А через минуту мне стало совсем страшно, и пропал голос. Я поняла, почему парни показались странными. Во-первых, все трое были одинаково одеты – в тёмные джинсы и расстёгнутые кожаные куртки. Во-вторых, у каждого на запястье правой руки был надет браслет с заклёпками и металлическими шипами. А в-третьих, когда один из них засмеялся, я отчётливо рассмотрела два ослепительно-белых и неправдоподобно длинных клыка.
– По сторонам не смотрим, – повторил Никита.
Я прижала свободную руку к груди, чтобы сердце не так колотилось, и, глядя прямо перед собой, пошла туда, куда вёл Никита.
Парни замолчали. Снег оглушительно громко скрипел под ногами.
Вот уж не думала, что совсем близко от дома можно столкнуться с таким! Ведь вампиров же не бывает…
Парни поравнялись с нами. От ужаса я зажмурилась. И сразу же почувствовала, что поскользнулась и теряю равновесие. Никита попытался меня удержать. Наверное, если бы не корзинка с котятами, у него это получилось бы. Но корзинка была, и одной рукой он меня не удержал. Я со всего маху плюхнулась на спину. Никита что-то буркнул сквозь зубы и стал меня поднимать. А потом я почувствовала, как кто-то прикоснулся ко мне с другой стороны и, не открывая глаз, завизжала.
– Девушка, вы ушиблись? – раздался хриплый голос.
Не Никитин, а совершенно незнакомый.
Я помотала головой и вжалась в снег.
– Тогда вставай! – вступил Никита.
Я, не переставая жмуриться, снова помотала головой.
– Она всегда такая странная? – спросил хриплый голос.
– Да нет, – ответил Никита. – Это она испугалась просто.
– Чего?
Никита хмыкнул и промолчал.
Я почувствовала, что если ещё немного пролежу на снегу, то сама превращусь в ледышку. К тому же раз до сих пор ничего страшного не произошло, то, может быть, не стоит так уж бояться?
Я открыла глаза и снова взвизгнула. Наклонившись надо мной, стоял парень с вампирскими клыками.
– Больно? – участливо спросил он.
– Нет, – прохрипела я.
– А почему кричишь? – спросил Никита.
Он стоял рядом с парнем-вампиром и встревожено смотрел на меня.
Я пожала плечами и, опираясь ладонями о снег, встала.
– Пойдём? – предложил Никита.
Я кивнула.
– Вы осторожней, – посоветовал парень с клыками и, пожав руку Никите на прощанье, помчался догонять товарищей.
– Что это было? – спросила я у Никиты.
– Лёд под снегом, наверное.
– Ты меня идиоткой считаешь? Я не про лёд!
– Про парня?
– Да, про парня с клыками!
– А ты не поняла? Ребята прикалываются.
– В смысле? – растерялась я.
– Ну, это мои одноклассники, – неохотно объяснил Никита. – Они всё время что-нибудь придумывают. А то, говорят, скучно.
– Какие одноклассники? Ты же сюда приехал только что.
Никита вздохнул и осторожно отряхнул мою куртку сзади.
– Я приехал две недели назад. И неделю хожу в школу.
– В нашу? Во дворе?
– Ну да.
– А почему я тебя там не видела? – удивилась я.
– Ты, может, и видела, но внимания не обратила. Ты в каком классе?
– В седьмом "А".
– А я в восьмом "В".
– Понятно, – кивнула я.
Если бы Никита пришёл в наш класс или хотя бы в параллельный, я бы его точно увидела. А так… Наши девчонки, конечно, смотрят на парней постарше, но не на таких, как Никита. Вот если бы он был высоким, широкоплечим красавцем, его бы точно заметили. А он самый обычный. Только глаза красивые.
– Странные у тебя одноклассники, – пробормотала я.
– Уж какие есть.
– А ты их сразу узнал? А зачем тогда велел, чтобы я по сторонам не смотрела?
Никита смутился.
– Ну, не сразу. Только когда ты упала и Сашка тебя поднимать бросился. Я в темноте вообще-то вижу не очень. Я решил: просто какие-то ребята гуляют. И лучше быстро пройти мимо, чтобы внимания не привлекать.
