Игорь с детства любил море. Он задумал сделать модель миноносца. Работая, затянул свою любимую песню:
Корабли плывут морями
По широкому пути,
Скоро станем моряками,
Нам бы только подрасти.
Товарищи вторили ему. Под песню работалось еще веселее.
Перед ужином мальчики всё убрали на место. Ведро с глиной оставили в комнате. Думали - на следующий день опять будет дождик.
После ужина Надя позвала всех на репетицию. Она готовила ребят к выступлению на даче.
Иван Иванович, сдавая вечернее дежурство, сказал медсестре, что он обошел все спальни. Воспитанники спали спокойно. И только утром Тамара Сергеевна узнала, что́ произошло в комнате мальчиков.
Она спросила ребят:
- Кто нарушил дисциплину?
Мальчики молчали. Потом заговорил Игорь.
- Это вышло случайно! - пытался объяснить он. - Мы почему-то долго не могли уснуть. Когда Иван Иванович делал обход, мы притворились, что крепко спим. Он ушел. Кто-то шепнул: "Теперь к нам долго никто не зайдет. Сестрица всю ночь провозится с маленькими. Давайте играть в войну!". Из глины слепили пули и гранаты…
- Кто же всё это начал? - допытывалась Надя. - Неужели пионеры?
Ребята стояли опустив головы. Они не знали сами, как началась "война", и честно ответили:
- Разве мы видели, кто в кого палил? Это же сражение!..
Тамара Сергеевна подняла занавеску, и яркое утреннее солнце залило комнату. Оно еще больше подчеркнуло разрушения, причиненные недавней битвой.
- Посмотрите, что вы натворили своей войной! - Тамара Сергеевна указывала на грязные наволочки, простыни, на стены, залепленные глиной. - А сами на кого похожи: в волосах глина, руки грязные, носы распухли, под глазами синяки! Наверно, и кулаки в ход пустили?..
Притихшие ребята увидели следы ночного побоища; а посмотрев друг на друга, вояки не могли удержаться от смеха.
- Мы всё уберем сами, - виновато сказали они.
На помощь товарищам пришли девочки. Они сменили постельное белье, помогли вымыть и вычистить комнату.
Надя с удовольствием наблюдала за добросовестной работой детей. "Набедокурили, теперь стараются исправить последствия. Кажется, они сильно выросли за это время, стали самостоятельными и научились действовать коллективно", - подумала она.
Наконец погода установилась. Все заторопились на дачу. Отъезд назначили через два дня.
- А как же с приглашением во Дворец пионеров? - сказала Екатерина Казимировна. - Ведь мы завтра должны идти туда.
- Верно!.. Я же совсем забыла об этом! - спохватилась Надя. - Что теперь делать? Завтра мы с Иваном Ивановичем везем вещи на дачу: надо приготовить ночевку для детей…
Ребята, узнав, что есть билеты во Дворец пионеров, закричали:
- Пойдемте! Пойдемте!.. Вы же обещали показать нам дворец!..
Екатерина Казимировна поддержала воспитанников:
- Я попрошу Тамару Сергеевну назначить кого-нибудь другого вместо вас.
Утро выдалось замечательное. Стало совсем тепло. Запоздавшая весна, наконец, вступила в свои права. Деревья зазеленели. Травой порос двор. Стаями носились воробьи, дрались, пищали.
У открытых окон толпятся пионеры. Они не спускают глаз с калитки и ждут, ждут нетерпеливо.
Каждую проезжающую по их тихой улице машину встречают криком:
- За нами приехали!..
Разочарованно говорят:
- Мимо!.. - и опять ждут.
Но вот по двору пробежала сторожиха: она еще издалека увидела машину и спешила предупредить воспитателей. Пионеры сразу поняли, что машина пришла, а шум подъезжающего автобуса подтвердил их догадку.
