- Это кто ещё там?.. - обернулся Волк и достал шпагу из ножен.
- Мы! - поднялся во весь рост Лисёнок.
- Ты?! Тут?! Опять?! - заверещал Кот. - Я же предупреждал: сюда ни на шаг!
- Не знаю, какие там были зайцы сто лет назад, - выскочил из-за кустов Заяц, - но сегодня вы узнаете, какие зайцы сейчас! - И он храбро встал рядом с Лисёнком.
А за ним со всех сторон стали смыкать свои ряды вокруг Кота и Волка все звери леса.
- Карраул! - сзывала звериный народ Ворона. - Тревога! Всем, всем к старым рразвалинам! Тревога! Рразбойники!
И тут!.. Тут произошло совершенно непонятное. Раздался скрип колёс, на поляну на полном ходу въехала карета "Скорой помощи", из неё выскочили псы-санитары в белых халатах, и не успел Лисёнок удивиться, как и Кот, и Волк очутились в карете и оба в смирительных рубашках.
- Простите за беспокойство, - обратился ко всем толстый санитар. Сбежали из лечебницы. Вот этот - "Хранитель" - постоянно твердит о каком-то замке, а тот, в эполетах, возомнил себя Герцогом… Надеюсь, они больше вас не побеспокоят.
И карета "Скорой помощи" укатила. На поляне воцарилась растерянность: никто не ожидал такой развязки.
- А мы-то думали, они - настоящие, - произнёс, наконец, Ёжик, превращаясь из боевого колючего ядра снова в Ёжика.
- Жаль! - вздохнул Заяц. - Я только сейчас понял, что такое - быть храбрым.
- Ничего, - сказал Ёжик. - Даже если они оказались ненастоящими мы-то с вами всерьёз готовились к бою!.. Мы были все вместе. Смотрите! закричал он.
На земле у скрипучих ворот лежала старинная бутылка с золотой этикеткой: "Эликсир вечности".
- Чему теперь верить?… - удивлённо сказал Ёжик.
Бутылка была пуста. Из горлышка вылетел Мотылёк. Он дружески кивнул Лисёнку и заспешил по своим делам.
Был летний день. Было синее небо. И, казалось, сам вечный лес поёт забавную песенку:
- Скрипят на скрипках скрипачи,
скрипит в пути седло в ночи,
скрипит в болоте коростель,
скрипит по кругу карусель,
и мы, ворота, поутру
скрипим, качаясь на ветру…
Скрип-скрип-скрипушки
на лесной опушке!..
Лисёнок и отряд черепах
Лисёнок и его друзья забрели как-то на дальний край Самого Дальнего Леса. Совсем чужого и незнакомого.
Незнакомым было всё: другие деревья и кусты, иной берег реки, чужая трава…
В траве лежало яйцо. Не простое яйцо, а расписное. Не просто расписное яйцо, а огромное яйцо. Как холодильник на кухне. Увидев его, Лисёнок радостно и призывно завопил:
- Теперь я - не Лисёнок,
а - сказочная Птица.
- Оно принадлежит какой-то важной птице, - мудро заметила Ворона. - Но с другой стороны - зачем на ней изображены цветы?.. Цветы из яиц не вылупляются…
- Зато вылупляются черепахи! - вспомнил Лисёнок.
- И крокодилы… - подошёл ближе Кабан, который наблюдал за ними из кустов.
- А может, оно - змеиное?.. - подполз Уж. - Мы ведь тоже появляемся на свет из яиц… Вот, кстати, на нём и нарисованы кинжал и змея!
- Вот если бы на каждом яйце, - сказал Лисёнок, - был портрет того, кто должен родиться!.. Не было бы путаницы! А иначе можно попасть в непредвиденные обстоятельства!.. Моя мама мне рассказывала перед сном, как её дедушка с его бабушкой однажды увидели в гнезде куропатки…
- Тс-с-с… - зашипел на него Уж. - Там кто-то шевелится!..
Все прислушались.
- Действительно, в яйце кто-то просыпается!.. - воскликнула Ворона.
- Тогда его нужно высидеть, - решил Ёжик.
- Одной это будет тррудно, - покачала головой Ворона.
- А давайте все вместе согреем яйцо! - предложил Лисёнок… - Однажды, когда я согревал папе на ужин его любимый омлет с луком…
- Это идея! - перебил его Лось. - И когда птенец вылупится, он будет нашим общим любимцем!.. Я научу его честно драться!
- А я - жалить врага, - сказал Уж, который, кстати говоря, сам-то жалить и не умел. Но умел учить.
