Я позволил ему уйти довольно далеко вперед, так что теперь он совсем пропал из вида. Огромные ели, толпившиеся вдоль дороги, устремлялись нам навстречу и оставались позади. Темные призраки реальной жизни. В свете фонаря блеснул яркий желтый дорожный знак, и мы прочли:
"В сырую погоду дорога непроходима".
- Он здесь, Алекс. - Кейт слегка опоздала с предупреждением. - Он остановился.
Джентльмен, прищурившись, скользнул взглядом по нашей проскочившей мимо машине.
Он нас видел.
Глава 66
Доктор Уилл Рудольф свернул на ухабистую грунтовую дорогу, отходившую от главного шоссе. Вышел из "рэнджровера" и нагнулся что-то взять с заднего сиденья. Нашу машину, проехавшую мимо, он оглядел недоуменным взглядом.
Я продолжал ехать, не снижая скорости, по темному шоссе, казавшемуся еще чернее от нависших над ним сучковатых ветвей. Через несколько сот ярдов после изгиба дороги я свернул на узкую обочину и остановился у железного дорожного столба, предвещавшего впереди еще более опасные изгибы и повороты.
- Он остановился у коттеджа, - сообщил я по вмонтированному в автомобиль переговорнику. - Из машины вышел.
- Видели. Мы его засекли, Алекс, - послышался в ответ голос Джона Асаро. - Мы находимся по другую сторону коттеджа. Внутри вроде бы темно. Включает свет. El pais grande del sur. Вот как испанцы в давние времена называли эти места. Тут бы его и сцапать, ублюдка.
Мы с Кейт вышли из машины. Она слегка побледнела по вполне понятным причинам. Температура воздуха была где-то около нуля. Горный воздух свеж. Но Кейт дрожала не только от холода и сырости.
- Скоро мы его возьмем, - успокоил я ее. - Он начинает совершать ошибки.
- Наверное, вы правы, - тихо сказала она, - возможно, это второй дом ужасов. - Она не мигая смотрела перед собой. С нашей первой встречи в больнице я ни разу не видел, чтобы она так нервничала. - Мне так кажется, Алекс… Очень похоже на прежние ощущения. Очень мерзкие ощущения. Героиней меня не назовешь, правда?
- Поверьте, Кейт, я тоже сейчас отвагой похвастать не могу.
Густой прибрежный туман, казалось, поселился здесь навеки. Меня подташнивало и знобило, но надо было двигаться к логову зверя.
Мы с Кейт углубились в темные заросли и направились к коттеджу. Северный ветер свистел и завывал среди мамонтовых деревьев и елей. Кто знает, что нас здесь ждет.
- Черт, - выругалась Кейт, выразив этим словом всю гамму чувств, вызванных ночным приключением. - Мне сейчас не до шуток, Алекс.
- Мне тоже.
El pais grande del sur в три часа ночи. Рудольф прибыл на заброшенный аванпост на самом краю земли. Дом Казановы стоял на юге, и тоже в густом лесу. "Исчезающий" дом, где он держал свою живую коллекцию.
Я вспомнил жуткие дневники, публиковавшиеся в "Лос-Анджелес Таймс". Может быть, Наоми по прихоти какого-то безумца привезли сюда? И теперь держат в этом коттедже или где-то поблизости?
Я внезапно остановился. От воя ветра по телу бегали мурашки и возникало гадкое, но вполне соответствующее обстоятельствам ощущение. Впереди виднелся небольшой коттедж. Розовый с белыми дверьми и оконными рамами. Вполне симпатичный летний домик.
- Он нам свет оставил, - прошептала у меня за спиной Кейт. - Казанова, я помню, любил слушать рок-н-роллы на полную громкость, когда бывал в доме.
Я понимал, насколько ей тяжело снова вызвать воспоминания о своем ужасном заключении, вновь переживать его.
- Этот дом на тот ничем не смахивает? - спросил я, стараясь сохранять внутреннее равновесие, готовя себя к встрече с Джентльменом.
