Остаток ночи я провел без сна - мало ли что им придет в голову. В шесть со двора донеслись приглушенные позывные радио, и начались первые, пока еще редкие хождения по коридору. Однако, против моих ожиданий, никаких криков и суматохи не последовало: значит, кто-то тихонько убрал этого типа до прихода уборщиц.
В девять санитар Колька, в сопровождений Рыжей, привез на тележке завтрак. Рыжая явно ни о чем криминальном не слышала, а Колька пребывал в своей обычной угрюмости.
Получив миску с отвратительной пшенной кашей, я принялся отчаянно тереть глаз:
- Ах ты черт, какая-то дрянь попала! Погляди, Валюша, пожалуйста, что там.
- Сейчас поглядим, только не три… сейчас посмотрим твои глаз… А ты, Коленька, поезжай в четыреста девятую, я тебя догоню.
- Ох, Валюша, - завел я плаксивым тоном, - не нравится мне эта палата. Плохое, несчастливое место.
- Как не стыдно такое нести. - Она напустила на себя строгость. - Здоровый умный мужчина… стыдно!
- Да ведь двое подряд, Валюта. Теперь моя очередь.
- Перестань! - Она шлепнула меня по руке.
- Переведи меня в другую палату! Пожалуйста.
- Расселением ведает старшая. Я человек маленький.
- Валечка, ну пожалуйста! Все же знают, ты - самая главная, как скажешь, так и будет.
- Ишь ты, льстивец какой! - Она снова шлепнула меня по руке. - Ладно, поищу тебе коечку. До обеда потерпишь?
Вечером я оказался в четырехместной палате, в обществе безобидных, совершенно выживших из ума старичков.
А на другой день, утром, за мной, очень радостная, явилась Рыжая:
- Тебя на комиссию. Говорят, выписывать. Ну и везунчик же ты!
За столом в кабинете Главного сидело несколько унылых личностей в белых халатах. Меня усадили на стул у стенки, и моя заведующая отделением высказалась в том смысле, что меня можно выписать.
- Вопросы, пожалуйста, - скучающим тоном объявил главный врач.
Наступила долгая пауза. Наконец остроносый человечек в очках проскрипел:
- Сколько будет сто сорок один умножить на двадцать семь?
Ах ты крысенок! Хочет из себя вывести. Хрен тебе.
- Я же не компьютер, - пожал я плечами, - могу перемножить на бумажке.
- Не нужно, благодарю вас.
Опять повисло молчание. Его нарушила дородная смуглая дама с усиками:
- Скажите, больной, как вы думаете, почему летает самолет?
- Потому что он запроектирован как летательный аппарат, - отрезал я равнодушно.
Главный врач позволил себе улыбнуться:
- Ну что же, в здравости суждений нашему пациенту отказать нельзя. Полагаю, возражений не будет? - Он расписался несколько раз на каких-то бланках и в первый раз взглянул мне в лицо, как бы переводя меня этим в категорию одушевленных предметов. - Желаю вам всяческих успехов. Будьте здоровы.
Через час я был уже на свободе, на прощание записав домашний телефон Рыжей, И она же, по моей просьбе, уговорила охранника у задних ворот выпустить меня на набережную Пряжки, подальше от главной проходной, выходящей на Мойку.
- Интересный ты человек, - задумчиво сказала она. - Ты и вправду сыщик?
Я шагнул за ворота, их железные створки с лязганьем стали съезжаться, но внезапно остановились и разъехались снова.
- Эй, Сыщик, - негромко окликнула меня Рыжая.
Я вернулся к ней и взял ее руки в свои:
- Я больше не сыщик, Валюша. Теперь я - доктор. Если я позвоню, называй меня "доктор".
- А мне что, доктор так доктор. Теперь слушай. Мне болтать об этом не велено, но я думаю, тебе надо знать. Во-первых, твоего друга украли. То есть покойника.
- Украли?
- Ну да, не сам же ушел.
