец Лис, все смеются. Только и слышно: Лис корчит из себя джентльмена, шубой похваляется, а шляпы и то купить не может. Ходит оборванец оборванцем.