- Не знаю. Я ведь тот дом видела только изнутри. Алекс, хоть бы он не исчез у нас на глазах. Будем надеяться.
- Я сейчас на многое надеюсь. Эту надежду теперь тоже в список занесу.
Коттедж, крытый двухскатной крышей, был, вероятно, выстроен для летнего отдыха или поездок на выходные дни. Судя по внешнему виду, там должно быть три-четыре спальни.
Когда мы подошли поближе, я достал свой "глок". Это оружие в наши дни незаменимо в городских условиях. Весит в заряженном состоянии чуть больше фунта и легко прячется. В el pais grande del sur он наверняка тоже сгодится.
Кейт по-прежнему оставалась у меня за спиной, когда мы вышли на полянку, служившую задним двором. Дорогу к дому освещали всего два источника. Во-первых, фонарь на крыльце и, во-вторых, окно на задней стороне дома. Я направился ко второму, более тусклому. Махнул Кейт, чтобы не ходила за мной, и она отстала.
Это может быть Джентльмен, предупреждал я себя. Не суетись. Не исключена ловушка. Здесь можно всего ожидать. С этого момента любые предсказания отменяются.
Я уже видел спальню сквозь заднее окно. Я находился всего шагах в десяти от дома и, вполне возможно, от убийцы, терроризировавшего все Западное побережье. И тогда я его увидел.
Доктор Уилл Рудольф мерил шагами небольшую, отделанную деревянными панелями комнату и разговаривал сам с собой. Мне показалось, что он чрезвычайно возбужден. Обхватил себя обеими руками. Подойдя еще ближе, я заметил, что он весь в поту. Совсем не в лучшем виде. Эта сцена напомнила мне "одиночки" в психиатрических лечебницах, где пациенты временами выговаривают вслух мучащие их проблемы и тяжелые ощущения.
Внезапно Рудольф на кого-то крикнул… но в комнате никого, кроме него, не было. Лицо его и шея побагровели, а он все кричал и кричал… ни на кого, в пустоту! Кричал изо всех сил. Казалось, что вены вот-вот лопнут.
От этого зрелища у меня мороз по коже пробежал, и я отошел от коттеджа.
Но голос его и слова, которые он выкрикивал, все еще звенели у меня в ушах: "Черт тебя побери, Казанова! Целуй девочек! Целуй теперь этих телок сам!"
Глава 67
- Какого черта там делает Кросс? - спросил агент Джон Асаро своего напарника.
Они находились в самой чаще леса по другую сторону коттеджа в Биг-Сер. Коттедж этот вызвал в памяти Асаро первый альбом группы "Бэнд" под названием "Музыка большой гвоздики". Ему казалось, что из тумана вот-вот выбегут всякие юные бездельники и хиппи.
- Вероятно, Кросс - "подсадная утка", Джонни. Откуда мне знать? Он знаток, специалист по психам. Человек Кайла Крейга, - пожав плечами, сказал Рей Косгроув.
- Ну и что? Значит, пусть делает, что в голову взбредет?
- Значит, так. - Косгроув снова пожал плечами. За время работы в Бюро он столько повидал всяких дурацких ситуаций, столько "спецназначений", что теперешними обстоятельствами его удивить было невозможно. - Прежде всего, - заметил Косгроув, - нравится нам это или нет, его спустили прямиком из Вашингтона.
- Меня от этого Вашингтона всегда блевать тянет, - сказал Асаро.
- Всех тянет, Джонни, а во-вторых. Кросс хотя бы настоящий профессионал, и этого у него не отнимешь. Не просто прославленный легавый. В-третьих, - продолжал старший и более опытный напарник, - и это самое главное: то, что у нас имеется на доктора Рудольфа, еще не доказывает, что это наш шизик. Иначе мы бы давно подключили полицию Л-А, армию, флот и подводников.
- Может быть, покойная мисс Либерман совершила ошибку, занеся его имя себе в компьютер?
- То, что она где-то допустила ошибку, это несомненно, Джонни. Может быть, вообще все ее догадки ошибочны.
