Андрейка подскочил к Кенгуре, схватил его за плечи и дернул назад. Кенгура, неудобно сидевший на корточках, опрокинулся на спину, стукнувшись затылком об землю. Андрейка крепко притиснул его к земле, а он барахтался руками и ногами, как перевернутая черепаха, и вскрикивал испуганным голосом:
- Ты чо? Ты чо?
Военный шпион-карапуз метнулся к воротам и там пронзительно завопил:
- Сюда! Сюда!
Во двор ворвался Носарь со всеми своими подчиненными, и Андрейка снова попал в окружение…
- Ну и дела! Опять этот шапкинский тут буянит! - удивился Носарь. - Безобразничает в общественном месте и тюковских лупит!
- А он не трожь собаку! - закричал Андрейка. - Я дам безвинных собак калечить! Лучше я его самого покалечу прямо!
- А кто визжит? - спросил Носарь, озираясь и прислушиваясь.
- Да собака… - угрюмо объяснил Андрейка. - Моя собака. То есть она ничья, но немножко и моя…
Партизан подошел к проулку, заглянул и радостно воскликнул:
- Вот она где! А я думаю: куда она задевалась? Это наша собака, с Октябрьского проезда. Бобик!
Его оттеснил Китаец и заспорил:
- Чего болтаешь? Это Муха! Она на нашей улице гдей-то живет!
Наконец в убежище заглянул лично Носарь и всех опроверг:
- Ослы вы все! И даже хуже: ишаки! Какая же это Муха, когда это с нашей улицы Марсик? Я думал, что его убили собаколовы… А чего она какая-то такая?..
- Да этот ваш живодер… - Андрейка мотнул головой в сторону Кенгуры. - Колом ее сейчас!.. А еще раньше все ноги ей дрыном отбил…
Носарева компания примолкла, а длинный Жорка, недобро взглянув на Кенгуру, спросил:
- Это правда?
- Наглая ложь! - завизжал Кенгура. - Пусть докажет!
- Вон тот подтвердит. - Андрейка показал на военного карапуза, который озирался, как зверек, не понимая, что тут происходит… Потом чего-то сообразил и начал рассказывать, тараща глаза и махая руками:
- Правда, правда! Я знаю! Видел сам! Кенгура ка-ак ударил дрыном, а она ка-ак заплачет!.. А он за ней ка-ак побежит! А сейчас так начал туда ширять вон тем вон колом!
Кенгура хотел взять свой сверток, но сверху на него Носарь плюхнулся, аж в свертке что-то разорвалось и затрещало.
- Ну чего… - ныл Кенгура, пытаясь вытянуть из-под Носаря свое барахлишко. - Некогда мне тут возиться… На репетицию запаздываю!.. Что ж мне, на репетицию через вас опаздывать, что ли? Пусти!
- Подождешь, - сказал длинный Жорка.
- Да чего же ждать-то?.. На репетицию опоздать, да?.. А если у меня спектакль скоро?
- Ты зачем собаку бил? - допытывался длинный Жорка, не обращая внимания на его нытье. - Что она тебе сделала?
- А чего она… Бродячая… Их ветнадзор разрешает уничтожать… Они заразу разносят…
- Ты сам заразный! - закричал Андрейка, подскакивая к Кенгуре. - Я все время с ней вожусь - где она меня заразила? Покажи! И других тоже… Ты сам заразнее ее! Вон у тебя около носа какая-то зараза торчит!..
Кенгура молча пятился, трогая болячку под носом, а Андрейка расходился все больше:
- Раз ты заразу не любишь, то сейчас я тебя еще побольше заражу!
Он поднял с земли тряпку, выпачканную чем-то липким и противным - явно заразным, и хлопнул Кенгуру по щеке.
Носарь заржал, а за ним и все подчиненные. Кенгура, обтираясь рукавом, пытался спрятаться от Андрейки за их спинами, но они его не пускали и выталкивали вперед.
- Что же вы, ребята? - жалобно голосил Кенгура. - Как вы можете терпеть, чтобы чужие своих трогали!
- Ты теперь не наш! - сказал ему длинный Жорка и торжественно провозгласил: - С сегодняшней минуты ты объявляешься вне закона. Как мучитель живых существ!
