- Ты, Хрущ, совсем глупый. Точнее, конечно, не Хрущ, а Солопий Степан Назарович, верно?
Хрущ обалдел.
- Если справишься, Степан Назарович, - продолжил коротышка, - я подкину еще работу. И много. Главное - не облажайся…
12
Цепь мама спалила сразу. Видимо, Ромчик в такси плохо запихал ее в рюкзак - что было совсем неудивительно, если учесть, как его колбасило после несостоявшейся драки; плюс, к тому же, Ника предложила обменяться телефонами "на всякий случай", это тоже оказалось неслабым стрессом для подросткового организма - и в результате, едва Ромчик снял косуху, как мама вышла в коридор с велосипедной цепью в руке. То ли та торчала из кармана рюкзака, то ли звякнула внутри, то ли мама просто решила устроить регулярный досмотр на предмет припрятанного курева - было уже неважно.
- Это что? - спросила мама.
Ромчик глубоко вздохнул.
- Цепь, - сказал он.
Теперь уже мама глубоко вздохнула. Ну вот, с тоской подумал Ромчик. Истерика у мамы всегда начиналась постепенно, как разбег реактивного истребителя.
- Я вижу, что цепь. - Голос мамы дрожал от сдерживаемых децибел. Механики с флажками в ужасе разбегались от дюз, освобождая полосу.
- Мам, - попытался успокоить ее Ромчик, вполне осознавая тщету своих усилий. - Это от велика. Я ее снял, чтобы смазать.
- Ты меня совсем за дуру держишь?! - пошла на разбег мама. Задрожали стекла в контрольной башне, и зыбкое марево горячего воздуха повисло над бетоном.
- Ну мам… - подал реплику Ромчик. Это надо было просто переждать. Жалко, нельзя воткнуть наушники и врубить "Металлику"…
- Все, хватит, - вдруг очень тихо и спокойно оборвала его мама. - Ты - допрыгался. Домашний арест. Две недели. Придет отец - поговорит с тобой детально. А у меня уже просто нет сил.
Опаньки. По заключению экспертной комиссии, причиной взрыва истребителя стали неполадки в системе управления. Вот ведь… Как некстати.
- Я могу идти? - угрюмо спросил Рома.
- Уйди с глаз долой, - сказала мама, собираясь зарыдать.
Панихиду по погибшим Ромчик предпочел пропустить.
Он поднялся к себе в комнату, запер дверь на защелку - пошли все в задницу, арестантам свидания не положены! - швырнул косуху на кровать и включил монитор компа.
Торренты качали еле-еле, почты не было, зато на форуме накатали целых две страницы обсуждений новой игры. Тему открыл админ три дня назад, и сначала ее все дружно проигнорили: PBEM - play by e-mail - штука достаточно скучная, и может стать увлекательной только при очень хорошем Мастере. Фишка игры - любой может какое-то время побыть Мастером. Получалось вроде "Мафии", только интереснее. Названия у новой задумки не было, поэтому с легкой руки Клеврета (который писал на форуме под ником Джек-из-Тени) ее называли просто Игрой.
Сюжет, насколько понял Ромчик, крутился вокруг рисунков - глифов на внутриигровом сленге. По сути, это были обычные граффити, которые участники оставляли в разных местах игрового Города. Рисунки глифов вывешивались мастерами на отдельной имиджборде, с указанием времени появления и виртуального адреса (адреса были как вполне узнаваемые, житомирские, так и откровенно выдуманные). Какая команда нарисовала какой глиф - разглашать запрещалось правилами. Где команды брали образцы глифов - тоже было тайной. Можно было отмечать глифы на карте Города (очень удачный закос под Google-Maps, явно делал хороший программист) и пытаться расшифровать их значение.
