Она поднялась по лестнице на третий этаж. Ключа от номера у нее, конечно, не было, но зато имелся набор отмычек и замок быстро поддался. Для опытного оперативника Секретной службы никакой сложности это не представляло. Она вошла, огляделась и не обнаружила ничего примечательного - обычный беспорядок. Ее внимание привлекла дверь в соседний, триста второй, номер. Мишель зашла туда и обнаружила, что он ничем не отличается от трехсот четвертого.
Спустившись вниз, она уже собралась уходить, как ее остановила вдруг возникшая мысль. Мишель вернулась к архивам и начала искать папки с персоналом, однако там их не было. Тогда, сверившись с планом отеля, она нашла помещение, где располагался административно-хозяйственный отдел, и направилась туда.
Комната оказалась большой; в ней были полки, пустые комоды, картотечный шкаф и письменный стол. Проверив ящики стола, Мишель подошла к шкафу и нашла в нем то, что искала: покрытый плесенью листок со списком горничных и их адресами. Она забрала его с собой и вернулась в кабинет, где надеялась найти телефонную книгу. Ей это удалось, но справочник оказался слишком старым и потому бесполезным. Выйдя на улицу, где уже стемнело, Мишель удивилась, что провела в гостинице почти два часа.
Она остановилась в мотеле и воспользовалась телефонным справочником в номере, чтобы отыскать кого-нибудь из списка горничных. Как выяснилось, три из них продолжали жить по старым адресам - тем, что были указаны на листочке. Мишель стала обзванивать этих женщин. По первому номеру никто не ответил, и она оставила сообщение. Зато с двумя другими ей удалось поговорить. Мишель назвалась кинорежиссером, который снимает документальный фильм о политических убийствах. Она сказала, что опрашивает всех, кто был свидетелем убийства Риттера. Обе женщины охотно согласились поделиться своими воспоминаниями, что наверняка было для них хоть каким-то развлечением в этой глуши. Мишель договорилась о встрече с обеими на следующий день.
Затем она наскоро перекусила в придорожном ресторанчике, где тут же обратила на себя внимание трех пижонов в ковбойских шляпах. Когда первые двое потерпели неудачу, пытаясь завязать знакомство, к ней подошел третий. Мишель, продолжая жевать чизбургер, как бы между прочим продемонстрировала кобуру, после чего незадачливый ухажер спешно ретировался.
После ужина она вернулась в номер и пару часов размышляла, как построить предстоящий разговор с горничными. Ей перезвонила и третья горничная, которая тоже согласилась встретиться. Засыпая, Мишель с тревогой подумала, куда ее может завести это расследование.
Возле мотеля, где остановилась Мишель, притормозил старый "бьюик", тарахтя и выбрасывая сизые клубы дыма. Водитель заглушил мотор и долго смотрел на дверь номера Мишель. Его взгляд был таким напряженным, что, казалось, проникал сквозь стены и мог читать мысли агента Секретной службы.
Завтрашний день обещал быть весьма интересным. Он не ожидал, что Мишель Максвел приедет сюда, чтобы провести собственное расследование. Но раз уж так получилось, следовало проявить особую осмотрительность. Список своих жертв он уже наметил и не хотел увеличивать его без крайней необходимости. Пополнит ли этот список Максвел, выяснится позже.
Эта неугомонная молодая женщина может стать источником серьезных проблем. Он подумал, не убрать ли ее прямо сейчас, и даже взял в руки свое любимое оружие, ощутив при этом приятный холодок металла, но, поразмыслив, решил все-таки подождать.
В данный момент такое неподготовленное убийство чревато осложнениями, что никак не соответствует его стилю. Так что пусть Мишель Максвел поживет еще денек. Он завел двигатель и уехал.
16
Встречи с первыми двумя горничными отеля "Фермаунт" прошли впустую. Убийство Риттера явилось самым крупным событием в истории города и их жизни, и в беседе с "режиссером" обе женщины были склонны излагать самые невероятные версии, а не имевшие место факты. Мишель их вежливо выслушала и распрощалась.
