Стекло иллюминатора вибрировало, покачиваясь взад-вперед, в такт звуковым волнам, словно кожа барабана. Курт видел, как дрожит стекло. Над водой пополз странный звон, словно кто-то играл на тибетской "поющей чаше". Остин опасался, что это их выдаст, но сейчас было поздно останавливаться.
- Еще больше мощности, - снова прошептал он и, поняв, что Вару весь взмок, сменил молодого человека. Лодка дрейфовала, но Лилани держала Творца Боли точно нацеленным на иллюминатор.
Ему уже начало казаться, что затея провалилась и защищенное от бурь стекло не поддастся никаким вибрациям. Но тут еще две лодки включили генераторы, нацелив приборы на тот же самый иллюминатор.
Три комбинированных звуковых луча мгновенно разбили стекло. Оно взорвалось внутрь - эффект, на который Курт вовсе не рассчитывал. Ему оставалось лишь надеяться, что Марчетти и Траут в этой каюте, но им хватило ума не подходить к вибрирующему стеклу.
Сидя в своей камере, Гаме услышала первый звук - странную вибрацию, похожую на звон в ушах.
- Что это? - поинтересовался Пол.
Значит, ей не почудилось.
- Понятия не имею, - ответила она.
Гаме встала, оставив свой пост у двери и, глядя в темноту, прислушалась, словно житель пригорода, пытающийся найти в тихом доме стрекочущего сверчка.
Шум медленно нарастал. Если бы здесь была собака, она бы уже выла, срывая горло.
- Может быть, нас собираются похитить инопланетяне? - предположил Марчетти.
Гаме не обратила на его слова никакого внимания. В поисках источника шума она подошла к большому иллюминатору с видом на океан и прижала лицо к стеклу. В темноте, едва освещенной огнями Aqua-Terra, она различила туземные лодки. А потом она узнала фигуру на лодке, которая находилась ближе всего.
- Это Курт, - объявила она.
Пол и Марчетти подбежали к ней.
- Какого черта он делает? - удивился Пол, наблюдая за странными действиями Курта. - И кто эти люди с ним?
- Не имею ни малейшего понятия, - пожала плечами Гаме.
Пока они наблюдали, две другие лодки присоединились к судну Курта и частота странной вибрации поднялась на октаву или две. Откуда-то слева раздался звон бьющегося стекла.
- Предполагаю, он пытается спасти нас, - проговорил Марчетти.
- Да, - подтвердила Гаме с радостью и печалью одновременно. - К сожалению, он вломился не в ту каюту.
В коридоре охранники, сторожащие пленников, почувствовали вибрацию, но решили, что это звук массажного кресла. Но когда за ним последовал звон бьющегося стекла, головорезы разом вскочили на ноги.
- Проверьте заключенных, - приказал старший.
Двое его людей схватились за оружие и побежали по коридору. Когда они исчезли за поворотом, старший из боевиков поднял трубку и набрал номер рубки. После четырех гудков ему никто так и не ответил.
- Да возьмите же, - проворчал он.
Его внимание привлек новый звон стекла. Теперь он донесся из каюты, возле которой он стоял.
Он прикинул, могли ли пленники сбежать или, что казалось еще невероятнее, мог ли кто-то вломиться снаружи. Он решил, что лучше будет сначала лично проверить, что происходит, а уж потом доложить. Он положил трубку и осторожно отступил от стола, вытаскивая пистолет. Держа его наготове, он подошел к двери.
Потушив свет в коридоре, он распахнул дверь и шагнул вперед, держа пистолет перед собой. Его встретила лишь темнота. Потом по каюте пронесся ветерок, и он увидел какие-то огни в тумане по ту сторону разбитого иллюминатора.
Охранник огляделся, но не увидел ничего странного. В каюте не было никого, кроме него. Но кто же разбил иллюминатор?
Боевик шагнул к разбитому стеклу, под ногами захрустело. Что-то плавало там, снаружи. Сделав еще один шаг, охранник увидел неподалеку странную лодку, а рядом с ней еще одну. Они не были похожи на лодки американского спецназа. Он сделал еще один шаг, и тут его ушей коснулся странный гул, а мускулы всего тела напряглись, словно он коснулся высоковольтной линии.