В общем и целом, с точки зрения Ромчика, ничего особенно интересного в Игре не было. А из-за путаницы с Мастерами на форуме творился форменный бардак. Джек-из-Тени устроил срач с Дхампиром на тему "внутреннего круга посвященных", Анютик задалбывала всех эзотерическими значениями глифов, Бармалей тупо флудил, а сволочь Темпрос разжигал все конфликты до состояния холивара, несмотря на призывы окружающих "не кормить тролля"…
В личке было два сообщения, оба от Джека-из-Тени, то бишь, Клеврета. В первом - пространная теория насчет того, что Игра - никакая не игра, а хитро спланированная рекламная кампания пока не обнародованного продукта или события. Глифы, утверждал Клеврет, это части единого логотипа, а вся таинственность - просто способ привлечь внимание. Закончится все, предрекал конспиролог-самоучка, приездом в Житомир новой рок-группы "Карданный вал" или продажей молодежной серии дезодорантов "с запахом пота и гормонов молодого козла".
(В инете, в отличие от реальной жизни, Женька-Клеврет отличался красноречием и остроумием).
А вот вторая мессага от него была короткой. Не тратя лишних слов, Клеврет то ли умолял, то ли приказывал Ромчику встретиться с ним завтра, в понедельник, в два часа ночи у телецентра. Не больше, мать его, и не меньше.
Ромчик потеребил нижнюю губу, издав длинный вибрирующий звук, покосился на запертую дверь, потом - на балкон, и перевел взгляд на шкаф-купе. Где-то там, в его сумрачных недрах, хранился пятидесятиметровый моток веревки, десяток карабинов, "восьмерка" и альпинистская "беседка" - остатки недолгого увлечения скалолазанием в восьмом классе.
Домашний арест, говорите… Ну-ну.
"Ок, - написал Ромчик Клеврету. - Буду непременно".
13
Капитана команды "Бегущие кабаны" звали Славик, и он одевался во все военное. Бундесверовские камуфляжные штаны, желтые американские берцы, британский свитер "коммандос", советская зимняя курточка и кепка фирмы "5.11" делали его похожим скорее на мародера, чем на наемника, под которого Славик явно косил. Все впечатление портила интеллигентная физиономия Славика, на которой были написаны и десять классов, и институт с аспирантурой, и кандидатская в процессе, и сидячая работа за компом (очки Славик носил с такими диоптриями, что глаза казались огромными).
Кроме капитана Славика и Белкина, выполняющего роль штурмана, в команде было еще два человека: субтильный, со впалой грудью, мужчина лет сорока, с висячими усами и бегающими глазками, которого звали Русланом (Белкин отрекомендовал его как "нашего краеведа") и угрюмо-молчаливый здоровяк по имени Вова, явный работяга, не совсем понимающий, почему посреди ночи, вместо того, чтобы спать в своей постели, ну или на худой конец, пить водку с друзьями, он катается по городу.
Ника втиснулась между Русланом и Вовой на заднее сиденье старенького, но вполне резвого "Форд-эскорта" с прокуренным салоном, Славик сел за руль, а Белкин расположился рядом, с ноутбуком на коленях. Ровно в полночь на сайте игры появилось первое задание. Вернее, невнятная загадка про дружбу России с Японией, которая каким-то боком оказалась связана с Житомиром. Пока Славик с Белкиным вдвоем вспоминали про фонд помощи жертвам Чернобыля от потомков жертв Хиросимы, Руслан задумчиво теребил усы, а потом изрек тоном непререкаемого эксперта:
- На Музыкалку!
По дороге к району музыкальной фабрики Руслан прочитал короткую лекцию об адмирале Путятине и его роли в подписании договора о дружбе между Российской Империей и Японией, сделав (специально для Вовы) мини-экскурс в политику японского изоляционизма, прерванную эскадрой адмирала Перри.
- А при чем тут Житомир? - спросила Ника.