- А я - зоррко видеть всё вокрруг! - захлопала крыльями Ворона.
- А я научу его сворачиваться клубком, - добавил Ёжик.
- А я - быстро бегать, - сказал Лисёнок. - Это очень важно… Однажды мой брат убегал от собак особым секретным способом…
- А я!.. А я!.. А я!.. - затараторили остальные звери. Но тут яйцо треснуло, и из скорлупы выбралось странное существо: у него было змеиная голова, хвост ящерицы, уши осла, всё оно было покрыто шерстью, как медведь, и имело крылья, как у летучей мыши.
- Ты к-к-кто?!.. - изумилась Ворона.
- Я - Дракон!.. - гордо заявило чудище. - И очень хочу есть.
- Сейчас я принесу тебе грибы, - забеспокоился Ёжик.
- А я - молодые побеги, - подхватил Лось.
- А я - жёлуди, - хрюкнул Кабан.
- А я - яблоки, - спохватился Лисёнок. - Моя тётя говорит, что в них есть витамины А, Бэ-один и Бэ-два… А ещё - Цэ и Дэ…
- Ну, вот ещё! - захохотал Дракон. - У меня - своя азбука: А) - на завтрак я ем зверей; Б) - на обед - птиц; В) - на ужин - рыб… Сейчас утро, - он обвёл всех маленькими злыми глазками, - и я съем этого пузатого…
Он раскрыл пасть - и Кабана не стало!
- А теперь я буду спать!.. У меня свои, драконовские законы. Так что копытами не топать, крыльями не хлопать, - зевнул он. - Бай-бай, зайцы-лебеди, до обеда!..
И захрапел…
Все ошеломлённо молчали.
- Вот вам и общий любимец… - тихо произнёс Лось. - Что будем делать?
- Дррраться!.. - каркнула Ворона.
- Ссстрашшшно… - свернулся в кольцо Уж. - Раздавит и растопчет…
И тогда вперёд вышел Лисёнок:
- Эй, вы, зайцы-лебеди!.. Дракона я берусь прогнать!
Всем, кто ещё утром посмеялся бы над ним, сейчас было не до смеха.
- Что тебе для этого нужно, о храбрый Лисёнок?.. - спросил Ёжик.
И тот поделился со всеми своим планом.
Когда в полдень Дракон проснулся, он зевнул, сладко потянулся, посмотрел по сторонам и очень удивился, обнаружив рядом с собой Лисёнка.
- Это тебя прислали ко мне?.. - разочарованно спросил он.
- Я пришёл сам, - поклонился Лисёнок.
- Похвально, но ты всё равно мне только на один зуб!.. А их у меня сто, не считая клыков, - рассмеялся он своей глупой шутке. - Кроме того, по уговору, на обед я ем птиц!
- Я пришёл к тебе не в качестве птички, о премудрый!
- Но если в качестве рыбки, то ещё не вечер… - Дракон облизнулся… - Хотя… солнце уже начинает заходить за вершину горы… Полезай в мою пасть, да поживей!
- О всемогущий! - печально улыбнулся Лисёнок. - Ты не так меня понял… Я пришёл, чтобы спасти тебя…
- От кого?!.. - опешил Дракон.
- От другого Дракона, который обедает только Драконами.
- А завтракает?.. - с надеждой спросило чудище.
- Ими же. И завтракает, и полдничает, и ужинает…
Тут невдалеке раздался страшный рёв: в нём было и рычание, и шипенье, и клёкот.
- Это он, ужасный и многоголовый! - завопил в страхе Лисёнок и упал на землю.
- У него много голов? - с опаской спросил Дракон, плюхаясь рядом.
- Очень… И у каждой - зверский аппетит! Уж как я ни объяснял ему, что только ты должен нас съедать - он и слушать не хотел! Я, говорит, съем сначала его, глупца и дурака, то есть тебя, а уж потом доберусь до всех вас!
- Он так и сказал: "глупца и дурака"? - мрачно переспросил Дракон.
- Так и сказал: "глупца и дурака"! - с удовольствием повторил Лисёнок. - А может, я и ошибся…
- Конечно же, ошибся! - возмутился Дракон.
- Да, - успокоил его Лисёнок. - Теперь я вспомнил: он сказал иначе: "дурака и глупца"! Вот!..
- Что же делать?! - заревел Дракон, забеспокоившись не на шутку.
- Бежать, твоя милость!
- Куда?
- Я всё продумал… У берега тебя будет ждать плот.
- Молодец! - обрадовался Дракон.
- Это что, - скромно опустил глаза Лисёнок. - Помню, в прошлом году, на даче у дяди…
Но тут страшный грохот заглушил его слова.
