- Ну зачем же мне вас сажать в чемодан? Новости какие! - печально сказал молодой человек. - Такие дети симпатичные - и вдруг в чемодан! К тому же он занят у меня! - и молодой человек снова улыбнулся своей мягкой нерешительной улыбкой.
- Я так и знал, - сказал Костя, дожёвывая остаток. - Это все Катька спорила… Спасибо большое. Очень вкусно было. - И вдруг ни с того ни с сего добавил: - Дяденька, а у вас что, неприятности какие-нибудь, да? Что-нибудь у вас случилось?
10. ОНА ВАС ЛЮБИТ!
- С чего ты взял? - снова удивился молодой человек. Но потом невесело усмехнулся: - Да вообще-то есть… кое что… - И снова стал хлопать по карманам в поисках сигарет.
- А что? - сказала Катя. - Вы, наверное, заболели? Может у вас туберкулез? Или воспаление лёгких? Хотите, мы будем грести? Давайте, а? Вы, наверное, устали? И знаете, вам, наверное, курить нельзя. А вы курите.
- Нет, что вы, - грустно улыбнулся молодой человек. - Спасибо большое. Курить мне можно. Всё у меня в порядке… - Тут он снова нахмурился и отвернулся. - Всё в порядке, - повторил он. - Вот только жена ушла, а так всё ничего.
- Куда ушла? - удивилась Катя. - Без вас ушла? В гости, что ли? Вот вредная!
- Ну и что, что ушла! - сказал Костя. - Вы не расстраивайтесь, она ведь придёт!
- Не придёт она, - сказал молодой человек. - Поссорились мы, понимаете?
- Ну и что, что поссорились? - сказала Манечка. - Мы с Катькой всё время ссоримся. Она тоже вредина жуткая! У-у, противная! - И Манечка даже толкнула Катю и показала ей кулак.
- Да нет, моя жена не вредина. И не противная, - вздохнул молодой человек. - Я сам виноват во всём. Она очень на меня рассердилась, сказала, что ей такой совершенно не нужен…
- Как это "не нужен"? Очень даже нужен! - возмутился Костя.
- А ты-то откуда знаешь? - усмехнулся молодой человек. - Разлюбила она меня, вот какие дела. - И молодой человек снова стал закуривать, закашлялся и долго-долго кашлял, отвернувшись от детей.
- Разлюбила его… - тихо сказала Катя. - Вот ещё новости! Противная какая!
- Ага, - сказала Манечка. - Я бы ей показала! Такой дяденька симпатичный! - И она сжала кулак и погрозила им кому-то в пространство.
- Она вас не разлюбила, - стараясь перекричать кашель, громко сказал Костя. - Конечно, не разлюбила! Сами посудите, за что ей вас разлюбливать?
- Да-а… ладно, - молодой человек махнул рукой. - Чего это я вам об этом рассказываю? Даже странно. Вы же дети, что вы тут понять можете?
- Всё понимаем, - сказала Катя. - Сейчас, знаете, дети какие растут сообразительные! Не то что раньше. Акселерация!
- Чего?! - удивился молодой человек. - Как ты сказала?
- Да, - сказала Манечка. - Аскилирация! Я тоже так считаю. Это значит, что дети очень умные пошли. Например, мы с Катей. Правда, Кость?
- И откуда вы только слово такое знаете? - поразился молодой человек. - Вы и в самом деле умные. Я сразу это заметил.
- Да это и невооружённым глазом видно, - сказала Катя. - А вы в очках. Ясное дело, заметили.
- Ну и ну, - ещё больше удивился молодой человек. Он даже повеселел. Морщинка на лбу разошлась, и глаза стали вдруг совсем светлые. - Ну и ну, - снова сказал он. - Не ожидал даже. Приятно познакомиться с такими неглупыми, остроумными людьми. Как ты сказала: "В очках заметил"?.. Ну и ну!.. Да, - вдруг спохватился он. - А что же мы на месте стоим? Кататься так кататься, правда? Ну, кто со мной погрести хочет?
- Я! - крикнула Катя.
- Я! - крикнула Манечка.
- Я! - крикнул Костя.
