- Ты только посмотри, что у меня есть, - отец привез. Давай заходи.
Он хлопнулся на диван, взял в руки джойстик игровой приставки "Иксбокс-360" и поднял вверх, словно приз:
- На Рождество отца здесь не будет, поэтому он подарил мне ее пораньше. Высший класс.
Я закрыл дверь и снял куртку.
- Здорово.
Он играл в какие-то гонки, и я облегченно вздохнул: именно такое бессмысленное времяпрепровождение мне сейчас и нужно.
- А второй джойстик у тебя есть?
- Возьми отцовский, - сказал Макс, показывая на телевизор, рядом с которым стоял второй джойстик с аккуратно скрученным проводом. - Только смотри не сломай. Он обещал привезти "Мэдден", и мы весь футбольный сезон будем играть вместе. Если сломаешь его джойстик, он взбесится.
- Я не собираюсь бить по нему молотком, - сказал я, вставляя штекер в гнездо и садясь на диван. - Давай играть.
- Через минутку, - попросил он. - Я сначала эту закончу.
Макс снова пустил игру и прошел несколько уровней, заверяя меня после каждого, что она вот-вот закончится, а он не знает, как ее сохранить, пока не дойдет до конца. В конце концов он выбрал режим "один на один", и мы играли вместе час или два. Макс всегда побеждал, но мне было все равно: я вел себя как обычный парень, и мне никого не нужно было убивать.
- Ты продул, - сказал он наконец. - А я проголодался. Хочешь курицу?
- Еще как.
- У нас еще осталось. Мы вчера заранее устроили Рождество для отца.
Он пошел на кухню и вернулся с контейнером с жареной курицей. Мы сидели на диване, смотрели телевизор и бросали кости обратно в контейнер, обглодав очередной кусок. Пришла его младшая сестренка, взяла себе кусок курицы и скрылась в своей комнате.
- Идешь куда-нибудь на Рождество? - спросил Макс.
- Некуда мне идти.
- Нам тоже.
Он вытер руки о диван и стал перебирать кости в поисках еще одной ножки.
- Ты чем занимался?
- Так, - ответил я, - всякой ерундой. А ты?
- Нет, чем-то ты занимался, - сказал он, глядя на меня. - Я тебя за две недели почти не видел, значит, ты чем-то был занят. Но чем? Чем занимается в свободное время юный психопат Джон Уэйн Кливер?
- Ты меня поймал, - сдался я. - Я Клейтонский убийца.
- Я так и подумал, - кивнул он. - Но он убил… сколько? Шестерых? Ты бы его обошел.
- Больше не обязательно лучше, - заметил я, снова поворачиваясь к телевизору. - Качество играет не последнюю роль.
- А я знаю, чем ты занимался, - сказал Макс, тыча в меня куриной ножкой. - Ты клеил Брук.
- Клеил?
- Кадрил, - подтвердил Макс, вытягивая губы. - Подкатывался. Зажигал.
- Я думал, зажигать - это танцевать.
- А я думаю, ты стопроцентный врунишка. Ты по самые уши втрескался в Брук, - сказал он, откусил курицу и стал жевать и смеяться с открытым ртом. - Ты ведь ни разу не сказал "нет".
- Не думал, что нужно отрицать то, во что и так никто не поверит, - сказал я.
- А "нет" ты так и не говоришь.
- Зачем мне Брук? - спросил я. - Черт, оно даже не знает, что я существую!
- Оп-па! - удивился Макс. - Что такое?
Я сказал про Брук "оно". Ужасно глупо. Я все-таки был умнее.
- Что, я попал в яблочко? - поинтересовался Макс, снова расслабившись.
Глядя прямо перед собой, я ничего не ответил. Все серийные убийцы имели склонность называть свои жертвы "оно", имея в виду мясо, - так им было проще пытать их и убивать. Если перед тобой "он" или "она" - это трудно, а если "оно" - легко. Оно - это просто какая-то вещь, с ним можно делать что угодно.
