Стена разрушенного здания совсем загородила небольшой домик, где помещался парткабинет. Надя явилась слишком рано. Она села на крылечко.
Как хорошо кругом! Птицы поют, как в детстве! Всё такое родное, милое.
"Вы кого дожидаетесь?" - спросила молодая женщина, поднимаясь на крыльцо.
Надя протянула записку секретаря. Заведующая парткабинетом открыла дверь и пригласила ее войти.
"Помогать мне станете. В этой комнате библиотеку устроим. Вас темнота смущает? Не бойтесь. Здесь должно быть очень светло. Это проклятые развалины мешают. Вы организуйте молодежь и разберите остатки стены в свободное время".
Заведующая говорила с Надей, словно давно ее знала. Незаметно в разговоре она перешла на ты.
"Тебя удивляет отсутствие книг? Есть они, только надо их выкопать и привезти сюда".
"Выкопать и привезти?" - повторила Надя с недоумением.
"Ты не забывай, поселок был оккупирован. Книги мы спрятали. Немцы их искали и ничего не нашли. Теперь выроем их, поставим на полки, и опять книги Ленина и Сталина будут учить нас", - просто сказала заведующая.
Наде показали места, где была зарыта библиотека. В помощь Лена дала группу старших пионеров.
Доставая книги, Надя думала: "Кто это в страшные минуты, под обстрелом, прятал их так бережно?". Она помнила, как быстро наступал враг. Многие даже собраться не успевали.
"Кто в такое время думал о книгах? Кто предусмотрел всё?" - спросила она подошедшую Лену.
"Я же тебе рассказывала, как Анна Николаевна мобилизовала всех нас; мы работали до последней минуты. Сохранили всё, что было возможно. Такова была воля партии, воля народа".
Надя работала с увлечением. Она говорила пионерам, помогавшим ей:
"Нам выпало большое счастье вернуть к жизни книги. Они несколько лет не видели света".
Ребята бережно вытаскивали спрятанные тюки и ящики, сушили книги на солнце, подклеивали изорванные листочки. Надя, под руководством заведующей, распределяла книги по отделам, устанавливала их на полках.
"Смотрите, - показывала она заведующей, - они стоят, как новые!.. Только сыро здесь и темно. Из-за этой стены даже окна не хочется открывать… Переговорю с Леной!"
Платонова побежала в райком. Там принимали новых комсомольцев.
"Лена, давай сегодня разберем стену около парткабинета", - обратилась Надя к секретарю, когда та освободилась.
Лена задумалась. Каждый человек у нее был на учете. Она не могла отрывать их от дела. В то же время и парткабинету надо было помочь.
Она подошла ко вновь принятым комсомольцам:
"Товарищи! Я знаю, что для вас день вступления в комсомол навсегда останется в памяти. Ознаменуйте его хорошим делом!"
И Лена рассказала и о библиотеке парткабинета и о стене, закрывающей свет.
С песнями пошли в атаку на торчащую стену. Вскоре смех молодежи и стук падающих кирпичей нарушили ночную тишину поселка.
Приходилось работать ломом. Трудно было выковыривать и разбивать кирпичи.
В разборе стены приняло участие много молодежи. Запыленная, но довольная Надя таскала кирпичи, показывала, куда их складывать. На самом верху стены она заметила Славу Жукова. Подумала: "Как он сюда попал?". Вспомнила, как они учились в одной школе. В перемену бегали вперегонки по берегу Шелони. Сначала он важничал, считал себя большим, а старше был только на два года. И всё же она бегала и прыгала лучше, чем он!
Комсомольцы быстро окончили работу. К утру от стены ничего не осталось. Поодаль стояли ровно сложенные штабеля кирпичей. Щебень весь вынесли и замели. Надя хотела поговорить со Славой, но не успела. Засучив рукава, она до блеска вымыла стёкла. Совсем другой вид стал у библиотеки. Солнце в ней целый день. Уже начали просыхать стены.