Тут уже все автоквестовцы стали наперебой ей объяснять, что в Житомире есть речка Путятинка (бывший Путятинский ручей), улица Путятинская, площадь Путятинская и т.д. Руслан же не преминул уточнить, что к адмиралу Путятину местная топонимика отношения, на самом деле, не имеет, а происходит, согласно его теории, от охотничьей терминологии… Ника окончательно утратила интерес. Во-первых, Руслан вызывал у нее почти физиологическую неприязнь - каждый раз, когда он на нее смотрел, его бегающие глазенки приобретали маслянистый блеск, а жестикулируя во время рассказа он то и дело клал ладонь ей на коленку.
А во-вторых, Ника в целом недолюбливала этот подвид - краеведов-краелюбов-краеложцев… Архивные крысы, с обязательной перхотью на плечах, влюбленные в родной Мухосранск и готовые уболтать каждого встречного-поперечного однообразными историями, интересными лишь им самим - эти люди искренне полагали свой Задрипинск самым лучшим местом на Земле, и совершенно искренне не подозревали, что в каждой Тьмутаракани найдется историк-любитель, готовый показать-рассказать-поведать абсолютно однотипные городские легенды и предания…
Наверное, Ника слишком много повидала таких городишек и таких экскурсоводов, чтобы обращать на них внимание.
Приехав на площадь Путятинскую (на самом деле - обычный перекресток с небольшим сквериком поблизости), Славик запросил первую подсказку, получив которую, команда выбралась из машины и занялась поисками кода. Ника же попыталась найти хоть что-нибудь достойное быть сфотографированным. Увы, две-три компашки, распивающие водку на скамейках в сквере, на эту роль не годились, и Ника щелкнула красиво подсвеченный прожектором соседней автостоянки "Институт предпринимательства и современных технологий" (в прошлом - кинотеатр "Первомайский").
Код обнаружился возле памятника жертвам Голодомора, Славик отправил его через сайт, команда перешла на следующий уровень, получила еще одну загадку и поехала дальше. Собственно, как поняла Ника, весь автоквест сводился к разгадыванию ребусов и езде по городу в поисках кода. Задания ее интересовали мало, коды - и того меньше, а вот ночной Житомир поснимать было интересно. Она пересадила Вову между собой и Русланом, устроилась у окна, включила ночной режим и стала щелкать все подряд: угловатые силуэты девятиэтажек в спальном районе на Богунии, переделанный из заводского цеха супермаркет "Фуршет" кислотно-желтого цвета, вымазанные мазутом цистерны, застывшие на железнодорожном вокзале, разбитые сити-лайты, круглосуточные магазины с прилагающейся фауной, стаи дрыхнущих на канализационных люках собак, грязные сугробы у тротуаров, длинные вереницы такси, совершенно пустой, как после атомной войны, Старый бульвар с разбитыми фонарями, темную громаду водонапорной башни… Что-нибудь из этого могло и получиться.
За полтора часа "Бегущие кабаны" объездили город вдоль и поперек раза три (немыслимое дело для Киева или любого другого города побольше) и сожгли весь бензин. Заправиться остановились на Смолянке, возле маслозавода, на котором, как уже выяснила Ника, делали вполне приличное мороженое.
- Ну, как тебе? - возбужденно спросил Белкин. - Интересно?
- Ну… - протянула Ника. - Да, в общем, интересно…
- У нас отрыв от всех на полчаса, за бонусный код, - сообщил Белкин. Глаза у него горели азартом. - Последний уровень сделаем - и все, игра наша!
Чем-то он напоминал Нике ее бывшего бойфренда Костика - взрослого и вполне солидного на вид мужика, успешного предпринимателя, обреченного до конца дней своих оставаться Костиком, так и не превратившись в Константина Ивановича. Стоило Костику оказаться за компьютером, и он начинал с азартом подростка расстреливать террористов, крошить гоблинов и спасать мир; и делать он это мог всю ночь напролет. Для Ники это выходило за пределы банальной логики.
Вот и Белкин говорил об игре (и ведь скучной, в принципе, игре!) так, будто это был вопрос жизни и смерти.