- Ну, сначала пусть погребут дамы. А за ними ты, - сказал молодой человек. И подал руку Кате. И Катя перелезла к нему на сиденье и вместе с ним погребла немного правым веслом. А потом она села на нос, и вместо неё погребла Манечка. Манечка, правда, сразу же уронила весло в воду, но молодой человек крепко его ухватил, и Маня тоже ухватилась, и так они вместе погребли одним веслом. Мане очень понравилось. Она сразу сказала, что гребёт лучше Кати. Но молодой человек сказал, что обе хорошо гребут, даже непонятно, кто лучше. А потом за вёсла сел Костя и грёб вообще совсем один сразу двумя вёслами. Он, правда, очень всех обрызгивал.
Но ничего. Все смеялись и были довольны.
Молодой человек тоже смеялся. Оказалось вдруг, что он не просто "молодой" человек, а "совсем молодой" человек.
Ну, лет двадцати - двадцати двух. Дети не очень-то в этом разбирались, но всё-таки ему, кажется, было не больше.
- Кстати, мы уже минут сорок катаемся, а всё ещё не знаем, как друг друга зовут. Будем знакомы, Костя.
- И меня Костя! - обрадовался Костя Палкин. - Меня тоже Костя зовут!
- Вот это совпадение. А как твоя фамилия?
- Палкин.
- Красивая фамилия. А моя - Синеморепоколенопереходящинский.
- Здорово! - восхитились все. - Вот это фамилия! Как? Синеморе… чего дальше?
- Переходященский… Нет, это я пошутил. Моя фамилия - Реутов. Константин Николаевич Реутов. Будем знакомы.
- А нас - Катя и Маня Сковородкины, - сказала Катя. И Манечка сказала:
- Ага. Нас - Сковородкины.
- Тоже очень красивая фамилия, - похвалил Костя Реутов. - Я, друзья, вам очень благодарен. С вами мне как-то повеселее стало. А то хоть в петлю лезь. Я ведь уезжаю сегодня. У меня поезд через два часа. Вот лодку сдадим, и я на вокзал. Мне ещё билет купить надо.
- А на что же вы его купите? - сказал Костя. - У вас там в кошельке, кроме трёх рублей, ничего не было, я сам видел.
- Точно! Ничего себе! Без денег уехать собрался!.. Что же делать?.. Может, у вас есть? Одолжить мне не можете? Я пришлю, как только приеду!
- У нас три копейки есть, - сказала Катя. - Вам, наверно, не хватит? Погодите, мы ещё поищем. Ищи, Манька. И ты, Костя, ищи!
Они вывернули все карманы, но ничего не нашли. Костя снова сильно помрачнел.
- Та-а-ак, - сказал Костя Реутов. - Значит, мне возвращаться надо. Только этого не хватало. Я, понимаете ли, из дома ушёл. Ушёл так ушёл. Нет - сто раз туда-сюда ходить! Она меня совсем презирать станет. Не хочу я туда возвращаться.
- Давайте мы зайдём, - предложил Костя. - Нам всё равно - пусть презирает! Подумаешь, какая! Сама ушла, и сама презирает!
- Это мысль, - оживился Костя Реутов. - Правда, ребята, зайдите вы. Если там никого не будет. Я вам ключ от квартиры дам. А деньги в письменном столе в правом верхнем ящике лежат… Ну что ж, причаливаем!
Костя подогнал лодку к причалу. Все выскочили на берег. Костя взял свой чемоданчик, сдал лодку сторожу, и они быстро пошли к выходу.
Катя, Маня и Костя совершенно забыли, с какой целью они приехали в парк. Необычное неожиданное знакомство всё выбило у них из головы. Теперь они жаждали только одного помочь их новому симпатичному знакомому Косте Реутову, попавшему в такую беду.
11. ЗЛОПОЛУЧНЫЙ ЯЩИК
Костя Реутов жил недалеко от парка. Всего в каких-нибудь трёх-четырёх трамвайных остановках.
Трамвай, звеня, подошёл к большому десятиэтажному серому дому, и все друг за другом выскочили на улицу.
- Вот в этом доме я живу… жил, - сказал Костя. - Второй подъезд, третий этаж, квартира 52. Вот вам ключи. Дерзайте, ребята! Вы не забыли, где лежат деньги?
- В письменном столе, - сказала Катя.