Ребята без приглашения бросились к выходу…
Вот и Дворец пионеров. Екатерина Казимировна помогла детям выстроиться. Надя выровняла колонну ребят. Их было тридцать человек. Безмолвно поднялись они по ступенькам. Дежурные пионеры широко открыли двери. Детдомовцы только в сказках читали о прекрасных дворцах. А сейчас сами увидят… Снимая пальто, ребята нетерпеливо толпились у вешалки. Более здоровые раздевались быстро. Им хотелось скорее всё посмотреть, но приходилось ждать других. Как долго они копаются!.. Наконец-то все в сборе! Снова построились. Белая мраморная лестница, покрытая ковром. Они поднимаются по ней. И чем дальше они идут, чем больше видят, тем острее вспыхивает, разрастается в них чувство восторга…
- Неужели и нам принадлежит этот дворец?
- Да ведь вы же юные ленинцы!
В огромных залах, среди собравшихся здоровых детей, детдомовцы почувствовали себя членами большой пионерской семьи. Они скоро приобрели друзей. Пионеры - участники различных кружков - прекрасно знали свой дворец. Они тащили детдомовцев в разные стороны. Каждый показывал свое:
- Смотрите, какая огромная зеленая лягушка!
- А здесь - комната сказок!
- Вот кино!..
- Пойдемте наверх, в комнаты Ленина и Сталина!
После шумных залов здесь особенно тихо, хотя одна группа пионеров сменяет другую. Говорят шёпотом. Подолгу рассматривают выставленные фотографии, картины и скульптуры. Руководители рассказывают о детстве вождей.
Детдомовцы много читали раньше о Ленине и Сталине; здесь они проверяют свои знания и пополняют их. Им всё дорого в этих комнатах, всё врезывается в память.
В соседних залах их уже поджидают, новые друзья показывают все уголки чудесного дворца и все его сокровища. Они бережно, заботливо относятся к больным детям.
Но пора возвращаться домой. Надя и Екатерина Казимировна едва собрали своих разлетевшихся птенцов. Дети отказывались уходить. Их целиком захватил волшебный дворец.
- Приходите опять, и поскорей! Вы не всё еще видели! - кричали пионеры, провожая детдомовцев.
Поминутно оглядываясь, медленно спускались ребята по белой мраморной лестнице. Коля шел, опустив голову. Внезапно он повернулся к приятелю:
- Юрка, давай так жить и учиться… - Мальчик остановился, не зная, как передать свои мысли. Потом докончил: - Мы должны, должны отблагодарить Родину за заботу о нас. Верно?
Часть третья
Глава первая
Автобусы миновали город, несутся по извилистому шоссе. Оно еще влажное, блестит. По краям дороги кустарники, дальше - нежная зелень полей. Озимые хлеба ровным ковром протянулись до самого горизонта. Небо сливается с полями. Необъятными кажутся они детям. Прижавшись к окнам автобуса, ребята затихли. Их поражают открывшиеся просторы. Всё ново, незнакомо, всё занимает их. Первый раз после войны они едут на дачу. Как выглядят поля и леса, большинство из них не помнит или даже не знает. До войны многие были еще совсем малы. Каждый поворот дороги, речки, мост - всё занимает.
- А что это? - спрашивает маленькая Дунюшка.
- Это коровы! - объясняет ей Галя. - Разве ты не помнишь, я показывала тебе их на картинке?
- Какие они большие!..
- Смотрите, поезд идет!.. - и все бросаются на одну сторону, а с другой уже кричат:
- У нас подбитый немецкий танк!..
- А у нас курочки!..
- Самолет!..
- Дети, осторожнее, вы же упадете! Не высовывайтесь в окна!..
Разве их остановишь! Теперь уже ничего не укроется от любопытных детских глаз. Молчание, которое царило в первые минуты пути, сменилось бурной, озорной радостью, и если кто падал с сиденья и ушибался немного, разве это важно? Незаметно прошли два часа. Уже приехали…
- Выходите!.. Осторожно!.. Не толкайтесь!..
- Да нас качает, стоять не можем!
Каждый торопится вылезти первым, первым всё осмотреть. Столпились у дверей. Каждому хочется вперед выскочить. Держатся друг за друга. Только вмешательство старших приводит всё в порядок.