"Молодцы, ребята! Теперь светло", - говорили коммунисты, занимавшиеся в кабинете.
Воскресенье Надя всегда проводила у бабушки. Та чувствовала себя прекрасно. Крышу ей починили, огород удалось посадить. По двору, как прежде, бродили куры. Бабушка работала в колхозе.
"Всё хорошо, - говорила она. - Если б только получить известие о сыне и внуке! Ты попроси, пусть из райкома пошлют запрос. Тогда скорее ответят".
И Лена исполнила просьбу Нади. Как-то вечером она зашла в библиотеку. По голосу, по какой-то неуверенности, торопливости, несвойственной Лене, Надя почувствовала, что приход секретаря не случаен.
"Может, ты знаешь что-нибудь о папе?" - неожиданно спросила она.
Лена молча подала ей маленький листочек бумаги. Надя прочла имя, фамилию отца и фразу… "…пал смертью храбрых".
Надя закрыла лицо руками и пошатнулась. Едва на ногах устояла.
Лена ласково обняла ее. Она не знала, как помочь подруге, и не хотела оставить ее одну в такую минуту.
"Пойдем со мной, Надюша! Я попросила заведующую отпустить тебя в колхоз, на комсомольское собрание".
Надя не сопротивлялась. Лена взяла ее под руку. Они шли молча. Потом Надя сама заговорила об отце:
"Давно знала, что папы нет, а вот когда увидела извещение, всё закружилось перед глазами".
Она вспоминала его слова, отношение к матери, к детям:
"Я была совсем еще маленькой и многого не понимала тогда. Если б сейчас он был жив!.. Знаешь, Лена, мне теперь еще больше захотелось уехать отсюда. Я знаю, ты поймешь это! Может, мне сейчас поехать?"
"Подожди немного! Ты, кажется, давно послала заявление в ленинградское педагогическое училище. Получишь ответ, тогда и отправляйся. Я подготовлю всё, чтобы тебя не задерживали".
В конце лета пришло уведомление, что Надино заявление получено, она допущена к испытаниям и должна приехать сдавать приемные экзамены. Надя показала заведующей парткабинетом полученную бумагу. Предупредила, что через две недели уезжает.
"А кто же здесь будет? Ты подумала об этом?" - строго спросила заведующая. Надя посмотрела на нее.
"Ведь я же с первого дня сказала вам, что буду работать только до осени. И Лена уже приготовила заместительницу. За это время я ей всё покажу. Оставлять работу в библиотеке, вас - мне очень тяжело. Но я должна, должна учиться дальше! Вы сами всегда говорите, что это необходимо".
"Ну, ну", - сказала заведующая, и голос ее зазвучал уже мягко, как всегда.
Но всё-таки Наде не удалось уехать во-время. Ее задержала болезнь заведующей.
Надя тревожилась. Мысль, что она опоздала, что ее теперь могут не принять, - пугала. Но она твердо решила: "Упрошу! Как-нибудь устроюсь…"
Наконец - библиотека сдана, вещи собраны, Лена с комсомольцами усадили Надю на попутный грузовик. Пересаживаясь с машины на машину, подъехала она к станции железной дороги.
Через четыре часа - Ленинград!
Часть вторая
Глава первая
Утром в райкоме Татьяна Васильевна попросила Платонову подождать в приемной, а сама стала звонить по телефону.
Надя с удовольствием уселась в мягкое кресло. Она не спала почти до самого утра. Всё припоминала, что произошло с ней за последние годы, и сейчас была под впечатлением пережитого.
"Иногда очень полезно вспоминать. Ошибки свои замечаешь. Разве хорошо я поступила по отношению к Ане? Не получала от нее писем и успокоилась на этом. Могла бы написать Марье Кузьминичне… И брата недостаточно энергично искала".
Думы Нади прервала Татьяна Васильевна:
- Я узнала, что детскому дому инвалидов нужна старшая пионервожатая. Как ты относишься к такой работе?
