- Ты не такой уж и незнакомец, Шон. И я, кстати, польщена.
- Польщена? Чем это?
- Ты подглядывал!
50
Все четверо встретились у Кинга дома ближе к вечеру. Паркс положил на кухонный стол большую коробку с бумагами и посмотрел на Джоан:
- Это наши данные по Бобу Скотту.
- Оперативно! - похвалила она.
- А с кем вы, по-вашему, имеете дело?
- Проверяете Скотта? - покачал головой Кинг. - Я же говорил, что он здесь ни при чем.
- Я хочу проверить все возможности, - заявила Джоан. - Ошибаться может любой из нас.
- К сожалению, наши умники собрали сюда все, что нашли обо всех людях по имени Роберт Скотт, - пояснил Паркс. - Так что многие бумаги не имеют к нашему Скотту никакого отношения. Но что есть, то есть. - Он надел шляпу. - Мне надо возвращаться. Я дам знать, если появятся новости, и надеюсь на взаимность.
После его отъезда они быстро перекусили на заднем дворе, и Джоан рассказала, что удалось узнать о Даге Денби.
- Значит, его можно вычеркнуть, - заметила Мишель.
- Похоже на то.
Кинг выглядел озадаченным:
- Судя по тому, что рассказала женщина из юридической конторы в Филадельфии, Бруно был чист, когда работал прокурором в округе Колумбия.
- Если ей верить. И мне кажется, она говорила правду.
- Получается, что Милдред наговаривала на Бруно.
- А вот в это я поверить могу, - отозвалась Джоан и взглянула на Мишель: - Может быть, ты просмотришь бумаги, привезенные приставом?
- Хорошо. Но поскольку я не знала Скотта лично, это займет у меня много времени. - Мишель встала и ушла на кухню.
Джоан посмотрела на озеро.
- Здесь действительно очень красиво, Шон. Чтобы начать жизнь заново, ты выбрал отличное место.
Кинг допил пиво и откинулся на спинку кресла.
- Не исключено, что мне придется искать другое.
Джоан перевела взгляд на него:
- Будем надеяться, что не придется. Человек не должен начинать все заново больше одного раза в жизни.
- А ты? Ты же сама говорила, что хочешь уйти.
- На какой-нибудь остров с миллионами в кармане? - Она грустно улыбнулась. - Мечты редко сбываются. Особенно в моем возрасте.
- Но если ты найдешь Бруно, то деньги точно получишь!
- Деньги - всего лишь часть моей мечты. - Кинг бросил на нее взгляд, и она быстро отвела глаза. - Ты часто ходишь под парусом?
- Осенью, когда на озере нет катеров и ветер усиливается.
- Сейчас как раз осень. Может, стоит попробовать?
Небо было ясным, и дул приятный бриз. До темноты оставалось не меньше двух часов.
- Что ж, сейчас отличное время! - поднялся с места Шон.
Кинг показал Джоан, как управляться с румпелем. На корме он установил небольшой подвесной мотор, на случай если ветер стихнет. Они выбрались из бухты и дальше уже шли под парусом.
Джоан любовалась горными массивами, окружавшими озеро. Они еще были покрыты яркой зеленью, хотя дыхание осени уже чувствовалось.
- Ты когда-нибудь думал, что после стольких сумасшедших лет сплошных перелетов, гостиниц и бессонных ночей осядешь наконец в таком месте?
Кинг пожал плечами:
- По правде говоря, нет. Я никогда не задумывался о будущем. Я принадлежал к тем, кто живет сегодняшним днем. - Он помолчал и добавил: - А вот сегодня задумываюсь.
- И куда эти мысли заводят тебя?
- Пока никуда - сначала надо закончить наше расследование. Но даже в случае успешного завершения дела так, как прежде, уже не будет, и мне, возможно, придется отсюда уехать.
- Сбежать? На тебя это совсем не похоже, Шон.