Догадливый военный карапуз запрыгал около Кенгуры, радостно крича:
- Ага, попался! Ага, попался! Сейчас тебе влетит!
Длинный Жорка обратился к Андрейке:
- Он тебя бил?
- Да ну-у… - скромно пожал плечами Андрейка. - Я об себе не забочусь… Мне собаку жалко!..
- Хочешь вызвать его на поединок?
- Стукнуться… - пояснил Носарь.
Кенгура заныл еще жалобнее:
- Да зачем это нужно?.. К чему такая… щепетильность?.. Если у меня репетиция? Носарь, ну отдай же мой реквизит!.. Он не мой, а драмкружковский…
Зато Андрейка гордо ответил:
- Всегда и всюду!
- Нужно устроить поединок по всем правилам… - размышлял длинный Жорка. - Турнир, понимаете? Или, на худой конец, дуэль… Сперва выработаем церемонию такого рода…
Но Носарь запричитал еще жалобнее Кенгуры:
- А грибы! Да Жорка! Да что же это такое? Да оберут там все грибы, пока мы канителиться тут будем! На кой нам эти церемонии?
- Только сейчас прошли бабы с кошелками… большое число! - с надеждой подтвердил Кенгура.
Но зря он радовался.
- Пускай они пока временно тут подерутся, а то прямо некогда!.. - решил Носарь.
Кенгура понял, что ему не уйти, ослабел в коленках и сел на бочку.
- Артистом себя вообразил! - насмехался над ним Китаец. - Тебе в собаколовы нужно идти…
Длинный Жорка, любивший, чтоб все делалось торжественно и по правилам, оглядел двор и согласился:
- Ладно! Можно так устроить: кулачный бой на Москва-реке, как у купца Калашникова! Знаешь про него? - спросил он у Андрейки.
- А как же! - ответил Андрейка. Он и сам себя считал немного похожим отчасти на купца Калашникова, отчасти - на Кирибеевича.
И пока длинный Жорка с Китайцем палками очерчивали круг па земле, а Партизан и Барсук выбрасывали оттуда щепочки и камушки, он, выпятив свою богатырскую грудь, начал тяжело похаживать и расправлять мощные плечищи, жалея, что нет у него таких, как у купца Степана Парамоновича, особых боевых рукавиц, которые тот перед боем натягивал. Да и враг мало походил на красивого и удалого опричника Кирибеевича, а больше всего был похож на перепуганного кенгуру: вот-вот ускачет громадными прыжками.
Когда круг был готов, Андрейка подбоченился, вышел на середину, а Кенгура, неумело выставив впереди себя кулаки, встал на самом краю.
- Чует мое сердце, - убивался Носарь, - оборвут там все грибы, останутся нам одни стопки! Начинайте, что ль, а то прямо некогда!..
Кенгура не трогался с места… Тогда Андрейка подошел, размахнулся и ударил его, как доблестный купец Калашников, прямо в грудь со всего плеча. Кенгура сразу скрючился и заорал:
- Ой, против сердца! Ой, сердце останавливается…
Не разгибаясь, он побрел к ящику, где лежал его ерундовый реквизит, вдруг схватил сверток и побежал в ворота.
- Лови! Лови! - закричал военный карапуз.
- Догони! - разрешил Андрейке длинный Жорка, огорченный краткостью боя.
Подцепив палкой заразную тряпку и размахивая ею, как флагом, Андрейка бросился в погоню.
Кенгура, несмотря на остановку сердца, скакал галопом с кенгуриной скоростью, но Андрейка быстро его настигал.
Оглянувшись и увидев у Андрейки тряпку, Кенгура догнал вышедшую из магазина тетку и забежал ей вперед:
- Тетечка, заступитесь! Они меня заражать хотят!
Тетка обернулась и оказалась… Полиной!.. Она загородила Андрейке дорогу и воскликнула:
- Ну, конешно! Кто же это еще может быть! Куда ни подайся - везде он! Во всех местах, как где какое безобразие, он тут как тут! Уже на весь район распространился! Андрейка, ответь ты мне на вопрос: куда мне деться, где бы тебя не было?..
- Никуда! - весело ответил Андрейка, помахивая тряпкой на палке. - Я везде распространюсь!..
Полина плюнула, погрозила кулаком и пошла провожать Кенгуру, обняв его за плечи.