- Привет! - глумливо окликнул меня Макс. - У Джона крыша поехала!
О мертвецах я всегда говорил "оно", хотя мама и Маргарет каждый раз меня поправляли. Но чтобы сказать "оно" о живом человеке - такого со мной еще не бывало. Я терял контроль над собой. Поэтому-то и пришел к Максу: чтобы снова взять себя в руки. Но из этого ничего не получалось.
- Посмотрим кино? - предложил я.
- Хочешь узнать, что за дрянь показывают? - спросил Макс.
- Я должен посмотреть кино, - настаивал я. - Или сделать еще что-нибудь в таком роде. Я должен быть нормальным… мы должны делать то же, что и все.
- Сидеть на диване и разговаривать о том, какие мы нормальные? - спросил Макс. - Мы, нормальные люди, все время это делаем.
- Прекрати, Макс. Я серьезно! Все это очень серьезно! Зачем, ты думаешь, я сюда пришел?!
Он прищурился.
- Я не знаю. А зачем ты сюда пришел?
- Потому что я… что-то происходит. Я не… не знаю. Я его теряю.
- Что теряешь?
- Все, - сказал я. - Я теряю все. Я нарушил все правила, и теперь монстр на свободе и я уже больше не я. Неужели ты не видишь?
- Какие правила? - не понял Макс. - Ты меня совсем заморочил.
- У меня есть правила, которые позволяют мне оставаться нормальным, - объяснил я. - Благодаря им я в безопасности. Все в безопасности. Одно из этих правил говорит, что я должен видеться с тобой, потому что ты помогаешь мне оставаться нормальным, а я тебя уже давно не видел. У серийных убийц не бывает друзей, нет напарников, они одиночки. Так что если я с тобой, это значит, что я в безопасности и ничего такого не сделаю. Неужели не понимаешь?
Макс помрачнел. Я давно его знал и успел изучить, отчего у него меняется настроение, как он радуется, как выходит из себя. Сейчас он щурился, немного хмурясь, а это означало, что ему грустно. Это застало меня врасплох, и я смотрел на него в недоумении.
- Так ты поэтому пришел? - спросил он.
Я кивнул, отчаянно нуждаясь хоть в каком-нибудь общении. Мне казалось, что я тону.
- И мы поэтому три года были друзьями, - подытожил он. - Потому что ты заставлял себя, потому что ты считаешь, что благодаря этому остаешься нормальным.
"Пойми меня. Ради бога".
- Прими мои поздравления, Джон, - продолжал Макс. - Ты нормальный. Ты обалдеть какой нормальный с твоими дурацкими правилами и фальшивыми друзьями. Ты хоть что-нибудь делаешь от души?
- Да, - сказал я. - Я…
Но когда он смотрел на меня, ничего не приходило в голову.
- Если ты просто притворяешься моим другом, значит, на самом деле я тебе не нужен, - сказал он, вставая. - Ты все можешь делать один. До встречи.
- Перестань, Макс.
- Выметайся отсюда.
Я не пошевелился.
- Выметайся! - крикнул он.
- Ты не понимаешь, что делаешь, - сказал я. - Мне нужно…
- И не смей обвинять меня в том, что ты фрик! - заорал он. - Я не виноват в том, что ты делаешь! А теперь убирайся из моего дома!
Я встал и схватил куртку.
- Оденешься на улице, - сказал Макс, распахивая дверь. - Черт знает что, Джон, все в школе меня ненавидят. А теперь у меня нет даже друга-фрика.
И я вышел на мороз, хлопнув дверью.
Тем вечером Кроули совершил еще одно убийство, а я его пропустил. Когда я вернулся от Макса, машины Кроули около дома не было, а миссис Кроули сказала, что он уехал смотреть игру. В этот вечер ни одна из его команд не играла, но я все равно поспешил в город, надеясь найти его там. У тех спортивных баров, куда он любил заходить, и у других машины Кроули не было. Я даже доехал до "Флайинг джей", но напрасно. Домой вернулся поздним вечером, а его машины по-прежнему не было. Я так вышел из себя, что хоть кричи. Отшвырнув велосипед, сел на дорогу и стал думать.
