ГЛАВА 20. КОРОЛЕВСКИЙ БАЛ
Ночью Даньку разбудил какой-то странный шум. Данька открыл глаза и прислушался. Было тихо, только громко тикал будильник. Данька вылез из постели, прошлепал босыми ногами к окну и выглянул во двор. Полная луна стояла высоко в небе, освещая шатер и вагончики. На улице было светло, как днем. Вдруг Даньке показалось, что по двору промелькнула какая-то тень и метнулась под крыльцо их вагончика. В тот же миг он услышал под полом шорох и попискивание. Данька насторожился. Что бы это могло быть? Тут он увидел, что бодрствует не один. Сосиска тоже не спал. Котенок сидел прижавшись к полу и, поводя ушами, прислушивался. Между тем шелест и шорох под полом нарастали.
"Что это за мышиная возня?" - подумал Данька и отчетливо услышал, что кто-то скребется в дверь.
Данька был уверен, что это Тобик. Чтобы не разбудить родителей, он на цыпочках подошел к двери и приоткрыл ее. На пороге никого не было. Сосиска вмиг оказался рядом с Данькой, стремглав сбежал вниз по ступенькам и скрылся под вагончиком. Данька вышел из дома, присел возле вагончика на корточки и позвал Сосиску, но того и след простыл.
Вдруг вместо Сосиски из-под вагончика высунулась узкая серая мордочка. От неожиданности Данька подскочил, но, узнав свою старую знакомую Грымзу, спросил:
- Грымза, что за мышиная возня у нас под вагончиком?
- Значит, ты уже все знаешь? - удивилась Грымза.
- Что знаю? - не понял Данька.
- Ну, про именины мышиного короля. Мы приглашены на бал.
"Наверное, мне это снится", - подумал Данька и ущипнул себя, чтобы убедиться, что он не спит.
- Неужели бал будет под нашим вагончиком? - спросил Данька.
- Не совсем. Гораздо глубже - в тронной норе мышиного дворца. А ваш вагончик стоит как раз над главным входом во дворец. Вот, погляди!
Данька встал на четвереньки и просунул голову под вагончик. В потемках он разглядел маленькую круглую норку.
- Ты хочешь сказать, что я должен пролезть в эту дырку? - недоверчиво спросил Данька.
- В этом-то вся и загвоздка, - ответила Грымза. - Ты слишком большой, поэтому тебе придется проникнуть во дворец, минуя вход. А внутри довольно просторно.
- Как же можно оказаться там, куда нельзя войти? - возразил Данька.
- А Черный Ящик на что? - хитро подмигнула Грымза.
Данька тяжело вздохнул. Лучше бы ему не напоминали о Черном Ящике. Он и так голову сломал, размышляя, как до него добраться. Между тем, Грымза побежала к шатру, крикнув Даньке, чтобы он поторапливался.
- Дверь в комнату с Черным Ящиком заперта, - предупредил ее Данька.
- Зато окно открыто. Мыши еще с вечера отодвинули шпингалет, - оглянувшись на бегу, крикнула Грымза.
"Как же я сам до этого не додумался?!" - подумал Данька и, воодушевленный этой новостью, последовал за Грымзой.
Окно действительно оказалось незапертым. Данька с легкостью открыл его, потянув за раму, залез на подоконник и через минуту был в комнате.
- Грымза, - тихонько позвал Данька.
- Я здесь, - донеслось из Черного Ящика. - Ты, главное, цилиндр не забудь прихватить.
- Зачем? - спросил Данька.
- Странный вопрос. Из-за него-то нас и пригласили. Весь королевский двор только и говорит о моем выступлении. Сам король мечтает посмотреть на волшебный цилиндр.
Пошарив руками в потемках, Данька нашел цилиндр и, надев его на голову, залез в Черный Ящик.
"Хорошо бы взять с собой Бублика и Сосиску", - подумал Данька, но вспомнил, что с некоторых пор Бублик предпочитает обходить Черный Ящик стороной. Что касается Сосиски, Грымза сказала, что при его появлении у именинника может сильно испортиться настроение.
Даньке вовсе не хотелось портить праздник, поэтому на этот раз они отправились в путешествие вдвоем.
