Для безопасности и спокойствия собаки Андрейка решил вступить с паршивым мальчонкой в мирные переговоры и как-нибудь его подкупить, чтобы помалкивал, пока собака будет выздоравливать.
- Я и не прячусь, зашел просто… - сказал он как ни в чем не бывало, а сам думал: знает карапуз про собаку или нет?
- И неправда! И неправда! - запел карапуз и спросил: - Влетело тебе от Кенгуры? И еще влетит!
- Подумаешь… - с улыбкой пожал плечами Андрейка. - Это ерунда все! У меня ведь какой характер? Вот люблю почему-то маленьким ребятишкам чего-нибудь давать!.. Вот тебе чего нужно?
Карапуз задумался, потом сказал:
- Мне много всего нужно!
- Ну, а что?
Карапуз опять подумал и объявил:
- Козёлика!
- Зачем он тебе? - удивился Андрейка, думавший, что карапуз по глупости попросит что-нибудь пустяковое. - Еще забодает!
- Не такого! - закричал карапуз. - Он не живой, а чтоб есть! Пошли покажу!
И военный карапуз деловито зашагал вперед, оглядываясь, идет ли за ним Андрейка. Остановившись у магазина, он показал пальцем в широкое окно:
- Во-он он!
Ну и козёлик! Целый козлище, испеченный в виде пряника, почти с мальчонку величиной, и цена немалая - полтора рубля!
Андрейка начал торговаться:
- Куда тебе такого здорового? Что ты будешь с ним делать?
- Съем!
- Разве можно такого съесть?
- Можно! - уверенно ответил карапуз и объяснил: - Я не сразу буду съедать… Сначала отъем хвостик… потом рога… потом ноги… потом голову… потом всего доем! Я давно собираюсь его съесть, а никто мне не покупает!
Андрейка купил бы этому маленькому живоглоту козелика, пускай ест, лишь бы не шпионил и не навел Кенгуру на собаку, но с деньгами у Андрейки и всегда обстояло неважно, а сейчас и вовсе ни копейки давно уж не было. И теперь требуется их где-то раздобыть…
- Ладно, - сказал он карапузу. - Сейчас у меня с собой денег не захвачено… не знал, что понадобятся. А вскоре куплю…
- Когда? - не отставал карапуз.
- Завтра, - пообещал Андрейка. - Но только ты никому ничего не говори! Ладно?
Карапуз согласился:
- Ладно, не скажу… А ты купишь? Это правда? А то скажу!
- Куплю, куплю…
И Андрейка побежал к автобусу, припоминая, где можно настрелять такую большую сумму, чтобы, пока больная собака находится в опасном месте, заткнуть этому маленькому шпиону рот козёликом, и провались он вместе с Кенгурой!
4
Ранним утром на восходе солнца, когда лес только начал просыпаться, а под елками еще не рассеялась темнота, из Шапкина вышли два человека: пастух дядя Коля Копейкин, выгнавший свое стадо, и Андрейка, который бодро шагал по росе в сторону Тюковки.
Он собирался, пока дрыхнут Кенгура, военный карапуз, продавцы и прочие любители соваться не в свое дело, в спокойной обстановке, ничего не опасаясь, оказать собаке первую медицинскую помощь.
Вчера он советовался о собачьих болезнях с разными людьми, особенно с Моськой и Читакой, временно находясь с Алехой в ссоре из-за одного мелкого пустяка.
Кроме того, он хотел занять денег для покупки военному карапузу козелика, и Моська выдал ему весь свой капитал, сохраняемый на черный день, в размере полтинника. У Читаки своих денег не водилось сроду, но он помог Андрейке многими ценными советами по лечению заболевших собак, и даже отсыпал из стеклянной трубочки таблеток, называемых стрептоцидом и целебных для собачьих организмов. Читака уже испробовал их па себе, лечась от простуды, посыпая мелкие раны, и все сразу проходило. Дополнительно Читака сообщил, что собакам полезны витамины.
После чего Андрейке было много хлопот и беспокойства.