- Иногда проще снять палатку и двинуться дальше. От постоянной борьбы устаешь, Джоан. - Он сел рядом с ней и взялся за румпель. - Ветер меняется. Надо изменить курс. Парус переложится на другую сторону - я скажу, когда пригнуться. - После совершения маневра он снова передал ей румпель, но оставался рядом. На ней был брючный костюм, но она скинула туфли и закатала брюки до колен. Ступни были маленькими, а ногти покрашены красным лаком. - Восемь лет назад ты предпочитала бордовый лак для ногтей, верно?
Она засмеялась:
- Я польщена, что ты помнишь.
- Бордовый лак для ногтей номер триста пятьдесят семь.
- Ну же, признайся, впечатление было неотразимым!
Вместо ответа он отвернулся и стал смотреть на воду.
Несколько минут они молчали: Джоан явно нервничала, а Кинг избегал ее взгляда.
- Ты когда-нибудь думал жениться на мне? - вдруг спросила она.
Шон удивленно посмотрел на нее:
- Я тогда был женат, Джоан.
- Я знаю. Но вы уже не были вместе, и ваш брак фактически распался.
Он опустил глаза:
- Да, я знал, что мой брак распался, но не был уверен, что хочу повторить попытку. Мне кажется, я никогда всерьез не верил в возможность удачного брака между двумя агентами Секретной службы. Их жизнь - сплошное сумасшествие!
- А я думала о том, чтобы попросить тебя.
- Попросить о чем?
- Жениться на мне.
- Ты меня поражаешь! Ты хотела меня попросить жениться на тебе?
- А что, где-то записано, что просить об этом может только мужчина? Я серьезно, Шон. Я была в тебя влюблена. Так сильно, что просыпалась ночами от ужаса, что могут потерять тебя, что вы с женой снова окажетесь вместе.
- Я не знал этого, - тихо ответил он.
- А что ты чувствовал ко мне? Именно чувствовал?
Он смутился.
- Честно? Я не мог поверить, что ты меня к себе допустила. Ты была на недосягаемой высоте - и как личность, и как профессионал.
- Так кем я была? Трофеем, который можно повесить на стенку?
- Нет. Я считал, что трофеем был я.
- Я не спала с кем попало, Шон. Ты сам знаешь мою репутацию.
- Да, у тебя была репутация железной леди. Я не знал ни одного агента, который бы тебя не боялся. Тебя опасались даже самые крутые парни.
Джоан опустила глаза:
- Ты разве не знал, что королевы студенческих балов могут быть очень одинокими? Когда я пришла в Секретную службу, женщины там еще были в диковинку. Чтобы пробиться, мне требовалось проявить больше мужских качеств, чем самим мужчинам. Двигаясь наверх, мне приходилось самой устанавливать правила. Сейчас все немного иначе, но тогда у меня не было выбора.
Он дотронулся до ее щеки и повернул лицом к себе.
- Так почему ты этого не сделала?
- Не сделала чего?
- Не попросила меня жениться?
- Я собиралась, но потом кое-что случилось.
- Что?
- Убийство Клайда Риттера.
Теперь Кинг отвернулся:
- Товар оказался с гнильцой?
Она положила ему руку на локоть:
- Думаю, ты меня действительно плохо знаешь. Все было намного сложнее.
Он поднял на нее глаза:
- Ты о чем?
Кинг никогда не видел, чтобы Джоан так нервничала. Если не считать того утра, когда в десять тридцать две застрелили Риттера.
Она медленно сунула руку в карман и вытащила листок бумаги.
Кинг развернул и прочитал.
"Прошлая ночь была потрясающей! А теперь удиви меня каким-нибудь сюрпризом. Сделай это в лифте. Около 10.30. С любовью, Шон".
Записка была на почтовой бумаге отеля "Фермаунт".
Кинг поднял глаза - Джоан не отрываясь смотрела на него.
- Откуда это взялось?
- Ее сунули под дверь моего номера в девять утра того дня в отеле "Фермаунт".
Он непонимающе посмотрел на нее:
- Когда убили Риттера?
