Ещё в моём звене Димка Астахов. Он пришёл к нам из другой школы в конце первой четверти. Его родители получили в нашем районе новую квартиру. Димка ужасный выдумщик. Он, как только познакомился с нами, рассказал, что учится в музыкальной школе по классу трубы и переписывается с композитором Шостаковичем. А ещё сказал, что дома у него есть шкура белого медведя, которую ему прислал с Северного полюса отец-полярник Нас заинтересовала шкура белого медведя, и мы, то есть Павлик, Борька-Кочевник и я, зашли к Димке посмотреть её. Пришли и узнали, что Димка нигде, кроме нашей школы, не учится. А отец у него бухгалтер овощной базы и на Северном полюсе никогда не был. Шкуры дома, конечно, не оказалось. После этого Димка стал нас сторониться. Ещё Димка очень хитрый, но совсем не так, как Борька-Кочевник. Это я вот из чего заключил: на любой вопрос Ираиды Кондратьевны Димка поднимает руку, а если его вызовут, говорит:
- Я не отвечать хотел, а из класса выйти.
На сборы Димка тоже приходит не всегда. Даёт честное слово, клянётся и не приходит. А потом придумывает такую удивительную историю, которая будто бы его задержала, что всем сразу ясно: человек врёт.
Павлик не любит Димку. Он терпеть не может лгунов, так же как грязнуль и нерях. Всем в пример Павлик ставит Светку Конторович. У неё всегда всё выглажено и отутюжено, как с иголочки, а в голове ветер и всякие наряды. Но Павлик этого не замечает. Он как посмотрит на Светку, так весь сияет от удовольствия. Мне кажется, что Светка нравится Павлику. Вот он и превозносит её.
А я девчонок не люблю. Очень хорошо, что в нашем звене всего четыре девчонки. Неразлучные подруги Нина Фролова и Марина Козарезова, модница Светка и малютка Аня Полозова.
Правда, в этом году Аня перестала быть малюткой. За лето так выросла, что чуть-чуть до каланчи не дотянула. И походку изменила. Теперь Аня ходит гордо и независимо: голову назад откидывает, а руки прячет в кармашки формы и стук-стук каблучками. Я стук её туфель всегда определю. Он чёткий и какой-то весёлый. И глаза у Ани весёлые, даже немного лукавые. Только она совсем не хитрая, а честная и прямая: что думает, то и скажет. Не юлит, как некоторые. С Аней я иногда советуюсь насчёт Федьки и по другим делам. Голова у неё соображает. Хотя что это я её расписываю? Ещё могут подумать, что Аня мне нравится. Как бы не так! Я с ней иногда даже ссорюсь. Вот перед новогодним утренником сделал я хлопушку с секретом и решил отдать её Ане. Подошёл к ней и сказал:
- Дёрни за нитку - вылетит конфетка.
Она дёрнула, а вместо конфеты из хлопушки вылетел целый сноп разноцветных бумажек. Бумажки обсыпали Аню с ног до головы. Она стала ужасно красивая. Всё равно как артистка на сцене. Ей бы так и ходить весь утренник, а Аня обиделась, стала отряхиваться и сердито сказала мне:
- Вот противная Мошка!
Я, конечно, на неё тоже обиделся. Хоть фамилия моя и Мошкин, но на мошку я совсем не похож. Мошки все маленькие, чёрненькие. А я для своих лет самого нормального роста. На уроке физкультуры я стою пятым с левого фланга. Это не так уж плохо, если учесть, что я моложе многих моих одноклассников, так как пошёл в школу, когда мне ещё семи не было. Волосы у меня опять же светлые, а лицо круглое, и на нём никогда не бывает веснушек. А у Ани, чуть зима начнёт таять, - весь нос в крапинках. Кстати, нос у меня тоже не какая-то еле заметная кнопка, а прямой и ровный, так что, прежде чем называть меня Мошкой, надо думать!
Вот и всё наше звено.
- Не звено, а настоящий винегрет! - сказал как-то Павлик.
А всё потому, что отряд разбит у нас на звенья по рядам, а не по интересам. Если бы были звенья по интересам, тогда Принц-Федька не был бы в моём звене. Впрочем, тогда бы Принц ни в каком звене не был. Ведь он ничем не интересуется.