- Не знаю. Он был человек не простой.
- Тебе виднее. И еще вот что. В четыреста седьмую вечером поселили новенького, а ночью он помер. Сердечный приступ.
- Что-то много сердечных приступов, эпидемия прямо.
- Говорят, ничего тут странного нет, потому что в атмосфере магнитные бури.
- Кто же так говорит?
- Игнатий Маркович.
- И он же велел тебе помалкивать?
Она выдержала паузу, внимательно разглядывая мое лицо:
- Да… Доктор.
2. КРОКОДИЛ
Нынешний разум, или наука, находится под влиянием половым.
Николай Федоров
Значит, так: 24 мая я отвалил из психушки и отправился прямо домой. Я считал, у меня часа два в запасе, даже если они расчухали, что шлепнули не того.
Для начала я, не трогая ничего, хорошенько осмотрел коридор, кухню и комнату. За полгода накопилось достаточно пыли, она лежала везде ровным слоем, и ни следов на ней, ни сдвинутых предметов я не обнаружил. Похоже, за это время никто не проникал в мое скромное жилище. Да к тому, собственно, и не было повода. А с позавчерашнего дня, к сожалению, повод вроде бы есть.
Я не стал даже кофе варить, хотя искушение было большое: ведь в психушке кофе - продукт запрещенный.
Собрал в кейс самое нужное, приклеил контрольные волоски на все двери, оставил контрольные отпечатки на кнопке звонка и вокруг замочной скважины, убедился, что перед домом, на набережной Фонтанки, никто не маячит, и удалился. Неприятно, конечно, чувствовать себя бездомным, но лучше быть живым бомжем, чем мертвым квартиросъемщиком. Если те ребята взяли след, они скоро сюда наведаются. У них не заржавеет.
В управлении меня встретили как родного. Все приготовлено было заранее, и за пару часов я получил и расчет, и все полагающиеся при увольнении документы.
Попетляв для порядка по улицам, я наконец смог расслабиться за чашкой кофе в подвальчике. Теперь я, можно сказать, и БОМЖ, и БОЗ сразу, - сколько раз писал эти слова в протоколах и не думал, что когда-нибудь они будут применимы ко мне. Я решил на недельку-другую лечь на грунт и прикинуться шлангом. Была у меня на примете бабенка - когда-то ее мне подставили по случаю одной проверочки, но она, хотя дело было казенное, трахалась с таким увлечением, что потом мы встречались еще пару раз уже без служебной надобности. Я позвонил наудачу, она оказалась дома и сразу узнала мой голос.
Я прожил у нее девять дней - мы трахались, умеренно выпивали и много ели, - впрочем, последнее относится в основном ко мне. Она же не высказывала впрямую удивления моему аппетиту как за столом, так и в постели, и не пыталась меня расспрашивать. Она вообще никогда ни о чем не спрашивала. Через день она уходила на работу - я не интересовался какую, - а я в это время гонял по ее видаку боевики и порнуху, ничего другого у нее не было.
В общем, жить бы мне у нее и жить - бабок пока хватало, но через неделю появилось беспричинное беспокойство, словно кто подзуживал: довольно, мол, тут ошиваться, пора двигаться. Некоторые торчат на этих внутренних голосах, а я их не люблю и не верю им, но совсем не обращать внимания на них нельзя. Иной раз потянет откуда-то вроде как сквозняком, и сразу смека: надо свинчивать, а потом только диву даешься - еще бы секунда, и кранты. Но сейчас было другое, не сигнал опасности, а беспокойство, как бы приказ или, может, совет - шевелиться. И еще, совсем уж не к месту, вспоминался мой сокамерник по психушке, Философ. Сам он был во всем виноват, сам нашел приключения на свою, мягко говоря, голову и меня в них чуть не втянул. Не мое это дело, повторял я себе. Как говаривал мой бывший начальник, "пусть мертвые хоронят своих мертвецов".
