Мы мчались по ухабистой, разбитой тяжелыми военными машинами "генеральской" дороге. Меня все время подбрасывало, и полдороги я, считай, летел в воздухе и только полдороги ехал. Но я не замечал этого. Даже наоборот. Это было близко моему настроению. Меня изнутри тоже будто что-то подбрасывало. Не знаю, как называется по-научному эта нервная тряска, а по-нашему, по-мальчишески, - "мандраж". Разве я мог, скажите, быть спокойным, когда ехал на какое-то необычное, какое-то важное и секретное задание, для которого требовалось мужество, смелость, может быть, даже героизм. Ясно теперь, что это военное задание. Секретное задание военного значения. Наверно, у них там что-то сломалось и взрослому не пролезть. Пацана нужно. Может, надо залезть в дуло какой-нибудь гигантской пушки или в ракету с атомной боеголовкой.
И было мне, честно говоря, так страшно, что пятки холодели (ведь если же она бахнет - даже пепла от меня не останется, похоронить нечего будет). А с другой стороны, подпирала радостная гордость, что выбрали не кого-то, а меня, - значит, считают, что я подхожу для такого дела. И как же хотелось доказать, что я как раз такой и есть! Даже возле пупка щекотало, как часто бывает перед экзаменом или перед тем, как арбуз с баштана стянуть. Ох, если бы только повезло, чтобы все было в порядке! Это было бы так кстати, так кстати! Павлуша умер бы от зависти! Вот только рассказывать, наверно, нельзя будет. Уж если так засекречивают, предупреждают, если уж так проверяют да испытывают… А может, наоборот, придут в школу и на общем собрании благодарность объявят. А то и подарок какой-нибудь ценный вручат - фотоаппарат, транзистор или еще что-нибудь… А могут и медалью наградить. Разве не бывает, что ребят награждают медалями? Если они совершат что-нибудь героическое? Это уж точно!
Мотоцикл так резко остановился, что я ткнулся носом офицеру в спину. Мы были на большой поляне перед высокой деревянной аркой, какие бывают на шоссе при въезде в новый район, украшенной поверху флажками. Но в отличие от районной, эту арку перекрывал внизу полосатый шлагбаум, как на железнодорожном переезде, и стояла будка с часовым.
- Пропускай! Лазутчика везу! - крикнул офицер часовому.
Тот поднял шлагбаум, и мы въехали на территорию лагеря.
"Лазутчика везу", - значит, придется все же куда-то лезть.
Мы ехали (теперь уже медленно) по чистенькой, посыпанной белым песочком дорожке, с обеих сторон которой стояли брезентовые палатки, точь-в-точь как в пионерском лагере.
И даже красные лозунги на фанерных щитах, что выстроились вдоль дорожки, были похожи на пионерские: "Равняйся на отличников боевой и политической подготовки", "Тяжело в учении - легко в бою", "Стрелять только на "хорошо" и "отлично"!"
"Выходит, солдаты - тоже ученики, только взрослые, - подумал я. - Значит, люди и после школы должны учиться, думать про оценки и равняться на отличников". А я-то мечтал закончить школу и навсегда забросить учебники на самую высокую иву… Не тут-то было!
- Класс тактики, - не оборачиваясь, сказал офицер.
Мы проезжали мимо площадки, где стояли ряды длинных лавок, вкопанных в землю, как в летнем кинотеатре, только вместо экрана на дереве висела черная школьная доска.
- Спортплощадка, полоса препятствий, да, - снова, не оборачиваясь, сказал офицер.
Здесь было много всего - и футбольное поле, и волейбольная площадка, и турник, и кони, и огромная перекладина на двух столбах с канатом, кольцами и наклонной лестницей (чтоб на руках подниматься). А то, что он назвал "полосой препятствий", было: бревно, яма с водой, высокий забор, низенькое проволочное заграждение, под которым нужно на животе пролезать, и всякие другие сооружения. Это, должно быть, интересно. Вот бы попробовать!.. А вообще, может, мне сейчас придется такую "полосу препятствий" преодолевать, против которой эта - детские игрушки?!