В перемену я ещё раз обдумал, как нам поступить, а потом сказал Павлику:
- Давай позовём в Дом культуры всё наше звено и будем действовать сообща.
Павлик взвесил моё предложение и предупредил:
- Зови всех, кроме девчонок. Всё-таки разговор у нас будет мужской.
Я согласился. Мало ли что может случиться. Вдруг мы подерёмся? А что будут делать тогда девчонки? Визжать! Кому это нужно?
Спасение Принца под угрозой
Наконец прозвенел звонок с последнего урока. Мы взяли портфели и направились к дверям. Но не тут-то было. В класс вошла отрядная вожатая Лида Паевская. Она тряхнула пышной причёской и торжественно объявила:
- Ребята, у меня новость. Из совета отряда по состоянию здоровья выбыла одна девочка и вместо неё выбрали меня. - Лида прищурила свои зелёные глаза, задрала к самому потолку утиный нос и важно добавила: - Очень может быть, что теперь из-за большой нагрузки я не смогу работать с вами.
Мы с Павликом переглянулись и чуть было не засмеялись от радости. Очень хорошо, что Лида больше не будет у нас вожатой. Потому что она всё равно с нами не работала. Прибежит в класс перед самым праздником, когда мы уже подготовились к нему с Ираидой Кондратьевной, посмотрит, что у нас получилось, и начнёт старшему вожатому хвастать:
- Приходите к нам в гости. У нас чудесный сбор будет.
Меня это ужасно сердило. А после того как я посоветовался с Лидой насчёт Принца-Федьки, я в ней окончательно разочаровался. Было это как раз в тот день, когда Принц кукарекал на уроке. Я подошёл к Лиде и спросил:
- Как нам повлиять на Батова, чтоб он взял я за ум?
Знаете, что она мне ответила?
- Я, - говорит, - о таком скверном мальчишке даже слушать ничего не хочу. Пусть сначала исправится, потом и поговорим.
Ловко отделалась! Мне как раз и нужно было узнать, как его исправить. А когда он исправится, я об этом и спрашивать не буду.
Ни в чём нам Лида не помогала. Очень хорошо, если она уйдёт от нас. Только бы не передумала. Я не выдержал и спросил:
- Это ещё только "может быть" или ты уйдёшь от нас наверняка?
Лида почувствовала, что я радуюсь, и вспылила:
- Не дерзи, Мошкин! Даже Ираида Кондратьевна жалуется, что ты грубишь.
Я так и раскрыл рот от удивления. Уж кому-кому, а Ираиде Кондратьевне я никогда не грубил. За все четыре года ни разу. Но я не стал спорить с Лидой. Ей лучше не возражать. Возразишь, а потом сам же пожалеешь. Она даже на моё молчание рассердилась и сказала девчонкам:
- Мне просто жаль нового вожатого. Мошкин ему все нервы испортит.
Девчонки тотчас повскакали с мест, окружили Лиду и наперебой затрещали:
- Как же мы будем без тебя сборы проводить?
- Может быть, ты всё-таки останешься?
- Ах-ах!
- Ох-ох!
Особенно надрывались Нина Фролова и Марина Козарезова. Они прямо из кожи лезли. Мне стало смешно смотреть на них. Я толкнул Павлика в бок, и мы оба засмеялись.
- Чего вы? - спросила нас Аня Полозова.
А мне будто смешинка в рот попала. Я подмигнул Павлику и засмеялся ещё громче. Лида решила, что мы смеёмся над ней, и тут же навредила нам:
- Мошкин и Хохолков, - строго сказала она, - поручаю вам от имени совета дружины съездить в Краеведческий музей и привезти стенд, который нам дают для дружинной стенгазеты.
В другой раз я не стал бы спорить. Съездил бы с Павликом за стендом, и всё. Но сегодня нам во что бы то ни стало нужно было помешать Федьке осуществить его план. Я вскочил из-за парты и сказал:
- Мы не можем. Сегодня у нас есть одно важное дело.
- Мы не редколлегия, чего мы за стендом поедем! - добавил Павлик с места.