Третий дом, куда она направилась, представлял собой скромное, но ухоженное строение, расположенное немного в стороне от дороги. Лоретта Болдуин оказалась худощавой афроамериканкой лет шестидесяти с небольшим, с высокими скулами, тонко очерченными губами и живым взглядом умных карих глаз за очками в тонкой металлической оправе. Она сидела с абсолютно ровной спиной, и Мишель обратила внимание, что ее умению незаметно разглядывать собеседника позавидовал бы любой агент Секретной службы. Длинные руки Лоретты с выступающими венами оказались неожиданно сильными, что немало удивило далеко не хилую Мишель, когда они обменялись рукопожатиями. Мишель села в кресло-качалку рядом с Лореттой и взяла предложенный бокал чая со льдом.
- Фильм, о котором идет речь, милая, большой или маленький?
- Документальный, а значит, маленький.
- Выходит, мне за это вряд ли заплатят?
- Если интервью с вами войдет в фильм, то заплатят. Мы вернемся с оператором, который все снимет. Сейчас я просто провожу подготовительную работу и пытаюсь определиться.
- Нет, милая, я спрашивала про нашу сегодняшнюю встречу: мне за нее заплатят?
- К сожалению, нет - у нас ограниченный бюджет.
- Очень жаль. С работой тут сейчас совсем плохо.
- Понимаю.
- Раньше было по-другому.
- Когда отель работал?
Болдуин кивнула и принялась медленно раскачиваться в кресле, подставив лицо налетевшему порыву ветра. Становилось прохладнее, и Мишель пожалела, что ей предложили чай со льдом, а не чашку горячего кофе.
- А с кем вы уже говорили? - Когда Мишель рассказала, Лоретта хмыкнула: - Эти девчонки никогда не отличались особой смекалкой - ну, вы понимаете, о чем я. А малышка Джули рассказывала, что присутствовала при убийстве Мартина Лютера Кинга?
- Да, она упоминала об этом. Хотя, мне кажется, тогда она была еще слишком маленькой.
- Еще бы! Она знает Мартина Лютера Кинга, как я - папу римского.
- Так что́ вы можете рассказать о том дне?
- День был самый обычный. Если не считать, что мы знали о его приезде. Я имею в виду Клайда Риттера. Я видела его по телевизору, да и газеты читала каждый день. Он не очень любил цветных, но тем не менее в президентской гонке набирал все больше очков. Вот в такой стране мы с вами живем. - Она посмотрела на Мишель так, будто забавлялась происходящим. - У вас такая хорошая память? Или я просто не говорю ничего, что вы считаете нужным записать?
Мишель вытащила блокнот и начала было делать пометки, но передумала и положила на стол перед Лореттой маленький диктофон.
- Вы не возражаете?
- Нет, конечно. И если я скажу что-то не так и на меня подадут в суд, то имейте в виду: денег все равно никто не получит. У меня за душой ничего нет, и это лучшая страховка для бедняка.
- А что вы делали в тот день?
- То же, что и в другие, - убиралась.
- А на каком этаже?
- Этажах! Всегда находились больные горничные, которых надо было подменить. Обычно мне доставались два этажа. И в тот день их оказалось два: второй и третий. Когда я закончила, прошло столько времени, что можно было начинать уборку заново.
Услышав это, Мишель насторожилась - на третьем этаже жил Кинг.
- Так, значит, вас не было в зале, когда произошло убийство?
- Разве я это говорила?
Мишель была сбита с толку.
- Но вы же сами сказали, что убирались на других этажах.
- А разве закон запрещает спуститься вниз и посмотреть, из-за чего такая шумиха?
- Так вы присутствовали в зале, когда раздались выстрелы?
