Нерассказанные истории: История Остролистой - Эрин Хантер 9 стр.


- Между прочим, некоторые из нас вполне в состоянии сами за себя сказать! - резко воскликнула она. - Никто тебя, Камышинник, не просил за всех тут раскланиваться. Но это не значит, что я с тобой не согласна. Я всегда буду предана тебе, Невидимка, как была предана Пятнистой Звезде, пусть будет легок и светел ее путь среди звезд!

- Невидимая Звезда! - громко взвизгнула молоденькая Форелька.

Невидимка сурово посмотрела на порывистую ученицу.

- Не торопись, Форелька! Мне еще только предстоит получить дар девяти жизней, - сказала она вслух, а про себя подумала: "Завтра я увижу наших предков и навсегда распрощаюсь с воинским именем".

Она спрыгнула с пня и подозвала к себе Травника.

- Ты не откажешься сходить в лес, поохотиться немножко? Будь добр, возьми Карпозубку и Мохолапку, они у нас замечательные охотники. Метелица, наверное, тоже с удовольствием к вам присоединится, если, конечно, она сегодня чувствует себя лучше.

Белоснежная кошка звонко чихнула.

- Я целых три дня просидела в лагере и уже готова бросаться на камыши от тоски! - воскликнула она. - Только попробуйте не взять меня в лес, я вам все уши обтреплю!

Невидимка весело замурлыкала, тряся усами:

- Я бы посоветовала тебе посидеть в лагере, но раз ты так рвешься в бой, то беги! - промурлыкала она. - Мы будем только рады, эти дни нам не хватало твоего острого глаза.

Камышинник подошел к Невидимке.

- Хочешь, я обойду соседей и сообщу всем племенам о смерти Пятнистой Звезды?

Невидимка устало покачала головой.

- Нет, не стоит. Они и так скоро обо всем узнают. Мы почтим память Пятнистой Звезды, выполняя свои обязанности и проведя достойное бдение у ее тела.

- Тогда, может быть, я схожу проверить границы? - вызвался Камышинник. - Нужно убедиться, что вчерашняя лиса не посмела вернуться.

Невидимка кивнула.

- Спасибо, это будет очень кстати. И заодно, раз уж будешь в лесу, погляди, не попадутся ли тебе мышки или белки. Если нашим рыболовам сегодня не очень повезет, то лесная дичь будет неплохим пополнением запасов еды.

"Если они еще не заметили, что рыба не торопится возвращаться в озеро, то и мне не стоит об этом говорить, чтобы не поднимать панику, - подумала она про себя. - Но лесная дичь нам, в любом случае, не помешает".

- Тебе уже недолго этим заниматься, - промурчала ей на ухо Мглуша.

Невидимка подпрыгнула.

- Чем заниматься? - всполошилась она, испугавшись, что невольно высказала вслух свои опасения по поводу пропавшей рыбы. - И почему недолго?

- Патрули собирать, что ж еще? Это работа глашатая, а ты у нас теперь предводительница!

- Г-глашатая? - повторила Невидимка. - Да, конечно, я и забыла.

Серая кошка пристально посмотрела ей в глаза.

- Ты уже решила, кого выберешь? Дело важное, ты, наверняка, уже давно обо всем подумала!

Невидимка опустила глаза. Ни за что на свете она не призналась бы, что вообще никогда об этом не задумывалась. Конечно, она видела, что Пятнистая Звезда тает на глазах, но никогда не думала, что девятая жизнь предводительницы закончится так рано. Ведь впереди было еще столько дел! А теперь они все легли на ее плечи… К счастью, Камышинник поторопил Мглушу бежать к патрулю, поэтому Невидимке не пришлось отвечать на неудобный вопрос.

Некоторое время кусты бешено колыхались, пропуская выбегающих из лагеря котов, потом все стихло и смолкло.

Невидимка перевела дух и огляделась по сторонам. Лагерь успокаивал, здесь все было знакомо и привычно - от вытоптанной земли, где коты ели и делились новостями, до тщательно расправленных веток ежевики, скрывавших палатки. Все осталось прежним, только она, Невидимка, изменилась до неузнаваемости, и ее съедал страх перед лежащим впереди будущим.