Лида прищурилась. Она всегда так делала, когда начинала сердиться.
- Какое же у вас дело? - повысила голос вожатая.
Не могли же мы при Батове сказать, что задумали. Пришлось ответить уклончиво, но со значением:
- Это тайна.
Лида ужасно разозлилась.
- Если вы не привезёте стенд, я буду вынуждена обсудить ваше поведение на совете дружины. Так и знайте! - грозно произнесла она и, окружённая девчонками, вышла из класса.
- Ребята, не уходите. Надо поговорить, - сказал я мальчишкам своего звена. А когда мы остались в классе одни, спросил: - Как же быть? Идти нам с Павликом в Дом культуры или ехать в музей за стендом?
- Пусть сама за стендом едет, - решительно высказался Павлик.
- Небось это ей поручили, - поддержал его Юрик Беляков.
- Нашла дураков! Своё на нас взваливает! - закричали Командировочный Витька и Борька-Кочевник.
А Димка Астахов сморщился, как трухлявый гриб, и ядовито сказал:
- Мошкин совета дружины испугался.
- Ничего Петька не испугался. Просто он не всегда правильно шевелит мозгами, - заступился за меня Павлик и крикнул мне: - Неужели ты не понимаешь: стенд мы можем привезти и завтра, а Батова застанем в кино только сегодня. Соображать надо!
Это я, конечно, понимал. И чтобы доказать Димке и Павлику, что я никого не испугался и разбираюсь во всём не хуже их, я сказал:
- Правильно! Если мы не остановим Федьку сегодня, в другой раз он ещё хуже что-нибудь выкинет.
- Может, даже кого-нибудь на улице оберёт, - ввернул Димка.
Я вышел из-за парты и сказал твёрдым голосом:
- Операцию "Спасение Принца" назначаю на шестнадцать ноль-ноль. Встречаемся у крайней правой колонны Дома культуры.
Дурак я или нет?
В назначенное время к Дому культуры не пришли только двое: Юрик Беляков и Димка Астахов.
- У Юрика репетиция. Драмкружок ко Дню Советской Армии пьесу готовит, - сказал Командировочный Витька и похвастался: - Я им буду помогать декорацию делать.
- А Димка небось мороза испугался. Сидит дома в тепле и придумывает, как бы ему завтра выкрутиться, - потирая варежкой красную щёку, засмеялся Борька-Кочевник.
Мороз в самом деле был крепкий. Мы не стали ждать Димку и вошли в коридор между входными дверьми и фойе.
У дверей фойе стояла молоденькая контролёрша. Принц и его свита, должно быть, ещё не пришли. В фойе их не было видно.
- Ребята, вы в кино? - спросила нас контролёрша. - Тогда проходите.
- Не знаем ещё, идти или нет, - неопределённо протянул Павлик, - картина, говорят, плохая.
- Картина очень весёлая, - сказала контролёрша, - советую посмотреть.
Я хотел спросить у неё, не проходил ли Федька. Вдруг он уже сидит в буфете и пьёт фруктовую воду за чужой счёт? Но тут открылась входная дверь, и в морозном облаке появилась Федькина свита. За ней вошёл Принц-Федька, а за ним ещё три незнакомых мальчика. Самый последний, круглощёкий, в лыжном берете, наверное, и был профессорский сынок. Федька добродушно подмигнул нам и подошёл к контролёрше.
- Вот, наш взвод в полном составе, - отрапортовал он.
- Проходите, директор разрешил, - сказала контролёрша. - Только марш на балкон. Там свободные места будут.
Ребята мгновенно прошмыгнули в фойе. Всё произошло так быстро, что мы опомнились только тогда, когда Принц, его свита и незнакомые мальчишки скрылись из виду. Должно быть, побежали в буфет пить фруктовую воду.
- Упустили момент! - зашипел Павлик. - Надо было пристыдить Федьку при контролёрше. Пусть бы она узнала, что у него за "взвод".
- Чего ж ты не пристыдил? - спросил я.
- Небось они уже в буфете шипучку пьют, - облизнулся Борька-Кочевник.