Безумная личность: он уверен воистину, что эти слова - этакая народная поговорка.
Вот, вот, опять, как раньше, какие-то чужие мыслишки исподтишка зудят. Понять бы, откуда это дерьмо лезет.
Так или иначе, вскоре мне жить у нее надоело, и на десятый день я отвалил. Убедившись, что мою квартиру не навещали, я поселился дома. Пора было подумать, куда прислониться.
Самой верной наколкой для меня был Витя Барельеф. Кликуху "Барельеф" он приобрел еще на юрфаке за то, что всегда старался повернуться к собеседнику в профиль. В фас он смотрелся придурком, а профилем обладал чеканным. Теперь он служил в коммерческой сыскной фирме и вроде бы вышел в паханы. Меня он считал не слишком тонким, но оперативным сыщиком и пробовал переманить около года назад.
Я завалился к нему в кабинет без предварительных телефонных звонков и прочих там политесов, но он приветствовал меня так, будто назначил встречу заранее:
- А, это ты, Крокодил. Здорово. Значит, решился?
- Решился.
- С психушкой - что за история?
- Так не отпускали.
- Насчет чердака ксива съедобная?
Я молча положил на стол бумаги. Он небрежно заглянул в них и отгреб в сторону:
- Ладно, хер с ними. Все равно будет комиссия.
Дальше пошло обычное дерьмо - бумаги, медицинская комиссия и снова бумаги, а затем тир, спортзал и бесконечный юридический инструктаж. Началась оперативная работа, пока на подхвате. Я по этому поводу не выказывал никаких амбиций, работал четко и старался не высовываться. Наконец через три месяца я стал работать самостоятельно и даже получил помощника.
После угрозыска эта контора казалась мне богадельней. Бабки платили хорошие, а дела шли несложные. Частные заказы отличались поразительным однообразием. Муж в командировке пропал - обнаруживался в Сочи с телкой, сбежал из дома подросток - ищи на панковых или хипповых тусовках. Джеф, мой помощник, знал прилично эту среду, и подростковые дела мы щелкали, как орешки. Бизнесмены чаще всего хотели узнать, где находится их компаньон, прихвативший с собой ту или иную часть наличности фирмы. Такие заявки, к счастью, редко, но все-таки иногда приводили к криминальному финишу, даже к убийству, и тогда, независимо от требований заказчика, мы передавали дело в прокуратуру, увы, теряя при этом больше половины гонорара.
Я всегда считал первой заповедью сыщика - не искать самому приключений, но однообразие все же слегка раздражало. Именно из-за него, по крайней мере так мне тогда казалось, временами возвращалось смутное беспокойство, какой-то невнятный зуд, и опять вспоминалась психушка и история с Философом.
Однажды меня вызвал к себе Барельеф. Вообще-то он, надо отдать справедливость, из себя большого бугра не корчил и, если что, заходил ко мне сам, но на этот раз прислал секретаршу.
Когда я вошел, он долго пристраивался за столом так, чтобы сесть ко мне боком и в то же время вроде бы не совсем отвернуться.
- Ты, Крокодил, во-первых, не обижайся.
- А что, уже есть причина?
- Подожди, не гони телегу. Ты знаешь, я всегда считал тебя хорошим сыщиком. - Он сделал длинную паузу, и я тоже упорно молчал.
- Фантазии у тебя иной раз не хватает, но есть энергия и аккуратность, это самое главное… - Как видно, ему показалось, что он плохо сидит, в смысле профиля, и он принялся ерзать в своем кресле. Достигнув оптимального положения, он почувствовал себя увереннее:
- А теперь неувязочка получается. У нас в конторе средняя раскрываемость - восемьдесят пять процентов, а у тебя - сто.
- Ну и что? Где неувязочка?
- Как где? У всех восемьдесят пять, а у тебя сто. Ты же понимаешь, я лично это только приветствую. Но некоторые болтают лишнее.
- Ну ты даешь. Что же прикажешь мне делать?
