Мне совершенно не хотелось встречаться с этим человеком, но теперь я просто не мог сбежать. Из машины вышел отец Карлсона - худой жилистый мужчина в костюме. Волосы у него были слишком длинными и неухоженными, чтобы принять его за работника банка. Двигался он медленно, вальяжно, но вместе с тем очень естественно. Я заметил, такая манера держаться была свойственна байкерам - парочка этих парней работала у меня на полставки, - и мне стало интересно, не превращался ли этот человек по выходным в воина дорог. Он окинул меня с головы до ног долгим многозначительным взглядом.
Карлсон выскочил из дома и, даже не остановившись, чтобы поприветствовать отца, сразу же полетел к внедорожнику.
- Карл, хочу представить тебе Глена Гарбера, - объявила Джоан. - Глен, это Карл Бэйн.
"Любопытно, - подумал я. - Вместо того чтобы назвать мальчика Карлом-младшим, он выбрал для него имя Карлсон". Я протянул руку, и он ответил на мое рукопожатие, поглядывая то на Джоан, то на меня.
- Рад встрече, - произнес я.
- Глен - строитель, - объяснила Джоан. - У него своя фирма. Он мой сосед. - Джоан указала на мой дом: - Живет вон там.
- Увидимся в понедельник. - Карл Бэйн кивнул и зашагал к своему "эксплореру".
Когда он тронулся с места, Джоан энергично помахала ему вслед, затем повернулась ко мне:
- Спасибо.
- За что?
- С таким соседом, как ты, я чувствую себя в безопасности.
Она посмотрела на меня с теплотой, в которой было нечто большее, чем обычная соседская признательность, и удалилась в дом.
Глава четвертая
- И как ты теперь? - спросила Эмили.
- Ты о чем? - вопросом на вопрос ответила Келли.
- Как тебе без мамы?
Девочки сидели на полу в комнате Эмили, а вокруг была разбросана их одежда. Келли примеряла наряды Эмили, а Эмили - все вещи Келли, а также одежду, которую девочка взяла с собой. Келли предложила подруге поменяться футболками на неделю, когда Эмили вдруг задала этот вопрос.
- Это одинаково плохо, - ответила Келли.
- Если бы у меня кто-то должен был умереть, мама или папа, я бы выбрала папу, - принялась рассуждать Эмили. - Я люблю его, но когда умирает мама, это намного хуже, потому что папы многого не знают. А ты не хотела бы, чтобы вместо мамы умер твой папа?
- Нет. Я вообще не хочу, чтобы кто-то умирал.
- Давай поиграем в шпионов?
- А как?
- У тебя есть телефон?
Келли засунула руку в карман и вытащила мобильный.
- Значит, так, - сказала Эмили, - мы будем прятаться в доме и постараемся сделать фотки друг друга так, чтобы это было незаметно.
Келли улыбнулась. Игра показалась ей интересной.
- Только фотки или видео тоже?
- За видео можно получить больше очков.
- Сколько?
- Слушай, за одну фотку каждому присуждается по очку, и еще по очку за каждую секунду видео.
- Нет, лучше по пять очков, - возразила Келли.
Они немного поспорили и сошлись на пяти очках за каждую фотографию и десяти - за каждую секунду видео.
- Но если мы спрячемся одновременно, как мы тогда найдем друг друга? - удивилась Келли.
Это Эмили не продумала.
- Ладно, ты прячься первой, а я попытаюсь тебя найти.
Келли вскочила.
- Считай до пятисот. И не пять, десять, пятнадцать, а один, два, три…
- Это слишком долго. Давай до ста.
- Только не быстро, - подчеркнула Келли. - Не один, два, три, четыре, а один, два, три…
- Хорошо! Давай! Начали!
Сжимая в кулаке мобильный, Келли бросилась прочь из комнаты. Она побежала по коридору, раздумывая, где бы спрятаться. Быстро заглянула в ванную, но там не нашлось подходящего места. Дома она залезла бы в ванну и задернула шторку, но у Слокумов оказалась душевая кабинка со стеклянной дверью. Келли открыла дверцу шкафа для белья, однако полки находились слишком близко друг от друга и она не могла втиснуться между ними.