Все посмотрели на меня, и Павлик сказал:
- Принимай решение, командир!
Легко сказать - "принимай решение". А какое?
Можно пристыдить ребят в буфете, но у нас не было денег на билеты. Неожиданно контролёрша вызвала из фойе Батова и сказала:
- Ну-ка, привыкай к обязанностям юного дежурного. Постой немного в дверях. - С этими словами она повязала на руку Федьки красную повязку и ушла.
Федька сразу надулся и заважничал, как синьор Помидор из сказки про Чиполлино. К нему подошли зрители. Федька пропустил их не сразу. Сначала посмотрел на число и время сеанса на обратной стороне билетов и только после этого оторвал контроль. Зрители прошли в фойе, а Принц перевёл свой взгляд на люстру и заважничал ещё больше. Я подошёл к нему и спросил:
- Вкусная вода-то?
- Какая вода? - не понял меня Федька.
- Фруктовая, которую ты на чужие денежки пил, - подскочил к нам Павлик.
- А тебе что? Завидно? - зло зашипел на него Федька.
Тут наш разговор прервался, потому что к Принцу подошли новые зрители. Он аккуратно оторвал у всех билетов корешки и бросил их в урну. Пожилой гражданин в шляпе даже похлопал Принца по плечу.
- Посмотрите, какой сегодня дежурит контролёр, - сказал он своим знакомым. - Молодец, мальчик!
Когда взрослые прошли, Федька посмотрел на нас и, хотя мы стояли в стороне, грубо сказал:
- А ну, не толпитесь в дверях. Чего зря проход заслоняете? - И вдруг закричал, точно его резали: - Вера Ивановна, помогите, ребята без билетов проскочить норовят. Целая шайка!
Услышав это, Павлик, Витька и Борька опрометью бросились на улицу. Я не знал, что делать, и потому остался стоять на месте. К Федьке подошла контролёрша.
- Где хулиганы? - строго спросила она.
- Убежали. Вас испугались, - не моргнув глазом, выпалил Федька.
- А этот мальчик чей? - посмотрев на меня, спросила контролёрша.
- Наш звеньевой, самый активный в школе, - сказал Федька и попросил: - Вера Ивановна, пропустите и его. Он пригодится. Мы, в случае чего, на ступеньках посидим.
Контролёрша кивнула головой и ушла.
- Проходи, - предложил мне Принц-Федька и широким жестом указал на дверь, - мировая картина! Обхохочешься!
- Спасибо, я уже насмотрелся, - ответил я и пошёл не в фойе, а к выходу.
- Дурак! - зло крикнул мне вслед Федька.
- А ты феодал! Дань собираешь, - сказал я и выскочил на улицу под хохот Федькиной свиты, которая подошла к нему.
"Как всё нескладно получилось…" - подумал я и остановился на ступеньках большой каменной лестницы Дома культуры. Ребят нигде не было видно. Но только я хотел пойти к трамвайной остановке, из-за колонны показался Павлик.
- Чего вы убежали? - накинулся я на него.
- А тебе что, в милицию охота? - спросил он, оглядываясь.
- За что? - удивился я.
Павлик только рукой махнул. Наверное, опять решил, что я чего-то недопонимаю.
- А где Кочевник с Командировочным? - спросил я.
Павлик усмехнулся:
- Они так припустили, что, наверное, уже дома чай пьют.
- Поедем за стендом для стенгазеты, - помолчав, предложил я.
Павлик аккуратно застегнул шубу на все пуговицы, поправил шапку-ушанку и неторопливой походкой зашагал к трамвайной остановке. В трамвае Павлик спросил меня:
- Что ты так долго не выходил?
- Пришла контролёрша, и Федька попросил, чтобы она пропустила меня смотреть кино, - ответил я.
- А она что?
- Разрешила.
- Чего ж ты не пошёл! - удивлённо воскликнул Павлик.
Мне показалось, что Павлик хоть и старше меня на год, а сказал чепуху. Как же я мог смотреть кино? После этого вся наша затея провалилась бы. А сейчас я всё-таки досадил Принцу. Не зря же он разозлился и обозвал меня дураком. Павлик, должно быть, тоже считает меня дураком. Ведь я отказался от бесплатного кино. Только если я и дурак, то всё-таки не настоящий. Останься я смотреть кино, был бы настоящим дураком, а так нет. Вот о чём я думал, пока трамвай вёз нас к музею.