Хотелось пойти посмотреть, что делает Брук, - я просто должен был увидеть, что она делает, но я не сделал этого. Я прикусил язык. "Ну давай, пусти себе кровь", - подзуживал я самого себя, но остановился и вместо этого встал и ударил кулаком в стену.
Я не мог позволить монстру взять верх надо мной. Я должен был убить демона. Я не мог позволить себе потерять контроль над собой, пока не исполню то, что должен… Нет, не так. Я не мог позволить себе потерять контроль над собой ни при каких обстоятельствах. У меня была цель. Я должен покончить с Кроули.
Если мне не удалось его найти, то записку я смогу ему передать. На этот раз я отвлекся и не подготовился, а он должен знать, что, даже если я его не вижу, мне все равно известно, что он делает. Мысли мои метались - я искал способ послать письмо, не выдав себя. Бланк из морга, конечно, исключался, а пойти наверх и поискать бумагу там я боялся: может быть, мама еще не спит. Я побежал во двор мистера Кроули, почти невидимый в темноте, - может быть, там найдется что-нибудь? И нашел на крыльце мешок соли: Кроули держал ее, чтобы посыпать дорожки и ступени. И тут мне в голову пришла идея.
В час ночи подъехала машина Кроули, развернулась и вдруг замерла, наполовину въехав на подъездную дорожку. Он увидел слово, выписанное кристаллами соли на асфальте: каждая буква в три фута высотой сверкала в свете фар.
ДЕМОН
Наконец Кроули тронулся и растер слово колесами, потом вышел из машины и стал топтать его ногами. Я наблюдал за ним из своей темной комнаты, колол себя булавкой и корчился от боли.
Глава 13
- Счастливого Рождества!
Маргарет ворвалась в дом с целой охапкой подарков.
Мама чмокнула ее в щеку.
- И тебе счастливого Рождества! - сказала она, забирая подарки и раскладывая их под елкой. - В машине есть еще что-нибудь?
- Только салат. Но его Лорен принесет.
У мамы отвисла челюсть, а Маргарет лукаво усмехнулась.
- Она и правда здесь? - тихо спросила мама, высовывая голову в дверь, чтобы посмотреть вниз по лестнице.
Маргарет кивнула.
- Как это тебе удалось? - удивилась мама. - Я ее пять раз приглашала, а она ни разу не пришла.
- Мы с ней очень хорошо поговорили вчера вечером, - сказала Маргарет. - И потом, я думаю, ее бросил парень.
Мама лихорадочно оглядела комнату.
- Для четверых за столом мы не готовы. Джон, беги вниз, принеси стул. Я накрою еще на одного человека. Маргарет, ты чудо!
- Знаю, - сказала Маргарет, стаскивая пальто. - Что бы ты без меня делала?
Я сидел у окна, не сводя глаз с дома мистера Кроули на другой стороне улицы. Мама еще дважды попросила принести стул, прежде чем я встал, взял ее ключ и вышел за дверь. Только последние несколько дней она снова стала разрешать мне брать ключ, да и то лишь потому, что купила много продуктов на Рождество и нам пришлось положить в холодильник морга то, что не поместилось в холодильник на кухне. На лестнице я столкнулся с Лорен.
- Привет, Джон, - сказала она.
- Привет, Лорен.
Она посмотрела на дверь вверху.
- Как у нее настроение?
- Чуть конфетти из ушей не посыпалось от радости, когда Маргарет сказала, что ты придешь, - ответил я. - Может, сейчас режет барана в твою честь.
Лорен закатила глаза:
- Посмотрим, как долго это продлится. - Она снова посмотрела вверх. - Будь рядом, ладно? Мне может понадобиться помощь.
- Мне тоже.
Я сошел вниз на одну ступеньку, остановился и посмотрел на нее.
- Ты похожа на отца.
- Ничего подобного.
- Вчера принесли коробки - тебе и мне.
