Неизвестно, о чем она думала или гадала, но ей, видимо, понравилась сказочная картина выхода людей из брюха горячего зеленого шмеля, выпавшего из облаков. Она бы еще больше обрадовалась, выскочи из человечков такие же винтовые горячие шмели. И так далее. Так восторженно глядит ребенок на появление из просторной яркой матрешки других, таких же нарядных и блестящих, но уменьшающихся в росте.
- Здравствуй, Саша! Привет, племянник! - кричал дядя Митя - папин брат.
Потом доктор Донников без промедления и раскачки подхватил мальчика на руки и поднес к небесам. Потом опустил на землю, хотя, признаться, Саше хотелось еще пару раз взлететь повыше на сильных руках дяди.
Стоявшая рядом коза приветственно блеяла, внося лепту в общий хор. Неожиданно для пассажиров она просунула свою бородатую голову между ног мальчика и тоже попыталась в диком восторге подбросить его, видимо, под самые облака.
Саша потерял равновесие. Уронив дорожный чемоданчик, он рухнул на крутую спину козы. Довольное животное резво поскакало в родную деревню - мимо остолбеневших пассажиров, мимо изумленного начальника аэропорта в синей форменной фуражке.
За козой с невинным седоком мчался дядя Митя, придерживая локтем большую сумку с синим крестом на белом фоне и размахивая Сашиным чемоданчиком.
- Прыгай, Саша! - кричал он, вытягивая шею. - Не истязай козу! Слезай, кому говорю!
- Эй, на такси, попутчика не прихватите? - кричали озорные и шустрые на язык деревенские мальчишки.
Мальчишки шли с рыбалки с полными куканами рыбы.
- Немедленно прыгай! - приказал дядя Митя, почти настигнув оторопевшего от гонки Сашу.
Но тут прыткая коза развернулась к березовой рощице. Саша приземлился на дорогу. Когда он поднялся, одежда, волосы и лицо его были белыми от пыли, точно обсыпанные мукой.
- Ну как, не ушибся? - дядя Митя осмотрел ошарашенного племянника, стряхивая с одежды седой налет.
- Освежился! - Саша был под впечатлением безумной, невероятной скачки на мелкожующем рогатом. - Я, дядя, не знал до сих пор, что козы - такие сильные и умные, а главное, заботливые животные.
Сколько живу, а подобного не наблюдал! - дядя Митя огляделся по сторонам, точно ожидая подтверждения своим словам от земляков и пассажиров АН-2 рейса Щ-001. - Вот тебе и деревенское крещение, парень!
И тут все стали смеяться и вспоминать разные забавные истории. Коза, выставив из кустов лукавую узкую морду, блеяла на всю округу.
Так, почти фантастическим образом, городской житель второклассник Саша Донников въехал в село с пограничным названием Кордон. А к деревенским потешным историям прибавилась еще одна.
Лишь недоверчивый к слухам маленький печник дед Хирон, уже много лет болтавшийся без дела, то есть без приглашения сложить в доме печь либо плиту, по причине всеобщей газификации, мрачно покачал головой и объявил:
- Не к добру это, земляки! Не к добру! Видать, завтра град сыпанет и огурцы с сельдереем начисто побьет!
- Ты, дедушко, загодя не боись, - укоротили старика умные земляки. - Об эту пору града вовек не бывало! Огурцы же твои растут под стеклом в теплице.
- Помяните мои слова! - упрямился дед. - Возьмите, к примеру, год минувший. Коза моя, Клеопатра, пожарника из инспекции с крыльца сбоднула - и что? На другой день силосная башня рухнула. В одночасье обвалилась.
- Так то, дедушко Хирон, строители виноваты! - закричали деревенские люди, защищая истину. - Об том лучше прораба Честноганцева попытать - он начальствовал при сооружении колхозной силосной башни.
- А по мне - так знак был свыше! - заплетал чертовщину бывший печник, а ныне пенсионер районного значения.
Саша еще не знал, что лошадям, так же как и людям, необходим лечащий врач. Вроде участкового врача в городском районе.
