- И все это во имя любви, - горько констатировал Кинг.
- Да, во всяком случае, в извращенном понимании Сидни Морса. - Мишель села рядом с Шоном. - А чем ты собираешься заниматься дальше?
- Вернусь к адвокатской практике.
- Неужели после всех этих событий тебя снова тянет к составлению договоров и завещаний?
- Жить-то на что-то надо.
- Но разве это жизнь?
- Ничем не хуже, чем любая другая, и хватит об этом! Между прочим, как у тебя дела? Ты уже вышла из отпуска?
- Вообще-то сегодня утром я подала в отставку. За этим я и ездила в Вашингтон.
- Мишель, ты с ума сошла! Ты столько лет отдала Секретной службе, а теперь вся жизнь насмарку?
- Нет, все как раз наоборот. Я не стала тратить будущие годы на то, чем не хочу заниматься. - Она потерла грудь в том месте, куда попала пуля, предназначавшаяся Бруно. - Я была живым щитом. Не самый лучший способ зарабатывать на жизнь. Думаю, что у меня теперь отбито легкое.
- И чем ты собираешься заняться?
- У меня есть к тебе предложение.
В это время подъехал фургон с надписью "Охранные системы". Из него вылезли два человека в рабочих комбинезонах, с ящиками для инструментов.
- Господи Боже! - воскликнул тот, что постарше, оглядываясь вокруг. - Что здесь произошло?
- Я неудачно выбрал время для установки сигнализации, - пояснил Кинг.
- В кухне случился пожар?
- Нет, в подвале взорвалась бомба.
Рабочий ошеломленно посмотрел на Кинга и махнул рукой напарнику. Они быстро залезли обратно в машину, и та рванула с места, как на ралли.
Кинг взглянул на Мишель.
- И в чем состоит твое предложение?
Она выдержала паузу и торжественно сообщила:
- Мы откроем частное детективное агентство.
- Но мы же не детективы!
- Почему же? Мы только что раскрыли крайне запутанное дело.
- Но где мы возьмем клиентов?
- Это не проблема! У отца телефон разрывается от звонков с предложениями. Мне даже звонили из фирмы, где работала Джоан, и предложили занять ее место. Но я считаю, что лучше уж работать на себя!
- Не могу понять: ты шутишь или нет?
- Я так серьезна, что даже сняла небольшой коттедж примерно в миле отсюда. На самом берегу. Я буду заниматься греблей и хочу приобрести катер и гидроцикл. Может, даже приглашу тебя и мы устроим гонки. Итак, что скажешь? - Она протянула ему руку. - Договорились?
- Ты хочешь услышать ответ прямо сейчас?
- "Сейчас" ничем не хуже, чем "потом".
- Что ж, если отвечать надо сразу, то мой ответ… - Он подумал о том, что в ближайшие три десятка лет его ждет скучная, отупляющая бумажная работа с почасовой оплатой, а потом взглянул на ее милое улыбающееся лицо, вздохнул и твердо сказал: - Да. Мой ответ будет - да.
Они обменялись рукопожатиями.
- Здорово! - Мишель вся светилась от радости. - Посиди минутку, все должно быть обставлено как полагается!
Она побежала к машине, открыла дверцу, и оттуда тут же вывалились на землю лыжные палки и сноуборд.
- Я искренне надеюсь, что в офисе будет чище, чем в машине, - не удержался Кинг.
- Обязательно, Шон! На работе я очень организованна!
Мишель засунула выпавшее спортивное снаряжение обратно в "лендкрузер" и вернулась с бутылкой шампанского и двумя бокалами.
- Честь открыть шампанское я предоставлю тебе. - Она передала ему бутылку.
Он взглянул на этикетку.
- Хороший выбор!
- Судя по цене, так и должно быть.
- И как мы назовем новоявленное агентство? - поинтересовался он, открывая пробку и разливая шампанское.
- Я думаю… "Кинг и Максвел".
Кинг улыбнулся:
- Из уважения к возрасту? Ты ставишь мое имя первым?
- Дело в том, что ты никогда не согласишься быть вторым. - И она весело подмигнула партнеру.
Шон протянул ей бокал с пенящимся напитком:
- За процветание агентства "Кинг и Максвел"!
И они торжественно чокнулись.
От автора
Я хочу выразить искреннюю признательность и благодарность:
Мишель, моей самой верной поклоннице, лучшему другу и любви всей жизни. Без тебя у меня ничего бы не вышло.
Рику Хоргану за великолепную редакторскую работу. Думаю, что мы должны друг другу по пиву.
Морин, Джейми и Ларри за помощь и поддержку.
Тине, Марте, Бобу, Тому, Конану, Джуди, Джеки, Эмми, Джерри, Карен, Кэтрин, Мишель, Кандейс и всем-всем в издательстве "Уорнер букс" за доброе отношение ко мне и готовность всегда пойти навстречу.
Аарону Присту, который является моей путеводной звездой.
Марии Рейт за ценные советы.
Люси Чайлдс и Лайзе Эрбах Вэнс за большую и невидимую для других работу.
Донне, Роберту, Айку, Бобу и Рику за помощь и огромный вклад.
Нилу Шиффу за мудрые советы и помощь.
Доктору Монике Смидди за ценные мысли и профессиональные знания, которыми она делилась со мной. Ваш неиссякаемый энтузиазм невозможно переоценить.
Доктору Марине Стаджик за оказанную помощь. Беседы с вами были потрясающе увлекательными.
Своему замечательному другу доктору Кэтри Брум за терпение, проявленное при ответах на все мои вопросы.
Бобу Шулю за дружбу и первоклассные консультации, за чтение черновиков и множество полезных советов.
Линетт и Деборе за то, что не давали мне "сбиться с курса".
И наконец, хочу принести извинения всем пассажирам скоростного экспресса "Акела", которые слышали, как по дороге я обсуждал с экспертами различные способы отравления, чтобы наиболее достоверно описать это в романе, и наверняка перепугались до смерти, заподозрив во мне отравителя.