Затем Келли распахнула еще одну дверь и увидела кровать такого же размера, как та, на которой спали ее родители, хотя теперь папа спал один. На кровати лежало белоснежное покрывало, а с четырех сторон ее окружали деревянные столбики. Вероятно, это была спальня мистера и миссис Слокум. В комнате имелась своя ванная комната, но там опять была душевая кабинка со стеклянной дверью - в такой не спрячешься, - а ванна оказалась без шторки.
Келли пересекла комнату и открыла гардероб. Внутри висела одежда, а пол был завален обувью и сумками. Девочка вошла в шкаф и протиснулась между блузками и платьями. Вместо того чтобы полностью закрыть дверь, она оставила щель в два дюйма шириной, намереваясь заснять Эмили, когда та войдет в комнату. После этого Келли собиралась распахнуть дверцу и крикнуть: "Сюрприз!"
Она злорадно подумала, что Эмили, возможно, даже описается от неожиданности.
Келли дотронулась пальцем до экрана телефона, и экран засветился. Она активировала камеру и нажала на иконку видео.
Неожиданно Келли задела что-то ногой. Скорее всего это была сумка. Внутри послышался тихий звон. Опустившись на колени, девочка нащупала предмет, который, по ее предположению, издал этот звук, и вытащила его.
В этот момент она услышала чьи-то шаги и сквозь щель в шкафу увидела, как дверь раскрылась.
Она спрятала свою находку в карман. В руке у нее по-прежнему был телефон.
В комнату вошла не Эмили, а ее мама - Энн Слокум.
"Ой-ой", - подумала Келли.
Келли испугалась: вряд ли она выбрала удачное место - шкаф этой женщины. Ей ничего не оставалось, как затаиться. Энн подошла к кровати и села на край. Она потянулась к телефону на прикроватном столике и набрала номер.
- Привет, - сказала Энн, держа трубку у самого рта. - Ты можешь говорить? Да, я одна… хорошо, надеюсь, твои запястья уже в порядке… и носи длинные рукава, пока отметины не исчезнут… что касается следующего раза… может, в среду, если тебе удобно? Но должна предупредить, мне нужно больше на расходы… Подожди, тут еще один звонок. Я перезвоню позже. Алло?
Келли не поняла и половины, так как миссис Слокум почти все время говорила шепотом. Она слушала, затаив дыхание и замерев от страха, что ее обнаружат.
- Почему ты звонишь… мой сотовый отключен… сейчас не самое подходящее время… к моей дочери пришла… останется на ночь… Да, он… послушай, все уже оговорено. Ты платишь и… получаешь кое-что взамен… отказываюсь от новой сделки, если тебе больше нечего предложить…
Энн Слокум сделала паузу и посмотрела в сторону шкафа.
Внезапно Келли стало очень страшно. Одно дело прятаться в шкафу, принадлежащем матери твоей подруги: возможно, миссис Слокум разозлилась бы, застукав ее там, - но она еще и подслушала ее разговор, а это уже могло вывести маму Эмили из себя.
Келли стояла неподвижно, вытянув руки по швам как солдатик, словно надеялась, что такая поза поможет ей стать более тонкой и незаметной. Миссис Слокум снова заговорила:
- Хорошо, где ты хочешь это сделать?.. Да, я поняла. Не глупи… можно кончить с пулей в голове… что за…
Теперь Энн Слокум смотрела прямо в щелку.
- Подожди секунду, здесь кто-то… Что ты, черт возьми, тут делаешь?
Глава пятая
Я сидел, пил пиво и смотрел на фотографию в рамке, которая стояла на моем столе. Ее сделали прошлой зимой. Шейла и Келли выбирали елку - обе в теплых зимних куртках, одинаковых розовых перчатках, сапоги все в снегу… Они стояли на елочном базаре. Елку они уже выбрали, и оставалось только принести ее домой и нарядить к Рождеству.
