"4 июля сего года, - сочинялось в моей голове, скоропостижно скончались ботинки Валентина Громова (правый и левый). Они родились на обувной фабрике "Восход" и должны были прошагать по туристским тропам… не один десяток кило метров… Но глупая и преждевременная смерть вырвала их из наших рядов. Все, кто знал эти чудесные спортивные ботинки, сохранят о них светлую память… Выражаем своё искреннее соболезнование… их владельцу… Валентину Громову. Группа товарищей".
- Папа! - закричала Наташка, выходя из сарая. - А мы с тобой охотничьи сапоги забыли! Они тоже ведь кожаные!..
- Неси их сюда! - крикнул папа.
Наташка демонстративно проволокла по лестнице папины сапоги и даже на секунду задержала их под самым моим носом. Назло мне. Как будто не знала, что я, после того как съел свои ботинки, не могу переносить даже запаха кожи. Я сидел не дыша до тех пор, пока Наташка не сжалилась и не утащила эти вонючие ботфорты на веранду.
Нет, какая жестокость! Сыпать, как говорится, соль на мои не зажившие раны!..
В это время звякнула калитка, и на дворе в сопровождении моей мамы с рюкзаком за плечами возник мой двоюродный брат Мишка.
При виде его я испытал в душе два совершенно противоположных ощущения: чувство радости и чувство ужаса. Поодиночке эти чувства, конечно, мне приходилось испытывать и раньше, но одновременно я испытывал их в первый раз.
Наташка с сапогами застыла на пороге веранды. А папа побледнел и, приложив одну руку к сердцу, опустился в плетёное кресло. А мама платком вытерла лоб и почему-то виновато улыбнулась. А я как сидел, так и закрыл глаза, чтобы не видеть Мишку. Но в темноте перед моими глазами закрутились в кипящей воде мои ботинки… То левый выплывает, то правый!.. Поэтому я сразу же открыл глаза. Лучше видеть Мишку, чем…
- А к нам Мишенька приехал!.. - сказала моя мама как бы радостным и вместе с тем тревожным голосом. - Аня вечером дежурит, поэтому просила, чтобы Мишка погостил у нас…
Папа улыбнулся кисло-прекисло, а мама, вероятно, для того, чтобы хоть немного его обрадовать и развеселить, сказала:
- Я взяла три билета в театр, так что потихонечку будем собираться… и поедем… А Валя с Мишей покараулят дачу…
При слове "поедем" Наташка запрыгала и захлопала в ладоши, папа почему-то вздрогнул, осмотрел меня с ног до головы и вытянул у меня из брюк кожаный ремень. Потом он подошёл к Мишке и, указав пальцем на его ноги, обутые в кожаные ботинки, сказал:
- Снимай!
Мишка разулся, не сводя глаз с моих новых суконных ботинок на резиновом ходу.
А я не сводил глаз с Мишкиного рюкзака. Я на него сразу обратил внимание. Не понимаю только, почему этот загадочный рюкзак не заинтересовал моих родителей. Ну, мама, наверно, приняла Мишку за обыкновенного туриста, а папа? А папа, на верно, кроме съедобной кожи, в присутствии Мишки больше ни о чём не мог думать. А я сразу понял, что этот рюкзак означает… Он означает, что… "подготовка к отважным путешествиям продолжается"… и надо "ждать указаний".
Пока папа гремел на веранде крышкой сундука и замком, Мишка подтянул лямки и, шатаясь под тяжестью рюкзака, направился молча на берег Москвы-реки, на то самое место, где мы с ним так безжалостно расправились с моими ботинками. Я, конечно, уверенно… и в то же время неуверенно зашагал вслед за Мишкой. С трудом сбросив с себя на траву рюкзак, в котором при этом что-то лязгнуло и громыхнуло, Мишка повалился без сил на берег. А я опустился на траву поближе к рюкзаку и незаметно потрогал его рукой. На ощупь в рюкзаке, по-моему, было что-то очень круглое и очень железное. Но что? Как назло, Мишка всё время молчал. Он достал из-за пазухи какую-то зачитанную книжку и уткнулся в неё носом. Называлась книжка непонятно: "Мои друзья из племени нанкасе".
Решив, что это название мне пока ничем не грозит, я опять было затосковал о ботинках, даже не предполагая, что ровно через полчаса Мишка подвергнет меня таким испытаниям, по сравнению с которыми гибель моих ботинок будет выглядеть жалким и незначительным событием.