Незнание происходило, конечно, от того что коней и других животных городской мальчик видел только в кино да в зоопарке. Лошади в кинофильмах смотрелись резвыми, упитанными и жизнерадостными. И все лошади очень быстро бегали, потому что всадники на них или кого-то догоняли, или от кого-то убегали.
Во всех кинофильмах про гражданскую войну кони несли отважных всадников, как правило, под сплошным пулеметным огнем, всадники врубались в цепи врагов и побеждали их.
Мальчики и девочки, сидя в кинозалах, страшно переживали за наших кавалеристов.
Но в боях убивали и ранили не только людей, но и коней. Бойцов отправляли в госпитали. А раненых и искалеченных лошадей лечили ветеринарные врачи.
Дядя Митя, когда был маленьким, тоже часто смотрел кинофильмы, где лошади вскидывались на бегу и падали вместе со всадниками под пулями и снарядами. И ему одинаково жалко было всех. Обычно то, что случалось дальше с лошадью, не показывали, может быть, потому, что считали: маленькому зрителю будет неинтересно и скучно.
А маленький Митя страдал в просмотровом зале. Всякий раз, когда мальчик видел рухнувшую на скаку лошадь, он сжимал кулаки и давал слово стать доктором животных. Он хотел лечить всех раненых и покалеченных коней на свете, всех собак и кошек, всех голубей, черепах и осьминогов.
Ребята во дворе называли его "доктором Айболитиком", но когда что-то случалось с их любимыми голубями, собаками или кроликами, показывали их Мите. Уже тогда он много знал о жизни, поведении и болезнях животных и птиц, а лучшими взрослыми друзьями его были ветеринары из лечебницы, что размешалась в конце улицы. У них он пропадал все свободное время.
Мальчик Митя был не только впечатлительным. Он всегда добивался того, чего хотел, упрямо шел к цели.
После школы он поступил в институт, где учили будущих ветеринарных врачей. А после его окончания, без всякого сожаления о городских удобствах и суете, поехал в село. Молодой доктор Айболит - теперь уже безо всяких кавычек доктор - поселился в Кордоне.
В колхозе "Красноармеец" дядя Митя проработал лет пятнадцать - честно служил своей детской мечте. За этот долгий срок он вылечил десять тысяч коней, коров и бычков и принял на белый свет сотни новорожденных.
А однажды дядя Митя помог раненному браконьером лосенку. Тот, обессиленный и измученный погоней, случайно забежал на ферму, колхоза - у людей же и просил помощи. И не ошибся: выходил его доктор и отпустил в тайгу.
Обо всех этих интересных вещах и делах Саша узнал от дяди Мити. Они сидели за обеденным столом, ели сизые ягоды голубики, запивая их топлеными золотистыми сливками.
Дядя Митя был точной копией брата. Такие же сильные руки, крепкий подбородок и вечно смеющиеся глаза, такой же высокий: шагая по квартире, он уклонялся от люстры, точно боксер на ринге от встречного удара. Но в отличие от Сашиного отца, дядя Митя был много спокойнее. Удивительными были и его мягкие движения, неотпугивающие, точно приученные к работе с осторожными животными.
Саша поначалу слушал внимательно, как и подобает воспитанному мальчику. Но разве усидишь на месте и сосредоточишься на беседе, когда хочется на улицу, где было мало машин и не было светофоров, ярких рекламных вывесок и плакатов.
За окнами докторского дома разворачивалась сказочная картина.
Недалеко от палисадника высилась средневековая деревянная крепость, сложенная из могучих стволов кедра, с узкими окнами-бойницами - точная копия сторожевых острогов земли Сибирской. Казалось, что только стемнеет во дворе, как в бойницах задвигаются воины и послышится острый звон металла о металл.
Но дядя Митя объяснил, что это вовсе не крепость, а бывшая мельница. И сейчас там хранят овес и семена трав.
За мельницей, вплотную присоседившись к лесу, белели свежей известкой низкие корпуса ферм с шиферными крышами. Около ферм в огороженных левадах бегали вороные, серые, игреневые, каурые, чалые, соловые жеребята. Одни из них блестели, как черные угольные шары, другие были оранжевыми - под цвет костюмов космонавтов.