Боль пробежала вверх и вниз по его рукам и туловищу. Его шея напряглась, и он прикусил язык, неожиданно стиснув челюсти. Охранник упал на колени, прямо на стекло, выронив пистолет. Боль исчезла, когда он ударился об пол, не в силах подняться.
В разбитом иллюминаторе появилась человеческая фигура. Боевик потянулся к пистолету, и тут же тяжелый ботинок обрушился на его пальцы. Охранник отдернул руку, и тут холодный приклад ружья обрушился на его затылок.
Из своей темницы Гаме, Пол и Марчетти наблюдали, как Курт и его спутники забросили крюки и принялись карабкаться. Они не видели разбитого иллюминатора, но Марчетти был уверен, каюта, в которую они поднимались, находится от них через дверь или две.
- Ничего, они скоро будут здесь, - заметил он. - Все, что им нужно сделать, так это избавиться от нескольких головорезов на посту, и мы будем свободны.
Шорох за дверью привлек внимание Гаме.
- Это они?
- Слишком быстро, - покачал головой Пол.
- Значит, это охранники.
Гаме метнулась к двери. Она услышала, как охранник вставил в замок карту-ключ, услышала, как замок зажужжал и открылся, а потом змеей скользнула к переборке рядом с розеткой. План Пола зависел от точного расчета времени. Гаме схватила шнур и воткнула штепсель в розетку.
Фонтан искр ударил из переборки и от металлической двери. Охранник, который все еще держался за ручку, получил сильный удар током и повалился назад. Провода, которые они выдрали из кресла и присоединили к двери, искрились, запахло паленой изоляцией.
Пол метнулся к охраннику и схватился за пистолет. Завязалась потасовка, но Пол быстро завершил ее ударом в пах. Потом они с Марчетти затащили охранника в свою темницу, а Гаме выдернула шнур и придержала дверь, не дав ей захлопнуться. Быстрый взгляд сказал ей: в коридоре пусто.
- Идем, - позвала она.
Пол и Марчетти оставили корчащегося охранника на полу, связав его простынями. Выскочив из темницы, они направились по коридору направо.
Курт добрался до поста охраны раньше группы Марчетти. Это помещение больше напоминало приемную в спа-салоне, чем пост охраны. На одном конце стойки красовался белый компьютер, на другом - многоканальный телефон.
Тоутог и Вару последовали за ним. Курт указал несколько укромных мест, откуда можно было легко защищать коридор.
- Смотрите внимательно, - сказал он.
Он повернулся, собираясь броситься в другой коридор, но навстречу ему выскочило три фигуры. К своему удивлению и облегчению, он узнал в них Гаме, Пола и Марчетти.
- Как же мы рады тебя видеть, - воскликнула Гаме. - Мы-то думали, ты погиб.
Курт затащил их за стойку.
- Я тоже боялся, что вас уже убили. Почему вы не в камере?
- Сбежали, - объяснила Гаме. - Причем только что.
- И это после того, как я проделал весь этот путь, чтобы вас спасти, - с улыбкой проговорил Курт.
- Джо с тобой?
- Нет, - покачал головой Курт. - Я оставил его в кузове грузовика в Йемене два дня назад.
- И куда поехал этот грузовик?
- Хороший вопрос.
Тот факт, что Пол, Гаме и Марчетти до сих пор оставались под замком, а спасать их прибыли не силы специального назначения, подсказал Курту, что дела у Джо идут не так уж здорово. Он знал, что его друг мог позаботиться о себе, но чувствовал бы себя много лучше, если бы знал наверняка, что Джо в порядке. Однако сейчас он с этим ничего поделать не мог.
- И какова ситуация? - спросил Курт, сосредоточившись на настоящем.
- Мы вырубили одного из охранников, - сообщил Пол. - Он сейчас заперт в нашей камере.
