"Я останусь со своими"
Это случилось уже после экзаменов и после отрядного сбора "С чем ты идёшь в коммунизм", на котором шефы вручили звену Тани Калмыковой вымпел с надписью "Идущий впереди".
Таня сразу побежала домой.
- Мама, мама! - закричала она ещё с порога. - Можешь меня поздравить. Моё звено получило вымпел.
Повиснув у мамы на шее, Таня зашептала:
- Может быть, мне сон снится, а, мама?
- Нет. Это, к счастью, не сон, Таня, - серьёзно ответила мама. - Вы хорошо поработали.
- Ох, мама, как я счастлива!
- Теперь сходи и расскажи Варваре Ивановне и Николаю Сергеевичу о своих успехах, - посоветовала мама. - Они ведь тоже немало сделали для тебя.
Таня согласилась.
- Я пойду с Шуркой, - сказала она. - Он обещал зайти за мной.
- Шура сегодня не зайдёт, Танюша. У Антона Пугача мать умерла, и, наверное, Шура не захочет оставить его одного.
- О! - растерялась Таня. - Я лучше побегу к Шурке. Хорошо, мама?
Мама ничего не сказала, только кивнула, и Таня выскочила на улицу.
Она быстро шла и думала о том, как всё переменилось в её и Шуркиной жизни за прошедший год.
Вначале они поссорились из-за Тошки. Таня ненавидела его, потому что он был бездельником. Он чуть было и Шурку не запутал, если бы не Юра Погорелец. Вместе с Шевякиным вожатый и Тошку вырвал из дурной компании. А самого Репу, говорит Шурка, недавно строго судили, и на суде выступал Андрей Шевякин.
Несколько дней назад Тошка приходил на пионерскую ферму. Он долго ходил от клетки к клетке и всё расспрашивал и расспрашивал. А Шурка отвечал так, как будто перед ним стоял не Тошка Пугач, а учитель биологии и спрашивал заданный урок. Когда Тошка дошёл до последней клетки, он вдруг стал ругать Шурку.
- Сколько этим крольчатам? - кричал Тошка. - Семнадцать дней, говоришь? В эту пору им нужно давать мягкий или даже лучше мелкодроблённый корм. А это что? Что это такое, я тебя спрашиваю?
- Ребята недосмотрели, - защищался Шурка.
Затем Тошка стал подробно объяснять, как и когда надо проводить отсадку.
- В трёхмесячном возрасте опять распределяй по группам, - поучал Тошка. - А ты этого не делаешь. Клеток не хватает? Построй новые. Хочешь, я с Калиной помогу тебе…
Шурка не спорил, кивал головой и всё записывал в блокнот: когда начинать расчёсывать пуховых кроликов, как лучше снимать пух - стричь, вычёсывать или выщипывать. Тошка советовал выщипывать. Оказывается, кроликам совсем не больно. Только выщипывать пух нужно, конечно, умеючи.
Перед уходом Тошка обещал подарить ребятам пару белых великанов.
- У меня есть на примете, - сказал он.
Шурка так и просиял.
Тогда Колька Пышнов спросил, не подарит ли Тошка заодно и Петьку-попугая для живого уголка.
- Чего захотел, а? - свистнул Тошка. Он с Петькой не мог расстаться. И с ежом Авоськой…
Это понравилось Тане. Значит, Тошка действительно любит животных и возится с ними не только ради денег. Она опять подумала, что Тошка не такой уж плохой, каким его считали.
Теперь Тане было до слёз жалко Тошку…
Таню встретила Ксения Петровна. Лицо у неё было заплаканное: она только что возвратилась из больницы, куда ездила с Тошкой.
- Шура у него, - сказала Ксения Петровна. - Может быть, и ты сходишь, Танюша. Снеси вот обед, пусть съест чего-нибудь. И прибрать в комнатах не мешает. Справишься?
- Ну, конечно, справлюсь, - обрадовалась Таня. - Я, знаете, как умею мыть полы!
- Ну, ну. Вот и хорошо, - ласково улыбнулась Ксения Петровна.
…Тошкину маму хоронили на третий день. У неё было чужое лицо - восковое, с заострившимся носом. Антон не плакал, строго смотрел в это чужое лицо и думал: нет у него мамы. Как же теперь он будет жить? Но сознание невозвратимости потери с полной ясностью пришло лишь в ту минуту, когда гроб опускали в могилу. Тогда Антон заплакал - тихо и горько, закрывая мокрое от слёз лицо руками, как будто стыдился Калины, Шевякина, Фени Рубашкиной, Шуркиной мамы…
- Вишь, как убивается! - вздохнула старуха Панина.
В этот день, как и в прошлые три дня, с Тошкой неотлучно оставался Калина. Видно, он взял на заводе отпуск. Ради него - Антона. Эта мысль впервые пришла в голову, когда Фёдор на второй день после похорон завёл разговор о новом задании, полученном бригадой строгальщиков.
- Выбрать фигурный паз - дело тонкое, - говорил Калина. - А никому другому, как Шевякину, поручили. Ценить нужно. - Свою бригаду Фёдор иногда называл именем бригадира.
Антон откликнулся не сразу. Калина вскипятил чай и подогрел давно остывший обед, принесенный Феней из столовой. Вскоре и сама Феня пришла и тоже завела разговор о новом задании. Всех волновал ответственный заказ, полученный заводом.
Было уже поздно, когда Калина сказал:
- Ну, Фенюшка, спасибо за обед, а нам пора на боковую. Завтра, учти, мы на первой смене…
Он не спросил Антона, собирается ли тот завтра на завод или нет: это само собой было понятно. Без Калины и Фени Рубашкиной, без Шевякина и завода, без Шурки Чопа уже немыслима была его жизнь. И когда позже, дней пять спустя, пришёл отец и спросил, не хочет ли сын перейти жить к нему, в его особняк, Антон решительно ответил:
- Нет, папа, я останусь со своими.