– Не привлекли! – фыркнула я.
– Да уж, – согласился Никита.
В корзинке, про которую мы почти забыли, громко замяукали. Шарф Никиты зашевелился, и из-под него высунулась серая кошачья голова.
У моего подъезда Никита остановился.
– Слушай, тут такое дело, – начал он. – У тебя кто дома?
– Никого, – призналась я. – Папу на дежурство вызвали, а мама на стажировке.
– Где? – переспросил Никита.
– На стажировке. В Америке.
– Ух ты! Правда, что ли? А кто она?
– Врач, – объяснила я. – Кардиолог. И папа тоже врач. Но он хирург.
– Тоже в Америку ездит?
– Нет, он не ездит. Мама тоже раньше никогда не ездила. А в этом году вот пригласили.
– Здорово!
– Как сказать, – покачала головой я. – Знаешь, когда маму полгода не видишь, это не очень здорово.
Никита серьёзно посмотрел на меня и кивнул:
– Знаю.
– А твоя мама, – неосторожно спросила я, – тоже куда-то уехала?
– Нет, это я уехал. К бабушке. А она осталась.
Я понимала, что задавать такие вопросы здесь и сейчас не очень хорошо, но раз уж зашёл разговор…
– Почему ты уехал?
Серый котёнок заорал изо всех сил и высунулся из корзинки наполовину. Никита подхватил его под брюшко.
– Сиди! – велел он малышу. – Почти пришли.
Я поняла, что мне он не ответит. Ну и ладно. Обойдусь.
– Я тебя почему спросил, кто дома, – вернулся к прежней теме Никита. – Можно, мы котят сначала к тебе занесём? А потом я позвоню бабушке, подготовлю её и заберу их.
– Можно, – разрешила я. – А ты точно заберёшь?
– Точно!
Глава 9
Первым делом дома я разогрела молоко и налила котятам в блюдечко. Они, отталкивая друг друга, лакали, фыркали и похрюкивали. Будто и не котята, а поросята какие-нибудь.
Мы с Никитой устроились рядом с ними на табуретках.
– Хочешь чаю? – предложила я.
– Давай!
Я включила чайник. Серый котёнок, услышав шум, недовольно прижал уши и зашипел. Его рыжий братик (или сестра, кто их разберёт) не обратил на незнакомый звук никакого внимания и принялся лакать молоко в одиночку с удвоенной скоростью.
– Смотри, какие разные, – заметил Никита.
– Ага, – согласилась я. – Они и на вид совсем не похожи. Странно, правда?
– Почему? Это породистые котята друг на друга похожи, а дворовые – нет.
– Наши не дворовые, – улыбнулась я. – Наши парковые.
– Я бабушке позвоню, – сказал Никита и вытащил мобильник.
Телефон у него был совсем простой и старый, даже без фотоаппарата.
– Звони, – разрешила я и вышла из кухни.
Не люблю подслушивать чужие разговоры.
В комнате я остановилась около шкафа с зеркальной дверью и осмотрела себя с головы до ног. В принципе, выглядела я вполне симпатично. Не то что вчера в лифте, когда тушь потекла и украшала всё лицо чёрными пятнами. И даже лучше, наверное, чем когда мы с Настей перелезли через Муркин ход на тёти-Зоину лоджию. Тогда-то я была напугана до ужаса, это уж точно красоты не добавило. А сейчас щёки слегка горели, глаза и обветренные губы тоже. От этого даже ненакрашенное лицо казалось ярким, а не блёклым, как обычно у меня бывает. Честно говоря, я и косметикой начала пользоваться, чтобы не казаться бесцветной мышью. А то, представляете, все девчонки в классе и губы красят, и глаза, а я одна, как дурочка. Серая мышка. Вот Насте хорошо. У неё от рождения ресницы чёрные, глаза карие – никакая тушь не нужна. А у меня глаза серые, а ресницы, хоть довольно длинные и даже закручиваются слегка на концах, но такие светлые, что без туши их и не видно почти. Обидно же! Мама, когда увидела, что я потихоньку беру её помаду и тени для век, даже ругать не стала. Она призналась, что сама красится с тринадцати лет. Так это когда было! А теперь, ясное дело, девчонки начинают пользоваться косметикой чуть не с первого класса. В общем, мама отвела меня в магазин, и мы с ней выбрали всё, что мне нужно – и помаду перламутровую, и лак, и ещё кое-что. Только она попросила меня не краситься слишком ярко, а то, сказала, что я буду похожа на клоуна. Но ярко я и не крашусь – так, чуть-чуть. А тушь, которая вчера потекла, я купила сама. У тётеньки в подземном переходе. Тётенька клялась, что тушь французская, водостойкая, только специальным средством смывается. И стоит в три раза дешевле, чем в магазине. Да уж, не обманула тётенька! Пятна на лице я три раза намыливала, чтобы смыть до конца.