- Они ее дразнят пьяницей, - сказал я. - Тебе не мешало бы это знать. - Я протянул руку к фотографии, готовясь опровергнуть все ее воображаемые возражения. - Ничего не хочу слышать. Не хочу слышать ни одного твоего слова.
Я поднял бутылку. Это была только первая. Я должен был выпить еще несколько, чтобы добиться желаемого состояния.
Дом без Келли совсем опустел. Я не знал, смогу ли заснуть. Обычно я вставал часа в два ночи, спускался вниз и включал телевизор. Сейчас я боялся подняться наверх и лечь в эту большую кровать один.
Зазвонил телефон. Я снял трубку:
- Алло.
- Привет, Гленни, как жизнь? - Дуг Пинтер. Моя правая рука в "Гарбер констрактинг".
- Привет, - отозвался я.
- Что делаешь?
- Пью пиво. Отвез Келли в гости к подруге. Это первая ночь без нее, с тех пор как…
- Черт возьми, так ты один? - Голос Дуга звучал возбужденно. - Нам нужно что-то придумать. Вечер. Пятница. Развлечемся немного? - Дуг был из тех людей, кто даже миссис Кастер предложил бы пойти в салун, капельку выпить и расслабиться через неделю после героической гибели мужа.
Я посмотрел на часы: начало десятого.
- Не знаю. Я сильно устал.
- Да ладно. Тебе вовсе не обязательно куда-то выбираться. Я сейчас сижу и ничего не делаю. Бетси ушла. Я предоставлен сам себе, так что садись в машину и дуй сюда. Можешь взять какой-нибудь фильм напрокат или еще что-нибудь. И пиво не забудь.
- А где Бетси?
- Кто ее знает? Я ее не расспрашиваю, когда она вдруг ни с того ни с сего пропадает.
- У меня нет настроения, Дуг, но спасибо за предложение. Я сейчас, наверное, допью пиво, потом выпью еще, посмотрю телевизор и пойду спать.
На самом деле я каждый вечер оттягивал тот момент, когда мне нужно было ложиться в постель. Спальня более всего напоминала мне, как сильно изменилась моя жизнь.
- Нельзя хандрить всю жизнь, дружище.
- Еще не прошло и трех недель.
- Согласен, это совсем немного. Ты только не обижайся, Гленни: знаю, что иногда бываю совсем бесчувственным, но я не со зла.
- Все в порядке. Мне было приятно поговорить с тобой. Увидимся в понедельник утр…
- Подожди секундочку. Я должен был рассказать тебе это сегодня на работе, но, видишь ли, не нашел подходящего случая.
- В чем дело?
- Да вот в чем… Видит Бог, как мне неприятно говорить об этом, но помнишь, месяц назад я просил у тебя небольшой аванс?
- Помню, - вздохнул я.
- Очень признателен тебе за это. Ты мне здорово помог. Буквально спас мою чертову жизнь, Гленни.
Я ждал.
- Так вот, если у тебя хватит великодушия повторить это еще раз, я буду у тебя в большом долгу. Сейчас у меня тяжелый период. Я не прошу в долг и не рассчитываю, что ты дашь мне денег безвозмездно. Мне просто нужен еще один аванс.
- Сколько?
- Мою зарплату за месяц вперед. За следующие четыре недели. Клянусь, я у тебя больше не стану просить.
- А на что ты собираешься жить, когда выплатишь свой долг или что там у тебя?
- О, не волнуйся. У меня все под контролем.
- Дуг, ты ставишь меня в неудобное положение. - Я почувствовал, как внутри у меня все ощетинилось. Я любил этого человека, но у меня не было ни малейшего желания вестись на эту чушь, которую он пытался мне втолковать.
- Да ладно, дружище. В конце концов, кто вытащил тебя из горящего подвала?
- Я все помню, Дуг. - Теперь он частенько разыгрывал эту карту.
- И я действительно обращаюсь к тебе в последний раз. Потом все будет круто.
- Точно так же ты говорил в прошлый раз.
Последовал самоуничижительный смешок.
