В пять часов вечера вернулась леди Шарлотта. Он не знала, когда точно прилетает дочь, так как кроме Клариссы Амелия никому не писала о своих планах. Женщина не скрывала слез радости при виде дочери, которая за чашкой чая охотно поведала матери о своей жизни в Австралии и планах на будущее.
Около четверти восьмого на пороге появился Дилан. Однажды он вычитал в одном из мужских журналов, что настоящие мужчины никогда не приходят вовремя. С тех пор он всегда являлся с небольшим опозданием.
Амелия наказала Джеймсу задержать Дилана внизу в холле ровно на столько, на сколько он опоздал. Через пятнадцать минут девушка показалась на лестнице. Она прекрасно знала, какое впечатление произведет в своем коротком черном платье на такого страстного охотника до женщин, как Дилан. И она не ошиблась: парень буквально пожирал ее глазами. Он стоял внизу с букетом роз в руках и улыбался ей соблазнительной улыбкой. Девушке вспомнилось, как эта улыбка сводила ее с ума, заставляла прощать и забывать все его проступки. Но сейчас она лишь снисходительно и холодно улыбнулась.
Как обычно, Дилан выглядел ослепительно, не могла не признать девушка. Каштановые волосы красиво обрамляли его слегка угловатое, но от этого еще более мужественное лицо, на щеках – трехдневная небольшая щетина. В глаза сразу бросилась его великолепная мускулистая фигура. Одна пуговица на рубашке была намеренно расстегнута, обнажая его грудь и пробуждая в ней воспоминания о ласках, которым они предавались, когда были вместе.
Дилан сделал несколько шагов ей навстречу. Он двигался плавно и грациозно, словно хищник. Амелия еще раз осознала, почему он так сильно привлекал ее раньше.
– Почему так долго? – спросил Дилан, протягивая ей букет. – Я уже весь извелся, ожидая тебя. Ты выглядишь божественно, еще прекраснее, чем раньше.
– Привет, – коротко бросила Амелия и небрежно положила букет на ступени. – Так мы идем?
– Надеюсь, что получу от тебя долгожданный поцелуй? – бестактно спросил парень.
– Разумеется, – Амелия наклонилась к его щеке. В нос ударил знакомый запах его парфюма и вызвал еще один букет воспоминаний из их прошлого. Она отстранилась и направилась к двери.
Во дворе уже ждала его новенькая спортивная машина. Дилан, плейбой и бездельник, пользовался добротой и щедростью своих богатеньких родителей. Работал он в отцовской компании, но лишь тогда, когда у него было на то желание, что случалось довольно редко. Гораздо удобнее было получать деньги от отца.
– Так рад тебя видеть, дорогая, – томно вздыхал Дилан. – Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало!
– Так не хватало, что ты приударил за моей лучшей подругой? – сухо засмеялась Амелия.
– Только чтобы хоть как-то поддерживать связь с тобой, – последовало уже готовое оправдание. – Я пошел на это от отчаяния. Я согласен, это было очень глупо с моей стороны, но ты так внезапно безо всяких причин собралась и уехала, что я не знал, как поступить.
– Безо всяких причин? Ну-ну…
– Скажешь, что я не прав? Ты не должна была вот так пропадать. Да, ты поймала меня в постели с другой женщиной, но наша с ней связь никак не влияет на мои чувства к тебе, понимаешь? Я любил только тебя!
– А как же Кларисса? Ее ты тоже любил? Она ведь мне писала…
– Нисколечко не любил. Я же говорю, что был с ней, только чтобы иметь связь с тобой. Как только узнал, что ты возвращаешься, сразу ушел от нее.
"Вот ведь прохвост", – с отвращением подумала Амелия. Но вслух сказала:
– Я должна чувствовать себя особенной, не так ли? Только вот версия Клариссы звучит немного иначе. Будто бы она порвала с тобой, так как мало тебе одной юбки. Как же так, Дилан?
– Кларисса так сказала? – громко засмеявшись, переспросил парень. – Врет она. Мне достаточно было слово сказать, как она приползла бы ко мне на коленях, заливаясь слезами от любви. Но, понятное дело, что она себя выгораживает.
