- Я допускаю, что вы все же причастны к смерти Дженнингса и организовали всю эту замену пистолетов сами. И вообще склоняюсь к тому, что вы его заложили убийцам, а те вас подставили. - Паркс помолчал, глядя себе под ноги. - Ни один из свидетелей, которые попали в программу защиты и соблюдали все правила, не был убит. Это часто являлось решающим доводом в пользу того, чтобы свидетели соглашались давать показания. Теперь у нас такого аргумента нет. И куратором убитого Дженнингса был я. Именно я отправил его сюда, а значит, несу ответственность за его смерть. И хочу, чтобы вы знали: если вы действительно к этому причастны, то я лично выберу тюрьму, в которую вы отправитесь и где начнете умолять о смертной казни не позднее чем через три часа после приезда. - Судебный исполнитель открыл дверцу машины и приложил руку к бейсболке: - Желаю приятно провести вечер.
20
На следующий день Кинг выехал из Райтсбурга пораньше, пробился сквозь утренние пробки на дорогах Северной Виргинии и прибыл в городок Рестон около десяти. Десятиэтажное офисное здание было относительно новым, и половина помещений пустовала. Несколько лет назад его целиком сняла и роскошно обставила одна интернет-компания, хотя она ничего не производила и прибыли никакой не имела. А потом ее владельцы неожиданно выяснили, что денег почему-то больше нет, и свернули свой офис. Место было очень хорошим, совсем рядом с отличными магазинами и ресторанами центральной части города. Двери дорогих супермаркетов то и дело открывались, впуская и выпуская хорошо одетых покупателей, а на тротуарах бурлил поток людей, спешивших по своим делам. Вокруг кипела жизнь, и вся здешняя атмосфера была насыщена какой-то неукротимой энергией.
Верхний этаж офисного здания теперь занимала фирма с простым названием "Агентство", запатентовавшая это название для коммерческого использования, что наверняка опечалило ЦРУ, которое часто именовали именно так. "Агентство" являлось одной из самых успешных компаний страны, занимавшихся частными расследованиями и вопросами безопасности.
Кинг поднялся на верхний этаж на лифте, помахал рукой в камеру слежения и был встречен в небольшой приемной вооруженным охранником серьезного вида. Кинга обыскали и заставили пройти через рамку металлоискателя, после чего пропустили в обставленный со вкусом вестибюль. Там никого не было, если не считать сидевшей за столом женщины с внимательным и изучающим взглядом, которая спросила его имя и набрала номер телефона.
К Шону вышел стильно одетый молодой человек с широкими плечами, короткой стрижкой и переговорным устройством. Держась довольно надменно, он проводил Кинга до двери, открыл ее, пропустил внутрь и закрыл, оставив одного.
Шон огляделся. Он оказался в угловом помещении с четырьмя сильно тонированными окнами, хотя на такой высоте заглянуть в них могли разве что птицы да пассажиры самолетов, летевших непозволительно низко. Вся атмосфера здесь была спокойной, выдержанной и комфортной.
Когда сбоку открылась дверь и показалась Джоан, Кинг не знал, как ему поступить: просто поздороваться или сбить с ног и придушить на месте.
- Я очень тронута, что ты не поленился проделать такой долгий путь и приехал повидать меня.
На Джоан был темный брючный костюм, подчеркивавший ее стройную фигуру, а особый его покрой помогал ей выглядеть выше ростом, чему способствовали также туфли на шпильках.
- Но если честно, твой приезд меня сильно удивил.
- Ладно, теперь мы в расчете. Хотя не буду скрывать: я был поражен, узнав, что на Секретную службу ты больше не работаешь.
- Разве я не говорила тебе, когда приезжала?
- Нет, Джоан, сообщить об этом ты забыла.
Она присела на небольшой диван у стены и пригласила его занять место рядом. На маленьком столике все было накрыто для кофе. Пока он усаживался, Джоан разлила ароматный напиток по чашкам.