Она кивнула.
- И ты думала, что это написал я?
Она снова кивнула.
- И все эти годы ты думала, что я причастен к его смерти?
- Шон, ты должен понять. Я не знала, что думать.
- И ты никому не сказала?
Она покачала головой.
- Как и ты не сказал, что видел меня в лифте. Ты думал, что я тоже замешана в этом убийстве, так ведь?
Кинг облизнул губы и отвернулся, стараясь взять себя в руки:
- Нас обоих поимели!
- Я видела записку, которую прикрепили к телу, найденному у тебя дома. Она ясно указывала на человека, стоявшего за убийством. Как только я ее прочитала, то сразу поняла, что нас обоих использовали. Тот, кто просунул записку под дверь номера, стравил нас и обеспечил наше молчание. Но по разным причинам. Я не могла сказать правду, потому что тогда пришлось бы рассказать, что я делала в лифте, и распрощаться с карьерой. Мной двигал эгоизм. А ты молчал по другой причине. - Она взяла его за локоть. - Скажи, Шон, почему ты так поступил? Ты наверняка подозревал, что меня подкупили, чтобы я тебя отвлекла. И взял всю вину на себя. Ты мог рассказать, что увидел меня в лифте. Почему ты этого не сделал? - Джоан глубоко вздохнула. - Я должна знать!
Звонок телефона заставил обоих вздрогнуть.
Кинг взял трубку: это была Мишель.
- Звонила Кейт Рамсей. У нее для нас есть важная информация, но она хочет сообщить ее лично. Кейт встретит нас на полпути, в Шарлотсвилле.
- Хорошо, мы возвращаемся.
Шон отключил телефон, взялся за румпель и развернул яхту. На Джоан он не смотрел, а она впервые в жизни не знала, что сказать.
51
Они встретились с Кейт Рамсей в кофейне торгового центра Шарлотсвилла. Взяли по большой чашке кофе и устроились за столиком в дальнем углу, хотя в такое позднее время посетителей и так было мало.
Глаза Кейт опухли, и она держалась сдержанно и даже почтительно, нервно сжимая кофейную чашку и опустив глаза. Увидев, что Кинг пододвинул ей пару соломинок, девушка удивленно на него взглянула.
- Это тебе, чтобы выкладывать прямые углы. Тебя же такое занятие успокаивает? - мягко улыбнулся он.
Выражение лица у Кейт смягчилось, и она взяла соломинки:
- У меня такая привычка с раннего детства. Но это ведь лучше, чем курить.
- Ты хотела сообщить нам что-то важное, - напомнила Мишель.
Кейт огляделась. Ближе всех к ним сидел, по-видимому, студент, который что-то читал и делал заметки, явно стараясь нагнать упущенное.
Девушка понизила голос:
- Это о встрече отца той ночью, о которой я рассказывала Мишель. Тогда я услышала еще кое-что. Но мне могло и показаться… В общем, я не уверена…
- И что это было? - не дождался продолжения Кинг.
- Имя. Имя, которое я знала.
- Так почему же ты в прошлый раз его не назвала? - удивилась Мишель.
- Потому что мне не верилось, что я расслышала правильно. И я не хотела, чтобы у человека, имя которого было названо, случились неприятности.
- Так что все-таки за имя? - не скрывал нетерпения Шон.
Она сделала глубокий вдох, будто собираясь с силами. Кинг обратил внимание, что девушка вяжет на соломинках узлы.
- Я слышала, как незнакомец произнес имя Тристана Конта.
Мишель и Кинг многозначительно переглянулись.
- Значит, ты вполне уверена, что слышала имя Тристана Конта? - уточнила Максвел.
- Да, не на сто процентов, но чье же тогда еще? На Джона Смита было явно непохоже, а на Тристана Конта - да.
- И как твой отец отреагировал на имя?
- Я плохо слышала. Но он сказал, что это было рискованно, очень рискованно. Для них обоих.