- Невидимка? - окликнула ее Ивушка от входа в палатку целителей, притаившейся между двумя поросшими мхом скалами. Поймав взгляд Невидимки, Ивушка бросилась к ней по примятой траве, закинув хвост на спину. - Хочешь, я схожу с тобой к Лунному озеру, когда ты будешь получать дар девяти жизней?

Невидимка непонимающе моргнула.

- Разве это не обязанность Мотылинки?

- Да, конечно, - кивнула Ивушка, впрочем, без особой уверенности в голосе. - Просто я подумала, что это будет твой первый разговор с предками и тебе, наверное, захочется больше поддержки.

Невидимка растроганно замурлыкала.

- Я не боюсь встречи со Звездным племенем, малышка. Спасибо тебе за доброту, уверена, настанет ночь, когда ты проводишь своего предводителя к Лунному озеру и будешь присутствовать на церемонии его посвящения. Но сейчас давай предоставим Мотылинке право исполнить свой долг.

И снова она увидела тень непонятной растерянности, мелькнувшую в глазах Ивушки.

- Да, конечно, - кивнула ученица. - Как бы там ни сложилось завтра, желаю удачи!

С этими словами она ушла в свою палатку, оставив Невидимку в полной растерянности.

"Как бы там ни сложилось?" - повторила она про себя. А как там может сложиться? Значит ли это, что ей следует чего-то опасаться? Подумав немного, Невидимка пожала плечами, решив, что Ивушка просто лезет из шкуры, чтобы доказать свою незаменимость.

"Ничего страшного, это все молодость и неопытность, со временем пройдет!" - успокоила себя Невидимка.

Она прошла через поляну и улеглась на любимом месте всего племени - на песчаном склоне, который старики, еще не забывшие старый лес, называли жалкой заменой Нагретым камням. Здесь, как всегда, уже грелись старейшины - Пестроусая и Прыткохвост. Они блаженно жмурились на солнышке, подставив животы припекающим лучам.

"Вид у них самый беспечный, но я готова поспорить на собственный хвост, они прекрасно знают обо всем, что случилось в лагере", - подумала Невидимка.

- Нужно выбрать место, где похоронить Пятнистую Звезду, - сказала она вслух, и вновь почувствовала в животе ледяной камень горя.

Старейшины кивнули, потом Пестроусая привстала и отряхнула песок со своей косматой серой шерсти.

- Я знаю отличное место! - проскрипела она. - Идем, покажу!

Прыткохвост тоже вскочил и с кряхтением потянул свои рыже-белые лапы, словно хотел убедиться, что они не подведут.

Пестроусая провела их вдоль склона на другую сторону холма в зеленую рощицу. Здесь она шмыгнула на едва заметную тропку и, миновав заросли окопника, остановилась на небольшой полянке, затененной гибкими ветками рябины. Отсюда было хорошо видно озеро и остров, на котором каждое полнолуние племена собирались на Совет. За островом горбились холмы племени Ветра, подпиравшие облака, а еще дальше за ними лежал лес - первый и любимый дом Пятнистой Звезды.

- Я всегда думала, что она хотела бы упокоиться здесь, - сказала Пестроусая.

- Превосходное место! - кивнула Невидимка. - Вы сможете выкопать яму или прислать кого-нибудь на помощь?

- Ради Звездного племени! - фыркнул Прыткохвост. - Можешь на нас положиться, уж мы-то с Пестроусой сумеем в последний раз постараться для нашей Пятнистой Звезды! Или ты думаешь, у нас совсем лапы отсохли?

Пестроусая обвила приятеля хвостом за тощие плечи.

- Не обращай внимания на этого ворчливого старого карася! - промурлыкала она. - В одном он прав - мы справимся. А ты иди-ка на поляну, да поешь что-нибудь, слышишь? Вид у тебя совсем измученный, куда это годится? Ты теперь не просто глашатая, а наша предводительница, а значит должна быть сильной, не говоря уж о том, что тебе еще к Лунному озеру идти!