Хотя, наверное, для этого люди и играют: создают себе препятствия, чтобы потом их преодолевать. Плеснуть адреналинчика в кровь. Ты ведь, подруга, тоже не в бухгалтеры подалась… Но, попробовав на вкус настоящего экстрима, Ника стала совершенно равнодушной к экстриму искусственному.
- Все, я понял! - выкрикнул Руслан. - Самое старое здание в Житомире - это коллегия иезуитов, на Черняховского. Поехали, код там!
А вот тут было что поснимать. От иезуитской коллегии (или, как уточнил краевед, юридики) осталась только коробка - крыша и внутренние перекрытия рухнули давным-давно - и те уже крошились от выветривания, приобретая странно-пугающие очертания. На стенах росли деревья. Их голые скелеты торчали на фоне звездного неба, как виселицы у Брейгеля-старшего. Эх, жалко света было маловато - подсветить бы фронтон юридики ярко-оранжевым, а изнутри дать рассеянно-лимонный, поиграться с контрастом, и вышла бы отличная открытка к Хеллоуину…
- Есть! - сказал Славик, спрыгивая с оконного проема. Капитан "Кабанов" был весь присыпан кирпичной пылью и измазан известью. - Есть код!
- Ну, все, - восторжествовал Белкин, дрожащими руками открывая ноут. - Мы их сделали!
Руслан подбоченился, залихватски подкрутив кончики усов, и даже Вова изобразил на лице жизнерадостную ухмылку.
- Вводи, - выдохнул Славик, вручая Белкину обрывок бумажки. Тот для пущего драматизма зажал фонарик в зубах, разгладил бумажку на бедре и начал набирать код. Вся команда "Бегущие кабаны" в едином порыве прильнула к ноуту, и Ника щелкнула вспышкой, запечатлев катарсис для стены славы Белкина.
Хотя и она сама, наверное, радовалась не меньше прочих, только не так демонстративно. Кофе у Белкина в термосе оказался растворимым, такую гадость Ника не употребляла, а потому спать хотела неимоверно. Поэтому конец игры и победа "Кабанов" для нее означали скорое свидание с теплой постелью…
- Не понял, - нахмурился Белкин. - Это еще что за фигня?
- Читай вслух! - потребовал Славик.
- "Бонусное задание. Нанесите белой краской рисунок из прикрепленного файла согласно указанным размерам в точке со следующими координатами GPS"…
- Але! - возмутился Славик. - Какой еще рисунок? Это вообще не по правилам!
- Тихо! - сказал Белкин. - Тут еще… "Команда, первой выполнившая бонусное задание, получает доступ к Большой Игре следующего сезона". Слав, ты что-нибудь слыхал про Большую Игру?
- Не-а…
- А где эта точка? - поинтересовался Руслан. - Ну-ка, глянь по карте, хотя бы приблизительно…
- О как, - сказал Белкин обалдело минуты через полторы. - Это ж площадь!
- Какая площадь?
- Ленина, блин! Соборная то есть! Прямо по центру.
- А рисунок открой?
- Фигня какая-то… Ни черта не понимаю…
Рисунок действительно был маловразумителен.
Рядом были указаны размеры: 5 на 8 метров. Однако…
- Ребят, - встряла Ника, понимая, что постель и сон снова уходят в категорию желанного, но недостижимого. - Это, между прочим, вандализм. Самовольное изменение дорожной разметки.
- Плевать! - махнул рукой Белкин. - Где мы краску-то возьмем?
- У меня есть, - подал голос Вова. - В багажнике. Я уже неделю вожу, мне крыло надо подкрасить, и бампер…
14
"Бегущие кабаны", очевидно, не единственные ринулись выполнять бонусное задание. Всего пару минут назад площадь Ленина, теперь именуемая Соборной (что было, как минимум, странно, потому что собора здесь не было и близко, а вот памятник Ильичу стоял перед обкомом партии, ныне - домом правосудия) - была пустынна и безжизненна, и ветер гонял бумажный мусор из перевернутой урны возле мрачной махины драмтеатра. И вот - на тебе. Понаехали.