- Бежим! - не своим голосом закричал Дракон и первым бросился к реке.
Он вскарабкался на плот и стал поспешно отпихиваться от берега.
- Постой! - остановил его Лисёнок. - Если твои крылья соединить прищепкой, он подумает, что это - парус, а ты - лодка, и не обратит на тебя внимания!.. Я как раз захватил одну.
- О, мудрый Лисёнок!.. - растроганно произнёс Дракон. - Я обещаю тебе, что съем тебя последним… - И послушно дал Лисёнку прищепить свои крылья.
Но тут у реки появилось многоногое чудовище с четырьмя головами. Одна голова была рогатая, другая - колючая, третья - с клювом, а четвёртая - с жалом.
- Где он?!.. - закричали головы разом.
А Дракон, ни жив-ни мёртв, притворившись лодкой, плыл к середине реки. И тут Лисёнок закричал:
- Эй, плот, остановись!
Расплывись! Перевернись!
И плот (а он состоял из черепах) расплылся в разные стороны.
- Тонуу-у-у!.. - забарахтался Дракон и поплыл в другую сказку.
А чудище (это были Ёжик, Лось и Ворона, обвязанные Ужом), "разбежалось", и все стали смеяться, плясать от радости и хвалить умного Лисёнка.
Дракон на цепи
- Эй, на том берегу!.. - крикнул что есть силы Лисёнок и прислушался, но никто не отозвался.
По холодной реке плыли осенние листья, а огонёк на том берегу мерцал, и его отражение дрожало в воде.
- Если ты собрался купаться, - сказала ему Ворона с ветки, - то, открровенно говоря, уже холодно!
- Ты не знаешь, - спросил её Лисёнок, - кто живёт там, где светится огонёк?..
- Дрракон! - каркнула она.
- Ты его видела?! - с изумлением спросил он.
- И видеть не желаю! Что мне, жить надоело?
- Вот бы познакомиться…
- Дуррачок! - фыркнула Ворона.
Она слетела на землю и стала вышагивать взад-вперёд перед Лисёнком.
- Рразве ты не сообрражаешь, что такое Дрракон?!.. Ведь это стрррашилище! Монстрр!.. И вдобавок - трёхголовый!..
- Откуда ты знаешь?! - вовсю раскрыл глаза Лисёнок.
- Так все говорят. - отрезала Ворона.
- Кто говорит?!.. Кто его видел?..
- Кто конкретно - не знаю, но видели… А ещё по ночам он воет!..
И тут действительно кто-то завыл на том берегу, жалобно и отчаянно.
- Ну, что я говорила?! У меня прямо муррашки бегут по перьям, как его слышу!.. Стррах!..
- А может, ему просто нужна чья-то помощь - вот он и воет?
- Ну да! - усмехнулась она. - Именно твоя помощь ему и нужна!.. Да он таких прростачков, как ты, только и ждёт!
И она улетела.
- Нет, всё-таки интересно, какой он - этот дракон! - сказал себе Лисёнок и запрыгнул в лодку у причала. Он развязал цепь, пристроил вёсла, и лодка поплыла к другому берегу.
"Как же я заговорю с Драконом?.. - думал он. - Ведь, наверно, это очень трудно разговаривать сразу с тремя головами… Хорошо, если только Я буду задавать вопросы, а если все три головы начнут их задавать мне?.. Не успеешь отвечать!.."
И представил себе говорящего Дракона…
- А-А!.. - РАСПЛЫЛАСЬ В УЛЫБКЕ ПЕРВАЯ ГОЛОВА. - КТО К НАМ ПОЖАЛОВАЛ!.. УВАЖАЕМЫЙ ЛИСЁНОК!..
- ДОРОГОЙ ЛИСЁНОК!.. - ВСКРИЧАЛА ВТОРАЯ. - НАКОНЕЦ-ТО!.. МИЛОСТИ ПРОСИМ!..
- ДА-ДА-ДА!.. - ЗАКИВАЛА ТРЕТЬЯ. - МЫ ДАВНО ТЕБЯ ЖДЁМ!..
- ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?
- ГДЕ ПРОПАДАЛ?
- КАК ДЕЛА?
- МНЕ ТАК БЕЗ ТЕБЯ БЫЛО СКУУЧНОО!.. - ЗАРЫДАЛ ДРАКОН ВСЕМИ ТРЕМЯ ГОЛОВАМИ…
"И совсем он не страшный…" - гребя вёслами, успокаивал себя Лисёнок.
Огонёк приближался.