Согретая заботой старой кошки, Невидимка смущенно поблагодарила обоих старейшин и побежала обратно. Оказалось, что патрульные Травника только что вернулись с рыбалки, но весь их улов состоял из двух крохотных рыбешек, больше похожих на мальков. Повздыхав, коты вновь отправились к озеру, чтобы попытать счастья еще раз. Вечерница задумчиво повертела рыбешек лапой, но, завидев Невидимку поспешно предложила еду ей.

- Возьми! - мяукнула она. - Мы с котятами потом поедим, мы еще не проголодались!

Невидимка вздрогнула. Старики гонят ее поесть, королевы предлагают ей еду! Неужели она такая старая, что соплеменники опасаются, сможет ли она выполнять свои обязанности?

Вечерница словно угадала ее мысли.

- Мы просто хотим тебе помочь всем, чем можем, - промурлыкала она. - Не отказывайся от нашей помощи, мы стараемся от чистого сердца. Мы знаем, что отныне тебе предстоит жертвовать всем ради нас.

Невидимка не стала спорить. Разве она могла объяснить Вечернице, какой одинокой она вдруг почувствовала себя в родном племени и как смерть Пятнистой Звезды отдалила ее от самых близких друзей?

"Слава Звездному племени, что у меня осталась Мотылинка, - подумала она. - Только она понимает, что такое нести на своих плечах ответственность за жизнь всего племени!"

Жуя рыбку, она внимательно смотрела, как целительницы бережно вынесли тело Пятнистой Звезды из палатки и, как того требовал обычай, принялись осыпать его розмарином и водяной мятой. Запах свежих трав смешался с ароматом смерти, почти заглушив его.

Невидимка услышала, как Ивушка шепнула Мотылинке, что они тратят последние запасы водяной мяты, но целительница лишь молча кивнула и продолжила свое дело.

- Пятнистой Звезде это сейчас нужнее, чем нам, - только и сказала она.

Сердце Невидимки горячо затрепетало от нежности к старой подруге. Как же ей повезло иметь такую целительницу, как Мотылинка! Только вместе с ней она сможет достойно встретить будущие испытания!

Когда начало смеркаться, все Речное племя собралось вокруг тела умершей предводительницы на долгое ночное бдение. В вечернем воздухе стояли густые запахи трав, ветер стих, и даже плеск волн превратился в едва различимый шепот.

Невидимка сидела у головы Пятнистой Звезды, глядя на свое племя. Мотылинка бесшумно подошла к ней.

- Ты готова назвать своего глашатая? - шепотом спросила она. - Луна уже восходит.

Мотылинка говорила очень тихо, но сидевшие ближе других коты тут же насторожили уши, и Невидимка поймала на себе косые любопытные взгляды. Она задержала дыхание, потом кивнула и встала.

- Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся и выслушают мои слова!

Все племя дружно повернулось к ней. Все знали, что сейчас произойдет.

Понравится ли племени выбор Невидимки? Одобрят ли они ее решение? Она вновь почувствовала, как ее лапы подгибаются под тяжестью бесчисленных новых обязанностей, поэтому шагнула поближе к Мотылинке, чтобы напитаться спокойной силой, исходившей от ее теплого бока.

- Пришло время назвать нового глашатая Речного племени! - громко объявила Невидимка, от волнения ее голос в тишине прозвучал неприятно пронзительно и резко. - Камышинник! Я хочу, чтобы ты разделил мою ответственность и помог мне руководить нашим племенем. И пусть Звездное племя одобрит мой выбор!

Повисло тяжелое молчание, показавшееся Невидимке бесконечным, потом племя взорвалось приветственными возгласами.

- Камышинник! Поздравляем!

Сын Невидимки встал и подошел к своей предводительнице, его серые глаза сияли от гордости.

- Для меня это огромная честь! - пробасил он. - Я обещаю верой и правдой служить моему племени. Клянусь, что не пощажу жизни, защищая тебя и своих соплеменников!

- Надеюсь, до этого не дойдет, - прошептала Невидимка. Вытянув шею, она положила голову на макушку сына. От него пахло так же, как в детстве, и на миг Невидимку затопила безотчетная нежность.

Но тут из темноты донесся негромкий голос, разом разрушивший всю ее радость.

- Спорим, она его выбрала только потому, что он ее сын!

