- Грустная песенка… - вздохнул Лисёнок, когда мелодия закончилась. Наверное, вам очень одиноко.
- Древняя мелодия, - возразил Мамонт. - Я живу в чаще, там всё напоминает далёкие века… Не люблю быть на виду… Новые времена - не для меня… А хочешь, я тебя покатаю? - предложил он и протянул к Лисёнку шершавый хобот.
- Ещё бы! - сказал Лисёнок и уселся на хоботе верхом.
Мамонт стал его раскачивать - верх-вниз, справа-налево! Сначала осторожно, потом всё шире, всё выше.
- Эй, на хоботе! Держись покрепче! - покрикивал Мамонт.
- Выше!!! - кричал в ответ Лисёнок. - Ещё выше! Я не боюсь!
Ну, и весело же им было!
- Пожалуй, на сегодня хватит! - крикнул, наконец, Лисёнок, накачавшись вволю, и спрыгнул на траву.
- Понравилось? - спросил Мамонт.
- Благодарю вас! Мне очень понравилось! Надеюсь, мы ещё встретимся! и он поспешил поведать всем об этом необыкновенном знакомстве.
Первой он встретил Ворону. Она сидела на ветке Старого Дуба и каркала от нечего делать на весь лес:
- Уврр! Карр!
Лисёнок тут же ей обо всём и рассказал. Та всплеснула в изумленьи крыльями:
- Беспорядок! Уверена, это - сбежавший из зоопаррка слон! Какой кошмарр! Какой курьёз! Какое безобрразие!
- Никакой он не слон, ха-ха-ха! - расхохотался Лисёнок, - а самый настоящий Мамонт!
- Арргументы? - потребовала Ворона.
- Он очень лохматый! Вот тебе аргумент! - ответил Лисёнок.
- Полетели! - заинтересовалась тогда Ворона. - Любопытно взглянуть на очередного самозванца…
И Лисёнок вместе с Вороной вернулся на луг.
Мамонт, как ни в чём не бывало, продолжал уплетать молодую траву.
- Так и есть! - сказала Ворона, вытаращив на него глаза и не подавая виду, что очень удивилась. - Обыкновенный индийский слон… Или, скорее, африканский… Точнее смогу сказать лишь после того, как его постригу.
- Ты хочешь его… постричь?! - воскликнул Лисёнок.
- Естественно! - твёрдо ответила Ворона. - Моя задача - привести мирр к полному соответствию с Прирродой! - И она обратилась к Мамонту: - Эй, послушайте, любезный! Рразве прилично ходить в таком виде?
Тот недоуменно повернул большущую голову.
- В каком таком?..
- В диком! - ответила Ворона. - В диком!! В неверротяно диком!!!Хоть в нашем лесу и живут дикие звери - вид у них, взгляните сами - вполне благопристойный. - И она кивнула на Лисёнка. - Так что очень рекомендую заняться своим внешним видом.
- В каком смысле?!.. - удивился Мамонт.
- Подстричься - рраз! Укорротить бивни - два! - объяснила Ворона.
- Но тогда я уже не буду похож на Мамонта! - рассмеялся он. От его смеха задрожал воздух.
- И не надо! - ответила настырная Ворона. - Мало ли кто на кого похож! Важнее: кто ты на самом деле!
- На самом деле - я Мамонт!.. - и Мамонт показал хоботом на Лисёнка: Он знает.
- Ничего он не знает! Он ещё ребёнок! - махнула крылом Ворона и безаппеляционно заявила: - Все мамонты давным-давно вымеррли. Это - научный факт!
- А я вот - живу! - сказал Мамонт. - Не одну тысячу лет!
- Прекратите! Так долго никто не живёт! - поморщилась Ворона. Наберитесь мужества и честно признайтесь, что вы - старрый слон!
- Нет! - возразил Мамонт. - Я - не слон! Ни в коем случае!
- Самый настоящий! - настаивала на своём Ворона. - Слон, слон, слон!
- Я - Мамонт, мадам! - Мамонт начинал сердиться.
- Слон! - каркнула Ворона, тоже теряя терпение. - Это ж надо: вбить себе в голову такую чушь!
- Мой папа был мамонтом, моя мама была мамонтихой… - сказал Мамонт. - Это конкретно и научно!
