ГЛАВА 50
Через двадцать минут Джо оказался в патрульном катере, который в темноте скользил по Нилу. Египетский майор отдавал приказы, в то время как другой солдат вел катер, а третий стоял с автоматом наготове.
Ночной воздух был прохладным, но, к счастью, дождь уже перестал. Звезды вновь засверкали на прояснившемся небе. В этот час на реке было мало судов, но в долине было светло. Отели и прочие здания на берегу сияли огнями, а по плотине гуляли лучи прожекторов, словно по футбольному стадиону при вечерней игре.
Поскольку Асуанская плотина была насыпной, она сливалась с пейзажем гораздо лучше, чем, к примеру, бетонная дамба Гувера. Вместо серой стены, возвышающейся в конце узкой долины, Джо увидел сооружение с пологими склонами, гигантскую насыпь одного цвета с окружающей пустыней.
Снаружи был виден лишь тонкий слой бетона, предназначенный для предотвращения природной эрозии. Под этой оболочкой прятались спрессованные обломки скал и песок, в центре слой водонепроницаемой глины, за которой находилась бетонная конструкция, известная как "противофильтрационная завеса".
Прямо за плотиной громоздилась стена воды высотой футов в триста.
- Нам обязательно находиться с этой стороны? - поинтересовался Джо.
- Что-что? - переспросил майор.
- Мы не могли бы перебраться на другую сторону или посмотреть на плотину сверху?
Эдо покачал головой.
- Мы ищем место течи или нет? Как вы сможете увидеть что-то, находясь на другой стороне? С той стороны отверстие будет под водой.
- Я надеялся, что у вас есть видеокамеры, роботы или что-то вроде того.
- У нас нет ничего подобного, - заверил его майор.
- У меня есть один знакомый, - продолжал Джо. - Хотите, достану вам парочку по дешевке?
- Нет, спасибо, мистер Завала, - серьезно ответил майор. - Мы осмотрим плотину отсюда, и я покажу вам, что она в полной безопасности, а потом мы обсудим тот срок, на который вы лишитесь свободы за то, что потратили мое время.
- Отлично, - согласился Джо. - Только сначала убедитесь, что моя камера будет находиться как можно дальше от этих мест.
Патрульный катер по-прежнему шел вперед, прямо в запретную зону, которая протянулась на полмили от основания плотины.
Построенная в шестидесятых годах прошлого века при поддержке Советского Союза, плотина имела две секции. На западной стороне, по правую руку от Джо, она представляла собой широкий, пологий склон. На восточной стороне за треугольным полуостровом из камней и песка, поверх которого протянулись линии электропередачи, соединяющие гигантские трансформаторные будки, стояла вертикальная бетонная стена с пробелами для водосброса. Эта часть была отводящим каналом, где вода мчалась с огромной скоростью, вращая турбины, и, замедляя свой бег, возвращалась в реку.
Джо заметил, что вода у нижнего края плотины относительно спокойна.
- Разве ваши генераторы не работают?
- Водосливы открыты на минимум, - пояснил майор. - Ночью не нужна максимальная мощность. Пиковый сброс после обеда, для кондиционеров и коммерческого освещения.
Они приближались, двигаясь вправо вдоль наклонной части конструкции. Чем ближе они подплывали, тем больше Джо впечатляла грандиозность плотины. Массивные отмостки были более широкими и плоскими, чем он ожидал увидеть. Казалось, гора упала в реку - гигантское сооружение была мало похоже на творение рук человеческих.
- И какова ее толщина?
- Девятьсот восемьдесят метров в основании.
"Почти целый километр, - подумал Джо. - Больше полумили".
Он начал понимать, почему майор так уверен в себе. Но Завала немного разбирался в гидротехнике и отлично помнил то, что видел в Йемене. Нарушения в структуре модели начались с самого верху, и распад должен был начинаться оттуда.