За фермами поднимался густо-зеленый лес с земляничными полянами, пахучими барсучьими норами, потаенными грибными просеками, шумными сорочьими гнездами и сыпучими каменными тропами ночной росомахи. Правда, Саша еще не знал об этом.
- Завтра, Сашок, останешься дома один, - вдруг сказал дядя Митя. - Не совсем, правда, один - будут у тебя друзья-животные. У меня утром на ферме много работы.
- Завтра, по-моему, выходной, - уточнил Саша. - Можно поспать побольше. Или в лес меня сводить - я в тайге не бывал.
- В деревне приходится работать и в выходные, и в праздники. Так, как в городах на заводах с непрерывным производством, - объяснил доктор. - Ты ведь и в воскресенье пьешь молоко, ешь булку с маслом? Коровы дают молоко каждый день, и каждый пень дояркам приходится их доить, кормить, ветеринарам - следить за здоровьем, осматривать их.
- И болеют коровы часто? - заинтересовался Саша.
- В том-то все и дело, - отвечал дядя Митя, закончив завтрак и разворачивая газету "Большая ветеринарная вестница", - что стадо колхоза здоровое и крепкое.
- Тогда мне вовсе непонятно; зачем вставать с солнцем и идти на ферму, если нечего делать? - пристал к доктору Саша, который привык к городскому укладу жизни, где все или почти все было понятно, объяснимо и разумно устроено.
- Затем, парень, чтобы успеть: доктор должен быть на ферме раньше болезни, - объяснил дядя Митя и добавил: - Наша первая обязанность, помимо лечения, конечно, наблюдать, как животное ходит, как ест, какое у него настроение. Короче говоря, - профилактика!
- Про… чего? - мальчик споткнулся на незнакомом слове.
- Предупреждение болезни, - дядя Митя отложил газету, решив поговорить с мальчиком как со взрослым.
- Дошло! - воскликнул понятливый мальчик. - Доктор дает коровам и лошадям витамины и лекарства разные. А узнать о болезни легко. Мы ведь тоже мало едим, хмурые и вялые, когда болеем. И собаки становятся такими, когда болеют, я замечал.
- Ну вот видишь, как просто, - сказал дядя Митя. - Только мне не нравится, что очень скоро все уловил.
- Почему? - обиделся Саша. - Мама говорит, что я схватываю все на лету.
- Кажется мне, что ты частенько прихварываешь, племянник, если запросто толкуешь о лекарствах и витаминах. Ну, ничего. На свежем воздухе и парном молоке ты станешь крепким, как колосок.
- А заниматься чем придется? - спросил Саша на всякий случай, потому что вовсе не собирался что-нибудь делать, а имел желание все это жаркое кордонное лето отдыхать и блаженствовать без надзора и приказаний старших.
- Осваивай пока местность и пространство вокруг дома, - туманно пообещал дядя Митя, вновь принимаясь за чтение.
И в этой неопределенности мальчику послышались отзвуки загадочного дела.
Сашка Донников вообще обожал всякие загадки природы и технические головоломки. Тем более что они заполняли мир мальчика так густо и основательно, как головастики заселяют каждый метр доброго стоячего пруда. Однако отыскивать загадки способен лишь тот человек, который с детства умеет присматриваться к миру и к природе.
ВРЕД САМОЛЕЧЕНИЯ
В тот самый миг, когда Саше почудилось в словах доктора обещание скорого приключения, в соседней комнате раздался страшный грохот и визг.
Большая камышовая муха, не посоветовавшись с дядей Митей, плеснула в чашу скипидар вместо зеленки. А скипидар - это такая, если бы знали, едкая и жгучая жидкость. Несколько лишних капель - и можно взвиться от боли до самого потолка, а может, и еще выше с широко раскрытыми на мир глазами.
В амбулатории потолок был. Поэтому Милорд метался по комнатам как угорелый, отчаянно выл, сокрушая на дороге домашнюю и ветеринарную утварь.