- Алле-оп! - крикнул Данька, и они с Грымзой оказались в довольно просторной норе, если ее вообще можно было назвать мышиной норой. Данька мог достать рукой до потолка и пересечь всю нору в несколько шагов, но для мышей это был гигантский дворцовый зал. Все было приготовлено к торжеству. Пол был устлан циновками, искусно сплетенными из соломки, зал освещался множеством огарков свечей, вставленных в крошечные подсвечнички. Во все стороны из зала разбегались лучи подземных ходов.
Гостей было видимо не видимо. Кругом толпились белые и серые мыши. Среди приглашенных было несколько крыс, а также пятеро хомячков, которые держались особняком. На появление Даньки никто не обратил никакого внимания, потому что бал уже начался, и все были заняты церемонией вручения подарков.
Данька присел на корточки, чтобы ему было лучше видно и стал наблюдать за происходящим.
В конце зала на кукольном троне восседал толстенький мышиный король в короне, сделанной из сыра. Рядом с ним на троне поменьше сидела белая мышка-королева, а вокруг расселась дюжина серых и двое белых мышат, королевские отпрыски. Озорники никак не хотели сидеть спокойно. Они толкались и пихались, дергали друг дружку за хвостики, и норовили отгрызть ножки трона. Королеве-маме приходилось то и дело разнимать их. Как раз когда она рассадила по разным углам двух непосед, на середину зала вышла мышь с синей лентой через плечо. Это был никто иной, как распорядитель бала.
- Подарки его величеству Мышу Серому от подданных, - торжественно объявил он.
Из бокового хода появилась вереница холеных откормленных мышей. Каждая из них несла перед собой по монетке. Заключали шествие две худосочные мышки в потертых серых сюртучках. Каждая из них несла по две монетки. Бедняжки сгибались под тяжестью ноши.
Король привстал с трона и, в возбуждении потирая лапки, начал подсчитывать:
- Раз, два, три, четыре…
Наконец, когда все мыши остановились перед троном и склонились в глубоком поклоне, он озадаченно произнес:
- Сорок мышей, несут сорок грошей. А две мыши поплоше несут по два гроша. Сколько же это будет грошей?
- Сорок с лишним, - не задумываясь, отчеканил Данька.
- Что?! - взвизгнул король и подскочил от возмущения.
- Мои подданные осмелились подарить мне лишние гроши? Возмутительно дарить то, что тебе не нужно, и в доме лишнее. Раз так, я отказываюсь быть королем! Пускай у вас больше не будет короля! Посмотрим, как вы сможете жить без меня!
Мышиный король схватил сырную корону со своей головы, откусил от нее кусок и стал старательно пережевывать его.
Даньке показалось, что он где-то уже видел мышиного короля, но он не мог вспомнить, где именно.
Подданные засуетились и стали упрашивать капризного монарха:
- Ну что вы, Ваше Величество. Пожалуйста, останьтесь королем. Ведь лишних денег не бывает.
Мышь Серый задумался.
- Вы в этом уверены? - спросил он.
- Конечно. Мы все нижайше просим вас остаться, - подданные пали ниц.
- Ладно, так и быть. На сей раз я остаюсь, - милостиво согласился король и, усевшись на трон, нахлобучил на себя надкусанную корону.
Распорядитель бала вновь вышел на середину зала и произнес:
- А теперь подарок вручают приглашенные от крыс.
- Наша очередь. Достань чего-нибудь из волшебного цилиндра, - шепнула Даньке Грымза.
Легко сказать "достань чего-нибудь", а что можно достать, если он туда ничего не положил? Делать было нечего, и Данька решил попробовать: как знать, может быть, в цилиндре все таки что-то завалялось.
- Алле-оп! - произнес он и извлек из цилиндра голубой платочек, из тех, которые фокусник достает на арене во время выступления.
Зал так и ахнул. Глазки короля жадно заблестели. Он сорвался с трона, подбежал к платочку, попробовал его на зуб и раздосадованно затопал ногами.