Свою я тряс, тыкал в нее спицей, смотрел на свет, но так и не понял, что в ней. На самом деле мне хотелось одного - почтовой открытки. Это была бы первая весточка от него после прошлого Рождества.
Я взял стул в часовне морга и принес наверх. Мама ходила из комнаты в комнату, громко разговаривая сама с собой, вешала пальто Лорен, накрывала на стол, заглядывала в холодильник. Это был ее фирменный стиль: она не разговаривала с Лорен и не показывала какого-то особого к ней отношения, но давала понять, что Лорен важна для нее, делая для дочери всякие мелочи. Наверное, это было мило, но, с другой стороны, все это могло перерасти в скандал: "Я столько для тебя делаю, а ты и бровью не ведешь". Я готов был поспорить, что больше трех часов Лорен не выдержит - бросится вон. Но по крайней мере, за это время мы успеем поесть.
На обед была ветчина с картошкой. Мама усвоила урок, полученный на День благодарения, и не пыталась приготовить все это собственными руками: ветчину мы купили готовую, засунули на несколько дней в морозильник в бальзамировочной, а утром на Рождество разогрели. Почти десять минут все ели молча.
- У нас здесь не хватает рождественского веселья, - вдруг сказала Маргарет, кладя вилку. - Может, споем?
Мы вытаращили на нее глаза.
- Пожалуй, нет, - согласилась она. - Тогда будем рассказывать анекдоты. Каждый по одному, и лучший получит приз. Начнем с меня. Ты уже сделал домашнее задание по геометрии, Джон?
- Да. А что?
- Ничего, - сказала Маргарет. - Так вот, жил да был один индейский вождь, и было у него три дочери, или скво. Все воины племени хотели на них жениться, и потому вождь решил устроить соревнование: они должны были отправиться на охоту, и те, кто принесет лучшие шкуры, получили бы этих скво в жены.
- Этот анекдот с бородой, - закатила глаза Лорен.
- А я его не знаю, - сказала мама.
Я тоже не знал.
- Тогда продолжаю, - улыбнулась Маргарет. - Только попробуй рассказать конец раньше времени! Так, значит, воины отправились на охоту. Прошло немало времени, прежде чем они начали возвращаться со шкурами - волчьими, заячьими и всякими другими. Вождь смотрел на эту добычу без энтузиазма. Наконец в один прекрасный день пришел воин со шкурой медведя гризли, что довольно удивительно. Вождь выдал за него младшую дочь. Затем пришел воин со шкурой белого медведя, что еще удивительнее, и вождь выдал за него среднюю дочь. Они ждали, ждали, и наконец вернулся третий воин - этот принес шкуру бегемота.
- Бегемота? - переспросила мама. - Мне казалось, дело происходит в Северной Америке.
- Именно в Северной Америке. Потому-то шкура бегемота и вызвала такой фурор. Столь удивительной шкуры в племени еще не видели, и вождь выдал за этого воина свою старшую, и самую красивую, дочь.
- Она на две минуты старше меня, - сказала мама, посмотрев на меня с проказливой улыбкой. - Никогда не дает мне забыть об этом.
- Не перебивай меня, - остановила ее Маргарет. - Сейчас самое главное. Скво и воины переженились, а год спустя у них родились детишки. Сын у младшей, сын у средней, а у старшей - два сына.
Она сделала театральную паузу, и мы замерли в ожидании развязки. Лорен рассмеялась.
- И что в конце? - спросил я.
- Сыновья скво-бегемота равны сыновьям двух скво других шкур, - ответили Лорен и Маргарет одновременно.
Я улыбнулся. Мама рассмеялась, покачав головой.
- Это и есть конец? И что тут смешного?
Мама задумалась, потом, поняв, в чем дело, опять рассмеялась.
- Самый глупый анекдот, какой я только слышала. И по-моему, скво - это оскорбительно.
- Тогда расскажи что-нибудь получше, - сказала Маргарет. - А сейчас очередь Лорен.