- Да, наверное, ты прав. Но послушай: я хочу попробовать кое-что новенькое, и удача должна наконец повернуться ко мне лицом. Я уверен, так и будет.
- Дуг, дело не в удаче. Ты должен научиться жить в новой реальности.
- Но согласись, я не один оказался в таком положении. Вся страна угодила в финансовую яму. Если это случилось даже на Уолл-стрит, значит, может произойти с кем угодно. Ты ведь понимаешь, о чем я…
- Подожди, - перебил я его. - Мне звонят по другой линии.
Я нажал кнопку.
- Алло?
- Я хочу домой! - быстро проговорила Келли. Ее голос перешел на шепот: - Папочка, приезжай, забери меня! Пожалуйста, скорее!
Глава шестая
Белинда Мортон сообщила Джорджу, что вечером должна показать дом.
- Понимаешь, в том списке, который я получила, есть одна пара из Вермонта…
Джордж, в этот момент смотревший "Судью Джуди", даже не обратил внимания на ее слова. Ей нужен был только повод, чтоб выйти из дома. Работа агента по недвижимости предполагает исчезновение из дома в любой момент. Но, желая удостовериться, что Джордж не станет задавать ей вопросов, Белинда дождалась, пока любимое телешоу ее мужа закончилось. Джордж обожал "Судью Джуди". Сначала Белинда полагала, будто ему интересны различные судебные процессы - споры по поводу неоплаченной ренты, дела сумасшедших любовников, которые портили машины своих пассий, а также женщин, требовавших от своих бывших выплаты денег, потраченных на развод, - но в конце концов пришла к выводу: все дело в судье, именно из-за нее Джордж сидел перед телевизором словно прикованный. Судья Джуди ему очень нравилась. Он был зачарован силой ее характера, ее умением доминировать над всеми в зале суда.
Если бы Джордж был внимательнее, то, возможно, заметил бы, что в последнее время Белинда не часто уходит из дома по вечерам. Рынок недвижимости переживал черные дни. Никто ничего не покупал. Люди, которым нужно было что-то продать - вроде тех, кто потерял работу и тратил долгие месяцы на безрезультатные поиски новой, - постепенно приходили в отчаяние. Больницы закрывались, медперсонал увольняли. В Совете по образованию поговаривали о необходимости провести сокращения среди учителей. Посреднические фирмы прекращали существование. Даже в полицейском управлении пришлось уволить нескольких офицеров из-за уменьшения бюджета. Белинда никогда не думала, что однажды настанет время, когда люди будут просто бросать все и уезжать. "Пусть банки делают что хотят. Нам на это плевать. Мы уходим". Они собирали вещи и покидали свои дома, продать которые стало очень и очень трудно. Один поселок во Флориде почти полностью опустел. Покупатели из Канады за тридцать тысяч долларов приобрели себе для отдыха дом, первоначально стоивший двести пятьдесят тысяч.
Мир свихнулся.
Белинда же размышляла о том, что она была бы просто счастлива, если бы единственной ее заботой оказался рухнувший рынок недвижимости.
Несколько недель назад обвал цен на дома, отсутствие покупателей и комиссионных, поступавших на ее банковский счет, лишили Белинду сна. Однако тогда ей приходилось переживать лишь за собственное финансовое будущее. Нужно было сохранить крышу над головой и выплачивать кредит за "акуру".
За собственную безопасность по крайней мере она не боялась. Ей не приходило в голову, что кто-нибудь причинит ей вред.
Сейчас все изменилось.
Белинде нужно было раздобыть тридцать семь тысяч долларов. И это только в ближайшее время. Всего же она должна достать шестьдесят две тысячи. Она сняла со своих кредитных карт максимально возможную сумму - десять тысяч и увеличила лимит кредита на пять тысяч. Еще восемь тысяч долларов Белинда задолжала друзьям, которые вложились в ее предприятие. Если им удастся выручить за свою машину пятнадцать или двадцать и добавить это к требуемой сумме, все будет замечательно. Конечно, Белинде придется потом отдавать им деньги. Но лучше быть в долгу у них, чем у поставщиков.