- Полагаю, на сей раз можно обойтись без яичницы и разогретого рогалика. Да и без кружевных трусиков. - Кинг очень удивился, заметив, как густо она покраснела.
- Я изо всех сил стараюсь не вспоминать об этом. - тихо произнесла Джоан.
Шон сделал глоток кофе и оглянулся по сторонам:
- Ну и ну, я просто поражен! А в Секретной службе разве у нас стояли столы?
- Нет, потому что они нам были не нужны. Мы или ездили на машинах на бешеной скорости, или…
- Или топтались на месте, пока не отказывали ноги, - закончил он фразу: агентам Секретной службы часто приходилось подолгу стоять на одной точке, наблюдая за происходящим.
Она откинулась на спинку и обвела взглядом комнату.
- Здесь мило, но я редко бываю в офисе. Моя работа связана с перелетами.
- По крайней мере ты летаешь на рейсовых или частных самолетах. А военный транспорт плохо сказывается на спине, животе и заднем месте. В свое время мы налетались на них с лихвой.
- Ты помнишь наш полет на "борту номер один"?
- Такое забыть невозможно.
- Я скучаю по всему этому.
- Но теперь ты зарабатываешь гораздо больше.
- Думаю, ты тоже.
Он немного пододвинулся к Джоан и поставил чашку на ладонь.
- Я знаю, что ты человек занятой, поэтому сразу перейду к делу. Ко мне приходил судебный исполнитель Джефферсон Паркс. Он руководит расследованием убийства Говарда Дженнингса, который был в программе защиты свидетелей. Именно Паркс явился за моим пистолетом, когда ты находилась у меня.
Джоан явно заинтересовалась:
- Джефферсон Паркс?
- Ты знаешь его?
- Имя кажется очень знакомым. Значит, у тебя забрали пистолет. И баллистическая экспертиза сняла с тебя подозрения?
- Отнюдь. Полное совпадение. Говард Дженнингс был застрелен из моего пистолета. - Кинг продумал эту фразу очень тщательно по пути сюда, потому что хотел увидеть ее реакцию.
Джоан едва не расплескала кофе. Или она стала настоящей актрисой, или ее реакция была искренней.
- Этого не может быть!
- Я сказал им то же самое. По счастью, мы с этим судебным приставом сходимся в том, как именно моим оружием могли воспользоваться, пока я считал, что оно находится у меня в кобуре.
- И как же?
Кинг кратко изложил свою версию подмены оружия.
Джоан задумалась, причем, как показалось Кингу, слишком надолго.
- Для этого требуются тщательное планирование и соответствующие навыки, - наконец произнесла она.
- А также доступ в мой дом. Пистолет нужно было положить обратно до появления фэбээровцев, которые явились забрать его в то утро, когда у меня в доме находилась ты.
Он допил кофе и налил себе еще, пока Джоан осмысливала услышанное. Шон предложил ей тоже подлить кофе, но она отказалась.
- И ты явился сюда с обвинением, что это я тебя подставила? - сухо поинтересовалась Джоан.
- Я просто изложил тебе, что произошло и как кто-то мог все это провернуть.
- Я не подставляла тебя, Шон.
- Тогда мне не о чем беспокоиться. Я позвоню Парксу и поделюсь с ним хорошими новостями.
- Знаешь, ты иногда бываешь просто невыносим!
Он поставил чашку на стол и наклонился к ее лицу:
- Давай я обрисую тебе всю картину. У меня в офисе убивают человека, причем убивают из моего оружия. У меня нет алиби, но есть очень ушлый судебный пристав, который в принципе допускает, что моя версия не беспочвенна, но отнюдь не убежден в моей невиновности. И этот пристав не станет проливать слезы, если меня упрячут за решетку до конца жизни или вообще отправят на тот свет. И вдруг буквально ниоткуда возникаешь ты и почему-то забываешь сообщить, что больше не работаешь на Секретную службу. Ты разыгрываешь настоящий спектакль с извинениями и всем прочим, вся такая милая и чудесная, и напрашиваешься остаться на ночь. Ты изо всех сил стараешься соблазнить меня на кухне, хотя я до сих пор не понимаю зачем, но мне трудно поверить, что это связано только с восьмилетним воздержанием. Ты остаешься в доме одна, когда я иду на озеро, а потом мой пистолет непостижимым образом оказывается орудием убийства, которое изымают в то самое утро. Послушай, Джоан, может, у меня и разыгралась паранойя, но если вся эта последовательность событий не должна вызывать подозрений, то меня надо точно поместить в психушку за неадекватность восприятия действительности.