- Когда там, в театре, начало? - спросил Мишка, бросив нетерпеливый взгляд на часы.
- В шесть тридцать, - сказал я.
Видимо, эта цифра Мишку вполне устраивала, потому что он как-то вдруг подобрел и сказал своим хриплым и ужасным голосом:
- В конце концов, там… - Мишка бросил взгляд в жуткую даль, - …там надо будет уметь не только есть всякие кожаные вещи и предметы…
В кустах раздался лёгкий треск.
Мишка замолчал и огляделся подозрительно по сторонам. Я замер.
- Там надо будет уметь делать, например, кое-что и потруднее…
- Что, например, потруднее? - спросил я, насторожившись.
- Ну, например… например, - сказал Мишка, - уметь читать дым…
Сказав это, Мишка ударил несколько раз рукой по рюкзаку. Раздался металлический треск, как будто кто-то прошёлся по железной крыше.
- Это как же - читать дым? - спросил я.
- Очень просто! - сказал Мишка. - Тебе, скажем, нужно в джунглях передать мне секретно свои мысли на расстоянии. Ты зажигаешь костёр с дымом, сидишь и думаешь о своих секретных мыслях, а я сижу от тебя, скажем, за тридцать километров и секретно читаю дым… то есть не дым, а твои секретные мысли.
- Без радио? - спросил я.
- Конечно! - сказал Мишка.
- Не может быть! - сказал я.
Тогда Мишка раскрыл зачитанную книжку под названием "Мои друзья из племени нанкасе" и стал шёпотом читать:
- "…Но больше всего меня удивил случай в Африке среди племени нанкасе. Заметив на горизонте дым, я указал на него проводнику Мзинга и сказал: "Пожар!" Мзинга всмотрелся в даль и сказал: "Нет! Это наши люди сообщают, что охотятся у реки и упустили газель, но убили антилопу…"
В это время за нашими спинами затрещала сирень, и из кустов высунулось лицо моей сестры Наташки. Она подозрительно посмотрела на нас с Мишкой, поправила левой рукой причёску, сделанную специально для театра, и сказала:
- Читаете?.. Ну, ну!.. Читайте! Читайте!.. - и скрылась.
Мишка дождался, когда затихли её шаги, и сказал:
- Так что ты давай!
- Что - давай? - спросил я.
- Готовься! - сказал Мишка.
- К чему? - спросил я.
- Как - к чему? - сказал Мишка. - К чтению твоих и моих мыслей с помощью дыма.
Хуже этого испытания Мишка, пожалуй, тоже ничего не мог придумать. Мало ли какая недостойная отважного путешественника мысль может вдруг мелькнуть у меня в голове! У меня, может, вообще в голове не мелькает ничего такого достойного.
Я тут же представил, какая может разыграться на этом несчастном для меня берегу сцена, если Мишка действительно сумеет (Сумеет! Сумеет!) при помощи дыма прочитать мои мысли. Сначала к небу пойдёт жидкий дым, потом туда же вместе с дымом повалят мои жалкие мысли. Мишка их, конечно, сразу прочитает (Прочитает! Прочитает!) и заорёт, конечно, на весь дачный посёлок.
"Как! - заорёт Мишка. - Что я вижу? Он всё ещё жалеет о том, что мы съели его ботинки! И мечтает о какой-то кожаной курточке на "молниях"?! И думает, как бы ему познакомиться с какой-то Танечкой из соседней дачи?! Боже мой! И я эту скареду, этого пижона и донжуана хотел взять с собой в отважное путешествие?.."
Нет, надо сейчас же отговорить Мишку от этой ужасной затеи.
- Слушай, Мишка, - сказал я, - а почему бы нам не поучить с тобой азбуку Морзе?.. С её помощью тоже ведь можно передавать мысли на расстоянии.
- Азбуку Морзе? - прошипел Мишка, испепеляя меня взглядом. - Да наши радиопередатчики давно утонули при переправе через горную речку!
- Тогда, может, можно будет передать мысли при помощи тамтамов?.. Я читал про такие барабаны… Или ещё я читал про слоновьи бивни, - сказал я. - Если в них погудеть, то тоже можно передать мысли на триста километров.
- "Барабаны! Бивни"! - сказал Мишка. - Тебе же нужно секретно передать секретные мысли, а не барабанить и не гудеть по секрету всему свету!