Надя пыталась построить ребят в колонну. Ничего не вышло! Пока она устанавливала первые ряды, задние уже ковыляли к дому. Тихий сад и пустая дача ожили. К голосам ребят прибавилось чириканье воробьев, карканье ворон. Надя старалась собрать малышей, но они рассыпались по саду. В это время воспитатели распределяли ребят по комнатам. Из открытых окон кухни пахло так вкусно! Обед на свежем воздухе показался необыкновенным.
- Прибавки!.. И мне!.. И мне!.. - кричали со всех сторон дети.
Повара с удовольствием подливали горячий суп в тарелки. Доктора радовал хороший аппетит воспитанников; в городе приходилось уговаривать, особенно слабых детей.
Утомленные массой впечатлений, дети и спать захотели раньше. А завтра? Завтра опять всё новое. И сколько будет таких дней, целое лето! Поставив около кроваток костыли, протезы, с наслаждением растянулись на мягких постелях. Такой счастливой, полной радости показалась им жизнь!
Уложив малышей, Надя пошла отыскивать свое новое жилище. Она не знала еще, где ее комната. Проходя мимо домика, в котором разместились старшие девочки, на ступеньках крылечка она заметила Лизу. Придерживая рукой раскрытую книгу, девушка не читала. Она сидела, подняв голову. Казалось, Лиза внимательно следит за последними лучами солнца. Когда Надя окликнула ее, девушка не отозвалась.
- О чем ты мечтаешь, Лиза? - подойдя ближе, спросила Надя.
- Я не мечтаю… Я просто думала. Осенью мне исполнится семнадцать. В детдоме я дольше оставаться не смогу. У меня нет родных… Где я буду жить? В техникуме или педагогическом училище есть общежития, я могу поступить туда. Но техникум меня не привлекает! С детства мечтаю об университете. Я перешла сейчас в девятый класс. Считаюсь первой ученицей. Сделаю всё, чтобы кончить с золотой медалью. Тогда меня, наверное, примут на математический факультет. Я уверена в этом. Меня так привлекает научная работа! Лучшего пути в жизни быть не может. И отсутствие руки тут не помешает… Надя, голубушка, помогите мне остаться здесь до окончания школы!
- Зачем ты так беспокоишься, Лиза! Тамара Сергеевна давно хлопочет о тебе в райсобесе. Если там откажут - придумаем что-нибудь другое. Отдыхай спокойно и не тревожься об этом. Ты при всех условиях будешь учиться в школе.
Большие глаза Лизы заблестели. Она крепко сжала руку Нади. Понимая состояние девушки, пионервожатая перевела разговор:
- Что ты читаешь, Лиза?
Та, задумавшись, не сразу поняла, о чем ее спрашивают.
- Читаю?.. Вы спрашиваете, что читаю? Это биография Лобачевского. Мне одноклассница дала… Ее отец профессор. Он советует нам еще в школе познакомиться с великими русскими математиками. И вообще - "Жизнь замечательных людей" мне нравится читать больше, чем романы. А вот "Неэвклидову геометрию" плохо понимаю… А вы читали ее, Надя?
- Нет, я же не буду математиком, - торопливо ответила та, поднимаясь с крылечка. Какое-то внутреннее беспокойство и неприятное ощущение осталось у нее после разговора с Лизой. И не только "Неэвклидова геометрия", о которой она и не слыхала, задела Надю. Нет! Она давно наблюдала за Лизой. Уменье девушки заниматься в самых тяжелых условиях, ее целеустремленность, побеждающая все препятствия, желание знать и добиваться знаний - вот чему завидовала Надя.