- Я была возле самой двери. На первом этаже находился небольшой чулан для хозяйственных принадлежностей и мне понадобилось кое-что оттуда забрать. Дело в том, что администрация не позволяла горничным показываться на глаза жильцам. Будто нас вообще не существует. А как же тогда убираться в номерах? Понимаете, о чем я? - Мишель кивнула. - Зал, в котором проходила встреча, назывался Залом Джексона, генерала Юга. У нас в глубинке нет залов северян типа Авраама Линкольна или Улисса Гранта.
- Это понятно.
- Я высунула голову и увидела, что Риттер за словом в карман не лезет и всегда смотрит собеседнику в глаза. Я где-то слышала, что в свое время он выступал с проповедями по телевизору. Тогда мне стало понятно, почему люди отдавали ему свои деньги и голоса. У него был такой особый дар. И я думаю, что ненавидевший цветных Клайд Риттер просто млел от удовольствия, что встреча проходила в Зале Джексона; тащился, что жил в номере люкс его имени. Будь я проклята, если бы проголосовала за него.
- Я вас отлично понимаю. А кроме Риттера, вы еще кого-нибудь видели?
- Я помню, что возле двери в зал стоял полицейский, который загораживал мне вид, поэтому приходилось выглядывать из-за него. Однако, как я уже говорила, мне было хорошо видно Риттера и человека, стоявшего прямо за ним.
- Агента Секретной службы Шона Кинга.
Болдуин внимательно на нее посмотрела:
- Верно. Вы говорите так, будто знаете его.
- Я никогда с ним не встречалась, но изучала дело по документам.
Болдуин смерила ее взглядом с ног до головы, так что Мишель невольно покраснела.
- У вас нет обручального кольца. Неужели у такой красивой девушки нет достойного парня?
Мишель улыбнулась:
- Я пропадаю на работе круглые сутки. Парням это не нравится.
- Послушай, милая, парням нравится только готовая еда и пиво на столе, когда они голодны, и чтобы было теплое тело для секса, когда они в настроении, и чтобы после этого к ним не приставали с разговорами.
- Я вижу, вы хорошо их изучили.
- Для этого особого ума не надо. - Она немного помолчала. - Да, тот охранник был красивым мужчиной. Хотя, когда выстрелил, лицо у него исказилось.
Мишель снова напряглась:
- Вы это видели?
- Ну да. Когда застрелили Риттера, началась паника. Вы представить себе такого не можете. Полицейский, который стоял передо мной, обернулся посмотреть, что происходит, но его сбили с ног бежавшие люди. Я боялась пошевелиться. А потом Кинг выстрелил в Рамсея. И тут же подбежали люди, подхватили и утащили Риттера, хотя тот уже точно не дышал, это было видно. А Кинг остался на месте и смотрел вниз, будто, будто…
- Будто увидел конец своей собственной жизни, - подсказала Мишель.
- Точно! Откуда вы знаете?
- Я знакома с одним человеком, пережившим нечто подобное. А непосредственно перед выстрелом в Риттера вы не заметили ничего, что могло бы отвлечь внимание Кинга? - Мишель нарочно не стала говорить про лифт, чтобы Болдуин рассказала только то, что помнила.
Пожилая женщина задумалась на мгновение и покачала головой:
- Нет, не заметила. И знаете, что я сделала после всей этой стрельбы? Побежала по коридору и спряталась в чулане. Я так испугалась, что просидела там целый час.
- А до этого вы уже успели убраться на третьем этаже?
Болдуин снова бросила на нее внимательный взгляд:
- Может, не стоит ходить вокруг да около? Спросите прямо, что хотите узнать.
- Ладно. Вы убирались в номере агента Кинга?
Лоретта кивнула:
- Все, кто приехал с Риттером, выписались из гостиницы и сдали ключи еще до этих событий. Но у меня имелся список постояльцев. Да, я убиралась в его номере, и, должна вам сказать, там было что убирать. - Она со значением посмотрела на Мишель.
- Он что, оказался таким неряхой?
- Нет, но, полагаю, в том номере предыдущей ночью было по-настоящему жарко. - Она красноречиво приподняла бровь.
