Многое в жизни для дядьки и для племянника сделалось понятным, доступным и увлекательным: бродяжничать по лесу, есть картошку, печённую в углях, натыкая её на палочки, чтобы не пожечь пальцы. Возить на тачке из леса торф для удобрения клубники. Натрудив лопатой руки, погружать их для отдыха в холодную воду. Ходить на базар в деревню Темрюковку. Лежать у открытого окна и слушать, как первый осенний дождь, ещё тёплый и не обложной, стекает с деревьев в траву, как стучит он по дорожкам и по сухим стеблям цветов.
Скоро надо собираться и уезжать в город.
Леонид Аркадьевич пойдёт на работу в университет, Гарька отправится в школу.
А в сосновом домике с узорными наличниками и расписными коньками замкнут двери, закроют ставни, и останется он пустовать на всю зиму, до следующего лета.
Клетчатое чучело
Стёпе купили куртку - светлую на клетчатой подкладке.
А что значит светлая куртка? А это значит, что лучше бы её совсем не покупали!
В футбол играть нельзя - испачкаешь.
Бороться нельзя - испачкаешь.
Лазить в котельную нельзя - испачкаешь.
Помогать мастерам смазывать лифт нельзя - испачкаешь.
Спросите, а что же можно? А можно так себе ходить по бульвару и читать газету.
Стёпа пытался надевать старую куртку - чёрную и рваную. Но дома кричали, чтобы не смел наряжаться чучелом, позорить отца и мать и всю остальную семью.
Вся остальная семья - две маленькие сестры, Даша и Маша. Они должны гордиться братом, а не краснеть за него, как за чучело, перед соседями, домоуправом, почтальоном, лифтёршей и ещё, кажется, папиными сослуживцами.
Стёпа очень мучился. И все его товарищи мучились вокруг этой новой светлой куртки.
Стёпа перестал играть в футбол. Бороться. Лазить в котельную. Помогать мастерам смазывать лифт. Погибал, да и только.
Был человек - и нет человека!
Дома каждый вечер проверяли - не запачкал ли куртку. Что с ней? Как она? Или, может, он опять желает превратиться в чучело и опозорить отца, и мать, и всю остальную семью?
Прежняя нормальная жизнь оборвалась.
Кончилась.
Стёпа не жил больше для себя, для футбола, для лифта, для котельной. А жил для соседей, для дворника, для почтальона, для папиных сослуживцев.
Но однажды утром Стёпу будто по лбу громко стукнуло - тресь! Не всё потеряно, Стёпа!
Думаете, Стёпа попросту решил поскорее порвать и запачкать новую куртку?
Ошибаетесь.
В общем, Стёпа опять сделался человеком.
Как и велено было, он носил новую куртку, но боролся в ней, играл в футбол, лазил в котельную, помогал смазывать лифт.
Когда возвращался домой, снимал куртку и вешал на крючок в коридоре, она была чистой, без пятен и помарок.
Пожалуйста, проверяйте.
Да чего проверять: и так видно - чистая!
Дома довольны. Отец и мать довольны: Стёпа гуляет, прилично выглядит. Не носится чёрт те где, бережёт куртку.
Отец сказал:
- Надо было давно купить такую светлую - она его дисциплинирует.
Довольна и вся остальная семья, Даша и Маша: больше не требуется запоминать, перед кем за Стёпу краснеть, а перед кем не краснеть.
В субботу днём случилась история…
Мама вышла во двор кликнуть Стёпу обедать. Ребята играли в футбол. Мяча не было, и вместо него играли кочаном капусты.
Мама покричала Стёпу, поглядела его светлую куртку - не нашла и вернулась домой. Даже обрадовалась, что не нашла: значит, на самом деле куртка дисциплинирует Стёпу и он не гоняет по двору грязный кочан.
А Стёпа как раз гонял кочан, пока тот совсем не развалился. И только после этого вернулся домой. В коридоре на крючок повесил чистенькую куртку.
- Где ты был? - спросила мама. - Я тебя звала.
- Гулял на бульваре, - ответил Стёпа, вроде он и правда гулял на бульваре и читал газету.