- Я помогала рассказывать твой, - отозвалась она, накладывая себе салат. - Это засчитывается.
- Тогда ты. - Маргарет повернулась к маме. - Я знаю, ты вспомнишь что-нибудь смешное.
- Так-так, - сказала мама, подперев кулаком подбородок. - Анекдот, анекдот, анекдот… Да, есть у меня один.
- Ну рассказывай.
- Зашли как-то в бар две женщины, - начала мама. - Первая посмотрела на вторую и говорит: "Я его тоже не заметила".
Мама и Маргарет прыснули со смеху, а Лорен застонала.
- Коротковат, - заметила Маргарет, - но принимается. Ну, Джон, теперь ты. Что у тебя?
- Вообще-то, я не знаю анекдотов, - ответил я.
- Да знаешь наверняка, - сказала Лорен. - Где наша старая книжка с анекдотами?
- Я не знаю никаких анекдотов, - повторил я.
И вспомнил, как смеялась Брук, когда мы говорили о значке "Заслуженный поджигатель", но сделать из этого анекдот не мог. Да и знал ли я вообще анекдоты?
- Постойте, Макс мне как-то рассказал один анекдот, но вам он не понравится.
- Не важно, - сказала Маргарет. - Выкладывай.
- Вам правда не понравится, - повторил я.
- Давай-давай, - потребовала Лорен.
- Если только он не грязный, - предупредила мама.
- Вот забавно, - ответил я. - Он как раз о мытье.
- Я заинтригована, - прилегла грудью на стол Маргарет.
- Что надо сделать, если посудомоечная машина перестает работать?
Никто не знал. Я набрал в грудь побольше воздуха:
- Дать ей по заднице!
- Ты прав, - сказала мама, нахмурившись. - Ненавижу мыть посуду. Но хорошая новость в том, что ты хочешь убрать со стола. Дамы, уходим в гостиную.
- Думаю, победила я, - заметила Маргарет, вставая. - Мой анекдот был самый смешной.
- А я думаю, победила я, - возразила Лорен, - потому что я вообще ничего не рассказывала.
Они зашаркали ногами, направляясь в другую комнату, а я стал собирать посуду. Обычно я ненавидел убирать со стола, но сегодня не возражал: все были счастливы, и никто не ругался. Может, мы даже продержимся больше трех часов.
Сложив посуду в раковину, я тоже пошел в гостиную, где уже вручали подарки. Я всем подарил лосьон для рук. Мама вручила мне настольную лампу.
- Ты столько читаешь, - сказала она, - и часто сидишь допоздна. Я подумала, тебе эта штука пригодится.
- Спасибо, ма, - ответил я.
Спасибо, что веришь моему вранью.
Маргарет подарила мне рюкзак с бутылкой воды, к которой была прикреплена трубочка. Я всегда смеялся над ребятами, носившими с собой такие.
- Твой рюкзак разваливается на части, - сказала Маргарет. - Удивительно, как это лямки еще не оторвались.
- На ниточках держатся, - ответил я.
- В этом можешь носить книжки, не боясь, что они вывалятся.
- Спасибо, Маргарет.
Я отложил рюкзак в сторону, чтобы потом выбросить эту дурацкую трубочку.
- Сама я ее не читала, так что, может, это и дрянь, - сказала Лорен, протягивая мне книгу, завернутую в упаковочную бумагу. - Но по ней сняли фильм, да и название мне показалось подходящим.
Содрав обертку, я увидел толстенную книгу комиксов - целый роман в рисунках. Называлась она "Хеллбой". Я показал всем обложку, и Лорен усмехнулась.
- Два подарка в одном, - сказала она. - Книга комиксов и прозвище.
- Ну да, - отозвался я нехотя.
- Первый, кто назовет его Хеллбоем, будет распаковывать свой подарок на улице, - предупредила мама, тряхнув головой.
- Все равно спасибо, - сказал я Лорен, и она улыбнулась.
- Ну, пора открыть то, что прислал ваш отец, - предложила мама, и мы с Лорен взяли по коробке.