- Замолчи, Мохолапка! - рыкнула Карпозубка. - Камышинник храбрый и преданный воин, он будет отличным глашатаем!

"Я тоже на это надеюсь", - подумала Невидимка. Она ожидала, что далеко не все будут довольны ее решением, но искренне верила, что ее выбором руководила мудрость предводительницы, а не сердце матери.

- Смелый выбор, - прошептала ей на ухо Мотылинка. - Но я думаю, что правильный!

Невидимка мгновенно приободрилась, хотя ей было бы спокойнее, если бы целительница подтвердила ее выбор каким-нибудь знаком, посланным Звездным племенем. Неужели звездные предки не сообщили ей свою волю?

- Невидимка, прости, - вывел ее из задумчивости негромкий голос Вечерницы. - Можно мы с малышами пойдем в детскую? Они уже устали, долго мне их тут не удержать.

Невидимка посмотрела на зевающих котят, моргавших сонными круглыми глазками.

- Конечно, идите! - промурлыкала она.

Когда королева с детьми удалилась, остальные коты плотнее сгрудились вокруг тела умершей предводительницы.

- Прощай, Пятнистая Звезда! Доброй тебе охоты в угодьях Звездного племени!

- Скоро мы встретимся снова, старая подруга. Займи для меня самое теплое местечко, чтобы было, где погреть косточки!

- Ой, ничего себе! Я никогда раньше мертвых не видел, жуть какая… А что это за зеленые листики у нее на шерсти?

- Закрой рот, Буйнолапка! Убирайся в палатку, если не в состоянии проявить уважение к смерти! И не трогай водяную мяту!

Невидимка почувствовала смертельную усталость. Голоса котов сливались у нее в ушах в единый надсадный шум, лапы подгибались. Наконец все разошлись, и она осталась одна перед мертвым телом. Невидимка наклонилась и дотронулась носом до холодного уха Пятнистой Звезды.

- Пусть солнце греет твою спину, пусть рыба сама прыгает тебе в лапы! - прошептала она.

- Давненько я не слышал этих слов, - проскрипел Прыткохвост. - Последний раз так говорили, когда я еще в лесу жил!

- Так всегда говорила Лужица, когда укладывала нас с Камнем спать, - растроганно мяукнула Невидимка. - Так она желала нам сладких снов.

- Ах, Камень… Камень, - вздохнул Прыткохвост. - Я до сих пор скучаю по нему. - Он посмотрел на Невидимку, прищурился. - Признайся, нелегко тебе было простить Пятнистую Звезду?

Невидимка с усилием проглотила ком в горле.

- Большую часть своей жизни она была хорошей предводительницей и доброй кошкой, - тихо ответила она. - Такой она и должна запомниться нам всем!

Она легла и уткнулась носом в шерсть Пятнистой Звезды.

"Даю слово, что постараюсь быть сильной и мудрой предводительницей. Я сделаю все, чтобы стать такой же храброй и преданной Речному племени, какой была ты, но извлеку уроки из твоих ошибок. Ты научила меня тому, что не нужно лезть из шкуры, пытаясь доказать остальным, будто Речное племя сильнее и влиятельнее всех. Я буду заботиться только о том, чтобы мои соплеменники жили в мире, покое и сытости. Захваты чужих территорий, ссоры и споры - это не для нас".

- И это самое лучшее, к чему стоит стремиться, - раздался негромкий голос у нее за спиной.

Невидимка вздрогнула и обернулась.

Позади нее стоял плечистый кот с густой, усыпанной звездами, серой шерстью.

- Камень!

Кот кивнул.

- Неужели ты думала, что я смогу пропустить эту ночь? - спросил он. - Все это время я смотрел за тобой с небес и очень горжусь, что моя сестра возглавила наше племя!

Невидимка повесила хвост.

- На моем месте должен был быть ты!

Камень покачал головой.

- Нет, это было предназначено не мне. Удачи тебе, сестренка! В будущем тебе понадобится много сил, много храбрости и очень много терпения. Я верю, ты справишься, но всегда помни самое главное - ты не одна! Я всегда буду рядом. Невидимка. Очень скоро мы встретимся снова!