Мама ушла на кухню, чтобы принести кастрюлю с супом.
- А я тебя видела, - тихо сказала Даша.
- И я тебя видела, - тихо сказала Маша.
- Где вы меня видели?
- Во дворе из окна.
- Мама не видела, а вы видели?
- Ага. Ты капусту катал.
- Пфе! Враки!
- А вот и не враки. Ты теперь наоборот ходишь.
- Как это - наоборот?
Даша и Маша сбегали в коридор и принесли Стенину куртку.
- Вот так, наоборот!
Сестры вывернули куртку наизнанку, и получилась она не светлая, а клетчатая. Грязная и в масляных пятнах.
Послышались шаги матери: она возвращалась из кухни с кастрюлей. Стёпа быстро вывернул куртку налицо - светлая и чистая.
Вошла мать.
Стёпа молчал. Молчали и сестры. Они не хотели выдавать брата, что он опять чучело, только не чёрное, как раньше, а клетчатое.
Ручеёк дыма
1
С Виктором, или просто Витей, Жёлтиков познакомился через Мокея Егоровича. Мокей Егорович служил на стадионе дворником. Занимал у входа маленькую сторожку. Стадион принадлежал заводу "Металлист". А Жёлтиков работал на заводе чертёжником.
Знакомство произошло поздней осенью.
Стадион был пуст. Дожди испортили поле и беговые дорожки. А играть в хоккей ещё не начали: ждали морозов, чтобы залить лёд.
И хотя стадион находился в центре города, он напоминал в эти дни пригород - те же стога сена, кусты, скамейки. Вокруг стогов были разбросаны лопаты и грабли. Валялись перевёрнутые тачки.
Чертёжник Жёлтиков сидел у Мокея Егоровича в сторожке и говорил, что не знает, у кого пристроить на зиму автомобиль.
Пять лет работал сверхурочно и без отпусков - собирал на него деньги, а теперь вот некуда с автомобилем деваться. Получил его недавно. Во всех общественных гаражах места уже заняты. Машину ему требуется изучать. А как он будет изучать на улице под снегом!
- Надо к Вите сходить, - сказал Мокей Егорович. - Поговорить с ним.
- А кто это - Витя?
- Шофёр со стадиона.
Мокей Егорович показал из окна сторожки на здание гаража.
Прежде Жёлтиков его не замечал, потому что закрывала листва деревьев. А сейчас деревья стояли голые, и гараж был виден - низенький, с чистыми белыми стенами и красной кирпичной трубой, из которой вытекал ручеёк дыма.
- А когда можно с Витей поговорить?
- Теперь и пойдём.
В воротах гаража была прорезана калитка. Мокей Егорович открыл её и заглянул внутрь. Темно. Крикнул:
- Витя! Виктор!
Никакого ответа.
- В истопницкой, наверно.
Мокей Егорович и Жёлтиков обогнули гараж, где была другая калитка.
- Тут он, - сказал Мокей Егорович и вошёл в истопницкую.
Жёлтиков тоже вошёл.
У открытой печки присел человек в кожаном пальто. Шапки на нём не было. Светлые, коротко остриженные волосы торчали во все стороны. Он подкладывал в печку дрова.
Неожиданно Жёлтиков увидел другое, что его очень удивило: сверху из полумрака смотрел петух, настоящий, живой.
Потом Жёлтикову показалось, что сбоку, в большом ящике с деревянными прутьями, кто-то ворочается и скребётся.
Витя поднялся, и Мокей Егорович познакомил с ним Жёлтикова.
Чертёжник сказал, зачем пришёл.
- Интересно, а какая у вас машина? - спросил Витя.
Он взял кружку, зачерпнул воды из ведра и полез по дровам, сложенным вдоль стены, туда, где был петух.
- "Москвич".
- Пригоняйте своего "Москвича". - Слышно было, как Витя выливал в жестянку воду. - "Москвич" маленький. Разместимся. Устроимся, не беспокойтесь.
Глаза Жёлтикова привыкли к темноте, и он разглядел в ящике, сквозь деревянные прутья, голубей.
- Только я ещё не очень умею ездить.