"Ну-ну, к счастью, у меня есть свое мнение на этот счет", – подумала Амелия, но решила прекратить этот разговор.
Дилан припарковался у одного из дорогих прибрежных ресторанов и с должной галантностью помог Амелии выйти из машины. Когда они зашли внутрь, девушку встретили дружные приветствия старых знакомых, что оказалось полной неожиданностью для Дилана, ведь он рассчитывал провести этот вечер вместе с ней, расставляя свои коварные сети. Амелия, напротив, была очень рада оказаться в гуще событий и сразу же подсела за столик к старым друзьям.
Сначала разговор крутился вокруг произошедшего накануне убийства, обсуждались возможные версии и теории, но потом все плавно переключились на Амелию и стали расспрашивать ее о жизни в далекой Австралии. Девушка с удовольствием делилась подробностями своей жизни на солнечном континенте. С не меньшим удовольствием она замечала, как мрачнел Дилан, видя, что время идет и он упускает свой шанс вернуть себе доверие и близость бывшей девушки.
В конце вечера он расплатился за ужин и пригласил Амелию прогуляться вдоль залива. Только вдвоем. Она не стала отказываться.
Заметив, что девушка слегка дрожит от прохладного ветра, Дилан обнял ее за талию. Амелия не стала сбрасывать его руку.
– Вот видишь, – довольно ухмыляясь, заметил парень, – думаю, мы можем забыть прошлые обиды и начать все заново. Мы созданы друг для друга, малышка.
Амелия оглянулась вокруг. Она прекрасно знала эти места и теперь поняла, почему Дилан вел ее именно сюда. Несколько лет назад именно здесь они впервые поцеловались.
– Ты не думаешь, что я могла познакомиться с кем-то в Австралии? – Амелия не хотела раскрывать все подробности своей личной жизни. Пусть сам голову поломает.
– Забудь ты свою Австралию! Здесь мы начнем с чистого листа! – Дилан, не сомневаясь в том, что получит желаемое, остановился и с силой прижал Амелию к кирпичной стене. Он покрывал ее лицо поцелуями, шепча разные нежности. Его дыхание участилось.
Одним из занятий, которые Амелия посещала в Австралии с целью забыть прошлые обиды, были боевые искусства. Сейчас, несмотря на всю силу, с которой Дилан навалился на нее, ей удалось выкрутиться и ударить его коленом в грудь.
– Ты… ты что?! Что… делаешь?! – Дилан, скорчившись на земле, ловил ртом воздух.
– Терпеть не могу, когда меня домогаются! – ответила Амелия, глядя на его жалкие попытки подняться.
– Тогда какого черта ты согласилась встретиться со мной?
– Как раз чтобы сказать тебе об этом. Какое же ты ничтожество, Дилан. Был ничтожеством и остался, – девушка развернулась и направилась к ресторану, откуда позвонила домой и попросила прислать за ней машину.
* * *
В ту ночь Амелия, несмотря на усталость, долго не могла уснуть. Лежа в кровати, она задумчиво наблюдала, как сквозь открытую дверь балкона ветер играет с занавесками. Сегодня ей удалось немного отомстить Дилану, но удовольствия эта маленькая месть не принесла. Она была скорее в духе самого Дилана, какая-то дешевая, торопливая и недостойная.
Ей вспомнились слова отца, сказанные в саду, о том, что без нее ему жилось гораздо спокойнее. Но уезжать ей не хотелось. Даже наоборот – остаться, чтобы досадить ему еще больше. Амелия знала, что отец слишком уважает ее мать, чтобы в ее присутствии делать дочери замечания и упреки. Вряд ли он вообще станет с ней разговаривать, когда мать будет рядом.
Ее мысли переметнулись к убитому профессору Оуэну и его пациентам, как вдруг тишину ночи разорвал резкий крик. Девушка села на кровати и прислушалась. С улицы донесся вой собак. Сердце Амелии забилось еще быстрее.