Но сейчас с лицом было всё нормально. Правда, джинсы, выглядели так себе. Мало того, что старые, так ещё и чем-то испачканные на коленках. Это, наверное, я их вчера в подъезде извозила, когда упала. Сегодня-то я только на снегу валялась. М-да… Нехорошая какая-то тема. Вчера в подъезде, сегодня на улице. Что же меня ноги-то не держат? Но если в чём-то не везёт, в другом повезёт обязательно. Кто из наших девчонок может похвастаться, что их каждый день до квартиры провожают мальчишки? А меня провожали Андрей и Никита. То есть, Никита не то, чтобы провожал по-настоящему. Но всё равно – шли-то вместе. И за руку он меня держал. Значит, считается. Хотя с натяжкой, конечно. Но, по-моему, я ему всё-таки нравлюсь. Такое каждая девчонка сразу замечает. А он симпатичный вообще-то. И смелый. И добрый. Если бы не Андрей, может быть, я даже в него бы влюбилась.
Жалко, что Настя со мной больше не дружит. А то я бы ей рассказала про Никиту. А она рассказала бы своему брату. И тогда, наверное, Андрей понял бы, что я не просто маленькая девочка, а уже вполне взрослая девушка.
И что со мной можно дружить. В смысле, как с девушкой дружить – водить в кино, например. Или гулять по вечерам. Надо всё-таки разобраться, из-за чего Настя так обиделась. А то столько лет дружили – и вдруг на тебе, видеть она меня не хочет.
Я поправила чёлку, собрала волосы в хвост на затылке и вернулась на кухню. Никита сидел на корточках и гладил рыжего котёнка. Тот урчал так, будто в брюшке у него был моторчик. Серый котёнок лежал на табуретке у батареи и громко посапывал.
– Что сказала бабушка? – поинтересовалась я.
Никита оглянулся и встал. Котёнок недовольно пискнул, проковылял до его ноги и улёгся прямо на тапочку.
– Сказала "приноси", – улыбнулся Никита. – Только ворчала, что два кота в семье – это многовато.
Я ещё раз посмотрела на серого соню на табуретке и решилась.
– Слушай, а можно я одного себе оставлю?
– Серьёзно? – удивился Никита.
– Ага. Вот этого, серенького. Видишь, он уже себе и место присмотрел!
– Это я ему место присмотрел, – признался Никита. – Кошки любят у батареи спать. Вот я его и уложил.
– Но ему понравилось! А как думаешь, они друг без друга будут скучать?
Никита задумался:
– Наверное, сначала будут. Но потом привыкнут, конечно. А ты знаешь, как за котёнком ухаживать надо?
– Как?
– Давай я бабушке ещё раз позвоню, она тебе всё расскажет, – предложил Никита.
– Может, лучше завтра? Уж сегодня-то я справлюсь как-нибудь.
– Ну давай завтра. Только учти, ему туалет нужен. Персональный. И его приучать придётся, чтобы он туда ходил. Это не очень приятно.
– Подумаешь! – фыркнула я. – Приучу. Это вы, мальчишки, такие брезгливые. А я эту киску уже сейчас люблю. И мне противно не будет!
– Ну и классно, – кивнул Никита. – Я же просто так предупредил. Вдруг ты не в курсе. А у нас кошки дома всегда жили.