Ведь собака по уму мало чем отличается от человека, и, вполне понятно, ей не захочется глотать противные таблетки, что Андрейка знал по своему опыту. Требовалось эти лекарства запрятать во что-нибудь вкусное, чтобы она проглотила, не заметив. И много трудов стоило на глазах у матери свои объеденные котлеты не съесть, а, сделав вид, что они съедены, запрягать в карманы, а потом в укромном месте начинить их Читакиными таблетками и к каждой котлете привязать длинную нитку, чтобы спускать сверху собаке к самому рту. С витаминами хлопот было еще больше. Они содержались в ягодных и фруктовых соках, а соки в бутылях стояли в погребе. Нужно было найти пустую бутылку, незаметно слазить в погреб, отлить в нее каждого сока, чтобы витамины набрались разные, а после всего найти место, где можно эту бутылку спрятать, чтобы мать с отцом случайно не наткнулись и не начали выспрашивать, кому это приготовлено да зачем…
Когда место для бутылки было отыскано и сама она спрятана, Андрейке пришло на ум, что соки, и так кисловатые, от смешивания сделались вроде бы еще кислее. Собака может не захотеть их пить, но сладкое она любила - это Андрейка знал точно. И пришлось снова доставать спрятанную бутылку, горстями таскать и сыпать туда сахарный песок, взбалтывать, чтобы растворился, и пробовать на вкус, чтобы узнать, понравится такой сок собаке…
Но сейчас все это было уже позади, все трудности успешно преодолены, а лекарственные котлеты и витаминные соки находились у Андрейки в портфеле.
Сторожа в магазине не полагалось, только на ночь закрывали на замок ворота, что для Андрейки являлось просто-таки смешным препятствием… Взяв портфель в зубы, он перемахнул во двор, точно черная пантера по имени Багира.
Пробравшись между бочками и ящиками, он заглянул в собачье убежище.
Она была там - живая! И даже, на глаз Андрейки, немного повеселела, двигалась живее, хвостом махала энергичнее, и вид у нее был уже не такой жалкий и облезлый, как вчера… Угощение из кафе она все поела и воду выпила.
Андрейка спустил ей на нитке котлету, которую она проглотила вместе с лекарством, и другую тоже. Потом Андрейка вылил ей в банку витаминные соки, она и соки выпила, которые должны принести дополнительную пользу.
После чего Андрейка завязал было с ней интересную беседу, понимая, что она сильно скучала тут, лежа одна, но в это время к воротам подъехал грузовик, загремели запоры, и он улизнул через забор на территорию кафе "Минутка", откуда вышел, помахивая портфелем, будто сам работает в этом кафе и только сейчас сменился с дежурства… Чтобы скоротать время до школы, Андрейка отправился гулять по тюковским улицам, пустынным и сонным.
В этом он совершил ошибку, рассчитывая, что враги еще спят, в том числе военный карапуз, который, как все детишки его возраста, любит спать долго и крепко, а вставать не раньше десяти-одиннадцати часов…
Но этот оказался какой-то бессонный и вдруг вышел Андрейке навстречу, спросонья хмуро озирая улицу, и, чтобы получше проснуться, колотил длинной палкой по лужам…
Увидев Андрейку, он бросился навстречу:
- Уже пошли?
- Куда? - растерялся Андрейка.
- За козёликом…
- Сегодня не выйдет… - развел руками Андрейка. - На целого козёлика денег еще не накопил полностью…
Карапуз насупился:
- Обмануть хочешь…
- А вот! - Андрейка в доказательство вынул Моськин полтинник. - Еще два таких нужно набирать…
- А когда наберешь?..
- Скоро! В следующий раз обязательно купим! - пообещал Андрейка. - А может, нам его разрежут? Тебе все равно есть… Переднюю половину сейчас съешь, а остальное когда-нибудь после…
- Целого хочу!
- Куда тебе целого? - пробовал урезонить его Андрейка. - Еще объешься да заболеешь!
Карапуз помотал головой:
- Не! От еды я никогда не заболеваю! Так - чуть-чуть… А потом ем еще сильней!
- Тогда ничего не поделаешь… Еще обожди… только около магазина не ходи… Лучше дожидаться в других местах, ладно? А у магазина я редко бываю… так, иногда…
- И неправда! И неправда! - торжествующе запел карапуз. - Я знаю, что у тебя там!