"А если всё-таки этот дракон - драчун?.. - кольнуло его сомнение. Нет, вовсе я не испугался, - успокаивал он себя, - но было бы лучше, если б рядом были мои друзья!.."
И он представил себе, что вместе с ним в лодке плывут в гости Ёжик и Ворона.
ЁЖИК ВЫДЕРНУЛ ИЗ СЕБЯ ТРИ КОЛЮЧКИ И ПРИЛОЖИЛ ОДНУ К ТЕТИВЕ ЛУКА.
А ВОРОНА СКАЗАЛА ЛИСЁНКУ:
- НЕ ТРРУСЬ!..
ВЖИТЬ! - И ЕЖИКИНА СТРЕЛА ВОНЗИЛАСЬ ПРЯМО В ОДНУ МОРДУ ДРАКОНА! ВЖИТЬ! - В ДРУГУЮ. - ВЖИТЬ! - В ТРЕТЬЮ.
- ААААА!.. - КРИЧАЛА ОТ БОЛИ ОДНА ГОЛОВА.
- ОЕЕООЙ!.. - СТОНАЛА ДРУГАЯ.
- БОЛЬНО!.. - ВИЗЖАЛА ТРЕТЬЯ.
А ВОРОНА КРУЖИЛАСЬ НАД НИМИ И ДОЛБИЛА КЛЮВОМ ПО ТРЁМ МЕРЗКИМ БЕСТОЛКОВЫМ ЛБАМ!
БАМ! БОМ! БУМ!..
- СДАЮСЬ! - ЧУДИЩЕ РУХНУЛО НА КОЛЕНИ. - Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ВЕРНЫЕ И СИЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ!..
Тут Лисёнок перестал грести и прислушался.
"Всё-таки страшновато, - засомневался он. - Может, и впрямь вернуться?.."
Но до огонька на том берегу оставалось совсем немного.
И тут жалобный протяжный вой вновь разбудил тишину. Лисёнок вздрогнул и решительно направил лодку к чужому берегу.
Она стукнулась о прибрежные камни и остановилась.
То был обычный бревенчатый дом, огороженный забором, с воротами и калиткой, на калитке была табличка:
"ОСТОРОЖНО, ЗЛАЯ СОБАКА!"
Лисёнок, преодолевая страх, постучался…
Раздался сердитый лай, бряцанье цепи, щёлканье щеколды. Калитка распахнулась.
Перед Лисёнком стоял Пёс. Это был старый Пёс с вылезшей на боках шерстью, в рваной кепчонке и с ружьём на плече. От пояса тянулась длинная ржавая цепь.
Они постояли друг перед другом молча.
- Вы это… чего?.. - подал наконец голос Лисёнок.
- А ты чего? - грубо спросил Пёс, хмуря брови и держась за приклад. Чего надо?
- Я… ничего… - пробормотал Лисёнок. - Я только хотел узнать: не нужна ли кому помощь?..
- Помощь?! - удивлённо протянул Пёс. - Нет, помощничков не нужно!.. Шляются тут всякие!..
Лисёнок спросил:
- А вы тут, значит… один живёте?..
- Само собой. Дачу охраняю… Хозяин вчера вот был. Костей навёз… Уехал он. Деловой.
- Я знаю, - ответил Лисёнок. - У него три головы, а из каждой пасти пышет огонь!.. Вот только удивляюсь, как это он до сих пор дачу не спалил. Дом-то - деревянный.
- Погоди, погоди! - недоуменно заморгал Пёс. - Какие три головы?.. Какой огонь?!..
- Да у вашего хозяина, у Дракона!
- Чего?! - рассмеялся Пёс. - Ну и дурачок же ты!.. Дракон - это я!..
- Вы?!..
- Ага. Имя у меня такое: ДРА-КОН!..
- А я думал… что дракон-то… настоящий!..
- А я не понял: что это за три головы такие… - закашлялся от смеха Старый Пёс. - Тоже выдумал: огонь из пасти!.. Ха-ха!.. Хо-хорош был бы мой хо-хозяин!..
Вдруг он оборвал смех и прислушался:
- Они! - прошептал Дракон. - Явились, подлые!
- Кто? - спросил Лисёнок.
- Мыши…
- Мыши?! - с интересом поднял голову Лисёнок и принюхался: - И много их?..
- Ох, и много, - вздохнул Дракон.
- А вы чего дрожите? - повеселевшим голосом сказал Лисёнок.
- Прохлады-ды-ная ночь… - пробормотал Пёс, мучительно высматривая из темноты незваных гостей.
Вдруг он закричал:
- Вот они! - и отпрыгнул в сторону.