- Мы тоже одного вырубили, - ответил Остин.
- Кстати, а кто твои друзья? - спросила Гаме.
- Я - Лилани Таннер, - представилась девушка. - Настоящая.
Гаме улыбнулась.
- А остальная кавалерия?
- Рад познакомиться с вами, - заговорил Тоутог. - Я восемнадцатый Рузвельт острова…
- Тише! - оборвал его Курт. - Кто-то идет.
По коридору приближались шаги. Это был второй охранник, который, как понял Курт, ходил проверять других заключенных. Он свернул за угол и застыл, глядя на несколько винтовок, нацеленных прямо ему в грудь. Ловким движением Курт выхватил из рук охранника карточку-ключ и пистолет.
- Что теперь? - поинтересовался Пол. - Уходим?
- Нет, - покачал головой Остин. - Одержав победу, нужно ее закрепить.
- Сунь-цзы, - снисходительно пояснила Лилани.
- Ну и что это значит? - поинтересовалась Гаме.
- Это означает, что теперь мы находимся на борту и никуда не пойдем, пока не найдем Джинна, Заррину и Отеро. Когда мы их схватим, все закончится.
Курт повернулся к Марчетти.
- Ваш экипаж еще здесь?
- По большей части.
- Тогда вы и Пол возьмите этого парня и ступайте, освободите своих людей. А потом заприте его понадежнее.
Пол кивнул и отправился выполнять распоряжение Курта, а тот повернулся к Тоутогу.
- А вы пока привяжите лодки, и пусть ваши люди поднимаются на борт. Сейчас важен каждый боец!
Вскоре заключенные и охранники поменялись местами, а небольшая флотилия причалила рядом с разбитым иллюминатором. У Курта под командой было тридцать семь вооруженных мужчин и женщин - люди Марчетти хорошо знали остров, а люди Тоутога были отлично натренированы в использовании винтовок и Творцов Боли.
Курт приказал перенести две машины на борт и поставил их на кстати нашедшиеся тележки. Одна отправилась с группой, выступившей в сторону жилых помещений, другая осталась в распоряжении Курта, Лилани и Траутов. Вчетвером, словно техники, несущие на сцену колонку, они погрузили громоздкую машину в лифт.
В то время как большая часть сил Курта отправилась в жилые помещения, сам он собирался найти Джинна аль-Халифа.
- На каком этаже находится президентский люкс? - спросил он.
- Вы имеете в виду мою скромную обитель? - поинтересовался Марчетти.
- Если она самое роскошное помещение на острове, то да, именно ее я и имею в виду.
- Верхний этаж, конечно, - ответил Марчетти, нажимая соответствующую кнопку.
Когда двери лифта закрылись, Курт похлопал по звуковому генератору и угрожающе улыбнулся.
- Самое время разбудить соседей, - объявил он.
ГЛАВА 53
Джо Завала бежал со всех ног, спасая свою жизнь. Забыв про больную лодыжку, он мчался вверх по склону плотины в поисках безопасного места. Майор с трудом догонял его, все еще до конца не веря в происходящее.
- На вашем месте я бы не стал оглядываться.
Эдо понял и припустил быстрее, пытаясь догнать Джо.
Достигнув гребня плотины, Завала оказался на пересекающей ее дороге. В тридцати футах от того места, где он стоял, уже была глубокая промоина. Вода из озера Насер лилась через нее, стекая по склону.
В контрастном свете прожекторов Джо видел, как вода вымывала песок и камни, словно бурлящий поток, несущийся по горному ущелью. Брешь медленно, но верное расширялась в обе стороны.
Когда поток усилился, асфальт начал проваливаться. На миг дорога зависла над промоиной, словно подвесной мост, а потом развалилась. Крупные куски асфальта исчезли в потоке.
Оглянувшись на озеро, Джо заметил еще одну важную деталь.
- Вода стоит очень высоко.
- Выше, чем когда-либо, - ответил майор. - За последние два года выпало рекордное количество осадков.