- А не мог Уилл Рудольф быть в прошлом ее любовником? Вот она машинально и внесла его имя в компьютер.
- Сомнительно. Но возможно, - согласился Косгроув.
- Значит, мы следим за доктором Рудольфом и за доктором Кроссом, следящим за доктором Рудольфом, так? - спросил агент Асаро.
- В точку попал, приятель.
- Может быть, доктор Кросс и доктор Мактирнан хоть немного повеселят нас.
- Ну, этого заранее никогда не скажешь. - Реймонд Косгроув улыбнулся. Он думал, что все это дело похоже на охоту за химерами, и для него такое было бы не впервой, но химера - химерой, а дело все равно крупное и невероятно пакостное. Теперь оно вышло на федеральный уровень, и любую мельчайшую улику обследовали с невероятной скрупулезностью. Шутка ли, шизик орудовал от побережья до побережья!
А раз так, значит, ему, его напарнику и еще двоим агентам ФБР предстоит проторчать в темных лесах Биг-Сер всю ночь напролет до самого утра, коли надо. Они будут послушно следить за летним домиком хирурга-косметолога из Л-А, который, может быть, и есть тот самый ужасный убийца, а может быть, просто хирург-косметолог из Л-А.
Еще они будут следить за Алексом Кроссом и доктором Мактирнан и сплетничать о них. Но у Косгроува для этого было неподходящее настроение. А с другой стороны, дело все-таки крупное, как ни кинь. И если ему в самом деле удастся поймать Джентльмена, он сам станет прославленным легавым. Может быть, его даже сыграет в кино какой-нибудь знаменитый актер. Приглашают ведь кинозвезд на роли испанцев, так?
Глава 68
Мы с Кейт отошли от коттеджа на безопасное расстояние и спрятались за густыми елями.
- Я слышала, как он кричал, - сказала Кейт, когда мы углубились в лес. - Что вы там видели, Алекс?
- Дьявола, - ответил я, и сказал правду. - Видел совершенно безумного и насквозь порочного человека, разговаривавшего с самим собой. Если он не Джентльмен, то слишком хорошо его изображает.
Мы оба оставались на нашем наблюдательном посту у берлоги Рудольфа еще несколько часов. Таким образом, удалось немного отдохнуть. Около шести утра я встретился с ребятами из ФБР, и они передали мне карманный "уоки-токи" на случай, если мне срочно понадобится что-нибудь сообщить. Меня по-прежнему интересовал вопрос, как много они мне не рассказали из того, что знали.
Когда доктор Уилл Рудольф наконец снова появился на свет Божий, было начало второго субботнего дня. Серебристо-голубоватый нимб морского тумана к этому времени наконец рассеялся. Лесные сойки носились и вопили у нас над головами. При других обстоятельствах это место могло показаться очень милым для отдыха в горах.
Доктор Рудольф привел себя в порядок в отдельной, стоявшей во дворе за домом ослепительно белой душевой. Он был мускулист, с плоским животом, подвижный и подтянутый. Чрезвычайно привлекателен. Он прыгал и приплясывал нагишом. Но осанка его казалась слегка наигранной. Джентльмен.
- Он так невероятно уверен в себе, Алекс, - заметила Кейт, когда мы наблюдали за ним из леса. - Только посмотрите на него.
Все это выглядело очень странно, словно священнодействие какое-то. Может быть, танец - часть ритуала? Один из характерных приемов Джентльмена?
Приняв душ, он прошел через задний двор к небольшому палисаднику, заросшему лесными и полевыми цветами. Собрав букет, он понес его в дом. Цветы - неизменная принадлежность Джентльмена! Что дальше?
В четыре часа пополудни Рудольф снова вышел из задней двери коттеджа. На нем были узкие черные джинсы, белая трикотажная рубашка и черные кожаные сандалии. Он сел в "рэнджровер" и направился к Первой автостраде.