- В правом верхнем ящике, - сказал Костя.
- Вот вы и сходите. А мы с Маней здесь вас подождём. Только не задерживайтесь.
- Не волнуйтесь, всё будет в порядке, - сказал Костя. - Мы мигом!
Катя с Костей бросились к подъезду и одним духом взбежали на третий этаж.
- Звони ты, - сказала Катя. - Я что-то волнуюсь. А вдруг она дома? Что мы ей скажем?
- Ничего не скажем, - сказал Костя. - Возьмём деньги и уйдём.
- Да она нам не позволит! Кто же это просто так берёт деньги и уходит? Мы же не грабители какие-нибудь!
- Ладно, придумаем что-нибудь, - сказал Костя и позвонил.
За дверью стояла полная тишина.
- Никого нет, - сказал Костя. Можно входить.
Он повернул ключ в двери, дверь открылась… В коридоре было совсем темно. Из него двери вели в две комнаты, побольше и поменьше. В глубине большой - стоял полированный коричневый письменный стол.
- Вот он правый верхний ящик, - сказал Костя. - Открывай.
Катя потянула за маленькую железную ручку. Ящик не поддавался. Катя потянула сильнее. Ящик не открывался.
- Не открывается! - сказала Катя.
- Давай я, - сказал Костя. - У тебя, видно, силёнок маловато.
Костя изо всей силы дёрнул за ручку. Не тут-то было. Ящик не открывался.
- Никак, - сказал Костя. - Чем бы его открыть. Поищи тут ключи.
Но на письменном столе ключи не лежали. Не было их и в серванте, и в шкафу, где лежало бельё, и на кухне, в кухонном столе. Катя выдвинула все ящики, нигде ключей не было.
Когда они с Костей снова стали дёргать злополучный ящик, в надежде, что он откроется, во входной двери вдруг защёлкал ключ, и она со скрипом отворилась.
12. "ПУСТЬ УЕЗЖАЕТ!"
- Костя, ты дома?! - радостно сказал женский голос, и невысокая молодая девушка порывисто вбежала в комнату.
- Ой! - охнула она. - Кто это? Что вы здесь делаете?
Она быстро окинула глазами комнату, увидела выдвинутые ящики, распахнутый шкаф, валявшееся бельё и уставилась на Костю и Катю, совершенно лишившись, как видно, дара слова.
- Мы… понимаете… Мы тут деньги… это самое… ищем, - сказал Костя.
- Да, нам деньги нужны, - сказала Катя. - Мы за деньгами пришли.
- Какие деньги? - еле выговорила девушка. - За какими деньгами?..
- Для Константина Николаевича. Он не мог сам прийти… Он… ему… ну, в общем… ему плохо! - вдруг выпалила, сначала замявшись, Катя.
- Плохо?! А что с ним? Где он? Боже мой, почему вы не отвечаете? Я вас спрашиваю, что с Костей?! Отвечайте, почему вы молчите?! - И девушка подбежала к Косте и Кате и принялась взволнованно трясти их за плечи, наклоняясь и заглядывая им в глаза. - Он что, в больнице?! В больнице?! Отвечайте немедленно!
- Да нет, не в больнице он, - сказал Костя. - Чего вы нас трясёте?
- А где же он?!
- Где-где?.. Не знаю, - сказал Костя. - Где тут у вас ключ от ящика? Мы должны ему на билет деньги принести.
- На билет? На какой билет?! Отвечайте, я вас спрашиваю, на какой билет?
- А что вы нас всё спрашиваете? - сказала Катя. Сами бросили его, а сами и спрашиваете! Он уехать собрался. вот что! А вы и рады небось. Он теперь к вам никогда не вернётся!
Девушка, как ошпаренная, отскочила от Кати.
- Вот как? Уехать собрался?.. А откуда вы всё это знаете?.. Он что, нажаловался вам? Да? Нажаловался?
- Ничего он не жаловался, - хмуро сказал Костя. - Дайте нам денег, пожалуйста, а то у него поезд через час…
- Ах вот как! - закричала девушка. - Поезд через час? Ну и пусть уезжает! Пусть! - И она выхватила из кармана ключ, открыла ящик и вышвырнула оттуда на стол деньги. После этого она села за стол, обхватила лицо руками и заревела, как маленькая.
