Наконец он очнулся и, увидев ее у себя на коленях, босиком и с высоко задранной юбкой, недовольно пробурчал:
- Господи, Джоан, ты собираешься развлекаться на высоте две тысячи ярдов?
- Идиот! Милдред Мартин нас надула!
Шон сразу пришел в себя и выпрямился в кресле:
- Выкладывай!
Она слезла с него, села рядом и пристегнулась.
- Ты говорил мне, что Бруно звонил не так давно, чтобы рассказать Биллу Мартину о своем участии в президентской гонке? И что она с ним тоже разговаривала?
- Да. И что?
- Ты слышал, какой у нее скрипучий голос? Неужели Бруно, недавно с ней разговаривавший, не смог бы отличить ее голос от другой женщины, выдававшей себя за нее?
Кинг ударил кулаком по подлокотнику.
- Точно! Чтобы говорить таким голосом, нужно пить и курить лет пятьдесят!
- И иметь аденоиды размером с мяч для гольфа.
- Значит, Милдред соврала нам. Она сама звонила Бруно и просила приехать в похоронное бюро.
Джоан кивнула:
- И это еще не все. Я позвонила агенту Рейнолдсу из ФБР. Он не был с нами до конца откровенен. В ФБР с самого начала заподозрили, что Милдред морочила им голову. Сейчас федералы кое-что проверяют и вскоре окончательно выяснят, замешана ли Милдред в убийстве мужа. Кстати, Мартины жили небогато, как же они могли позволить себе сиделку?
- Ну, та вроде бы просила не много.
- В любом случае Мартины в силу возраста имели право на частичную компенсацию расходов по уходу согласно федеральной программе льготного медицинского страхования.
Кинг быстро сообразил, куда она клонит.
- И если она обращалась за компенсацией, это было бы отражено в документах. Но если Милдред платила за услуги сиделке из собственного кармана…
- То это должно быть отражено в ее банковских операциях, - закончила фразу Джоан. - Такого рода проверкой сейчас и занимается Рейнолдс. Он поинтересовался у Милдред, как она расплачивалась с сиделкой, но вдова начала вилять. Рейнолдс в тот момент не стал на нее давить, чтобы она не насторожилась, и направил агентов негласно последить за ее домом.
- Короче говоря, Милдред знает, кто похитил Бруно, - подытожил Шон.
Когда самолет приземлился и остановился у ангара, зазвонил телефон Джоан.
Она молча выслушала, поблагодарила и, отключив телефон, повернулась к Кингу с улыбкой.
- Господи, ФБР иногда способно творить настоящие чудеса! Никаких обращений за компенсацией по программе бесплатной медицинской помощи престарелым, никаких чеков на предъявителя, никаких снятий денег наличными. А самое главное - жизнь Мартина была застрахована на полмиллиона долларов. И Милдред - единственный бенефициар. Поскольку у Билла Мартина эта страховка была уже много лет, ФБР не считает, что она могла послужить причиной убийства сама по себе. В конце концов, Милдред оставалось подождать совсем недолго, и деньги она бы все равно получила. За Милдред поехали. Она, судя по всему, звонила Бруно из телефона-автомата.
- Я не верю, что Милдред убила мужа из-за денег. Она казалась такой преданной ему.
- Шон, при всем своем уме и опыте, ты ни черта не понимаешь в женщинах.
44
Явившись в вашингтонское отделение Секретной службы, Мишель узнала, что следующий месяц ей предстоит провести за конторской работой в офисе.
- У меня набралось отгулов на пару недель. Я хотела бы их взять прямо сейчас, - сказала она начальнику.
Тот покачал головой.
- Но почему нет? Мне все равно здесь нечего делать.
- Извини, Мик. Приказ свыше.
- Уолтер Бишоп?
- Еще раз извини, но сказать не могу.
Она направилась прямо в кабинет Бишопа, чтобы устроить скандал. Терять ей все равно было нечего.
Он встретил ее неласково:
- Вон!
- Две недели отпуска, Уолтер. Мне он полагается, и я хочу его взять.