- Я же решила стать педагогом, и сейчас охотно поработаю пионервожатой.
- Подумай хорошенько, справишься ли ты? Нужно с любовью подойти к детям-инвалидам. Большинство из них пострадало во время войны и блокады. Они - нервные, вспыльчивые, но умеют ценить доброе отношение и крепко привязываются к тому, кто любит и воспитывает их по-настоящему.
- Я не ищу легкой работы, Татьяна Васильевна. Вы знаете, я сама сирота и сумею понять их. Люблю с маленькими возиться. Игр много знаю.
- Там не одни малыши, - заметила Татьяна Васильевна, - есть и шестнадцатилетние.
Надя задумалась, потом уверенно заявила:
- Когда я училась в школе, меня назначали вожатой. Там старше меня были ученики, и как слушались! Не беспокойтесь, Татьяна Васильевна, я полажу с ребятами.
- Значит - решила? Тогда завтра вместе пойдем к директору детдома. Нас ждут. Против твоей кандидатуры возражений нет.
Надя чувствовала себя счастливой. Ее не пугали трудности такой работы. Она решила поступить куда-нибудь на курсы или в вечернюю школу. "Через два года я, наверно, сдам на аттестат зрелости. Приедет Люся, и мы поступим с ней в институт".
На следующий день ровно в десять утра Надя была в райкоме.
В коричневом платье, с красным галстуком, она походила на пионерку. У Татьяны Васильевны снова возникло сомнение - справится ли? Молодая очень, и такая маленькая! Надя не заметила критического взгляда своей спутницы. Девушке казалось, что легко и просто завоевать доверие ребят.
Как вести себя при встрече?
Она не обращала внимания на дорогу, по которой шла; не замечала золотых, красных, зеленых листьев, засыпавших аллеи сада; не чувствовала резкого ветра, хотя была в одном платье.
- О чем ты так задумалась? - спросила Зорина. - Остановись, мы уже пришли.
Вблизи маленькой калитки стояли две девочки и мальчик на костылях. Надя заметила, что двор плохо выметен. Дом - старый, с облупившейся штукатуркой. На нем еще видны следы войны. Кирпичом заложены окна, обвалился подоконник.
Татьяна Васильевна и Надя поднялись на ступени низенького крыльца, прошли небольшой коридор и постучали в дверь кабинета директора.
- Войдите!
За большим столом что-то писала женщина в белом халате. Надю поразило молодое лицо и седая прядь в темных волосах.
"Должно быть, это и есть директор!" - подумала она.
Женщина поднялась им навстречу и приветливо поздоровалась с Татьяной Васильевной.
Зорина представила Надю директору. Тамара Сергеевна, улыбаясь, сказала:
- Да она совсем девочка! - И уже серьезно добавила: - Осмотрите дом, познакомьтесь с детьми. Если понравится у нас, будем вместе работать.
С Надей пошла Татьяна Васильевна.
- Держись спокойно, - советовала она. - Старайся и виду не показывать, что тебе тяжело глядеть на ребят. Говори, как с обыкновенными детьми.
В полутемном коридоре Надя заметила мальчика на костылях. Он сказал: "Здравствуйте!" - и продолжал свой путь.
В комнате девочек воспитательница читала вслух. На маленьких стульчиках плотным кольцом вокруг нее сидели дети. В следующей спальне воспитанников не было. Стояли ряды аккуратно застланных кроватей. Посредине - небольшие столики и низенькие стулья. В классах шли занятия.
- А где же пионерская комната? Пойдемте посмотрим! - сказала Надя.
- Ее нет, - ответила Татьяна Васильевна. - Детей много, помещение пока небольшое.
- Нет пионерской комнаты?! - удивленно воскликнула девушка. - Как же заниматься с ребятами? Где развернуть работу? Здесь большинство детей и ходить-то не может, значит, о прогулках, посещении музеев, театров и думать нечего!
- Ты испугалась, Надя? Я предупреждала тебя: работать здесь трудно, помещение неважное.