- Что? Прав нет?
- Права есть. Недавно получил.
- Понятно. А где машина?
- Я живу в Сокольниках.
- Помочь пригнать?
- Да, если не затруднит.
- Нет. Ничего. Не затруднит.
Петух запрокидывал голову, с удовольствием пил воду.
Витя спрыгнул с поленьев, поставил на скамейку кружку. Из кулька захватил в ладонь пшеницы и насыпал голубям.
- Хотите осмотреть гараж?
- Да, если можно.
В гараже Витя повернул выключатель - вспыхнули четыре мощные лампы.
Жёлтиков увидел большой грузовик "ЗИЛ-150", металлическую бочку, верстак с разобранным инструментом, корзину, полную зелёных листов от капусты. Увидел огромную щётку и ковш, которые цепляют зимой к машинам, убирающим на улицах снег.
- Моё имущество, - сказал Витя. - Где-нибудь приткнём вашего "Москвича".
В гараже было так тесно, что Жёлтиков не понимал, где ещё можно приткнуть его "Москвича".
- А сколько я должен буду платить?
- Платить? А разве я говорил про деньги?
Жёлтиков понял, что Витя обиделся.
- Извините.
- Вы просили выручить вас - я как мог выручил.
- Спасибо.
Витя прыгнул на колесо грузовика и заглянул в кузов. Сказал:
- Подайте пучок сена. Оно за бочкой.
Чертёжник достал пучок сена и, не понимая, зачем оно Вите, подал ему.
Витя бросил сено в кузов. В кузове кто-то захрустел, зацокал.
- Хотите взглянуть?
Чертёжник тоже влез на колесо. Ему хотелось, чтобы Витя поскорее забыл его слова про деньги.
С другой стороны, на другое колесо, влез Мокей Егорович.
В кузове грузовика сидели два кролика. Перед ними стояла миска с водой.
Только Жёлтиков спрыгнул с колеса, как чуть не наступил на что-то живое. Это оказался маленький кот с хвостом, похожим на выпрямленную проволоку.
- Тоже моё имущество, - сказал Витя. - Контриком зовут.
- Автомобилист, - сказал Мокей Егорович. - Приметит, где автомобиль, залезет под него и сидит.
- Вы разводите кроликов? - спросил чертёжник Витю.
- Нет. Это кролики приятеля.
- А петух?
- Петуха я нашёл. Летом ещё. Больной он был. Поправился, ничего.
- А голуби?
- Голубей ребята принесли из соседнего двора. Некуда на зиму пристроить. Так что - кого нашёл, кого принесли, а кто сам пришёл. Кошарик пришёл. Понравилось ему, и поселился под грузовиком.
2
Жёлтиков часто посещал гараж. Надевал Витину спецовку, огрубевшую от засохшего солидола, и приступал к изучению автомобиля.
Если он залезал под автомобиль, то встречал там Кошарика. Потому что, когда Витя уезжал на грузовике, Кошарик перебирался под "Москвича". Кролики на это время устраивались в углу, где хранились тряпки.
Жёлтиков лежал на спине и разглядывал автомобиль снизу - кардан, передний мост, задний мост, амортизаторы, рессоры, а Кошарик, потревоженный им, сердито изгибал проволоку хвоста и дышал то справа, то слева в самое ухо.
Жёлтиков был ещё полным новичком. Делал много смешного и глупого. Вползал под автомобиль и выползал из-под автомобиля бесчисленное количество раз: то забывал взять необходимый по размеру гаечный ключ, то, работая на спине, клал так неудачно, не с руки, этот самый ключ или отвёртку, что не мог потом нашарить.
Приходилось опять выползать, становиться на четвереньки и глядеть - где и что лежит. Колени и локти очень после этого болели.
Кошарик насмешливо щурился из-под машины и как-то странно моргал одним глазом. Жёлтиков не сомневался, что Кошарик думал про него нечто скверное.
Иногда тихонько подскакивал какой-нибудь кролик. Во рту торчал капустный лист, который он вытащил из корзины и теперь дожёвывал.
Кролики интересовались, что Жёлтиков ремонтирует в новом, только что купленном автомобиле.