- У вас буррное вообрражение, любезный, - холодно заметила Ворона. Или - нездорровое самомнение. Что, в данном случае, одно и то же! Прраво, смешно выглядеть оригиналом при помощи такого дешёвого фокуса! Когда я однажды была в перьях ррозового фламинго, то вовремя поняла, с помощью вррачей, конечно, что каждый должен оставаться самим собой! В полном соответсвии с законами Природы! Так что - немедленно стричься!.. приказным тоном подытожила она. - И никуда отсюда не уходите, - строго предупредила она. - Я скорро вернусь. Я лечу за парикмахерскими инструментами. - И полетела.
- Погоди! - крикнул ей Лисёнок, сорвавшись с места. - Что, если ты ошиблась?
- Я никогда ни в чём не ошибаюсь! - категорично ответила Ворона, не сбавляя скорости полёта. - Мы ещё увидим его слёзы признания и рраскаянья!
- Любого можно заставить признаться в чём угодно! - мчался за ней Лисёнок.
- Меня не заставишь! - назидательно заметила она, опускаясь в своё гнездо. - Гм! И куда запрропастились ножницы?
- А я почему-то ему верю… - задумчиво сказал Лисёнок под деревом. Он сыграл такую грустную песенку, которую мог сочинить только Мамонт.
- Много ты знаешь их песен! - отозвалась из гнезда Ворона. - Верить нужно непременно в рразумное! - Она принялась стучать и звенеть в гнезде разными предметами. - Куда же я их сунула?.. - злилась она.
В траву полетели ключи, рыболовные крючки, пуговицы, очки и прочая дребедень. Лисёнок на всякий случай отошёл подальше.
- Уррра! Всё в порядке - раздалось её радостное карканье.
С ножницами в клюве и пилой в лапах она полетела обратно. Лисёнок - за ней.
Когда они вернулись на луг, Мамонта там уже не было.
- Сбежал! - всплеснула крыльями Ворона. - Так я и знала! Стррусил стать самим собой!.. Теперь найдёт себе дрругого дуррачка вместо тебя и будет дальше плести про то, что он - Мамонт! А кто-то рразвесит уши и станет потакать его врранью!.. Вот и приводи после этого мирр к полному соответствию с Прирродой!
И она, разобиженная, улетела со своими парикмахерскими инструментами обратно в гнездо.
А Лисёнок побежал искать Мамонта.
Туман из Лондона
Был чудесный летний день.
Весь лес стоял пронизанный солнцем. Оно высветлило верхушки деревьев, брызнуло на листья, легло на поляну, даже полилось на корни Старого Дуба.
- Здравствуйте, дяденька Лось! - вежливо обратился Лисёнок к Лосю, который на раскидистых рогах нёс в столярную мастерскую деревянные чурки. Их напиливал на реке мастер Бобёр, а дядя Лось - носил.
Лисёнок пошёл рядом.
- Вы - такой умелый мастер! - сказал Лисёнок. - Когда у вас будет время, сделайте мне пожалуйста хорошее кресало! Мы бы могли иногда разжечь костёр на поляне.
Лось, не поворачивая нагруженной головы, на ходу обронил:
- Детям играть с огнём - запрещено!
Внезапно Лисёнок обо что-то споткнулся. Он поглядел себе под ноги и увидел бутылку - пыльную, старую, закупоренную пробкой. Лежала она здесь, наверное, давно, даже мхом покрылась.
- До свидания, дяденька Лось!
Он поднял бутылку, посмотрел сквозь неё на солнце и увидел внутри что-то похожее на пойманное облако.
И Лисёнка вдруг осенило!
В БУТЫЛКЕ СИДИТ ДЖИНН!
Тысячу лет ждёт он в нетерпении, когда Лисёнок выпустит его в этот чудесный солнечный лес! И обязательно наградит за это!
"Что же попросить за спасение? - стал размышлять Лисёнок. Велосипед?.. Надувной шар?.. Нет, - решил Лисёнок, - надо придумать ЧТО-ТО такое!.. Не знаю, что… Может быть, за своё спасение Джинн предложит ему это ЧТО-ТО сам…"
И Лисёнок вытащил зубами пробку!..
Да-да-да! Так оно и случилось! Из бутылки вылетело облако, густое и мохнатое, взлетело над лесом, снова опустилось, и вскоре весь лес стоял в пелене тумана.
Лисёнок не на шутку испугался. Словно он попал в банку с молоком. Куда ни повернись - ничего не видно, даже Старого Дуба.