Слова Татьяны Васильевны немного обидели девушку, но у нее действительно появились сомнения.
Она нерешительно вошла в кабинет директора. Здесь необходимо дать согласие или отказаться.
- Понравилось вам у нас? - обратилась Тамара Сергеевна к вошедшим.
Надя понимала - вопрос относится к ней, и надо сейчас решить. Она молчала. Потом быстро открыла сумочку, вынула паспорт и протянула его директору.
- Я хочу у вас работать. Может, трудно будет, но я постараюсь, и вы поможете мне. Пожалуйста, примите меня!
Просматривая новенький паспорт Платоновой, Тамара Сергеевна сказала:
- Недавно получили? Я ставлю первый штамп. Уверена, что вы нас не бросите, а скоро привыкнете и горячо полюбите наших ребят. Они будут хорошими пионерами.
- Постараюсь оправдать ваше доверие, - начала торжественно Надя и, смутившись своего тона, просто добавила: - В войну я потеряла родных. Наверно, полюблю детей. Они тоже от войны пострадали.
Тамара Сергеевна объяснила Наде, что пока ей придется совмещать работу воспитательницы и пионервожатой. Девушка согласилась. Условились о часах работы, о том, что первое время она станет заниматься с младшими детьми и постепенно перейдет в группы более старших.
Весь остаток дня Надя провела в библиотеке Дворца пионеров. Девушка чувствовала, что она мало подготовлена, и хорошо понимала, как важно с первых шагов правильно подойти к ребятам.
На другой день Надя пришла в детский дом рано. Ей хотелось познакомиться с воспитателями, узнать от них побольше о детях.
За столом в учительской сидел полный, добродушного вида человек. Он что-то писал в большой книге; услышав скрип открывшейся двери, поднял голову и пристально посмотрел на смущенную, нерешительно остановившуюся на пороге девушку. Он понял, что это - новый сотрудник. Тамара Сергеевна уже говорила о ней.
Приподнявшись, Иван Иванович сказал:
- Надежда Павловна?.. Так, кажется, ваше имя?
- Да, - кивнула Надя головой. Ей стало весело: первый раз в жизни по отчеству назвали! Подумала: "Надо привыкать! Я теперь воспитатель!".
Иван Иванович подал ей стул. Хотел что-то спросить. В это время в учительскую вошел высокий, немного сгорбленный, тепло одетый человек. Он стал медленно раздеваться. Долго снимал галоши.
- А вот и доктор явился! Он всегда рано приходит. Дмитрий Яковлевич, познакомьтесь: это - Надежда Павловна, наша новая воспитательница и старшая пионервожатая, - громко сказал Иван Иванович.
Доктор пожал Наде руку, что-то хотел сказать, одновременно закуривая папиросу. Раздосадованный незажигающейся спичкой, сломал ее. Вытащил другую, - она тоже не загорелась. Засунул спичку в коробку и, не обращая внимания на Надю, вышел из комнаты. Она с недоумением и некоторой обидой посмотрела ему вслед.
- На доктора вы не сердитесь. Он плохо слышит и смущается своей глухоты. Когда узна́ет вас ближе - сам заговорит. Дмитрий Яковлевич - прекрасный врач и редкой души человек. Перед войной на пенсию вышел, не работал. Узнал о нападении немцев - ни минуты дома не остался. Доктору уже за семьдесят. Он начал работать еще в земстве. Знает свое дело человек. И как о наших ребятах заботится!
После этих слов молчание доктора уже не казалось Наде обидным.
Прощаясь, Иван Иванович посоветовал Платоновой самой познакомиться с ребятами:
- По-моему, так проще выйдет. Я не люблю официальных представлений.
Надя прошла в комнату мальчиков, поздоровалась. Ей не ответили, хотя около стола сидело человек шесть-семь подростков. Они оживленно разговаривали, подчеркнуто не обращая внимания на Надю и в то же время наблюдая за каждым ее движением. Девушку охватило такое чувство, будто она готовится прыгнуть в прорубь. Заметив лежавшего в постели мальчика, она подошла к нему:
- Ты болен?