- Сколько-раз-предупреждать-Фаина-Рептильевна-чтобы-вы-не-брали-лекарства-без-разрешения-не-лечили-никого-без-моего-совета! - размеренно говорил дядя Митя слегка пристыженной и испуганной лаем и стонами собаки камышовой мухе. - Мы-лечим-живые-существа! Нельзя-работать-на-ощупь-кустар-но-точно-неграмотная-знахарка!
- Хотела, как лучше! - заартачилась вдруг Фаина. - На ошибках учатся! Кто не ошибается, тот ничего не делает!
- Пока-у-тебя-нет-специального-образования-и-опыта-ты-обязана-делать-только-так-как-велит-врач! - прервал помощницу доктор Донников, успокаивая и поглаживая Милорда, который сразу затих в руках волшебника.
- Больше никогда-никогда не буду! - пропищала камышовая муха. - Игрун, дядя Митя, попутал!
- Кто сразу повинился, того и простить лучше сразу, - улыбнулся доктор. - Теперь покажи Милорду бочку с дождевой водой во дворе. Пусть хорошенько прополощет лапу. Потом я окажу первую неотложную помощь на ваших глазах.
- Я бы сказала, вторую помощь, - пыталась пошутить камышовая муха, но доктор сразу стал серьезным и так взглянул на нее, что Фая пулей вылетела из дома.
- Какой прекрасный разведчик лекарственных и целебных трав наша Фаина, - словно бы ничего сверхъестественного не произошло, сказал дядя Митя. - Но иногда ведет себя несерьезно. За ней глаз да глаз нужен.
В продолжение всего разговора Саша, растворив рот, ошеломленно глядел то на доктора, то на возмущенно жужжавшую муху.
Кто из школьных друзей и дворовых приятелей поверил бы, что он вот так запросто, почти по-семейному, видел говорящую на чистом русском языке муху, да еще камышовую! Да притом эта самая муха лезла не в свое дело! Ну кто поверил бы?!
Пока мальчик сильно и молча удивлялся, приплелся, оставляя мокрые следы, Милорд. Правда, выглядел он повеселевшим.
Дядя Митя достал из шкафа баночку с мазью и пакет стерильно чистого бинта.
- Не поможешь, Сашок? - спросил он. - Разверни конец бинта.
Доктор взял больную лапу собаки, внимательно осмотрел. Потом наполнил маленькую ложечку густой мазью из той банки, приложил на больное место, стертое до крови, и накрыл все это марлевым тампоном.
- Теперь наложи на рану конец бинта, прижми покрепче и обматывай, - подсказывал доктор мальчику, гордому, конечно, от оказанного ему доверия. - Не спеши… Главное в нашем деле - аккуратность и выдержка.
- А больно Милорду не будет? - опасливо заметил Саша.
- Я скажу сам, когда будет невмоготу! - невозмутимо вмешался в человеческий разговор пегий гончак, дружелюбно глядя на Сашу. - Наворачивай, мальчик, повязку, как старшие советуют!
У Саши чуть бинт не выпал из вздрогнувших рук. Да и как тут было оставаться спокойным? Сначала доброгудящая муха жужжала всякую чепуху. А теперь еще и собака заговорила!
Чудеса, однако, только начинались. Все потому, что у нас, на Урале, нет деревни, даже самой неказистой и маленькой, в которой бы не случилось за столетие пары-другой вселенских чудес или, на худой конец, происшествий.
Пока же Саша Донников в комнате ветеринарной амбулатории безо всякого потустороннего вмешательства и волшебства первый раз в жизни оказал первую ветеринарную помощь собаке. И это было так приятно - лечить животное! Никогда раньше Саша не испытывал подобного чувства.
По совету доктора мальчик разрезал конец бинта вдоль и завязал полоски на узелок, чтобы повязка крепче сидела на месте. В общем, делал он то, что должен уметь каждый большой и маленький гражданин - оказать помощь пострадавшему.
- Ну, а теперь, я думаю, Милорду не помешает немного снотворного, - кончив операцию, сказал дядя Митя. - Начнет носиться на радостях - повязку собьет. Фаинька, где у нас пакет номер 8-А0? Достань таблетку, пожалуйста!