- Ну что?..
- У тебя там собака спрятана!
Андрейка растерялся:
- Это так… Больная… Ты к ней близко не подходи: а то заразишься и немедленно помрешь!
- Ничуть она не больная! - торжествующе сказал карапуз. - Она раненая! Ее Кенгура ранил, а я видел! Он ка-ак взял толстую-претолстую палку, ка-ак даст! А она ка-ак заплачет!.. Он за ней погнался, а она спряталась, а он не нашел! А я нашел! Не купишь козёлика, скажу Кенгуре, где она сидит!
- Это нехорошо… - испугался Андрейка. - Разве тебе ее не жалко?
- Кенгура сказал: нечего их жалеть! - кровожадно ответил карапуз.
- Дурак твой Кенгура! А если б его такой палкой, то как бы он? Да он еще дождется! - пообещал Андрейка. - А козёлика купим! Я трепаться не люблю, не такой я человек! В следующий раз приду, так и пойдем покупать! Даже, если хочешь, на вот полтинник на сохранение, пускай у тебя будет… Только смотри - Кенгуре ничего не говори! Не скажешь?
Карапуз кивнул, но как-то слабо и нерешительно, а полтинник взял с удовольствием, рассмотрел с обеих сторон, спрятал в карман и пошел, то и дело останавливаясь, чтобы достать монету и еще на нее посмотреть…
Однако в школе в этот день все ребята были какие-то обеднялые, и Андрейке удалось собрать денег самую малость - на одну заднюю ногу не хватит…
Много набрал только съестных остатков в буфете. И, чтобы лишний раз не злить военного карапуза, решил сам на глаза ему не попадаться, а подождав, когда со второй сменой придет Моська, поручить ему отнести собаке еду.
Моська с охотой согласился сбегать к собаке в большую перемену, но Андрейке пришлось долго ему растолковывать, где находится собачье убежище.
- Магазин знаешь? Да смотри, поглядывай, чтобы Кенгура там не оказался…
- Ну, знаю… Дальше!
- Там во дворе - бочки, ящики… Только оглянись сперва, нет ли где Кенгуры…
- Ну, бочки… видел! Дальше!
- Там проулочек есть между магазином и сараем…
- Ладно! Еще что?
- Там большая бочка поставлена, залезешь на нее и кинешь, понял? Смотри, чтоб пацаненка в военной фуражке не было, понял?
- Да чего тут понимать! Или я бессмысленный какой! - гордо ответил Моська, и, взяв сверток, пошел в свой класс, но тут же вернулся: - Это универмаг, что ли?
- Да нет! Бестолковый! "Бакалея" называется… там вблизи…
- А… кафе! Знаю, знаю! Теперь ясно! Так бы и говорил…
Однако все пошло не как следует…
Избежать встречи с военным карапузом все же не удалось: когда Андрейка вышел на школьное крыльцо, тот уже прохаживался по улице и заулыбался при виде Андрейки. Но Андрейка, напустив на себя рассеянное выражение, похлопал по всем карманам, словно позабыл положить туда что-то важное, поспешно вернулся обратно и вышел из школы уже другой дорогой - через котельную, оставив маленького проныру и вымогателя понапрасну поджидать его у главного подъезда…
А вечером после уроков Моська сразу же, не заходя домой, явился к Андрейке, чтобы сообщить:
- Готово! Положил в самом уголке!.. Но ее там нет! Да ничего: придет, съест…
- Как нет? - обеспокоился Андрейка. - Куда же она подевалась?
- А я знаю? Наверно, выздоровела и убежала.
- Может, ты не разглядел ее в темноте?
- Как же я не разглядел, если до самого конца долез!
- Как же ты мог до конца долезть, когда там даже голова не пролазит!
- Не знаю… Может, это твоя не пролазит, а я сам весь пролез!
- Куда же ты относил?
- Магазин, где пивнушка… Там лошадь во дворе была…
- А нужно - кафе! "Минутка" называется!
- А! Вон где… - сообразил Моська. - То-то я вижу, там никого нету…
- Как же ты видел, когда это совсем разные вещи: то - пивнушка, а то - кафе!