Джо ничего не знал о делах генерала Азиза и Джинна, но именно дожди придали Азизу смелости, чтобы разорвать контракт. Теперь эти же дожди должны были опустошить страну.
- Где диспетчерская? - крикнул Джо.
Майор указал на восток, в сторону дамбы и нового здания, которое стояло почти в самом центре.
- Новый диспетчерский пункт - возле электростанции.
- Идем.
Джо снова пустился бежать, и в этот раз майор не отставал. У них за спиной разрыв продолжал увеличиваться на фут или более каждые пятнадцать секунд.
Достигнув комнаты управления, майор рывком распахнул дверь, и мужчины бросились внутрь. В помещении царил хаос. Половина постов оказалась брошенной. Те, кто похрабрее, по-прежнему пытался разобраться в том, что происходит.
Начальник смены заметил майора.
- На нас напали? - спросил он. - Мы не слышали никаких взрывов.
- Вы должны открыть все шлюзы, - закричал Джо, не дожидаясь ответов дежурного оператора. - Даже шлюзы для аварийных сбросов.
- Кто вы? - спросил техник. В его голосе не было враждебности, лишь удивление от того, что ворвавшийся мужчина в обносках отдает ему команды.
- Я - американский инженер. Я работал над проектами дамб. Говорю вам: нужно открыть все возможные водосливы, тогда у вас появится один из десяти шансов выжить.
- Но…
- В верхней части плотины тридцатифутовый разлом, - продолжал Джо, резко перебив дежурного. - Это чуть ниже уровня воды, на полпути между этим местом и западным берегом. Если вам удастся спустить воду ниже этого уровня, то вы сможете выжить. Иначе вся плотина будет смыта.
Инспектор уставился на Джо, а потом перевел взгляд на майора, и тот кивнул, в свою очередь прокричав:
- Делайте, как он говорит!
Отбросив удивление, инженер повернулся и закричал в другой конец комнаты:
- Открыть все водосливы! Открыть все ворота на полную!
Дежурные стали переключать выключатели и рычаги.
- Шлюзы открыты! - доложил один из них. - Блоки один и два заполнены. Блоки три и четыре тоже отвечают.
На дисплее размером со стену красные огоньки сменились зелеными. Двенадцать синих полосок на дисплее показывали состояние двенадцати генераторов, спрятанных под плотиной.
- А что с аварийными сбросами? - поинтересовался Джо.
Во всех крупных плотинах есть аварийные сбросы на случай подобного события. Использовались эти широкие обходные каналы нечасто.
- Открываются, - ответил начальник смены. Он посмотрел, а потом пересчитал: - Двадцать восемь… Двадцать девять… Тридцать. Все ворота открыты. Канал Тошка тоже. Через десять секунд скорость сброса достигнет максимума. Четыреста тысяч кубических футов в секунду.
Джо почувствовал, как здание вибрирует. Он посмотрел на Нил внизу. Вода в сливах бурлила, словно кипяток.
Широко открытые водосливы каждые пятнадцать секунд сбрасывали столько воды, что с легкостью можно было заполнить супертанкер. Но в два раза больше воды текло через брешь. У Джо возникло дурное предчувствие, что этого недостаточно. Если озеро Насер переполнено до краев, на то, чтобы снизить уровень воды ниже уровня разрушенной плотины, уйдет несколько дней. Все это время разрыв будет углубляться. Джо боялся, что им уже не догнать микроботов.
Поток бурлил, и многотонная конструкция плотины дрожала, словно при землетрясении. Но вместо того, чтобы утихать, подземные толчки становились все сильнее.
Его один крупный кусок плотины отвалился и пополз вниз по склону, словно лавина. В считаные минуты этот обломок унесла вода, и теперь промоина достигла двухсот футов в ширину. Поток, льющий через нее, был раз в десять больше, чем потоки остальных сбросов, вместе взятых. Он уже стал похож на Ниагарский водопад.