- Да, - процедил он сквозь зубы.
- Что у тебя болит?
- Не знаю.
- У тебя жар? - Надя положила руку на голову больного. Тот сердито отбросил ее. Мальчики засмеялись и, толкая друг друга, выбежали из комнаты.
Первое знакомство хорошего не предвещало. Девушке необходимо было поддержать свой авторитет, не ронять его хотя бы в глазах больного мальчонки. Она сделала вид, что не заметила выходки ребят, взяла тетрадь, лежавшую на столике у кровати, перелистала ее.
- Это твои рисунки?
- Мои.
- Собаку хорошо сделал. С натуры?
- Да у нас и собаки-то нет. Просто с открытки срисовал.
Заметив, что мальчик охотнее заговорил, Надя спросила, как его зовут, сколько лет, давно ли болен. Игорь ответил, что ему двенадцать лет и что доктор три дня уже держит его в постели, не позволяет ходить.
- А вы почему так расспрашиваете? - обратился он к девушке.
- Райком комсомола назначил меня пионервожатой. Буду работать здесь.
- Пи-о-нер-во-жа-той, - протянул Игорь. - А с кем вы будете заниматься? Мы же не пионеры!
- А мы отберем лучших ребят и примем их. Вот и начало организации.
- Что́ вы! Наши ребята не пойдут. Какие мы пионеры - без рук, без ног!
- Неправильно ты говоришь, Игорь. Ты, наверно, читал книгу Николая Островского "Как закалялась сталь"?
Мальчик кивнул головой.
- Ты знаешь, что автор был комсомольцем, потом - членом партии. Слепой, лежа неподвижно на спине, он писал свои книги. Вы здесь учитесь и ремесло изучаете. Какая же разница между вами и здоровыми? Почему вам не быть пионерами? Вы же должны понимать: в нашей стране с детства надо жить и работать в коллективе. Помню, как я обрадовалась, когда меня приняли в пионеры и надели красный галстук…
Больной мальчик с интересом слушал, а Надя всё рассказывала и как-то незаметно спросила:
- Игорь, а ты хотел бы стать пионером?
- Да, - тихо ответил он.
Разговор прервала медицинская сестра, вошедшая с лекарством. Уходя, Надя сказала, что зайдет позднее. Она чувствовала, что одержала первую маленькую победу.
Спускаясь с лестницы, Надя столкнулась с возвращавшимися мальчишками. Они пропустили ее, но вдогонку громко, насмешливо закричали:
- Пионер!.. Пионер!..
Надя спокойно шла. Насмешки уже ее не пугали. Она что-то поняла.
Поровнявшись со столовой, заглянула туда. Ребята завтракали. Они спорили, громко смеялись. Кончив пить кофе, выскакивали из-за стола, не спрашивая позволения, не поблагодарив воспитателей. На костылях или протезах ребята оживленно и шумно выбирались из столовой.
Первый раз Надя увидела почти всех воспитанников детдома. Она старалась не обращать внимания на их физические недостатки, но невольно всё замечала. Смуглая девочка на руке без пальцев несла кружку с водой легко и просто. Прополз мальчик с парализованными ногами. Он шутил и смеялся. Двигался быстро, не отставая от шедшего рядом товарища. Приглядываясь к детям, Надя изумлялась той внутренней силе, с какой они преодолевали физические трудности. Ей искренне хотелось помочь ребятам, организовать, направить на верный путь эту силу и упорство.
"Они должны стать настоящими пионерами, а потом - комсомольцами!"
Ей казалось, что она лучше поймет детей, если будет знать историю этого необыкновенного детского дома. Надя расспрашивала Ивана Ивановича и доктора. Они рассказывали, и постепенно девушка ясно представила себе жизнь детдома в дни войны и блокады.