Мишель от волнения подалась было вперед, но, сообразив, что и так сидит на самом краю кресла-качалки, отодвинулась назад.
- А если пояснее?
- Казалось, в номере резвилась пара диких животных. А на светильнике под потолком я нашла даже черные кружевные трусики. Как они там оказались, я не знаю и знать не хочу!
- А есть соображения, кто мог оказаться вторым животным?
- Нет, но мне кажется, что искать далеко не имеет смысла, вы меня понимаете?
Мишель на секунду задумалась, чуть прикрыв глаза.
- Да, думаю, что понимаю. Значит, вы ничего не видели со стороны лифтов, когда все это случилось?
- Поверьте, милая, в тот момент мне было не до лифтов.
Мишель взглянула в блокнот:
- Теперь, насколько я понимаю, гостиница больше не работает.
- Ее закрыли вскоре после убийства Риттера. Дурная слава и все такое. Для меня это очень плохо, потому что с тех пор никакой постоянной работы больше не было.
- Я видела, что там все огорожено.
- Чтобы отвадить наркоманов и тех, кто рассчитывает там чем-нибудь поживиться или приводит туда девчонок, сами знаете для чего.
- А ее собираются снова открыть?
Болдуин хмыкнула:
- Скорее сровняют с землей.
- А вы знаете, кто сейчас владеет гостиницей?
- Нет. Да кому она нужна? Это же просто старый хлам. Впрочем, и весь наш городишко - такой же.
Мишель задала ей еще несколько вопросов, затем поблагодарила и откланялась, дав Лоретте Болдуин немного денег в знак благодарности.
- Сообщите мне, когда фильм будут показывать по телевизору.
- Когда он выйдет - и если выйдет, - вы узнаете об этом первой, - пообещала Мишель.
Она села в машину и, не успев завести ее, услышала дребезжание двигателя. Мишель повернула голову и увидела, как мимо проезжает старый потрепанный "бьюик", за рулем которого сидел мужчина, лица которого она не разглядела. Мишель подумала, что этот автомобиль был своего рода олицетворением города Боулингтона - они оба знавали лучшие дни, и оба разваливались на части.
Водитель "бьюика" подслушал и записал весь разговор Мишель и Лоретты Болдуин с помощью звукоусилителя, замаскированного под антенну, и сделал снимки обеих женщин камерой с мощным объективом. Их беседа была очень интересной и весьма познавательной. Так, значит, горничная Лоретта пряталась в тот день в чулане. И кто бы мог подумать, что это выяснится после стольких лет?
Мужчина из "бьюика" не сомневался, что агент Максвел сейчас направилась к старой гостинице, и, зная содержание беседы с Лореттой Болдуин, отлично понимал зачем.
17
Кинг сидел в кабинете, просматривая бумаги, когда у входа в дом послышались шаги. Он пошел открывать, но поскольку ни партнера, ни секретарши он сегодня не ожидал, то на всякий случай прихватил нож для вскрытия конвертов.
Люди, стоявшие на пороге, выглядели угрюмо. Это были шеф полиции Райтсбурга Тод Уильямс, все тот же массивный судебный пристав в форме и два агента ФБР, уже приезжавшие к нему домой. Кинг провел их в небольшую комнату для переговоров рядом с кабинетом.
Судебный пристав на этот раз представился: Джефферсон Паркс, подчеркнув, что именно Джефферсон, а не Джефф. В руке Паркс держал пластиковый пакет.
- Здесь находится изъятый у вас пистолет, - сообщил он тихим ровным голосом.
- Я вам верю.
- Это тот самый пистолет. Он был опечатан до экспертизы.
Кинг перевел взгляд на Уильямса, и тот утвердительно кивнул.
- Понятно, и вы собираетесь мне его вернуть, поскольку…
- Нет, мы не собираемся вам его возвращать, - возразил один из сотрудников ФБР. - Мы извлекли пулю, убившую Дженнингса, из стены кабинета вашего партнера. Она была бронированной, поэтому мало деформировалась. Гильзу мы тоже отыскали. Выстрел, убивший Говарда Дженнинса, был сделан из этого пистолета. След бойка на капсюле, нарез и даже отметина выбрасывателя гильзы. Совпадение абсолютное.
