Внезапно вспыхнул свет. От неожиданности Тая зажмурилась, а когда она вновь открыла глаза и повернула голову, то увидела, что на пороге стоит Вадим Карпелин. В правой руке он держал пистолет.
– Какая трогательная сцена! – с кривой усмешкой произнес продюсер. – То-то мне не спалось этой ночью. Я подумал: а вдруг Козырь меня все-таки пытается обмануть, и подсунул обычную дворнягу под видом разумного пса индиго? Теперь я вижу: нет, это вовсе не обман! Ну что, Вожак, ловко я обвел тебя вокруг пальца? Сколько дней ты изображал из себя тупого, свирепого пса, но я все же заставил тебя проявить свою разумность! Нет, ста тысяч баксов за такую уникальную тварь мне уже мало. Пожалуй, я потребую за тебя миллион!
Вожак угрожающе зарычал и двинулся навстречу Карпелину. Тот сразу же направил на него пистолета.
– Стой на месте, пес! Не то я продырявлю твои замечательные, уникальные мозги! Хотя нет, уж больно они дорого стоят, чтобы просто так ими разбрасываться.
Карпелин перевел пистолет на Таю.
– Пожалуй, я лучше пристрелю эту девчонку, – с усмешкой промолвил он. – Или лучше перебью ей ноги. Голос Таи мне еще понадобится, а зачем мне ее ноги? Да и ей они не очень будут нужны в ближайшие годы, ведь она теперь тоже будет сидеть в клетке, как и ты, Вожак. Сидеть и петь то, что я прикажу! Ну что, Вожак, рискнешь прыгнуть?
Вожак замер на месте. Несколько дней пребывания в тесной клетке не прошли для него даром. Пес прекрасно понимал, что не успеет вцепиться в горло Карпелину прежде, чем тот выстрелит в Таю. Он может ранить девушку, или даже убить ее! Нет, надо придумать что-то другое…
Вожак вспомнил, как однажды смог усмирить в лесу целую стаю бродячих собак. А вдруг ему удастся проделать нечто подобное и с человеком? Конечно, люди устроены совсем иначе, чем собаки, но ведь научился же он сегодня разговаривать с Таей! Почему? Да у него просто не было другого выхода! Как и сейчас…
Он поднял голову и пристально взглянул в глаза Карпелину. Продюсер вздрогнул и невольно сделал шаг назад.
– Чего уставился, зверюга? – с трудом вымолвил бандит вмиг побелевшими губами. – Хочешь… испугать меня? Пожалуй… я все-таки пристрелю именно тебя… Перестань на меня таращиться, гаденыш!
Вожак дрожал всем телом, не сводя с Карпелина глаз. Тая сжалась в комок, с ужасом наблюдая за этой беззвучной схваткой.
Хозяин особняка с искаженным от страха и злобы лицом пытался перевести пистолет в сторону Вожака, но ему это почему-то не удавалось сделать. В отчаянии Карпелин даже схватил правую руку своей же левой рукой, пытаясь сдвинуть ее с места, но куда там! Пистолет словно замер в воздухе. И он был нацелен в нее, Таю. Случись сейчас выстрел, девушка неизбежно будет ранена. Надо бежать, срочно бежать!
"Не шевелись, Тая…" – услышала она тихий голос Вожака.
Девушка молча кивнула. Она понимала, что любое ее резкое движение может все испортить.
Беззвучная схватка Вожака и Карпелина продолжалась несколько минут. Все это время жизнь Таи висела буквально на волоске. Так страшно ей еще никогда не было! Девушке казалось, что за эти минуты вся ее недолгая жизнь промелькнула у нее перед глазами. Сколько же она ошибок успела наделать! И самой главной ошибкой было то, что она – из гордости и глупости порвала все контакты с Игорем Бекетовым, другими коммунарами, а также Антоном, Тёмой и Родиком. Оставшись одна, без друзей, она оказалась слабой и совершенно беззащитной. Ее обманывали и предавали, а она ровным счетом ничегошеньки не могла поделать! Если сейчас зазвучит роковой выстрел, кроме как на себя сетовать ей больше не на кого. Заслужила!
– Господи, помилуй! – прошептала Тая и мысленно перекрестилась.