- Что это за подарок?! Что вы мне подсунули? Он же несъедобный! Ухожу! Раз и навсегда ухожу с поста короля! - капризно завизжал он,
сдернул с себя корону и откусил от нее еще раз.
- Ваше Величество, не покидайте нас, ну пожалуйста, останьтесь королем, - хором умоляли подданные.
- Нет, ни за что! Всем известно, что вашему королевству без меня грош цена! - огрызнулся король, гордо запрокинув голову.
Вперед выбежала Грымза. Она склонилась к уху капризного именинника и доверительно прошептала:
- Ваше Величество, в этом цилиндре кто угодно может исчезать и появляться вновь. Вот посмотрите.
Грымза ловко заскочила в цилиндр, Данька сказал "Алле-оп", и крыса исчезла. Когда Грымза снова появилась в цилиндре, вся дюжина принцев-мышат и пара принцесс-мышек сорвались со своих мест и облепили цилиндр как обыкновенные сорванцы, а не как наследники престола.
- Мы тоже хотим исчезнуть и появиться, - пищали они наперебой.
Даньке пришлось показать фокус с каждым из них по очереди, а потом со всеми вместе. Чтобы не потеряться, малыши залезали в цилиндр, ухватив друг друга за хвостики. Королевские чада так веселились, что их коронованный родитель опять пришел в хорошее расположение духа и даже согласился править дальше. Он надел на голову то, что осталось от короны, но вскоре возня детей вокруг цилиндра начала ему надоедать. Не дожидаясь нового приступа королевского гнева, королева-мать рассадила шалунов по местам, а распорядитель бала поправил свою синюю ленту и объявил:
- Подарок Его Величеству от хомяков!
К трону подошли два хомячка в коричневых шубках. Они с поклонами протянули имениннику крошечную бутылочку. Мышь Серый взял ее в лапки и внимательно оглядел.
- Что это? - спросил он.
- Это те самые кошкины слезки, которые отольются мышке, - пояснил один из хомячков.
Король потряс бутылочкой, пытаясь разглядеть ее содержимое, но она была пуста.
- Но их же кот наплакал! - истерично выкрикнул король.
Он стащил с себя остатки короны и воскликнул:
- Не нравятся мне ваши подарки. Ухожу! И не упрашивайте меня остаться! Гори ваше королевство ярким пламенем!
При этом он запихнул в рот остатки короны.
Подданные бросились умолять своего повелителя не сердиться, но в это время сверху раздалось громкое "Мяу", и из одного из многочисленных ходов высунулась морда Сосиски.
Что тут началось! Мыши бросились врассыпную. Данька подхватил Сосиску на руки. Он не хотел, чтобы для кого-нибудь праздник кончился плачевно. Вместе с котенком он заскочил в Черный Ящик. Перед тем, как захлопнуть дверцу, Данька услышал пискливый голосок короля.
- Я этого так не оставлю!
Данька выглянул, чтобы еще раз взглянуть на мышиного короля, но не смог отличить его от прочих мышей: ведь корону тот съел, а какой же король без короны?
В этот момент Данька вспомнил, на кого похож мышиный король. Ну конечно же… на Ананаса Аккордионовича. От мышиной суеты у Даньки зарябило в глазах. Он зажмурился и произнес:
- Алле-оп!
ГЛАВА 21. ДЕНЬ НЕСЧАСТИЙ
На листке календаря было воскресенье. Почти для всех это выходной день. Может быть, кто-нибудь думает, что в цирке тоже отдыхают? Ничего подобного! Воскресенье здесь самый занятый день. По воскресеньям артисты дают не одно, а целых два представления: дневное и вечернее.
Утро начиналось обычной суетой. Шла репетиция. Жонглеры подбрасывали разноцветные кольца, воздушные гимнасты летали под куполом цирка, аккробаты кувыркались и ходили на руках. Рабочие чистили клетки, а дядя Лева кормил животных - этого он не доверял никому. Казалось, ничто не предвещает несчастья, а, между тем, цирк подстерегала беда.
До представления оставалось меньше часа. Особо рьяные поклонники пришли заранее и уже толпились возле входа в шатер. Что это была за пестрая и шумная толпа! Мальчишки и девчонки нарядные и наглаженные по такому случаю с нетерпением ожидали представления. Конечно, среди них были и взрослые, но ведь всем известно, что дневные представления самые веселые, потому что большинство зрителей на них дети.