Умолкли птицы. Опустили смычки скрипачи-кузнечики. Стало по-настоящему страшно…
И Лисёнок прошептал:
- Эй, дяденька Джинн…
Ему никто не ответил.
Тогда он закричал что есть силы:
- Эге-гей! Дяденька Джинн!..
И вдруг чей-то хриплый простуженный голос произнёс:
- Хэлло, бой!.. Я не есть Джинн… - тут голос рассмеялся, а потом закашлялся.
- А кто?.. - спросил испуганный Лисёнок.
- Туман… - ответил голос. - Туман из Ландан…
- Откуда?!.. - вовсе удивился Лисёнок.
- Из Ландан… - Голос говорил с иностранным акцентом. - Англия… Когда-то ваша Леший гостила в наш Шервудский лес. Ему так понравился английский атмосфера, что он забрался за собой кусочек Ландан, то есть меня!.. И по ошибке выбросила на дорога… Он думал, что бутылка пустой… Что в нём ничего нет! Но там была я - Туман из Ландан!.. И сидеть бы мне тут много-много зим, то есть… лет, но ты выпустила меня! Сенк`ю, бой! Спасибо, Лисёнок! И хоть я не есть Джинн, но также исполняю твой любой желаний… Чего ты хочешь?!..
- Я… не знаю… - растерялся Лисёнок. - Я подумаю…
- Думай-подумай!.. - рассмеялся Туман из Лондона. - А я пока разминать свой старый ревматичный кости!..
Он снова закашлялся и умолк.
А рядом с Лисёнком появилась Ворона.
- Какая каррасота!.. - с восторгом закричала она. - Это ж надо: очутиться в самом Лондоне!..
- Красота?! - недоуменно спросил Лисёнок. - Но я не хочу жить в Лондоне!..
- Ещё бы! - презрительно усмехнулась Ворона. - С такими манеррами и в таком наряде!.. Напримерр, я - всегда была уверена, что стану англичанкой!.. А может быть, я даже рродом из Англии, кто знает?!.. Недарром мы, ворроны знаем английский: "Каррр" - это значит - "автомобиль"!
- Но я не хочу каркать! - возмутился Лисёнок. - Я хочу домой.
- Дуррачок!.. Ты и так дома!.. Это ж такое везенье: не улетая, очутиться за грраницей!..
И она растворилась в тумане.
- Эй, кто-нибудь! - закричал в отчаяньи Лисёнок, вновь очутившись в одиночестве, и вдруг некстати подумал: "А который час?.. Сейчас, наверное, и время утонет в тумане…"
И тут где-то над невидимым небом пробили часы. Совсем как кукушка, только медленно и важно:
- Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм!..
- Что это? - удивился он.
- Это есть часы на башне Биг-Бен, - вновь раздался голос Тумана. - Ну что, надумал?..
- Ещё нет… - замялся Лисёнок. - Мне никогда не приходилось думать в тумане…
- Ну-ну, - усмехнулся Туман из Лондона, - я ещё немного подождать…
И его голос снова затих.
Вдруг рядом зазвенели колокольцы и подъехал кэб, запряжённый английскими бульдогами. Там сидела Ворона.
Лисёнок отскочил в сторону.
- Вот что значит влияние Запада! - с восторгом воскликнула она. Видишь, как облагорродился наш лес?.. Биг-Бен!.. Кэбы!.. О, туманный Альбион!.. Ещё бы преврратить наш ручеёк в Темзу - вот было бы прекррасно!.. Кстати, ты записался на мои ускоренные куррсы?.. Поспеши! Я набирраю всех желающих научиться выговаривать английское слово "карр", что значит - автомобиль!.. А сейчас, пррости, - мне некогда. Спешу к английской корролеве! На карр-навал!
Бульдоги с Вороной исчезли в тумане, а Лисёнок сел на пенёк и заплакал. Он очень любил свой лес, которого больше никогда не увидит, было жаль ручья, который может превратиться в Темзу, и ещё ему не хотелось учить это английское слово "каррр!"
Ему очень хотелось домой, и самое главное: он соскучился без солнца!..
- Ну что?.. - раздался над ним голос Тумана. - Придумал подарок?