Андрейка вернулся к ребятам, которые наблюдали, как зрители, издалека. Военный карапуз, принимавший самое активное участие в преследовании Кенгуры, шел за ним.
Андрейка вспомнил:
- А где мой полтинник? Отдавай обратно!
Военный карапуз с готовностью полез в карман, вынул полтинник, завернутый в несколько бумажек, развернул и отдал Андрейке.
- Вот так, - сказал Андрейка, - не будет тебе козёлика… Ты недостоин его есть!
- И не надо! - азартно ответил военный карапуз. - Ты не купишь - деда купит! Деда не купит - баба купит! Баба не купит - дядь Саша купит! Дядь Саша не купит - Лариска с Николай Петровичем купят…
И он перечислил еще много родственников, которые согласятся купить ему козёлика.
Дождавшись Андрейку, Носарь одобрительно похлопал его по плечу и спросил:
- А правда ты с обезьянятами играл?
Андрейка сознался:
- Нет… Это я так…
- Я тогда еще догадался… - вздохнул Носарь. - Конечно, кто же чужого допустит к такому делу… Там небось от своих отбоя нет! Каждому интересно взглянуть… Но и ты смешить можешь!
- Да, он тогда в лагере выдал гастроль! - припомнил Барсук. - Там много было всякой смехоты, но главная укатка - как Полипа тебя тащила.
Дружески распрощавшись с Андрейкой за руку и пригласив запросто заходить к Носарю на дом, где его интересуется повидать Носарева сеструха, они заспешили в лес, куда и так опаздывали к разбору грибов, а Андрейка - в школу, надеясь поспеть хотя бы ко второму уроку.
Отойдя немного, он услыхал крик:
- Андрейка-а! Сто-ой!
Из-за угла выскочил вернувшийся Барсук и махал ему издали рукой.
- Чего-о? - сложив ладони рупором, спросил Андрейка.
- Забы-ыл! - сообщил Барсук, приседая, чтоб выходило громче. - Тарас письмо-о присла-ал!
- Что пише-е-ет? - поинтересовался Андрейка тем же манером.
- Про тебя-а спра-ашива-ал! - надрывался Барсук. - Чего писа-ать?
Андрейка набрал в грудь столько воздуха, что смог прокричать без передышки:
- Про гайдуков пускай узнаё-от лучше-е!
- Кого-о? - не разобрал Барсук.
- Гайдуков!
- Усё-ок!
Барсук, показав рукой, что беседа закончена и он желает Андрейке всего хорошего, побежал догонять своих.
Андрейка, грохоча сапогами по лужицам, во весь дух помчался к школе, откуда уже доносился звонок…
2. ЧАПАЕВЕЦ
Кругом Шапкина мало насчитывалось мест, которые Андрейка не обследовал. Но вот где проходит железнодорожная линия, довелось побывать только раз, и ничего толком не разглядел. Андрейка пришел туда с силачом Алехой и маленьким Моськой, прозванным так за вспыльчивость, начали бегать по рельсам, как циркачи на канате - кто дольше не соступит, а толстая тетка-стрелочница их прогнала: увидала издали, зашумела и даже немного погналась… Может, заметила, как они перед поездом положили на рельсы старинную монетку…
Поэтому Андрейка и не заметил недалеко от стрелочной будки маленький домик с двориком и огородом, окруженный вишенником.
А в этой избушке жил замечательный старик!
Андрейке давно нужно было найти какого-нибудь старика или старуху, чем старее, тем лучше, и выяснить для себя один мелкий вопрос, насчет леших и водяных… Он в них, ясное дело, не верил, просто хотел кое-что уточнить. Друг Читака где-то вычитал и сообщил Моське, что раньше водяному подчинялись все водяные животные, а лесные - лешему… Моська рассказал об этом Андрейке.
- А бобр кому? - спросил Андрейка.
- Водяному! У него дом в воде…
- А ест он на земле: деревья, кустики… Леший скажет: зачем мои деревья подгрызаешь, иди к себе в воду, ты не наш!..
Моська голову ломать не любил:
- Тогда лешему, что тут толковать!
- А водяной его прогонит: зачем у меня в воде живешь, уходи в свой лес!..
Моська разозлился и заорал:
- Опять пристал? Все тебе нужно!..