Она отреагировала удивительно спокойно:
- Я не брала твой пистолет и понятия не имею, кто мог это сделать. Доказать я ничего не могу. Могу только дать слово, что я в этом не замешана.
- Ну конечно, ты меня совершенно успокоила!
- Я не говорила тебе, что все еще продолжаю работать на Секретную службу. Ты сам так решил.
- Но ты и не сказала, что не работаешь!
- А ты спрашивал? И это не было "изо всех сил"!
- Что не было? - опешил Кинг.
- Ты сказал, что я пыталась соблазнить тебя изо всех сил. К твоему сведению, ты сильно ошибаешься. Это не было изо всех сил!
Они оба замолчали, стараясь взять себя в руки.
- Ладно, - вздрогнул Кинг. - Не знаю, в какие игры ты решила поиграть со мной, но поступай, как считаешь нужным. А я не собираюсь отвечать за убийство Дженнингса, потому что не совершал его.
- Я тоже, и я тебя не подставляла. Зачем мне это было нужно?
- Если бы я знал, то не стал бы сюда приезжать, верно? - Он поднялся. - Спасибо за кофе. Только в следующий раз не клади в него цианид: меня от него пучит.
- Я тебе уже говорила, что приезжала с очень конкретной целью. Но до нее так дело и не дошло. Думаю, встреча с тобой после стольких лет подействовала на меня сильнее, чем я ожидала.
- И что за цель?
- Я хотела сделать тебе предложение, - сказала она и быстро добавила: - Деловое предложение.
- Относительно чего?
- Относительно Джона Бруно.
Его глаза подозрительно сузились:
- А какое отношение к исчезновению кандидата в президенты имеешь ты?
- Благодаря мне наша фирма была нанята сторонниками Бруно с целью выяснить, что с ним произошло. Вместо обычных расценок мне удалось договориться о другой схеме расчетов. Наши текущие расходы полностью компенсируются, но ежедневная ставка за работу гораздо ниже обычной. Зато по окончании расследования выплачивается очень крупная премия…
- Как награда за нахождение клада, если можно так выразиться? - перебил ее, ухмыльнувшись, Кинг.
- …которая составляет несколько миллионов долларов, - невозмутимо продолжила Джоан. - И поскольку этот заказ получила лично я, то моя персональная доля составит шестьдесят процентов.
- Как тебе это удалось?
- Ты знаешь, что я сделала неплохую карьеру в Секретной службе. А за время работы здесь мне удалось успешно завершить несколько очень серьезных дел, включая возвращение похищенного руководителя одной из крупнейших мировых компаний.
- Поздравляю. Странно, что я об этом ничего не слышал.
- Мы стараемся держаться в тени. Но для знающих людей мы являемся ведущим игроком на этом поле.
- Значит, миллионы? Не думал, что у независимых кандидатов такой "крупный бюджет".
- Основная часть денег идет за счет выплаты специальной страховки, да и жена Бруно - наследница крупного состояния. Кроме того, его избирательная кампания очень хорошо финансировалась. А поскольку теперь нет кандидата, на которого эти деньги можно потратить, их и собираются заплатить мне, чему я только рада.
- Но расследованием исчезновения Бруно занимаются федеральные органы.
- И что? У ФБР нет монополии на раскрытие преступлений. А люди Бруно явно не доверяют правительству. На случай, если ты не в курсе, они открыто обвиняют Секретную службу в том, что она все сама и спланировала.