Второй вопль, еще пронзительнее, чем первый, заставил ее выпрыгнуть из кровати. Так может кричать только тот, кому грозит гибель. Но хуже всего было то, что она узнала этот голос. Кричал ее отец. Что же происходит там наверху, у него в спальне?
Она кинулась к двери, но в темноте споткнулась о стул и ударилась головой о стену. Она попыталась нашарить выключатель, но, видимо, после удара немного потеряла ориентацию, так что искала его не в том месте. Наконец, ей удалось включить свет. Распахнув дверь, она бросилась по коридору к лестнице, которая вела на третий этаж.
Оказавшись наверху, девушка включила свет в коридоре и сделала несколько шагов к спальне отца.
– Помогите! – донесся из-за двери слабый стон.
В страхе Амелия отворила дверь и замерла на пороге. Перед ней предстала неожиданная картина. В комнате было темно. Но из открытой двери проникал свет, и она увидела две мужские тени, схватившиеся в борьбе.
Девушка протянула руку к выключателю, и тут же спальню озарил такой яркий свет, что обе тени от неожиданности замерли на месте. Одним из боровшихся был отец Амелии, лорд Гриффит. Он отскочил в угол и схватил стул, чтобы защититься от нападавшего. Девушка с ужасом заметила, что его рубашка в крови. Нападавшего Амелия никогда прежде не видела. Это был рыжеволосый мужчина среднего роста и худощавого телосложения. Через все лицо тянулись жуткие шрамы, которые терялись в его густой рыжей бороде. В руках он сжимал острый нож, запачканный кровью. Очевидно, это была кровь ее отца.
Мужчина стоял, жмурясь от яркого света. Поэтому Амелия, не теряя ни секунды, одним прыжком подскочила к нему и ударом ноги выбила нож из рук. Не давая ему прийти в себя, она нанесла в грудь второй удар такой силы, что мужчина вскрикнул от боли и отскочил назад. При этом, правда, сама Амелия поскользнулась и упала на пол.
Не предприняв попытки подобрать нож, нападавший пулей кинулся к балкону, и не успела девушка опомниться, как он перемахнул через перила и исчез в темноте.
Несколько секунд спустя Амелия услышала, как трещат ветви. Очевидно, мужчина спрыгнул с третьего этажа, где находилась спальня лорда, прямо на дерево под окном. Она поднялась с пола, вышла на балкон и посмотрела вниз. Она была права: рыжебородый упал прямо на дерево, провалился сквозь ветви и теперь, казалось, неподвижно лежал на газоне. Сверху Амелия не могла отчетливо разглядеть его, ветви дерева мешали.
Сзади раздался грохот, Амелия обернулась: отец потерял сознание и упал на пол. Даже не верилось, что с момента его первого крика до обморока прошла всего пара минут. Только сейчас в комнату вбежала леди Шарлотта и вскрикнула при виде окровавленного мужа. По лестнице уже спешил дворецкий.
– Джеймс, вызывай скорую и полицию! – крикнула девушка и склонилась над отцом.
Амелия была профессиональной спортсменкой и имела некоторое представление о первой помощи. Она ловко расстегнула рубашку, чтобы увидеть, откуда течет кровь. К их общему облегчению, рана была неопасная. Лезвие вошло в предплечье лорда Гриффита с внутренней стороны, рана кровоточила, но важные органы не были задеты. Скорее всего, он потерял сознание от пережитого ужаса.
* * *
Через час после событий в замке на утесе царило непривычное для ночного времени оживление. Никто не спал. Несмотря на то что лорд Гриффит чувствовал себя уже настолько лучше, что отказался поехать в больницу, прислуга все еще шепотом обсуждала его ранение.
Вскоре после звонка дворецкого прибыла полиция, и теперь инспектор вместе со своим помощником беседовали с хозяевами замка в гостиной.
– Я вас уверяю, – решительно говорил лорд Гриффит, – это был Бенджамин Холл. Тот самый, что подозревается в убийстве профессора Оуэна. Я его сразу узнал.
– Значит, вы знакомы с Холлом, сэр? – спросил инспектор. Это был тот же полицейский, что расследовал дело об убийстве Оуэна.