- Артиллерийский парк, да. - Мотоцикл сбавил ход возле огромного загона, где вся земля была перепахана колесами тяжелых машин и орудий и гусеницами тягачей. Но сейчас ни орудий, ни тягачей не было. Только в глубине под навесом стояло несколько приземистых бронемашин с вытянутым корпусом и каких-то высоких грузовиков с будками. Да кроме того, под другим навесом, стояло несколько восьмиколесных машин со скошенными вниз, как у лодок, носами.
- А это что такое? - Я ткнул рукой в сторону восьмиколесных машин.
- Бронетранспортеры-амфибии. Для преодоления водных рубежей да и для высадки десантов. Понял?
- Понял.
Он говорил на каком-то смешанном языке - половина слов украинских, половина русских. Ему, наверно, трудно было, но он все-таки старался говорить по-украински, и это выходило у него как-то очень мило.
А это свое "да" почти после каждого слова он выговаривал с певучей кавказской интонацией, и оно не раздражало, а наоборот, тоже было каким-то симпатичным.
Мы еще немного проехали. Возле длинного деревянного барака он сказал:
- А это столовая.
Перед столовой стояла машина с прицепом, похожим на пушку, нацеленную дулом в небо. Я уже знал, что это такое. А когда-то всем нам было невдомек и мы долго спорили. Антончик Мациевский говорил, что это гаубица, Вася Деркач - миномет, а Карафолька доказывал, что это секретное оружие ракетного типа последнего образца. А прицеп оказался… походной кухней!
- Ну что, нравится тут у нас, да? - спросил офицер.
- Ага, - сказал я.
- Ты в каком классе?
- В седьмом.
- Значит, через четыре года… Ну, все, поехали, да…
Он развернул мотоцикл и дал газ. И через минуту мы снова были возле арки. Часовой поднял шлагбаум, и мы рванули по "генеральской" назад к доту.
"И это все? - разочарованно подумал я. - Или, может, так и надо - сперва простое знакомство с территорией лагеря, а потом… Или, может… или, может, я им… не подошел?"
Мне стало ужасно горько от этой мысли.
Мы подъехали к доту. Стали. Какое-то время я еще сидел, держась за его гимнастерку. Во мне еще оставалась капля надежды, что это еще не все. Он повернул голову и улыбнулся.
- Мне слазить? - тихо спросил я.
- Да, дорогой, да, - сказал он.
Я с трудом перевалил через седло ногу и слез.
А он снова улыбнулся.
- Да, будем знакомы - старший лейтенант Пайчадзе. - Он протянул мне руку. - Кстати, скажу по секрету, да, у нас в штабе был разговор, чтобы взять шефство над вашей школой, да. Поднять военно-спортивную работу среди старшеклассников. А? Будем приглашать к себе, да, знакомить с материальной частью, с боевой техникой. Нужно готовить из вас хороших воинов, да. Верно я говорю, да?
Нет, что-то он не то говорит… Неужели я ему не понравился, неужели не подошел?
Я вопросительно посмотрел на него долгим взглядом и решился.
- Вы, может, думаете кого-нибудь получше найти? - Я пренебрежительно хмыкнул. - Вряд ли. Разве только Павлуша… Но…
Он пристально взглянул на меня и сказал:
- Думаю, что ты хороший хлопец, да… Но не понимаю, о чем ты говоришь…
Кровь бросилась мне в лицо. Зачем я сказал? Эх!
- Ничего, это я просто так… Спасибо! До свиданья! - Я быстро вскочил на Вороного и нажал на педали.
Отъезжая, слышал, как Митя Иванов говорил:
- Чудной какой-то хлопец, правда?
Пайчадзе что-то ответил, но я уже не расслышал.
Тьфу ты! Вот ведь как вышло!
Если они в самом деле ничего не знают про это письмо, то наверняка думают, что я или круглый дурак, или уж, во всяком случае, с придурью.
А если… Тогда еще хуже. Выходит, что я им все-таки не подошел…
Но почему в письме было сказано про амбразуру, про инструкции? Для чего? Неужто просто так? Вряд ли.
И, кажется, у того офицера, который передавал письмо, все-таки не было усиков. Я бы их запомнил.