- Мы не увидим ничего здесь, внизу, - объявил он. - Мы должны проверить верхнюю часть плотины. Мы должны подняться на саму дамбу и найти протечку.
На лице майора появилось раздражение.
- Я думал показать тебе, как глупы твои потуги и как напрасно ты тратишь время, - объявил он. - Я не собирался сажать тебя в тюрьму. Просто, как вы, американцы, говорите, "проверял тебя на прочность". Но если ты продолжишь испытывать мое терпение, я разозлюсь и у меня не будет другого выбора, как…
Неожиданно майор замолчал. Теперь он смотрел мимо Джо, уставившись на наклонную стену плотины, которая находилась в пятидесяти футах от них.
Джо повернулся. В тусклом свете он видел, что вода бурлит там, где этого быть вовсе не должно. Вода бежала вниз по стене плотины. Словно кто-то оставил открытый кран где-то высоко над землей, но там не должно было быть никакого крана.
- Вот оно, - указал Завала.
- Подплывите ближе, - приказал майор, перебравшись на нос лодки.
Водитель нажал на педаль, мотор лодки взревел, и она помчалась вперед. Несколько секунд спустя они уже были под самой плотиной. Фара на носу лодки освещала текущую воду.
Он посмотрел вверх, на наклонную стену плотины.
- Неужели это правда? - пробормотал майор Эдо себе под нос. - Не верю…
- Клянусь вам, - проговорил Джо. - Мы в опасности. Вся долина в опасности.
Майор продолжал в шоке таращиться на течь.
- Но тут не так уж и много, - сказал он.
- Скоро будет больше, - настаивал Завала. - Вы видите, откуда течет?
Луч прожектора скользнул, пытаясь проследить, откуда сочится вода, но луч прожектора не доставал до течи.
- Нет, - проговорил майор, разом потеряв надменность.
- Вы должны всех предупредить. Пусть уходят как можно дальше от реки.
- Это вызовет панику. А что, если вы ошибаетесь?
- Вы же видите, что это правда.
Майора словно парализовало. Он не шевелясь смотрел на текущую воду.
- Освободите меня, - крикнул Джо. - Я помогу найти место протечки. Как только мы его обнаружим, то, быть может, сможем что-то сделать, и… и, по крайней мере, поймем, что происходит.
А пока они ждали, поток заметно усилился, словно к открытому крану прибавился второй.
- Пожалуйста, майор!
Наконец египетский офицер вышел из оцепенения. Он выхватил ключи у одного из охранников, снял наручники с рук Джо, а потом с ног.
- Пойдем, - пробормотал майор, схватившись за рацию.
Джо перелез с носа лодки на наклонную стену дамбы и полез наверх вдоль ручейка воды. Наклон плотины в этом месте был всего тринадцать градусов - не так много, если не нестись на полной скорости. Они пробежали семьсот футов по горизонтали и девяносто один фут по вертикали. Майор задыхался, но они так и не нашли место протечки.
- Поток становится все сильнее, - проговорил он, остановившись возле ручья.
Джо разглядел, что вода несла с собой мелкий песок. Разрушение уже началось.
- Мы должны подняться еще выше, - вздохнул Джо.
Майор кивнул, и они продолжили восхождение. Когда до вершины оставалось пятьдесят футов, поток воды уже стал футов шести шириной, с пеной и мелкими камнями. На их глазах в стене открылась еще одна дыра, из которой тут же хлынула новая струя.
- Смотрите, - закричал Джо, дернув майора за рукав.
Они попятились прочь от потока. Теперь майор не мог отрицать очевидного. Офицер поднес радио ко рту.
- Это майор Эдо, - объявил он. - Докладываю о чрезвычайной ситуации первой степени. Включайте все сирены и начинайте полную эвакуацию. Целостность плотины нарушена.
Ему ответили что-то неразборчивое, и майор сразу же отреагировал.