- Это что, шутка? Я хочу, чтобы ты сидела здесь под моим присмотром!
- Я не ребенок! И за мной не надо присматривать!
- Боюсь, что ты ошибаешься. И позволь дать тебе один совет: держись подальше от Шона Кинга.
- Ты и друзей мне собираешься подбирать?
- Друзей? Да вокруг него люди мрут как мухи. Ты и сама чуть не погибла!
- Как и он сам.
- Правда? А мне рассказывали другое. Он отделался шишкой на голове, а тебе чуть не свернули шею.
- Все было не так, Уолтер.
- А ты знаешь, что, когда убили Риттера, ходили разговоры, будто Кингу заплатили, чтобы он отвернулся.
- А еще за то, чтобы он застрелил убийцу! Как это вяжется одно с другим?
- Кто знает? Но с одним ты спорить не будешь: посмотри, как он живет сейчас. Большой дом, много денег. А теперь он кого-то разозлил. Того, с кем заключил сделку восемь лет назад.
- Что за чепуху ты несешь?!
- Мне кажется, именно у тебя от этого мужика крыша поехала. Посмотри на Шона Кинга глазами профессионала - ведь вокруг него происходят ужасные вещи. Короче, разговор окончен: ты будешь сидеть в офисе, пока не натрешь мозоли на заднице. - Зазвонил телефон, и Бишоп взял трубку. - Да?.. Что?.. Как?.. - Лицо Бишопа залилось краской. Он бросил трубку и взглянул на Мишель: - Бери свой отпуск.
- Как? Я не понимаю…
- Можешь забрать свое удостоверение и пистолет. А теперь убирайся из моего кабинета!
И Мишель быстро покинула помещение, пока начальство не передумало.
В конференц-зале здания, из которого только что вышла озадаченная Мишель с оружием и жетоном, собралась группа мужчин с мрачными лицами. Они представляли Секретную службу, ФБР и Службу судебных исполнителей. Сидевший во главе стола мужчина положил на место телефонную трубку.
- Теперь Максвел официально отправлена в отпуск, - объявил он.
- Чтобы она сама себя закопала? - поинтересовался представитель ФБР.
- Может, да, а может, и нет. Итак, что вы обо всем этом деле думаете? - обратился председательствующий к мужчине, сидевшему на другом конце стола.
Джефферсон Паркс поставил на стол стакан с содовой и ответил не сразу:
- Судя потому, что Кинг рассказал полиции, пистолет, который он нашел во дворе дома Лоретты, мог быть спрятан в чулане отеля "Фермаунт" неким человеком. Лоретта его шантажировала, и тот в конце концов с ней разделался.
Председательствующим был директор Секретной службы, и его такая гипотеза явно не устраивала.
- Это означает, что Арнольд Рамсей совершал убийство Риттера не в одиночку.
- А мог Лоретту убить Шон Кинг? - поинтересовался человек из ФБР. - Она ведь могла шантажировать именно его. Кинг узнает про нее от Максвел и убивает. Потом находит пистолет и благополучно его теряет.
Паркс покачал головой:
- У Кинга есть алиби на время убийства Лоретты. И зачем ему прятать оружие в чулане гостиницы? Кроме того, он сам застрелил Арнольда Рамсея. А когда у нашей парочки отбирали найденный во дворе пистолет, Кинга ранили, а Максвел едва не убили.
- Так вы считаете его невиновным?
Паркс выпрямился. Теперь от его обычной расслабленности и провинциального вида не осталось и следа, а голос стал жестким:
- Нет, я в этом не уверен. Я не новичок в своем деле и вижу, когда со мной не до конца откровенны. Кинг что-то скрывает. Я не знаю, что именно, но кое-какие соображения у меня есть. Возможно, он был как-то замешан в убийстве Риттера и пытался замести следы убийством Рамсея.
Теперь директор Секретной службы с сомнением покачал головой:
- Не представляю, как это могло быть. Что мог ему предложить преподаватель захудалого колледжа Рамсей? А я не верю, что Кинг пошел бы на предательство бесплатно.