Моська с Читакой поговорили и забыли, но Андрейке навязалась мысль, никак не отвязывается: например, выдра - ясно, куда относится; рыба, лягушка - тоже, но как быть с дикими утками и цаплями?..
Спросил у матери, но она подняла его на смех:
- Никак спятил? С чего это ты об нечистой силе раздумался? Иль уж заучился совсем? Домового тебе не требуется? Вот это школьник! Вот это пионер! Ведь я тоже пионеркой была, не хуже тебя, семилетку закончила! У нас и церкву-то закрыли не помню когда… Небось дружок твой, Читака, опять что-нибудь обдумал?..
- Читака тут не при чем… - опроверг ее домыслы Андрейка. - А бабушка ничего такого не рассказывала?..
- Бабушка тоже пионеркой была, активисткой числилась, в союзе безбожников состояла, ты припомни, это когда в леших-то верили? Это разве какой совсем уж древний дед иль бабка… Да уж таких вряд ли и осталось: повымирали давно!..
Андрейка перебрал в уме всех известных дедов и бабок, но подходящих не нашлось…
Приятным весенним утром проходил Андрейка вблизи железной дороги. Нужно было проведать один толстый дуб: не ползают ли уже по его коре рогатые жуки-олени? Той весной он обнаружил множество их - огромных, как раки, да некуда было побольше набрать, и только трех, самых великанов, удалось принести домой в шапке. У других ребят тоже были рогатые жуки, но куда мельче, с Андрейкиными не сравнить!.. Когда напускали их друг на друга, то Андрейкины схватывали своими рогами любого и поднимали над собой.
Тут и повстречался Андрейке неизвестный старик. Вот он был старый так старый. Голова тряслась, ноги не гнулись - шел медленно, шаркая подошвами… Волосы его повылезли, остался сзади только белый пух, усы реденькие и тоже белые, а посредине коричневые от махорки, которую он курил из газетной цигарки, что сейчас редко у кого увидишь…
Он нес на плече три длинные жердины, связанные вместе. Плохо нес: сзади они у него перевешивались и чиркали концами по земле.
При виде этого интересного старика Андрейка вспомнил про леших, но сразу спрашивать было неловко, и он некоторое время шел сзади, потом посоветовал, чтобы затеять разговор:
- Вы, дедушка, неправильно несете!.. У вас задний конец перевешивает… Знаете почему? Центр тяжести неправильно расположен… Он должен находиться посередине, тогда…
Старик с любопытством взглянул на Андрейку и прошамкал:
- Центр, говоришь?.. А ты эт самое, взял бы да подмогнул… раз такой грамотный… Вот я и погляжу, где там у ней центр…
Стыдно стало Андрейке: неужели не мог сам догадаться? Он взял у старика вязанку и понес. Нести было не очень тяжело, но нужно применяться к стариковской ходьбе, а шагать быстро, как Андрейка, старик, понятно, не мог…
Вдобавок идти пришлось совсем в другую сторону, чем он направлялся, да еще неизвестно, далеко ли старик живет…
Стариковская избушка оказалась у самой железной дороги, рядом со стрелочной будкой. В тот раз Андрейка ее не заметил в зарослях вишенника, а сейчас листва еще не до конца распустилась, и очутилась избушка па виду: такая же дряхлая, как сам старик, со старой грушей в крошечном огородике и саманным сарайчиком.
Прислонив жерди к воротам, Андрейка уселся рядышком со стариком на крылечке - отдохнуть и потолковать…
- Уморился? - спросил старик.
- Что вы! - фыркнул Андрейка. - Да я могу хоть в десять раз больше нести… до вечера! И ничуть не устану! Я даже люблю всякие тяжести перетаскивать, особенно по пересеченной местности. И вот что интересно: чем сильней она пересечена, тем для меня лучше… Такой у меня характер!.. Люблю закалку!
- Эт ты молодец! - похвалил его старик. - Физкультурником небось хочешь стать?
- Это само собой… - скромно сказал Андрейка. - А вообще, дедушка, я мечтаю в разведку податься! Про разведчиков знаете?