Данька стоял за забором, огораживающим цирковой двор и наблюдал за толкающимися возле входа детьми. Вихрастый рыжий мальчишка толкнув в бок своего приятеля, показал на Даньку, и они оба подошли к загородке.
- Ты что, тоже циркач? - спросил рыжий.
- Ага, - важно ответил Данька.
- И выступать будешь? - с любопытством поинтересовался мальчишка.
- Конечно, - не моргнув глазом, соврал Данька.
Мальчишка посмотрел на него с уважением:
- Вот здорово! А чего ты будешь делать?
Данька был вне себя от счастья. Впервые с ним кто-то разговаривал, как с настоящим артистом! Он с гордостью посмотрел на рыжего и выпалил:
- Я дрессировщик.
Приятель рыжего оценивающе смерил Даньку взглядом и произнес:
- Да врет он все. Таких малявок в дрессировщики не берут.
От возмущения Данька даже забыл о том, что он пока еще не настоящий артист и не выступает на арене.
- А вот и берут! - выкрикнул он. - Я не только дрессировщик, я еще и фокусник!
Это было уж слишком. Тут и рыжий посмотрел на Даньку с недоверием, а его приятель только плечами пожал.
- Я же говорил, что он трепется, - и с насмешкой добавил, - посмотрим, как ты будешь выступать.
В это время зрителей стали впускать в шатер, и мальчишки побежали к входу.
Даньку душили слезы обиды, и больнее всего было то, что мальчишки были правы. Какое там выступление, когда на следующей неделе папа собирается везти его к бабушке. Так тяжело на сердце у Даньки не было никогда в жизни. Вдруг со стороны клеток послышались шум и крики. Данька поспешил туда, чтобы посмотреть, что произошло.
Артисты столпились возле загона слона. Дядя Лева сидел на бордюре и стонал, схватившись за ногу.
- Проклятье! Надо же было оступиться на ровном месте, да еще перед самым представлением! - гремел бас дяди Левы.
Поликарпыч хлопотал возле дрессировщика, утешая его. Прибежала запыхавшаяся Милочка и сообщила, что "Скорая" сейчас приедет. Данька спросил, что случилось, но все были так заняты, что на его вопросы никто не обращал внимания. "Скорая" появилась почти тотчас же. Оказалось, что дядя Лева сломал ногу. Санитары подхватили его под руки, довели до машины, дверца с красным крестом захлопнулась, и дядю Леву увезли в больницу.
На Поликарпыче лица не было.
- Что делать? Через пять минут начинается представление, а дрессировщика нет. Надо попросить Анастаса Родионовича взять второе отделение на себя, - проговорил он и поспешил к гримерной фокусника.
Беда, как известно, не приходит одна. Фокусник был в бешенстве. Он обнаружил, что ночью кто-то брал цилиндр, потому что тот стоял не на гримерном столике, как обычно, а на табурете. К тому же, дно цилиндра было испачкано. Обследовав комнату, Ананас Аккордионович окончательно убедился в том, что кто-то залезал в гримерную без его ведома, потому что шпингалет на окне был открыт. Стоило Поликарпычу обратиться к нему с просьбой, как фокусник в ярости затопал ногами и закричал:
- И вы еще просите, чтобы я выступал во втором отделении один?! Мне безразлично, кто там у вас что сломал! Кто-то все время пытается сорвать мой номер, а вы пальцем о палец не ударили, чтобы найти виновного. Хватит с меня! На сей раз я действительно ухожу из вашего цирка. Вот, держите заявление!
Фокусник сунул в руки растерянного Поликарпыча листок бумаги.
- Уверяю вас, мы найдем того, кто заходил в вашу гримерную. Вы же понимаете, что если не будет ни дрессировщика, ни фокусника - это полный провал, - умолял Поликарпыч.
- Пусть провал! Гори ваш цирк ярким пламенем! Меня это уже не интересует.