- Ты пойми, Крокодил, это в твоих интересах. Вот здесь лежит дохлое дельце, - не меняя позиции у стола, он показал большим пальцем на открытый шкаф у себя за спиной, - все от него отказались, а вот ты не отказывайся.
Я приготовился качать права, уже даже рот открыл, но эта тощая папка в пустом шкафу чем-то привлекала, возбуждала непонятное любопытство.
- Ладно, - я сунул папку под мышку, - если ты рекомендуешь…
- Конечно рекомендую, - обрадовался Барельеф. - Помусолишь месяца два, спишем в архив, и все тип-топ.
- А что будет, если я справлюсь?
- Ну… ничего страшного не случится. Даже если кому не понравится, те, кто болтает, заткнутся. Все сказали, что дело не канает. Но я тебе не советую. Чего зря уродоваться.
У себя за столом я исследовал содержимое папки - она оказалась дохлой в буквальном смысле. Договор-поручение на нашем типографском бланке, квитанция об уплате первичного взноса, то бишь задатка, да распечатка диктофонной записи показаний заявителя - и все. Из последнего документа следовало, что некая Анна Сергеевна Жуковская хочет найти свою младшую сестру Полину, которая два дня назад, десятого июня, вышла из дома "на минутку" и не вернулась. Сразу после ухода сестры заявительница услышала шум автомобиля и, выглянув в окно, успела увидеть отъезжающую черную "Волгу".
Странно. Показания, разумеется, бестолковые, нет даже фотографии, не указан возраст, приметы, но ведь все это раздобыть - не проблема. В конце концов, примерно так начиналась половина всех наших дел. Отчего же они так дружно… что им здесь не понравилось… черная "Волга", что ли…
Я зашел в соседний кабинет, к Феликсу. Он мужик не вредный, просто так, без пользы для себя, врать не будет.
- Ты вот это, - я положил папку на его стол, - чего отфутболил? Что-нибудь знаешь?
- Нет.
- Тогда почему?
- Так. Не захотелось.
- Внутренний голос?
- Наверное, так.
Вечером я заявился на Садовую, 87, по указанному в деле адресу. Открыла маленькая худощавая женщина лет шестидесяти. Она двигалась бесшумно и плавно и разговаривала очень тихо. Проведя меня в большую, с тремя высокими окнами, комнату, она предложила мне стул, а сама села в продавленное кожаное кресло, точнее провалилась в него, и прошелестела:
- Чем могу быть полезна?
- Я хотел бы уточнить некоторые детали.
- Пожалуйста, уточняйте.
- Во-первых, сколько лет вашей сестре?
- Она выглядит на тридцать.
- Выглядит? А сколько ей на самом деле?
- Примерно столько же.
- Почему примерно? Вы что, не знаете возраста вашей сестры?
- Как это не знаю? Знаю. Не сбивайте меня с толку.
- Какая разница в возрасте между вами?
- Ну знаете, таких вопросов женщине не задают.
- Вы, главное, не волнуйтесь.
- Я никогда не волнуюсь.
- Очень хорошо. Не найдется ли у вас фотографии?
- Фотографии… легко сказать, фотографии, - проворчала она, не без труда выбралась из кресла и удалилась.
Через несколько минут я держал в руках маленькую выцветшую фотографию, с которой на меня смотрела довольно симпатичная девчонка. Кого-то она мне напоминала, но я не мог вспомнить кого.
- А здесь сколько ей лет?
- Как это сколько? Сколько я говорила.
- Но позвольте, ведь это явно старая фотография.
- Может, старая, а может, не старая. Перестаньте сбивать меня с толку.
Побеседовав с нею в таком же духе еще с полчаса, я порядком вспотел, особенно когда пришлось еще раз извлечь ее из кресла и устроить ей у открытого окна экзамен на опознавание марок проезжающих машин. Пожилые люди в своих показаниях нередко все черные легковые автомобили именуют "Волгами", но в данном случае хотя бы с этим все оказалось нормально. Более того, она даже вспомнила, что номер машины оканчивался цифрами ноль и четыре. Это уже кое-что, если, конечно, машина имеет отношение к делу.