- Обо мне и Риттере говорили то же самое, но это полная чушь - что тогда, что сейчас.
- Но эта чушь предоставляет нам замечательную возможность разбогатеть.
- Нам? А я-то здесь при чем?
- Если ты поможешь мне найти Бруно, я заплачу тебе сорок процентов от своего гонорара, то есть ты получишь сумму с шестью нулями.
- Я, конечно, не богат, но в деньгах не нуждаюсь, Джоан.
- Я нуждаюсь. Я покинула Секретную службу, не имея стажа в двадцать пять лет, поэтому с пенсией дела обстоят неважно. Я проработала здесь год, зарабатывая гораздо больше и откладывая основную часть на черный день, но такая жизнь мне не нравится. Того, что я пережила в Секретной службе, с лихвой хватит на сорок лет стажа. Свое будущее я вижу на белых песчаных пляжах, с катамараном и экзотическими коктейлями, а деньги за Бруно помогут мне осуществить эту мечту. А тебе, Шон, пусть деньги и не нужны, зато нужен громкий успех. Чтобы газеты тебя не поносили, а пели дифирамбы.
- Ты что, решила стать моим пиарщиком?
- Пиар тебе точно не повредит.
- А почему ты выбрала меня? У тебя в распоряжении все возможности, которыми располагает фирма.
- Нашим опытным сотрудникам очень не понравилось, что я отхватила такой кусок, и они не станут со мной работать. Остальные слишком молоды, напичканы книжными знаниями и страшно далеки от реальной жизни. Ты же на четвертый год работы в Секретной службе в одиночку раскрыл крупнейшую сеть фальшивомонетчиков в Северном полушарии, причем сидел тогда в периферийном офисе в Луисвилле. Мне нужен твой талант следователя. Плюс к тому ты живешь всего в двух часах езды от места, где похитили Бруно.
- Но я даже не числюсь в этой конторе.
- Я могу привлекать для работы всех, кто потребуется.
Он покачал головой:
- Я слишком долго не занимался такими делами.
- Это как езда на велосипеде. - Она подалась вперед и смотрела ему прямо в глаза. - Этому нельзя разучиться. И я не стала бы делать тебе такое предложение, если бы хотела тебя подставить с убийством. Ты нужен мне, Шон.
- Но у меня своя юридическая практика.
- Возьми отпуск. Если мы хотим найти Бруно, то лучше с расследованием не затягивать. Подумай еще вот о чем. Это увлекательно. Это нечто новое. - Женская рука тихонько коснулась его ладони, и в этом жесте было гораздо больше чувственности, чем в представлении, устроенном Джоан на кухонном столе. - А потом ты научишь меня управляться с катамараном, потому что я не имею об этом ни малейшего представления, - тихо добавила она.
21
Лоретта Болдуин лежала в ванне, чувствуя, как от горячей воды боль в суставах отступает. В ванной было темно - ей так нравилось: спокойно, как в чреве матери. Она довольно улыбнулась, вспомнив о женщине, выдававшей себя за режиссера фильма о Клайде Риттере. Она, наверное, из полиции или частный детектив. Должно быть, снова занялись тем давним убийством, хотя совершенно непонятно, с чего это вдруг. А вот Лоретта ее не обманывала и честно заработала свои деньги, поскольку говорила чистую правду, отвечая на заданные вопросы. Просто эта женщина не обо всем догадалась спросить. Например, о том, что видела Лоретта, спрятавшись в чулане. А ведь ее чуть не хватил удар от волнения. Она выбралась из отеля, и в этом хаосе ее никто не заметил. Она была просто одной из горничных, на которых никто и никогда не обращает внимания. А о том, как можно незаметно уйти из гостиницы, Лоретта знала намного больше Секретной службы.