- Ну тебя! - разозлился Моська. - Иди сам! Все ему не так! Чего ни сделаешь, все ему не нравится…
А тут еще к вечеру собрались тучи и несколько раз принимался накрапывать дождик. Все радовались и желали, чтоб он пошел, так как был нужен для полей и огородов.
Андрейка тоже был не против дождика, но чтобы он пошел не сейчас, а подождал до завтрашнего дня, так как собачье убежище сверху было без крыши, и туда сразу натечет вода…
Много раз он выбегал на улицу, чтобы взглянуть на небо.
Моськнн брат Федор с ватагой малышей, точно не надоело им за лето вызывать дождик при помощи песенки, скакали и распевали, чтоб он припустил посильней и загнал каких-то гусей, которые дома якобы не боятся грома…
Андрейка запретил им орать и самих разогнал:
- Я дам гусей! Колдуны сопливые! Гуси им понадобились! Тут почище дело…
- Чего ты на них взъелся? - вступилась мать. - Чем они тебя обеспокоили?
- Пускай не орут! Не наколдовывают дождя прежде времени! "Гуси"… Гусям что… А собаки должны, значит, промокать через них?..
- Какие собаки?
- Всякие!
Ночью он проснулся и слушал, не шумит ли по крыше дождь. А потом долго не мог заснуть, представляя, что там теперь делает собака: одна, в холоде, в темноте, даже не поужинав из-за Моськиной бестолковости…
Потом ему пришел в голову один хороший план, и он заснул…
Утром дождя все еще не было, но вот-вот должен был хлынуть. Дул холодный ветер, серые тучи самого дождевого вида неслись по небу в сторону Тюковки… Отец ушел на работу, и Андрейка приступил к выполнению своего плана.
Он походил по двору, осматривая все закоулки, и, вернувшись, спросил у матери:
- Что это там за собака у нас под пол залезла?
- Какая собака? - забеспокоилась мать. - Батюшки! Вот не хватало!.. Где видал?
- Там… Какая-то лохматая… симпатичная такая! Наверное, бездомная… Я иду, а она залезла и сидит…
- Где?
- В самой глубине… Не долезешь никак…
- Уж не бешеная ли!
- Да нет же! Разве бешеные такие бывают? Хорошая собака, веселая! Может, только больная немножко…
- Надо ее прогнать! Ну-ка она там сдохнет?
Андрейка понял, что перегнул.
- Да не больная! - закричал он. - Ранена слегка! Скоро выздоровеет!
Мать подозрительно к нему присмотрелась:
- Это не ты ли ее притащил?
Андрейка отвернулся и пробурчал:
- Когда я ее притащу?.. Вы видели, как я ее притаскивал? Сама залезла…
И пошел в атаку:
- По-моему, пускай там побудет, пока выздоровеет! Больных полагается жалеть!.. А ей просто ногу сломал один дуралей там…
- Откуда ты знаешь?
- Да-а…
- Ох, мудрец! - усмехнулась мать. - До чего же человек растет сообразительный да ловкий!
Андрейка шел уже напропалую:
- Пускай поживет, пока хоть болеет. Ну, мам… Ну ладно?
- Да пускай уж… - согласилась мать. - Однако смотри: как первая двойка, сразу твою собаку вон!
- На круглые пятерки буду! - в восторге пообещал Андрейка.
- А по хозяйству помогать?
- По хозяйству… да я… - захлебывался от радости Андрейка. - Как шмель буду! Как начну везде сновать! Прямо все хозяйство переверну кверху ногами! Даже остановить меня будет нельзя! Какие нужно дела - все до одного переделаю прямо вмиг! И даже какие не нужно, тоже все переделаю! Что нужно? Давай!
- Остынь малость!.. - махнула на него мать. - Разгорячился-то как! Ты вон в школу-то гляди не опоздай…
- Ну, ладно… - сразу согласился Андрейка. - А как приду, так потом и начну!
Схватив портфель, он побежал по дороге к Тюковке. Самое главное сделано. А если мать согласилась, то отец и подавно будет согласен. Остается только переселить собаку в Шапкино, но тут - все в своих руках, как говорится!