В этот момент рука Карпелина дрогнула. Его пальцы разжались, и пистолет с грохотом упал на бетонный пол. Раздался оглушительный выстрел. Пуля со свистом пролетела рядом с головой Таи, и вонзилась в стену.
Карпелин обессилев, рухнул на пол. Тая напротив, быстро вскочила на ноги.
– Бежим! – крикнула она.
Но возле распахнутой двери сарая уже стояли двое охранников. Они с изумлением переводили взгляды с хозяина на Вожака и Таю, и обратно.
Один из них положил руку на кобуру, но Тая опередила его. Схватив валявшийся на полу пистолет, она направила его в грудь охраннику.
– Не беспокойтесь, Геннадий, ваш благодетель жив и невредим, – с усмешкой произнесла она. – Он просто упал в обморок от страха, увидев Вожака. А теперь бросайте на пол ваше оружие… Быстро!
Мужчины озадаченно переглянулись. Вожак грозно зарычал, и это подействовало на них сильнее, чем пистолет в руках девушки. Охранники молча бросили свое оружие на пол. Тая подняла оружие и швырнула в одну из пустующих клеток, а потом закрыла ее на замок и спрятала ключ в кармане.
– Теперь входите в сарай, и идите в самый дальний угол, – приказала она. – Ничего с вами не случится, обещаю. Но преследовать нас с Вожаком не советую!
Когда Тая заперла сарай (к счастью, ключ торчал в двери), то из ее груди вырвался вздох облегчения.
– Кажется, мы вырвались из этой жуткой ловушки, Вожак! – радостно произнесла она.
– Рано радуешься, красавица, – послышался невдалеке чей-то насмешливый голос.
Тая от неожиданности выронила оружие и обернулась.
Невдалеке стояли Козырь и его здоровяк-приятель. Оба держали в руках пистолеты.
– Ловко вы обвели вокруг пальца Карпа! – сказал Козырь, с восхищением глядя на Вожака. – Правильно мы с Вепрем сделали, что не уехали, а остались здесь ночевать. Потом слышим – выстрел! Подумали, что это Карп прищучил пса, а оказалось – все наоборот. Ну ладно, это может, даже хорошо. Раз Вожак – действительно умная псина, то мы его и сами запросто продадим. Верно, Вепрь?
Здоровяк кивнул, пристально глядя на Вожака. Но по испуганному лицу бандита было понятно, что он боится Вожака и если пес только шевельнется, Вепрь начнет стрелять!
"Вожак, ты сможешь их остановить гипнозом?" – с отчаянием мысленно спросила Тая.
Пес ответил не сразу.
"Я пытаюсь… Но у меня ничего не получается! Я устал, очень устал… И потом их двое…"
Лапы Вожака подогнулись, пес рухнул на землю и закрыл глаза.
Козырь громко расхохотался.
– Ну что, чья взяла, девчонка? – с издевкой спросил он.
Тая опустила голову. Из ее глаз брызнули слезы обиды. Господи, как же им с Вожаком не повезло! До свободы было рукой подать, но они вдруг попали из огня да в полымя…
И тут где-то рядом послышался суровый, незнакомый голос:
– Руки вверх! Вы окружены! Бросайте оружие на землю, иначе я стреляю!
Козырь и Вепрь злобно выругались. Но делать было нечего, и они швырнули свои пистолеты в сторону.
Из темноты внезапно появились… Игорь Бекетов, Антон, Тёма и Родик! Они держали в руках увесистые палки. Несколько ударов – и Козырь со стоном рухнул на землю. Но могучий Вепрь устоял. Повернувшись, он взревел, словно раненый бык, и бросился на ребят. Тут же ему на спину из темноты прыгнул пес – это был Умник. Он вцепился в шею бандита острыми как нож клыками.
Вскоре все было кончено. Связанные по рукам и ногам бандиты неподвижно лежали на земле. Умник лег рядом с обессилевшим братом и, тихо повизгивая, ласково облизывал его голову. А Тая со слезами на глазах глядела на своих освободителей, и никак не могла поверить в то, что случилось.
– Ну, здравствуйте… – тихо промолвила она. – Здравствуйте, мои дорогие и верные друзья!