Пока Славик и Белкин бегали по площади с GPS-навигатором, выискивая указанную точку и споря - центр это должен быть рисунка или его угол, на площади появились еще две команды. Одна - на могучем внедорожнике "Тойота FJ", изо всех сил пытающемся быть похожим на "Хаммер" (из него выпрыгнули два ярко выраженных бизнесмена с пузиками и две гламурного вида длинноногие блондинки). Вторая команда конкурентов, появившаяся одновременно с первой, выглядела куда более колоритно - четверо мужиков в кожаных куртках на "почти-настоящих-чопперах" с развевающимся сзади флагом, на котором был изображен таракан.
- "Мажоры" и "Ржавые тараканы", - прокомментировал Руслан. - "Счетоводы" где-то застряли…
- А почему площадь - Соборная? - невпопад спросила Ника. - Собор-то не здесь.
- В честь соборности Украины, - пояснил Руслан. - Нет, ну вот как мы теперь рисовать это будем? А, Володя?!
Славик, похоже, обсуждал тот же вопрос с капитанами других команд. Площадь же приобрела вполне оживленный вид. Девицы бегали туда и обратно, размечая асфальт, байкеры барражировали на железных конях, Белкин потрясал ноутбуком, Вова выгружал из багажника канистру с краской, а бизнесмены судорожно наматывали какую-то тряпку на монтировку, делая импровизированную кисточку.
- По-моему, - сказала Ника, - сейчас вызовут милицию. Очень уж много суеты и шума.
- Не боись, - весело ухмыльнулся Вова, захлопывая багажник. - Все будет классно!
Дорожную разметку на площади после зимы еще не обновляли, и ее было почти не видно. Густая белая краска (разбавить нечем) жирно ложилась на асфальт. Малевал один из байкеров, командовал парадом Славик, а Белкин суетился рядом, сверяясь с ноутом и давая подсказки. Остальные наблюдали, пребывая в жизнерадостном возбуждении и споря, кто теперь попадет на Большую Игру…
Ника успела пару раз исподтишка сфотографировать этот флешмоб - потом участники начали позировать, улыбаться и махать руками, и фотографировать стало неинтересно. Странный рисунок на асфальте постепенно обретал очертания. Большой крест нарисовали первым, потом байкер закончил с вензельками и приступил к мелким деталям.
В этот момент на площадь выехало два милицейских "уазика" с мигалками, но без сирен.
- Доигрались, - сказала Ника, прикидывая, куда лучше смываться.
Автоквестовцы бросились было врассыпную, но тут из-за дома правосудия выехал еще один "уазик", отрезав игроков от транспорта. Из "уазиков" повылезали здоровые парни в бронежилетах и стали угрюмо замыкать кольцо.
- Послушайте, - выкрикнул Славик, - это просто такая игра!
Но сотрудникам милиции на это было плевать. Байкеры привычно сбились в стаю, девицы запищали, "Мажоры" сразу полезли за мобильными, а менты вытащили резиновые палки и не очень вежливо, но очень убедительно предложили всем заткнуться и занять места в "уазиках", а потом "в отделении разберемся".
Наименьший энтузиазм идея вызвала у байкеров. "Мажоры" попытались тянуть время. "Кабаны", в принципе, готовы были подчиниться, и только Белкин вдруг ломанулся через площадь, увернувшись от дюжего мента, который был слишком занят разглядыванием гламурных девиц.
- Стой, дурак! - заорал Славик и тут же огреб резиновой дубинкой по бедру.
Белкин бежал, прижав ноутбук к груди, и по-женски косолапя. Видно было, что он не бегал уже давно, да и в принципе делать этого не умел. Ментам играть в догонялки было влом, и они поехали следом за ним на "уазике".
Они почти догнали его, когда из-за драмтеатра вылетел серебристый джип, подрезал "уазик", заставив его выскочить на тротуар, резко развернулся и, разогнавшись как следует, сбил Белкина.