Они перепрыгивали через его ноги на полу, хрустели капустой и, очевидно, ждали - когда же он будет на этом автомобиле ездить?
3
На футбольном поле залили каток. Витя прицепил к грузовику щётку и ковш и в снежные дни чистил лёд.
Однажды сказал Жёлтикову:
- Садитесь за руль. Будет вам практика.
Жёлтиков с радостью согласился. Они ездили по кругу и гнали снег ковшом и щёткой от середины всё дальше к краю.
Водить тяжёлую машину - хорошая практика. И на пустом катке это безопасно.
Из людей попадался только Мокей Егорович. Он тоже влезал в кабину, и они ездили втроём. Курили сигареты и разговаривали.
Если Жёлтиков долго оставался в гараже, они с Витей перекусывали: пили молоко с булками.
Витя садился на подножку "ЗИЛа". Чертёжник устраивался на железных козелках, которые подставляют под машину, когда её поднимают, "вывешивают" для ремонта.
Стаканы всполаскивали в бензине. Витя откручивал пробку бензобака в грузовике и засовывал в бензобак стаканы. Смеялся: чище будут, чем в воде. Стаканы быстро высыхали и действительно становились чистыми.
Иногда молоко в бутылках замерзало ещё в магазине, и его надо было отогревать. Витя ставил бутылки около печки.
Если печка была уже холодной, Витя опять использовал грузовик. Бутылки устраивал под капотом в моторе и мотор заводил. А чтобы отработанные газы не попадали в гараж, надевал на выхлопную трубу резиновый шланг и конец его выбрасывал через калитку наружу.
Мотор быстро согревал бутылки.
Появлялся Кошарик. Он тоже хотел перекусить. Витя снимал у "Москвича" колпак с колеса и наливал в него, как в миску, молока. Ставил перед Кошариком.
Когда требовалось умыться, Витя открывал в радиаторе грузовика краник - изольте, горячая вода.
У Вити всегда всё было под рукой.
4
Однажды Жёлтиков пришёл в гараж, поглядел - следов на снегу перед воротами нет: Витя ещё не выезжал.
Жёлтиков достал из кармана газету, скрутил факел. Поджёг - и отогрел замок. А то у него был случай, когда не сумел попасть в гараж, не сумел справиться с замёрзшим замком, пока не появился Витя и не обучил, как это делается.
С тех пор всегда приносит с собой газету и спички.
Жёлтиков открыл калитку гаража, включил свет. На пороге стоял щенок. "Новый квартирант", - догадался Жёлтиков.
Кролики, как всегда, сидели в кузове "ЗИЛа". Кошарик, как всегда, сидел под "Москвичом". Он теперь окончательно перебрался из-под грузовика под легковую машину.
Щенок, очевидно, ещё не выбрал места и чувствовал себя несчастным.
Жёлтиков переоделся в спецовку и тотчас оказался на полу на спине с торчащими в стороны ногами. Здесь, под автомобилем, он, конечно, встретился с Кошариком.
Сегодня ему нужно было сладить с тормозами, потому что в прошлый раз, занимаясь ими, он что-то подпортил: из медной трубки пролилась розового цвета жидкость.
Начал крутить гайки - изучать.
Щенок, мучаясь от любопытства, заглянул под машину: что там такое Жёлтиков вертит-крутит?..
Кошарик немедленно ринулся на щенка, и вспыхнула драка. Они запутались в ногах у Жёлтикова, а Жёлтиков запутался ногами в них.
В кузове взволнованно запрыгали кролики, а в истопницкой закукарекал петух.
Так они дрались в общем шуме - Кошарик лапами, щенок зубами, а Жёлтиков лежал на спине и отмахивался ногами. При этом стукнулся головой о глушитель.
Драка кончилась.
Из кузова грузовика выглядывали кролики. Щенок спрятался за металлическую бочку. Кошарик стоял посреди гаража и издавал звуки, точно закипевший на плите чайник. Хвост был как проволока, только уже хорошо выпрямленная.
Чертёжник сидел на полу, приложив к голове, где была шишка, холодный гаечный ключ.