Я подумал, какую бы мне ещё найти отговорку:
- А штраф-то как же?
- Какой ещё штраф? - удивился Мишка.
- Десять рублей… постановление Моссовета… в дачной местности нельзя разводить огонь…
- Огонь нельзя, - сказал Мишка. - А дым можно!
- Так ведь дыма без огня не бывает?
- А это что, по-твоему? - спросил Мишка, подмигивая мне и хлопая рукой по рюкзаку.
- А что это такое? - спросил я.
- Дым без огня! Вот это что такое! Мишка развязал рюкзак и, оглядываясь по сторонам, вытащил из него круглую металлическую коробку с ручкой, похожую на кассету для кино лент, только потолще, и поднёс её к моему носу.
- "Шашка нейтрального дыма, - прочитал я на этикетке, морщась от неприятного запаха. - По спец заказу "Мосфильма".
- На киностудию за ними специально ездил, - сказал Мишка. - Три часа пиротехника уговаривал. Еле-еле уговорил.
"Ну, всё, - подумал я про себя. - Не пройдёт и получаса, как я на глазах у Мишки погорю со всеми своими жалкими мыслями".
- Слушай, Мишка, - сказал я. - А почему бы нам с тобой…
Но Мишка меня не стал больше слушать.
- Конечно, - сказал Мишка, - есть ещё такие горе путешественники, которые и дыма боятся как огня… и для которых штраф в десять рублей дороже интересов всего человечества! И которые могут придумать миллион отговорок, только чтобы…
С этими словами Мишка повалился на песок и стал изо всех сил переживать мою трусость и скупердяйство.
А я?.. Разве я мог перенести, чтобы Мишка принял меня за какого-то труса путешественника? Нет, я не мог этого перенести. Поэтому я встал и сказал.
- Хорошо, Мишка, - сказал я, - я согласен читать дым. Только давай не с помощью шашек, а с помощью папирос…
Я думал, что от папирос будет мало дыма, и поэтому Мишка не сможет узнать мои мысли.
- Никаких папирос? Только шашки! - заорал Мишка.
Как раз в это время из кустов неожиданно вышел мой папа. Он подозрительно осмотрел нас с ног до головы и спросил:
- Какие шашки?
- Ну, шашки! - сказал Мишка.
- Ах, шашки, - сказал папа. - Ну, шашки- это хорошо… - сказал папа, глядя на обложку Мишкиной книжки… И книжки-это хорошо… - добавил он. - И шахматы… тоже хорошо… а шашки у вас есть?
- Есть, - сказал Мишка, - в рюкзаке!
- Очень хорошо! - сказал папа. - Одним словом, мы уже уходим… дача пустая… я надеюсь… я надеюсь…
Я пошёл проводить наших до калитки, а когда вернулся обратно на берег, там уже всё было готово к чтению дыма.
Две шашки были уже извлечены из рюкзака и положены на землю недалеко друг от друга, рядом с кирпичами для сидения. Шашки оставалось только зажечь, что Мишка и сделал сразу же при моём появлении. Стоя на коленях спиной ко мне, он чиркнул спичкой, и тотчас же из-за его головы словно бы вылетела стайка чёрной мошкары. Мишка обернулся, посмотрел на меня и потер руки.
- Сейчас… - сказал Мишка. - Сейчас мы узнаем, чем ты дышишь…
Я присел с закрытыми глазами на кирпич и, чтобы Мишка не узнал, чем я "дышу", стал, как попугай, твердить: "Мне не жалко, что мы съели ботинки… мне не жалко, что мы съели ботинки…"
Дым лез мне в глаза, поэтому я продолжал жмуриться и морщить свой нос.
- Глаза открой! - закричал Мишка. - Дым читают с открытыми глазами!
Я открыл глаза и увидел, что из моей шашки идёт дым какого-то подозрительного чёрного цвета. При одном виде этого дыма я первый раз за всё время перестал думать о своих ботинках.
"Ой, ой, ой, - подумал я, - какой-то уж больно страшный дым… как бы пожара не было…" И ещё я подумал, что сейчас Мишка как посмотрит на мой дым, как прочитает его и как, вероятно, заорёт:
"Что я вижу? Из шашки идёт обыкновенный дым, а этот неврастеник думает о пожаре! Трус! Ничтожная личность! И этого слабака я ещё хотел взять с собой в путешествие!.."