Примерно через две мили на юг по прибрежной дороге он остановился у ресторана и кафе под названием "Умиротворение". Мы с Кейт дожидались на песчаной обочине, а затем последовали за "рэнджровером" на большую переполненную стоянку. Громкоговорители, спрятанные в ветвях деревьев, развлекали посетителей мелодией Джимми Хендрикса "Электрик Ледилэнд".
- А может быть, он самый обыкновенный лос-анджелесский сексуально озабоченный доктор? - предположила Кейт, когда мы наконец въехали на стоянку и стали искать место.
- Нет. Он Джентльмен, это точно. Это наш калифорнийский мясник. - Я в это уверовал на сто процентов, понаблюдав за ним ночью и сегодня утром.
В "Умиротворении" было полно народу, в основном молодые, привлекательного вида люди лет двадцати - тридцати, но попадались и хиппи-переростки, кое-кому из которых уже перевалило за шестьдесят. "Вареные" джинсы, последние модели купальников - крик моды Западного побережья, - разноцветные шлепанцы, дорогие походные башмаки. Полная разноголосица.
Попадалось и довольно много красивых женщин. Всех возрастов и комплекций, разных этнических групп. Целуй девочек.
Я, конечно, уже слышал об "Умиротворении". Это местечко славилось в шестидесятых, но еще раньше Орсон Уэллес купил вожделенную, невероятной красоты "недвижимость" для Риты Хейворт.
Мы с Кейт наблюдали за тем, как доктор Рудольф вел себя у стойки бара. Как подобает благовоспитанному человеку. Улыбнулся бармену.
Над чем-то посмеялся вместе с ним. Осмотрелся вокруг, внимательно разглядывая красивых женщин. Но, судя по всему, ему они не показались достаточно красивыми.
Он вышел на большую каменную террасу, смотревшую на океан. Дорогие музыкальные системы разносили звуки рок-музыки семидесятых и восьмидесятых годов. Группы "Грейтфул Дэд", "Дорз", "Иглз". Теперь звучала песня "Отель "Калифорния"".
- Неплохое местечко для его целей, Алекс. Какие бы это цели ни были.
- Его цель - жертва номер семь. Шесть уже было, - сообщил я.
Далеко внизу, на недоступном пляже, разгуливали морские львы, бурые пеликаны, большие бакланы. Мне хотелось, чтобы здесь были Деймон и Дженни и тоже могли все это видеть, а еще, чтобы обстоятельства моего здесь пребывания были совсем иные.
Там, на террасе, я взял Кейт за руку.
- Давайте делать вид, что мы любовная парочка, - сказал я и подмигнул.
- А может быть, так оно и есть. - Она подмигнула мне в ответ.
Мы видели, как Рудольф подошел к яркой блондинке. Она была того типа, который предпочитал Джентльмен. Лет двадцати с небольшим. Прекрасная фигура. Красивое лицо. "Но таких и Казанова предпочитает", - подумалось мне.
Волнистые выгоревшие волосы спадали до узкой талии. На ней было цветастое, красно-желтое платье и тяжелые черные, по европейской моде, туфли. И походка хоть куда - не шла, а плыла. В руке бокал шампанского.
Я до сих пор не заметил поблизости, ни Косгроува, ни Асаро и поэтому слегка нервничал, чувствуя себя в глупом положении.
- Хороша, правда? Просто красавица, - шепнула Кейт. - Нельзя позволить ему надругаться над ней, Алекс. Нельзя допустить, чтобы с этой бедняжкой что-нибудь случилось.
- Не допустим, - пообещал я. - Но сцапать его нужно с поличным, хотя бы за похищение. Нам нужны доказательства, что он и есть Джентльмен.
В конце концов, я все-таки разглядел у главной многолюдной стойки Асаро. На нем была ярко-желтая футболка фирмы "Найк", и он вполне вписывался в окружение. Ни Косгроува, ни двух других агентов я не заметил, что было неплохим знаком.
Рудольф и молодая блондинка спелись почти мгновенно. Она оказалась весьма общительной хохотушкой. Зубы у нее были безукоризненные и улыбка неотразимая. Такую красотку нельзя не заметить даже в переполненном зале. Мозги у меня заработали на полный ход. Джентльмен за работой? Мы наблюдаем процесс?