Сначала она хотела пойти в полицию и рассказать о своей находке и о том, что видела, но потом передумала. Зачем ей вмешиваться? Лоретта и так всю жизнь разгребает чужой мусор. И какое ей дело до Клайда Риттера? Для такого человека лучшего места, чем могила, и не придумаешь - там он уже никому не может навредить.
А потом Лоретта решилась. Послала одному человеку фотографию той находки и записку, в которой рассказывалось о том, что она видела, какой уликой располагает и как переслать ей деньги. Деньги пришли, и она хранила молчание. Человек, которого она шантажировала, так и не узнал, с кем имеет дело. Лоретта проявила недюжинную изобретательность: использовала целую сеть почтовых ящиков на вымышленные имена и даже старую подругу, теперь уже покойную, чтобы замести следы. Лоретта не была алчной и сумму затребовала вполне умеренную, которая при отсутствии работы оказалась очень кстати. Полученные деньги позволили ей содержать дом, оплачивать счета, кое-чем себя баловать и даже помогать родным. Да, все сложилось как нельзя лучше.
А этой женщине даже не пришло в голову поинтересоваться чуланом! Хотя откуда ей было знать? А даже если бы она и спросила, Лоретта все равно не сказала бы правду - ведь и эта женщина солгала ей: она такой же кинорежиссер, как Лоретта - кинозвезда. Это сравнение так ее развеселило, что она рассмеялась.
Немного успокоившись, Лоретта вновь погрузилась в размышления, и настроение ее несколько испортилось. На новые денежные поступления рассчитывать больше не приходилось, но с этим ничего не поделаешь. Рано или поздно в жизни все заканчивается. Но Лоретта была расчетливой и сумела кое-что отложить на черный день. Пока ей не о чем беспокоиться, а потом может появиться новая курица, несущая золотые яйца. Вот и эта женщина подкинула ей немного деньжат.
Услышав звонок телефона, Лоретта вздрогнула от неожиданности, открыла глаза и начала выбираться из ванны, чтобы взять трубку. Может, это как раз звонит новый источник дохода.
Но добраться до телефона ей было не суждено.
- Помнишь меня, Лоретта?
Перед ней стоял мужчина, державший в руках железный прут, загнутый на конце.
Она бы закричала, но он прутом толкнул ее обратно и стал удерживать под водой. Для женщины своего возраста Лоретта была вовсе не слабой, однако сил для сопротивления ей все же недоставало. Она ухватилась за прут, расплескивая воду, но воздух в легких закончился и ей пришлось открыть рот, чтобы сделать вдох. Вода тут же заполнила легкие, и через мгновение все было кончено.
Мужчина убрал прут и внимательно посмотрел ей в лицо. Тело с дряблой старческой кожей оставалось под водой, а мертвые глаза смотрели на него невидящим взглядом. Телефон перестал звонить, и в доме воцарилась тишина. Мужчина вышел из ванной, взял ее кошелек и вернулся обратно. Вытащив из кошелька деньги, которые дала Лоретте Мишель - пять аккуратно сложенных двадцатидолларовых банкнот, - он подцепил мертвое тело прутом, приподнял из воды, открыл рукой в перчатке недышащий рот и засунул в него купюры. Потом мужчина сомкнул челюсти трупа, отпустил его и тот ушел на дно. Зрелище было отвратительным, но мужчина полагал, что оно вполне подходит вымогательнице.
Он тщательно обыскал дом в надежде обнаружить предмет, который горничная забрала восемь лет назад, но так и не нашел его. Тогда мужчина забрал металлический прут и вышел тем же путем, что и вошел.
Двигатель "бьюика" заурчал и затарахтел. Эта глава его жизни, доставлявшая столько неприятностей, наконец подошла к концу. Ему следовало поблагодарить Мишель Максвел. Он так бы никогда и не узнал, кто являлся вымогателем, если бы агент Секретной службы не начала задавать свои вопросы. Разобраться с Лореттой Болдуин не входило в его первоначальный план, но такая возможность неожиданно подвернулась, и грех было ею не воспользоваться.