Старик ничуть не удивился и сказал, будто так и надо:
- А как же!.. У нас в Пугачевском полку много их было… Пешая разведка и, само собой, конная… Лихие ребятки, не плоше, как вот ты сейчас… Постарее чуток… Ну, годы, эт самое, дело наживное… На первых порах пешей разведкой командовал сам товарищ Кутяков Иван Семеныч!.. Он дивизию возглавил, как под Лбищенском погиб Василь Иваныч…
- Какой Василь Иванович? - не понял Андрейка.
Дед нахмурил лохматые брови:
- Василь Иваныча не знаешь? Чапаев, какой же еще!
- А вы у Чапаева воевали? - удивился Андрейка.
- В тыща девятьсот осьмнадцатом году девятого октября вступил я в городе Самаре в Первый Пугачевский полк… и до июля месяца девятнадцатого года… Тады слег я в тифу, у станицы Рубежной… Пензию плотят, как же… Считаюсь так: персональный пенсионер областного масштабу… Да!.. Как оно, дело-то, обернулось…
- А Чапаева видели?
- Хо! Скажу так: бесчисленное число разов! Он ведь какой был? Эт самое… как огонь! И там! И сям!.. Со всеми за ручку… Вникал… В Самаре мне была от него благодарность, тады ордена не дюже раздавали… Он лично выразил благодарность!.. "Спасибо, грит, тебе, Мещеряков, что кони у тебя сытые… Сытый конь - сильный конь!" Да-а… Вот так-то оно дело оборачивалось… Но строгай! Под горячую руку - не попадай! Раз под Уральском мост мы наводили… не разбери-пойми… А инженерик один саботажничает себе в сторонке… Он увидал, кэ-эк ему даст! Да за кобуру… Сразу дело стронулось! И пошли на Каспийское море!.. А жара… казара эта… казаки, то ись… им главное до грабежу дорваться… Круг нашего обозу так верхами и шныряют…
- А у вас конь был?
Старик строго ответил:
- У меня было под командой осьмнадцать коней и девять пароконных повозок… Старший фуражир назывался.
- А вы бы казаков тех из пулемета! - посоветовал Андрейка. - Та-та-та-та-та-та!..
- Дык каб он был, пулемет-то!.. Нам не полагалось…
- А Чапаев в бою всегда бурку надевал? - спросил Андрейка, чтобы показать старику, что тоже знает чапаевские привычки.
Старик махнул рукой:
- Не… то - в кино… Она, бурка-то, неудобная в бою… Большая да каляная, как эт самое, голенище… Тоже вот шашками там зря машут… Машут и машут… Она вить тяжелая, шашка-то, чего ей понапрасну махать… Пожалуй, намахаешься прежде время и рубить не годишься…
- А как?
Старик принялся объяснять:
- Шашку, как идуть на сближению, держут опущенную концом вниз… нехай в руке сила скопляется… А как, эт самое, сблизются, тут начинають ее приподымать, и сам на стременах… Подай-кось вот ту длинную щепку…
Поданную Андрейкой щепку старик осмотрел, отломил длинноватый конец и взял в руку, как саблю.
- Гляди! Главное, следи, чтоб не было в клинке перекосу… Перекосишь чуть - будет она как, примерно, обыкновенная дубинка…
Андрейка нашел и себе щепку, показал:
- Так?
- Во-во! Теперь упирай ноги в стремя… не скашивай, тебе говорят, прямо держи! Гляди: р-раз!
Старик привстал, поднял щепку вперед вверх и рубанул так быстро, что Андрейка заметить не успел, как она мелькнула.
От этого и Андрейка ощутил в руке вместо щепки острую саблю, ступеньки стали горячим, норовистым конем. Крепко сдерживая его поводьями, Андрейка уперся пятками в стремена и, рубя, закричал:
- Ура-а-а-а!
- Не скашивай! Раз! Раз! Плавней! - зычным голосом командовал старик.
И тут все дело испортила толстая тетка-стрелочница, она вбежала в ворота и остановилась, прижав руки к груди, отдуваясь. Чуть отдохнув, сразу принялась ругаться:
- Тьфу ты! А я-то, дура, рысью бегла, аж запалилась!.. Что тут, думаю, за крик стоит? Аи беда какая? А тут, гляди-кось, старый с малым сошлись! Вот так собрались два Гурёя: один одного дурее! Эх, чокнутые… Откуда парнишка тут взялся?