Глава 25. Наследники
На следующий день Антона, Тёму и Родика вызвали в Красногорское отделение МВД. Суровый следователь по фамилии Васильев долго и дотошно расспрашивал ребят о событиях прошедшей ночи и записывал их свидетельские показания.
В коридоре ребята неожиданно столкнулись с… дирижером Сабуровым!
– Здравствуйте, Леонид Борисович! – сказал Антон.
Сабуров дружески обнял его, а затем крепко пожал руки Тёме и Родику.
– Молодцы! – прочувственно сказал он. – Наслышан о ваших подвигах! Если бы не вы, эту банду могли бы и не найти… Ну кто мог догадаться, что известный эстрадный продюсер Вадим Карпелин – главарь шайки отъявленных уголовников? Это же надо было организовать разбойное нападение на дом бедной Тамары Егоровны… Просто в голове не укладывается!
– А что вы здесь делаете? – прямо спросил Тёма.
Сабуров вздохнул.
– Тоже давал свидетельские показания – ведь я был в гостях у Тамары Егоровны накануне ограбления. А еще меня, как известного коллекционера, попросили дать предварительную оценку картинам, которые были найдены на тайной базе банды Карпелина. К счастью, все картины целы, ни одна не пропала! Только вот…
Дирижер замолчал, и Антон каким-то шестым чувством понял – сейчас он услышит что-то очень неприятное.
– Леонид Борисович, а икону нашли? – срывающимся голосом спросил он. – Тая говорила, что видела Тихвинскую икону в руках у Карпелина. Понимаете, это ведь наша, петровская чудотворная икона! Мы с ребятами ее давно разыскиваем. Скоро должно начаться восстановление старой Успенской церкви, и отец Тихон попросил нас заняться поисками главной реликвии древнего храма.
Сабуров печально вздохнул.
– Увы, мне нечем порадовать вас, юноши. Да, в доме Карпелина действительно обнаружили икону Тихвинской Богоматери. Но это не та, чудотворная икона начала XVII века, а другая!
Друзья оторопели.
– Как это не та? – судорожно сглотнув, выдавил из себя Антон.
Дирижер развел руками:
– Ребятки, да в России, наверное, тысячи икон Тихвинской Богоматери! Икона, что бандиты нашли в кабинете Павлинова, оказалась всего лишь ее поздним списком с той главной, старинной! Судя по ряду признаков, известных каждому специалисту в этой области, павлиновскую икону написали в конце XVIII века. А та утраченная реликвия, которая некогда была святыней петровского храма, была создана в Тихвине в 1613 году, сразу же после победы русской армии над шведами!
Ребята молча переглянулись, и внезапно как-то нервно, неестественно захохотали.
– Ну… ну и Козырь!.. – давясь от смеха, вымолвил Родик. – И здесь "прокололся". Украл не ту икону, ха-ха!
– А как опростоволосился продюсер? – сквозь хохот восклицал Антон. – Он ведь собирался продать икону какому-то западному коллекционеру… Тот сразу бы понял, что его пытаются обмануть, подсунуть ему икону конца XVIII века вместо старинной иконы начала XVII века! Ох, и оскандалился бы наш замечательный Вадим Карпелин…
Тёма тоже хотел что-то сказать, но смех так и не дал ему вымолвить ни одного слова.
Дирижер с сочувствием смотрел на хохочущих ребят, отлично понимая, как им сейчас невесело. Столько сил потрачено – и все впустую!
– А где же та, древняя реликвия? – враз упавшим голосом спросил Родик. – Выходит, мы пошли по ложному следу, и той, чудотворной Тихвинской иконы у певца Павлинова вовсе и не было?
– Нет, она была у Васи, это я точно знаю! – уверенно произнес Сабуров. – Он не раз мне про нее рассказывал, и я дважды держал ее в руках! Наверное, Вася спрятал ее в каком-то надежном тайнике – ведь икона-то поистине бесценная! Кстати, следователи пригласили меня сегодня в ваше Петровское. Они продолжают осмотр дома бедной Тамары Егоровны, и нуждаются в советах эксперта по искусству. Если хотите, я могу подвезти вас домой.