В остальном улов был ничтожен: волосы темно-русые, слегка рыжеватые, глаза карие, губы яркие без помады, рост средний. Особых примет нет, постоянных знакомых нет, в гости никто не ходил, последние полгода нигде не работала. По образованию - биолог, раньше работала в секретной лаборатории.
Старая ведьма явно что-то привирала и что-то утаивала, но я решил, что еще не настал момент тряхнуть ее как следует. Кроме того, я успел заметить, что во время беседы из-за двери соседней комнаты, откуда была принесена фотография, нас кто-то пытался подслушивать.
На следующее утро мой помощник Джеф шустрил в ГАИ, а я опрашивал соседей по дому. Один паренек видел, как в черной машине уехали две девушки: одна - рослая, спортивного вида, в рубашке мужского покроя и джинсах, вторая - среднего роста, в зеленой юбке и белой кофточке.
К полудню мы уже знали, где прописана искомая черная "Волга", и вскоре нашли водителя - словоохотливого мужичка лет тридцати пяти. Да, он хорошо помнит этот рейс. Отчего запомнил? Одна из пассажирок понравилась. Первая, которая его нанимала и заплатила вперед, - жилистая, как лошадь, и слишком крупная, это уж на любителя, а вот вторая девушка, поменьше, - та очень хорошая, ну прямо конфеточка. Он даже хотел на пробу поклеиться, но жилистая вроде как приревновала и нарывалась на скандал. Ясное дело, связываться не стал. Высадил за Обводным, на Боровой, угол Прилукской. Куда пошли? Заметил. В угловой дом. Вывески нет, но, видать, контора: и на первом, и на втором этаже во всех окнах занавесочки одинаковые. И на двери звонок, девушкам пришлось подождать, пока им открыли. Почему не уехал сразу? Да ведь уже говорил: девушка понравилась. Юбчонка-то в обтяжку, хотел посмотреть, как у нее при ходьбе жопка покачивается.
Я отправился прямо туда, по горячему следу, а Джефу вязаться за мной запретил, чтобы в случае чего его физиономия осталась про запас, незасвеченной.
Дверь открыл молодой человек и выжидательно отступил на шаг. Хорошую подготовку не спрячешь, она всегда видна: глаза как бы сонные, но отслеживают меня полностью, руки, ноги и корпус по-хорошему так расслаблены, - в общем, раз на входе профессионал, значит, контора серьезная. Я, понятно, в ответ прикинулся фраером.
- От Эдуарда Семеновича, - бросил я небрежно и попробовал пройти мимо, но он ленивым, экономным движением возвратил меня назад и развернул лицом к выходу.
- Разве это не "Химвест"? - обернулся я к нему.
В коридоре на заднем плане возник какой-то тип в белом халате, а слева, за стеклянной перегородкой, раздвинулась белая занавеска, и в щели появился внимательный глаз.
- Вали, вали отсюда, - произнес охранник меланхолично и выставил меня наружу пинком в задницу.
Это было уже лишнее, и я мысленно записал на него штрафное очко, на случай если придется встретиться еще раз.
Я декоративно обматерил закрытую дверь и еще в двух домах шумно осведомился насчет фирмы "Химвест" - и не напрасно, потому что рядом, выйдя из подворотни, парень в сером пиджаке усердно разглядывал небо. И где их, таких недоносков, учат… Но контора, выходит, и впрямь серьезная.
Он пас меня еще с четверть часа, пока я не зарулил в удачно подвернувшийся коньячный разлив.
Пристроившись со стаканом коньяка у окна, я наблюдал, как мой преследователь, перестав изображать рассеянного прохожего, деловито пошел обратно. Значит, просто наружная охрана… Однако что же у них там такое…