Но вместо этого Мишка почему-то закричал совсем другое.
- Слушай! - закричал Мишка. - А почему это у тебя такой жидкий дым?
Я посмотрел в первый раз на Мишкин дым. Действительно, по сравнению с Мишкиным дымом мой дым представлял жалкое зрелище. Из Мишкиной шашки дым валил, как из пароходной трубы, а из моей поднимался какой-то жалкой струйкой.
- Э-э-э-э! - закричал Мишка. - Да ты, наверное, ни о чём не думаешь!
- Как это не думаю? - закричал я. - Я думаю!..
- А почему же у тебя такой жидкий дым? - не унимался Мишка.
Я хотел сказать, что, вероятно, какие мысли у человека в голове, такой у него и дым, но удержался и только раскашлялся, потому что дым продолжал лезть мне в глаза, в нос и в рот.
- Придётся тебе ещё одну шашечку добавить! - сказал Мишка, тоже кашляя.
С этими словами он достал из рюкзака ещё пару шашек и запалил их. Одну шашку Мишка оставил себе, другую подставил мне под самый нос и стал её раздувать. Из второй шашки повалил не только дым, но и полетели искры. При виде искр мысли о пожаре вспыхнули в моей голове с новой силой, и я стал думать о том, что будет, если дача и вправду загорится. Всё, наверное, сгорит. И даже бабушкин железный сундук, в который папа с Наташкой сложили всю кожаную обувь. И Мишкины ботинки, кстати, сгорят: они ведь в сундуке, а сундук в даче… И ещё я подумал, что если Мишка сейчас прочитает мои мысли, то это даже будет не так уж плохо. В конце концов, пусть лучше погорю я со своими мыслями, чем дача со всем нашим имуществом.
- Мишка, - сказал я, кашляя, - ну ты хоть одну мою мысль различил в дыму?
- Нет ещё, - ответил Мишка, тоже чихая и кашляя.
"Что же делать? - подумал я. - Пока Мишка сумеет различить мои мысли, пройдёт, может быть, час, а может быть, и больше, а дым идёт всё гуще, и искры летят вовсю, и в воздухе уже запахло чем-то палёным…"
А Мишка шепчет:
- Сейчас узнаем, о чём он думает! Я уже, чтобы помочь Мишке, начинаю шёпотом вслух мыслить.
- Я, - говорю, - думаю о том, Мишка, как бы пожара не было.
А Мишка и не слушает мой шёпот. Он мне сам орёт:
- Сидишь неправильно! Далеко от дыма сидишь! Так, конечно, никакие мысли не прочтёшь! Далеко!.. И так дышать нечем.
- Надо в самом дыму сидеть! - кричит Мишка. - Чтобы мысли дымом пропитались, а дым - мыслями. Вот как надо!..
С этими словами Мишка сунул запросто свою голову прямо в дым, подержал немного и вытащил обратно. Белое Мишкино лицо после этого сразу же превратилось в негатив. А по щекам его побежали слезы. Затаив дыхание я повторил Мишкин манёвр и тоже тихо про себя разревелся.
- Так, - сказал Мишка, плача, - теперь глотни его! Глотни!
Я глотнул. Мне уже было всё все равно, лишь бы Мишка скорее прочитал мои мысли про пожар.
- Так, - сказал Мишка, чихая, кашляя и плача. - Теперь другое дело! Теперь гораздо лучше!
Не знаю, может быть, Мишке стало и лучше, но, когда я сунул голову в дым и потом ещё глотнул его, мне сразу стало гораздо хуже. Я тоже зачихал и закашлял, а по щекам у меня потекли "тройные слезы". (Одни из-за того, что дым ел глаза, другие оттого, что мне стало жалко нашу дачу, а третьи потому, что Мишка и после глотания дыма не прочитал ни одной моей мысли.) А дым над нами стоял уже, как над морской эскадрой, и спину уже почему-то пекло. Я хотел обернуться, посмотреть на дачу, а сам боюсь: вдруг она действительно горит?
А Мишка всё бормочет:
- Сейчас узнаем, о чём он думает!.. "Узнаем! Узнаем!" А сам всё опять не узнаёт. Тогда я не выдержал и просто заорал.