- Значит, другой человек не был Тристаном Контом, - заключил Кинг. - Это очевидно. Но говорили они о нем. - И он дотронулся до плеча Кейт. - Расскажи нам об отношениях между отцом и Контом.
- Они были друзьями и коллегами.
- Они знали друг друга до работы в колледже?
- Вряд ли. Если и знали, то никогда об этом не упоминали. Вообще-то странно.
- Что именно? - не понял Кинг.
- Мне иногда казалось, что Тристан знал маму лучше отца. Будто они встречались раньше.
- А мама никогда об этом не говорила?
- Нет. Тристан приехал в Аттикус после моих родителей. Он был холостяком и ни с кем толком не встречался. Родители к нему относились очень хорошо. Мне кажется, мама жалела его. Она могла даже что-нибудь для него испечь и отвезти ему домой. Они дружили по-настоящему. Для меня он был как родной дядя.
- Кейт, ты думаешь, что у твоей мамы и Тристана… - медленно начала Мишель, стараясь подобрать правильные слова.
- Нет, они просто дружили! Я, конечно, была еще маленькой, но точно бы догадалась, если бы между ними возник роман.
Кинга это не убедило:
- Тот человек, что встречался с твоим отцом, упоминал твою мать, Регину?
- Да. Возможно, он знал… Послушайте, я не верю, что Тристан был в этом замешан! Он не из тех, кто способен бегать с оружием и замышлять убийство. Конечно, Тристан уступал отцу по уму и положению в научном мире, но он был хорошим преподавателем.
Кинг кивнул:
- Верно, Конт уступал твоему отцу по уму и не защищал докторскую диссертацию в Беркли, но оба оказались в одном и том же колледже. Ты знаешь почему?
- Не понимаю, что вы имеете в виду.
В голосе девушки Кейт почувствовал вызов.
- Почему твой отец не преподавал, скажем, в Йельском университете или в Гарварде? Даже если не принимать во внимание его успехи в Беркли, он написал четыре книги, которые, как мне говорили, входят в десятку лучших по этой тематике. Он был серьезным ученым, настоящим тяжеловесом в своей области.
- Может, он просто захотел работать в маленьком колледже, - не сдавалась Кейт.
- Или в его прошлом было нечто такое, что закрывало ему доступ в высшую академическую лигу.
- Не думаю. Иначе бы все об этом знали.
- Совсем не обязательно, особенно если эти сведения оказались изъяты из официальных данных, но определенные люди в очень замкнутом научном сообществе были в курсе. И они его не пускали в свой круг. Поэтому твой отец и оказался в Аттикусе, который был до смерти рад заполучить его даже с таким багажом.
- Как думаешь, что это мог быть за багаж? - спросила Мишель Кейт.
Та не ответила.
- Послушай, - продолжал уговаривать девушку Кинг, - мы вовсе не хотим очернить твоего отца. Пусть покоится с миром. Но если некто подбил его на убийство Риттера, я не понимаю, почему этот человек должен избежать наказания. Чем больше информации ты нам дашь, тем больше у нас шансов найти этого мерзавца. Если я прав, то он знал Арнольда Рамсая задолго до разговора и мог быть в курсе событий, которые закрыли талантливому ученому дверь в ведущие университеты мира.
- Кейт, ты наша единственная надежда, - поддержала усилия партнера Мишель. - Если не расскажешь нам все, что знаешь, докопаться до правды будет очень трудно. А мне кажется, ты хочешь знать правду, иначе бы не стала нам звонить.
Девушка обреченно вздохнула:
- Ладно, незадолго до того как застрелиться, мама кое-что сказала.
- Что именно, Кейт? - мягко спросила Мишель.
- Она сказала, что однажды во время демонстрации - кажется, против войны во Вьетнаме - отца арестовали.
- За что? За нарушение общественного порядка или что-то вроде этого?
- Нет. За убийство.
Кинг подался вперед.
- Кого и когда, Кейт? Постарайся вспомнить!