- Нет, это не учения и не ложная тревога! Плотина в опасности! Повторяю: плотина в опасности! В любой момент ее может прорвать.
Еще один небольшой участок на верхнем крае провалился, и пенящаяся вода, бурля, понеслась вниз по склону. Если кто и сомневался в предупреждении майора, то им ничего не оставалось, как выглянуть в окно и самим все увидеть.
Далеко во тьме взвыли сирены предупреждения. Внизу патрульный катер развернулся и понесся к югу.
- Ах вы, трусы! - заорал майор.
Честно говоря, Джо не мог винить их, но теперь и он, и майор оказались в незавидном положении. Плотина под их ногами начала дрожать. Само сооружение, возможно, было повреждено на участке всего в пятнадцать футов шириной, но сейчас они находились слишком близко, чтобы быть в безопасности.
- Давайте, - обратился к майору Джо, схватив его за плечо, и потащил вперед к гребню плотины. - Нам нужно добраться до вершины. Это наш единственный шанс.
ГЛАВА 51
Тьма, царившая над Египтом, уже спустилась на Аравийское море и Индийский океан. Но только с одной небольшой разницей. Если небо над Египтом только что очистилось, то над океаном его уже затягивали тучи. До рассвета оставалось два часа, а Курт Остин не видел на небе ни одной звезды.
И это всерьез его беспокоило, ведь в этот момент он стоял на пятнадцатифутовой лодке посреди моря, осуществляя навигацию с помощью старого секстанта и набора пожелтевших от времени, поеденных молью карт, оставшихся со времен Второй мировой войны.
Лодка была снабжена аутригерами и выглядела как нечто среднее между "Кон-Тики" и пятиместным гавайским каноэ. Судно имело высоко поднятый нос, широкую центральную часть и прямоугольную корму. Двигалось оно на веслах или, что лучше, при помощи треугольного паруса, известного как "клешня краба".
"Клешня краба" была древним парусом, который уже тысячу лет верой и правдой служил аборигенам. Перед Куртом выгнулась десятифутовая дуга более современного паруса - импровизированного спинакера. Он действовал наподобие крыла и позволял судну держаться ближе к ветру.
Следом за лодкой Курта плыло еще четыре аналогичных судна - флотилия с острова Пикетта.
План заключался в том, чтобы пробраться на борт и захватить плавучий остров. У него было восемнадцать человек, плюс Лилани и он сам, пять Творцов Боли и сорок винтовок - с запасом на случай, если удастся освободить и вооружить пленников. Этого должно было хватить для победы.
Курт опустил секстант.
- Ну, как успехи? - поинтересовалась Лилани.
- Никак, - ответил он. - Мы плывем практически вслепую.
Он отошел с носа и убрал секстант. Потом повернулся к Тоутогу.
- Давайте пока останемся на этом курсе.
Тоутог кивнул. Он и его племянник Вару правили лодкой.
Флотилия плыла уже пять часов. Они заплыли так далеко, потому что ветер неожиданно поменял направление, как бывало в прибрежной полосе, когда ночь сменяла день и наоборот. Картина была очевидной, хотя посреди океана ничего похожего происходить было не должно. Курт решил, что всему виной игры Джинна с погодой.
- Ты волнуешься, - проговорила Лилани, приближаясь к нему.
- Я боюсь, что веду нас всех в небытие.
Курт вновь поглядел на старые карты "Джона Бьюри". Пикетт определил точное местоположение острова и нанес его на карту в том месте, где не было ничего, кроме океана. Он также отметил на карте и два других острова, потом обвел все три и царапающим пером, выцветшими чернилами написал: "Архипелаг Бьюри, США". Похоже, капитан успел объявить свежеоткрытые острова территорией Америки.
Лилани оглянулась через плечо.
- Где мы?
- Примерно здесь, - объявил Курт, указав точку на карте.
- А где Aqua-Terra?
- Хороший вопрос, - сказал он.