- Не знаю, - кричу, - о чём ты. Мишка, думаешь, но я лично думаю о том, что дача наша уже горит и нам с тобой, Мишка, надо не дым читать, а тушить пожар!
А Мишка кричит:
- Что ты мне про свои мысли кричишь! Ты мне про мои мысли кричи! А я кричу:
- Свои мысли ты и сам знаешь! А мои не можешь прочитать! Не можешь! А Мишка кричит:
- А я почему не могу их прочитать? Потому что мой дым перепутался с твоим, и я не могу отличить свои мысли от твоих!
А я кричу:
- Мои мысли о том, что надо звонить по 01! А все остальные, - кричу, - это твои, Мишка, мысли!
И тут, вместо того чтобы сказать мне спасибо за помощь, Мишка вдруг как рассердится на меня.
- Некоторые типы говорят слова, чтобы скрыть свои мысли, но эти штучки у них не пройдут! Нас не собьёшь!
К этому моменту я уже так наглотался дыма, я почувствовал себя так неважно, и так мне вдруг стало всё равно, что подумает обо мне Мишка, что я перестал помогать ему читать мои мысли. Я быстро обернулся, смотрю сквозь дым - все окна на- шей дачи такие, как будто в комнатах кто-то проявляет пластинки при красном свете. Тут уж я просто завопил:
- Пожар! Пожар! Горим! Горим! Вероятно, мои мысли о пожаре если не Мишке, то кое-кому всё-таки удалось прочитать. Потому что, когда я закричал, над нашей дачей остановился в воздухе вертолёт. А со стороны речки, преодолевая дымовую завесу, к берегу стал подруливать катер речной милиции. А в глубине дыма за оградой раздались громкие голоса и вой пожарной сирены.
Как мама и папа наткнулись на нас с Мишкой в чёрном тумане, из-за чего мама упала в обморок, что кричал командир пожарных, когда обнаружил дымовые шашки и не обнаружил никакого пожара, и что после этого началось, как реагировали на всё это наши соседи, почему милиционер катера записал наш телефон, чем пригрозил брандмайор моему папе и как мы себя чувствовали всё это время- я рассказывать не буду!
Всё, что я перечислил, мы с Мишкой перенесли мужественно и героически. Как и полагается всё переносить настоящим путешественникам. Только один раз наши ряды с Мишкой дрогнули и пришли в замешательство-это когда приехавший на "скорой помощи" врач установил у нас обоих отравление угарным газом, правда, не очень тяжёлое. Достав две кислородные подушки, он заставил нас с Мишкой дышать кислородом. Потом он заставил нюхать нашатырь, потом он заставил раздеться и растёр с ног до головы, потом хотел обложить нас грелками… Уж против чего, а против грелок Мишка просто взбунтовался. А за ним взбунтовался и я.
Мишка орал, что он нигде ещё не читал, чтобы путешественникам, которые читали дым и мысли с помощью дыма, давали после этого нюхать нашатырь и обкладывали грелками.
- Во-первых, - сказал папа, - вы дым не читали, а вы просто его нюхали… Во-вторых, - сказал папа, - для того чтобы читать мысли на расстоянии, надо иметь не только расстояние, но и мысли…
По-моему, папа хотел сказать нам с Мишкой ещё что-то "в-третьих", и "в-четвёртых", и "в-пятых", но доктор сказал, что нам с Мишкой необходимы тишина и полный покой. После этого все ушли. И мы с Мишкой остались одни в тишине и в полном покое.
Если не считать нашего покашливания, то мы с Мишкой лежали молча. Судя по выражению Мишкиного лица, он опять обдумывал что-то просто невероятное. А я, убедившись, что Мишка ни с дымом, ни без дыма пока не может прочитать мои мысли, я, как всегда, но почему-то с ещё большим наслаждением предался своим ничем не выдающимся мыслям.
Сначала я думал о Танечке с соседней дачи, потом о модной курточке на "молниях" и, наконец, о своих съеденных ботинках… Причём на этот раз я думал о них как-то по новому, без тоски, что ли, и без грусти. Я, например, думал: "Не так уж плохо, что ботинки съели, я как хорошо, что дача не сгорела…"
И уснул. А когда проснулся, было утро и Мишки в комнате уже не было. Тогда я сунул руку под подушку и, как в прошлый раз, обнаружил там записку.
"Всё в порядке! - писал Мишка. - Подготовка к отважным путешествиям продолжается… жди указаний!.."