"Путь таких, как Лиза, Слава, - ясен, и они без колебаний идут по нему. Я тоже выбрала свой путь: это - воспитание детей. Сумею ли я работать так, как Лиза?.. В детстве меня звали настойчивой. Я должна добиться своего, сделаться настоящим педагогом! И Люся верит в меня… Какое письмо я от нее получила!.. За последнее время я стала заниматься лучше. Самое главное - привыкла работать и находить время для занятий. Не только сама подтянулась, но и Варе стала помогать. Та сейчас сдает экзамены. Перейдет в десятый класс. С осени я поступлю в ту же вечернюю школу. Буду учиться вместе с ней. А за лето надо отдохнуть. Здесь очень хорошо! Я и не подозревала, что под Ленинградом есть места, похожие на наши. Лес от дачи совсем близко. А вот фруктовых садов не видно…" Погруженная в свои мысли, Надя не заметила, как к ней подошла Екатерина Казимировна:
- Надя, я давно вас ищу! Пойдемте устраивать нашу комнату. Мы будем жить вместе.
Они поднялись на второй этаж. И когда Надя увидела, что комната их - с балконом, с видом на реку, она очень обрадовалась: о лучшей нечего и мечтать. Пока девушка раскладывала вещи, застилала постель, Екатерина Казимировна уснула. Наде хотелось посидеть на балконе. Светлая, теплая ночь была так хороша! Необычайная тишина успокаивала, настраивала мечтательно. Так хотелось сидеть долго, ни о чем не думать и чего-то ждать. Луна выглянула. Соловьи по-весеннему заливаются. Повеяло запахом сосны и полевых трав. Как легко здесь дышится…
"Завтра пойдем на речку… Может, лучше в лес?.. Может, сейчас спуститься?.."
Скрипят ступеньки старого дома. Надя старается идти тихо. Это ей удается с трудом. Она даже туфли сняла. Боится детей разбудить. Осторожно открыла дверь. Вот и сад, а дальше лес. Бегом пустилась по тропинке. Чья-то тень мелькнула.
"Может, здесь опасно ходить ночью?.." - подумала Надя. На миг остановилась. И снова - бегом туда, где видела тень. Там что-то белеет. Кто-то шевелится, ползет по земле белая полоска. Надя за ней… Догоняет.
"Ребята!.. Что они здесь делают?"
Брошена простыня. Кто-то шарахнулся в кусты.
- Остановитесь! Всё равно догоню.
Она разглядела прижавшуюся к стволу фигурку, узнала ее. Это - Ваня Буренков из старшей группы.
Раньше он был в компании Окунева и старался подражать ему. Ребята не раз высмеивали Ваню, а он сердито говорил: "Пионеры везде нос суют!".
Детдомовцы не обращали внимания на воркотню мальчика и старались втянуть его в жизнь коллектива. Последнее время и Ваня стал хорошо учиться. В сапожном деле не было мастера лучше его.
- Что ты здесь делаешь, Буренков? - строго спросила Надя.
Он молчал. Вдруг совсем близко из-за куста раздался тоненький детский голос:
- Ваня не виноват… Это я попросил его сделать палатку.
- Какую палатку? - допрашивала пионервожатая, глядя на Витю, лучшего воспитанника младшей группы.
- Надежда Павловна, мой папа был военный. Он рассказывал мне, что солдаты летом живут в палатках. Очень мне захотелось пожить, как они. Когда все ложились спать, я подошел к окну, и так меня потянуло поспать в палатке! Ваня отказывался идти со мною. Он согласился только палатку сделать. Мы едва начали натягивать простыню, вы и пришли. Простите нас, или накажите меня одного. Это я…
Больше Витя не мог говорить.
Первым намерением Буренкова было удрать или спрятаться. Слова маленького Вити, бравшего всю вину на себя, смутили Ваню. И совсем несердитым голосом Буренков сказал:
- Не распускай нюни, Витька, я больше тебя виноват. - Немного помолчав, он добавил: - Надежда Павловна, мне и самому хотелось провести ночь в лесу.
Витя стоял на полянке, залитой лунным светом. Какой он худенький, маленький! На голове шапочка с предохранительной пластинкой. В дни войны фашисты выбросили его на ходу из окна поезда. Красноармейцы подобрали малыша едва живым. В госпитале ему удалили часть черепной кости, поэтому Витя, не снимая, носит свою предохранительную шапочку.
Наде тяжело его наказывать, но вместе с ним - старший, да еще такой озорной мальчишка. Что-то надо сделать.