Тогда, может, и Пайчадзе и Иванов просто не в курсе дела? Когда проводится секретная операция, о ней знает только небольшая группа людей, даже среди своих. Слава богу, фильмов, про это я насмотрелся да и книжек прочел - будь здоров!
Тогда нужно подождать, может, эти тактические учения скоро кончатся и пост снимут. Я выехал на опушку и свернул в посадку молодого сосняка. Положил Вороного на землю под сосенки, а сам прилег на теплый и мягкий, как перина, мох.
Отсюда хорошо было видно и деревянную вышку, которая поднималась над лесом, и дорогу. На вышке развевался красный флаг. Я решил ждать. Может, этот флаг скоро спустят, и тогда я смогу подойти к амбразуре. Не мог же я спокойно ехать домой, даже не узнав, что там такое, в этой инструкции!
Но как же я не люблю ждать, если б вы знали! Самая большая для меня мука - это стоять в очереди. Еще хуже, чем зубрить какой-нибудь нудный урок.
Ох, как я не люблю ждать! Но что поделаешь.
Глава XVI. Павлуша. Неужели?.. Не хочу, чтоб он меня видел. Неизвестный в саду учительницы. Кто он такой?
Начало смеркаться. Потянуло вечерней прохладой. Я лежал и думал, как было бы здорово, если бы вот сейчас рядом со мной лежал Павлуша. Ничего мне не было бы страшно, никакие испытания. И ждать я мог бы хоть целую ночь. И зачем мы поссорились? Зачем эта пакостная Гребенючка нас разлучила? Почему она такая вредная? Ненавижу ее! Ненавижу! С какой радостью я б ей сейчас всыпал по первое число, дал бы так, чтоб только мокрое место осталось! Да разве бы это помогло…
От села по дороге кто-то ехал на велосипеде.
Я сначала думал, что в Дедовщину. Но велосипедист миновал поворот на Дедовщину и начал приближаться по "глеканке" к лесу. Кто же это? Неужели не видит, что на вышке флаг? Не пропустят же…
Он ехал быстро и с каждым мгновением приближался. Уже можно было разглядеть, как надувается ветром рубашка на спине. Я напряг все свое зрение, и вдруг меня так и подкинуло. Я даже встал на четвереньки.
На велосипеде ехал… Павлуша.
Он что было сил крутил педали - торопился. Лицо серьезное и сосредоточенное. И не видно при нем ни кисточки, ни красок. Значит, не рисовать он ехал. Да и кто ж это на ночь глядя поедет в лес рисовать?
Вдруг неожиданная догадка ледяной волной захлестнула мое сердце: это его вызывали вместо меня. Потому что я не подошел. Не понравился. Что-то не так сделал. И они решили, что я не справлюсь, решили поручить другому. А кто же из ребят подходящий? Конечно, Павлуша. Не Карафолька же, не Антончик Мациевский, не Вася Деркач и даже не Коля Кагарлицкий. Да я и сам назвал Павлушу старшему лейтенанту.
Эта внезапная догадка прямо парализовала меня. Тело мое стало каким-то ватным - вялым и бессильным. Я не мог шевельнуться. Раскорячившись, как теленок на льду, я стоял на четвереньках с разинутым ртом и только смотрел вслед Павлуше, пока тот не исчез в лесу.
И хотя никто меня не видел, это были минуты самого большого в моей жизни позора и стыда. Если бы мне при всех плюнули в глаза, было бы легче, чем сейчас.
Я представил себе, как возвратится Павлуша после успешного выполнения опасного секретного задания, как наградят его медалью, ценным подарком или просто грамотой и он, покраснев от смущения, как девчонка, опустит глаза, как будто бы он никакой не герой (это он умеет!). А Гребенючка подойдет к нему и при всех поцелует, и Галина Сидоровна обнимет его и, может быть, тоже поцелует, а на меня никто и не посмотрит, будто я умер и меня совсем нет на свете. Я все это себе представил, и мне стало так горько, словно я полыни наелся. И мне захотелось, чтоб сейчас же подо мной провалилась земля и поглотила навеки или чтобы прилетел с полигона какой-нибудь шальной снаряд и разорвал меня на атомы. Но снаряд не летел и земля подо мной не проваливалась.