Камышовая муха шустро сгоняла на тайную полку одного из шкафов. Достав таблетку, она растерла ее шестью ножками, насыпала в мензурку с совершенно чистой водой.
Милорд в один прием вылакал раствор и тут же захрапел на полосатом тюфячке.
Первой деревенской ночью в доме дяди Мити Саше снились странные сны и картинки. То появился большой дружный хор камышовых мух, то встревал Милорд, со всех ног убегающий от кролика. Уже под самое утро прибыла спортивная коза Клеопатра. Вместо рогов на голове у нее торчало рулевое колесо от "МАЗа", а на потных боках были выстрижены черно-белые таксомоторные шашечки.
Но даже сквозь здоровый сон слышалось, как вставал и выходил, чуть скрипнув дверью, дядя Митя. Во дворе кто-то шаркался в сорок тысяч ног и скулил часто и нездешне. Звук был такой, будто по кромке осенних речных берегов раскалывался на мелкие хрустальные осколки сентябрьский ледок.
ФАИНА ДЕМОНСТРИРУЕТ НОМЕР
Саша проснулся от запаха хлебов. Ветер разносил по утренним улицам неправдоподобно вкусный аромат свежеиспеченного калача, пирога и шаньги. В комнате уже никого не было.
Вот она свобода - никто не стоит над душой, требуя встать, умыться, попить, съесть. Мальчик поел самостоятельно и отправился на пруд, который начинался на краю села. Водоем этот был искусственным, рукотворным, как и большинство городских, горнозаводских и деревенских прудов на Урале.
Зеркало пруда отливало серебром. Берега охотно и густо заросли елью и березой. Когда-то в старину узкая и; прыткая речка Решетка, протекавшая через село, была; заволочена цепким настырным кустарником. Мужики перегородили речку земляной плотиной и бревенчатой запрудой. Вода заполнила широкую долину, затопила кустарник и поднялась до столетних елей, чернеющих на взгорье.
Из самой деревни пруд просматривался далеко. А от него село еле просвечивало сквозь прибрежные заросли. Даже высокая колокольня и пожарная башня обозначились лишь макушками.
Саше было не до колоколен. Прямо на него плыла настоящая дикая утка. Да не одна, а с крошечными утятами! Птицы тихо и облачно скользили по ослепительной воде и отражались зеркально там, где в озерко вдавалась песчаная коса, поросшая камышом, болотным аиром и чем попало.
Мальчик тотчас погрузился в тяжелое раздумье. Было от чего сосредоточиться.
В кармане мальчика покоилась расчехленная боевая рогатка. Сработал вещь дворовый хулиганчик-притворяшка Петька Трыжкин по кличке Челнок. Заработал он странное прозвище потому, что всегда успевал сунуться; туда, куда его не просили, сделать то, чего от него не ожидали и не хотели, наболтать то, чего вовсе не было и не могло быть.
Рогулина была вырезана из старой витой березы. Резина у рогатки растягивалась, как стальная пружина, и метала снаряд со страшной скоростью.
Петька попросил перед самым отъездом испытать оружие в полевых условиях на всех режимах. Саша никогда не стрелял из рогатки. Сказать по правде, такого желания у него и не возникало. Во дворе он машинально сунул ее в карман и забыл, но теперь, при виде близкой дичи, в нем проснулся охотник.
Почему-то не приходило в голову, что он может убить утенка или утку-мать наповал или сильно поранить. Все хорошие слова, которые говорили ему взрослые в школе и дома, вылетели из него.
Наступил полдень. В эту пору солнце срединного лета метит человеку в макушку, тело отбрасывает самую короткую и безобидную тень - в полтора шага, но иногда и в двенадцать часов пополудни настигают человека нехорошие мысли. Саша начал охоту на утиное семейство.
Мальчик подошел к камышам и спрятался за старую дырявую лодку. Лодка дремала на горячем песке кверху днищем. С этого наблюдательного пункта открывалась ясная перспектива водной местности.
Тихая, неколебимая ветерком вода доверчиво отражала высокие облака, лес по берегам и редкую, озабоченную кормежкой птенцов птицу, пересекавшую акваторию - водную поверхность - пруда.