- Он охотится… вот что. - Кейт щелкнула пальцами. - Выбирает себе любую, какую пожелает. Все, оказывается, очень просто… Они клюют на его внешность, Алекс, - продолжала она. - У него вид победителя, и он очень красив. Некоторые женщины перед такой комбинацией устоять не в силах. Она позволяет ему думать, что увлеклась его болтовней, но на самом деле только его неотразимой рожей.
- Так, значит, она сама его выбрала? - спросил я. - Нашего неотразимого убийцу.
Кейт кивнула. Она не могла отвести взгляда от этой пары.
- Она выбрала Джентльмена. Он, конечно, хотел этого сам. Вот именно так он их и подбирает, и поэтому его трудно поймать.
- А ведь Казанова не так работает. Верно?
- Может быть, Казанова некрасив? - Кейт повернулась ко мне. - И поэтому носит маски. Может быть, он уродлив, безобразен и стыдится своего вида.
У меня было другое мнение, иная теория насчет Казановы и его масок, но я не хотел пока ничего говорить.
Джентльмен и его новая подруга заказали по булочке с амброзией - фирменное блюдо. Мы с Кейт тоже. Уж раз попали в рай… Они проторчали в кафе часов до семи, а потом собрались уходить.
Мы с Кейт тоже поднялись из-за стола.
Если не учитывать жутких обстоятельств, я, можно считать, прекрасно проводил время. Стол наш стоял так, что мы видели океан. Там, внизу, волны разбивались о груду черных скользких валунов, и до нас доносился громкий лай морских львов.
Я заметил, что по дороге к автомобильной стоянке наши вновь испеченные любовники друг до друга ни разу не дотронулись. Такое наблюдение, заставило меня предположить, что один из них в глубине души стеснителен.
Доктор Уилл Рудольф учтиво открыл перед блондинкой дверь "рэнджровера", и она со смехом скользнула внутрь. Он изобразил легкий элегантный поклон. Джентльмен.
"Она выбрала его", - думал я. Пока это еще не похищение. Пока еще последнее слово остается за ней.
Нам не за что было его арестовывать. Нечего предъявить.
Безукоризненные преступления.
На обоих побережьях.
Глава 69
Мы следовали за "рэнджровером" на приличном расстоянии вплоть до самого коттеджа. Я остановил машину примерно в четверти мили дальше по дороге. Сердце стучало громко и настойчиво. Настал момент истины, занавес поднимался.
Мы с Кейт пробежали обратно к коттеджу по лесу и нашли укромное местечко менее чем в пятидесяти ярдах от берлоги доктора Рудольфа.
Нам даже слышно было музыкальное треньканье ветряных колокольчиков. С моря наплывал холодный сырой туман, и у меня начинали мерзнуть ноги.
Джентльмен в коттедже. Готовится. Но к чему? Кишки у меня в животе сжались в тугой комок. Мне не терпелось застукать доктора Уилла Рудольфа за его мерзким занятием. И я не желал сейчас думать о том, сколько раз он раньше предавался ему. Увозил куда-то молодых женщин. Увечил их. Забирал с собой домой ступни, глаза, пальцы, сердца. Сувениры убийцы.
Я взглянул на часы. Рудольф находился в коттедже с блондинкой из "Умиротворения" всего несколько минут. По другую сторону коттеджа я заметил в лесу какое-то движение. Фэбээровцы на месте. Напряжение возрастало.
- Алекс, а вдруг он ее убьет? - спросила Кейт. Она стояла совсем близко, я даже чувствовал жар, исходивший от ее тела. Она знала, что значит оказаться пленницей дома ужасов. Она понимала опасность лучше кого бы то ни было.
- Он своих жертв сразу не убивает. Следует заведенному порядку, - объяснил я. - Всех своих прежних жертв он держал по целому дню. Поиграть любит. И от правил своих не отступится.