Воды Нила неслись вниз, волоча за собой лодки, сметая доки, круша все, что попадалось по пути. Баржи и прогулочные суда, возившие туристов, сорвались с привязей и устремились вниз по течению, словно детские игрушки в ванне у расшалившегося малыша. Речной поток несся вдоль берегов, сметая стены домов, выворачивая обломки скал и глыбы песчаника, вызывая оползни и обвалы.
Он обрушился на пляжи, прокатился по отелям и другим зданиям. Небольшие постройки снесло, будто карточные домики. Мгновение назад они еще стояли, а теперь над ними ревел поток. И это было лишь начало.
Начальник смены застыл. Майор не находил слов. Даже Джо Завала стоял молча. Они были бессильны что-либо сделать. Единственное, что им оставалось, - это стоять и смотреть.
Девяносто процентов населения Египта проживало не далее чем в двенадцати милях от русла Нила. Если вся плотина развалиться, то, как отлично понимал Джо, погибнут миллионы. Вода зальет всю долину, не щадя никого, разрушая все на своем пути, и последствия могут оказаться по-настоящему ужасны.
Миллионы людей останутся без крыши над головой. Половина плодородной земли Египта будет затоплена или, по крайней мере, все постройки на этой территории будут разрушены. Начнутся эпидемии дизентерии, холеры и прочих болезней, которые появляются в антисанитарных условиях, а также тех, что передаются через укусы москитов.
К тому же плотина давала пятнадцать процентов электроэнергии Египта. Завала ужаснулся, поняв, что когда на и без того шаткое государство навалятся еще и эти проблемы, начнется правительственный коллапс. Джо отлично видел: еще чуть-чуть, и страна с населением восемьдесят миллионов человек одним махом падет в пропасть анархии.
- И сколько еще осталось до полного краха? - поинтересовался он.
- Трудно сказать, - ответил начальник смены. - Это зависит от того, насколько долго продержится ядро плотины…
Джо наблюдал, как промоина на вершине плотины становилась все больше. Она уже потеряла первоначальную форму в виде буквы "V" и теперь больше напоминала широко растянутую "U".
- Что за ядро? - спросил он, вспоминая поперечное сечение и различные материалы, из которых была сделана модель.
- Полупластичная водоупорная глина, - объяснил начальник смены. - Под ней бетон.
Если Джо был прав, вода уже просочилась через множество слоев и достигла сердцевины. Эрозия почти остановилась.
- Сердцевина проходит под всей плотиной?
Начальник смены кивнул.
- Она врыта в скалу по обе стороны от нас.
- Сможет удержать озеро?
Начальник смены на мгновение задумался.
- Ядро не подвержено эрозии, но удерживающая его масса камней и грунта на противоположном склоне быстро уменьшается. В какой-то момент масса озера Насер просто снесет ядро в сторону, как автобус может снести в сторону небольшой автомобиль.
Джо вновь посмотрел на промоину. Вода каскадом неслась вниз, заливая все вокруг. Но небольшой наклон в тринадцать градусов и каменная кладка пока держались под собственным весом.
- Думаю, что наружная облицовка пока держит, - сообщил он. - Если уровень воды упадет, ядро может нас спасти. А если брешь не будет расти, мы можем успеть сбросить достаточно воды за несколько часов.
Начальник смены кивнул.
- Возможно, - пробормотал он, и звучало это так, словно он не хотел тешить себя напрасной надеждой.
Тем временем майор Эдо указал на то, чего раньше Джо и вовсе не замечал. Небольшой гейзер внизу. Он терялся на фоне огромного потопа, больше походя на фонтан в саду какого-то богача. Брызги летели во все стороны, образуя туманное облако мелких капелек, сверкавших в свете прожекторов.
- А это еще что? - спросил майор Эдо.
Сердце Джо замерло. Он вспомнил макет в Йемене. Верхняя часть дамбы разрушилась раньше, но именно нижний туннель привел к разрушению ядра и всей плотины.
- А вот это большая проблема, - пробормотал Джо.
- Как это случилось? - воскликнул начальник смены.
Джо, как мог, рассказал о микроботах и о том, как они прорыли туннели через бетон и глину. На этот раз в его словах никто не усомнился.
- Они еще там?