Поставщики хотели получить деньги, которые она была им должна. Они четко дали это понять ее друзьям. Им было все равно, кто виноват в случившемся.
Белинда оказалась единственной, кому пришлось взять вину на себя.
- Это все из-за тебя, - сказали ей друзья. - Лучше не зли тех людей. Они требуют деньги с нас, ты обязана нам их отдать.
Белинда уверяла, что она не виновата.
- Это был несчастный случай, - повторяла она. - Случайность.
Однако друзья ей не поверили. Несчастный случай - это когда две машины внезапно сталкиваются на дороге. Но если один из водителей совершает невероятно глупый поступок, все выглядит уже не таким однозначным.
- Машина сгорела; что вам от меня нужно? - спрашивала Белинда.
Только никто не хотел слушать оправданий.
Так или иначе, ей нужно раздобыть деньги. И это заставляло ее думать о том, как быстрее сбыть товар, находящийся у нее на руках. Несколько сотен заработаешь на одном клиенте, еще несколько - на другом. В данной ситуации на счету каждый доллар. Если бы эти засранцы забрали назад свой товар, тогда ей удалось бы погасить часть долга. Но здесь вам не магазин, куда можно отнести неподходящие вещи. Эти люди следовали тактике: "Товар назад не принимается". Им просто нужны были ее деньги.
Вечером ей предстояло обеспечить товаром нескольких клиентов. Одному мужчине из Дерби нужна была авандия от диабета второго типа, другой клиент, проживавший в двух кварталах от нее, покупал пропецию от облысения. Белинда даже думала оставить себе немного этого средства и добавлять его по утрам в манную кашу Джорджа. Нелепый зачес, который он делал себе уже несколько лет, совершенно не скрывал его лысину. В противоположном конце города жила женщина, которой она продавала виагру. Интересно, как она ее использует? Вскрывает пилюли и высыпает их содержимое в мороженое мужу, чтобы подготовить его ко сну? А еще нужно позвонить тому человеку из Оранджа, узнать, помог ли ему лизиноприл, который он принимал от сердца.
Одно время Белинда хотела создать свой сайт, но вскоре поняла: устная реклама намного лучше способствовала развитию ее бизнеса. Для получения лекарств требовались рецепты, а в нынешнее время все стремились сэкономить и не обращаться в аптеки, где цены поднялись довольно-таки высоко. Тем более что лишь немногим требовался план лечения. Но даже такие люди задумывались о том, хватит ли у них средств на все медикаменты, а Белинда всегда выказывала готовность сделать выгодное предложение. Она свободно торговала лекарствами, которые обычно выдавались строго по рецепту, и одному Богу было известно, где эти медикаменты изготавливали. Предположительно где-то в Китае - возможно, на тех же самых фабриках, где шили сумки, которые продавала Энн Слокум. Как и эти сумки, лекарства стоили намного дешевле, чем фирменные оригиналы.
Белинда пыталась убедить себя, будто занимается общественно полезной деятельностью. Помогает людям вылечиться и сэкономить деньги.
Однако она не находила в себе мужества рассказать об этом приработке Джорджу. Он был очень щепетилен, когда речь заходила о посягательствах на торговую марку и неприкосновенности копирайта. Однажды, лет пять назад, они бродили по Манхэттену и Белинда попыталась купить контрафактную сумку от Кейт Спейд. Их продавал человек, разложив прямо на одеяле неподалеку от Граунд-Зеро. Так у Джорджа едва не случилась истерика.
Поэтому она не хранила лекарства дома.
Белинда держала их у Торкинов.
Бернард и Барбара Торкин выставили свой дом на торги тринадцать месяцев назад - решили переехать в другую часть страны и поселиться у родителей Барбары в Аризоне. Бернард Торкин устроился на работу менеджером по продажам к тестю в представительство фирмы "Тойота", после того как "Джи-эм" ликвидировала свое подразделение "Сатурн", где он проработал шестнадцать лет.