Хотя, конечно, предстоит много трудностей… Например, как достать ее из проулка? В автобус с ней не пустят: как зимой, когда они с Моськой возили на прививку Моськиного Шара. Пусть катят в своем автобусе, а собаку Андрейка в руках принесет, небольшая тяжесть… А будь и большая, все равно как-нибудь принесет…
Первым делом нужно накрыть собакино убежище сверху от дождя. Там, во дворе, есть доски - стоят к сараю прислоненные без толку, они годятся вполне! А в одном ящике есть пластиковая пленка - большая, подходящая…
Андрейка, не боящийся трудностей, весело бежал бегом по дороге, поглядывая на небо, чтобы обогнать тучи и явиться в Тюковку раньше дождя…
Дождь гнался за Андрейкой по пятам: то догоняя, то отставая, когда Андрейка припускался во весь дух, потом пугал, начиная стучать по листьям, но ни догнать, ни испугать Андрейку так и не смог. В Тюковку они явились вместе: Андрейка и дождь, который припустил не на шутку.
Андрейка заглянул к собаке. После лекарственного и витаминного лечения она сильнее поздоровела и уже переползала с места на место. Хвост распушился и начал понемножку закручиваться вверх.
Пока собака завтракала, Андрейка соорудил ей крышу, положив сверху доски и накрыв их пластиковой пленкой: лей теперь дождь! Но тучи, видя, что Андрейку взять на испуг не удалось, проплыли дальше, выглянуло солнце, и все кругом засияло.
Стоя на бочке и глядя вниз на собаку, Андрейка развеселял ее разговором:
- Ты чего там? Теперь уже недолго… В Шапкино поедем! Хочешь туда? Правильно! Вот где хорошо-то! А зачем с подстилки слезла? Лезь назад! Кому говорю! А то не выздоровеешь. Вот так… Будешь не слушаться - не возьму… Ага, боишься. Это я шучу, не думай… Вместе будем жить каждый день!
А собака во все стороны махала хвостом, который у нее выздоровел уже полностью, улыбалась и взлаивала, стараясь показать, что с нетерпением стремится в Шапкино.
- Вот он! - раздался вдруг во дворе ликующий голос военного карапуза.
Андрейка вздрогнул, спрыгнул с бочки, но было уже поздно: ворота загораживал Кенгура, противно хихикая, точно Дуремар, поймавший Буратину, и приговаривал, как в прошлый раз:
- Ага, попался! Вот когда ты попался!..
Видно, он мимоходом забрел сюда по доносу обидчивого военного карапуза, так как руки у него были заняты большим свертком, откуда виднелось какое-то барахло из крашеной марли и разноцветной бумаги.
Андрейка же был свободен и, моментально оценив своим опытным разведческим глазом обстановку, не дал Кенгуре опомниться и произвел смелый прорыв с тесного двора на широкую улицу. А Кенгура остался стоять, разинув свой лягушиный рот… Оказавшись на просторе, Андрейка остановился, дожидаясь, что теперь будет делать Кенгура.
Военный карапуз, мстительно оглядываясь на Андрейку, повел Кенгуру к собачьему убежищу и сообщил:
- У него там собака! От тебя спрятана!
Кенгура глянул в проулок, потом на Андрейку и сказал:
- Та-ак!..
Он забегал возле проулка, заглядывая во все щели, как кот около мышеловки, где сидит мышь, которую он хочет достать, и приказал мальчишке:
- Подай мне вон тот кол!
А сам аккуратно сложил свой сверток на ящик и поддернул рукава. Андрейка вошел на несколько шагов во двор и попробовал подействовать на Кенгуриную совесть, которой у него сроду не водилось:
- Чего трогаешь? Когда она и так больная…
- Больная-я-а? - издевательски приговаривал Кенгура, беря у своего холуя-карапуза длинный кол. - Вот мы и поглядим, какая она тут больная… Сейчас мы… Сейчас она у нас будет… еще больней!..
Присев на корточки, он взял кол обеими руками, как пику, и сильно ткнул в проулок. Очевидно, он попал собаке куда-то в больное место, потому что она закричала не собачьим, а прямо-таки человеческим голосом.