Только кругом становилось еще темнее - наступал вечер.
За несколько метров уже ничего не было видно. Где-то близко прострекотал мотоцикл, не разберешь - то ли в сторону села, то ли в сторону леса…
Может, это старший лейтенант Пайчадзе повез Павлушу выполнять секретное задание?
Непреодолимая тревога овладела мной. Меня неистово тянуло махнуть туда, к доту, и посмотреть, что же там делается.
Но остатки гордости и самолюбия, которые горсткой маковых зерен еще перекатывались на самом донышке моей опустошенной горем души, не пустили.
Чего это я буду лезть, мешаться, если меня отшили? Пусть себе справляются сами, пусть! И недоставало еще, чтобы Павлуша увидел меня вот тут несчастненького, жалкого, выброшенного, как ненужный хлам.
Эта мысль подхватила меня с земли, вмиг посадила на Вороного и во весь дух погнала в село. Нет, этого бы я не пережил! Если бы такое случилось, - тогда прямо хоть в пропасть вниз головой.
Я даже не поехал улицей, а свернул на тропинку, что вела по задворкам. Чтоб и не видел никто, что я из лесу еду. Не было меня там, не было! И письма не было! Ничего не было! Докажи теперь! Докажи! Я только смеяться буду. Ничего я не знаю! Никаких Г.П.Г. Какая тайна? Какие трое неизвестных? Три "ха-ха" - вот что было!
Я проезжал за садом нашей учительницы Галины Сидоровны и вдруг заметил, что какой-то человек, пригнувшись, крадется в полумраке между деревьями. Увидев меня, он враз присел, потом стремительно юркнул в кусты и спрятался там, притаился.
Вот это да! Кто ж это такой? Галина Сидоровна живет вдвоем со своей матерью, мужчин у них в доме нет. Какой-нибудь преступник?! Вор или еще кто-то? Порядочный человек не стал бы прятаться.
Я нажал на педали. Через две хаты тропа выводила на улицу. И через какую-нибудь минуту я уже соскочил с Вороного возле ворот Галины Сидоровны.
- Галина Сидоровна! Галина Сидоровна! - громко закричал я, приоткрыв калитку.
- Что? Кто? Кто это? - послышался встревоженный голос учительницы. - А, это ты… - проговорила она, выскочив со стороны сада из-за хаты. - Что такое? Что случилось?
- К вам сейчас дядь Петро и дядь Микола придут! - закричал я, чтобы слышно было там, в саду, и прошептал: - Это я нарочно. У вас в саду вор прячется.
- Да что ты?
- Тс! Точно! Сам только что видел. Я соседей кликну, а вы…
- Да нет, это тебе, наверно, показалось.
- Клянусь! Я по тропинке за вашим садом ехал, а он крадется, а потом как кинется в кусты…
- Что ты говоришь! У нас ведь и красть нечего.
- И высокий такой, метра два.
- Ты скажи! Ну-ка, идем посмотрим.
- Да, может быть, все-таки кликнуть кого-нибудь? Ведь он здоровый, как вол. Одни не справимся.
- Да ну уж! Как-нибудь! Топор возьмем, серп. Подожди, я сейчас.
Она заскочила в сени и быстро вынесла оттуда серп, топор и электрический фонарь.
- Если бы я каждый раз к соседям обращалась, им бы покою не было. Я могу и сама постоять за себя. Идем!
Она дала мне серп, сама взяла топор, включила фонарик и смело двинулась вперед. Она была отчаянная и решительная, наша Галина Сидоровна. И я невольно залюбовался ею.
- А ну, кто тут лазит по чужим садам?! - звонко закричала она и круглым пятном света стала ощупывать деревья.
- Вон там, в кустах, - подсказал я.
Луч осветил кусты. Там никого не было.
Мы прошли весь садик, но ничего не обнаружили. Видно, тот человек, услышав мое "к вам дядя Петро и дядя Микола", сразу дал дёру.