- Ну, мы пошли, - сказали Костя и Катя, совершенно сбитые с толку.
- Идите… идите… - проговорила девушка сквозь слёзы. - Пусть уезжает!.. Пусть!.. И без него обойдусь! - И она схватила угол скатерти, смяла его в руках, прижала к лицу и заревела ещё сильнее. - так и скажите ему! Без него обойдусь!
Костя и Катя потихоньку, боком выскользнули из квартиры. Запыхавшись, они прибежали на трамвайную остановку, где, взявшись за руки, нервничали Костя Реутов и Маня Сковородкина.
- Что вы так долго? - сказал Костя. - Дверь открыть не могли? До поезда всего тридцать семь минут осталось… А что… её дома не было?..
- Была…
- Была?.. А она что-нибудь сказала? Что-нибудь про меня спрашивала?
- Спрашивала, - неохотно сказал Костя.
- А что, что спрашивала? Может, она что передать велела?
- Велела. Передайте, говорит, пусть уезжает. Без него, говорит, обойдусь.
- Ну что ж, - тихо сказал Костя. - Я так и думал. Прощайте, друзья. Большое вам спасибо за помощь и за ласку. - И Костя поднял с земли свой чемоданчик и помахал всем рукой.
- Так ведь она же там плачет! - вдруг жалобно сказала Катя. - Константин Николаевич, она знаете как ревёт там! Она как услышала, что вы уезжаете, так сразу и заревела. Мне что-то её жалко. Может, вы перед отъездом сходите к ней? Попрощаетесь?
- Так она плачет?! - закричал Костя Реутов. Неужели плачет? Что же вы мне сразу не сказали! Это же совсем дргое дело! Конечно, конечно, надо с ней попрощаться. Нельзя оставлять ее так одну. Пойдемте.
И все четверо бросились к подъезду, а первый - Костя Реутов со своим чемоданчиком. И когда они все вбежали в квартиру, то девушка ещё плакала, а увидев Костю, вскочила, опрокинула стул и бросилась к нему:
- Ты не уехал?! Костенька, миленький, ты не уехал?! Как хорошо, что ты не уехал! Как хорошо!
13. РОДИТЕЛИ ВОЛНУЮТСЯ
И вот все сидят за столом в квартире молодожёнов Реутовых и пьют чай. Всем очень весело, все оживлённо разговаривают. Маша Реутова угощает гостей мягкими булочками с изюмом и большими красными яблоками.
А что происходит в это время в квартире Валентина Борисовича и Вероники Владимировны Сковородкиных… Как вы сами понимаете, в квартире Сковородкиных ничего хорошего не происходит.
Мама и папа Сковородкины давно спохватились, что дочери их исчезли. Что их нету ни во дворе, ни дома, ни у Нинки, ни тем более у Кости Палкина, потому что самого Кости Палкина тоже, оказывается, нигде нет.
Словом, пропали дети, Катя, Маня и Костя.
Дети в наше время пропадают нечасто. Мало того, это случается крайне редко. Но это никого не может успокоить, а особенно Валентина Борисовича и Веронику Владимировну.
Тётя Кости Палкина пока ещё не беспокоится. Она на работе и ничего не знает. Но зато Валентин Борисович и Вероника Владимировна не находят себе места.
- Боже мой! - плачет Вероника Владимировна. - Куда они делись? Где они? Валентин, мне плохо. Эти дети меня вгонят в гроб.
- Не волнуйся, Заяц, - успокаивает её Валентин Борисович. Ты же знаешь наших дочерей. Опять им какая-нибудь новая идея в голову втемяшилась. Может быть, они поехали на Птичий рынок покупать стеклянные шарики, попугая или корм для рыбок. Или отправились на выставку "Дары природы"! Кстати, они вчера спрашивали у меня, где находится эта выставка.
- И что ты им сказал?
- Я сам не знал, где она находится. Не думаю, что надо искать их там. С таким же успехом они могли забраться в котельную на соседнем дворе и на спор просидеть, там целый день. Или поехали в Парк Горького искупаться в пруду.
Такая перспектива особенно пугает Веронику Владимировну.
- Господи, - волнуется она. - Только не это! Ведь они же не умеют плавать!