Поликарпыч был в отчаянии. Он просил и умолял Ананаса Аккордионовича, чуть ли не стоя перед ним на коленях, но фокусник был непреклонен.
Закончилось первое отделение. Подходил к концу антракт. Зрители с нетерпением ждали появления дрессированных зверей.
ГЛАВА 22. ТРИУМФ
Поликарпыч все еще надеялся, что фокусник одумается и выступление состоится, но тот не желал даже разговаривать. Он демонстративно снял с себя фрак и, хлопнув дверью, ушел из гримерной.
Представление срывалось. Публика заволновалась. Начали раздаваться недовольные крики и свист. На сцену вышел конферансье и объявил, что дрессированных зверей не будет, потому что дрессировщик заболел. В зале раздались разочарованные восклицания, которые сменились криками:
- Фокусника давай! Где фокусы?
На сцену вывезли Черный Ящик. Поликарпыч до последнего не верил, что Ананас Аккордионович может сорвать представление, но тот не появлялся. Обстановка накалилась до предела. Зрители свистели и топали ногами. Назревал настоящий скандал.
Ссутулившийся и в одночасье постаревший Поликарпыч пошел на арену объявлять, что фокусов тоже не будет. Данька еще никогда не видел его таким расстроенным.
Вдруг кто-то ткнулся Даньке в коленку. Это был Бублик.
- Ав-ав, - пролаял он.
- Мяу, - произнес подоспевший за Бубликом Сосиска.
Конечно, Данька понял, о чем они говорят, ведь он нашел с ними общий язык. Он лукаво подмигнул Бублику и скомандовал:
- Тащи цилиндр.
Не теряя времени, Бублик бросился в гримерную фокусника, а Данька поспешил за Поликарпычем.
- Я могу показать фокусы, - предложил он, дергая директора за рукав.
Поликарпыч погладил его по голове и сказал:
- Ты хороший мальчуган, только мне сейчас не до шуток.
- Я не шучу, - серьезно возразил Данька, но Поликарпыч не слушал его.
Директор вышел на середину арены. Зрители притихли. В горле у Поликарпыча пересохло, и он начал срывающимся голосом:
- Уважаемая публика! Я должен сообщить вам, что выступление фокусника сегодня тоже не состоится.
Что тут началось! Все засвистели, закричали и затопали. Данька понял, что надо немедленно спасать представление. Не дожидаясь, пока Бублик принесет ему волшебный цилиндр, он выбежал на середину арены, встал рядом с Черным Ящиком, вскинул руки, подражая настоящему
фокуснику и… Зал затих, ожидая, что будет дальше.
- Сегодня состоится первое выступление дрессирокусника! - звонким голосом объявил Данька. - Ну, это дрессировщика и фокусника сразу, - объяснил он публике, чтобы было понятно.
В зале раздались смешки. Все решили, что это новая клоунада. Рыжий мальчишка, который сидел со своим приятелем в первом ряду, удивленно произнес:
- Смотри-ка, это тот самый пацан.
Поликарпыч подошел к Даньке и, взяв его за руку, тихо, но очень строго сказал:
- Даня, сейчас не до баловства. Уйди с арены.
Данька замахал головой. Послышались жидкие хлопки. Зрители не знали, чего ждать от представления, но они не собирались уходить со второго отделения, так и не посмотрев дрессированных зверей и чудесные фокусы, про которые читали в афишах. Поликарпыч продолжал:
- К сожалению, это неуместная шутка. Мне очень жаль, но сегодня фокусов не будет.
- Сегодня будут фокусы! - громко отчеканил Данька.
Публика не знала, то ли свистеть, то ли аплодировать. Данькина мама, увидев сына на арене, схватилась за голову и поспешила на помощь к Поликарпычу, чтобы увести Даньку за кулисы.
В этот самый момент на сцене появилась чистокровная дворняга Бублик, верхом на нем сидел котенок Сосиска, а в зубах Бублик держал черный блестящий цилиндр фокусника.
От удивления Поликарпыч выпустил Данькину руку. Данька, не мешкая, подхватил у Бублика цилиндр и…
- Алле-оп!
Из цилиндра выпрыгнул Фокус-Покус. Кролик с удивлением уставился на Даньку.