"Познакомившись" с Творцом Боли, Курт немедленно взялся за карты. После ряда прикидок и расчетов он примерно определил местоположение Aqua-Terra, предположив - возможно, ошибочно, - что плавучий остров останется на том же самом месте. Судя по силе ветра и тому расстоянию, которое они прошли до острова Пикетта, они должны были достичь Aqua-Terra до рассвета, если бы отправились сразу.
Любая задержка сделала бы их попытку невозможной: пришлось бы ждать следующего вечера, поскольку приближение к острову днем было равносильно самоубийству. А это, в свою очередь, означало еще на двадцать четыре часа оставить Пола, Гаме и других в руках Джинна. Это означало бы дать террористу фору в сутки, чтобы тот мог собраться и исчезнуть с острова. Курт счел это неприемлемым, и потому флотилия отправилась в путь так быстро, как только смогла.
Как оказалось, небольшие лодки плавали быстрее, чем он предполагал. Кроме того, им помог попутный ветер. Они намного опередили расписание, составленное Остином, но при этом вполне могли сбиться с курса.
- Когда мы последний раз видели остров, она был где-то здесь. Если они не меняли курс, мы должны быть у них на хвосте…
- Я вижу свет, - неожиданно объявил Вару. - Свет слева по курсу.
Все разом повернули головы влево. Где-то впереди, милях в трех, маячил светящийся силуэт, похожий на скользящий в тумане корабль-призрак. Остров Марчетти был погружен во тьму почти полностью, лишь несколько огоньков горело здесь и там.
Лилани улыбнулась.
- Ну вот, а ты боялся.
Курт усмехнулся.
- Повернем к северо-востоку, - объявил он Тоутогу, а затем указал нужное направление: - Туда.
Тоутог и Вару переложили курс и развернули парус. Лодка пошла в северо-восточном направлении. Остальные повернули следом за ними.
- А почему не прямо к острову? - спросила Лилани.
Взглянув на приборы, Курт принялся считать:
- Проплывем полмили на северо-восток, а потом пойдем по ветру в сторону острова. Это даст нам больше скорости и маневренности.
- А если они нас заметят?
- Мы чуть не разминулись с островом в две тысяч футов длиной и в двадцать этажей высотой. Мы на темных лодках, под темными парусами и приближаемся к ним посреди туманной ночи. Даже дозорный с биноклем не заметит нас, пока мы не окажемся у них под самым носом. Судя по словам Измаила, у Джинна на борту не более тридцати человек, и, по крайней мере, половина должна спать. Вряд ли нас кто-то заметит.
Курт оказался почти прав. Двадцать из тридцати людей Джинна спало. Несколько человек находилось возле тюремных камер, а другие с предателями из команды Марчетти работали над поврежденным двигателем. На посту стояло лишь двое дозорных. Они патрулировали остров, но, разумеется, не могли уследить за всем, что происходило на десятках акров палубы и миле береговой линии. Безнадежное дело. Часовые трудились со всем энтузиазмом, который могло вызвать их крошечное жалованье.
Одному из охранников повезло избежать длинных и скучных прогулок вдоль берега - вместо этого он занял теплое местечко в рубке за радаром. За всю ночь на нем не появилось ни единого сигнала. Все было настолько спокойно, что в тот момент, когда на экране возникло несколько точек, он этого даже не заметил. Он почти не следил за экраном, изо всех сил стараясь не уснуть.
Изображение быстро исчезло, а спустя несколько минут появилось вновь. К ним протянулись диагональные линии, сигнализируя, что это не просто помехи. Это насторожило охранника, но к тому времени, как он проследил за мишенями, они снова исчезли, сменившись надписью о том, что контакт потерян.
Охранник выпрямился в кресле. Он засомневался, начиная подозревать неладное.
В самом деле, видел ли он что-то? Если да, то куда все пропало? Как могла цель исчезнуть? Он вспомнил то, что слышал об американских истребителях-невидимках.