Калитка распахнулась, и в гараж вошёл Витя:
- Что случилось?
Чертёжник промолчал - не хотел выдавать Кошарика. Из-за бочки выполз щенок.
- Это Барбосин, - сказал Витя, показывая на щенка. - Вы ещё не знакомы?
- Уже познакомились, - ответил Жёлтиков. - Он что, сам пришёл или вы его нашли?
- Сам пришёл. Позавчера.
5
Вите надо было вывезти со стадиона мусор. Мокей Егорович и Жёлтиков помогли нагрузить его в "ЗИЛ".
Когда передохнули после погрузки, Витя сказал Жёдтикову:
- Садись за руль.
Жёлтиков сел. Выезд предстоял серьёзный: надо было проехать через весь город. И он поехал.
Витя сидел рядом, и поэтому ехал Жёлтиков смело.
Витя говорил ему, наставлял:
- Предположим, вы нарушили правила движения - развернулись, где запрещено, превысили скорость или ещё что-нибудь. Это я на будущее, когда начнёте ездить самостоятельно. Инспектор вам - фр-р-р! - засвистел. Приказывает, значит, остановиться. Неприятность, конечно. Что вы должны делать?
Жёлтиков не знал, что он должен делать.
- А вы должны отвести машину в сторонку, к тротуару, и не ждать, когда инспектор сам к вам подойдёт, а выскочить из машины и подбежать к нему. Извиниться: "Да я… да мы… виноват, признаю ошибку…" В этом роде что-нибудь. Инспектор оценит и простит. Вполне допустимый факт.
Жёлтиков, слушая Витю, зазевался и выехал на перекрёсток на жёлтый свет.
- Фр-р-р!
Жёлтиков остановил грузовик и похолодел от страха.
- Ну? - сказал Витя как можно спокойнее. - Машину отведите в сторону, к тротуару. Не мешайте движению на перекрёстке.
Жёлтиков отвёл машину в сторонку, к тротуару. И оба они, Жёлтиков и Витя, выскочили из кабины и побежали к инспектору.
6
Барбосин оказался личностью общительной. Быстро наладил дружеские отношения с Контриком, с петухом, с кроликами, с Мокеем Егоровичем и вообще со всеми на стадионе.
Каждое хоккейное состязание было для Барбосина радостью.
На стадион приходило много народу, приходил весь завод. И стадион уже не был похож на пригород, а становился шумным и весёлым городом.
Витя и Барбосин отправлялись на трибуны. Витя смотрел состязание, кричал, взбадривал своих игроков. А Барбосин бегал и прыгал. Взбадривал сам себя.
Кошарик на трибуны не ходил. Кролики тоже не ходили. И петух не ходил. Они не выносили шума. Отсиживались в гараже, где вытекал из трубы ручеёк дыма.
7
Чертёжник Жёлтиков доремонтировал свой новый неремонтированный автомобиль до того, что он начал нуждаться в ремонте: разладилось зажигание, забарахлил карбюратор, в тормозную систему попал воздух. Замолчал сигнал, как будто его отрезало. И что уж самое нелепое - проколол камеру. Никуда не ездил, а заимел спущенный баллон.
Жёлтикову было стыдно перед Витей, и он продолжал пытаться сам всё наладить и восстановить.
Кошарик переселился из-под его автомобиля снова под грузовик. Переселился потому, что Жёлтиков, занимаясь тормозами, проливал тормозную жидкость. А в этой жидкости был ацетон, который резко пах.
Барбосин окончательно устроился за металлической бочкой, куда впервые спрятался от Кошарика. Ему там нравилось лежать на сене.
Петух кричал теперь очень часто: время шло к весне.
Наведывались мальчишки - интересовались, как чувствуют себя голуби. Скоро они заберут их домой.
Чертёжник Жёлтиков тоже ждал весну, потому что впервые должен был уехать на автомобиле в путешествие. Правда, автомобиль стоял сломанный.
Жёлтикову казалось, что Витя ничего не замечает. Но Витя всё замечал. Однажды сказал:
- Пора привести его в порядок.
Жёлтиков очень обрадовался этим Витиным словам.