– Да, я встречал этого человека. Я навещал профессора Оуэна в клинике. Мы обсуждали особенности душевнобольных, страдающих раздвоением личности. Меня, знаете ли, очень интересовала эта тема. Тогда-то профессор и познакомил меня с одним из пациентов, коим и был Бенджамин Холл.
– Есть ли у вас предположения, сэр, почему Холл пытался убить вас? Все характеризуют его, как спокойного и абсолютно безопасного человека.
– Нет, я не имею ни малейшего понятия, почему он напал на меня, – пожал плечами лорд Гриффит. – Его появление стало для меня полнейшей неожиданностью.
– Вы уверены, сэр? – переспросил полицейский.
– Абсолютно, инспектор. Я никогда не говорил с ним лично, меня не интересовало, откуда он родом или что послужило толчком его болезни; мы с профессором обсуждали исключительно симптомы его заболевания.
– Он родом из небольшого городка Ландейло, в Западном Уэльсе, – пробормотал как бы между прочим инспектор. – Меня беспокоят несколько вещей, сэр. Во-первых, почему Бенджамин Холл напал на вас почти сразу после убийства профессора Оуэна. Во-вторых, как он смог попасть в замок. И в третьих, как ему удалось найти вашу спальню. Даже нам с коллегой пришлось попотеть, чтобы понять, какой коридор куда ведет. Он бывал здесь раньше?
– Вздор! – вспылил лорд Гриффит. – Исключено! Откуда ему было знать? Он никогда не бывал здесь. Я понятия не имею, как ему удалось проникнуть в замок. Возможно, у него не было конкретной цели. Он просто пошел наугад и нашел мою спальню.
– Возможно, – вежливо кивнул инспектор, – но я слабо верю в подобные случайности.
Амелия, молча слушавшая их беседу, была согласна с инспектором. Ей казалось, что отец что-то не договаривает. Как бы то ни было, правды пока не узнаешь. С балкона она видела, как Бен Холл упал с дерева и лежал внизу без движения, но когда они с дворецким выбежали на улицу, под деревом уже никого не было. Так или иначе, ему удалось сбежать.
Из рассказа отца девушка узнала, что тот уже дремал, когда дверь его спальни отворилась. Сначала он подумал, что это супруга, но, взглянув на темную фигуру, понял, что ошибся. Однако этой доли секунды хватило Холлу, чтобы с быстротой гепарда подскочить к лорду и вонзить нож в плечо. Отец сказал, что ему каким-то чудом удалось скатиться с кровати и позвать на помощь.
Напрасно Амелия рассчитывала хоть на небольшую благодарность с его стороны за то, что она подоспела вовремя. Видимо, он принял это как должное.
* * *
В ту ночь Амелии так и не удалось сомкнуть глаз. Когда полицейские уехали и прислуга разошлась по своим комнатам, девушка поднялась к себе в спальню. Бесцельно глядя в потолок, она размышляла о том, что случилось, и о словах инспектора: действительно, как Холлу удалось так хорошо сориентироваться в их огромном замке. Лишь под утро она почувствовала, что сон наконец-то начал одолевать ее, но уже было время вставать. Сегодня ей предстояло забрать Криса из аэропорта.
Взяв одну из машин матери, она направилась в Кардиф. В предвкушении встречи ее беспокойные мысли сменились приятными воспоминаниями о времени, проведенном вместе с возлюбленным. Ей даже не верилось, что Крис – в ее родной стране.
Они познакомились на одной из тренировок. Хотя он играл за баскетбольную команду, а она – за женскую волейбольную, тренировались они всегда в одно и то же время. Много раз они сталкивались в зале или в коридорах спортивного комплекса, обменивались приветствиями, улыбками, взглядами, пока Крис однажды не пригласил ее пообедать вместе. Так завязался бурный роман, который перерос в крепкие отношения. И вот теперь он прилетел вслед за ней.
Амелия стояла в зале прилета, обдумывая их дальнейшие планы. Надо было столько ему рассказать и показать, познакомить его с друзьями и родными.