Его фигура начала таять, и вот уже перед Невидимкой вновь были только темные листья на черной ветке куста.

- Подожди, Камень! - взмолилась она. - Постой! Я ничего не поняла. Почему мне понадобится храбрость и терпение? Нас ждет война?

Но никто ей не ответил, лишь ветер тихо прошелестел в камышах, да задремавший Прыткохвост громко всхрапнул, дернув хвостом.

Невидимка лихорадочно огляделась по сторонам, но Камня нигде не было видно. Он ушел.

Что это было? Неужели он предупреждал ее о какой-то страшной беде, ждущей впереди? Невидимка опустила глаза на траву, покачала головой. Нет, теперь она точно не уснет, какой уж тут покой! Она бесшумно прошла мимо спящих старейшин и направилась к палатке целительниц.

- Мотылинка! - громким шепотом позвала Невидимка.

За камнями раздался тихий шорох, потом на пороге показалась всклокоченная целительница.

- Что случилось? - спросила она, моргая золотистыми глазами.

Невидимке показалось, будто Мотылинка еще не ложилась или тоже никак не могла уснуть.

- Я должна немедленно идти к Лунному озеру! - объявила Невидимка. - Только что ко мне явился во сне Камень, но ничего из того, что он сказал, я не поняла. Нужно как можно скорее разыскать его в Звездном племени и обо всем расспросить!

Мотылинка вдруг испуганно попятилась.

- Почему? Что он тебе сказал?

- Говорю же, я ничего не поняла! - прошипела Невидимка. - Торопись, надо идти!

- Безопаснее дождаться рассвета, - залепетала Мотылинка, пряча глаза. - Нам ведь придется пройти через территорию племени Ветра, сама знаешь, какие там коты, чуть что выпускают когти!

- Нет, мы выходим немедленно! - решила Невидимка. - Если нас ждет какая-то беда, то Речное племя не может встретить ее без предводителя. Мне нужно так много узнать!

Мотылинка покорно вышла из палатки и отряхнулась, сбрасывая с шерсти приставшие к ней кусочки сухих трав.

- Да, конечно, - еле слышно прошептала она. - Ты даже не представляешь, как много тебе предстоит узнать…

Глава III

Рассветная заря уже тронула горизонт, когда Невидимка и Мотылинка добрались до вершины холма на территории племени Ветра. Для патрулей было еще слишком рано, поэтому кошки беспрепятственно перешли через пустоши, и единственным звуком, нарушавшим мирную тишину, был шелест вереска под их лапами.

На гребне холма Невидимка остановилась, чтобы перевести дух, и посмотрела на озеро. С высоты вода казалась густой и почти черной, только белая пенная кромка резко отделяла ее от такого же темного берега. Лагерь Речного племени превратился в темное пятно на дальнем берегу, Невидимка долго смотрела на него, представляя, как ее воины сейчас просыпаются и по одному выходят на поляну. Интересно, думают ли они о ней? Смотрят ли на темные холмы, пытаясь разглядеть ее фигуру на фоне белой рассветной дымки?

Мотылинка переступила с лапы на лапу.

- Пора идти! - поторопила она.

Невидимка невольно спросила себя, почему целительница нисколько не выглядит взволнованной предстоящей встречей со звездными предками. Неужели она настолько привыкла посещать Лунное озеро и беседовать со звездными воителями, что ни капельки не беспокоится о том, как все пройдет? Ах, вот бы и ей, Невидимке, обрести такую уверенность!

Вскоре начался крутой подъем, и кошкам пришлось идти медленнее. Невидимка всего однажды ходила этим путем и очень быстро выбилась из сил. Это открытие ее огорчило. Возможно, она просто забыла, как сложна эта дорога, но что-то подсказывало Невидимке, что всему виной подступившая старость.

- Далеко еще? - прохрипела она, с трудом устояв на лапах после того, как запнулась об очередной камень. Не хватало только свалиться вниз и сломать себе шею до того, как предки подарят ей девять жизней!

- Нет, - спокойно ответила Мотылинка. - Видишь те кусты впереди? За ними начинается тропа, ведущая прямо к Лунному озеру.

Назад Дальше