- Однако мы не знаем его политических убеждений, разве не так? И вы все видели запись - он даже не смотрел в сторону Риттера.
- По его словам, он на мгновение просто отвлекся.
Паркса это не убедило.
- Вот именно что "по его словам". Его, кстати, могли отвлечь намеренно?
- Тогда бы Кинг об этом рассказал.
- Только не в случае, если он кого-то покрывал или был участником покушения сам. А если речь идет о вознаграждении, то давайте поговорим и об этом. Как вы думаете, сколько у Клайда Риттера было врагов? Сколько влиятельных людей из других партий хотели бы убрать его из президентской гонки? Вы думаете, они не заплатили бы миллионы, чтобы Кинг отвернулся в нужный момент? И он принимает удар на себя за то, что "отвлекся", а потом уходит на покой с миллионами в кармане и наслаждается красивой жизнью.
- А где эти миллионы?
- Он живет в большом доме, ездит на шикарной машине и ни в чем себе не отказывает, - парировал Паркс.
- Он выиграл иск о клевете, - пояснил директор, - а компенсация составила кругленькую сумму. И я его за это не виню - на него вылили столько грязи! И он не был каким-то отморозком: он получил почти все награды, которые существуют в Секретной службе. И был дважды ранен при исполнении обязанностей.
- То, что Кинг был хорошим агентом, ничего не значит: хорошие агенты тоже иногда становятся плохими. Что касается денег, то он мог объединить полученную компенсацию с тем, что ему заплатили за убийство, и снять все вопросы. Вы проверяли его финансовое положение?
Директор откинулся на спинку кресла, явно обескураженный.
- А какое отношение все это имеет к похищению Бруно? - поинтересовался представитель ФБР. - Вы считаете, что здесь есть связь?
Паркс развел руками:
- А какое отношение все это имеет к моему Говарду Дженнингсу?
- Давайте не будем усложнять себе жизнь, - заметил фэбээровец. - Здесь вообще может не быть никакой связи. Убийство Риттера, похищение Бруно и человека из программы защиты свидетелей могут быть тремя совершенно разными делами.
- Нам известно только одно: Кинг и Максвел оказались в центре всех этих событий, - вновь вступил в разговор директор. - Судите сами: восемь лет назад по халатности Кинга или из-за его предательства мы потеряли кандидата в президенты. Теперь прокалывается Максвел с тем же самым результатом.
- Не совсем, - уточнил Паркс. - Риттер был убит на месте, а Бруно похищен.
Директор подался вперед.
- Цель создания нашей оперативной межведомственной группы - как можно скорее разгрести всю эту помойку и не допустить, чтобы разразился колоссальный скандал. Паркс, вы уже установили с нашей сладкой парочкой личный контакт, так что продолжайте в том же духе.
- Еще одно темное место в расследовании - Джоан Диллинджер, - заметил Паркс. - Я никак не могу ее вычислить.
Директор улыбнулся:
- Это еще никому не удавалось.
- Не в том дело. Я недавно с ней беседовал, и она говорила странные вещи. Типа того, что она обязана Шону Кингу. За что, Диллинджер не сказала. Но она очень старалась убедить меня в его невиновности.
- В этом нет ничего странного - они часто работали в одной связке.
- Верно, но, может, все гораздо сложнее. Ведь Диллинджер вместе с Кингом была в команде, охранявшей Клайда Риттера.
Директор нахмурился.
- Джоан Диллинджер была одним из наших лучших агентов.
- Но теперь она работает на очень крутую частную фирму и занимается расследованием похищения Джона Бруно. Если ей удастся его найти, держу пари, она получит огромные деньги. Я выяснил, что она просила Кинга помочь ей в расследовании, и сомневаюсь, что он будет это делать бесплатно. - Паркс помолчал и добавил: - Конечно, легко найти человека, если знаешь, где он.
- В смысле? - вскинулся директор. - Уж не хотите ли вы сказать, что два бывших агента Секретной службы похитили кандидата в президенты и теперь рассчитывают получить за него солидный куш?