Новые неприятности
В музей мы ехали зря. Он был уже закрыт. За обледеневшей по краям стекла дверью, точно кит в аквариуме, дремал в тулупе сторож. Мы долго стучали в дверь, но он даже не пошевелился.
- Может, это не сторож, а мумия, - предположил я, - вроде манекена в магазине. Посадили для видимости.
- Сейчас проверим, - сказал Павлик и застучал в дверь ногой.
Манекен открыл заспанные глаза и посмотрел на Павлика таким взглядом, каким Принц-Федька смотрит на доску, когда решает задачку. Я снова постучал по стеклу, прямо над его ухом. Сторож, не поворачивая головы, скосил глаза в мою сторону. А потом открыл рот и что-то сказал. Мы ничего не услышали и засмеялись. Сторож рассердился и ткнул рукавицей в табличку, которая висела на двери. Там было написано: "Музей открыт ежедневно с 10 до 17 часов, кроме понедельника". Сегодня был четверг, но часы на трамвайной остановке показывали уже 35 минут шестого. Нам ничего не оставалось, как ехать домой.
На следующее утро, только мы с Павликом вошли в школу, к нам подскочил Димка Астахов и, моргая ресницами, затараторил:
- Не мог я вчера прийти. Соседка задержала. Я бумажного голубя сделал и в кухне пускал. А он соседке в суп попал. Я спрятался от неё в платяной шкаф, вот и не мог вовремя вылезти…
- У вас соседки-то нет, - перебил я Димку, - вы же в отдельную квартиру переехали.
- То есть не соседка, а наша родственница тётя Клава, - поправился Димка, - она компот варила и…
- Так она ж ещё с Северного полюса не вернулась, - сострил Павлик.
Мы засмеялись и, не дослушав Димку, побежали в раздевалку. А после уроков нам самим пришлось оправдываться. Около пионерской комнаты я увидел Лиду и сказал ей:
- Мы вчера ездили в музей, но он был уже закрыт. Такая неприятность!
Я думал, Лида скажет: "Ну, тогда поезжайте сегодня", а она как зашумит:
- Мало того, что вы не выполнили пионерского поручения, вы ещё смеётесь надо мной. Этого я не допущу!
Мы с Павликом так и отскочили от неё.
- Почему смеёмся? Ты что? - сказал ей Павлик с другой стороны коридора. - Разве так не может случиться?
- Не может! - сердито сверкнула своими зелёными глазами Лида и неожиданно отчеканила: - Я ещё вашим родителям сообщу, как вы в Дом культуры без билетов прорываетесь.
Слышать такое было совсем обидно. Мы с Павликом растерялись и ничего не ответили Лиде. Будто в самом деле прорывались в ДК без билетов.
- Неужели ей Принц на нас наговорил? - предположил Павлик, когда Лида ушла.
- Что ты, Федька с ней ни о чём не говорит, - решительно возразил я, - это его свита нафискалила. Они вчера в фойе гоготали.
Тут по коридору прошёл Батов, посмотрел на нас и усмехнулся.
- Ты что? - спросил его Павлик подозрительно.
- Попались, голубчики, - засмеялся он.
- Трепач ты! - крикнул я. Мне стало обидно, что я зря защищал Федьку.
- Почему трепач? - спокойно спросил Федька.
- Зачем Лидке сказал, будто мы в ДК без билетов прошли? - подскочил к нему Павлик.
- Я? - Федька удивлённо ткнул себя пальцем в грудь и затряс головой. - И не думал.
- Откуда ж она знает? - спросил Павлик.
Принц пожал плечами.
- Это покрыто мраком неизвестности, - высказался он и добавил: - А я думал, Лидка вас на удочку поймала: лозунг писать заставила.
- Какой лозунг? - спросил я.
- Цитату какую-то, - сказал Федька. - Она меня уговаривала, но я не поддался. Мне своих дел хватает.
- Гривенники собирать, - поддел его Павлик.