- Да! - вдруг твёрдо сказал Лисёнок и удивился: как это желание не пришло ему в голову раньше?.. Он вскочил и крикнул: - Я хочу солнца!.. - И добавил: - Это был бы для меня самый лучший подарок…
- Это есть пустяк! - рассмеялся Туман и тут же закашлялся. - Я действительно соскучился по своей земля. А на прощанье я подарю тебе плащ… В жаркий день набрось его на плечи… Прощай, Лисено-о-о-к!..
И его голос растаял вместе с молочной пеленой…
…Лисёнок стоял посреди солнечной поляны и не верил, что всё сбылось. Так же пели птицы и играли на скрипках кузнечики. Лишь на Старом Пне лежал дымчатый заграничный плащ, а на ветке Старого Дуба сидела разгневанная Ворона.
- Какая неспрраведливость!.. Поднапустили туману - и на тебе!.. - Она презрительно посмотрела вокруг. - Рразве это - крраски?!.. Рразве это жизнь?!..
- Возьми мой плащ, - сказал ей Лисёнок. - Туман подарил его мне, а я дарю тебе. В этом плаще в жару тебе будет прохладно.
Ворона тут же слетела на пень.
- Какая редкость!.. - ответила она, ухватив плащ. - Подаррок из Англии! У меня срразу испрравилось настрроение!..
Лисёнок заспешил домой.
Книжка третья
Садовая Улитка
под розовым кустом
когда-то потеряла
уютный старый дом.В котором - десять комнат,
всё окнами на юг.
Дом с крышей черепичнной,
с верандою вокруг.В нём был чердак просторный,
глубокий погребок.
А из трубы над домом
лохматый шёл дымок.Когда и где случилась
с бедняжкою беда
не помнила Улитка,
забыла навсегда.Смеются над Улиткой
жуки и мотыльки,
и осы, и стрекозы,
и даже светлячки:- Приснился ей домишко,
твердят. - И - все дела!
А может - сочинила,
а может - наврала!И только в чаще Эхо
сумело ей шепнуть:
- Не плачь. Твой дом с верандой
я помогу вернуть…- Ну вот теперь ты знаешь, как жила-была Улитка, - сказала мама. Пусть она тебе приснится! Спокойной ночи!
- Мама, не уходи. Скажи, а кто главнее всех в мире?
- Тот, кто умнее всех, мой маленький Лисёнок. Разве ты не знаешь?
- Мама, а бывает, чтобы дети были главными?
- Главнее взрослых, Егорка?
- Я уже научился читать!
Белое облачко, сизая тучка…
Старый Лис заболел. Он лежал на диване и тяжело дышал.
Маленький Лисёнок не отходил от отца ни днём, ни ночью, гладил его по плечу и успокаивал:
- Всё будет хорошо, папа, ты скоро поправишься.
Прилетела Ворона с целым лукошком брусники в подарок.
- У папы жар, он весь горит, - пожаловался ей Лисёнок и добавил: - Это я виноват. Он промок под дождём, когда искал меня.
- Конечно, ты виноват! - ответила Ворона. - Неверроятно! Потеряться в собственном лесу! Прросто стыд и сррам!
- Я был в Африке, - сказал Лисёнок.
- Где?! - вытаращила она глаза. - Может, это у тебя жарр?!
- Да нет же! Я и вправду был там.
Лисёнок сменил отцу компресс и сказал:
- Ты ничего не знаешь. Вчера я встретил сизую тучку, похожую на Слона Фердинанда.
- Боже! - всплеснула Ворона крыльями. - Феррдинанд умерр!!!
И была права. Известный артист Слон Фердинанд умер. Дело в том, что когда умирают звери, их души становятся белыми облаками или сизыми тучками. Все летящие над землёй "львы", "коровы", "коты" или "зайцы" - это души зверей, спешащие в Вечность…
- Кошмарр! - снова всплеснула крыльями Ворона. - Феррдинанд действительно был в преклонном возррасте…
- Да, - согласился Лисёнок.
И они оба вспомнили, как Слон пригласил их однажды в цирк-шапито, где всю жизнь проработал жонглёром и акробатом, канатоходцем и танцором, катал зрителей на хоботе и делал всё это блистательно!
- А дальше, - продолжил рассказ Лисёнок, - сизая тучка-Фердинанд опустилась на поляну и пригласила меня в Африку. Она спешила попрощаться с друзьями, которых не видела много-много лет. Я не успел даже хвостом пошевелить, как мы очутились в пустыне.
- Везёт же некоторрым! - с завистью процедила Ворона.
- Ошибаешься, - остановил её Лисёнок. - Я прилетел не в гости, а на поминки.