- Она просто это сказала, да и то не очень вразумительно. К тому времени она уже много пила. - Девушка достала бумажную салфетку и поднесла к глазам.
- Я знаю, как тебе трудно, Кейт, но все же помоги нам выяснить правду.
- Насколько я могла понять, это был полицейский. Его убили во время вышедшей из-под контроля акции протеста против войны. По-моему, где-то в Лос-Анджелесе. Отца арестовали по подозрению в убийстве. Все говорило против него, а потом что-то случилось. Мама сказала, что вмешались какие-то адвокаты, и все обвинения были сняты. И еще мама сказала, что полицейские сфабриковали улики. Что они просто искали козла отпущения и выбрали на эту роль отца. В его невиновности мама не сомневалась.
- Но об этом обязательно должны были писать газеты или ходить какие-то слухи, - заметила Мишель.
- Я не знаю насчет газет, но на карьере отца этот инцидент поставил крест. Я проверила то, что рассказала мама, и ее слова подтвердились. Отцу разрешили защитить диссертацию в Беркли, но очень неохотно. Наверное, только потому, что диссертация уже была готова. Однако в академических кругах обо всем этом стало известно, и везде, куда бы он ни обращался после защиты по поводу работы, ему отказывали. Родители долгое время с трудом сводили концы с концами, пока наконец отец не получил место в Аттикусе. Ну а потом он написал несколько книг, которые были очень хорошо приняты научным сообществом. Но я думаю, что к тому времени отец так ожесточился, что, даже если бы ему и предложили место в престижном университете, он бы отказался и остался в Аттикусе. Отец помнил добро, а в трудную минуту Аттикус от него не отвернулся и дал ему шанс.
- А ты знаешь, на что жили родители, пока отец не устроился в колледж? Твоя мама работала?
- Скорее подрабатывала, постоянной работы у нее не было. Кроме того, она помогала отцу собирать материал для его книг, но за это, понятно, денег никто не платил. Я не знаю, как им удавалось выживать. - Она потерла глаза. - А к чему эти вопросы?
- Интересно знать, кто платил адвокатам, защищавшим твоего отца, - ответил Кинг. - Может быть, твои дедушка и бабушка? У его семьи были деньги?
Кейт выглядела озадаченной:
- Нет. Отец вырос на молочной ферме в Висконсине, а мама родилась во Флориде. У их родителей не было денег.
- Тогда почему адвокаты взялись защищать твоего отца? И не помогал ли твоим родителям кто-нибудь деньгами в трудные годы?
- Допускаю, что это возможно, но точно не знаю.
Мишель посмотрела на Кинга:
- Ты считаешь, что человек, говоривший с Рамсеем в кабинете той ночью, мог быть причастен к инциденту в Лос-Анджелесе?
- Подумай сама. В Лос-Анджелесе погибает полицейский, и в убийстве обвиняют Рамсея. А что, если он был не один? Что, если к инциденту оказался причастен человек с большими связями? Это объясняет, откуда взялись адвокаты. Я знаю адвокатов: бесплатно они не работают.
Мишель кивнула.
- И этот человек, апеллируя к былой борьбе Рамсея против властей, пытался убедить его взяться за оружие и вновь вступить в битву.
- Господи, для меня это уже слишком! - воскликнула Кейт, чуть не плача. - Мой отец был выдающимся ученым. Он мог преподавать в Гарварде, Йеле или Беркли. А потом полиция сфабриковала дело, и вся его жизнь покатилась под откос. Неудивительно, что он боролся с властями.
- Да, с твоим отцом поступили несправедливо, Кейт, - мягко произнес Кинг. - Ты, кажется, говорила, что была на уроке алгебры, когда случалось трагедия?
Она кивнула:
- Я вышла в коридор, а там были мама и Тристан. Я сразу поняла, что произошло несчастье.
- Тристан Конт был тогда с твоей матерью? Но почему? - поразился Кинг.
- Мама узнала обо всем от него. Он не говорил вам?
- Нет, не говорил, - подтвердила Мишель.