- Вот видишь - нету, - весело проговорила Галина Сидоровна. - Это тебе показалась. Мне в темноте тоже часто кажется, что в саду кто-то стоит за деревом.
- Да видел я, ну честное слово, видел! - Мне было досадно, что учительница не верит.
- Ну, может быть, может быть, - успокаивала она меня. - Значит, удрал. Видно, кто-то проходил да яблочка захотелось… Хорошо, что мамы нет, пошла к тетке. Перепугалась бы до смерти. Ну, спасибо тебе, защитник мой!
Она взъерошила мне волосы и нежно провела рукой по щеке. От ее руки маняще пахнуло тонким ароматом каких-то духов. И было приятно чувствовать прикосновение ее руки и почему-то стыдно от того, что это было приятно.
- Слушай, а как там Павлуша? Вы уже помирились?
Все приятное сразу исчезло.
- Не знаю, - буркнул я. - Ну, я пойду. До свиданья.
- До свиданья. Жаль. Вы так хорошо дружили…
Я ничего не ответил. Молча вышел со двора, сел на велосипед и поехал.
И так у меня на душе было темно! Темней, чем глухой ночью.
Павлуша, может, в это время уже выполнил важное секретное задание и генерал или полковник пожимает ему руку, вынося благодарность от командования, а я… Даже Галина Сидоровна не поверила, что я видел того человека в ее саду, и решила, что мне померещилось, и благодарила просто так, из вежливости. Я же видел. По голосу понял. Голос у нее был какой-то не такой, как обычно, а какой-то деланный, будто она шутила со мной… Ну и пусть! Пусть ее обкрадывают, раз так…
И тупое безразличие ко всему охватило меня.
Глава XVII. Меня вызывают к телефону. "Расследование футбольной баталии". Новое платье Гребенючки. Испорченное настроение
На следующее утро я заспался, потому что с вечера долго ворочался и никак не мог заснуть - очень уж много переживаний на меня навалилось.
Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо:
- Вставай, деятель! Царство божье проспишь. Без тебя Советская власть управлять не может, - услышал я голос деда.
Когда тебя насильно будят, то всегда как раз в эту минуту больше всего хочется спать. Я дрыгнул ногой, натянул одеяло на голову и сонно проворчал:
- Не трожьте, диду! Я сплю!.. Я спать хочу…
Но дедова рука безжалостно стянула с меня одеяло:
- Вставай! Вставай! Говорю же, тебя к телефону в сельсовет кличут. Давай быстро!
Я вмиг подскочил и сел на кровати, хлопая глазами:
- А? Что? Кто?
- Да кто ж его знает? Какой-то человек. Из Дедовщины звонит. Вишь, понадобился ты ему с самого утра. Может быть, что-нибудь натворил, а? Беги живей, ведь сельсоветский телефон занимаешь.
Я вскочил в штаны и вылетел на улицу.
Вы, наверное, не раз видели, как в кино в комических местах быстро бегают (так называемая "ускоренная съемка"). Так вот, в таком же темпе пронесся и я по улице от нашей хаты до сельсовета (метров триста). За какие-нибудь считанные секунды.
В сельсовете я сгоряча пробежал мимо телефона в другую комнату.
- Стой! Куда ты? - весело крикнул мне секретарь сельсовета Спиридон Халабуда. - Гони назад! Вот тут, вот тут!
Я обеими руками схватил трубку, прижал ее к уху и крикнул что есть силы:
- Алло!
- Здравствуй! - услышал я в трубке басовитый мужской голос. - Слушай внимательно! Если будут спрашивать, кто звонил, скажешь - инспектор роно Федорищенко. Просил подъехать в Дедовщину. Он расследует дело о драке на стадионе тридцатого июня. Хочет уточнить кое-какие факты. Почему с тобой? Потому что знает и уважает твою маму-депутата и считает, что сын такой матери скажет все честно и объективно. Понял? Запомнил? Федорищенко. Инспектор роно.
- Ага. Ясно. Ясно, товарищ Федорищенко, - сказал я, метнув взгляд на Халабуду, который даже рот от любопытства разинул, уставясь на меня. Такого и вправду не бывало, чтобы в сельсовет к телефону вызывали ученика, пацана.