- А что такое - поминки в Африке? - спросила Ворона.
- Там, - продолжал Лисёнок, - я увидел много зверей: Львов, Черепах, Крокодилов и Слонов. Завидев тучку-Фердинанда, звери затянули ужасно тоскливую песню:
"Фердинандушка!.. Друг сердечный!..
Будем помнить тебя вечно!.."
И тут под пальмой я увидел ЕЁ! В белом облаке и с глазами огненно-красного цвета!
- Кого "ЕЁ"?.. - вздрогнула Ворона.
- Не знаю, - ответил Лисёнок. - Она поманила Фердинанда за собой, и они тут же исчезли вместе, словно их и не было!.. Ни следа, ни пылинки…
- Потрясающе! - воскликнула Ворона. - И что же было потом?
- А потом я помню плохо, - закончил рассказывать Лисёнок. - Я снова очутился в нашем лесу. Я-то думал, что прошло не больше часа, а оказалось, что меня не было весь дождливый день! Я побежал домой… Об остальном ты знаешь.
- Да, - задумчиво и серьёзно произнесла Ворона. - Я, кажется, поняла, кто была эта "ОНА"…
- Кто?
- Смеррть… - шёпотом прокаркала Ворона.
- Смерть?! - дрожащим голосом произнёс Лисёнок. - Откуда ты её знаешь?
- Когда-то она забррала у меня хромого птенца… Я его очень любила! Смеррть появляется дважды: сначала отнимает душу, затем прровожает её в Вечность…
- Слушай, расскажи, какая она? - спросил Лисёнок.
- Не знаю!
- Она на двух ногах? - продолжал допытываться он.
- Не знаю!
- Может, на четырёх?
Ворона даже слегка рассердилась:
- Говорю тебе: не зна-ю! Может, она вообще - на колёсах!
Лисёнок возразил:
- Тогда это уже не глаза, а фары! - И задумчиво добавил, - Ты должна бы знать, ведь ты - уже взрослая.
Ворона возмутилась:
- Что, я каждый день взрослая, что ли? Думаю, она меняет свой облик. Но белая накидка и огненные глаза её - неизменны!
Дыхание Старого Лиса становилось всё более частым и хриплым.
- Слетаю-ка я за вррачом: не нрравится мне, как дышит твой отец, нахмурилась Ворона, направляясь к приоткрытому окну.
И в это самое мгновенье путь ей преградила Гостья в белом облаке. Не говоря ни слова, она взглянула на Ворону своим огненно-красным взглядом, и та, с раскрытым от ужаса клювом, так и застыла под окном. А Смерть - это была ОНА - перевела взгляд на Старого Лиса и молча поманила его за собой.
Лисёнок почувствовал, что ещё минута - и папа-Лис так же исчезнет, как и Слон Фердинанд. Он хотел броситься к отцу, но его ноги словно прилипли к полу.
- Тебе нечего бояться, глупыш, - сказала ему Смерть, не отрывая огненного взгляда от Старого Лиса. - Я пришла не за тобой.
- Нет! - шёпотом взмолился Лисёнок. - Возьмите лучше меня!
- Тебе ещё рано, - холодно усмехнулась незванная гостья. - К тому же, если я возьму тебя, твой отец начнёт искать меня и бегать за мной… Хлопот с вами не оберёшься!
- Если не хотите хлопот, - сказал он ей, - не приходите сюда вовсе.
- Маленький хитрец! - рассмеялась Смерть, не размыкая губ. - Но ведь это - моя работа! Тысячи и тысячи лет я увожу кого-нибудь за собой… Днём и ночью. Зимой и летом. Каждый день. Каждый час. Каждое мгновенье! Не отвлекай меня. Свершается Великая Тайна Ухода…
- Постойте! - в отчаяньи закричал Лисёнок. - Неужели вам никогда не хотелось отдохнуть?!
Смерть рассмеялась ещё громче и мрачнее:
- Конечно же хотелось, глупыш! Но у Смерти не может быть отпуска.
- Почему?! - искренне изумился Лисёнок. - Отдых - это так чудесно!! Можно купаться в реке!.. собирать грибы!.. кататься в лодке!.. читать книги!.. А ещё - лежать на песке и считать облака…
- Облака - это хорошо… - задумчиво произнесла ОНА. - Вот бы всё забросить и улететь куда-нибудь…