Объявили посадку его рейса, и вскоре в холле показались первые пассажиры прилетевшего самолета. Сердце Амелии застучало быстрее, когда Крис показался в дверях. Она помахала ему рукой. По улыбке на его загорелом гладко выбритом лице она поняла, что он тоже ее заметил.
Как только он прошел зону досмотра, она кинулась ему навстречу. Он, поставив чемоданы, подхватил ее и закружил на месте.
– Знаешь, – проговорил он смеясь, – наверное, я выгляжу смешно с такой кучей чемоданов. Мужчины на меня странно поглядывают и не понимают, зачем мне столько вещей. Ты что, скупила все магазины Сиднея?
– Нет, – замотала головой Амелия, не выпуская его из объятий, – всего лишь несколько книг… и одежда.
Он ловко опустил ее на землю, и она принялась перегруппировывать чемоданы так, чтобы было удобнее их везти. Один за другим они выстроились в ряд.
– Вот видишь, – закончив, улыбнулась девушка и направилась к выходу, – главное – правильный подход.
– Да уж, – покачал головой Крис и пристроился с багажом следом за ней, – у тебя определенно талант.
Амелия наслаждалась взглядами, которые бросали проходившие мимо люди на высокого подтянутого Криса. Своим загорелым лицом он немного напоминал звезду американского кинематографа Майкла Дугласа, а фигурой – греческого бога. Было, однако, что-то в его походке медвежье, за что Амелия ласково прозвала его "мой плюшевый Крисли".
Прежде чем девушка успела поинтересоваться, как прошел полет, Крис выпалил несколько слов на валлийском.
– Что? – удивленно спросила Амелия.
– Я – кромлех! – Крис гордо смотрел на нее.
Амелия не смогла сдержать улыбку:
– Не знаю, почему ты решил сравнить себя с могильным курганом, но, надеюсь, ты объяснишь мне свое поведение.
– Каким еще курганом? – нахмурился Крис.
– Если я правильно тебя поняла, ты только что сказал, что ты могильный курган, – прыснула Амелия.
– Серьезно? – Крис остановился и достал из рюкзака маленький карманный словарик валлийского языка. Он пролистал несколько страниц и задумчиво почесал переносицу. – Точно, я перепутал кромлех и кимр. Попробую еще раз. Я – кимр. На вашем языке это значит "я – валлиец", правильно?
– Теперь правильно, Крисли, – кивнула Амелия, ласково глядя на любимого. – Я тебе помогу добиться идеального произношения.
– Я уж понял, что все ваши шипящие звуки созданы не для австралийского горла. Но я обещаю, что буду стараться изо всех сил.
– С каких пор тебя начал интересовать валлийский язык? – Амелия вопросительно посмотрела на парня. Обычно Крис решительно отвергал все ее попытки почитать с ним какие-нибудь тексты на валлийском. Правда, ему все-таки было чем гордиться: он научился произносить ее фамилию на идеальном валлийском, делая ударение на последнем слоге и вытягивая все гласные.
Ее фамилия считалась одной из самых древних в Уэльсе. Она восходила аж к двенадцатому веку и состояла из двух частей. Первая часть переводилась как "сильная хватка", вторая – "господин". Но Крису Амелия этого никогда не рассказывала.
– Ну как же? – прервал ее размышления Крис. – Как вы там говорите: "приезжаешь в Рим, поступай, как поступает римлянин". Это правильный подход. Получается, раз я приехал сюда, я должен поступать, как валлиец, а для этого мне нужно немного освоить ваш язык.
– Оставайся лучше собой, – улыбнулась Амелия. – Я влюбилась в австралийца, а не валлийца.
Они вышли на парковку. Крис остановился, указывая на черный "Роллс-Ройс":
– Это, должно быть, твой.
Амелия молча указала на небольшой "Фольксваген", припаркованный рядом.
– Надо же, – нарочито удивленным тоном протянул Крис, – твоему папаше принадлежит чуть ли не половина Уэльса, а его любимая дочь ездит на дешевой машине. Нехорошо.
Амелия расхохоталась. Такой вот он – ее любимый Крис.