- Так вы боитесь! - удивился Лисёнок.
Пёс Дракон кивнул.
- С детства… - еле слышно сказал он.
- Значит, я всё-таки недаром приплыл сюда!..
- А разве ты их не боишься?.. - прошептал Пёс.
- Мыши - моя слабость, - улыбнулся Лисёнок и, обернувшись к подозрительно шуршавшим кустам, крикнул в полный голос: - Эй, вы, хвостатые ушастики!.. С вами говорю я, храбрый Лисёнок!.. Если вы не уберётесь отсюда подобру-поздорову - будете иметь дело со мной!
- Хи-хи-хи!.. Ха-ха-ха! - прыснуло из темноты. - Какой храбрец!..
- Катился бы на свой берег!
- Думает, мы испугались!..
- Нас даже слоны боятся!..
- Слышал об этом! - крикнул им Лисёнок. - А я вот не боюсь!
- Будь с ними поосторожнее, - предупредил его вполголоса Старый Пёс. Они, такие-сякие, сил моих больше нет!
- Считаю до пяти, - объявил им Лисёнок. - Если вы не уберётесь прочь очень пожалеете об этом!
- Не бойся его, ребята! - раздался наглый мышиный голос. - Заходи слева! А ты - справа! Бери их в кольцо!
- Гони их, гони!.. Тут наш чердак! - завопили мыши.
- Наши подвалы!
- Наши запасы!..
- Прочь их, прочь!..
Мыши заулюлюкали и серой стеной стали наступать.
- Никогда ничего не боялся, - бормотал несчастный Пёс. - Насмерть с волками стоял! Воров в дом не пускал, а тут…
- Честно говоря, - ответил Лисёнок, - и я никогда не дрался с мышами…
- Тогда мы погибли! - прошептал Пёс Дракон и завыл на весь берег.
- Помолчите! - прикрикнул на него Лисёнок. - Если я раньше и не знал, то сейчас узнаю, как это делается!.. - И он бросился на мышей. Дракон от испуга несколько раз выстрелил в воздух.
- Летим! Летим! - раздалось со стороны реки, и над двором появилась Ворона, она держала в лапах Ёжика.
- Вы прибыли вовремя! - крикнул им Лисёнок. - Я начал войну с мышами!
- С мышами?! - в восторге воскликнул Ёжик.
- Урра! В атаку-у! - каркнула Ворона.
Мыши, завидев Ежа, бросились врассыпную.
А пёс Дракон всё палил и палил в воздух.
- Ты чего палишь? - спросили его наконец. - Всё, победа…
- В честь победителей!.. - сказал он и снова бабахнул.
- Лисёнок, - сказала Ворона, - тебя уже целый час ищет отец, порра ужинать…
Дракон снял с пояса цепь и проводил друзей к реке.
- Прощайте!.. Выручили!..
- Приплывайте и вы на наш берег, - сказал ему Лисёнок. - У нас очень весело!
- Я бы приплыл, только вода нынче холодная.
- Берите нашу лодку! - великодушно сказала Ворона. - Ну, приятели! Хватайтесь-ка за мои лапы!.. Начинаем перелёт через реку!
Друзья поднялись над землёй. Расправив крылья, Ворона медленно и низко летела на свой берег.
- Эй, на том берегу!..
Постричь мамонта!
Однажды Лисёнок повстречал на лугу огромный стог сена, который срывал хоботом сочную траву. Ещё у него были большие, крюками закрученные бивни и маленькие строгие глаза.
- Здравствуйте! - сказал ему Лисёнок. - Вы… кто?
- Мамонт… - ответил стог сена и насмешливо посмотрел на Лисёнка.
- А мне говорили, что мамонты давно… простите, вымерли!.. - сообщил Лисёнок.
- Я живу здесь не одну тысячу лет… - ответил Мамонт.
- Поразительно!.. - поразился Лисёнок. - Я знаю в нашем лесу каждого!
- Ну? - сказал Мамонт.
- А вот с Мамонтом никогда ещё не сталкивался! - сказал Лисёнок.
- И правильно делал! - Мамонт тряхнул тряхнул огромными ушами. И поднялся ветер, зашелестели травы. Топнул ногой - и загудела земля. Страшно?
- Я… не боюсь, - ответил Лисёнок, хотя всё-таки немного струхнул: шерсть так и встала дыбом от загривка до хвоста. - Я всегда не верил тому, что вы… это… навсегда исчезли.
- Ничто в Природе не исчезает… - таинственно сказал Мамонт, затем поднял к небу хобот и вдруг затрубил.