Конечно ж, ребята согласились. Некоторое время они ехали в машине молча, думая каждый о своем. А потом Родион спросил:
– Вы сказали, Леонид Борисович, что у певца Павлинова когда-то была та, чудотворная Тихвинская икона. Но как она у него оказалась? Ведь мы точно знаем, что бывший настоятель Успенской церкви отец Серафим взял ее с собой на фронт, и прошел с ней аж до самого Берлина! Там, во время штурма города, он и погиб. Икона, наверное, сгорела в огне пожаров…
– Нет, она не сгорела! – воскликнул Сабуров. – Чудотворные иконы не горят, их спасает сам Господь. Я вам расскажу историю, которую мне некогда поведал мой давний друг Вася Павлинов.
Как Антон, наверное, уже слышал от Тамары Егоровны, карьера Василия Кузьмича Павлинова разрушилась после двух скандальных случаев. Первый из них связан с письмом в защиту одного из тверских храмов, который хотели разрушить в самом конце 50-х годов. Вася подписал письмо и за это подвергся суровой обструкции со стороны руководства Большого театра. Само собой, постарались и его недруги-певцы. Народ этот, надо сказать, весьма склочный, каждый заботится только о своей карьере!
Но вскоре этот скандал стих сам по себе. Уж больно хорош в те годы был Вася! Такой Бог ему дал голосище, такой талант, что почитатели Васи из руководства коммунистической партии не дали его в обиду. Прошло два года, и Павлинова вновь представили к званию народного артиста СССР.
Вскоре Большой театр отправился на гастроли по Соединенным Штатам Америки. Вася тогда был главной звездой нашей оперной труппы. Само собой, американские журналисты не давали ему прохода и часто спрашивали, какой у него особняк, и где он находится – в Монте-Карло или Ницце.
Вася был человеком прямым. Другой на его месте мог ведь ответить как-нибудь похитрее, а он вместо этого резал правду-матку. Мол, никакого особняка на Лазурном берегу у меня нет, а есть маленький домик в подмосковном Петровском. Селение это небогатое, зато какая у него история – куда древнее, чем у вашей хваленой Америки! Ну и все такое прочее…
Когда мы гастролировали в Чикаго, Васе неожиданно пришло письмо. Его написал какой-то американец по фамилии Петрофф. Он был сыном русских иммигрантов, которые покинули Россию сразу после Октябрьской революции. Там, за океаном, его родители подружились с бывшим хозяином Петровского, князем Александром Владимировичем Голицыным.
– Не может быть! – воскликнул Антон.
– Почему же не может? Мир тесен. К тому же есть такое понятие: Промысел Божий. Слышали?
– Да, слышали, – ответил Родик. – Но в чем же он состоял здесь, этот Промысел?
– А в том, юноши, что сын иммигрантов, Михаил Петров, в Америке он стал именоваться Майкл Петрофф, во время Второй Мировой войны пошел добровольцем на фронт. Он мечтал защитить Россию от фашистских захватчиков.
Петрофф служил в разведывательном батальоне. Как вы знаете, американцы открыли Второй фронт только в 1944 году, и то только потому, что опасались захвата Германии большевиками. Но Красная Армия уверенно шла по немецкой земле. Сталин ставил задачу маршалам – именно Красная Армия, а не союзники, должна сокрушить последний оплот фашизма и захватить Берлин!
Это форсирование событий дорого обошлось нашим солдатам. Ныне специалисты по военному делу утверждают, что Берлин можно было бы взять с гораздо меньшими потерями., Например, полностью разбомбив город. Так, поступили ранее союзники со знаменитым городом-музеем Дрезденом! Правда, при этом могли погибнуть сотни тысяч мирных жителей Берлина, да и зато американские части поспели бы к штурму, чтобы потом разделить плоды нашей победы…
Но что было, то было. Штурм Берлина оказался одним из самых страшных эпизодов во Второй Мировой войне! Американцы не успели подтянуть к Берлину свои войска. Однако их разведка активно действовала на территории осажденного города. Именно тогда в США были вывезены многие ценные специалисты Третьего рейха, которые впоследствии помогли этой стране стать ведущей мировой державой. Да и фашисты охотно сдавались в плен американским солдатам, рассуждая, что на территории США боевых действий не было. Эта страна не видела ужасов войны: десятки тысяч сожженных городов и деревень, разрушенных заводов и фабрик, оккупация, газовые камеры концлагерей, миллионы загубленных жизней, – все это было в стороне от Соединенных Штатов. Поэтому нацисты готовы были сдаваться на западном фронте, ожесточенно сопротивляясь на восточном. Эти нелюди просто боялись, что за все их зверства Красная Армия будет жестоко мстить им, платя такой же монетой.