– А сейчас? – спросила я.
– И сейчас живут. Только у меня теперь дом здесь, а у них там.
– Атам – это где?
Никита тяжело вздохнул:
– Там – это в Севастополе.
– Ух ты! Так ты из Севастополя приехал?
– Ну да.
– А родители там остались?
Я и сама не заметила, как вырулила на тему, которая меня больше всего интересовала.
– Пока там. Они после Нового года переедут.
– А почему ты раньше сюда перебрался?
Никита снова вздохнул:
– Были обстоятельства.
Я поняла, что рассказывать об этих обстоятельствах он не хочет. Ну и ладно! Наверное, не очень-то они приятные.
– Я пойду, – сказал Никита, помолчав. – Поздно уже. Бабушка волноваться будет.
– А чай? – совершенно некстати вспомнила я.
– Чай? Давай завтра попьём.
– А ты зайдёшь завтра?
– Если ты не против, – ответил он. – Я бы у тебя пока лыжи оставил. А то, представляешь, как я пойду с котом и с лыжами?
Я представила и фыркнула.
Никита вышел в прихожую и начал обуваться. Я подумала, что вот сейчас он уйдёт и я останусь совсем одна. Раньше я могла хоть Насте позвонить, а теперь и поболтать-то не с кем. Мне стало так грустно и так захотелось пожаловаться на жизнь хоть кому-нибудь, что я не выдержала:
– А я сегодня с лучшей подругой поссорилась.
Никита поднял голову:
– Это с той, с которой вы на лоджию к нам влезли?
– Да.
– Серьёзно поругались?
– Очень. Она сказала, что видеть меня не хочет.
– А из-за чего?
– Не знаю.
Никита удивлённо вскинул брови:
– Как это?
– А вот так, – объяснила я. – Вчера ещё всё хорошо было. А сегодня звоню ей, а она даже разговаривать не стала.
– Странно, – нахмурился Никита. – Или это для вас обычное дело?
– Для кого "для вас"?
– Для девчонок!
Я помотала головой:
– Нет, конечно. Мы что, по-твоему, сумасшедшие, чтобы без повода ссориться?
– Тогда надо обязательно разобраться, из-за чего она обиделась.
– Надо, – согласилась я. – Только как, если она трубку бросает!
Никита задумчиво почесал переносицу.
– Ну напиши ей. Вы же, девчонки, любите переписываться. "В контакте" или ещё где-нибудь.
– Думаешь, прочитает?
– Конечно, – кивнул Никита. – Даже если она ужасно обиделась, ей всё равно станет интересно, что ты там написала.
– Попробую, – вяло согласилась я. – Только, по-моему, если она трубку бросает, то и сообщения читать не будет.
– Так надо проверить.
– Ага.
Никита наконец оделся, усадил котёнка под куртку, так что наружу высовывалась только рыжая мордочка, и ушёл.
Я постелила на табуретку мягкий старенький плед, уложила серую кроху, погладила пушистую шёрстку и вышла из кухни.
Компьютер радостно подмигнул мне зелёным глазком. Соскучился, наверное. Страничка "В контакте" загрузилась быстро. Честно говоря, сначала мне очень нравилось общаться с приятелями по Интернету, но потом надоело. Друзей в других городах у меня нет, а переписываться с одноклассниками – какой смысл? Мы же и так каждый день видимся. Некоторые девчонки, конечно, ухитрялись знакомиться с кем-то интересным, но я так не умею. Ну вот как это делать? Найти страничку симпатичного парня и отправить ему приглашение в друзья? Глупо как-то. Да и стрёмно. Может, на аватаре и фотка не его, и личные данные придуманы? Всякое бывает. Вон у нас Анька Терёшкина прикололась. Нашла где-то фотку красавчика на горных лыжах, заполнила ему анкету так, что каждая вторая девчонка будет в обмороке от восторга, когда прочитает, и давай рассылать приглашения в друзья от его имени. Знаете, сколько наших девочек поверили? Две даже влюбились. А потом Анька случайно перепутала. Зашла под своим именем, а сообщения стала рассылать от лица того красавчика.