- Да, я имею в виду именно это, - не смущаясь, подтвердил Паркс. - Я полагаю, что мы здесь собрались не для того, чтобы выдавать желаемое за действительное и говорить только то, что от нас хотят услышать. В этом я не мастак. И могу прислать вместо себя другого пристава, если угодно.
- Вы что, считаете, что Говарда Дженнингса убил Кинг? - раздраженно спросил директор.
- Этого я не знаю. Я знаю только, что орудием убийства был его пистолет, что Кинг находился поблизости и что у него нет алиби.
- Довольно глупо для человека, замышляющего убийство.
- Или, напротив, очень даже разумно и рассчитано на то, что судья и присяжные тоже так подумают и решат, что его подставили.
- А мотив для убийства Дженнингса?
- Например, Кинг и Диллинджер замышляли похитить Бруно, а Дженнингсу, работавшему на Кинга, каким-то образом стало об этом известно. Мне кажется, что для убийства такой мотив ничем не хуже других.
В комнате воцарилась долгая тишина, которую наконец прервал директор:
- Ладно, сейчас они все под нашим наблюдением: Кинг, Максвел и Диллинджер, хотя такой противоестественный триумвират трудно даже вообразить. Займемся делом и будем держать друг друга в курсе.
Паркс обвел взглядом присутствующих.
- Хорошо, только не рассчитывайте на быстрые результаты. И тем более лишь на те, которые хотели бы получить.
- А теперь, - сказал в заключение директор, - будем ждать развития событий. - И вслед уходящему Парксу добавил: - Пристав, постарайтесь, чтобы эти новые события не накрыли вас с головой.
На парковке Паркс заметил женщину, садившуюся в машину.
- Агент Максвел! - окликнул он, и Мишель остановилась. - Я слышал, что вы уходите в долгожданный отпуск.
Она удивленно на него посмотрела:
- Уж не вы ли приложили к этому руку?
- Куда вы направляетесь? В Райтсбург?
- А почему вы хотите это знать?
- Как ваше горло?
- Нормально. Если надо на кого наорать, проблем не будет. Но вы не ответили на мой вопрос: это вам я обязана отпуском?
- Возможно, хотя последнее слово в создавшейся ситуации все равно остается за мной. Если вы едете в Райтсбург, я бы попросил меня туда подбросить. - Когда они сели в машину, Паркс заметил: - Похоже, вы по-настоящему подружились с Шоном Кингом.
- Он мне нравится, и я его уважаю.
- Из-за него вас чуть не убили.
- В этом нет его вины.
- Ну да, наверное.
Он произнес это таким странным тоном, что Мишель бросила на него внимательный взгляд, но Паркс тут же отвернулся и стал смотреть в окно.
45
Когда Джоан получила известие о смерти Милдред, они с Кингом находились в гостинице в Вашингтоне. Она позвонила в номер Шону и сообщила об этом.
- Вот черт! Убрали еще одного потенциального свидетеля.
- И ты понимаешь, что это значит, Шон?
- Да. Убийца Лоретты Болдуин и Милдред Мартин - один и тот же человек. Если, конечно, не считать, что двое совершенно разных людей убивают одинаковым, причем очень необычным способом.
- Таким образом, теперь мы знаем, что Бруно звонила именно Лоретта, она же отравила мужа, а про Лиззи Борден все выдумала. Но зачем ее убивать?
На этот счет никаких гипотез у них не было.
Ближе к полудню они добрались до Райтсбурга и, созвонившись, встретились с Мишель и Парксом в доме Кинга, чтобы пообедать вместе.
Мишель и пристав заехали в китайский ресторан и взяли там еды навынос. Обед устроили на веранде позади дома.
- Думаю, что вы оба здорово проголодались после проделанной работы, - заметил Паркс, отправляя в рот кусок курицы в кисло-сладком соусе. - Слышал от ребят из ФБР, что вы налетали немало миль, занимаясь делом Бруно.
- Миль много, результатов мало, - с кислой миной отреагировал Кинг.
Джоан за несколько минут ввела пристава и Мишель в курс расследования, рассказав о встречах с Милдред Мартин и Кэтрин Бруно и о несостоявшейся беседе с Сидни Морсом.