Наступило молчание. Еще ярче светила луна. Еще лучше было кругом. Еще больше тянул к себе лес, и как странно было Наде чувствовать себя в роли судьи именно сейчас. Она сама бежала в лес, чтобы полюбоваться такой ночью.
"А это - дети. За что же я их буду наказывать? Но нарушать правила нельзя. Как же поступить с ними?.."
И, глядя на усталое личико Вити, она мягко сказала:
- Даете слово больше не делать так?
- Да! Честное пионерское!
- Ну, иди и ложись скорее в постель!
- А Ваня тоже?..
Надя колебалась. Строго сказала:
- Пусть идет. Да живее в постель!..
Довольные благополучно окончившимся приключением, мальчики побежали к дому. Надя вернулась вместе с ними.
Рано проснулись дети. В незавешенные окна радостно ворвалось солнышко. Оно скользнуло по подушкам, заглянуло в глаза. Спать невозможно, когда так светло и петухи кричат. В городе воспитанников будили звонком. Здесь часом раньше все уже были на ногах. Завтрак среди зелени, под большой березой, прошел весело и быстро. Торопились пойти в лес. Товарищи помогли дежурным убрать посуду. Веники сами сделали, подмели. Всякая работа занимала детей. Это была скорее игра, увлекательная и разнообразная.
В лес отправились все, кто мог ходить. Шли спокойно. Едва поровнялись с опушкой - рассыпались в разные стороны. Надя не знала, что и делать. За кустами и высокой травой детей не видно, слышны лишь голоса:
- Я нашел зеленые ягоды!..
- Здесь шишки! Кто их так погрыз?
- Какое это дерево?
- Эх ты, березу не знаешь!
- А мы нашли гнездо. Оно с дерева свалилось!.. - закричал Юра.
Коля толкнул его в спину.
- Замолчи, не болтай! Не будь сорокой! - зашипел он на приятеля и быстро прикрыл гнездо травой. Прибежавшим ребятам сказал: - Это Юрка шишки за гнездо принял!..
Когда дети ушли, Коля стал разглядывать свое сокровище. В гнезде лежали два маленьких галчонка.
Осмотрев внимательно птенчиков, мальчики заметили, что они едва живы:
- Голодные, наверно. Скоро околеют!
- Замолчи, Юрка, если ничего не понимаешь в этом деле!
- А ты воображаешь, что больше меня смыслишь? Оставь их здесь. Всё равно не выживут!
Коля только посмотрел на своего товарища. Жилеткин знал этот взгляд и быстро заковылял, стараясь подальше отойти от знакомых культяпок. Коля пытался запрятать гнездо в карман курточки. Юра наблюдал за ним издали, потом подошел. Они вместе уложили гнездо и поспешили догнать своих. Услышали голоса:
- Надежда Павловна, как эти цветы называются?..
Пионервожатая, стараясь собрать детей, металась из стороны в сторону. Она боялась заблудиться в незнакомом лесу. В ответ на бесчисленные вопросы детей она кричала:
- Идите ко мне! Надо домой возвращаться, пора обедать!
- Надежда Павловна, необыкновенная находка! Посмотрите, что здесь!.. Скорее!..
Не одна Надя, а большинство детей бросились на крик.
- Глядите, глядите, какой шалаш мы нашли! Здесь и записочка оставлена. Она пролежала всю зиму и сохранилась.
- Еще бы: она спрятана в консервной банке!
- Слушайте, что здесь написано: "Мы, пионеры детского дома, строили этот шалаш. Не успели кончить его. Просим нашедших нашу записку доделать шалаш и жить в нем. Мы уезжаем в город".
И дальше шли подписи. Их было много.
- Давайте жить здесь!
- Сначала надо достроить!
Надя воспользовалась моментом и предложила сейчас же собрать всех ребят и сообща решить, как поступить с находкой.
Мигом все были найдены и столпились около шалаша. Обсуждали недолго.
- Давайте сейчас кончим постройку! - закричали ребята.
- Я принесу ветки! - и уже несколько человек бросились за ними.