С ней потом месяц одноклассницы не разговаривали. А она говорила: "Да вы что! Да я же пошутила!" А я подумала, что раз Анька так пошутила, то и кто-нибудь другой может.
В общем, в Интернете я не знакомлюсь и "В контакте" почти не бываю.
За то время, что я туда не заглядывала, на моей странице ничего интересного не появилось. Только одно приглашение в группы. Я заглянула. Приглашал незнакомый парень Артём Мягков. На аватаре он был очень даже симпатичным, но группа оказалась какая-то неинтересная. Это я по названию поняла: "Пари-профи". Так что приглашение отклонила, даже на страницу не заглядывая. А сама начала сочинять письмо Насте.
Оказалось, что это довольно трудно. Промучившись минут двадцать, я написала четыре предложения, стёрла их, написала чуть-чуть по-другому, повздыхала, чуть не удалила написанное ещё раз, но потом всё-таки нажала на кнопку "Отправить".
Удивительно, но буквально через две минуты в строке "Сообщения" появилась единичка в скобках. Неужели Настя ответила? А я ведь даже не посмотрела, в Сети она или нет.
Письмо и в самом деле было от неё. "Ты думаешь, такое можно простить?" – писала Настя. А дальше в сообщении стояла ссылка. Я навела курсор и уже нажала пальцем кнопку мыши, но в это время почему-то мигнули лампочки в люстре. Компьютер, жалобно пискнув, вырубился. А через мгновение в квартире погас свет, и я осталась в полной темноте.
Глава 10
Кое-как я вылезла из-за стола и подошла кокну.
Вдалеке светились блёклые шары фонарей, мигали светофоры, переливались разноцветными огнями витрины магазинов. Значит, свет отключили не во всём районе. Это хорошо. Плохо другое. Я совсем не помнила, где у нас хранятся свечи. Можно было бы позвонить папе и поинтересоваться у него, но я очень сомневалась, что он сумеет мне помочь. Уж если я не в курсе, то он и подавно.
Ну и что мне теперь делать? Бродить по квартире, задевая в темноте все углы, и разыскивать эти несчастные свечки? Или смотреть в окно и надеяться, что электричество появится через пару минут?
Никуда идти не хотелось, и я осталась у окна. Смотрела на дорогу, на верхушки берёзок, на сугробы. С седьмого этажа всё кажется далёким и маленьким. Вот, например, та парочка, что выскочила сейчас из подъезда, больше похожа на двух крохотных чёрных колобков, чем на людей.
Интересно, куда по вечерам спешат такие вот колобки? В гости? Или по неотложным делам? Можно гадать, пока не надоест. Хотя… Мои колобки не скрылись из вида, а из подъезда выскочил ещё кто-то и помчался вслед за ними. Как будто хотел догнать во что бы то ни стало. Этот кто-то был гораздо крупнее колобков. Он бежал, размахивая длинными руками, и напоминал…
Придумать, на кого похож этот человек, я не успела. За спиной раздалось громкое шуршание. От неожиданности я вздрогнула, стукнулась лбом о стекло и охнула. В ответ бодро мяукнули.
Я оглянулась. В темноте у самого пола светились два зелёных огонька.
– Киска, ты? – спросила я.
Котёнок снова мяукнул и поскрёб когтями по полу. И сразу же я почувствовала резкий и противный запах. Ну да… Он ведь живой, а не игрушка.
Пришлось кое-как пробираться в ванную, на ощупь искать тряпку и мыть пол. В темноте то ещё удовольствие! В какой-то момент я даже пожалела, что не отдала Никите обоих котят. Правда, через минуту мне стало стыдно. Подумаешь, страшное дело – лужу вытереть! Вот пойду завтра и куплю кошачий туалет и пакет наполнителя. И сразу же начну приучать киску к новым правилам. Надо будет с тётей Зоей посоветоваться, как это лучше делать. Она-то человек опытный, а у меня кошек никогда не было.
Котёнок скакал вокруг меня, хватал за руки и весело поуркивал.
– Хорошо тебе, – ворчала я, споласкивая тряпку. – Ты-то в темноте видишь!
– Мяу, – отвечал он.