К слову сказать, в то время, когда в осажденном Ленинграде люди умирали от голода – нормы хлебного пайка для работающих были снижены до 250 грамм, а старикам и детям полагалось лишь "125 блокадных грамм с огнем и кровью пополам" – немецкие военнопленные ежедневно получали (вы только вдумайтесь!) по 500-600 граммов хлеба, картофель, рыбу, макароны, чай, даже немного мяса и сахара. Безусловно, за все горе и беды, принесенные захватчиками на нашу землю, Красная Армия мстила – иначе и быть не могло. Но только не пленным. Впрочем, я отвлекся от рассказа.
Так вот, капрал пятого корпуса Первой армии США Майкл Петрофф тоже попал в Берлин в составе одной из разведгрупп. И так случилось, что во время страшного артобстрела он укрылся, спустившись в подвал какого-то разрушенного дома. Там Майкл увидел не меньше полусотни лежащих на полу русских солдат. Они все были мертвы. Кроме одного…
– Это был Серафим Соровский? – внезапно догадался Тёма.
– Верно мыслишь! Полк Серафима попал в страшную мясорубку. Самого Серафима тяжело ранило, и он потерял сознание. А когда он очнулся, то увидел рядом с собой человека в чужой форме. Серафим потянулся было к пистолету, решив, что перед ним немец, но вдруг услышал русскую речь.
Поняв, что перед ним русский, хотя и из американской армии, Серафим попросил Петроффа, чтобы тот когда-нибудь написал письмо Клавдии Степановне Давыдовой и рассказал о последних минутах ее духовного учителя и наставника.
Конечно, Петрофф пообещал выполнить последнюю просьбу умирающего священника и воина. Но спросил, на какой адрес написать письмо?
Когда Петрофф узнал, что Серафим до войны жил в подмосковном селении Петровское, то не поверил своим ушам. А потом сказал: а ведь я знал последнего владельца этого села, князя Александра Голицына! Мы жили в Сан-Франциско в соседних домах.
Серафим грустно улыбнулся. Он прошептал: мол, это промысел Божий! – и сказал, что до войны был настоятелем Успенского храма, построенного в Петровском еще в конце XVII века.
Силы оставляли раненного, но он успел попросить Майкла Петроффа, чтобы тот разыскал где-то возле этого разрушенного дома Тихвинскую икону. Мол, пока я бежал вместе с моим взводом к дому под перекрестным огнем, то осколком срезало ремень вещмешка, который куда-то отбросило взрывной волной, а вместе с ним и икону. Впервые потерял за всю войну! "Словно помощь Божья оставила меня. Оказалось, что подвал был заминирован, и мой взвод погиб…"
Умирая, Серафим попросил: "Напишите Клавушке, это мол ей от меня последнее благословение. Да хранит ее Господь и Пресвятая Богородица!"
Сабуров прослезился, и надолго замолчал.
Ребята сидели, не смея пошевелиться. История, которую они услышали, потрясла их до глубины души. Так вот как умер бывший настоятель Успенской церкви…
Спустя несколько минут Сабуров продолжил свой рассказ:
– Майкл Петрофф, рискуя жизнью под артобстрелом, обыскал все окрестности разрушенного дома, и все-таки сумел найти Тихвинскую икону. После завершения войны, он увез ее с собой в маленький городок Винфилд, который находится в сотне километров от Чикаго.
В этом городке жила колония русских иммигрантов, что называется, первой волны – то есть людей, покинувших Россию сразу после Октябрьской революции. Русские, как это принято у диаспор во всем мире, построили в Винфилде небольшую церковь, естественно, православную.