- Но это невозможно!
- Почему?
- Позвольте мне задать вопрос. Когда наступила смерть Дженнингса?
- Медики утверждают, что между часом и двумя той самой ночи, после которой вы нашли его тело у себя в офисе, - ответил Паркс.
- В это время я совершал патрулирование, и данный пистолет находился в моей кобуре.
- Мы можем расценивать это как признание? - поинтересовался все тот же агент ФБР.
Красноречивый взгляд Кинга недвусмысленно выразил все, что он думал по поводу этого замечания.
Паркс выдержал паузу и продолжил:
- Мы проверили ваши передвижения той ночью. Вашу машину видели на Мэйн-стрит примерно в то время, когда убили Дженнингса.
- Почему бы нет? Район патрулирования включает город, и мою машину вполне могли видеть. Но у вас нет свидетеля, видевшего меня в офисе, потому что я там не был.
Агент ФБР хотел вновь вмешаться в разговор, но Паркс остановил его, положив руку на плечо, и продолжил диалог с Кингом:
- Сейчас мы это обсуждать с вами не будем. Но у нас есть результаты баллистической экспертизы, а человеку с вашим опытом должно быть понятно, что такая улика ничем не отличается от отпечатков пальцев.
- Нет, отличается! Ваша экспертиза никак не указывает на мое присутствие на месте преступления.
- Но на месте преступления находился ваш пистолет, а вас видели рядом с местом преступления. Это серьезные улики.
- Косвенные.
- Обвинительные приговоры выносились на основании и гораздо менее существенных улик, - парировал Паркс.
- Нам следовало проверить ваши руки на наличие микроскопических следов металла, когда мы изымали оружие, - заметил наиболее активный из фэбээровцев.
- Это ничего бы не изменило, - ответил Кинг. - Я доставал пистолет перед тем, как вы пришли. Следы металла на руках у меня бы точно остались.
- Ловко! - не удержался агент ФБР.
Паркс не спускал с Кинга глаз:
- А могу я поинтересоваться, зачем вы доставали пистолет? Вы же не были на дежурстве?
- Я думал, что в мой дом забрались грабители.
- А они действительно забрались?
- Нет. Оказалось, что приехала одна моя старая знакомая.
Паркс странно на него посмотрел, но, судя по всему, решил пока оставить эту тему.
- А каков, по-вашему, мотив убийства? - осведомился Кинг.
- Этот человек работал на вас. Может, что-то украл у вас, может, выяснил, что вы сами крадете у клиентов, и пытался вас шантажировать. Вы договорились с ним встретиться и убили его.
- Неплохая версия, только он ничего не крал у меня, а я не крал у своих клиентов, потому что у меня нет прямого доступа к их активам. Можете проверить.
- Обязательно проверим, но это лишь две версии. Есть и третья: вы каким-то образом узнали про участие Дженнингса в программе защиты свидетелей и шепнули об этом плохим ребятам.
- И они убили его моим пистолетом, который лежал в моей кобуре?
- Или вы убили его сами за приличные деньги.
- Значит, теперь я уже стал убийцей по найму.
- Вы знали, что Дженнингс был в программе защиты свидетелей?
Кингу самому показалось, что его ответ последовал на мгновение позже, чем следовало.
- Нет.
- Готовы подтвердить это на детекторе лжи?
- Я вообще-то не обязан отвечать на ваши вопросы.
- Между тем вы только что признались, что имели при себе орудие убийства в момент совершения преступления.
- Тогда позволю себе напомнить, что вы не зачитали мне мои права, и я не сомневаюсь, что сказанное мной может быть использовано против меня.
- Вы не арестованы, и вам не предъявили обвинения, - уточнил агент ФБР. - Поэтому мы не обязаны ничего зачитывать.