Боевик выглянул в иллюминатор, но ничего не увидел, а затем вновь опустил взгляд на экран. Не дождавшись появления целей, охранник укрепился в своих подозрениях. Взяв мощный бинокль, он вышел на смотровую площадку. Что-то рассмотреть в туманном мраке было очень трудно, поэтому он так ничего и не заметил. Отчасти это произошло потому, что охранник всматривался в темное небо в поисках самолетов или десантных вертолетов, и потому, что скудного ночного освещения хватило, чтобы помешать ему разглядеть что-то за пределами освещенной области. Боевик смотрел прямо в сторону пяти бамбуковых лодок, но не видел ничего, кроме стены белого тумана.
Разочарованный, он вернулся к радару, присел над ним, внимательно наблюдая, словно кошка, поджидающая у мышиной норки.
ГЛАВА 52
Когда Курт со своей крошечной флотилией приблизился к Aqua-Terra, плавучий остров выступил перед ними из тумана, словно Гибралтарская скала. Он почувствовал себя муравьем, напавшим на слона.
- Какой огромный, - прошептал Тоутог.
- Но по большей части пустой, - напомнил Курт сам себе.
- А что, если с тех пор как мы ушли, сюда прибыло еще больше людей? - спросила Лилани.
Сжав губы, Курт повернулся к девушке. Сейчас он меньше всего хотел слышать голос разума.
- Тебя обязательно надо познакомить с Джо, - ответил он. - Думаю, вас двоих разлучили при рождении.
Зная, что тюрьма находится возле кормовой оконечности острова, Курт решил начать оттуда. Он прошел на нос, чуть приспустил парус и сдернул брезент с Творца Боли.
- Лилани, - тихо позвал он. - Ты и Вару включайте питание.
Она перебралась к генератору на корме лодки. Вращать ручку генератора в таких условиях было не слишком удобно, но как только они раскрутили его до определенной скорости, диск стал сам помогать им, вращаясь по инерции.
Курт услышал треск динамо-машины. На контактах заплясали маленькие искорки. До цели оставалось около ста ярдов. Курт повернул ручку на устройстве, регулируя дальность воздействия.
Они уже подошли достаточно близко, чтобы основная масса острова скрывала их от двух башен, диспетчерской и любого радара. Единственное, чего им приходилось опасаться, так это часовых. Курт собирался поразить их одним ударом. А если бы это не удалось, то пристрелянная винтовка была у него под рукой.
Теперь можно было хорошо рассмотреть иллюминаторы нижней палубы. Курт пересчитал их. Последние пять относились к тюремному блоку. Достав старый бинокль, он присмотрелся. За иллюминаторами маячил тусклый свет, но он не мог разглядеть, что происходит внутри.
Вначале Остин подумывал о том, чтобы установить лестницу возле кормовой части, но затем передумал. Если Джинн выставил часовых, то это было бы очевидное место для одного из постов. Поэтому пришлось придумать нечто иное.
Курт поднял руку, приказывая остальным лодкам следовать за ним к пятому окну. Тридцать пять ярдов - то самое расстояние, на котором он испытал на себе действие машины. Курт перевел Творца Боли в режим готовности и при помощи рычагов направил его на иллюминатор.
Лилани и Вару вращали колесо генератора, давая машине ток. Курт переключил рычажок с режима готовности на активный. Вперед хлынули невидимые волны, и тяжелое стекло задрожало.
- Дополнительную мощность, - приказал он.
Тоутог сменил Лилани, и стрелка индикатора мощности излучения заползла в красный сектор. Курт по-прежнему держал луч сфокусированным на цели.
- Что ты делаешь? - поинтересовалась Лилани.
- Не видела старую рекламу кассет "Меморекс"?
Девушка покачала головой.
- Тогда смотри на тот иллюминатор.