- Похоже, что Питер Морс сильно разбогател, - заметила Мишель. - Интересно, где он сейчас?
- Уверен, что не в Огайо, - ответил Кинг. - Скорее всего на каком-нибудь маленьком солнечном острове.
- Как бы я хотела там оказаться! - мечтательно произнесла Джоан.
Паркс взглянул на свои заметки.
- Мишель ввела меня в курс дела относительно вашей встречи с другом Рамсея по колледжу Аттикус. Кажется, Коном?
- Контом, - поправила Мишель.
- Да-да. И похоже, он ничего толкового вам не сообщил.
- По крайней мере мы узнали, что Рамсей совершенно точно терпеть не мог Клайда Риттера, - возразил Кинг.
- По политическим причинам? - спросил пристав. - Или было что-то еще?
- Чистая политика. Рамсей протестовал против войны во Вьетнаме и был отчаянным радикалом. Во всяком случае, в молодости. Риттер, выступая с проповедями по телевизору и с речами во время избирательной кампании, в своем консерватизме ничем не уступал радикализму Рамсея.
- Мне кажется, что к Тристану Конту надо присмотреться поближе, - заявила Мишель. - Говорил он абсолютно правильные слова, будто заполнял для нас анкету и рассказывал именно то, что мы приехали узнать. Но в его поведении меня что-то смущает.
- Это интересно. - Джоан сделала глоток чаю.
- И мы собираемся встретиться с Кейт Рамсей, как только она вернется в Ричмонд, - сообщила Мишель.
- А что с твоим новым назначением? - поинтересовался Кинг.
- Его заменили отпуском.
- Ну и дела! Не могу припомнить, чтобы Секретная служба была столь любезна со своими сотрудниками.
- Думаю, что к этому приложил руку один присутствующий здесь джентльмен.
Все устремили глаза на Паркса, который почувствовал себя явно неловко. Он положил палочки, которыми ел, и сделал глоток вина.
- Отличный букет!
- Это само собой разумеется, - заметил Кинг.
- Потому что вино дорогое?
- Цена редко отражает качество вина. Эта бутылка стоит двадцать пять долларов, но вам вряд ли удастся найти бордо лучше этого, даже если оно будет стоить в три раза дороже.
- Шон, ты должен меня научить разбираться в винах: дело действительно того стоит, - сказала Джоан и перевела взгляд на Паркса: - Итак, Джефферсон, с вашей подачи агента Максвел отпустили. И чем мы заслужили такое великодушие?
Паркс откашлялся.
- Ладно, выложу все как есть. Я никогда не любил темнить и всякие закулисные игры. Так вот, образована оперативная межведомственная группа из представителей Секретной службы, ФБР и Службы судебных исполнителей. Ее цель - разобраться с похищением Бруно и убийствами Говарда Дженнингса, Сьюзен Уайтхед, Лоретты Болдуин и, совсем недавно, Милдред Мартин. По тому, как убили Болдуин и Мартин, их убил один и тот же человек или группа лиц.
- Здесь, безусловно, работает закон гипотетического силлогизма, - вставил Шон. - Болдуин связана с Риттером, а Мартин - с Бруно. Если смерти Болдуин и Мартин связаны между собой, то Риттера и Бруно тоже должно что-нибудь связывать.
- Возможно, - осторожно согласился Паркс. - Но на данном этапе я не хочу делать окончательных выводов.
Кинг вышел из комнаты, через минуту вернулся и передал приставу лист бумаги. Это была копия записки, приколотой к груди Сьюзен Уайтхед. Шон взглянул на Джоан, которая тут же подошла к Парксу и начала читать текст, заглядывая ему через плечо.
Паркс, ознакомившись с запиской, поднял глаза на Кинга:
- Я слышал об этом письмеце от фэбээровцев. И что из него следует?
- Что я, возможно, каким-то образом нахожусь в центре всех этих событий.
- Похоже, кто-то сообщает, что хочет вам отомстить, - заключил пристав.
- И это связано с убийством Риттера, - добавила Джоан.