- Зато Костя Палкин наверняка умеет. Он, судя по всему, поехал с ними. И это, по крайней мере, меня несколько утешает. Костя Палкин - человек очень самостоятельный. С ним не пропадёшь… Не беспокойся, Заяц, они скоро вернутся!
Но проходит и час, и два, и три, и четыре, а дети всё не возвращаются.
Вероника Владимировна не может ни готовить обед, ни убирать квартиру, ни читать книжку, ни писать натюрморт.
Она не может даже присесть спокойно и без конца подбегает к окнам и смотрит на улицу, не возвращаются ли её дочери…
Но они не возвращаются.
Валентин Борисович пытается решить шахматную задачу, но это дело у него тоже не особенно клеится, задача не решается. Не решается, хоть тресни.
И удивительно, если бы она вдруг решилась. Валентин Борисович мыслями далеко. Валентин Борисович мыслями вместе со своими дочерьми. Он прикидывает, куда они могли деться и почему вдруг исчезли, не сказав ни слова, никого не предупредив. И что всё это значит? Что с ними случилось? Куда, куда они могли исчезнуть на весь день? Такого ещё не бывало. Это хоть дети и без царя в голове, но не настолько же, чтобы не понимать, как волнуются родители. Они же знают, как их дома любят и как беспокоятся… Отчего они могли уйти?
И вдруг папа вспоминает утренний разговор. Ему в голову приходят неприятные слова, которые он и Вероника Владимировна сказали своим детям. Кажется, в раздражении они сказали им, что их не любят, и ещё что-то в этом духе… Да-да, они сказали им, что отдадут их в интернат или ещё куда-то…
Так, может, дети обиделись? Нарочно ушли из дому?.. С таких дурёх будет! А почему, собственно, дурёх? Он и сам, помнится, ушёл однажды из дому маленьким мальчиком, обидевшись за какой-то пустяк на родителей. Ходил по улицам, сидел в парке, а потом уснул на лавочке, и его, совсем сонного, принесла домой какая-то дальняя знакомая их семьи, которая в это время случайно проходила мимо.
Так что же делать? Если таки они нарочно ушли из дому, то ведь они могут заблудиться. Или еще того хуже…
Валентин Борисович в ужасе закрывает глаза… Ему уже мерещатся всякие страшные картины: на детей нападают хулиганы, дети попадают под автобус, дети промокают до нитки под дождём и вымокшие, голодные бредут по каким-то бесконечным, уходящим вдаль улицам…
Валентин Борисович бросает шахматную задачу, бежит в ванную и, стараясь сделать это незаметно, капает в чашку корвалол. Но незаметно сделать это не удаётся. Вероника Владимировна тоже вбегает в ванную и, видя корвалол в папиных руках, упавшим голосом говорит:
- Валентин, ты же уговаривал меня не волноваться, а сам… Дай мне тоже корвалолу. Боже мой, Валентин, на тебе же нет лица! Что же делать, Валентин? Что же нам делать?
- Успокойся, Заяц, - говорит Валентин Борисович. - Я думаю - только, ради бога, не волнуйся, возьми себя в руки! - надо сообщить в милицию.
Они в который уже раз подходят к окну и замечают во дворе Нинку Кукушкину.
- Нина! - волнуясь, кричат они в окно. - Ниночка, ты не знаешь, где Катя с Манечкой? Ты не видела случайно, куда они ушли?
- Куда ушли?.. - говорит Нинка. - А что, разве они не вернулись ещё?
- Не вернулись. А откуда они должны были вернуться?
- Ну как же, они же из дома ушли с Костей Палкиным! Они в лесу заблудиться хотели. Я думала, они вернулись уже. Наверно, и правда заблудились. Вот дурочки! Делать им нечего!
- В лесу?! - ахает Вероника Владимировна. - Заблудились в лесу?! - И ей делается плохо. Она опускается на пол и закрывает глаза.
- Нина, в каком лесу? - кричит в окно Валентин Борисович. - Что ты сказала? В каком лесу они заблудились?!
- Не знаю я, - говорит Нинка. - Они мне не сказали. Я их знаете как отговаривала, а они - заблудимся, и всё! Прям ненормальные какие-то!